الفصل 261: الحلقة [3]

الفصل 261: الحلقة [3]

“…..”

جلست في صمت بينما أعيد الأحداث في ذهني ببطء

شعرت بالمقاومة الخفيفة للسكين وهو يغوص في صدر القاتل، واستحضرت الدم الدافئ الذي تناثر على وجهي، فبقيت صامتًا

أنا…

لقد قتلت شخصًا

اتضح لي هذا القدر تمامًا

ليس القاتل المتسلسل في السيناريو، بل شخصًا حقيقيًا

ورغم أنهم على الأرجح عادوا إلى الحياة مرة أخرى، فإن ذلك لم يغير حقيقة أنني قتلتهم فعلًا

“…..”

ومع ذلك—

’هل هذا لأنني رأيت أشياء كثيرة جدًا…؟ أم بسبب أمور أخرى؟ نعم، كان يحاول قتلي أيضًا. كنت أدافع عن نفسي فحسب’

كنت أتوقع حقًا أن أشعر بشيء أكبر، لكنني كنت أكثر لا مبالاة تجاه الأمر مما توقعت في البداية

“…ربما لأنهم لا يموتون حقًا، لكن حتى لو ماتوا فعلًا، فأنا أشك أنني كنت سأشعر بالكثير”

لم أكن أعرف كيف ينبغي أن أشعر حيال هذا. صرت أكثر وعيًا بالتغيرات التي تحدث في جسدي

لم يقتصر الأمر على لحظات عابرة أفقد فيها مشاعري، بل بدأت الآن أيضًا أصبح غير مبال بكثير من الأشياء

هل كان هذا بسبب العقدة في رأسي؟

غطيت فمي

’أحتاج حقًا إلى إيجاد طريقة لشفاء التصدع. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلا أعرف ماذا سأصبح’

كان التصدع مشكلة بحد ذاته، لكن الشظية الإدراكية كانت مشكلة كبيرة أيضًا. إذا كان أحدهما يغيرني ببطء، فإن الآخر يقتلني صراحة

“مهما كان الأمر، فهذا ليس سيئًا في الوقت الحالي”

كانت هذه البوابة من النوع الذي يكون فيه العقل بالغ الأهمية. كانت بوابة تكسر عقول كل من بداخلها

هذه اللامبالاة…

لم تكن شيئًا سيئًا بالضرورة

في الحقيقة، ربما كانت أفضل ما يمكن، إذ شعرت أنها ضرورية كي أتمكن من إخلاء البوابة

نهضت من مقعدي وأخرجت البوصلة بينما كنت أحدق أيضًا في المصباح أمامي

’إذا لم تكن البوصلة قد قادتني في الاتجاه الخطأ في المرة الماضية، فطالما اتبعت المسار نفسه كما في السابق، يمكنني البحث عن المخرج. سيكون هناك على الأرجح شخص ينتظرني هناك’

سواء كان ذلك هو “القاتل” من قبل، أم القاتل المتسلسل الحقيقي، لم أكن متأكدًا، لكن كان عليّ بطريقة ما أن أصل إلى المنطقة قبل أن يموت أي شخص

“قول ذلك أسهل من فعله”

كانت كل حلقة مختلفة قليلًا. لم يكن لدي وقت ثابت لوقت موت شخص ما. لم أكن أعرف حتى عدد الأشخاص الموجودين

هذا الوضع كله…

كان معقدًا للغاية. لحل هذا السيناريو، كان عليّ العثور على كل الموجودين والتأكد من ألا يموت أحد منهم. في اللحظة التي يموتون فيها، سيُعاد ضبط السيناريو. لم يكن بوسعي السماح لأي شخص بالموت

“…..”

