الفصل 34: اللوحة [3]
الفصل 34: اللوحة [3]
“مهلًا، ماذا؟”
رأيت الصدمة تلمع على وجه كايل وهو يلتفت إلي. لم أستطع لومه. بالنظر إلى مدى كرهي لأي شيء له أدنى علاقة بالرعب، كان هذا بالتأكيد خارج طبيعتي تمامًا
لكن من جهة أخرى، كنت قد فعلت الشيء نفسه في الاختبار الأول
“أنت مهتم؟”
والأهم من ذلك، بينما كنت أحدق في زوي وأرى نظرة الشك على وجهها، أومأت
“نعم، أنا مهتم”
كانت هذه في الواقع فرصة جيدة
لن يجلب هذا تعرضًا محتملًا للعبتي فحسب، بل إذا استطعت فعل هذا جيدًا، فعندها… يمكنني أيضًا إنهاء المهمة الاختيارية. كان هذا ضرب عصفورين بحجر واحد
“لكن لدي شرط”
“هو؟ لديك شرط؟”
رفعت زوي حاجبًا، وانحنت شفتاها في نصف ابتسامة. كدت أسمعها تفكر، أنا أقدم لك معروفًا بالفعل، والآن تطلب المزيد؟
تجاهلت نظرتها وذكرت شرطي فقط
“هناك متحف معين لفت اهتمامي مؤخرًا. أود زيارته للحصول على بعض الإلهام. إنه مهجور، لذلك قد يكون مثيرًا لاهتمام صاحبك”
“…متحف مهجور؟”
قطبت زوي حاجبيها، وكأنها لم تكن تتوقع إجابة كهذه مني
ثم—
“ما اسم المكان؟ دعني أرى ما هو أولًا”
“متحف فيلورا للفنون”
“متحف فنون؟”
بدت زوي متفاجئة قليلًا من الإجابة، لكنها سرعان ما كتبت اسم المكان على هاتفها
“منطقة إيفوري هولو رقم 12؟”
“…ذلك هو المكان”
“همم. يقول هنا إنه أُغلق قبل خمس سنوات بسبب تسرب غاز؟ لكن انتظر—هنا يقول إنه أُغلق بسبب نقص التمويل. لا، انتظر…”
مررت إصبعها على الشاشة، وضاقت عينا زوي
“آه، هنا”
توقف إصبعها في النهاية
“يقول هنا إن المتحف أُغلق قبل خمس سنوات بعدما سُرقت أهم لوحة فيه—سيدة المظلة البيضاء. بعد اختفائها، تبعتها سلسلة من الأحداث المؤسفة: تسرب غاز، انسحاب مفاجئ للراعي الرئيسي… وفي النهاية، الإغلاق”
تباطأ صوت زوي وهي تقرأ
وفي النهاية، أبعدت عينيها عن الهاتف ونظرت إلي
“هذا هو المكان الذي تريد زيارته؟”
“…نعم”
رغم أنني قلت ذلك، لم أكن متأكدًا في الواقع. أردت الذهاب، لكن هل سيسمح النظام بذلك؟ لقد قال سابقًا إنني لا أستطيع فعل أي شيء قد يعرّضه للخطر أو يكشفه. هل سيُسمح بشيء كهذا؟
والأهم من ذلك…
تلك اللوحة التي سُرقت، لم تكن سوى اللوحة الموجودة في مكتبي، أليس كذلك؟
“هممم”
ربتت زوي على ذراعها بتفكير، غارقة في أفكارها
ثم…
“دعني أرى ما يمكنني فعله”
“حقًا؟”
ارتفعت نبرة كايل. كان ذلك يحدث عادة كلما تحمس. بدا سعيدًا جدًا من أجلي
أما أنا، فلم أكن متحمسًا على الإطلاق
كنت أعرفها بما يكفي لأعلم أن الأمور على الأرجح لن تكون سهلة كما تبدو
“سأتواصل معه. سأخبرك قريبًا إن وافقوا”
“…شكرًا لك”
“بالتأكيد”
أومأت زوي قبل أن تلقي نظرة على كايل وتبتعد أخيرًا
حدقت في ظهرها وهي تغادر
‘قد تجعل الأمور أصعب قليلًا بالنسبة إلي، لكنها على الأقل لن تذهب بعيدًا جدًا’
