الفصل 196: الأصل [4]

الفصل 196: الأصل [4]

“لا، انتظر!”

أوقفت زوي كايل قبل أن يغادر مباشرة

“ماذا؟ لماذا توقفينني؟”

“اهدأ لثانية، هل تفعل؟ هذا الوغد…” ضغطت زوي على أسنانها وهي تحدق في كايل. رؤية شخصه الهادئ عادة يتحول إلى هذا القدر من الذعر كانت تربكها حقًا. كان واضحًا أن سيث ودار الأيتام هما أكبر نقطتي ضعف لديه

في مثل هذه اللحظات تحديدًا، كان يتحول من أحد نجوم القسم إلى عبء

“عليك أن تسترخي. أستطيع فهم سبب ظنك أن هناك نوعًا من الصلة، لكننا لا نعرف القصة كاملة بعد. فلنبحث عن مزيد من الأدلة قبل أن نقرر. مهما يكن الأمر، فإن النقابة في الطريق بالفعل. وبحلول وقت وصولنا، يجب أن يكونوا قد وصلوا إلى دار الأيتام”

لم يتمكن كايل من تهدئة نفسه إلا بعد أن سمع كلمات زوي. أخذ عدة أنفاس عميقة، واستعاد نظره هدوءه المعتاد

“أنت محقة. أنت محقة…”

حتى هو بدأ يشعر أن تصرفاته لم تكن مناسبة

لكن هذا لم يكن شيئًا يستطيع التحكم به

كانت هذه عائلته. عائلته الوحيدة

هو… لم يستطع أن يسمح بحدوث أي شيء لهم

“حسنًا، يبدو أنك هدأت قليلًا. فلنبحث أكثر قليلًا ونفهم بالضبط ما حدث”

“…حسنًا”

أومأ كايل، وبدأ الاثنان البحث حولهما من جديد

“التسرع لن يفيدنا بشيء”

وبينما كانت تنظر حولها، بدأت زوي تتحدث

“لم نحصل بعد على أي دليل حقيقي يثبت أن هذا الشخص متورط في الوضع. صحيح أنه رسام رسوم متحركة، وأن طفله في دار الأيتام، لكن ذلك لا يفسر الكثير من الأمور. مثل…”

توقفت زوي عندما لمست أصابعها إطارًا معينًا. رفعته، وحدقت في اللوحة داخله — جائزة بعنوان [جائزة رسوم العام المتحركة]

حدقت فيه للحظة قصيرة، ثم أعادته إلى مكانه

“…مثل كيف ظهر السيد جينغلز”

توقفت حركات كايل في تلك اللحظة

أغمض عينيه، ثم أومأ

“أنت محقة”

لم يكن هناك سبب حقيقي يجعله يتصرف بتوتر شديد بعد اكتشاف ذلك. لم تكن الشذوذات مجرد تجسدات بلا عقل للحقد. ومع أن أصولها كانت غالبًا متجذرة في حقد وضغائن عالقة، فإن هذا الوضع، عند فحصه بدقة، كان يفتقر إلى أي حقد حقيقي في جوهره

“لماذا قد تحاول رسوم متحركة مطاردة أهل هذه البلدة؟ لماذا تحاول إدخال الناس إلى الرسوم المتحركة؟ لأي سبب؟ لماذا…؟”

أسئلة، أسئلة، أسئلة

إن كان هناك شيء واحد تعلمه الاثنان خلال سنوات خبرتهما، فهو أن يطرحا الأسئلة دائمًا

كانت الشذوذات مثل الألغاز

بعيدًا عن قواعدها، كان على المرء أن يعرف جذورها حتى يحصل على فكرة أوضح عن طريقة احتوائها

في النهاية، ما إن يُحدد السبب الجذري للشذوذ، يصبح التعامل معه أسهل بكثير

“هم، ما هذا؟”

التقطت زوي إطارًا آخر، فرأت لمحة للرجل المقصود وهو يقف مع رجل آخر. كان كلاهما يبتسمان للكاميرا، لكن التباين بينهما كان واضحًا جدًا. بخلاف جيمس، بدا الرجل الآخر مرحًا ومرتديًا ملابس أنيقة، وكان شعره البني الممشط بعناية يزيد مظهره ترتيبًا

التقطت زوي صورة للإطار، مستخدمة النقابة لترى إن كان بوسعها الحصول على أي معلومات عن الرجل الآخر

لكن بمجرد أن أدخلت بحثها، توقفت

“زوي…”

كان صوت كايل خافتًا، لكن كان فيه نوع من الإنذار جعلها ترفع رأسها

وهناك رأته ممسكًا بدفتر يوميات جلدي معين

وهو يقرأ محتواه، صار وجه كايل شديد الجدية

“ماذا؟”

حين رأته هكذا، أصبحت زوي فضولية أيضًا، فاقتربت منه وانحنت لتلقي نظرة على دفتر اليوميات

لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف نفسها

“هذا…”

“أعرف”

تمتم كايل، وضغط شفتيه بقوة

“…لقد صار هذا أكثر تعقيدًا بكثير”

[لم يكن لدي خيار]

[…كان كل ذلك من أجل ابني]

[سرقت لأنني أردت مساعدة ابني]

طق. طق. طق

كان المطر يطرق النافذة الزجاجية، وإيقاعه السريع يتردد بسرعة تكاد تطابق دقات قلبي، بينما كان المكان من حولي مغطى بالظلام

