الفصل 210: أفكار سو لي الغريبة وقلعة هسه المهيبة

الفصل 210: أفكار سو لي الغريبة وقلعة هسه المهيبة

توفر بركة الجواهر هذه لتيرابهيم موردًا حيويًا، وهو ذهب الأثير، بمقدار نحو 2.5 كيلوغرام شهريًا، مما يجعلها نقطة موارد بالغة الأهمية حقًا

بل إن أهميتها يمكن مقارنتها بأهمية تلال الضباب الدموي بالنسبة إلى فيلق التنين الأخضر

استدار سو لي إلى الفتاة البدائية فيداغ وسأل: “أنتم أرواح طبيعة. ما علاقتكم بالتنين الأخضر؟ هل سيتعايش فيلقه معكم بسلام؟”

“التنين الأخضر؟” صاحت الفتاة البدائية، وهي تغطي فمها بيدها، وبدا عليها اندهاش شديد

“التنين الأخضر؟”

“التنين الأخضر؟” واحدًا تلو الآخر، أخرجت الأرواح الصغيرة رؤوسها من تحت أوراق اللوتس في البركة

وسرعان ما طارت ثلاث فتيات طيور صغيرات، لا يتجاوز حجم الواحدة منهن حجم الكف، ولهن أجنحة تشبه أجنحة العصافير، من بين النباتات المائية المخفية، وحططن على رأس كابا

كن قد شاهدن حديث الفتاة البدائية فيداغ وثعلب الماء الحارس كابا مع البشر، وتأكدن أن هؤلاء البشر لن يؤذوهن

لذلك خرجن بفضول، راغبات في التواصل مع الناس. ففي النهاية، وهن مختبئات في بركة الجواهر هذه، لم تكن لديهن عادة أي فرصة للتعامل مع كائنات أخرى

“هل تتحدث عن التنين الأخضر؟”

“ذلك الكائن القوي الكبير جدًا، ذو الحراشف والأجنحة؟ الذي ينفث نار التنين؟”

“والذي يأكل الناس، ويأكل الأرواح، وهو وحش غابة بشهية كبيرة جدًا؟”

بمجرد أن ظهرت الثلاث، زقزقن بسيل من الأسئلة

رفع سو لي نظره إليهن وسأل: “من أنتن؟”

كن يشبهن الهاربيات المصغرات إلى حد ما، لكن ألوانهن كانت أكثر سطوعًا بكثير، وكانت عيونهن صافية، بلا ذلك التعطش الشديد للدم لدى الهاربيات

“نحن…” بدأت فتاة طائر صفراء صغيرة بالكلام فورًا

قاطعتها فتاة الطائر الزرقاء بجانبها فورًا: “كفى، ميا، أنت دائمًا تعرّفين بنا. لقد عرّفت بنا ثلاث مرات متتالية؛ هذه المرة دوري ودور آيلين”

انكمش صدر فتاة الطائر الصغيرة المسماة بوي بعد أن كان منتفخًا، وقالت بإحباط: “حسنًا إذن، لوسي، هذه المرة يمكنك أنت وآيلين أن تعرّفا بنا”

حينها أبعدت فتاتا الطائر الصغيرتان بجانبها أجنحتهما عن فمها، وقالتا بسعادة: “نحن…”

وقبل أن تواصلا، أشرقت عينا بوي التي كانت محبطة قبل لحظة، ورفعت جناحيها فورًا، ثم أطلقت كل الإجابات دفعة واحدة كحبوب تتفرقع

“نحن عفاريت النهر، نعيش في بعض أنهار العالم القديم. ومثل عفاريت الأشجار، نحن أيضًا متحولات طبيعيًا، وقادرات على اتخاذ أشكال حرب مخيفة. من الخارج، نظهر عادة كنساء إلف نحيلات، بأجنحة طيور ماء جميلة، وشعر وعيون بيضاء أو زرقاء، ونبدو دائمًا مبتلات. لكن عندما تتعرض الأنهار للغزو، ندافع نحن أيضًا عن أرضنا بشراسة ضد التهديدات الخارجية”

بعد أن انتهت من الكلام، غطت فمها بسرعة مرة أخرى، وكانت عيناها تتحركان يمينًا ويسارًا وهي تنظر إلى لوسي وآيلين بشيء من الإحراج. كان واضحًا أن كلتيهما تقفان بالفعل واضعتين أيديهما على خصرهما، وخداهما منتفخان من الغضب

