الفصل 193: تعاويذ الحلقة الخامسة للأيقونات الدينية، وقبضة طويلي العمر، وسوط اللسان

الفصل 193: تعاويذ الحلقة الخامسة للأيقونات الدينية، وقبضة طويلي العمر، وسوط اللسان

بعد أن رتب كل الأمور المهمة في إقليمه، قاد سو لي قواته النخبوية بحسم إلى المخفر الحدودي

تحت قيادته كانت قوات القتال الرفيعة الحقيقية في الإقليم: فرسان حرس الغابة السوداء ونظام فرسان غريفون الشمس المنتقمين، وكانوا جميعًا جنودًا نخبة، مجهزين جيدًا ومدربين تدريبًا ممتازًا

كانت دروعهم ورواحلهم وخواتمهم وتمائمهم وأدواتهم مكتملة كلها، وكان كل نظام فرسان مجهزًا براية معركة قوية من الدرجة المثالية

وخاصة فرسان الشمس المنتقمة، فقد كانوا مجهزين براية زهرة الزنبق المكرمة، المصنوعة من حرير عنكبوت أناريك العملاق على يد دير سيدة الشمس في الإقليم

تحت تأثير راية زهرة الزنبق المكرمة، جسدوا تمامًا خصائص المؤمنين بسيدة الشمس، فكانوا يعمون أعداءهم يوميًا، بينما يحيط بكل فارس منهم هالة ذهبية، وتتفجر أسلحتهم ودروعهم بنور ذهبي باهر

في هذه الحالة، حين يشنون هجومًا، تزداد قوتهم الهجومية والدفاعية بدرجة كبيرة، حتى إن الوحوش العادية لا تستطيع خدش هؤلاء الفرسان الأقوياء المكسوين بالحديد

وإذا استخدموا قدرًا يسيرًا من أدوات السحر، مثل قناع مور، فسيكون التأثير أقوى؛ إذ إن هؤلاء الفرسان المغمورين بالنور الذهبي، الحاملين هالات قوية، لن تجرؤ الأعداء الضعيفة حولهم، مثل الكوبولد أو الغوبلن، على مهاجمتهم حتى وهم عميقون داخل صفوف العدو

بوجود هؤلاء الفرسان، ظلت سرعة سو لي عالية جدًا؛ فعندما ألقت شمس المساء وهجها الذهبي الأخير، كان سو لي قد وصل بالفعل إلى المخفر الحدودي راكبًا مخلب الموت

أثارت صرخات الغريفون الصافية هتافات حماسية من عدد لا يحصى من الجنود في الأسفل، الذين كانوا يعيدون تنظيم الدفاعات ويتدربون على التشكيلات

لأن المشهد في السماء كان ملهمًا للغاية

كان غريفون قوي يحلق في السماء، وعلى ظهره فارس مدرع بالذهب يمسك بيده اليسرى الراية الكبرى لعائلة زيجينغهوا، وبيده اليمنى مطرقة حرب رونية حمراء متوهجة

كان هذا رمز قوة الإمبراطورية

لآلاف السنين، وفي مواجهة الاضطرابات الداخلية والخارجية، كان الجنرالات الراكبون على الغريفونات، القائدون للجنود وهم يرفعون راية الإمبراطورية عاليًا، هم دائمًا من يهزمون فيلقًا شريرًا بعد آخر، جالبين مجد النصر لأتباعهم

كان سو لي الآن أيضًا محاربًا نخبويا؛ كان يستطيع رفع راية العائلة الكبرى بيد واحدة، وفي يده مطرقة الحرب الرونية الأقوى حاليًا في الإقليم من الدرجة المثالية

لم تكن هذه المطرقة مصنوعة على يد الأقزام، بل كانت كنزًا أخرجته هيلدا من عش التنين

عند جرد الكنوز السرية في عش التنين، ذكر تقرير لاون ببساطة “9 أسلحة رونية من الدرجة المثالية”، لكن الزيادة في الثروة والقوة التي كان هذا يمثلها كانت لا تضاهى

