الفصل 187: أفراد العائلة والدعم الكبير

الفصل 187: أفراد العائلة والدعم الكبير

أوركيد الفانيلا أحد التخصصات المهمة المخطط لها في إقليم الغابة السوداء، وبفضل وصول مد القوة العظمى لسيدة فجر الصباح، كانت أوركيد الفانيلا من بين المحاصيل التي ستمنح حصادًا وفيرًا هذا الموسم

لذلك، عند سماع خبر فاندال الجيد، سأل سو لي بحماس، “هل ظهرت أي نتائج في زراعة أوركيد الفانيلا؟”

أومأ فاندال فورًا وقال، “هذا صحيح. بفضل التحفيز الكامل من الفن العظيم لإيموند، نضجت دفعة من أوركيد الفانيلا بسرعة، وقد زرعنا الآن مساحة تبلغ نحو 20 دونمًا”

“إذا لم تتضرر رقعة أوركيد الفانيلا هذه في الحرب، فبرعاية سيدة فجر الصباح، ستحقق أوركيد الفانيلا بالتأكيد حصادًا وفيرًا هذا العام. قد ننتج حتى نحو نصف كيلوغرام إلى كيلوغرامين لكل ثلثي دونم”

قرون أوركيد الفانيلا، هذه التوابل، تساوي وزنها ذهبًا! يمكن استبدال نصف كيلوغرام من قرون أوركيد الفانيلا مباشرة بنحو نصف كيلوغرام من الذهب، أي ما يعادل عشرات التيجان الذهبية

إذا كان الحصاد وفيرًا، فإن مساحة 20 دونمًا هذه من أوركيد الفانيلا قد تنتج نحو 60 كيلوغرامًا من قرون أوركيد الفانيلا، مما يجلب للإقليم أكثر من 5,000 تاج ذهبي من الإيرادات

لا تظن أن 5,000 تاج ذهبي رقم قليل؛ فإذا كان كل تخصص يستطيع جلب عدة آلاف من التيجان الذهبية من الإيرادات، فسيستطيع الإقليم كسب أكثر من 20,000 تاج ذهبي سنويًا من الزراعة وحدها

كان هذا الرقم معتبرًا جدًا، وقادرًا على دعم جيش مجهز جيدًا ومدرب جيدًا للإقليم

لذلك فكر سو لي وقال، “تقع قرية الينبوع الحار شمال شرق تلال الورقة الخضراء، وما زالت تبعد مسافة عن قلعة الغابة السوداء. ما دام جيش إقليمنا يستطيع هزيمة حاشية التنين الأخضر وإلحاق خسائر فادحة بهم، فلن يملكوا العدد الكافي لاكتشاف هذا المكان. لذلك يجب أن ترسلوا أشخاصًا للعناية به جيدًا”

تقع الحقول الخصبة الواسعة في خليج بيورن في الجزء الشرقي من الإقليم، ومن المرجح جدًا أن تتعرض لغزو الوحوش، وقد تأثر إنتاج الغذاء بالفعل. أما جانب التوابل فلا يمكن أن يتعرض لضربة قاسية أخرى

أومأ فاندال موافقًا فورًا: “سأرتب لراهبة أن تجلب فريقًا من العبيد المخلصين للإنتاج هنا بسلام. لن نتخلى عن هذا المكان أبدًا حتى اللحظة الأخيرة”

“نعم، دعوهم ينتجون بسلام. سأرسل فارسًا من فرسان الهالة الشمسية مع فريق من الخدم المسلحين لحراسة هذا المكان”

بعد قول هذا، واصل سو لي، “ستستقبل الأعشاب أيضًا حصادًا وفيرًا في الموسم القادم، ويجب أن تعتني بكل هذا جيدًا. بعد ذلك، عليك جمع أشخاص من جميع الأنظمة الرهبانية لإنتاج الجرعات بكل طاقتهم. قبل اندلاع المعركة الحاسمة، آمل أن أجهز كل فارس بجرعة شفاء”

لم تكن هذه مهمة سهلة. ينبغي معرفة أن أبسط جرعة شفاء تكلف من 1 إلى 3 عملات ذهبية. ورغم أن السعر ليس مرتفعًا، فإن الإنتاج ليس سهلًا، لأن كثيرًا من الأقاليم لا تملك هذا القدر من الأعشاب، كما أن هذا استهلاك ضخم. وحتى خزينة عائلة نبيلة عميقة الجذور قد لا تخزن خمسمئة أو ستمئة منها