كان سو لي قلقًا حقًا من أنها قد تختنق لأنها قالت كل هذا في نفس واحد

عفاريت النهر؟

بدا الأمر فعلًا كنسخة نهرية من جنيات الغابة

سأل سو لي بفضول: “هل تغرين البشر بالنزول إلى الماء ثم تسحبونهم إلى النهر؟”

هذه المرة، وقبل أن تتمكن من الرد، غطت آيلين فمها فورًا، ثم قالت بسرعة: “صحيح أن أماكن كثيرة تملك نسخًا مختلفة من أساطير جميلات الماء اللواتي يغرِين الآخرين ويقُدنهم إلى الموت. لكن هذه القصص لا تسبب سوى سوء فهم تجاهنا؛ ولا تفعل ذلك إلا أكثر عفاريت النهر تهورًا وشرًا شديدًا”

ثم أومأت لوسي مرارًا موافقة وقالت: “البشر فقط يغارون لأننا نستطيع التعبير عن أنفسنا كما نشاء، والتحول إلى أشكال كثيرة مختلفة”

“بالضبط، بالضبط.” سحبت ميا جناح آيلين الذي كان يغطي فمها بفارغ الصبر، واتسعت عيناها وهي تقول بحماس: “أحيانًا نتحول إلى أشكال عفاريت صغيرة تركب الخنافس، ولدينا أجنحتنا لنطير بها. وأحيانًا قد نتحول أيضًا إلى أشكال حيوانات صغيرة، لكن عادة بصفة غير مألوفة أو غير طبيعية تدل على أن هذا الكائن وجود غير عادي بين نوعنا”

“عفاريت النهر التي تُعامَل جيدًا كائنات ودودة، لكنها ما تزال مشاكسة. أما إذا أُسيء إلينا، فنظل مشاكسات، لكننا نغدو قاتلات بسرعة”

“ومع ذلك، فإن عفاريت النهر أسيرات أهوائهن، ويبدو أن مزاجهن يتغير بسرعة الريح. لذلك لا تحاولوا أبدًا استفزازنا. أولئك البشر الذين أُغووا إلى الماء لا بد أنهم قالوا شيئًا مسيئًا”

يمكنهن التحول أيضًا؟

شعر سو لي بشيء من المفاجأة؛ كان هذا أول كائن متحول يصادفه

رغم أن البشر، بالمعنى الدقيق، كانوا أول عرق متحول تعامل معه سو لي

فالفرسان المختارون يستطيعون التحول إلى جنرالات عظماء مهيبين يبلغ طولهم عشرات الأمتار، والدرويد يستطيعون التحول إلى دببة ووحوش بومة

إذا فكر في الأمر بهذه الطريقة، فقد توجد أعراق أخرى قادرة على التحول

لكنه لم يكن يعرف ما إذا كانت تنانين هذا العالم تستطيع التحول إلى هيئة بشرية كما في عوالم أخرى

فتيات تنانين أو عذارى تنانين صغيرات؟

شعر سو لي بأن رغبته في أن يصبح فارس تنين ازدادت قوة

ابتسم وقال للعفاريت والفتاة البدائية: “لا تقلقن. أنا لا أحب إلا إخضاع الكائنات الأكبر حجمًا، وحتى إن كنّ إناثًا، فأنا أفضل الأطول قامة. لن أسيء إليكن أيها الفتيات الصغيرات اللطيفات بأي شكل، لا بالقول ولا بالفعل. في الواقع، سنحمي بركة الجواهر الخاصة بكن من غزو التنين الأخضر”

طارت ميا فورًا بحماس، ودارت حول سو لي، وقالت: “هذا رائع، هذا رائع. نحن نكره التنين الأخضر وكل كائنات الغابة؛ إنهم يسرقون مصادر مياهنا دائمًا”

“لكنني أكره السكافن أكثر. أستطيع بالفعل شم الرائحة الكريهة لفساد السكافن من عبير النهر. لا بد أن السكافن قد اقتربوا من هنا، أيها الإنسان، عليك أن تكون حذرًا”