على سبيل المثال، كانت مطرقة الحرب هذه من الدرجة المثالية، قبضة أكاشا، سلاحًا قويًا ذا سمة نارية؛ كان مقبض المطرقة طويلًا جدًا، يبلغ نصف طول الإنسان، ومصنوعًا من الفايبرانيوم وحديد النجوم، ومنقوشًا برونات النار الخاصة بسيد النار أكاشا، وفي مركزه احمرار حارق؛ وإذا أمسك فارس لا يملك سمة نارية بهذه المطرقة، فسيتعرض لحرق شديد

لكن عندما يمسك بها فارس ذو سمة نارية، يستطيع تفعيل رون النار القوي عليها، القلب المحترق: وهي قوة شبيهة باللهب تقوي صوت الفارس؛ ففي كل مرة يقتل فيها عدوًا، يستطيع أن يلهم رفاقه المنهكين، ويطهر الخوف بقوة النار، مبددًا تأثيرات الخوف مباشرة، بما في ذلك الخوف السحري، مما يسمح للجنود المنهارين باستعادة الانضباط والشجاعة

كانت حواف مطرقة الحرب حادة على نحو استثنائي، كأنها شفرات طبيعية تكونت بعد برود الحمم البركانية؛ وكان كل من مقدمة المطرقة والشوكة الخلفية الخارقة للدروع يمتلكان قوة قاتلة، بل حتى قاعدة المقبض كانت تحتوي على أشواك حلزونية تلمع بنور بارد؛ ومن دون شك، كان هذا سلاحًا صُنع للقتل

ولإطلاق قوة مطرقة الحرب الكاملة، نُقش عليها رون قوة آخر، يعزز قوة حاملها بدرجة كبيرة، ويسبب ضررًا أكبر عند التلويح بها في القتال القريب؛ وكان هذا الرون فعالًا بشكل خاص عند استخدام الأسلحة الثقيلة مثل مطارق الحرب وفؤوس المعركة

يمكن القول إن كل قطعة من معدات سو لي كانت كيانًا قويًا من الدرجة المثالية؛ حلق فوق الجبل الصخري على غريفونه، وكان وهج الشمس الذهبي يلمع عليه، فجعل جسده وجناحي الغريفون يضيئان بالذهب، بينما كانت الرايات والدروع تنير السماء والأرض

كل خفقة من جناحي الغريفون كانت تجلب معها هبة ريح وهتافات الجنود

جعلت راية زيجينغهوا قامتيهما تبدوان عاليتين على نحو استثنائي، مثل شمس جديدة، تضيء الخوف والحيرة في قلوب الجنود

كما راقب سو لي من السماء الجبل الصخري والمعسكر في الأسفل؛ كان الجبل الصخري غريب الشكل منقطًا ببعض الأشجار المتفرقة، وكان المعسكر البشري يحتل كل المواقع الاستراتيجية في هذا الجبل الصخري

كان المعسكر العسكري الواسع ممتلئًا الآن بخيام البشر المرتبة بعناية، وكانت أكثر من 2000 من خيول حرب الفرسان والخدم المسلحين ترعى بهدوء على العشب قرب نهر بريين

كان المعسكر العسكري بأكمله متوترًا لكنه منظم؛ وكان واضحًا أن الفرسان معتادون على هذا النوع من المعارك، وأن الجميع يؤمنون بقوة بأنه تحت حماية السيدة، سيهزم الجيش العادل حصار الوحوش الشريرة لا محالة

كان الجيش نفسه عالي المعنويات، والأغرب من ذلك أن قوس قزح ظهر فوق المعسكر؛ وكان الجنود يتناقلون أن هذه هي سيدة الشمس تُظهر نعمتها العظمى، وأن هذه المعركة تنال بركة عظيمة

كان سو لي راضيًا جدًا عن ذلك، لذلك بعد أن دار بضع مرات أخرى على مخلب الموت، هبط في معسكر القيادة على الجبل الصخري

أحدث هبوط الغريفون المفاجئ هبة ريح قوية، كافية لجعل الخدم العاديين يفقدون توازنهم، فتقدم فارسان من فرسان حرس الغابة السوداء ليقودا مخلب الموت بعيدًا بعد أن قفز سو لي من ظهر الغريفون