كانت زوي تافهة في انتقامها، لكنها كانت تعرف متى ترسم الحد. لم يكن بوسعي سوى أن أجهز نفسي لأي شيء تخطط له
على أي حال، التفت لأنظر إلى كايل. كانت هناك أشياء كثيرة أحتاج إلى سؤاله عنها
“هناك شيء أردت أن أسألك عنه”
“…أوه، أنا أيضًا”
ضاقت عيناه
آه، صحيح. ربما يريد أن يسألني عن سبب قبولي عرض البث المباشر… كان لدي جواب لذلك بالفعل
“أريد تحسين لعبتي—ومن أجل ذلك، أحتاج إلى الإلهام. لم تتح لي الفرصة من قبل؛ كنت عالقًا دائمًا في المكتب. لكن الآن بعدما صرت حرًا، أفكر في استكشاف أماكن جديدة للعثور عليه”
توقف فم كايل. لقد صدق كلامي. في الواقع، بدا سعيدًا تقريبًا
‘حسنًا، أيًا كان ما يرضيه’
اغتنمت الفرصة ودخلت مباشرة في نقطتي
“على أي حال، أردت أن أسألك عن شيء سمعته مؤخرًا بالصدفة”
“حسنًا. ما هو؟”
“إنه عن شيء يُسمى الرتبة؟ الرتبة الأولى؟ …الرتبة الثانية؟ حسنًا، شيء من هذا القبيل”
بدا أن هذا الموضوع باغته، إذ تصلب وجهه. على أقل تقدير، عرفت الآن أنه يعرف شيئًا
“إنه… إيه”
حك كايل مؤخرة رأسه. ثم، وهو ينظر إلي، ظهرت على وجهه نظرة معقدة قبل أن ينهار في النهاية بتعبير مستسلم
“…أظن أنه لا ضرر في إخبارك، بالنظر إلى المكان الذي نحن فيه. كان لا بد أن تعرف عاجلًا أو آجلًا”
توقف لحظة قصيرة، ثم تحرك إلى أقرب حاسوب. بعد تشغيله والضغط على بضعة مفاتيح، تذبذبت صورة على الشاشة—شبكة رمادية غريبة منقطة بنقاط متوهجة مختلفة
كان النظر إليها غريبًا، لكن عند التدقيق أكثر، بدت كأنها شبكة عصبية
‘لا، هذا بالضبط ما هي عليه’
كان الفارق الأساسي الوحيد هو النقاط الغريبة التي تصل كل مسار عصبي
“هذه صورة مسح لدماغي. أو، حسنًا… نعم. دعنا نعتبرها كذلك في الوقت الحالي”
كانت كلمات كايل كافية لتأكيد أفكاري
“هل ترى النقاط هنا؟” قال كايل وهو يشير إلى الشاشة
“نعم…”
“هذه هنا هي العقد”
“هم؟”
انتبهت أذناي فجأة. عقدة؟ هذا… كنت مألوفًا جدًا مع هذا المصطلح
“تنقسم العقد إلى أساسية، ومتوسطة، ومتقدمة، ورئيسية. انظر، هذه هنا هي المتوسطة، بينما هذه هناك هي الأساسية”
أشار كايل إلى نقطتين على الشاشة. كان من السهل تمييزهما. بدت النقطة أو العقدة “الأساسية” بنصف حجم “المتوسطة”
“وماذا عن الرئيسية؟”
“الرئيسية؟ بففت…”
ضحك كايل
“سأحتاج إلى أن أكون على الأقل في الرتبة السابعة قبل أن أستطيع لمس ذلك الشيء. أنا أعاني بالفعل لفتح عقدة متقدمة”
“…أوه”
تظاهرت بالإيماء، لكنني لم أفهم حقًا
شرح كايل أكثر
“في الأساس، العقد جيوب من طاقة صناعية يمكننا توجيهها إلى مهارات مختلفة. لكي تكون من الرتبة الأولى، يجب أن يكون لديك وصول إلى عقدة أساسية واحدة على الأقل”