أما عائلة الفرسان، فلن تخزن إلا بضع جرعات، كي يستخدمها فرسانها عند الخروج للقتال

طمأنه فاندال بهدوء: “في الفترة القادمة، ومع حصار الوحوش، ستعود راهبات مختلف الكنائس من الريف إلى المدينة. سأجمعهن للإنتاج بكل قوتهن. إن الإنتاج السابق للإقليم من مزرعة الإكسيرات يكفي لدعم استهلاكنا لمدة شهر أو شهرين”

كان هذان الأمران هما أكثر ما يشغل سو لي. بعد ذلك، قدم فاندال بعض التفاصيل الأخرى عن الزراعة، مثل إنشاءات حفظ المياه في قرية الينبوع الحار واستصلاح خليج بيورن. استمع سو لي بشكل عام فقط، ثم أوكل كل هذه الشؤون الحكومية إلى فاندال

وبينما كان الاثنان يناقشان شؤون الزراعة، اندفع فارس من بعيد على ظهر حصانه، وقدّم تقريرًا إلى هيلدا، ثم جاءت هيلدا إلى سو لي بتعبير فرح وقالت بحماس، “سيدي، خبر جيد! لقد أحضر الفارس كونور سرية فرسان إلى إقليمنا”

“الفارس كونور؟” عبس سو لي وفكر طويلًا، لكنه لم يستطع تذكر من يكون هذا الشخص إطلاقًا

لا تظن أنه يتدرب بسرعة؛ فذلك في الأساس كله فضل هيلدا. لقد كانت هيلدا تختبر عن قرب كل اندفاع في سلالته وكل نبضة من قلبه، وتساعده على ضبط إيقاع تدريبه وترشده في ممارسته

لم يكن يحمل على كتفي سو لي إلا ربيع نابض بالحياة وقمر صافٍ، وبالطبع زوجًا من الساقين الجميلتين

أما هو نفسه، فكانت موهبته في الحقيقة متوسطة فقط؛ ولم يكن يملك قدرة تذكر كل شيء من نظرة واحدة

لذلك لم يكن لديه حقًا أي انطباع عن هذا الشخص، وسأل، “من هو الفارس كونور؟”

تفاجأت هيلدا قليلًا، لكنها افترضت فقط أن السيد، لكونه رجلًا مشغولًا، قد نسي، فذكّرته بلطف، “مثل شوارتز، هو الفارس الحارس الشخصي لوالدك”

“والدي؟” زاد ذهول سو لي. لا عجب أنه لم يكن لديه أي انطباع عن الفارس كونور؛ فقد كان بالكاد يملك أي انطباع عن والده الاسمي

لم يكن هذا لأنه بارد الدم أو عديم القلب، ولا لأنه يتنكر لعائلته، بل لأن جوهره الداخلي كان كروح وحيدة تهيم في عالم آخر

بصفته غريبًا في أرض غريبة، كانت العائلة الوحيدة التي اعترف بها حقًا هي هيلدا وأفريل. لقد كانتا من بقيتا معه بلا شروط في أكثر أوقاته وحدة وحيرة

أما أورشتاين وشوارتز، وحتى إنغريد وفيليس، فقد أخضعهم جميعًا بوسائله

ولم تتوطد علاقته بهؤلاء الناس وتزداد عمقًا إلا لاحقًا، من خلال التفاعل المستمر، سواء لأنهم توافقوا في التفكير، أو لأن المشاعر نشأت مع مرور الوقت، أو لأن “الألفة مع الزمن” تطورت بينهم

كان الفارس أورشتاين مثل ذراعيه اليمنى واليسرى، رفيقًا وأخًا في السلاح مثل تشو يوانتشانغ وشو دا

أما فيليس، فقد أصبحت حتى أم طفله. الدم أقوى من الماء؛ وقد تحول الحب إلى قرابة

وبالمقارنة، لم يلتق بقريبه الاسمي، إيرل الشوك الأرجواني سونا، إلا مرة واحدة، ولم يتحدث إلى الفارس كونور إلا بجملة واحدة. كان من الطبيعي ألا يشعر بشيء تجاههم؛ بل سيكون غريبًا لو تذكرهم

لذلك عبس سو لي قليلًا وسأل، “لماذا جاء الفارس كونور؟”