السكافن هنا؟

لمعت عينا سو لي فورًا، وقال لميا: “جيد، شكرًا على هذا التحذير، إنه مهم جدًا. سأرسل جيشي لحراسة هذا المكان، ليس ضد التنين الأخضر فقط، بل أيضًا لمنع رائحة السكافن ووبائهم من إفساده”

بعد ذلك، ودّع سو لي أرواح الغابة الخيالية هذه مباشرة، وسمح لثعلب الماء الحارس كابا بأن يأخذ الصغار في سباحة مرحة عبر مختلف الينابيع السحرية في الإقليم

وفي الوقت نفسه، عاد سو لي بسرعة إلى قلعة الغابة السوداء مع هيلدا وسيد الهندسة والوزراء الآخرين، لتفقد ترتيبات دفاع الإقليم والتعبئة العسكرية

وما إن عاد إلى الإقليم، وكان يستعد لتفقد تدريب الجيش، حتى تقدم خادم تابع لهيلدا على الفور ليبلغ رسالة

لوّحت هيلدا له بالانصراف، ثم قالت لسو لي: “سيدي، عاد المارشال أورشتاين مع الفرسان”

ضحك سو لي وقال: “لا بد أن مارشالنا قد جلب لنا نصرًا مجيدًا آخر. هيا بنا نستقبل جيشنا المنتصر”

لم تكن هذه الرحلة مخصصة لاستقبالهم تحديدًا؛ فقد كان يخطط أصلًا لتفقد إعادة تنظيم الجيش الجديد في ساحة التدريب بين القلعة والجدار الخارجي، وكان ذلك في الطريق

وسرعان ما عبرت جماعتهم الممر الحجري السميك ووصلت إلى المرتفع عند جدار القلعة الداخلي

كان الأقزام ما يزالون يشيدون هنا أبراجًا مهيبة، وهي مبان جديدة في الإقليم، ستُركب عليها منجنيقة الضغينة العظمى لصيد التنين، لتلحق الضرر بالتنانين عبر قوسها العملاق القوي ورونات البحث

وكانت الجدران السميكة ستضمن أنه حتى لو تشبث التنين الأخضر بالجدار ونفث النار، فلن يقتل المدافعين في الداخل مباشرة

أسفل برج السهام كانت هناك درجات حجرية واسعة، تتيح للأقزام نقل مسامير القوس العملاقة باستمرار إلى برج السهام

كانت منجنيقات صيد التنين هذه معدات اشتراها سو لي بعد أن عزز علاقته بقلعة اللحية الحمراء خلال هذه الفترة

لم تكن قلعة اللحية الحمراء تنوي خوض حرب كبرى مؤخرًا؛ كان سادة الأقزام يميلون إلى التحفظ، بل إلى التمسك بعاداتهم القديمة. كانوا يفضلون البقاء في الجبال وتجاهل شؤون الخارج. ورغم أن الملك الأعلى للأقزام الحالي كان طموحًا ويشجع الأقزام على الخروج والتدخل بنشاط أكبر في شؤون الأعراق الأخرى، على الأقل لمحاربة الشر ومساعدة أصدقائهم العمالقة البشر، فإن طبيعة الأقزام العنيدة لم تكن سهلة التغيير

على الأقل، كان سيد قلعة اللحية الحمراء، بعدما خاض حربًا شرسة مع الشياطين، قد دخل فترة نادرة من السلام، ولم يكن يريد سوى حراسة مناجمه ومزارعه الجبلية والزراعة

لذلك، رغم أن السيد العملاق أسفل الجبل كان يواجه غزو فيلق التنين الأخضر، لم يرسل سوى هؤلاء الأقزام الذين تطوعوا للمشاركة في الحرب، وهو ما يمكن اعتباره جيش متطوعي أقزام استكشافيًا

ومع ذلك، من حيث الأسلحة والمعدات، دعم بقوة حرب البشر عند سفح الجبل

بعد أن دفع سو لي كمية معتبرة من العملات الذهبية، وذهب عهد الأقزام، وصفقات معدنية، باع أقزام قلعة اللحية الحمراء لسو لي منجنيقتين إضافيتين من منجنيقات الضغينة العظمى لصيد التنين بعد المدافع

لذلك كان الأقزام يعملون ليلًا ونهارًا خلال الأيام الماضية، يوسعون برجين عاليين على جدار المدينة لإيواء هاتين المنجنيقتين كما ينبغي

