الفصل 275: المملكة والنبلاء في ذعر

الفصل 275: المملكة والنبلاء في ذعر

في قصر [هداراتار]، كان الملك بازل يعقد اجتماعًا روتينيًا لمناقشة مسائل الضرائب لهذا العام، عندما تلقى بسرعة تقريرًا من خادم مفاده أن الكاردينال نورد خارج القاعة، ويطلب مقابلة عاجلة

وقبل أن يتمكن الملك بازل حتى من الرد، قال هارولد مبتسمًا

“يبدو أن نتيجة هذه الحرب قد حُسمت بالفعل! وماذا عن الدوق الأكبر كليمان؟ ألم يعد هو أيضًا؟ هل يمكن أنه لا يزال في الإقطاعية، يطارد عبيد المناجم المختبئين؟”

عند هذه النقطة، استدار هارولد بغرور لينظر إلى أخيه الأصغر هاتار، متوقعًا أن يرى على وجهه تعبير غضب عاجز، لكنه فوجئ حين وجد هاتار يبتسم أيضًا، كأنه يهنئه على أن يصبح الملك التالي

ظل الخادم مطأطئ الرأس، ولم يرد على سؤال هارولد

“أدخلوه” قال بازل بوقار، وقد شعر بالفعل من رد فعل الخادم بأن الأمور قد لا تكون بسيطة كما تبدو

سرعان ما انفتحت أبواب القصر، ودخل الكاردينال نورد إلى القاعة على عجل، وقد ظهر على وجهه أثر خوف. وكان يرافقه أكثر من 20 فارسًا بدروع مبعثرة، مغطين بالغبار وبقع الدم… حتى هارولد البطيء في إدراك الأمور شعر الآن بأن هناك شيئًا غير صحيح

“حضرة الكاردينال، ماذا حدث؟ هل يمكن أن تكون معركة الجبهة قد انقلبت إلى الأسوأ؟” سأل هارولد على عجل

كان أسوأ سيناريو يمكنه تخيله هو أن الدوق الأكبر ريكمان وقع في كمين نصبه عبيد المناجم، وتكبد خسائر فادحة، وأن هذا الكاردينال فر عائدًا إلى القصر طلبًا للتعزيزات… “لم تعد هناك جبهة، سمو هارولد! الدوق الأكبر كليمان مات، وفشل عدة ماركيزات وإيرلات في الفرار. ومن بين 10,000 أو نحو ذلك ممن أُرسلوا لقمع عبيد المناجم، أخشى أنه لم يبق إلا نحن القلة!” هز نورد رأسه بمرارة

عندما سقط ريكمان عن حصانه، كان نورد إلى جانبه مباشرة. وبعد أن تردد ثانية واحدة بين إنقاذه والحفاظ على نفسه لإعادة المعلومات إلى العاصمة، اختار نورد الخيار الثاني بحسم

ففي النهاية، كان هذا الخبر مهمًا للغاية

ريكمان مات؟ 15,000 جندي من النخبة أُبيدوا بالكامل؟

عند سماع هذين الخبرين، فرغ عقل هارولد تمامًا، وكاد يغمى عليه

كما شعر النبلاء المجتمعون الحاضرون بالصدمة وعدم التصديق، حتى كادوا يظنون أن هذا الكاردينال يمزح معهم

في منافسة ولي العهد هذه، كان داعمو الأمير الأول قد أخرجوا عمليًا أعمق احتياطياتهم المخفية؛ أكثر من 10,000 جندي خاص، و2000 فارس، ومساعدة من كهنة وأساقفة الكنيسة

وعندما تجمعت هذه القوات خارج العاصمة من قبل، كان كثيرون قلقين من أنها قد تدير أسلحتها فجأة وتنفذ انقلابًا في القصر

من يمكنه إبادة جيش قوي كهذا؟

حتى الملك بازل، الجالس على العرش، لم يستطع إلا أن يقف، وعيناه متسعتان كعيني أسد وهو يحدق من الأعلى في نورد والفرسان

“لا بد أنك تكذب، هذا مستحيل تمامًا!” احمرت عينا هارولد بالدماء وهو يمسك ياقه نورد بإحكام، وكان صوته أجش من الغضب. “كيف يمكن لأولئك العبيد الوضيعين، المسلحين بالمعاول والفؤوس، أن يهزموا جيشي الخاص، حتى باستخدام أكثر الحيل خسة ودناءة!”

