الفصل 267: تعزيزات سقطت من السماء

الفصل 267: تعزيزات سقطت من السماء

قاد الدوق الأكبر ريكمان جيشه إلى القلعة من أجل راحة قصيرة وإعادة تنظيم

أمسك جويس الغاضب بعدة أشخاص من عامة الناس واستجوبهم بقسوة، ليكتشف أن ريدل قد وزع كل ثروته على فقراء القلعة

وفوق ذلك، كان جزء من الناس قد اتبعوا الطرف الآخر وفروا قبل وصولهم

لعن جويس بغضب، وجمع على الفور الفقراء الذين بقوا في الإقليم، وأمرهم بإعادة كل جزء من الممتلكات التي حصلوا عليها. كما طالب كل واحد منهم بدفع 20 عملة فضية إضافية عقابًا؛ ومن لا يستطيع الدفع فسينال جلدًا علنيًا

في البداية، نفذ جويس العقوبة بنفسه، فجلد عدة أشخاص من عامة الناس حتى صاروا كتلة دامية. ولم يشعر بالراحة إلا بعدما صار يلهث من الإرهاق، ثم سلم المهمة إلى الحراس

أما بعض الفقراء الذين ترددوا في ترك حقولهم وبيوتهم، أو لم يثقوا كثيرًا بريدل فلم يتبعوا أوامره بالاختباء فترة، فقد امتلأت قلوبهم الآن بندم هائل. وفي الوقت نفسه، تعمق حقدهم على جويس أكثر

أما النبلاء والتجار الأثرياء الذين أفلتوا من كل شيء بالاختباء في الأنفاق والغرف السرية، فقد غمرهم الفرح. وبينما كان جويس يندد بلصوصية ريدل، جمعوا حتى من تلقاء أنفسهم جيشًا خاصًا قوامه 500 رجل، ووضعوه تحت قيادة جويس لقتل عبيد المناجم الملاعين أولئك واستعادة كنوزهم

بالنسبة إلى جويس، كان هذا مكسبًا غير متوقع بوضوح. فقد كان قد فكر سابقًا حتى في تجنيد مزيد من عامة الناس لتشكيل ميليشيا مؤقتة من جنود الأقنان، على الأقل لتعزيز مظهر قوته حتى لا يبدو بلا رجال تمامًا، مضطرًا إلى الاعتماد كليًا على حرس الدوق الأكبر

والآن صارت الأمور أكثر سهولة. وفوق ذلك، فإن السماح لقواته الخاصة بحمل المعاول والمجارف إلى ساحة المعركة كان سيعد حقًا إهانة لكرامة النبلاء

في الليل، عاد الكشافة الذين أُرسلوا سابقًا واحدًا تلو الآخر، وأبلغوا أنهم رصدوا عبيد المناجم على بعد نحو 12 كيلومترًا من القلعة. كان هناك حشد واسع ممتد من الناس، وقد قُدر عددهم تقريبًا بعشرات الآلاف

“يبدو أنهم لم يهربوا بعيدًا!” تنفس ريكمان الصعداء. كان أكبر خوفه أن يتفرق هؤلاء الناس ويختفوا بلا أثر، مما يجعل تنفيذ طلب الأمير الأول مستحيلًا؛ وكان ذلك سيكون المشكلة الحقيقية

“واصلوا تعقبهم، لكن لا تنبهوهم!” أوصى ريكمان. لم تكن لديه أي نية لمطاردتهم في الظلام، بل استعد للراحة هناك تلك الليلة

كانت المواجهات السابقة قد علمت ريكمان أن العدو خبيث وماكر. وقد تؤدي مطاردتهم في منتصف الليل إلى مزيد من الانتكاسات المزعجة

كان يهدف إلى اعتراضهم في السهول أمامهم، حيث لن تجد كل مؤامراتهم وحيلهم الوضيعة مكانًا تختبئ فيه

وبينما فكر في هذا، هز ريكمان رأسه وقال بسخرية: “عبيد المناجم الحمقى هؤلاء. لو تمسكوا بهذه القلعة، فربما استغرق التعامل معهم وقتًا أطول قليلًا”

“لا بد أنهم سمعوا باسمك العظيم وفروا مذعورين. حتى لو اعتمدوا على أسوار القلعة المتينة، فلن يعوض ذلك ضعف قلوبهم!” تملق جويس

لم يستطع ريكمان إلا أن يضحك بصوت عال، وردد النبلاء الآخرون موافقتهم. تجمعوا يتحدثون بزهو، ويتخيلون مدى سخاء المكافآت التي سيمنحها سمو هارولد بعد هذا النصر