بالطبع، لم يتوقف بناء أسوار المدينة أيضًا

كان سبب بلوغ قلاع الأقزام في الجبال عشرات الأمتار ارتفاعًا، وكثير من المدن تستند إلى الجبال، ومعها أبراج عالية شامخة، وأبراج مراقبة، وجدران مدينة طويلة يبلغ ارتفاعها تقريبًا نصف ارتفاع جبل، هو أن مهندسي الأقزام هؤلاء كانوا يعززون الأسوار ويرفعونها كلما أتيحت لهم الفرصة

خلال الأيام الماضية، وبعد انتهاء الحرب، عاد الأقزام إلى قلعة الغابة السوداء ولم يبقوا بلا عمل؛ وتحت قيادة المهندسين، أصلحوا جدران المدينة ورفعوا ارتفاعها

أصبحت جدران المدينة الآن بارتفاع 16 مترًا، وبعض الأبراج الشامخة يتجاوز ارتفاعها 30 مترًا، مما يجعل السهام تمطر حقًا عند إطلاقها منها

عندما تهاجم الوحوش المدينة، ستتعرض للسهام والحجارة من أبراج السهام قبل وقت طويل من دخولها مدى الرمي

كانت السهام المنطلقة من هذا الموضع العالي شديدة القوة، وقادرة بسهولة على اختراق الدروع الحلقية

حتى المستذئبون المدرعون أو الوحوش القرنية العظيمة الثقيلة التدريع لن يجرؤوا على تلقي ضربات مستمرة من مثل هذه السهام

كان فرسان الحقل الأخضر يحبون مثل هذه المواقع أكثر من غيرهم

كان هذا نظام الفرسان الوحيد في الإمبراطورية كلها الذي تخلى عن أسلحة القتال القريب مثل الرماح الطويلة والسيوف الطويلة، واختار الأقواس والسهام بدلًا منها

ولا شك أنهم كانوا الفرسان الحراس لسيدة الشمس فيوليت

حتى بين أتباع سيدة الشمس فيوليت، كان الفرسان التقليديون الآخرون يعدون فرسان الحقل الأخضر وجودًا غريبًا جدًا

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مَــجـرة الـرِّوايات.

ومع ذلك، لم يكن أعضاء فرسان الحقل الأخضر يهتمون بهذا؛ فقد كانوا يؤمنون بأن استخدام الأقواس والسهام لكسب ميزة للجيش أمر تشجعه سيدة الشمس فيوليت

كان هؤلاء الفرسان جميعًا مشاة، بارعين في الرماية، ومتمرسين في قتال الغابات والقتال الحضري داخل تيرابهيم

أحيانًا، كان فرسان الحقل الأخضر يجرون تدريبات مشتركة مع فرسان الشمس الملتهبة لمناقشة كيفية استخدام الرماة النخبة لمواجهة تكتيكات اندفاع فرسان النخبة

عندما يقف فارس قوي من فرسان الحقل الأخضر في برج السهام، مسلحًا بقوسه الضخم وسهامه المسحورة، ويصوب نحو الوحوش المتسلقة لجدران المدينة عبر سلالم الحصار في الأسفل، يكون قادرًا على إحداث خسائر مخيفة

سهامهم لا تخطئ أبدًا، وكل ما تصيبه يسقط، وقادرة على اختراق رأس كل وحش

في معركة حصار واحدة، يمكن لفارس من فرسان الحقل الأخضر أن يحقق بسهولة 30 إلى 40 قتيلًا

بعد معركة الموقع الخارجي، ارتفعت سمعة سو لي بشدة، وجاء فارسان من فرسان الحقل الأخضر إلى قلعة الغابة السوداء، طالبين بنشاط الانضمام إلى الفيلق لمساعدة سو لي على القتال ضد المد الأخضر ونشر تعاليم السيدة

كما ناقش سو لي معهما بحماس لفترة قصيرة أفكاره حول الدفاع عن المدينة بالأقواس والسهام

ففي النهاية، لم يكن سو لي يملك الشجاعة اللازمة للاندفاع على ظهر حصان وسط جيش من عشرات آلاف الوحوش، ولم يكن يشعر أن هناك ضرورة لذلك

