الفصل 28: الصرخة [2]

الفصل 28: الصرخة [2]

“إنها تحمل…”

تنحى لورنس جانبًا، تاركًا تيرانس يجلس على الكرسي. فرك عنقه، وعيناه مثبتتان على شاشة الحاسوب

سرعان ما اشتغلت اللعبة، وظهرت نافذة رمادية بسيطة

[اضغط للعب]

تمتم أحد الموظفين الجدد: “تبدو هاوية قليلًا”

“…ربما لأنها ما زالت في مراحل التطوير؟”

“ربما”

حين سمع تيرانس الموظفين الجدد يتحدثون، رفع حاجبه وهو ينظر إلى النافذة الرمادية البسيطة. لم يحكم عليها من البداية. كان يفهم أن هذه مجرد لعبة غير مكتملة التطوير

لكن حتى لو كانت مطورة بالكامل، لما أبدى اهتمامًا كبيرًا بها

‘أي نوع من الحمقى ما زال يحاول تطوير ألعاب رعب في هذه الأيام؟’

كانت هناك عدة أسباب جعلته يتطوع للعب. الفضول بشأن سيث كان واحدًا منها. انتشر الخبر بسرعة عن ذلك الرجل الذي رفض عرض رئيس القسم—خطوة لا يحلم معظم الناس باتخاذها

أراد أن يرى أي نوع من الحمقى سيرفض عرضًا كهذا من أجل تطوير بعض “الألعاب”

لكن أكثر من ذلك، كان هناك كايل

كانت علاقة تيرانس بكايل عميقة—فقد بدآ كلاهما في العام نفسه. ومع ذلك، أصبحا الآن في عالمين مختلفين. صعد كايل عبر الرتب كنجم شهاب، وبلغ الرتبة الرابعة خلال عامين فقط، بينما ظل هو عالقًا في الرتبة الثانية

كما فكر في كيفية تمكنه من اجتياز الاختبار الأول بسهولة وسرعة شديدتين

كلما فكر في الأمر أكثر، ازداد انزعاجه

كان تمامًا مثل كايل…

رجل مليء بالحظ

“لنر إن كانت اللعبة جيدة”

دون مزيد من التردد، ضغط تيرانس زر اللعب، وتحولت الشاشة فورًا إلى السواد

“حسنًا…؟”

“هل تجمدت؟”

بقيت الشاشة سوداء قاتمة لمدة أطول مما توقعه أي منهم. وفي اللحظة التي بدأ فيها الجميع يفقدون صبرهم، حدث تغيير أخيرًا، إذ بدأت الحروف تظهر على الشاشة

‘هذه سنتي الثالثة في العمل لدى الشركة. كل يوم صراع، وبالكاد أحصل على أي نوم. أنا متعب جدًا لدرجة أنني أظن أنني بدأت أسمع أشياء كلما غادرت مكتبي. الشيء الوحيد الذي يبقيني عاقلًا هو صندوق اللعب الخاص بي. فقط عندما ألعب به أشعر بالأمان’

“نوع من المقدمة؟”

“…نعم”

أومأ تيرانس، وارتسم انحناء خفيف من التسلية على شفتيه

رأى تيرانس مباشرة ما كان سيث يحاول فعله. كان يصنع مرساة نفسية—خطافًا خفيًا يغمس اللاعبين أعمق داخل اللعبة. وبذلك، كان ينوي زرع بذرة في عقل اللاعب، وتركها تضرب جذورها بهدوء وتزداد قوة مع مرور الوقت وتكشف اللعبة

كان هذا مجرد خدعة رخيصة في نظر تيرانس

ظهر سطر آخر:

‘…آمل أن يكون السبب فقط أنني متعب. لكنني سمعت عن حالة حديثة قتل فيها أحد أفراد قسم تقنية المعلومات نفسه بسبب إرهاقه الشديد في العمل. آمل ألا ينتهي بي الأمر بالطريقة نفسها’

واصلت الشاشة الوميض، ترمش بشكل غير منتظم كزوج من العينين المتعبتين، قبل أن تستقر أخيرًا. ظهرت مساحة مكتبية باهتة الإضاءة ومتهالكة، بأثاثها البالي وألوانها الرتيبة التي صنعت جوًا مقلقًا بينما بدأ المشهد يتضح ببطء

“هل هذه هي الرسوم؟”

“….يبدو ذلك”

نظر أفراد المجموعة إلى بعضهم للحظة قصيرة

كيف يمكنهم وصف الرسوم؟

كانت…

“لقد صنع اللعبة بمفرده”

“…إنها ليست سيئة، بالنظر إلى أن شخصًا واحدًا فعل كل ذلك”

كان من الصعب وصف الرسوم بالكلمات. كان عليها مرشح حبيبي يشبه أشرطة الفيديو القديمة، يحاكي مظهر كاميرا تصوير قديمة، ويندمج بسلاسة مع الألوان الرتيبة للمكتب. كانت تبدو واقعية، لكنها في الوقت نفسه بدت رخيصة أيضًا

لم تكن هناك تفاصيل كثيرة في المكتب، وبدا عاديًا إلى حد ما

ومع ذلك…

لسبب ما، ساعد ذلك التأثير في صنع أجواء موحشة بشكل غريب، أجواء مليئة بإحساس زاحف بالرهبة استقر بسرعة تقريبًا

وميض. وميض

ومضت الأضواء العلوية، وحين حدث ذلك، تثاءبت الشخصية وتمددت

‘…حان وقت الذهاب. يجب أن أعود إلى المنزل’

