الفصل 280: الرتبة الثالثة [1]

الفصل 280: الرتبة الثالثة [1]

اليوم — 4

كانت النقابة كلها في حالة توتر. كان الناس يندفعون هنا وهناك وهم يستعدون للبوابة القادمة

راقبت كل ذلك من مكتبي، مستندًا إلى إطار الباب وأنا أقطب حاجبي

’…إذًا، ليس الأمر كأننا سنذهب جميعًا. ستذهب مجموعة نخبة فقط، لكن النقابة لم تصدر بعد قائمة الأشخاص الذين سيذهبون لأنها ما زالت غير متأكدة من العدد الذي يمكنها أخذه. في النهاية، هم يحاولون جعل الجميع مستعدين’

لم أكن أعرف حقًا كيف أشعر حيال هذا، خصوصًا أن هناك احتمالًا أن يتم اختياري

’هذا مزعج جدًا’

والأهم من ذلك، كان هناك أمر آخر يزعجني

كبير كايل

بعد الاستماع إلى ما قاله كايل، وإجراء بعض البحث عنه، بدا أنه كان أحد نجوم النقابة الأصليين

كان أيضًا محترمًا جدًا، وعندما تذكرت التعبير على وجه كايل، عرفت أن كايل كان يقدره كثيرًا

لكن في النهاية، ذهب إلى نقابة على الجزيرة الرئيسية، تاركًا الجميع خلفه

عند رؤية النظرات الحاقدة على وجوه بعض الناس، استطعت أن أقول إن كثيرين كانوا يستاؤون من قراره

’…لكنني لا أظن أنه فعل شيئًا خاطئًا’

كان فقط يراعي مصالحه الخاصة. لم يكن هناك شيء خاطئ حقًا في ذلك. فالجزيرة الرئيسية لم تكن مليئة بالفرص فقط، بل كان المال هناك أفضل بكثير أيضًا

ربما كنت سأنتقل أنا أيضًا لو أتيحت لي الفرصة

’حسنًا، ربما لا. لنرَ في المستقبل’

كنت أحب النقابة نوعًا ما. لم أكن أخطط للانتقال إلى جهة أخرى إلا إذا اضطررت لذلك

في نهاية المطاف، تأتي مصالحي أولًا. لم يكن بوسعي الاهتمام بأشياء مثل الولاء عندما تكون حياتي على المحك

وهذا أعادني أيضًا إلى أفكاري السابقة عن النظام

’يجب أن أحاول ألا أعتمد عليه كثيرًا. في هذه الحالة، يجب أن أحاول أن أكون أكثر مبادرة. أن أندمج أكثر مع العالم وأزيد قوتي بشكل طبيعي. ويجب أن أكون أكثر حذرًا أيضًا عند اختيار المهمات’

كانت كلها موجودة لمساعدتي على زيادة قوتي. لكن في النهاية، ما هدف النظام؟ ماذا يحقق بجعلي أقوى؟

كلما فكرت في وضعي الحالي، شعرت بالاشمئزاز أكثر

’ومع ذلك، في الوقت الحالي، لا أملك خيارًا كبيرًا حقًا’

استدرت وأغلقت الباب خلفي، ثم ذهبت إلى مكتبي، وفتحت الدرج، وأخرجت كل الشظايا التي تمكنت من جمعها

كان هناك ما مجموعه ثلاث وعشرون شظية، سبع منها فقط ذات نقاء جيد:

[92%، 67%، 78%، 83%، 72%، 93%، 88%]

وكانت اثنتان بنسبة مقبولة:

[51%، 53%]

أما البقية فكانت سيئة فقط. أقل من 50%

نظرت إلى رصيد حسابي الحالي

[6,087 نقطة إس بي]

“…..”

كنت شبه مفلس. وعندما نظرت إلى جهاز الفاكس وتذكرت أن كل محاولة تكلف نحو 500 نقطة إس بي، عرفت أن ذلك لن يكون كافيًا

في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى تفقد حسابي البنكي

[الرصيد الحالي: 763,338 دولارًا]

كدت أطلق صفيرًا عند رؤية ذلك. كان… مشهدًا جميلًا جدًا

بعد المال الذي جنيته من اللعبة، مع ما كان متبقيًا لدي في الحساب، كان هذا هو المجموع. مبلغ جيد جدًا

و… مبلغ استنزف بسرعة كبيرة

لا، كان الأمر أشبه بلحظة واحدة

[الرصيد الحالي: 63,338 دولارًا]

شعرت بوخزة في قلبي وأنا أحدق في حسابي. كان المبلغ لا بأس به، لكن التفكير في كم كان ضخمًا جعلني أشعر بالمرارة

على الأقل ازدادت نقاط إس بي الخاصة بي

[الرصيد: 76,087 نقطة إس بي]

كدت أبكي وأنا أمشي نحو جهاز الفاكس وأبدأ بتشغيله

من بين الشظايا الثلاث والعشرين، كنت قد أزلت السمة من خمس عشرة شظية بالفعل. كانت تلك التي حصلت عليها من الرهان

