الفصل 209: جمع المواد الأساسية لصنع أسلحة المختارين من الحاكم وكنز سو لي الضخم

الفصل 209: جمع المواد الأساسية لصنع أسلحة المختارين من الحاكم وكنز سو لي الضخم

جنّيات تحترق بالحديد؟

لم يكن سو لي يعرف هذا حقًا. نزع الخاتم من يده فورًا وسلّمه إلى هيلدا

كان الإقليم يفتقر فعلًا إلى الخواتم، لكن سو لي نفسه، بصفته السيد، كان يضع في يديه خاتمين رونيين من الدرجة المثالية

بعد أن أزال الأشياء الحديدية من يديه، استدار لينظر إلى هذه الفتاة البدائية. ورغم أنها كانت بحجم طفلة في الرابعة أو الخامسة فقط، فإن هيئة جسدها كانت متناسقة على نحو استثنائي

كانت تبدو ككائن صغير متوازن الجمال، لكن سو لي لم يبد أي اهتمام زائد، وبقي هادئًا تمامًا، فاهتمامه لم يكن منصبًا على مثل هذه الأمور أصلًا

ثم قال لفيداغ: ’تحياتي، يا حورية الماء. مرحبًا بك في الانتقال إلى إقليمي‘

نفخت فيداغ خديها اللطيفين، ونظرت إلى سو لي وقالت: ’لا يبدو أن موقفك تجاهنا مرحّب جدًا. علينا أن ندفع لكم أيها البشر حجرين كريمين من غار القمر كل شهر. ألا ينبغي أن نتعايش بسلام؟ لماذا تضطهدوننا؟‘

ضحك سو لي بصوت عالٍ وقال: ’كيف يمكن أن يُسمّى هذا اضطهادًا؟ في أقصى الأحوال، إنه ضريبة. في الإمبراطورية، لا يمكن تفادي سوى الموت والضرائب. أنتم تحتلون مساحة واسعة وجميلة وذات مناظر خلابة من أرضي، وتبنون بركة جواهر كبيرة كهذه لتكون بيتًا لكم. ألا ينبغي أن تقدموا لي بعض التعويض كرسوم استخدام؟‘

حدّقت فيداغ في سو لي بعينين واسعتين وسألت: ’وماذا عنك؟ أين تعيش؟ هل تحتاج إلى دفع الضرائب؟‘

’أنا؟‘ أشار سو لي إلى خارج الغابة، نحو القلعة الحجرية الضخمة والأبراج العالية على السفح البعيد، وقال: ’أعيش في القلعة ذات الموقع الاستراتيجي الأهم على سهول السفوح في الخارج. من هنا شمالًا حتى الجبال الرمادية كلها أرضي. لذلك أنا لا أدفع الضرائب، بل يدفعها الآخرون لي‘

’إذن لماذا علينا نحن أن ندفع الضرائب؟ لقد بنيت بركة الجواهر هذه بنفسي‘

لم يستطع سو لي سوى أن يهز كتفيه ويقول: ’الأمر يشبه استئجار بيت. يمكنك أن تزيّني البيت بشكل جميل، وتعلّقي داخله جواهر لطيفة، وتضعي أعمالًا فنية مزخرفة بعناية. لكن هذا لا يعني أن البيت والأرض صارا ملكًا لك. الأرض والبيت ملك لصاحبهما. ومن أجل استخدامهما، لا يمكنك إلا دفع الإيجار. هل تفهمين؟‘

ما زالت فيداغ تهز رأسها وقالت: ’لا أفهم ما معنى الاستئجار. في عالمنا نحن أرواح الماء، الجميع عائلة ويمكنهم العيش معًا‘

ضحك سو لي فورًا وقال: ’بما أننا عائلة، فيجب أن نشارك الأشياء الجيدة، أليس كذلك؟ لقد تركت لك هذه المنطقة الخلابة الجميلة ذات المياه الصافية، والجبال الخضراء، وزقزقة الطيور، وتفتح الأزهار. فماذا تشاركين معنا؟ يقول كابا إنني أفضل أخ له، لذلك شاركته ينابيع المانا الثلاثة‘