هل يمكن أنه ما إن أسس مسيرة صغيرة حتى جاءت العائلة بفارغ الصبر لتحصيل الضرائب؟

كانت هذه مشكلة فعلًا. إذا طالب رب العائلة بمبلغ من الثروة بوصفه جزية للعائلة، فهل يجب عليه أداء واجبه كفرد من العائلة؟

واسته هيلدا بلطف، “لا ينبغي أن يكون الأمر سيئًا. إن مجيء شخص من العائلة، مهما يكن، يمثل صلة من أقاربنا بالدم. ينبغي أن نلتقي بهم، من ناحية المشاعر والمنطق معًا”

أومأ سو لي وقال، “إذن لنعد ونرى”

وفي أسوأ الأحوال، سيعالج المشكلات حين تظهر

بعد ذلك، أطلق سو لي صفيرًا، فدار مخلب الموت الذي كان يحلق في السماء فورًا، راسمًا منحنى طيران رشيقًا في السماء، ثم انقض إلى الأسفل

ورغم أن مخلب الموت كان ضخمًا، فإنه كان غير ناضج جدًا من الداخل. انقض إلى الأسفل، فأثارت جناحاه مباشرة عاصفة من الرياح. وبعض الخدم المسلحين الأضعف أُطيح بهم مباشرة بفعل الريح القوية

جعلت الرياح القوية أردية سو لي وهيلدا القرمزية تخفق بصوت عالٍ، لكن لحسن الحظ، طار مخلب الموت بسرعة وتوقف بثبات شديد. توقف فجأة ووقف بثبات أمام سو لي

ثم قفز سو لي إلى ظهر مخلب الموت، وطار مباشرة نحو القلعة

امتطى فرسانه الحراس خيولهم بنظام واتبعوا خلفه، مندفعين وراء هيئة الغريفون

وسرعان ما هبط مخلب الموت مباشرة في الفناء أمام المبنى الرئيسي للقلعة. الريح القوية التي أثارتها جناحاه جعلت أشجار تاج القمر في الفناء تحفيف، وامتلأت القلعة كلها بعطر الحديقة

هذا الحضور القوي والهالة المهيبة نبّها فورًا كل من كان ينتظره داخل القلعة

خرج أولًا من الغرفة رئيس مجلس الدولة، السيد القس رون، كاهن كنيسة سيدة الشمس في الإقليم. أمر فارسين من فرسان حرس الغابة السوداء بقيادة مخلب الموت بعيدًا، ثم قال لسو لي، “سيدي، لقد رتبت بالفعل لنظام فرسان عائلتك. الفارس كونور ينتظرك”

نظام فرسان؟

أضاءت عينا سو لي. بحسب ما يعرف، لم تكن عائلة زيجينغهوا تملك إلا نظام فرسان واحدًا، وهو فرسان الليل القاني

كان هؤلاء نخبة نخب العائلة. كلهم فرسان نخبة. عندما فتحوا وادي النهر الشائك، كان فرسان الليل القاني، وهم يرتدون دروع تنظيم الروح المتوهجة الرونية ويرفعون راية معركة زيجينغهوا، كابوسًا لكل فرق حرب الجلود الخضراء وقطعان عواء رجال الوحوش

هل يمكن أن يكون الفارس كونور قد أحضر فرسان الليل القاني؟

ثم سار سو لي خلف القس رون، ناظرًا إلى الفارس كونور الذي بدا مألوفًا بعض الشيء

ورغم مرور نصف عام منذ آخر لقاء بينهما، فإنه عند رؤيته، تذكر سو لي ملامحه أخيرًا، فابتسم وتقدم لمصافحته بيده اليمنى قائلًا، “مرحبًا بك، أيها الفارس كونور. إن زيارة العائلة تجعلنا نحن الفرسان في هذه الأرض الغريبة نشعر بالقرب الشديد”

أطلق الفارس كونور شخيرًا باردًا وقال، “إذن ما زال السيد الشاب سو لي يتذكر عائلته. حتى ابني العاق شتيرن يعرف أن يكتب بضع رسائل إلى البيت ليبلغنا بسلامته. أما السيد الشاب سو لي، فبعد وصوله إلى الإقليم لم يرسل إلى العائلة إلا تقريرًا واحدًا. وبعد ذلك لم يصل أي خبر على الإطلاق!”

