الفصل 273: عدونا الحقيقي هو صاحب المقام العالي…

الفصل 273: عدونا الحقيقي هو صاحب المقام العالي…

“الجحيم… الجحيم قد هبط…” “أيها الحاكم… أنقذ تابعك المخلص…”

في ساحة المعركة الفوضوية، اختلطت الصرخات بنداءات الاستغاثة. حتى إن بعضهم جثوا للصلاة، طالبين خلاص الحاكم، لكن كل ذلك كان عبثًا… كان الاتجاه الذي يوجد فيه ريكمان والآخرون مستهدفًا على وجه الخصوص، إذ كانت 10 مناطيد تقصفهم بلا هوادة

أما أولئك النبلاء المتعالون، الذين كانوا قبل الحرب يحلمون بكيفية التودد إلى الملك الجديد، فلم يبق في قلوبهم الآن سوى الندم. تمنوا لو أن خيولهم الحربية تنبت لها ستة أرجل لتحملهم بعيدًا عن نطاق مطر النار… ولم يكن جويس استثناءً؛ فما إن رأى الأمور تسير نحو الأسوأ حتى فر مع حرسه الشخصيين

ومع ذلك، لم يستطيعوا أن يسبقوا مطر النار الهابط من السماء. سرعان ما سقطت شرارات عليه، أصاب بعضها درعه المتين، بينما تسرب بعضها الآخر عبر الفجوات بين مفاصل الدرع وحفر طريقه إلى جسده

اجتاح قلبه ألم شديد وإحساس حارق، فتشوّه وجه جويس من العذاب، لكنه أجبر نفسه على الاحتمال، إذ تغلبت رغبته في البقاء على كل شيء آخر

كانت الحالة البائسة للجنود سابقًا قد أخبرته بوضوح أن هذا النوع من النار لا يمكن إخماده بالوسائل العادية. والآن لم يكن أمامه خيار سوى الهروب من نطاق مطر النار قبل أن يجد طريقة لعلاج إصاباته

تحمل جويس الألم الحارق، لكن الجواد الحربي تحته كان أول من انهار. أطلق صهيلًا حادًا، وكافح ليلقي الإيرل العظيم عن ظهره. ثم التوى جسد الحصان وانطلق راكضًا بعيدًا دون أن يلتفت… “حصاني! حصاني!”

كان جويس مذهولًا من السقوط. صرخ بصوت أجش، وحاول أن ينهض مترنحًا من الأرض، لكن يدًا أمسكت فخذه بإحكام وجرته إلى الأسفل من جديد

استدار جويس في رعب، ليجد الدوق الأكبر ريكمان خلفه مباشرة. كان من الواضح أنه سقط عن حصانه أيضًا، لكنه بدا أسوأ حالًا من جويس، إذ كان ظهره كتلة دامية كأنه ديس بحصان… “جويس… أيها الوغد، أيها الخائن المخزي… كلب هاتار!” كانت عينا ريكمان محتقنتين بالدماء، وتعبيره بشعًا، كأنه يريد سلخ جويس حيًا

“اتركني! اتركني!” على حافة الموت، لم يعد جويس يهتم بمكانة الآخر، وراح يركل رأس ريكمان بجنون

تشبث ريكمان بفخذ جويس بقوة. كان عموده الفقري مكسورًا، ومع انشغال الأساقفة والكهنة بإنقاذ أنفسهم، لم تكن هناك أي طريقة تمكنه من الهرب من نطاق مطر النار

حتى لو تمكن من الهرب إلى العاصمة الملكية، فهذه الهزيمة المخزية ستكون كافية لتدمير سمعته

ففي النهاية، كان أكثر من 10,000 جندي مدرع وكتيبة فرسان قوامها 2000 رجل يشكلون قرابة نصف قوات النخبة في المملكة. سواء كان الملك أو الأمير الأول أو الكرسي المكرم، فلن يسمح أي منهم له بالإفلات أبدًا

في عيني ريكمان، كان كل هذا نتيجة إخفاء جويس عمدًا معلومات عن السحرة. وحتى لو مات، فسيسحب الرجل الآخر معه إلى الجحيم… “ابتعد عني!” صرخ جويس بجنون، وسحب النصل الطويل عند خصره، ثم قطع يد ريكمان اليمنى التي كانت تمسك بفخذه

وخلال هذا التأخير، انجرفت الموجة التالية من مطر النار نازلة من السماء… “اذهب إلى الجحيم معي، جويس!” صرخ ريكمان بجنون