عبست فيداغ بلطف ونظرت إلى كابا البسيط قليلًا. مدّ هذا القضاعة الكبير رأسه المستدير وعنقه، وكان ما يزال غير مدرك تمامًا لما يحدث، وقال وهو ينظر حوله: ’هذا صحيح، فيداغ، هذا الإنسان مختلف عن غيره من البشر. إنه أقرب رابطة لي. سأخذك اليوم لترَي ينابيع المانا الأخرى. وبأمره، لن يطردنا أولئك البشر الحاملون للسيوف بعد الآن‘

رغم أن كابا كان يمتلك قدرات قتالية قوية في الماء، حتى إنه كان قادرًا على استخدام التحكم بالماء لهزيمة فرقة من فرسان النخبة إذا دخلوا الماء، وإغراقهم في البركة التي لا قاع لها

إلا أنه على اليابسة، وقبل أن يقترب حتى من ينابيع المانا، كان فارس نخبة واحد يحمل سيفًا يستطيع مطاردته حتى يصير مضطربًا وفي حالة مزرية

أما حورية الماء فيداغ، فلا حاجة إلى القول أكثر. فالحديد العادي كان قادرًا على إيذائها بشدة. وكانت قوتها القتالية على اليابسة شبه معدومة، وحتى في الماء، كانت قدرتها على القتال تكاد لا تُذكر

ولأنها لم تكن راغبة في السماح لسو لي بإغراء كابا بعيدًا عنها بينابيع المانا الثلاثة، قالت فورًا: ’أنا سيدة بركة الجواهر · حورية الماء · المسيطرة على السحر · طاردة المعادن، ولدي أيضًا الكثير من الكنوز. إن لم تأخذ كابا بعيدًا، فيمكنني أن أعطيك 5 أرطال من ذهب الأثير كل شهر. تنجذب هذه المعادن إلى بركة الجواهر كل شهر، وتترسب من الغيوم في ماء البركة. عليّ أن أطردها جميعًا حتى لا تؤذي أرواح الطبيعة الأخرى. إن كنت تحبها، فسأعطيك إياها كلها‘

’ذهب الأثير!‘

’ذهب الأثير!‘

صاح سادة الهندسة وجوّالو الأقزام خلف سو لي في اللحظة نفسها، واتسعت عيونهم كأجراس نحاسية، واحمرّت من شدة الصدمة. كانت نظراتهم، كبرادة حديد يجذبها مغناطيس، مثبتة بلا مقاومة على القوام النحيل للفتاة البدائية فوق سطح الماء أمامهم

حين رأى سو لي تعابيرهم وكأنهم يريدون ابتلاع الفتاة حية، عرف أنه عثر على كنز آخر! لا بد أن ذهب الأثير كان بالغ الأهمية

لذلك سأل سو لي جوّال الأقزام دوغرل خلفه: ’يا صديقي، ما ذهب الأثير؟‘

تردد صوت دوغرل الحاد والرنان فورًا بين التلال، حتى أفزع سربًا من طيور الماء فطار. واختبأت مجموعة من الجنيات الصغيرة تحت الأوراق من شدة الخوف

كان صوته متحمسًا ومولعًا في الوقت نفسه: ’سيدي، يُعرف ذهب الأثير أيضًا باسم نفس غرونغني. إنه معدن ثمين للغاية. أخف من الهواء، وموزع في كل عالم. في حالته الطبيعية، تكون كثافته أقل من كثافة الهواء، لذلك يوجد فوق الغيوم في حالة غازية لامعة آكلة، أو في حالة مختلطة بين الغاز والسائل‘

’في أساطير الأقزام وحكاياتهم، عندما كان غرونغني يركز على أعماله العظيمة، امتزج غبار المعدن المتساقط من مطرقته بأنفاسه، فتشكّلت سحب الأثير في الهواء‘

’في العادة، للحصول على ذهب الأثير، يجب أولًا بناء مصفاة أثير لتسريع عملية الاستخراج والتنقية. تُستخدم مصافي الأثير هذه أساسًا لتركيز خام الأثير الخام وتقطيره وتنقيته‘

’يمكن ضغط ذهب الأثير المعالج في أعمدة أو كتل، ثم إسقاطه للضغط على أسلحة القتال القريب‘