“لولا أن العائلة سمعت من كاهن كنيسة سيدة الشمس عن إنجاز السيد الشاب سو لي في هزيمة شيطان مختار من الحاكم، لظنت العائلة أن السيد الشاب سو لي قد اختفى بلا أثر في إقليم أمير الحدود. يسأل الإ يرل السيد الشاب سو لي: هل ما زال يتذكر والده، وهل ما زال يتذكر عائلة زيجينغهوا؟”

التفت سو لي لينظر إلى المستشار لاون بجانبه. متى كتب هو إلى عائلته أصلًا؟

عندما غادر العائلة، لم يشعر إلا كأنه نمر أفلت من قفص حديدي، أو تنين تحرر من قفل ذهبي، ولم يعد أحد قادرًا على تقييده

كيف كان يمكن أن يفكر في إبلاغ العائلة بأحواله؟

في ذلك الوقت، كان يحمل قلب شاب هائم، لا يفكر إلا في التجوال عبر البحار الأربعة، ولم يفكر قط في الروابط خلفه

وهذا لا ينطبق على هذا العالم ذي المواصلات غير المريحة فحسب، بل حتى على الأرض في حياته السابقة، ذلك العالم ذي الاتصالات المتقدمة، فكم من الشباب، عندما يخرجون لشق طريقهم، يتواصلون كثيرًا مع آبائهم في البيت؟

تراجع المستشار لاون خطوة خفيفة، متجنبًا نظرة الفارس كونور، ورفع سبابته بهدوء، مشيرًا إلى الطابق الثاني من المبنى الرئيسي

فهم سو لي فورًا. عندما دخل الإقليم لأول مرة، لم يكن في الطابق الثاني سوى هيلدا وأفريل. كانت أفريل بريئة جدًا؛ والأمور التي لا يفكر فيها سو لي، من المؤكد أنها لا تفكر فيها أيضًا

لذلك لا يمكن أن تكون إلا هيلدا، الفتاة الدقيقة التفكير، التي كتبت له رسالة بصمت وأرسلتها إلى حصن الشوك البنفسجي

أما سبب عدم إخبارها سو لي، فمن الواضح أنها رأت بوضوح إحساسه بالبعد عن عائلته

لو كان سو لي فردًا طبيعيًا من سلالة عائلة زيجينغهوا، فكان من المستحيل أن لا يذكر شؤون العائلة أبدًا. لكن سو لي كان عابرًا من عالم آخر؛ لم يلتق بوالده الاسمي إلا مرة واحدة، ومن الطبيعي ألا يكون هناك شيء يذكره. حتى إخوته لم يكن يعرفهم جميعًا. فكيف لا يشعر بالاغتراب؟

وكانت فتاة براقة وذكية مثلها قد لاحظت كل شيء بوضوح في صمت بطبيعة الحال

كانت في الحقيقة تشك فيما إذا كان إيرل الشوك الأرجواني ما زال يتذكر ملامح ابنه، لكن سلالة العائلة وروابطها لا تخضع لتقلبات المشاعر

ففي النهاية، الدم أقوى من الماء. ورغم أن سو لي كان بعيدًا بعض الشيء عن عائلته، فإن العائلة، عندما حققت مسيرته نجاحًا، قدمت له بحسم مزيدًا من الاستثمار الإضافي

لقد أرسلوا المزيد من موارد العائلة لمساعدته

وبطبيعة الحال، استطاع سو لي أن يسمع القرب الكامن خلف اللوم في كلمات الفارس كونور. وبعد رؤية إشارة لاون، قال فورًا، “كيف يمكن ذلك؟ أنا أتذكر دائمًا سلالة عائلة زيجينغهوا داخلي، أيها الفارس كونور. هل ترى تلك الراية التي تخفق في الريح فوق القلعة؟ لم أنس قط القسم الذي قطعته لوالدي”

“لكن الحياة في إقليم أمير الحدود شاقة جدًا. لدي شؤون حكومية لا تنتهي أعالجها كل يوم، ومعارك لا تنتهي أخوضها، ولم يثبت الإقليم أقدامه بعد. إن تهديد التنين الأخضر معلق فوقنا جميعًا كسيف حاد، وقد يدمر الإقليم في أي وقت. في ظل هذه الظروف، بأي حق أبلغ العائلة بالسلام؟”

أثرت كلماته الصادقة أخيرًا في الفارس كونور. كان لدى الفارس كونور بعض الفهم لمأزق إقليم الغابة السوداء من رسالة شتيرن

