الفصل 260: الحلقة [2]
الفصل 260: الحلقة [2]
“….”
حدقت في الرجل المغمى عليه أمامي
لم أجد حقًا أي كلمات. قبل أن تسنح لي حتى فرصة الكلام معه، فقد وعيه أمام عيني
’هل أنا مخيف إلى هذه الدرجة فعلًا…؟’
وأنا أمسك المصباح بينما يتمايل أمام عيني، فكرت في القناع على وجهي. أدركت الأمر بسرعة كبيرة
’عند التفكير في الأمر لاحقًا، ربما كنت سأتفاعل بالطريقة نفسها’
ومع ذلك، قربت مصباحي إلى الأمام، محاولًا أن أراه بشكل أفضل
تحت الضوء الأزرق الخافت للمصباح، ظهر وجهه الشاحب أمامي. شعر أسود قصير، أنف رفيع، شفتان متشققتان وجافتان… لكن ما شد انتباهي كان آثار الأظافر المحفورة على جلده. بدت حديثة، كأنها خدشت في لحمه بيأس. هل فعل هذا بنفسه… أم أن شيئًا آخر فعل ذلك به؟
درسته بعناية، ثم نقلت بصري إلى ملابسه. كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة. بدلة جعلت حتى البدلات التي أملكها تبدو باهتة. أملت جسده قليلًا، وتتبعت خطوط القماش حتى استقرت عيناي على جيب صدره، حيث لمع رمز ذهبي في الضوء الخافت
كان الرمز يصور مسلة، وفي اللحظة التي لاحظته فيها، فهمت فورًا من أين جاء
’إنه من المكتب’
سحبت المصباح إلى الخلف وأنا أحدق فيه. إن كان من المكتب، فعلى الأرجح كان واحدًا من الكشافة الذين أرسلوا مسبقًا لجمع معلومات عن البوابة
تغير تعبيري قليلًا مع هذا الإدراك
رغم وجود كشافة محترفين فعلًا، كان صحيحًا أيضًا أن كثيرًا من الكشافة الذين يرسلون يكونون سجناء محكومًا عليهم بالإعدام
في هذا الوضع…
في هذه الحالة…
’هناك احتمال أن لا يكون هنا قاتل متسلسل واحد فقط، أليس كذلك…؟’
ارتجف المصباح في يدي بينما رفعته، وزحف ضوؤه الخافت عبر الظلال من حولي. حركته ببطء، لكن دويًا قويًا تردد داخل ذهني، غارقًا الصمت ومرسلًا موجة توتر تموج في جسدي كله
شعرت بأن الجو تغير في تلك اللحظة بينما واصلت النظر حولي
بدا أن الحرارة انخفضت، وشعرت بنظرة معينة موجهة نحوي
توتر جسدي بينما واصلت تحريك المصباح، باحثًا عن أي علامة على حركة. كل ما رأيته كان آلات طويلة حادة الحواف، تتوهج أطرافها بخفوت في الضوء الباهت، وتلقي ظلالًا هائلة ملتوية تتلوى على الجدران كأنها أشياء حية
صار تنفسي أسرع، وبينما كنت أنظر حولي، وجهت نظري نحو آثار الأقدام على الأرض
تتبعتها بعيني، حتى وقع بصري خصوصًا على أثر معين
كان حديثًا. أحدث بكثير من غيره
وباتباعه غريزيًا، وجدت نفسي ألتفت ببطء
رفعت المصباح
وقفت هيئة أمامي، يخفي قناع فارغ وجهها، ونصف جسدها مبتلع في الضوء الخافت للمصباح
وقف شعر جسدي بينما التقت نظراتنا
لكن عندها—
“هااااا—!”
مزقت صرخة بعيدة المكان، وارتد صداها عن الجدران، مالئًا المصنع كله بزئير تقشعر له العظام
وقبل أن أستوعب الوضع حتى، تغير العالم من حولي
تشوشت رؤيتي، وابتلع الظلام كل شيء حولي. وعندما استعدت توازني أخيرًا، كنت قد عدت إلى مكتبي
“ما—!؟”
سال العرق على جانب وجهي بينما نزعت القناع بقوة ومسحت محيطي بنظري
“ما الذي يحدث؟ لماذا عدت إلى هنا؟”
لم يكن لهذا أي معنى على الإطلاق. كيف كان ممكنًا أن تعاد الحلقة من جديد؟ كان القاتل أمامي مباشرة
كان—
“انتظر”
توقفت فجأة، ومرت فكرة معينة في ذهني بينما غطيت فمي وجلست ببطء على مقعدي من جديد
“…ماذا لو لم يكن القاتل وحده هو من يجب أن يقتل؟”
ابتلعت بتوتر
’أنا لست الوحيد الموجود داخل هذه الحلقة. في الواقع، بناء على ما رأيته حتى الآن، هناك أشخاص آخرون أيضًا، وليسوا جميعًا تابعين للسيناريو. في هذه الحالة، هل تعاد الحلقة كلما مات شخص ما؟’
في هذه الحالة…؟
اندفعت ذكرى تلك الصرخة المفجعة التي ترددت في المصنع إلى ذهني، فغطيت فمي بقوة أكبر
’هناك أكثر من قاتل واحد’
و…
لم يكن القاتل شخصًا تابعًا للسيناريو. من المرجح جدًا أنه أحد السجناء المحكوم عليهم بالإعدام
“هـ-هاها”
غاص قلبي عند هذه الفكرة
ألم يكن من المفترض أن يكون السيناريو قد عدل بناء على قوتي؟
لماذا بدا وكأنه صار أصعب مما يفترض به أن يكون؟