’لذلك فغرضه واضح تمامًا! سيدي، لا بد أنك تستطيع تخمينه‘

أضاءت عينا سو لي، وسأل فورًا بحماس: ’يُسقط في أعمدة أو كتل؟ إذن يمكن استخدامه لصنع أسلحة بمستوى المختار من الحاكم؟!‘

أومأ جميع الأقزام بقوة في اللحظة نفسها. أما دوغرل، فقد كان يتنفس بثقل، وكان أشد حماسة وامتلاءً بالتوقع: ’سيدي، إن تسرب خبر أن إقليمنا يمتلك ذهب الأثير، فستصاب سلاسل الجبال كلها بالجنون. لن يترك الأقزام أي فرصة لصنع قطعة معدات نادرة الرتبة، تمامًا كما لا يترك البشر أي فرصة ليصبحوا فرسانًا مختارين من الحاكم‘

’إن شهرة صنع قطعة معدات نادرة الرتبة ستجعل القزم فورًا سيد حدادة في ذلك المجال. وفي المستقبل، عندما تُورّث هذه المعدات عبر الأجيال، سيتذكر الناس اسم صانعها. وبالنسبة إلى الأقزام الذين يقدّرون الشرف، فإن لهذا إغراء لا يُضاهى‘

’في المستقبل، سيأتي سادة حدادة أقزام بمستوى البطل، بل حتى بمستوى المختار من الحاكم، إلى إقليم الغابة السوداء. لا، لا! ليس في المستقبل. أعرف عدة أقزام بمستوى البطل في قلعة اللحية الحمراء وحدادة صخرة التنين، وقد كانوا يتوقون منذ وقت طويل إلى صنع قطعة معدات نادرة الرتبة. أظن أنني أستطيع أن أكتب لهم فورًا بهذا الخبر. خلال شهرين، سيهرعون إلى هنا بجنون‘

’بمجرد امتلاك 20 رطلًا من ذهب الأثير، يمكننا محاولة صنع أول سلاح بمستوى المختار من الحاكم! أما المواد الأخرى، مثل حديد النجوم، والفولاذ المطروق باردًا، والفايبرانيوم، والفولاذ الفضي، وحديد النيزك، فقد جمعها إقليمنا بالفعل كلها‘

لم تكن كثير من هذه المعادن ضرورية بالمعنى الدقيق؛ فالمفتاح يكمن في السمات والقدرات التي ينوي الأقزام غرسها في المعدات نادرة الرتبة

وكان هناك أمر لا شك فيه: الثروة في خزانة سو لي كانت وفيرة للغاية. كانت الجواهر، واللآلئ، والدروع، والأسلحة الرونية، والأدوات الرونية، وحتى المعادن الثمينة، مصطفة بكميات هائلة تجعل أي قزم يغار

من حيث التيجان الذهبية وحدها، كان لديه في خزائنه غرفة كاملة، مكدسة في ثلاثة صناديق كنوز كبيرة، وبداخلها 26,889 تاجًا ذهبيًا

وكان هذا نتيجة عدّ فيليس لها بحماس سبع مرات من أجله، لذلك لم يكن من الممكن أن يكون هناك خطأ

جاء نصف هذا من مبيعاته لقرون بذور الوستارية المكرمة، وجاء ثلثه من غنائم الحرب والضرائب والتجارة، أما الثلث المتبقي فجاء من الفرص التي وفرها له نظام المعلومات اليومية. وكان هذا المصدر الأخير متنوعًا: بضائع مسروقة من نقابات اللصوص، وممتلكات من كنيسة لانود، وميراث من أطلال قديمة، بل حتى أشياء متروكة في كهوف غريبة أو أوكار كائنات

على سبيل المثال، كانت الهاربيات تحب جلب أفراد من أعراق أخرى إلى كهوفها لافتراسهم بالكامل. لكن الدروع والثروات التي تخص هؤلاء المغامرين والمسافرين، بل وحتى مرتزقة الأوغر، كانت تُرمى وتُترك في زوايا الكهوف

كانت حملة سو لي الأخيرة قد كادت تمحو الهاربيات بالكامل. وقبل أن تتمكن هاربيات من جهات أخرى من التجول واحتلال هذا الإقليم، كشف له نظام المعلومات اليومية موقع ذلك الوكر الخالي الآن