أما ما قاله سو لي عن وجود معارك لا تنتهي، فقد صدق منه القليل. وأما وجود شؤون حكومية لا تنتهي، فلم يصدق ذلك إطلاقًا. في ثلاثة أيام قصيرة فقط، صار لديه بعض الفهم لطبع السيد الشاب سو لي، ومن خلال نقاشاته مع شتيرن، زاد فهمه أكثر لسهرات السيد الشاب سو لي الليلية الصاخبة في إقليم الغابة السوداء

ومع ذلك، كانت راية عائلة زيجينغهوا التي ترفرف فوق قلعة الغابة السوداء أبلغ من كل الكلمات. لقد نفذ السيد الشاب سو لي وعده بالفعل، وأضاف مجدًا إلى راية العائلة، وسمح لعلم عائلة زيجينغهوا بأن يرفرف تحت سماء أوسع

كان هذا كافيًا لتواصل العائلة تزويده بموارد إضافية! فبالنسبة إلى العائلة، كان إقليم الغابة السوداء القوي أهم بكثير من قرب أحد الأحفاد. فقط المزيد من الأراضي والهيبة الأعلى يجعلان إرث العائلة أكثر استقرارًا

لذلك قبل الفارس كونور تفسيره، ووبخه بنبرة خيبة قائلًا، “كلما ازدادت الصعوبة، وجب عليك التواصل مع العائلة أكثر. هل أنت شخص بلا جذور ولا عائلة؟”

“يجب أن تعرف أن سلالتك هي أقوى سند لك. لن تسمح العائلة بأن يُدمر إقليم أي نسل مميز بسهولة! متى تعرض إقليم أي فرد من سلالة العائلة للتهديد، ستقدم العائلة يد العون بما يناسب. فقط عندما تزداد العائلة قوة، تصبح كل أقاليم العائلة أكثر أمانًا”

“وينطبق هذا أيضًا على كل فرع من فروع السلالة. عندما يكون حصن الشوك البنفسجي في أزمة، هل ستقف متفرجًا؟”

عند هذه النقطة، حتى أكثر الناس مباشرة كان سيعرف ماذا يقول، فرد سو لي بحسم، “بالطبع لا! حصن الشوك البنفسجي هو جذورنا. إذا وقعت العائلة في مشكلة، فإن إقليم الغابة السوداء لدينا سيقدم الدعم الكامل بالتأكيد”

عندها أومأ الفارس كونور برضا، وظهرت ابتسامة على وجهه، وقال، “هذا صحيح! إذا استطعت، بصفتك من الجيل الأصغر، أن تفكر بهذه الطريقة، فكيف يمكن للعائلة أن تتجاهل مأزقك؟”

“لقد سمع الإيرل بأعمال السيد الشاب سو لي العظيمة وإنجازاته، وأرسلني مع سرية كاملة من فرسان الليل القاني إلى إقليم الغابة السوداء. من الآن فصاعدًا، سيؤسس نظام الفرسان هذا فرعًا في إقليمك لمساعدتك في حملاتك”

“يمكنك أن تطمئن، ففرسان الليل القاني نظام فرسان دنيوي، أسسته عائلة زيجينغهوا، وسيطيع أوامر سيد عائلة زيجينغهوا”

“ما لم تكن أوامرك غير معقولة جدًا، فإن فرسان الليل القاني سيتبعون الأوامر العسكرية”

سرية كاملة من فرسان الليل القاني؟

غمر الفرح سو لي. ورغم أنه لم يكن يعرف الحجم الدقيق لفرسان الليل القاني التابعين لعائلة زيجينغهوا، فإنه بالنسبة إلى إيرل، لن يتجاوز حجم نظام الفرسان هذا 12 سرية، بل من المرجح جدًا أن يكون خمس أو ست سرايا فقط

والآن، أُرسلت سرية من أعضاء نظام الفرسان، وهذا يعني 120 فارس نخبة كاملين! قبل أن يوسع إقليم الغابة السوداء جيشه، لم يكن لديه هذا العدد من فرسان النخبة أصلًا

قال سو لي بحماس فورًا، “هذا رائع! بانضمامكم، يمكن أن ترتفع فرص فوزنا ضد التنين الأخضر بنسبة 20 إلى 30 بالمئة أخرى”