لكن من فوق برج، فإن إيجاد زاوية مناسبة لإطلاق السهام من الجناح على الأهداف الثابتة بين جنود الهجوم كان أمرًا كان مستعدًا جدًا لفعله

كان يشعر أنه على مسافات عشرات الأمتار، أو حتى ما يزيد قليلًا عن 10 أمتار، فإن التصويب إلى رأس الخصم يمنح احتمال إصابة مرتفعًا

لذلك كان سو لي يولي اهتمامًا كبيرًا للتحصينات الدفاعية لجدران المدينة

بعد أن سار عبر الممر الحجري وتفقده، سأل سو لي سيد الهندسة كولغان: “هل اكتملت منشآت القلعة الدفاعية؟”

ربّت كولغان على صدره فورًا وضمن قائلًا: “سيدي، اطمئن من فضلك. لقد أُصلحت منشآت القلعة الدفاعية كلها، وهي جاهزة للاستخدام في أي وقت. حتى لو هاجمت حاشية التنين الأخضر الآن، فسيرتطمون بجدار من النحاس والحديد. وكلما تأخروا في المجيء، كانت الإصابات التي سيعانونها أفظع!”

أومأ سو لي برضا

بعد معركة الموقع الخارجي، اكتسب سو لي فهمًا مباشرًا جدًا لقوة تكتيك الخندق العميق والقلعة الصلبة

إذا كان لدى عرق ما آلاف السنين من الخبرة القتالية، فلا بد أن يكون بارعًا للغاية في بناء التحصينات الحربية

بغض النظر عن عرق الخصم، وما دام ما يزال يخضع لقوانين الطبيعة ولا يستطيع إبادة جيش في لحظة، فإن بناء التحصينات يُعد من أفضل التكتيكات، وقادرًا على زيادة الميزة القتالية بدرجة كبيرة

ثم قدم كولغان بحماس شرحًا: “وفوق ذلك، تمتلك قلعتنا نظام دفاع كاملًا جدًا، وليس مجرد جدران وأبراج. لقد أنشأنا أيضًا فتحات رمي في جدران المدينة، مما يمكن أن يطلق قوة أقزامنا وفرق الرماة إلى أقصى حد. ما دامت الوحوش تهاجم، فستواجه خسائر مستمرة من مئات، بل حتى آلاف الأقواس والسهام”

“بالإضافة إلى ذلك، فإن قلعتنا مبنية على الجبال، ولديها إجمالًا ثلاث طبقات من جدران المدينة الدفاعية، واحدة تلو الأخرى. وكل جدار يملك أيضًا أساسًا بارتفاع 6 إلى 7 أمتار، وخندقًا يقارب 10 أمتار. حتى إن اخترقت الوحوش خط الدفاع الأول ودخلت القلعة، فستُسقطها السهام من الأعلى من خط الدفاع الثاني. عبور الأرض المفتوحة والخندق بين جدران المدينة سيكون مسلخهم الانتحاري!”

هذا التأثير جعل سو لي راضيًا إلى حد كبير في النهاية

بوجود ثلاثة تحصينات دفاعية، سيبلغ مجموع ارتفاع جدران المدينة فعليًا 48 مترًا، ومع ارتفاع الأساسات سيتجاوز 50 مترًا

ماذا يعني أكثر من 50 مترًا؟ إنه يقارب ضعف ارتفاع فارس مختار

لمهاجمة مثل هذا المعقل القوي من الأسفل، فإن الوحوش ذات البصر الضعيف قليلًا لن تستطيع حتى رؤية ظلال البشر الباهتة فوق أبراج السهام وجدران المدينة

ومع ذلك، فإن سهام البشر، وهي تطير في كل الاتجاهات، يمكنها بسهولة اختراق أجسادهم

وللمقارنة الأكثر دقة، فإن قلعة الناخب ساكسونيا الرئيسية على الأرض، قلعة كونيغشتاين، يبلغ ارتفاع جدارها 53 مترًا، مما يجعلها واحدة من أعلى قلاع قمم الجبال

كانت قلعة الغابة السوداء الخاصة بسو لي قد اقتربت بالفعل من مضاهاة أعلى حصن بشري في العصور الوسطى

ومع ذلك، كانت قلعة كونيغشتاين في ساكسونيا بارتفاع 53 مترًا في طبقة واحدة، بينما بلغت قلعة الغابة السوداء الخاصة بسو لي أكثر من 50 مترًا عبر ثلاث طبقات مجتمعة

