الفصل 332: قوة خارجية [3]

الفصل 332: قوة خارجية [3]

لم يكن هناك وقت نضيعه

في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا إلى الفعل، وركضوا نحو الباب

“بسرعة!”

لم أكن أبالي بالفرق الأخرى

الشيء الوحيد الذي كنت أهتم به هو فريقي، وعندما لمحت خلفي، اختفت مخاوفي حين رأيت الجميع يتحركون

’كما توقعت، كل تلك الألعاب لم تكن بلا فائدة!’

كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يبد على أي واحد منهم أنه ارتبك من الموقف

لا، كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا

“يسارًا أم يمينًا؟”

كان هناك طريقان يمكن سلوكهما عند الخروج من الباب. نظرت إلى الجانبين، ولم أكن متأكدًا من الطريق الذي يجب أن أسلكه. ولحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، إذ أخرجت بوصلة بسرعة ونظرت إليها. وبمجرد نظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن

“من هنا”

لم يشكك أحد في قراري

تبعوني جميعًا فقط دون طرح أي سؤال

كانت هذه هي الثقة التي بنيناها على مدار الشهر الذي قضيناه معًا

إلى حد ما… لم أكن أنا من قضى وقتًا طويلًا معهم فعليًا. كان ذلك الشبيه في الغالب، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة إلي

حدقت في البوصلة، وواصلت الركض إلى الأمام مباشرة

امتدت الممرات أمامي بقدر ما تستطيع عيناي رؤيته، تلتوي بلا نهاية، وتتفرع منها ممرات جديدة نحو مناطق مختلفة تمامًا

وميض! وميض!

تذبذبت الأضواء في الأعلى، تتأرجح بين السطوع والخفوت، بينما ابتلعت الظلمة بعض الممرات بالكامل

…كان الأمر كأن شيئًا ما يطاردنا

انقبض قلبي بقوة داخل صدري

لم أكن متأكدًا تمامًا من وجهتي. كنت أعلم أن البوصلة قد تضللني؛ وقد فعلت ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكنها في مرات كثيرة مماثلة أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي كنت بحاجة إليه

لو كان علي أن أضع قيمة للأشياء التي أملكها، لكانت البوصلة من بين أثمنها

ورغم أن عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ كانت خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني على الخروج من مواقف صعبة، تمامًا مثل هذا الموقف

في الواقع، كان بإمكاني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على المكان الذي توجد فيه الطائفة

كنت أخطط لفعل ذلك، لكنني منعت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لم تكن هناك حاجة إلى التسرع في مثل هذه المهمة. كلما أصبحت أقوى وأكثر استعدادًا، كان وضعي أفضل. لهذا السبب أجلت استخدامها

“قائد الفرقة!”

انتزعتني الصرخة من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام

’المصعد!’

استقبلتني صفوف من المصاعد. أضاءت عيناي

لم أتردد بشأن ما يجب فعله. لكن تمامًا عندما مددت يدي نحو أزرار المصعد، سبقتني يد شخص آخر إليها

توقفت لأرى أنها سارة

سريعة…

استرخيت بعد لحظة

“…لقد أفزعتني لثانية”

نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق كله حاضرًا. وعندما نظرت إلى الممر خلفنا، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إلى الممر

“لا يبدو أن الآخرين تبعونا”، تمتمت، ونظري مثبت على الممر. كانت الأضواء خافتة، تومض داخل الظلام بينما حل صمت متوتر حولنا

وفي اللحظة التي بدأت أشعر فيها بالتوتر، تكلم نيل

“كان هناك اثنان تبعانا، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعرف أين هم الآن”

عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان ذلك للأفضل. إذا كان الجميع متفرقين، فسيكون على أي حضور كان عند مائدة العشاء أن يجدنا بصعوبة أكبر. مجرد التفكير في ذلك الحضور أرسل قشعريرة أخرى في ظهري

ما هذا الشيء بحق العالم؟

لم يكن الأمر كأنني لم أواجه حضورًا مخيفًا ومرعبًا في الماضي. كنت معتادًا على مواجهة مثل هذه الأشياء، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أواجه فيها شيئًا يجعلني أرتجف حقًا

حتى المايسترو لم يمنحني هذا النوع من القشعريرة

كانت قشعريرة بدت كأنها تتسرب مباشرة إلى روحي. كأنه… لم يكن شذوذًا، بل شيئًا آخر تمامًا. شيئًا أكثر شرًا

جف حلقي دون أن أشعر وأنا أفكر في ذلك

ثم—

رنين!