مسح الفارس كونور لحيته البنية الصلبة بفخر، وكان واضحًا أنه راضٍ جدًا أيضًا عن حجم نظام الفرسان

رفع ذقنه، مثل كبير يقيم أحد أحفاده، وقال، “أيها السيد الشاب سو لي، لا يجوز أن تتكبر أو تتهاون. رغم أن لديك مساعدة فرسان الليل القاني، فإن تطوير إقليمك لا يمكن أن يتأخر”

“قبل عودتك، فتشت هذه القلعة. حجم القلعة جيد إلى حد ما، لكن عدد الفرسان متوسط فقط”

“لا أرى في القلعة إلا فصيلتين من فرسان النخبة. كيف يمكن استخدام هذا في الحرب ضد التنين الأخضر؟ لا يمكنك الاعتماد كثيرًا على التحصينات الدفاعية. يجب أن تعرف أن أهم شيء في الحرب هو الناس!”

اتسعت عينا شتيرن، الذي كان يستمع بلا اكتراث، في صدمة. نظر بسرعة إلى والده. لا تجرّ ابنك إلى ورطة، أيها العجوز! ماذا تفعل؟ هل تلقي محاضرة على السيد؟

منذ غادر حصن الشوك البنفسجي، كان يقاتل بشجاعة، ويتقدم الهجوم دائمًا، ويسعى إلى المجد في كل معركة. وقد نجا من الموت مرات عدة لينال شرفه وينضم إلى فرسان حرس الغابة السوداء

لم يكن فرسان حرس الغابة السوداء بأكملهم فخر الإقليم فحسب، بل كانوا أيضًا حراس السيد الأكثر ولاءً

لم يكن أحد يجرؤ على التشكيك في السيد ولو قليلًا، ومع ذلك وصل والده للتو وتجرأ على إلقاء محاضرة على السيد؟ لم يستطع حتى تخيل كيف سيدربه قائد فرسانه ورفاقه تدريبًا قاسيًا بعد مغادرة والده

تجمد سو لي أيضًا للحظة، لكن بما أن الفارس كونور جلب تعزيزات، كان مزاجه جيدًا ولم يمانع. ابتسم وقال، “الفارس كونور محق، فالناس هم دائمًا من يحددون نتيجة الحرب. الجيش فاقد المعنويات، مهما كانت معداته قوية، سينهار عند أول تماس. نحن بحاجة إلى مزيد من النخب لمحاربة التنين الأخضر. أتساءل كم شخصًا أحضر الفارس كونور في المجموع هذه المرة؟”

كان الفارس كونور راضيًا جدًا عن موقف سو لي المتواضع، وقال بفخر أكبر، “إلى جانب سرية من فرسان الليل القاني، هناك أيضًا كتيبتان من الخدم المسلحين جمعهما الإيرل، بإجمالي 300 شخص. إضافة إلى ذلك، أمر الإيرل بتجنيد فرقة استكشاف ومغامرة. وكثير من الفرسان في الإقليم، بعد سماعهم بأعمال هيلدا، سجلوا بحماس، طالبين المجيء إلى إقليم أمير الحدود والخدمة تحت قيادة السيد الشاب سو لي. ويشمل هذا 13 فارس نخبة، و89 فارسًا رسميًا وفارسًا متدربًا، وأكثر من 200 خادم مسلح”

“وأخيرًا، توجد قافلة مسلحة من 500 شخص. سمعوا أن السيد الشاب سو لي لديه روابط وثيقة بالأقزام، فأحضروا كمية كبيرة من الثروة والمنتجات الخاصة، معظمها من وادي النهر الشائك، بما في ذلك الملح، ولحم الخنزير المقدد، والسمك المقدد، وخشب البلوط الحديدي، والأيقونات الدينية، والمصنوعات النحاسية الجاهزة. ورغم أن معظمهم سيغادر بعد إتمام الصفقة، فإن فرقة مرتزقة مالك الحزين الأزرق قد تبقى”

“وبصفتك سيدًا، لا بد أنك سمعت بسمعة فرقة مرتزقة مالك الحزين الأزرق. إنهم قادمون من مقاطعة المرتزقة الشهيرة، تيريتس، ومعروفون بإتقانهم استخدام المطارد والتروس العظيمة والأقواس المستعرضة، وقد خدموا ماليبورغ كمرتزقة لمدة قرن. قائدهم الأكبر يوسع أعمال فرقة المرتزقة بطموح، ويمكنك جذبهم لتأسيس محطة وقلعة في إقليم الغابة السوداء”