لذلك، من الواضح أن قلعة الغابة السوداء تمتلك إمكانات كبيرة لمزيد من التعزيز ورفع الارتفاع في المستقبل

إذا تمكن سو لي في المستقبل من مصادفة روح طبيعة أخرى مثل روح القمة، فقد يجعلها تساعد في رفع الجبل الصغير أسفل قلعة الغابة السوداء أكثر

ما يزال ارتفاع هذا الجبل الصغير منخفضًا بعض الشيء، فأعلى قمة فيه لا تزيد إلا قليلًا على 200 متر، ومناطق السفوح مسطحة وخصبة

ورغم أن فيها تضاريس متموجة مميزة للسفوح، فإن الأرض ليست وعرة؛ بل على العكس، حتى السفوح المتموجة نفسها سهول واسعة

لم يعد مسموحًا ببناء أي منشآت سكنية في مساحة عدة آلاف من الأفدنة حول قلعة الغابة السوداء الخاصة بسو لي؛ فهذا إقليم ضيعته الخاصة

كانت سهول السفوح الواسعة منقطة ببقع من القيقب الأحمر، والبلوط، والزان، وأشجار الجوز

وعند النظر إلى البعيد، يمكن رؤية قمم متتابعة ووديان عريضة، كما تنتشر في السهول الواسعة عدة برك زرقاء صافية وأنهار وجداول نقية

يمكن القول إن المناظر هنا آسرة للنفس، خاصة الآن وقد حل الخريف، مع عبير الأوسمانثوس وأوراق حمراء تغطي الجبال

كانت الوديان العريضة الممتدة بلا نهاية والسفوح المسطحة مليئة بمختلف الثمار الثمينة، وتجوب قطعان الغزلان والغريفونات بالقرب منها، فكان المكان كله ممتلئًا حقًا ببهجة الحصاد

لولا تهديد التنين الأخضر، لكانت حياة سو لي هادئة ومسالمة على نحو مثالي

كان يستطيع كل يوم سماع قصص أنصاف القامة عن عمّاتهم، والتعرف إلى أساليب جديدة وممتعة في اللهو، ثم يعود إلى ضيعته ليجربها مع هيلدا وإنغريد

فأنصاف القامة، بطبيعتهم القريبة وبعادتهم التقليدية في عيش عائلة كبيرة داخل غرفة نوم واحدة، كانوا يملكون دائمًا وفرة من المعارف والتجارب في بعض الجوانب الخاصة

كان سو لي، الذي كان في حياته السابقة يعمل كحصان عمل، يبدأ تدريجيًا في اكتشاف متعة وراحة كونه سيدًا في هذه الحياة

لقد كان يلاحق بلا كلل كل أنواع معارف تدريب الفرسان

بل كان أكثر إدمانًا لمختلف تقنيات التدريب القوية ذات الأسماء الغريبة والصاخبة

ما شعور أن تكون لديك رفيقة مستعدة لإسعاد حبيبها بكل ما تستطيع؟ لقد فهم سو لي ذلك أخيرًا الآن

كان الأمر يجعله بالفعل مهووسًا بالتدريب، عاجزًا عن تخليص نفسه منه

يقول بعض الناس إن التدريب مثل زجاجة فارغة؛ إن كان ملؤها يستغرق عمرًا كاملًا، فإن السنة الأولى تملأ أكثر من نصفها، بينما يحتاج الباقي إلى العمر كله

لكن سو لي شعر أنه بالتأكيد صاحب موهبة خارقة

وربما كان السبب أيضًا أن وصيفات بلاطه كن متعاونات معه للغاية، ويمنحنه دائمًا تجارب جديدة متنوعة

لو كان التدريب تقليديًا جافًا جدًا، فربما كان سئم منه فعلًا في السنة الأولى

لكن مع هذا العدد الكبير من المتع الجديدة والمعارف المفتوحة، لم يكن من الممكن أن يشعر بالملل على الإطلاق

لذلك، سواء من أجل حياة مريحة في المستقبل، أو لحماية أولئك الذين وضعوا كل شيء عليه، كان على سو لي أن يقاتل بجيشه