وهناك أيضًا عرفت مرسوم ميريل

كانت من مرسوم الحارس. في جوهر الأمر، كانت تملك القدرة على “إبطال” أي شيء بصوتها. كان مرسومًا قويًا إلى حد لا يصدق. بالطبع، كانت قوة قدراتها متناسبة مع قوتي

“على أي حال…”

نظرت إلى جهاز الفاكس

[13%]

مجرد التحديق في نقاء الشظية جعلني أرغب في البصق على الأرض

’لم يلعبوا بنزاهة حقًا’

فكرت في إرسال لعبتي التالية إليهم، مع الحرص على جعلها أصعب عليهم

’والآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أتحقق من وضع لعبتي. يجب أن أفعل ذلك لاحقًا’

كنت فضوليًا نوعًا ما. لكن في الوقت الحالي، كان هذا أهم

عدت أنظر إلى جهاز الفاكس وضغطت الزر الأحمر في الأعلى

[معزز النقاء: تم خصم 500 نقطة إس بي من حسابك]

حاولت تجاهل الرسالة بينما زأر جهاز الفاكس وعاد إلى العمل

وأنا ألعن في سري، انتظرت أن يعرض الجهاز نتيجة

لم يستغرق الأمر طويلًا

رنين!

رن صوت خفيف، وظهرت نسبة جديدة:

[7%]

ابتسمت

سيكون هذا يومًا طويلًا، أليس كذلك؟

[الرصيد الحالي: 3,081 نقطة إس بي]

“….”

حدقت في السقف الفارغ فوقي

’ما الحياة…؟’

هل كانت مجرد تمييز بيولوجي في الأفعال، أم القدرة على التفكير؟

الحياة… يا له من سؤال معقد

رمشت ببطء، وسحبت نفسي من حالتي، ثم حدقت في الشظايا العديدة أمامي

[92%، 67%، 78%، 83%، 72%، 93%، 88%، 74%، 70%، 76%، 71%، 73%، 69%، 75%، 77%، 72%، 70%، 74%، 71%]

بطريقة ما، تمكنت من جعل كل الشظايا تصل إلى متوسط عام قدره 75.84%

كانت هذه نسبة مرتفعة نسبيًا، أعلى بكثير من عقدتي السابقة

أما الخبر السيئ، فهو أنه خلال العملية كلها، تحطمت ثلاث شظايا، واستهلكت نحو 73,000 نقطة إس بي فقط لجعلها كلها تصل إلى نسبة مناسبة

لم يبقَ لدي سوى شظية واحدة…

كما لم يعد لدي تقريبًا أي نقاط إس بي

إذا نفدت نقاط إس بي أو تحطمت الشظية، فسأقع في مشكلة خطيرة

’قد أتمكن من الحصول على شظية أخرى، لكن ماذا عن المال؟ إنها نحو 5,000 دولار لكل محاولة. وليس الأمر كأن كل محاولة تنجح’

بعض الشظايا ارتفعت من المحاولة الأولى، بينما احتاجت أخرى إلى أكثر من خمس محاولات. حتى إنني مررت بخمس عشرة محاولة فارغة قبل أن أحصل على شيء

كان هذا سخيفًا

“حسنًا”

أخذت نفسًا عميقًا، ويدي ترتجف قليلًا بينما وضعت الشظية الأخيرة على الفاكس

[21%]

كنت قد توقفت عن اللعن الآن. كنت قد أقسمت في قلبي بالفعل أن أصنع أسوأ لعبة ممكنة وأجبرهم على لعبها

حسنًا، ما دمت ما زلت حيًا…

بالنظر إلى نسبتي الحالية، كان بوسعي استخدام الشظية، لكنني لم أرد خفض المتوسط. سيظل فوق 70%، لكن…

’رغم أنني مستعجل، يجب أن أحرص على أن تكون عقدتي بأفضل شكل ممكن. لا أظن أنني أستطيع تحمل المزيد من التصدعات’

حدقت في جهاز الفاكس، وأخذت عدة أنفاس عميقة قبل أن أضغط الزر الأحمر أخيرًا

ثم—

زأر جهاز الفاكس وبدأ بالعمل بينما حدقت في لوحة الأرقام

[معزز النقاء: تم خصم 500 نقطة إس بي من حسابك]

كان لدي نحو ست محاولات أخرى. وواقعيًا، أقل من ذلك، لأنني كنت بحاجة إلى نقاط إس بي لشراء الدواء

’ما زال بإمكاني إضافة المزيد، لكنني لست متأكدًا من أنني أريد ذلك’

عضضت شفتي، وحدقت في جهاز الفاكس. كان يستغرق وقتًا أطول من المعتاد، وازداد قلقي مع كل ثانية

كانت ساقي تنقر على الأرض، وتسارع تنفسي

انتظرت زمنًا بدا كأنه بلا نهاية، إلى أن—

رنين!

رن الصوت أخيرًا، وظهرت نسبة:

[64%]

قبضت يدي في قبضة

“جيد بما يكفي!”

يمكنني الآن محاولة الوصول إلى الرتبة الثالثة