ربت سو لي على قناع وجه مخلب الموت، الذي كان مغطى بدرع ثقيل للرواحل، وطمأنه، “فتى طيب، كن مطيعًا. سأقودك بنفسي إلى المعركة هذه المرة”

رغم أن عقل مخلب الموت لم يكن قد اكتمل نموه بعد، فإن ذكاءه كان مرتفعًا جدًا؛ وعند سماع هذا، رفع رأسه بحماسة وصهل، ثم تبع فرسان حرس الغابة السوداء مطيعًا

ثم استدار سو لي وسار نحو أورشتاين وقسطنطين والقس رون، الذين خرجوا من الخيمة لاستقباله، وسأل، “من يستطيع أن يخبرني بما يحدث مع قوس قزح هذا؟ لا أصدق أن ظهور قوس قزح فوق معسكرنا مجرد مصادفة”

أشار القس رون إلى تمثال ديني رخامي أمام الخيمة الرئيسية وقال، “يمكن اعتباره تجليًا لأمر خارق، ووسيلة يستخدمها جيش الإمبراطورية لرفع المعنويات قبل المعركة، وأيضًا قناة نقل مهمة”

لم يكن هذا التمثال منحوتة لسيدة الشمس وهي تحمل سيفًا طويلًا ذهبيًا، بل كان هيئة تشبه الدرويد، تحمل صولجانًا ولها لحية كثيفة

عند سماع هذا، سأل سو لي، “هل هو حقًا أمر خارق؟ وما تأثيراته؟”

شرح القس رون، “هذا تمثال ديني اشتريناه مقابل 300 تاج ذهبي. لقد ابتهل كهنة كنيسة تار بإخلاص في الدير، ونقشوا عليه تعويذة درويدية قوية من الحلقة الخامسة، جسر قوس قزح”

“تأثيره أنه بعد تفعيله ببلورة، يستطيع تشكيل جسر قوس قزح في السماء. يقال إن الجنود الذين يرون هذا الجسر يصبحون أكثر احتمالًا لتوجيه ضربات حاسمة في المعركة التالية. وفي الوقت نفسه، يستطيع الفرسان ذوو سمة الخشب نقل ما يصل إلى فريق واحد من الناس والإمدادات عبر جسر قوس قزح”

تعويذة من الحلقة الخامسة؟

كان هذا يعادل أن يطلق درويد مختار من الحاكم سحره بكل قوته

من الواضح أن معظم الأقاليم لا تملك درويدًا بهذا المستوى، لذلك كان كهنة الكنيسة ينقشون الحلقات الغامضة لهذه التعويذة داخل التماثيل الدينية قليلًا قليلًا عبر اختبار النعمة العظمى داخل الدير

وعند الاستخدام، تُفعَّل ببلورة نفسية، مما يسمح للقوة السحرية بإكمال دائرة التعويذة بسلاسة داخل التمثال الديني، ومن ثم إطلاق تعويذة قوية من الحلقة الخامسة. كان التأثير يشبه إلى حد ما لفائف السحر القادمة من الإلف

كان لكل طرف مزاياه وعيوبه، مما يجعل الحكم على الأفضل بينهما صعبًا. فبينما كانت لفائف السحر مريحة في الاستخدام، سهلة الحمل، ويمكن إلقاؤها في أي وقت أثناء المعركة، لم يكن السحرة منخفضو المستوى قادرين على صنع لفائف سحر عالية الحلقات تتجاوز قوتهم

أما التماثيل الدينية فكانت أقل راحة في الاستخدام، لكنها مناسبة جدًا لكثرة سكان الإمبراطورية وتقواهم الدينية؛ ففي الأديرة، يستطيع بعض الكهنة منخفضي المستوى أيضًا، ما داموا يبتهلون بإخلاص وينقشون بعناية، إنتاج تماثيل تعاويذ عالية الحلقات تتجاوز قوتهم بكثير، عبر إنفاق الكثير من الوقت والطاقة

وبالطبع، فإن تمثالًا دينيًا صُنع بهذا الجهد كان ثمينًا بطبيعته، إذ تبلغ كلفته 300 تاج ذهبي

رغم أن سو لي شعر بوخزة ألم في قلبه، فإنه لم يقل الكثير؛ فتسليح الجيوش لم يكن رخيصًا قط