لم يستطع جيش سو لي الرئيسي الدخول، لكنه استطاع بسهولة إرسال أنصاف القامة المهرة في السرقة لاستعادة الثروة

كانت الهاربيات قد كدست هذه الأشياء المهملة والثروة في زاوية من الكهف مثل القمامة، حتى صارت عمليًا جبل نفايات

لكن بعد إزاحة طبقات الريش المغبر والأوساخ، ظهرت الثروة الذهبية تحتها: مئات التيجان الذهبية، وأكثر من عشر قطع من ذهب عهد الأقزام، بل وحتى هراوة فايبرانيوم تخص أحد الأوغر، مما منح سو لي مكسبًا كبيرًا

وبالطريقة نفسها، كشف نظام المعلومات اليومية لسو لي مواقع كمية كبيرة من المعادن القيّمة والنادرة

لم يكن هو نفسه يهتم كثيرًا، لكن فيليس كانت تحب أن تخبره، بابتسامة سعيدة وعذبة، بكمية الثروة التي تراكمت في القلعة بينما كان يستلقي على ساقيها الباردتين الجميلتين. في مثل هذه الأوقات، كانت تشعر بسعادة خاصة وحلاوة في قلبها، وتمتلئ بالتطلع إلى المستقبل، شاعرة بأن الحياة مفعمة بالأمل وتزداد ازدهارًا يومًا بعد يوم

لم تكن لديها طموحات كبيرة، وكانت تعرف جيدًا أنه، بالنظر إلى مكانتها كوصيفة، لا يمكنها أبدًا أن تصبح الزوجة الرئيسية للسيد

كانت سترضى إن أمكن لطفلها أن يحظى باعتراف واسع، وألا يُحتقر كابن غير شرعي، وأن يمتلك هوية لائقة

ورغم أن طفل وصيفة البلاط لا يُعد ابنًا غير شرعي، فإنه لا يملك حق الميراث

كانت تتقرب من سو لي بعناية، وكل ما ترجوه هو أنه في يوم من الأيام، بعد أن ينمو إقليم الغابة السوداء، وحتى إن لم يمنح سو لي الطفل حق الميراث، فقد يستطيع تعيينه فارس مملكة؛ وإن أمكن تعيينه بارونًا، فسيكون ذلك أكثر كمالًا، حتى إنها ستستيقظ ضاحكة في أحلامها

وما دام سو لي يمنح هذا الطفل قدرًا قليلًا من حب الأب، ففي حال قاتل الطفل بشجاعة، سيكون تعيينه فارس مملكة أمرًا مبررًا تمامًا

كانت فيليس قد استفسرت، وفي عائلة زيجينغ كان أحد أبناء عمومة سو لي لا يملك حق الميراث، لكنه بسبب شجاعته في القتال حصل على قرية كإقطاع

وكان سو لي يدللها كثيرًا أيضًا؛ ومن أجل إرضاء هوايتها وفي الوقت نفسه تشجيعها على الحركة أكثر، وعدها بأنه ما دامت تنهي عدّ الثروة في القلعة مرة واحدة، فسيكافئها بـ 10 تيجان ذهبية

لذلك، بالاعتماد على عملها الخاص، كسبت باجتهاد أكثر من 70 تاجًا ذهبيًا، وكانت تسعى نحو هدف 80 تاجًا ذهبيًا

ونتيجة لثرثرتها المستمرة، لم تكن هي وحدها تعرف ثروة الإقليم بدقة، بل حتى سو لي صار يعرفها مثل ظهر يده

في قلعة الغابة السوداء وحدها، كان هناك 27 نوعًا من المعادن الثمينة، بما في ذلك الفولاذ الفضي، وفولاذ حديد السندان، وفولاذ نفس التنين، وحديد نيزك النجوم، وذهب صخر النار، وفضة ظل الليل، ورصاص العاصفة، وحديد الصقيع، وقصدير الحلم، والفولاذ الأحمر ذي العروق الدموية، وغير ذلك

على سبيل المثال، كان رصاص العاصفة أفضل مادة لصب البنادق الرعدية، بينما كان فولاذ نفس التنين وفولاذ عظم التنين من أكثر المعادن صلابة، ويمكن استخدامهما لصنع سيوف ومطارد ومطارق وفؤوس ودروع صفائح من الدرجة العليا