شعرت بصداع لمجرد التفكير في الأمر

’يمكنني أن أتجول وأسأل، لكن هل سيجيبون أصلًا؟ يمكنني أن أحاول الذهاب بشخصيتي، لكن بما أنهم كشافة من المكتب، فأفضّل تجنب ذلك. في هذه الحالة…؟’

توقفت للحظة وحدقت في القناع على المكتب

كان يحدق بي بدوره بينما أغمضت عيني ببطء وأدركت حالتي الذهنية الحالية

“…هل لا خيار أمامي سوى التجول وأنا أتظاهر بأنني شذوذ آخر؟”

تنهدت، وشعرت بأن رأسي ينبض أكثر. لكن في الوقت نفسه، أدركت أن هذا شيء لا بد لي من فعله. من أجل إخلاء السيناريو، كنت بحاجة إلى أن أصبح “شذوذًا” حقًا

’تظاهر فقط بأنك شذوذ آخر وأخفهم إلى درجة تجعلهم يكشفون كل شيء’

لم أكن أعرف إن كان هذا هو أفضل حل للوضع، لكنه كان يستحق المحاولة

وهكذا—

أمسكت بالمصباح، واتجهت نحو الباب، محاولًا قدر استطاعتي طرد أي خوف كنت أشعر به في تلك اللحظة

’لا تخف. لا تخف. لا تخف’

طق طق—

جاء الطرق، ووصلت إلى الباب قبل أن أتوقف. في النهاية، وبعد أن وضعت القناع على وجهي، فتحت الباب

صريررررر!

’لننه هذا قبل أن يمر وقت طويل’

“هذا مستحيل. هذا مستحيل. هذا مستحيل…”

انحنى مورلاند في الزاوية، ممسكًا رأسه، ووجهه شاحب وخاو بينما تدفقت ذكريات الحلقات السابقة عائدة إلى ذهنه

’لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا. كان من المفترض أن يكون هناك شذوذ واحد فقط. من أين جاء آخر؟!’

احتضنه الظلام من كل اتجاه. كافح مورلاند ليحافظ على صفاء رأسه بينما بدأ اليأس يسيطر على عقله

كان الوضع يبدو أصلًا مستحيل الإخلاء، ومع ذلك، صار بطريقة ما أسوأ

كان يريد بشدة أن يبلغ المكتب بالوضع، لكن شيئًا ما كان خطأ في البوابة. لم يستطع أن يجد طريقه إلى الخارج إطلاقًا. لم تكن أي من الأدوات تعمل أيضًا

كان يعرف أن المكتب أرسل بضعة أشخاص للاطمئنان عليهم، لكنهم على الأرجح واجهوا المشكلة نفسها كذلك

’عليّ فقط أن أقاوم حتى تأتي النقابات. فقط أقاوم حتى ذلك الوقت. فقط—’

خطوة

“…..!؟”

مزق صوت الخطوة المفاجئ مورلاند من أفكاره، وفارق اللون وجهه بينما أمسك به الذعر. تجمد في مكانه، حابسًا أنفاسه، وضاغطًا جسده إلى الآلات، ومغطيًا فمه بيدين مرتجفتين، يائسًا في محاولة البقاء مخفيًا

لكن—

خطوة

وكأنه يعرف مكانه، اقتربت الخطوة منه أكثر

لا تساند من ينسخ فصول مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ دون إذن، فالقراءة من الأصل تحفظ الجهد.

تيبس جسد مورلاند كله

خطوة واحدة. خطوتان

ثلاث خطوات

اقتربت الخطوات أكثر فأكثر، وصار تعبير مورلاند أكثر يأسًا شيئًا فشيئًا

إلى أن—

صمت

ساد الصمت المكان، وتوقف صوت الخطوات

مرت دقيقة على هذا النحو بينما حاول مورلاند بكل جهده أن يحافظ على تنفسه منتظمًا

’هل انتهى الأمر؟ هل مرّ…؟ هل أستـ—!؟’

اشتعل ضوء أزرق فجأة أمام مورلاند، والتوى وجهه بصدمة بينما تجسد قناع أبيض، وأجراس صغيرة ترن بنغمة مخيفة مع حركات المهرج

كاد قلب مورلاند يقفز من صدره وهو يحاول الرد، لكن قبل أن يفعل ذلك، ظهرت شخصية مظلمة خلفه وثبته في مكانه

“——!”