لقد اشترى 15 تمثالًا دينيًا مشابهًا لإقليمه، بكلفة 4500 تاج ذهبي

لا يهتم الجيش بالتكاليف أو التضحيات؛ كل ما يركزون عليه هو كيفية الفوز

إذا كان بوسعه زيادة احتمال الضربة الحاسمة للجنود قليلًا، وكان التأثير يشمل الجيش كله، فلن يتردد سو لي في دفع 500 تاج ذهبي، ناهيك عن 300 تاج ذهبي

لم يكن يهتم بالكلفة؛ كان يريد الفوز فقط

ثم قال سو لي للقائد إرشتاين، “يا قائدي، كيف تسير التعبئة والاستعدادات للمعركة؟”

أجاب إرشتاين على الفور، “سيدي، لقد جمعنا بالفعل 3500 من نخبة المشاة والفرسان هنا، ونقلنا كمية كبيرة من الإمدادات والطعام والسهام”

“ما دام فيلق التنين الأخضر يظهر، فنحن واثقون بأننا نستطيع تقطيع كل مخالبه الشريرة إلى أشلاء”

أومأ سو لي برضا وقال، “إذن أترك كل شيء لك، يا قائدي. أتوقع منك أن تجلب نصرًا مجيدًا وتضيف مزيدًا من البريق إلى راية العائلة”

مع تولي إرشتاين والقس رون مسؤولية الانتشار العسكري، لم يستفسر سو لي كثيرًا. لم يمكث في الخيمة الكبيرة إلا قليلًا، ثم توجه إلى دير سيدة الشمس فوق المعسكر الرئيسي للابتهال

كانت تقوى الإمبراطورية تظهر في كل الجوانب؛ إذ لا بد من بناء دير صغير في مثل هذه المعسكرات العسكرية الكبيرة والتحصينات الدفاعية الدائمة

كان هذا الدير يقع على منصة مرتفعة إلى يمين خيمة القيادة، وقد بُني من حجارة الجبل وجذوعه. لم يكن كبيرًا، وكانت مرافقه بسيطة جدًا، ولم يكن في داخله أي أثاث؛ كان مكانًا واسعًا للابتهال، لكن المنطقة أمام بوابة الدير كانت مصانة جيدًا، كما كان تمثال السيدة الأيقوني حاضرًا أيضًا

لذلك كان قادرًا تمامًا على تلبية احتياجات الحامية للابتهال

رغم أن سو لي كان يستمتع بتدريبات الفارس، فإنه في هذا العالم الذي توجد فيه الكائنات العظمى لم يكن مجنونًا إلى درجة أن ينغمس في اللهو داخل الدير وأمام تمثال السيدة

وفوق ذلك، كانت معركة كبرى على وشك البدء، وكان ذاهبًا إلى ساحة القتال، لذلك لم يكن يريد أن يصبح ضعيفًا في ساحة المعركة

لذلك، بعد حلول الغسق، ظل يبتهل هنا

كان الابتهال في هذا العالم غالبًا ما يكون فعالًا، بحسب الشخص؛ فكلما زادت قوة الفارس، ارتفعت احتمالية تلقيه استجابة عظيمة

رغم أن ابتهالات معظم الناس لم تكن تتجاوز أثر الراحة النفسية، فإن أولئك الفرسان الذين تحبهم الكائنات العظمى وتفضلهم كانوا غالبًا قادرين على الحصول على تأثير النعمة العظمى قبل التحرك عبر الابتهال

وبينما ظل سو لي يبتهل حتى منتصف الليل، وسط ابتهالات مخلصة ومهيبة، شعر بهبوط قوتين غامضتين، ونجح في الحصول على تأثيري نعمة عظمى على جسده

الأول كان [عباءة السيدة – تستطيع توفير حماية جسدية إضافية للفارس، وتحميه من القوى الشريرة، فينخفض تأثير سحر اللعنات بدرجة كبيرة، مثل إضعاف الدفاع وتقييد سرعة الحركة، ويصبح من الصعب أن تؤثر عليه]

والثاني كان [قوة النقاء – تستطيع أن تسمح للفارس بإظهار قوة ومهارات قتالية خارقة في المعركة، مانحة الفارس فرصة ثانية لمهاجمة العدو]