لم أستطع رؤية أي شيء

لكن في لحظة قصيرة واحدة، عندما ومض البرق عبر السماء، رأيت وجوه الجميع

كانوا جميعًا يبتسمون

’أـ أوه، تبًا…’

ارتجفت ساقاي، وشعرت أن جسدي كله صار ثقيلًا للغاية

كنت مشلولًا من الخوف

’لا، علي أن أخرج… علي أن أهرب’

كأن جسدي بدأ أخيرًا يستمع إليّ، استدرت وشققت طريقي إلى خارج المكان. لم أكن أريد شيئًا أكثر من البحث عن كريس، لكن في الظلام، لم أستطع رؤية أي شيء إطلاقًا

فكرت حتى في إخراج مصباح هاتفي، لكن الوقت كان قد تأخر

كنت أشعر بحركات من كل الجهات حولي

اقشعر جلدي، وظهرت شخصية مظللة أمامي

“ساعدني على الخروج من هنا”

رغم أنني لم أستطع رؤية ما كان سائر الأحلام يفعله، استطعت أن أعرف أنه كان غير راض عني. ومع ذلك، في النهاية، قرر التحرك، فتقدم أمامي ومنع أي أحد من الاقتراب مني

استغللت الفرصة وركضت

بما أنني عشت هنا معظم طفولتي، كنت أعرف مكان كل شيء

بوجود الضوء أو بدونه، لم يكن ذلك يهمني، إذ تحركت بسرعة نحو درج الطابق الثاني

وما إن وصلت إلى الدرج حتى اصطدمت بشخصية

“أوكاه—آه، إنه أنت! وصلت في الوقت المناسب!”

“نعم، فعلت”

كان الجرذ

كانت هذه الخطة منذ البداية

بمجرد إطفاء الأضواء، كنا سنلتقي عند درج الطابق الثاني

“لنذهب بسرعة”

أمسكت الجرذ من ياقته، وسحبته صاعدًا الدرج

“هاه؟ ماذا تفـ”

“لا وقت. إنهم قادمون”

“قادمون؟ من…؟”

“الجميع”

تركت ياقة الجرذ واندفعت صاعدًا الدرج بسرعة أكبر

بعد قليل، سمعت خطواته خلفي، مكتومة لكنها ثابتة. معًا، أسرعنا إلى أقصى طرف الطابق الثاني، وتوقفنا أمام باب، ثم دخلنا

“ما زلت لم تخبرني بما يحدث؟ لماذا نحن هنا؟ ما الذيـ”

“كنا على حق. السيد جينغلز أثر بالفعل على كل من في البيت. إنهم يلاحقوننا الآن. لا أعرف قوتهم بالضبط، لكنني أشك في أنني سأتمكن من فعل أي شيء لهم. ربما تستطيع أنت، لكنني لست متأكدًا تمامًا”

كانت هذه كذبة

كنت قد أدركت بالفعل أن سائر الأحلام طغى عليه الناس. لم يكن لدي خيار سوى سحبه قبل فوات الأوان

“…..”

توقفت حركات الجرذ، وهو يستوعب كل المعلومات، قبل أن يتحول وجهه الهادئ عادة إلى الجدية

“في هذه الحالة، لماذا نحن هنا؟ ألسنا في زاوية مسدودة؟ إذا أتوا إلينا إذن…”

“ما كنت لآتي إلى هنا لو لم تكن لدي خطة”

نظرت حولي وضغطت مفتاح الأضواء، ثم تذكرت أن الكهرباء كلها قد أطفئت. في النهاية، تمكنت من إخراج مصباح صغير من أحد الأدراج، ووجهت ضوءه في أنحاء الغرفة. لم تكن الغرفة كبيرة، نحو نصف حجم غرفتي أنا وكايل. كانت الزينة بسيطة، لكن بينما كنت أتفحص المكان، استقرت عيناي في النهاية على النافذة

وكأنه لاحظ تعبيري، تغير وجه الجرذ قليلًا

“لا تقل لي إنك تفكر في القفز”

“لا، لست أفكر في ذلك”

تحركت نحو النافذة وفتحتها وأنا أنظر حولي

“إذن ماذا تخطط أن تفعل؟”

“…..”

لم أجب الجرذ، واكتفيت بالنظر حولي

كنت أسمع صوت خطوات مكتومًا قادمًا من خارج الباب

’إنهم قادمون’

ثبت نظري على بقعة معينة، فأشرقت عيناي وأنا ألتفت نحو الجرذ. لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، لاحظته متجمدًا في مكانه، وعيناه مثبتتان على السرير

“مايلز…؟”

صمت

“مايلز؟”

ناديته مرة أخرى، لكنني قوبلت بالصمت، وشعور غارق يستقر في صدري بينما أدرت رأسي ببطء نحو المكان الذي كان يحدق فيه

عندها رأيت طرف قماش أصفر، ملقى بوضوح على السرير، واتسعت عيناي من الصدمة

“———!”

…اللعنة!

تا تا تا تا~

تردد جرس مألوف في الهواء، وحوّل الجرذ نظره ببطء نحوي، رافعًا هاتفه بما يكفي لألمح المهرج على الشاشة

استقبلتني ابتسامة عريضة

وتبعها بعد وقت قصير صوت حاد

“حسنًا، مرحبًا هناك! إلى أين تظن نفسك ذاهبًا…؟”