بعد أن أنهى كولغان شرحه، أومأ سو لي وقال: “ما دامت لدينا هذه التحصينات القوية، ومع جيش ثابت العزيمة، فسنتمكن بالتأكيد من الصمود هنا”

العنصر البشري هو العامل الأكثر أهمية في نتيجة الحرب

من دون جيش شجاع وثابت العزيمة، ومهما كانت دفاعات القلعة قوية، فإذا انهار المدافعون عند أول صدمة وفروا بمجرد رؤية العدو، فلن يمكن الفوز بالمعركة إطلاقًا

ولحسن الحظ، من هذه الناحية، كان الوضع يرضي سو لي كثيرًا أيضًا

بينما كان سو لي وكولغان يسيران ويتحدثان، صعد سعادة أورشتاين، القائد العسكري لإقليم الغابة السوداء، من بوابة القلعة

عند رؤية سو لي، ضرب صدره بقبضته بحزم، مؤديًا تحية عسكرية قياسية

“سيدي، لم نخذل ثقتك. لقد فزنا بثلاث معارك متتالية، وكسرنا عدة فيالق وحوش واحدة تلو الأخرى، وقطعنا أكثر من 700 وحش في السهول الوسطى!”

ابتسم سو لي وتقدم، مساعدًا قائده على مسح بقع الدم المتخثرة على كتفيه، فكشف عن الدرع الذهبي اللامع تحت الدماء

كان واضحًا أن هذا القائد قد عاد لتوه من معركة دامية ولم يكن لديه وقت للاغتسال أو تغيير ثيابه

“يا قائدي، موهبتك العسكرية تجعلني مطمئنًا دائمًا! الوحوش الحالية تتكون أساسًا من شياطين الأشجار، وحركتها منخفضة. ما دامت تقع في يد نظام الفرسان، فلن يهرب منها واحد”

يمكن القول إن الوضع القتالي الحالي كان يسير بالكامل وفق الخطة التي وضعها مقر القيادة: اعتمدت القوة الرئيسية لإقليم الغابة السوداء سياسة الأرض المحروقة، ثم أرسلت فرسانًا أقوياء للهجوم النشط واختراق خطوط العدو المختلفة

خلال فترة تعافي سو لي، حقق إقليم الغابة السوداء، بالاعتماد على معلوماته، انتصارًا تلو الآخر، وكان دائمًا يمسك بفيالق الوحوش المعزولة، وقد قتل تباعًا آلاف الوحوش

رفع الفارس أورشتاين ذقنه وأجاب بفخر: “سيدي، يعود هذا كله إلى تخطيطك العام وقتال الفرسان الشجاع؛ أنا لم أفعل سوى واجبي”

ورغم أن هذه كانت كلمات تواضع، فقد كان الجميع يستطيع رؤية كبريائه ومعنوياته العالية كجنرال فخور وشرس

كان سو لي يحب هذا النمط من الجنرالات؛ فهذا يعني أنهم بلا شك سيكونون شرسين وجريئين في القتال، وحتى في مواجهة أصعب أوضاع المعركة، لن ينهاروا ويفروا

بعد الكلام، واصل الفارس أورشتاين: “سيدي، أعتقد أن الوقت قد حان لشن هجوم أكثر جرأة. لدي خطة تحمل الاسم الرمزي عملية سن التنين، لشن غارة مفاجئة والقضاء بالكامل على أحد الفيالق الرئيسية لحاشية التنين الأخضر قبل أن يتمكنوا من الرد. هذا الفيلق مفرط الثقة وعدواني بعض الشيء، وقوامه يزيد على 2000، لكنه انفصل عن الوحدات الأخرى”

ابتسم سو لي وقال: “حسنًا، يمكنك تقديم تفاصيل خطة القتال لاحقًا، وسأتحقق مما إذا كانت المعلومات مناسبة”

“لكن هل نضج الوقت الآن؟ كيف تسير إعادة تنظيم جيشنا؟”

من أجل التعافي، أنفق سو لي بسخاء لتجنيد محاربين أقوياء وإعادة تنظيم الجيش في إقليمه

كانت هناك ثلاث سرايا من المجندين الجدد يجري تدريبها وتنظيمها خارج القلعة مباشرة

ولم يكن هذا هو كل شيء؛ كان مجرد جزء من هذا التوسع

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.