“من ينبغي أن يموت هو أنت!” أمسك جويس بريكمان وجره نحوه، عازمًا على استخدام جسد الآخر كدرع للنجاة من هذه الموجة. وكيف يمكن لريكمان أن يسمح له بالنجاح؟ تشاجر النبيلان رفيعا المقام في ساحة المعركة حتى ابتلعهما معًا مطر النار الهابط… “يا لها من قوة مرعبة…”

من بعيد، وهو ينظر إلى ساحة المعركة المغطاة بالدخان الكثيف والمشتعلة باللهب، لم يستطع فيليب إلا أن يفرقع لسانه دهشة. ورغم أنهم اختبروا قوة هذا السلاح على الوحوش السحرية من قبل، وكان لديهم فهم عام لتأثيراته، فإنهم لم يتوقعوا أن يكون مرعبًا إلى هذا الحد عند استخدامه على البشر

وبصفته قائد فرقة البنادق، تأثر روان بعمق أيضًا. في السابق، لم يكن يصدق أن حربًا يمكن أن تنتهي من دون أي خسائر في جانبهم

كان المشهد أمامه بلا شك أفضل دليل. لقد أعطاه لين درسًا حقيقيًا في كيفية خوض الحرب عندما يمتلك المرء قوة نارية مطلقة

ومع ذلك، كانت هذه الأسلحة مخيفة أكثر مما ينبغي… “هذه هي الحرب. الرحمة بالعدو غالبًا ما تكون قسوة على النفس!” بقي تعبير لين ثابتًا، ومن الواضح أنه كان يتوقع ذلك

كان الفوسفور الأبيض غير إنساني إلى حد ما، لكنه كان أفضل وسيلة لديهم حاليًا لسحق معنويات العدو

لم يكن لين يعرف نوع الفنون العظمى التي كان أولئك الكهنة يجهزونها، لكن بما أنهم لم يختاروا الانسحاب، فلا بد أن هذا يعني أن الدوق الأكبر ريكمان كان يعتقد أن لديهم فرصة للنصر

وفي هذه الحالة، حتى لو حققوا النصر في النهاية، فسيأتي ذلك حتمًا على حساب خسائر كبيرة

“سيد لين، هل ينبغي أن نطاردهم الآن؟” سأل ريدل على عجل. لم يخض كثيرًا من المعارك الحقيقية، لكن أي شخص كان يستطيع أن يرى أن هذه فرصة ممتازة للمطاردة وتوسيع المكاسب

غير أن السادة السحرة لم يبدوا أي نية لإصدار الأوامر، مما جعله قلقًا بعض الشيء

“لا، لا حاجة إلى المطاردة. بعض الفرسان هربوا بالفعل، ومن المحتمل أننا لا نستطيع منعهم من نقل الوضع هنا إلى العاصمة الملكية” قال لين، وهو يهز رأسه معارضًا

لم يذكر النقطة الأهم، وهي أن هذا الدخان شديد السمية

إذا دخلوا فيه بتهور قبل أن ينقشع الدخان والغبار، فقد يموتون من دون أن يعرفوا كيف حدث ذلك حتى… فهذا الشيء لا يفرّق بين الصديق والعدو

علاوة على ذلك، فقد خسر هذا الجيش بالفعل أكثر من نصف قوته، ولم تعد لديه أي إمكانية للقتال مرة أخرى. سيترسخ الخوف في قلوبهم إلى الأبد

“يبدو الآن أن هذه الحرب ليست صعبة كما ظن رؤساء المجلس” قال أورلاندو بنبرة مرتاحة

في الماضي، عندما كانت اجتماعات السحرة تُعقد في غرينريل، كان رؤساء المجلس أولئك يبدون قلقين دائمًا، كما لو أن أرض السحرة على حافة كارثة. حتى إن بعضهم اقترح البحث عن فردوس جديد في البحر تحسبًا للأسوأ

أما الآن، فيبدو أن الإمبراطورية تملك عددًا أكبر من الناس فحسب، ولا شيء مميزًا فيها. لو جرى تجهيز كل القوات الجديدة البالغ عددها 20,000 في أرض السحرة، لما كان هؤلاء الناس سوى غوغاء غير منظمين

كان هذا النصر سيرفع المعنويات بلا شك بدرجة كبيرة… “لا تستهينوا كثيرًا. هذه المرة فاجأناهم فقط. المعارك القادمة على الأرجح لن تكون بهذه السهولة” ذكّره لين. والأهم من ذلك أن خصمهم الحقيقي لم يكن هؤلاء الجنود ذوي النصال والرماح والنشاب، بل ذلك الكائن العالي المتعالي… الحاكم!