قد لا تضاهي كمية هذه المعادن الثمينة وحجمها ما لدى ملك قزم، لكنها كانت كافية بالتأكيد لجعل أي سيد قزمي يغار

يجب معرفة أن هذا لم يكن أمرًا سهلًا على الإطلاق

كان سادة الأقزام عادة متقدمين جدًا في العمر؛ وعلى امتداد أعوام طويلة، كانوا يولون أهمية خاصة لتراكم المعادن الثمينة عبر التعدين والتجارة

وفوق ذلك، كان الأقزام دائمًا أغنى عرق في القارة

بالنسبة إلى سو لي، وهو سيد رائد، فإن امتلاك خزانة تضم أنواعًا من المعادن النادرة وحجمًا قد يتجاوز ما لدى سيد قزمي كان إنجازًا كبيرًا يكفي لصدمة معظم الناس

كان دوغرل يغار منذ وقت طويل من خزانة المعادن النادرة الخاصة بسو لي؛ وكلما احتاج إلى سحب أي مواد، كان يذهب بنفسه إلى المخزن لينقلها، متجاهلًا مكانته

كلما رأى المعادن الثمينة اللامعة في هذه المخازن، كانت عيناه تشتعلان بحماسة حتى يتمنى لو يستطيع حشو هذه المعادن الثمينة في صدره

كان كنز المعادن النادرة الضخم هذا إغراء لا يُقارن لأي قزم

كل قزم يراه كانت ستخطر في باله الفكرة نفسها بلا استثناء: أن يتمنى نقله كله إلى بيته، وادعاء ملكيته، وعرضه في مخازنه، والتأمل فيه كل يوم

وكلما حدث هذا، كانت فيليس تصبح حذرة على نحو استثنائي، وتتأكد من إحضار أختها الصغيرة أفريل لمراقبة هذا القزم بعناية، ذلك الذي كانت عيناه ممتلئتين بالحماسة وكأنه قد تسيطر عليه الرغبة في أي لحظة، منعًا له من سرقة أي خام ثمين

كان هذا بلا شك إهانة لقزم

وكان من شأنه أن يجعل القزم يشعر بأن شرفه قد تلطخ

لكن دوغرل كان جوّال أقزام، وكان أصلًا حالة شاذة بين الأقزام

كان في الواقع يشعر بالارتياح لأن فيليس تراقبه دون أن ترمش

وإلا، فقد كان هو أيضًا يخشى أن يفعل شيئًا يندم عليه إلى الأبد، ويفقد كل شرفه وسمعته

فبمجرد أن يخون ثقة صديق ويسرق خام صديق، لن يبقى أمامه إلا مصير واحد، وهو أن يصبح قاتلًا من قتلة الأقزام

يشير قتلة الأقزام إلى أولئك الأقزام الذين تعرضوا للإهانة، أو عانوا من ألم شديد في القلب، أو فقدوا كرامتهم بطرق أخرى؛ فيغادرون المجتمع التقليدي ويتجهون إلى طلب خلاص حلو: الموت

إنهم يصطادون أخطر الوحوش، آملين أن يصلوا إلى نهاية مجيدة. يموت معظمهم بسرعة كبيرة، لكن من ينجون يصبحون أعضاء في طائفة غريبة تُسمى قتلة الترول. وجودهم لا يكون إلا لملاقاة مصيرهم يومًا ما، وبذلك يفدون العار الذي عانوه في الماضي

ورغم أن القتلة أقوياء، لا يوجد قزم مستعد لقبولهم، لأن لا أحد يعرف ماذا فعلوا في الماضي مما أضر بكرامة الأقزام وشرفهم

السرقة واحدة من الجرائم الخطيرة في مجتمع الأقزام، ولم يكن دوغرل يريد أن يسلك هذا الطريق أبدًا

لكن سو لي ظل يثق به؛ ففي النهاية، كان هذا القزم رجلًا يفي بكلمته ويتمتع بسمعة ممتازة