وجد مورلاند نفسه عاجزًا تمامًا عن الحركة بينما شحب وجهه بشدة وبدأ العرق يتسلل على جانب وجهه

ببطء، حرّك المهرج المصباح إلى الأمام حتى التقت أعينهما في النهاية

وفي النهاية…

“كم عددهم؟”

شق صوت بارد أجش الهواء من جهة المهرج. في اللحظة التي سمعه فيها مورلاند، شعر كأنه يُسحب إلى أعمق أعماق المحيط، وأصابع جليدية تعصر جسده من كل اتجاه وتخنقه

فتح فمه، لكنه كان عاجزًا تمامًا عن التقاط أنفاسه

صحيح أنه كان كشافًا، لكن عمله كان مجرد استطلاع الأشياء والهرب عند أدنى علامة خطر!

ومع تعطل كل أدواته، لم يكن يختلف عن شخص عادي في الأساس. ولهذا لم يستطع إخفاء خوفه إطلاقًا

“كم عددهم…؟”

تردد صوت المهرج مرة أخرى، بينما سُحب مورلاند إلى فزع أعمق وخانق

لم يفقد مورلاند وعيه كما في المرة الماضية. حدّق في المهرج، الذي كان نصف قناعه مضاءً بالتوهج الخافت للمصباح، ثم ابتلع ريقه

كم عددهم…

كم عدد ماذا؟

تدافع عقله لمعالجة الوضع، محاولًا فهم طلب المهرج. وقبل أن يتمكن من استيعابه، تكلم المهرج مرة أخرى

“كم عدد الناس هنا؟”

عندما سمع مورلاند صوت المهرج مرة أخرى، تجمد بينما أدرك عقله السؤال أخيرًا. كم عدد الناس؟ هل يريد معرفة عدد الناس؟

لماذا؟ لأي سبب…؟

فتح فمه وحاول الكلام، لكنه وجد نفسه عاجزًا عن قول أي شيء. في النهاية، هز رأسه

لم يكن يعرف

…ولم يكن ينوي الإخبار

لماذا قد يتحدث فجأة إلى شذوذ؟

“…..”

حدق المهرج في مورلاند بصمت قبل أن يتراجع

فاجأ هذا مورلاند، فطرف بعينيه في ارتباك. هل سيتركه هكذا فحسب؟

لكن لماذا؟ لماذا قد—

اندفاع—!

“أوكيه!!”

ضغط شيء بارد على صدره، وعندما نظر إلى الأسفل برعب، رأى اليد التي طعنته واخترقت جسده بالكامل

التوى تعبير مورلاند في تلك اللحظة، وقبل أن تسود رؤيته، وصل صوت المهرج إلى أذنيه مرة أخرى

“سأجدك مرة أخرى. أتوقع إجابة مناسبة”

أظلمت رؤيته بعد ذلك بوقت قصير

أُعيد ضبط الوقت

…ووجد مورلاند نفسه واقفًا في المكان نفسه الذي وجد نفسه يظهر فيه مئات المرات في الماضي

“هاا… هاا…”

ارتفع صدره وانخفض مع كل نفس خشن بينما قبضت يده على صدره، والألم العالق يحرق ذهنه. سال العرق على وجهه، وظلت صورة المهرج تتكرر أمامه مرارًا وتكرارًا

’لا، لا. أحتاج إلى الاختباء. أحتاج إلى الاختباء حتى تأتي النقابات’

ترنح مورلاند عبر المصنع المهجور، وعيناه تتحركان بين الآلات المكسورة، وأحزمة النقل الصدئة، والزوايا المظللة. كل صرير للأرض تحت قدميه كان يجعله ينتفض. ضغط نفسه إلى الجدران، وانزلق خلف أكوام من الصناديق، محاولًا العثور على مكان يمكن أن يحميه من نظرة المهرج

“هنا”

انحنى داخل مساحة ضيقة بين آلتين شاهقتين، فابتلعه الظلام بالكامل تقريبًا. وفي اللحظة التي سمح فيها لنفسه بلحظة قصيرة من الراحة—

خطوة

تردد صوت خطوة بحدة في أرجاء المصنع الواسع

تجمد جسده، وكل عصب فيه يصرخ

’لا، لا، لا، لا، لا…’

بدت الظلال حوله كأنها تتمدد، وتضغط أقرب كما لو كانت حية، واختلطت رائحة الصدأ المعدنية بذعره

وبعد قليل—

ظهر ضوء أزرق خافت، وظهر المهرج

“…وجدتك”

“هاااااااك—!”

مزقت صرخة أرجاء المكان