وبالطبع، كانت هذه البركات فعالة؛ فعندما يواجه الفرسان الأعداء وفي قلوبهم خوف ثم يستديرون للفرار، ستفقد هذه البركات تأثيرها، وتجعل الفارس يدخل حالة ضعف وإرهاق شديدين

ثم وقف سو لي، ورفع مطرقة الحرب الدافئة، وشعر بالقوة المتدفقة داخل جسده. تحت النعمة العظمى للسيدة، أصبحت قوته معتبرة للغاية

هجوم اندفاعي، سلسلة ضربات، ضربة ثقيلة؛ حتى المستذئب قد لا يستطيع تحمل مجموعة هجمات كاملة كهذه

وبالطبع، كل هذا كان أقل بكثير من هيلدا التي رافقته في الابتهال. بصفتها فارسة مختارة من الحاكم، كانت قد تلقت بالفعل سلسلة من النعم العظمى للسيدة قبل بدء المعركة حتى، بما في ذلك [هالة الحجب] و[تدمير السلاح] و[الدعم المتحد] و[قلب الغريفون] و[حارس النور]، خمس بركات كاملة

مع تراكم هذا العدد الكبير من البركات عليها مثل الهالات، كانت قوتها القتالية جديرة حقًا بتقييم المختار من الحاكم

في ساحة المعركة، وهي تغتسل بإشراق السيدة، كانت تستطيع شق طريقها وسط أعداد كبيرة من الوحوش والأعداء

بعد أن نهضت هيلدا مع سو لي، قالت بهدوء، “سيدي، تفضل بالعودة والنوم قليلًا. هناك معركة كبيرة غدًا، وستحتاج إلى راحة كاملة”

شد سو لي قبضته على مطرقة الحرب، وخرج من الدير مع هيلدا، ونظر إلى سماء الليل الصافية والقمر المكتمل الأحمر، شاعرًا ببعض الحماسة، وقال، “أنا متحمس جدًا. ربما لن أستطيع النوم”

كانت هذه المعركة شيئًا بدأ التخطيط له والاستعداد له منذ دخوله الإقليم، وكانت نتيجة الحرب ستحدد مباشرة حياة إقليمه أو موته

وفوق ذلك، كان حجم هذه المعركة يبلغ عشرات الآلاف من الناس؛ لم يرَ قط مثل هذا الحجم الهائل حتى حين كان يلعب ألعاب الفرسان في حياته السابقة

عندما يتجاوز الناس الألف، تصبح الحدود صعبة التمييز. وعندما يتجاوزون عشرة آلاف، يصير المشهد بلا نهاية

والآن، كان عليه أن يقود أكثر من 3000 من نخبة المشاة والفرسان لهزيمة ما يقرب من 10000 وحش في ساحة معركة يتقاتل فيها قرابة 10000 كائن

كيف لا يضطرب؟ وكيف يستطيع النوم بسهولة؟

مررت هيلدا يدها برفق على ظهره، وقالت، “هل تحتاج أن أساعدك على تهدئة توترك مرة؟ ستنام أسرع بعد أن يهدأ بالك”

كان سو لي مهتمًا إلى حد ما باقتراح هيلدا. لقد كان يحتاج فعلًا إلى تهدئة مزاجه المتحمس بأسرع وقت، والدخول في حالة استرخاء للحصول على معلومات الغد

غير أنه كان يخشى أن يفقد السيطرة على الوقت، وأن يتحول الأمر من مزاح بسيط إلى تدريب فارس كامل، لينتهي في النهاية بإيقاع حرب وضعف ذابل

لذلك تردد سو لي لحظة وقال، “أخشى أن يطول الأمر فلا أقاوم إضاعة وقت الراحة”

مدت هيلدا يديها خلف عنقها، وربطت شعرها الداكن، ثم وضعت مشط تاج ذهبي، وابتسمت بثقة وقالت، “سيدي، أعدك أن أنهي الأمر خلال 5 دقائق، ولا حاجة إلى خلع الدروع”