في ذلك الوقت، وصلوا إلى إقليم الغابة السوداء كفرقة صغيرة فقط. وعندما سمعوا أن إقليم الغابة السوداء على وشك مواجهة غزو من تنين أسود، قدموا وعدًا كريمًا بأنه كلما احتاجهم إقليم الغابة السوداء، فسيسافرون آلاف الكيلومترات للمساعدة في القتال، مستخدمين فؤوس معركة الأقزام لتقطيع كل الوحوش

وقد فعلوا ذلك بالفعل؛ حتى بعد أن شهدوا قوة مختار كورن وعنفه، ظلوا يأتون إلى إقليم الغابة السوداء بثبات كما كانوا دائمًا، يقاتلون دون حساب للخسائر، ويصرون حتى يُصد التنين الأخضر

وكان سو لي قد أهداه بالفعل أكثر من 10 أنواع من المعادن النادرة، بإجمالي 13 جين

والآن بعد ظهور ذهب الأثير الأقوى، ربت سو لي بسخاء على كتفه وقال: “يا صديقي، اطمئن. سأضع هذا المعدن بالتأكيد بين يديك، وستصنع أول قطعة معدات بمستوى المختار من الحاكم لإقليمنا”

“هاهاها!” فتح القزم صدره وضحك بحماس. وعندما فكر في سلاح نادر الرتبة سيحمل اسمه، لم يستطع منع نفسه من الارتجاف من شدة الحماس: “يا صديقي، أنت حقًا أصدق صديق للأقزام، ولا تخيب توقعات قزم أبدًا. سأبذل جهدي بالتأكيد لصنع سلاح قوي بمستوى البطل بحلول الشهر المقبل!”

“ينبغي أن تفكر في الأمر مسبقًا: هل تريد مطرقة حرب أم سيف رون؟”

كان على سو لي أن يفكر حقًا في هذا السؤال

كان عمودا الإقليم، أورشتاين وهيلدا، يظهران الآن موهبة قوية إلى درجة أنهما كانا ببساطة بطلين بين الجيش كله، لا يضاهيهما أحد

لا حاجة إلى قول الكثير عن مدى قوة موهبة هيلدا؛ فحتى من دون رعاية سو لي، ومن دون أساليب تدريب مناسبة، كانت ستتمكن من الوصول إلى مستوى البطل على طريقها الأصلي

وبخصوص ذلك الاختبار العقائدي في كنيسة الشمس المتوهجة، كان سو لي يشعر دائمًا أن إجابتها لم تكن بهذه البساطة؛ كان من المحتمل جدًا أن سرعة تدريبها لم تتضاعف فقط، بل تضاعفت ثلاث مرات

وإلا فسيكون من الصعب حقًا تفسير كيف استطاعت أن تتدرب إلى مستوى المختار من الحاكم بهذه السرعة

ومن الجدير بالذكر أنه، رغم أن هيلدا تلقت بوضوح اغتسال النعمة العظمى، فإن سرعة تقدم الفارس أورشتاين لم تكن أبطأ كثيرًا من هيلدا

في البداية، ظن سو لي أنها النعمة العظمى التي يمنحها الحكام العظماء بعد أن يهزم أعداء أقوياء

كان الفرسان وأنظمة الفرسان في هذا العالم يمتلكون جميعًا مثل هذه الحماية؛ ففي الحرب، إذا قتلوا عددًا كافيًا من الوحوش، فسيحصلون على تحسينات. وإذا كانت البركة العظمى قوية، فسيحصلون قريبًا على نقاط خبرة ذهبية، ودروع ذهبية، ودروع واقية ذهبية، مما يجعل قوتهم القتالية مختلفة كثيرًا عن الفرسان العاديين

لكن بعد هذه المعركة، اكتشف سو لي أن السبب لم يكن بهذه البساطة حقًا

قد تكون سلالة أسد الشمس المتوهجة هذه ذات جوانب فريدة تخصها

شارك قائد فرسان الهالة الشمسية، قسطنطين، الذي كانت قوته أعلى منه بمستوى صغير من قبل، في معركة الموقع الحدودي أيضًا، وحقق إنجازات عسكرية بارزة، وحصل على كمية كبيرة من النعمة العظمى؛ ومع ذلك، كان القائد قسطنطين الآن بعيدًا عن الوصول إلى مستوى الاختراق نحو المختار من الحاكم