رن صوت، وانفتحت أبواب المصعد

نظرت حولي، وخصوصًا إلى الممر الفارغ حيث يرقد الظلام. للحظة قصيرة، بدا أن الزمن تباطأ وأنا أحدق في الممر، فظهر مخطط شخصية معينة، تحدق بي مباشرة

في تلك اللحظة، كان الأمر كأن الهواء نفسه في المنطقة قد سحب بعيدًا

لم أستطع التنفس. لم أستطع التحرك. لم أستطع…

“….!؟”

استعدت إحساسي بسرعة، وتلاشى المخطط من أمام عيني عندما رمشت

لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى داخل المصعد

“ادخلوا بسرعة”

ضغطت زر الإغلاق، وأنا مدرك بشدة أن قلبي يدق كطبل داخل صدري

نقرة! نقرة!

حتى مع إغلاق الأبواب، لم أسترخ. ضغطت الزر الذي يؤدي إلى الطابق التالي، وكان جسدي كله متوترًا بينما أنظر حولي

امتد خط دافئ على جانب وجهي، وأصبح تنفسي أثقل مع كل نفس. لم أكن أعرف ما الذي يحدث، لكنني كنت أشعر به بوضوح

أنا…

كنت مراقبًا

“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟”

“قائد الفرقة؟”

“هل هناك شيء خاطئ، قائد الفرقة؟”

“يجب أن نكون في أمان الآن. ما الخطب؟”

“آه؟ آه…!”

أدركت بسرعة أن أفعالي كانت على الأرجح تزعج الفريق، وأجبرني ذلك التفكير على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي وأنا ألتفت لأنظر إليهم. لكن تمامًا عندما فتحت فمي لأطمئنهم، تجمد وجهي

كانت مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتلت شخصية المكان نفسه الذي كان يفترض أن أقف فيه

كان جسدها كله متفحمًا، باستثناء عينيها، اللتين ثبتتا على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة

“هـ، ها”

سالت خيوط صغيرة على مؤخرة عنقي، كأن كائنات صغيرة لا تحصى تزحف صعودًا، بينما انزلق العرق على ظهري وعلق نفسي في حلقي

با… خفق! با… خفق!

صار أعلى الآن

صوت دقات قلبي نفسها

“هـ، ها”

ارتجف صدري، و—

في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء

الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي وهو يحدق بي

“قائد الفرقة…؟”

تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق فيه، وشعور غارق يستقر داخل صدري

لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟

لكن من…؟

من كانت الشخصية المتفحمة التي حدقت بي من الانعكاس؟

رنين!

رن الصوت مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد مفتوحة. ضربت رائحة لاذعة للحم محترق أنفي، فجعلتني أتراجع. ازدادت قشعريرتي حدة وأنا أنظر إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة مبعثرة، وعيونها الجوفاء تحدق في فراغ

لكن ذلك لم يكن أسوأ ما في الأمر كله

أسوأ ما في الأمر…

أنهم كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة

“….آه”

شعرت بذلك حينها

’أحتاج إلى التقيؤ’

صرير—!

تردد صرير خافت بهدوء، وانفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين

استقبلته غرفة مظلمة. غرفة كانت تبدو قريبة من غرفة تخزين. كانت صغيرة، وفي داخلها عدة صناديق. علقت رائحة الغبار في الهواء بينما دخل الظل بهدوء، ويده تضغط على جانب صدره، تغطي الكاميرا المخفية فيه

طق! طق—!

تردد الصوت الهادئ لخطواته وهو يتحرك إلى الداخل، ثم توقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت داخله كل أنواع الملفات والوثائق

وحين فعل ذلك، مد يده إلى الأمام ودفع الرف المعدني

صليل!

تردد صرير معدني قاس وهو يدفع الرف جانبًا. وعندما أجبره أخيرًا على الابتعاد، انكشف أمامه باب مخفي

ظهرت عين كبيرة أمام الباب

تشكلت غمازتان على وجهه بعد وقت قصير

“…ها هو ذا”