وأنا أعض أظافري، بقيت جالسًا على مقعدي، محاولًا ترتيب الوضع كله
كان هدف السيناريو كله سهلًا. إيجاد المخرج والمغادرة. يوجد قاتل متسلسل، ومهمته هي مطاردتي أو مطاردة أي شخص داخل السيناريو وقتله قبل أن نصل إلى المخرج. في اللحظة التي يموت فيها شخص ما، يعاد السيناريو من البداية
’ما دام شخص واحد يموت، فإن الحلقة كلها تعاد. و… بدأ سجين محكوم عليه بالإعدام بقتل الكشافة الآخرين’
عضضت شفتي
كان هذا السيناريو كله فوضويًا
التعامل مع قاتل متسلسل واحد كان مزعجًا جدًا بالفعل. أما الآن، فلم يعد هناك واحد فقط…؟
غطيت وجهي، ثم أخرجت كل العناصر من حقيبتي ونظرت إليها
وأثناء ذلك، وقع بصري على عنصر معين
“…استخدام هذا يجب أن يكون أمرًا بديهيًا”
التقطت البوصلة وأملتها قليلًا. ارتجف السهم الشمالي، ثم استدار ببطء نحو الباب، كأنه يرشدني
’بهذا، يجب أن أتمكن من إيجاد المخرج’
كنت قد تجنبت استخدام البوصلة من قبل، آملًا أن أحصل على فهم أفضل للسيناريو. والآن بعد أن فهمت، حان وقت استخدامها
’…إن كان موت شخص واحد يعيد الحلقة، فيجب أن يكون صحيحًا أيضًا أن خروج شخص واحد ينهي السيناريو كله، أليس كذلك؟’
نهضت من مقعدي
طق طق—
وفي اللحظة المناسبة تمامًا، صدر طرق من الباب
وأنا أمسك البوصلة بيد والسكين باليد الأخرى، قررت الخروج. بسبب طبيعة المصباح وكيف يجذب القاتل المتسلسل، قررت ألا أستخدمه في هذه الجولة
’في الجولتين السابقتين، عثر علي القاتل المتسلسل في المرتين بسبب المصباح. تركه خلفي هذه المرة قد يمنحني فرصة أفضل للبقاء مختبئًا’
لم يكن الظلام مشكلة أيضًا لأن هاتفي كان معي. كان يوفر ضوءًا كافيًا لأرى البوصلة بينما أتبع السهم. ووفقًا لوصف البوصلة، فإنها ستقودني إلى وجهتي المطلوبة
وفي هذه الحالة، كانت الوجهة هي المخرج
تحركت نحو مسار لم أسلكه من قبل
طقطقة
طقطقة
وسط الصمت من حولي، بدا صدى الخطوات أعلى من أي وقت مضى بينما كان قلبي يدق بقوة داخل ذهني
حاولت قدر استطاعتي تجاهل قلبي الذي ينبض بسرعة وأنا أتنقل في متاهة المصنع
في النهاية، وصلت إلى باب ودفعته ليفتح. في الداخل كانت غرفة ضخمة. أحزمة نقل ملتوية تتدلى من الأعلى، وسلاسل معلقة كأسنان حادة. كانت الأرض محطمة، والظلال تتحرك في الزوايا. واصلت التقدم، متبعًا التوهج الخافت لهاتفي، إلى جانب البوصلة
’يجب أن أكون متجهًا في الاتجاه الصحيح…’
واصلت التحرك في الصمت، وكل صوت صار حادًا في ذهني. الصرير الخافت للآلات القديمة، وتقطر الماء من الهواء الرطب، وحتى وقع خطواتي كان يتردد عاليًا حولي
حتى رائحة الصدأ ضربتني بقوة أكبر بينما استدرت ببطء
كلانك—!
“…..!؟”
انتزع صوت عال نظري من البوصلة. أدرت رأسي نحوه، وكل عصب في جسدي مشدود
ووش، ووش—!
تجمدت عيناي على السلاسل المتدلية من الأعلى. تحرك بعضها من تلقاء نفسه، يتحرك أمام نظري، كأن ريحًا غير مرئية تمر عليها
زحفت برودة معينة فوقي وأنا أبقي عيني على السلاسل المتأرجحة
وتوتر جسدي ببطء
’هناك شخص هنا…’
كنت أشعر بذلك. كانت أعصابي تصرخ في وجهي
اشتدت قبضتي على السكين بينما ظهر ظل طويل وعريض بجانبي
وأنا أمسك السكين، حدقت في البوصلة مرة أخرى
خطوة
خطوت خطوة إلى الأمام
ووش!
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، تدلت السلاسل في الأعلى بقوة أكبر
طقطقة، طقطقة، طقطقة—!
صوت خطوات سريعة
تتجه نحوي
بسرعة!
انفجر ظل من الظلام خلفي، متحركًا بسرعة مستحيلة. ارتطم قلبي بأضلعي بينما استدرت، وظهرت هيئة في مرمى بصري
كانت أمامي مباشرة
لم يكن لدي وقت كاف للرد بينما شعرت بها تصل إلي
لكن في اللحظة التي كانت على وشك الهجوم، ظهر ظل أمامها والتصق بجسدها
’الآن!’
لم أهدر ثانية واحدة، وخفضت سكيني بضربة قاطعة
رشاش!
تناثر الدم علي في تلك اللحظة بينما تجمدت
ثم—
أظلمت رؤيتي
وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي في المكتب من جديد
وهناك أدركت الأمر
أنا…
لقد قتلت شخصًا للتو
تعليقات الفصل