تنفس سو لي بعمق على الفور. هل كانت هذه الفتاة ستستخدم صمود جسدها المختار من الحاكم وقدرتها على التحكم لتجعله يهدأ دفعة واحدة مرة أخرى؟

ذلك الشعور العميق بالراحة والانتعاش كان شيئًا لا يستطيع سو لي مقاومته حقًا

وبالفعل، في أقل من 5 دقائق، كان سو لي على وشك أن يهدأ تمامًا، ويداه تقبضان على كتفي هيلدا وشعرها

لكن قبل أن يكتمل هدوؤه، دخلت فريا الخيمة بخطوات مستعجلة، غير عابئة بما كان يحدث، وقالت بسرعة، “سيدي، تقرير عسكري عاجل. رصد فرساننا الجويون عددًا كبيرًا من الهاربيات يتدفقن خارج الغابة، ويغطين السماء”

عند سماع هذا، توقفت هيلدا فورًا عن الحركة ونظرت إلى سو لي بنظرة مستفسرة

لذلك ربت سو لي على رأسها، طالبًا منها أن تتوقف وتنهض. ثم جلس هو مباشرة على حافة الفراش، ونظر بصرامة إلى فريا، وسأل، “الوحوش هاجمت ليلًا؟”

كان هذا حقًا أول مرة؛ فالوحوش عرفت فعلًا كيف تهاجم ليلًا، ومن الواضح أنها لم تكن تريد منح سو لي وقتًا لتحديث المعلومات والاستعداد للمعركة

أومأت فريا وقالت، “سرعة هجوم الوحوش أسرع حتى مما توقعنا. آلاف الوحوش تغطي السماء والقمر، وتصنع زخمًا هائلًا جدًا”

“فريا، تعالي وساعديني على ارتداء درعي. هيلدا، اذهبي وأحضري مخلب الموت” قال سو لي بحسم، “أريد أن أذهب لأرى بنفسي”

بحلول الوقت الذي ارتدى فيه سو لي ملابسه بالكامل وخرج من الخيمة، كان المعسكر كله قد اشتعل بالحركة، وأصوات تشكيل الصفوف في كل مكان، واصطكاك الدروع، وصيحات البشر، وصهيل الخيول، كلها امتزجت في صوت عظيم تردد في المنطقة كلها

وصل القائد إرشتاين بسرعة أيضًا إلى أمام خيمة سو لي وقال، “سيدي، وفقًا لتقرير فرسان البجعة، أصبحت الهاربيات على مسافة أقل من نحو 5 كيلومترات من معسكرنا. ينبغي أن تكون المعركة وشيكة. لقد أرسلنا بالفعل فيلق الرماة ورماة البنادق إلى أبراج السهام ومواقع إطلاق النار”

في هذه اللحظة، كانت هيلدا قد أحضرت مخلب الموت إلى سو لي من وسط الحشد الفوضوي. لحسن الحظ، كانت القوة الرئيسية للوحوش ما تزال على مسافة من المخفر الحدودي، وإلا، فمع حالة المعسكر الحالية، كانوا غالبًا سيتكبدون خسائر فادحة

قفز سو لي فورًا على ظهر مخلب الموت وقال للقائد إرشتاين، “سأذهب أولًا لاستطلاع وضع العدو. أسرع في إكمال التشكيل. أقدر أن سرعة رجال الضباع لن تكون أبطأ كثيرًا من الهاربيات. قد نضطر إلى خوض معركة ليلية هذه الليلة”

طمأنه الفارس إرشتاين على الفور، “سيدي، اطمئن. لقد أعددنا لهذا منذ وقت طويل. يملك الجيش عددًا كبيرًا من المشاعل، واشترى أيضًا عناصر سحرية إلفية تستطيع إطلاق تعاويذ الإضاءة. حتى في معركة ليلية، لن نكون في وضع سيئ”

كان سو لي واثقًا بالجيش؛ فقد استثمر فيهم قدرًا كبيرًا من الثروة، لذلك ينبغي أن تكون إمداداتهم وفيرة

ثم ربت سو لي على عنق الغريفون، ففرد مخلب الموت جناحيه فورًا، وحلق إلى السماء، ناظرًا إلى المشهد المرعب للوحوش وهي تتدفق من بعيد