“يؤسفني قول ذلك، لكن هذه هي الحقيقة، سمو هارولد…” أفلت نورد بصعوبة من قبضة هارولد، ثم روى تحت أنظار الجميع كل تفاصيل ما حدث في ساحة المعركة قبل أيام

كما أضاف الفرسان بجانبه تفاصيل أخرى بتلعثم، بعدما اختبروا بأنفسهم المشاهد المروعة للتعرض لهجمات البنادق والمدفعية وقذائف الفوسفور الأبيض

ورغم أنهم نجوا بصعوبة من ساحة المعركة، فإن الصور الجحيمية كانت محفورة في أذهانهم، لذلك حملت رواياتهم قدرًا من المبالغة لا مفر منه

فعلى سبيل المثال، عندما كانوا يندفعون، خرجت فجأة من بين عبيد المناجم الرثّي الثياب مجموعة كبيرة من الجنود النظاميين المجهزين جيدًا، يحملون تحفًا سحرية شديدة القوة، كأنها قادرة على التحكم بالرعد والنار

لم يسمعوا إلا سلسلة من الأصوات الهادرة كالرعد، ثم سقط رفاقهم صفوفًا مثل القمح… أما مطر النار الذي ملأ السماء فكان أشد رعبًا، مثل نيران الجحيم القادمة من الهاوية اللانهائية في النصوص المكرمة، تلتصق كالدود بالعظم وتحرق الناس حتى يتحولوا إلى رماد

جعلت روايات نورد وما يزيد على 20 فارسًا القشعريرة تسري في ظهور الجميع، لكن الشكوك تبعتها سريعًا

“الكاردينال نورد، قلت للتو إن المتمردين الذين ظهروا فجأة كانوا بالآلاف، وأن كل واحد منهم يملك تحفة سحرية؟ حتى لو جُمِع كل الأتباع المنحرفين المختبئين تحت الأرض، فلن يكون لديهم على الأرجح هذا العدد!” تساءل نبيل من المملكة

ورغم انتشار الشائعات بأن أولئك السحرة أغوتهم العفاريت والحكام المنحرفون، وأنهم يملكون قوة لا يمكن تخيلها وقادرون على أفعال مرعبة، فإنهم لم يكونوا من عامة الناس الذين يسهل خداعهم

في الواقع، كان بعض النبلاء قد تعاملوا سرًا مع أولئك السحرة الذين يستخدمون سحرًا غامضًا، وكانوا قادرين بوضوح على التمييز بين أدوات الخيمياء والسحر الحقيقي

وفوق ذلك، حتى أقوى السحرة لهم حدودهم؛ فكيف يمكنهم إلقاء التعويذات باستمرار لأكثر من 10 دقائق دون توقف؟

ظهرت الشكوك واحدة تلو الأخرى، وازدادت حدتها، ومع ذلك حملت هذه الأصوات لمحة من الذعر، لأن أحدًا لم يرد أن يصدق أن الأمر حقيقي، لذلك لا بد أنه كذب

“أقسم باسم السيد أن كل ما قلته صحيح، دون أدنى زيف!” كان زئير نورد يصم الآذان، فطغى على كل أصوات الشك في القاعة

أن يقسم رجل كنيسة باسم الحاكم يعني أنه من المستحيل تمامًا أن يكذب

حطمت كلمات نورد الغاضبة آخر أثر من أوهام الجميع… وهذا يعني أن عدوهم كاد يبيد بالكامل قرابة نصف قوات النخبة في المملكة التي قادها الدوق ريكمان

غرقت القاعة في صمت مميت، وانتشر الخوف مثل وباء. إذا كان ريكمان ومعه هذا العدد الكبير من النخبة قد هُزم تمامًا، فماذا لو زحف العدو نحو العاصمة؟ ألن يتركوا فقط لانتظار الذبح؟

بدا هارولد كأنه فقد والديه، واقفًا مذهولًا في القاعة. لقد سُحقت قواته الخاصة وداعموه في هذه الحرب، وكان يعرف أنه انتهى… أما وجه الملك بازل فكان شاحبًا، وترنح جسده وهو ينهار عائدًا إلى عرشه، حتى جعل المرء يتساءل إن كان قد يفقد وعيه في أي لحظة

“جلالتك!”

تحرك الخدم على الجانبين لدعمه، لكن بازل لوح لهم بالابتعاد. وبعد أن كافح ليثبت نفسه، نظر إلى نورد وهو يرتجف، وكان صوته يهتز

“وماذا عن الكاردينال أنسيوك؟ هل يعرف هذا الخبر؟”