ظهر سطر من النص لفترة قصيرة على الشاشة قبل أن ينتقل المشهد إلى منظور الشخص الثالث. وقفت شخصية ترتدي سترة سوداء رسمية أمام باب خشبي بال. في إحدى يديه حقيبة بنية، وفي الأخرى مشغل إم بي ثري صغير

على الشاشة كان هناك رسم صغير يعرض التعليمات

مفتاح دبليو — التحرك إلى الأمام

مفتاح دي — التحرك

النقر بالزر الأيمن — تشغيل الموسيقى

مفتاح شيفت — الركض

[النقر بالزر الأيسر للمتابعة]

كانت التعليمات أساسية إلى حد كبير، وحين قرأها تيرانس، رفع حاجبه

“بهذه البساطة؟”

هبطت توقعاته المنخفضة أصلًا للعبة أكثر

لم ينتظر أكثر وضغط بالزر الأيسر

تغيرت اللعبة مرة أخرى، منتقلة من المكتب إلى ممر طويل فارغ

تغير الجو في الغرفة

“انتظر… هل هذا—؟”

“…مستحيل”

رغم وجود اختلافات طفيفة، تعرفوا عليه جميعًا. كان هذا هو الإعداد نفسه تمامًا لاختبار المبتدئين

انفجر تيرانس ضاحكًا فجأة

‘حقًا؟ هل من المفترض أن يخيفني هذا؟’

تذكر مشاركته في الاختبار واجتيازه له قبل وقت طويل. لم يخف في ذلك الوقت، ومع ذلك، كان من المفترض أن يخاف من هذا؟

‘يبدو هذا سهلًا’

ضغط مفتاح “دبليو”، موجهًا الشخصية عبر الممر. تردد صوت الخطوات بهدوء من مكبرات الصوت

انعطف عند الزاوية، وقابله ممر طويل آخر

همس أحدهم: “نفس إعداد الاختبار”

بما أنهم كانوا معتادين على الإعداد بالفعل، لم يبد هو ولا المجندون الجدد متفاجئين. بدلًا من ذلك، هزوا رؤوسهم فقط

كان هذا عمليًا نسخة طبق الأصل من اختبار المبتدئين

“متى تظنون أن الأضواء ستنطفئ؟”

“…قريبًا، غالبًا”

انتظروها

بينما كان الموظفون الجدد يتحدثون بهدوء خلفه، واصل تيرانس التقدم، متحركًا أعمق داخل الممر. كان يتوقع إلى حد ما أن تومض الأضواء وتنطفئ، تمامًا كما حدثت أثناء الاختبار

لكن ذلك لم يحدث

بدلًا من ذلك، أخرجت الشخصية مشغل إم بي ثري فجأة وبدأت تشغيله

خرجت دقة ناعمة من مكبرات الصوت—جهير عميق، بطيء وثابت، مثل نبض قلب. تسللت نغمات بيانو فوقها، دافئة ومهدئة

جذبت الموسيقى انتباههم فورًا

“…أي نوع من الموسيقى هذه؟”

“إنها… لطيفة نوعًا ما”

وبينما كانت الموسيقى تعزف، غمر الجميع إحساس بالهدوء. كان هناك شيء في الموسيقى مريح للأذن، وبينما استمع تيرانس إليها، وجد عقله يسترخي ببطء

‘هل من المفترض أن يكون هذا مخيفًا؟ لسبب ما، أجد نفسي أسترخي وأنا ألعب هذه اللعبة’

رمش ببطء، واسترخى عقله أكثر. ولم يواصل اللعب من جديد إلا عندما تذكر هدفه

عند هذه النقطة، لم يعد يبدو أنه يفكر في اللعبة بشيء. أراد فقط أن ينهيها وهو يستمع إلى اللحن المنبعث من مشغل إم بي ثري

بدا أن هذه هي الميزة الوحيدة التي تنقذ اللعبة

زيينغ

بينما كانت الموسيقى تعزف، غاص عقل تيرانس أعمق في الهدوء، وهبط جسده في الكرسي، بينما ظل إصبعه ثابتًا على مفتاح “دبليو”. في الوقت الحالي، كان هو والمجندون الجدد ينتظرون ببساطة أن تنطفئ الأضواء

لكن ما لم يلاحظه أحد هو كيف أنهم، ببطء ودون وعي—

كان كل واحد منهم يميل أقرب إلى الشاشة

صار طنين مروحة الحاسوب أوضح

وقف الجميع هناك فقط، يحدقون في الشخصية وهي تتحرك. بدا أنهم جميعًا نسوا السيناريو فجأة ووقفوا كأنهم في غيبوبة

إلى أن—

ومضة!

انطفأت الأضواء فجأة، وتحولت الشاشة إلى سواد قاتم

توقفت الموسيقى بشكل مفاجئ، وتردد صوت نفس خافت عبر مكبر الصوت

“هااا… هااا..”

…كان التغيير مفاجئًا وغير متوقع، فأخذ الجميع على حين غرة

وبحلول الوقت الذي أدركوا فيه ما حدث، توترت أجسادهم كلها دون أن يشعروا وهم يحدقون في الشاشة

“هاا… هاا…”

كانت الشخصية تتنفس، وأنفاسها تتردد خارجة من مكبرات الصوت

وكذلك كانوا هم

وما لم يدركوه—

هو أن أنفاسهم كانت تطابق أنفاسه