بدأت الأمور تتضح لي من هذه النقطة. بربط المعلومات الحالية مع الأجزاء المتفرقة التي سبق أن تعرضت لها، بدأت أخيرًا أفهم وضعي الحالي
‘إذًا وعاء الاحتواء الذي أملكه الآن ليس سوى عقدة أساسية، وهذا يعني أنني أُعتبر من هذه… الرتبة الأولى أو ما شابه’
فكرت في نافذة التطبيق وأكدت أفكاري أكثر
“أنا متأكد أنك بدأت بالفعل بتكوين فكرة، لكن السبب الذي يجعلنا ندخل البوابات ونخليها هو حتى نستطيع جمع ما نسميه شظايا الضباب. باختصار، إنها مصدر طاقة شديد الكثافة نستخدمه بشكل أساسي لإبقاء الجزيرة عائمة”
“ها؟”
إبقاء الجزيرة عائمة؟ لكن…
ابتسم كايل لكنه لم يوضح
“إنها أيضًا المصدر الرئيسي لقوانا. من خلال استهلاك الشظايا التي تأتي بأنواع وأشكال كثيرة مختلفة، نجمع تدريجيًا طاقة كافية لإنشاء عقد جديدة، وفي النهاية، بعد أن ننشئ العقدة، وبحسب نوعها، نرتقي إلى رتبة أعلى”
“إذًا هكذا هو الأمر…”
في هذه الحالة، وبما أنني كنت في الرتبة الأولى، أكان خوض مهمة من الرتبة الثانية مستحيلًا؟
“أوه، لكن لا تنخدع كثيرًا بأمور الرتب”
قاطع كايل أفكاري فجأة
“رغم أن قوتك تزداد فعلًا مع كل رتبة أعلى، فهذا لا يعني أن شخصًا من رتبة أدنى لا يستطيع الفوز. بالاستعدادات الصحيحة، أو الأدوات، أو بحسب نوع المرسوم الذي تتبعه، من الممكن تمامًا هزيمة شخص مصنف أعلى”
“من الجيد سماع ذلك”
في هذه الحالة، لم يكن من المستحيل تمامًا بالنسبة إلي هزيمة المايسترو. رغم أنني لم أكن متأكدًا من “رتبته”، كنت أعرف أنها ليست شيئًا منخفضًا
‘ومع ذلك، لقد قال شيئًا عن مرسوم؟ ما ذلك…؟’
كنت على وشك سؤاله حين قاطعني
“أوه، صحيح”
صار وجهه جادًا فجأة وهو ينظر إلي
“أنا أخبرك بهذا فقط لأنك سألت. لكن من أجلك، آمل ألا تتورط أبدًا في شيء كهذا”
“لماذا؟”
“…لأنه خطير”
وكأنه لم يوضح النقطة بما يكفي، نظر كايل حوله قبل أن يعيد انتباهه إلى الحاسوب. ضغطت أصابعه على لوحة اللمس، وتحركت ببطء إلى الخارج، وحينها رأيته
الكثرة الكبيرة من المسارات المقطوعة
“هناك عواقب لاستخدام هذه القوى. أنا من القلة المحظوظين الذين لا يملكون إلا القليل جدًا من التصدعات، لكن إن كنت من أولئك غير المحظوظين الذين لديهم شظية إدراكية…”
ضم كايل شفتيه وهز رأسه. كان المعنى خلف كلماته واضحًا. لكن في تلك اللحظة أيضًا، شعرت بشفتي ترتجفان
“هل تلك الشظايا… خطيرة؟” سألت، وفمي يشعر بجفاف غريب
“نوبات تشنج”
أجاب كايل، ونظرته مثبتة على الحاسوب وبعيدة عني
“تيبس العضلات. فقدان الوظائف الإدراكية. وفي النهاية، يبدأ عقلك ببساطة في التدهور”
“…ما… ماذا أيضًا؟”
“بطء الحركة”
أضاف، وكان صوته أخفض من قبل
لم أستطع سوى ابتلاع ريقي بصمت بينما حاولت قدر استطاعتي منع شفتي من الارتجاف
وذلك لأن—
هذه الأعراض…
كانت مطابقة لأعراض مرضي
تعليقات الفصل