من الواضح أن الفارس كونور كان ينقل خبرته إلى سو لي بصفته مخضرمًا متمرسًا

وكان لديه سبب للفخر؛ فقد أحضر أكثر من ألف شخص من دعم العائلة. وحتى من دون النظر إلى جودة هذا الدعم ومستواه، فإن حجمه وحده كان بلا مثيل

في عصر الأسلحة الباردة، القدرة على قيادة جيش قوامه ألف شخص عبر آلاف الكيلومترات من دون خسائر كبيرة تُعد كافية ليُعتبر صاحبها جنرالًا قادرًا حتى في أسرة موحدة

وفي مختلف أقاليم الإمبراطورية، كانت موهبة كهذه أكثر من ذلك، تمثل العمود الفقري وجوهر الإقليم

لذلك كان لديه بطبيعة الحال الثقة ليقدم بعض التوجيهات

ففي النهاية، لم يكن في إقليم الغابة السوداء حاليًا كثير من القوات المتبقية داخل أراضيه؛ فقد قاد الفارس أورشتاين القوة الرئيسية بالفعل إلى الغابة

في عيني الفارس كونور، كانت القوة العسكرية الحالية لإقليم الغابة السوداء جديرة بالثناء فقط. خلال ستة أشهر، نما السيد الشاب سو لي من خمسة فرسان نخبة في البداية إلى 24 فارس نخبة الآن، وهذا ليس سيئًا

لكن لمحاربة التنين الأخضر، كان ذلك بوضوح ما يزال بعيدًا عن الكفاية. كان لا بد أن تكون القوة الرئيسية هي فرسان الليل القاني الذين يقودهم

لذلك ربت على كتف سو لي وقال، “أيها السيد الشاب سو لي، لا تقلق، سنساعدك على الدفاع عن القلعة ولن ندع التنين الأخضر يدمر إقليمك أبدًا. وفوق ذلك، دفع الإيرل بالفعل رواتب فرسان الليل القاني هؤلاء لعام كامل”

“إذا عجزت عن تحمل رواتب هذا العدد من فرسان النخبة في المستقبل، فسيخصص الإيرل جزءًا من الأموال المخصصة لفرسان الليل القاني لهذه المجموعة الفرعية”

ابتسم سو لي بخفة وقال، “إذن، في الحرب ضد التنين الأخضر، سنعتمد كثيرًا على الفارس كونور”

قال الفارس كونور رافعًا ذقنه ومواصلًا بأسلوب عابر، “لا مشكلة، لا مشكلة. أيها السيد الشاب سو لي، اترك شؤون الحرب لنا. أنت ركز فقط على تدريبك. رغم أنك أصبحت سيدًا، فلا يمكن أن تتأخر قوتك. لا يمكنك أن تبقى دائمًا فارسًا متدربًا…”

اتسعت عينا الفارس كونور فجأة: “أيها السيد الشاب سو لي، هل أصبحت بالفعل فارس نخبة؟!”

“أيها الفارس كونور، انتبه لسلوكك وموقفك” جاء صوت بارد وصارم من الخلف، أعقبته خطوات هيلدا الواضحة والقوية، مصحوبة بهالة هائلة القوة لفارس مختار من الحاكم

بدا الفناء كله كأنه مغمور بظل هيئة ذهبية عملاقة. ومع ظهرها إلى وهج غروب الشمس، قبضت هيلدا على مقبض سيفها. ورغم قامتها غير الطويلة، كانت تبعث هالة تضغط على القلعة كلها كجبل عظيم

ذهل الفارس كونور تمامًا، وتصلب جسده، وفقد القدرة على التفكير. كاد يتمتم بصوت مرعوب من حلقه: “هيلدا! هل أصبحتِ بالفعل مختارة من الحاكم؟ ألم تكن الكنيسة قد أشاعت أنك تقدمتِ للتو إلى مستوى البطل؟!”

في اللحظة التي رأى فيها هيلدا، شعر الفارس كونور كأنه صُعق بالكهرباء، وسحب يده عن كتف سو لي

لم يستطع ببساطة تصديق ما فعله للتو

لقد تجرأ فعلًا وتجاوز حدوده بربته على كتف سيد يمتلك فارسًا مختارًا من الحاكم!