“بالمناسبة، ماذا عن الأمير الثاني؟ لماذا لم أسمع بأي حركة منه حين كنت في العاصمة الملكية؟”

وبينما كان يستمع إلى التفاخر، تذكر ريكمان هذا الأمر فجأة. شعر بقلق خافت؛ فبما أن هذا الأمر يتعلق بتثبيت ولي العهد، فمن المفترض أن يكون الطرف الآخر قلقًا جدًا

“سمعت أن سمو هاتار وعدة إيرلات اختلفوا بشأن نشر الجيش. ربما لهذا تأخروا،” أجاب بارون بعد لحظة من التفكير

“أن ينشب صراع داخلي في لحظة حاسمة كهذه… ذلك الأمير الثاني غير مؤهل حقًا للصعود إلى العرش…” قال ريكمان ساخرًا، واطمأن قلبه تمامًا

كان الكشافة قد أبلغوا سابقًا أن إيرلًا يدعم هاتار يقود قوة طليعية. كان عددهم قليلًا، وكانوا متأخرين عنه كثيرًا. ويبدو أنهم لم يرغبوا في الاستسلام، فأرسلوا أناسًا لمراقبة تحركاتهم في كل وقت

“إذًا فليَروا بأعينهم كيف سنسحق عبيد المناجم أولئك!” قال ريكمان بحزم، ثم رفع كأس النبيذ. “لنصرنا، وللملك هارولد!”

رفع كل الحاضرين كؤوسهم أيضًا، وهتفوا بصوت واحد: “من أجل جلالة هارولد!”

…في صباح اليوم التالي الباكر، وبينما كان ضوء السماء قد بدأ للتو في الظهور، جمع الدوق الأكبر ريكمان جيشه وانطلق في المطاردة. ولمنعهم من الهرب، أرسل وحدة كبيرة من الفرسان إلى الأمام لدفعهم نحو موقع مناسب

كانت شهية ريكمان كبيرة؛ فلم يكن يريد هزيمة عبيد المناجم المتمردين فحسب، بل خطط لإبادتهم جميعًا دفعة واحدة

سيكون مثل هذا النصر المدوي أفضل هدية للملك الجديد

لكن الأمور لم تسر دائمًا كما خُطط لها. وتحت مطاردة الفرسان، قاد ريدل شعبه إلى وادٍ لاتخاذ مواقع دفاعية. وعلى عكس توقعات ريكمان، لم يواصل الفرسان المطاردة بسبب التضاريس غير الملائمة

“لو كنت أعلم أننا سنُحاصر هنا، لكان الأفضل أن ندافع عن القلعة. على الأقل كانت ستكون لدينا فرصة،” تذمر هام. والآن بعدما علقوا في هذا الوادي، لم يعودوا قادرين حتى على الهرب

“ذلك الحصن كان تابعًا للإيرل جويس في النهاية. لا أحد يعرف إن كان قد ترك أي فخاخ خفية. لو حُوصرنا من الداخل والخارج لكان الأمر أكثر إزعاجًا،” شرح ريدل، ثم أضاف بابتسامة: “ثم إن انتظارنا لم يكن بلا فائدة. لقد وصلت التعزيزات، أليس كذلك؟”

“تعزيزات؟ أين؟” سأل هام بحيرة

“في السماء!” قال ريدل بيقين مطلق

رفع هام والآخرون رؤوسهم نحو السماء بذهول، لكن لم يكن هناك شيء

لم يرَ ريدل شيئًا أيضًا، لكنه آمن بقوة أن التعزيزات قد وصلت، لأن ذلك الساحر أخبره بذلك شخصيًا

في اللحظة التالية، شعر عبيد المناجم بالأرض تهتز بعنف. ثم تموج الضوء داخل الوادي الخالي، وظهرت عدة مناطيد أمام أعين الجميع

حدق هام والآخرون مذهولين في الصنائع البديعة أمامهم، التي كان قاموسهم المحدود يعجز عن وصفها. كان ارتفاع كل واحدة منها يتجاوز 20 مترًا. وعندما تذكر أحدهم كلام ريدل عن التعزيزات القادمة من السماء، صرخ فورًا بصوت عال

“لا بد أن هذه صنائع الحكام! لقد جاء الحاكم لإنقاذنا!”

بالنسبة إلى عبيد المناجم هؤلاء، الذين كانوا في اليأس ولم يروا السحر من قبل، بدت المناطيد التي ظهرت فجأة في الوادي كأنها أُرسلت من الحاكم لإنقاذهم

وللحظة، ترددت الهتافات في أرجاء الوادي. وركع كثير من عبيد المناجم واحدًا تلو الآخر لتبجيل هذه العمالقة التي كانت أطول من البيوت