ويمكن القول إنه إن لم يساعده سو لي ويجد له بعض الفرص

فمن المحتمل جدًا أن يظل عالقًا عند مستوى البطل عالي الرتبة طوال حياته

حتى في فرسان الشمس الملتهبة، حيث الرجال الأشداء كثيرون، لم يكن هناك عدد كبير من قادة الفروع الذين بلغوا رتبة المختار من الحاكم

لذلك، من المرجح أن الفارس أورشتاين لم يعتمد على النعمة العظمى، بل كانت سلالته وموهبته مذهلتين للغاية. وفي إقليم مثل إقليم الغابة السوداء حيث الحروب لا تنقطع، كانت سرعة تقدمه تضاهي سرعة هيلدا

لم يكن سو لي سيدًا يمارس المحاباة؛ لم يكن ليمنح السلاح لهيلدا لمجرد أنها أقرب إليه

في الواقع، أصبحت العلاقة بين أورشتاين وسو لي الآن وثيقة جدًا أيضًا. كان الاثنان يجمعهما رابط الاعتراف والتقدير، وكانا رفيقين قاتلا جنبًا إلى جنب، يعملان بقلب واحد وعقل واحد. كان ذلك نوعًا آخر من الصداقة الصلبة، وموثوقيتها ليست بالضرورة أضعف من الحب

أما من سيُمنح السلاح، فما زال الأمر يعتمد على إنجازاتهما العسكرية، وعلى من سيكون حصوله عليه أكثر فائدة للوضع

لذلك ربت سو لي على كتف دوغرل وقال: “ما السلاح الذي سنصنعه، ما زلت بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير فيه”

“لكن لدي سؤال. حتى بحلول الشهر المقبل، يمكننا في أقصى الأحوال الحصول على 10 جين من ذهب الأثير من بركة الجواهر. يبدو أننا لا نستطيع جمع الحد الأدنى المطلوب، وهو 20 جين، لصنع سلاح من مستوى المختار من الحاكم. كيف أنت واثق إلى هذا الحد من أننا سننجح في صنعه الشهر المقبل؟”

ضحك دوغرل بصوت عالٍ وقال: “أنا واثق هكذا فحسب. سيدي، اطمئن. ما دمت تطلق خبر أنك على وشك صنع أسلحة ومعدات من الدرجة المثالية في الإقليم، فسيحضر الأقزام معادنهم الثمينة بأنفسهم ويطلبون الانضمام إلى صفوف الحدادة”

“الكثير من سادة حدادة الأقزام، مثلي تمامًا، يملكون في أيديهم مجموعة معتبرة من المعادن النادرة. وما دمت تستطيع جمع أكثر من نصف المعادن اللازمة للحدادة الرئيسية، فيمكن للأقزام الآخرين مساعدتك في سد النقص. إنهم فقط لا يرغبون في إخراجها عادة. ففي النهاية، إن جُمعت بالكامل بالمشاركة، فإن مسألة من يحصل على حق التسمية وملكية قطعة المعدات هذه ستكون كافية للجدال مئات السنين”

كان هذا صحيحًا فعلًا، بالنظر إلى طبيعة الأقزام الجشعة والعنيدة والحساسة تجاه التفاصيل الصغيرة

إذا أخرج عدة أشخاص كميات متقاربة من ذهب الأثير والمعادن الثمينة، فمن المرجح أن يتحولوا إلى أعداء بسبب الجدال، وستمتلئ كتب الضغائن لديهم بالشتائم والسباب وكشف أسرار بعضهم خلال تلك المشاجرات

لكن إن استطاع سو لي توفير أكثر من النصف، واحتل موقع الهيمنة المطلقة، فقد يميل الأقزام الآخرون إلى بيع ذهب الأثير للإقليم؛ ولن يحتاج إقليم الغابة السوداء إلا إلى تجهيز ما يكفي من ذهب عهد الأقزام

والأهم أن إقليم الغابة السوداء يستطيع إنتاج ذهب الأثير باستمرار. ورغم أن 5 جين شهريًا ليست كمية كبيرة، فإنها كانت كافية بالفعل لجعل الأقزام يفقدون كل قوة تفاوضية. سيبذلون أقصى جهدهم للتقرب من سو لي، ساعين للحصول على نصيب من مبيعات ذهب الأثير من سو لي