الفصل 212: ملك الأسد والأخوية الحمراء

الفصل 212: ملك الأسد والأخوية الحمراء

كان تقرير أورشتاين وهيلدا مفصلًا جدًا، لكنه في الخلاصة كان بسيطًا نسبيًا: لقد تحول جيش إقليم الغابة السوداء من جيش خاص بسو لي إلى فيلق إقليمي أكثر احترافًا

بماذا اعتمد إقليم الغابة السوداء في الماضي لزيادة جيشه؟ بشراء العبيد، وأسر السجناء، ووسائل أخرى؛ وكان هؤلاء الناس جميعًا خدمًا مباشرين لسو لي

أما الآن، فقد تحولت القوة الرئيسية لجيش إقليم الغابة السوداء من جيش سو لي الخاص إلى جيش مقاطعة إقليم الغابة السوداء، المجند مباشرة من الأحرار في إقليم الغابة السوداء

على سبيل المثال، كانت هذه الفرق الثلاث المشكلة حديثًا من الخدم المسلحين مجندة أساسًا من جنود النخبة في ميليشيا أحرار الإقليم

ورغم أن ميليشيا الأحرار تكبدت خسائر فادحة في هذه المعركة، فإنها، في المجمل، حصلت على معاملة عادلة جدًا، حتى إن أتباع سيدة العدالة أقروا بهذه النتيجة. ففي ساحة المعركة الفوضوية، لم يتعمد القادة استخدامهم كوقود للمعركة، وكانت ساحات القتال الرئيسية تُمسك دائمًا بقوات النخبة في الإقليم بصفتها العمود الفقري. وبعد الحرب، شاركوا أيضًا في التعويضات، ووعدهم السيد بسخاء بثلاثة أعشار غنائم الحرب

كان هذا بالفعل نتيجة جيدة جدًا. فأهل الإمبراطورية يحبون خوض الحروب، فكيف يمكنهم الشكوى من الخسائر؟

لذلك شجع هذا الصراع كثيرًا من المغامرين والمرتزقة الذين كانوا يراقبون الإقليم. فانضموا بحماس إلى معسكرات الخدم المسلحين في إقليم الغابة السوداء وإلى ميليشيا الأحرار، مما جعل حجم الجيش الجديد يتوسع بسرعة، وربما يتجاوز حتى ذروته قبل الحرب

وكما أفاد الفارس أورشتاين، فقد انضم إلى جهود حرب إقليم الغابة السوداء مختلف فرسان الجوّالين الأقوياء، والجنود المستأجرين، بل وحتى جوّالو الأقزام من كل أنحاء إقليم أمير الحدود

وخاصة فرسان الشمس الملتهبة، فبما أن تعاليم سيدة الشمس منتشرة على نطاق واسع في جنوب الإمبراطورية، فإن إقليم أمير الحدود مكان مهم يرتحل فيه فرسان الشمس الملتهبة ويتدربون

داخل هذا الإقليم الواسع والخصب، يخدم كثير من فرسان الشمس الملتهبة كفرسان متمركزين في المزارع ومحطات الخيل، ويصقلون مهاراتهم في مواجهة الوحوش

بعد أن اشتهرت حرب إقليم الغابة السوداء ضد التنين الأخضر، اتبع هؤلاء الفرسان المتمركزون فورًا تعاليم السيدة بحماسة وولع، وانضموا إلى هذه الحرب الأكبر ضد الشر

وهكذا، تجمع عشرات من فرسان الشمس الملتهبة من مختلف المزارع والبلدات في جنوب إقليم الغابة السوداء عند قلعة الغابة السوداء

كما خرج المرتزقة والمغامرون من مختلف البلدات من الأدغال والوديان والأطلال، وجاؤوا إلى إقليم الغابة السوداء لكسب ثروة أكبر

كان هذا يعني أن سو لي لم يعد بحاجة إلى إنفاق مبالغ ضخمة لشراء العبيد؛ كان يستطيع ببساطة رفع راية التجنيد وتجنيد قوة معتبرة من بين السكان

لتجنيد الجنود مباشرة من أحرار الإقليم فوائد كثيرة جدًا. أولًا، يملك هؤلاء الأشخاص إيمانًا قويًا للغاية بالدفاع عن وطنهم. ففي النهاية، معظم جنود ميليشيا الأحرار ملاك أراضٍ، وأحرار، وفلاحون من الإقليم. وممتلكاتهم، وزوجاتهم، وبناتهم، كلهن داخل إقليم الغابة السوداء، مما يجعل الدفاع عن إقليم الغابة السوداء متوافقًا بدرجة عالية مع هدفهم في الدفاع عن بيوتهم

وهذا يعني أن جيش المقاطعة الآن لا يمثل مصالح سو لي وحده، بل يمثل أيضًا المصالح المشتركة لعدد لا يحصى من الأحرار في إقليم الغابة السوداء كله، جامعًا في هذه اللحظة بين الدفاع عن البيت والدفاع عن الوطن بشكل حي وواضح

وهذا هو سبب أن عدد خدم سو لي المباشرين رفيعي الرتبة لا يتجاوز 500 بقليل، بينما وصل حجم جيش المقاطعة إلى أكثر من 1000، بل عدة آلاف

ومن ناحية أخرى، قلل هذا أيضًا الإنفاق العسكري بدرجة كبيرة. ففي النهاية، كان ثمن عبد واحد يكفي لدفع رواتب 40 إلى 50 جنديًا من قوة مماثلة

كانت تيجان سو لي الذهبية التي تزيد على 20,000 لا تستطيع إلا شراء 100 فارس نخبة، لكنها تستطيع بسهولة تغطية نفقات 400 فارس نخبة لمدة عام

ومع ذلك، كلما فكر سو لي في هذا، كان قلبه يرتجف ألمًا

فالراتب الشهري لفارس نخبة يبلغ 5 إلى 7 تيجان ذهبية، وراتب الفارس الرسمي الشهري يبلغ 1 إلى 2 تاج ذهبي، وراتب الفارس المتدرب الشهري 50 عملة فضية، وراتب الخادم المسلح أيضًا 20 عملة فضية

هذه المبالغ لا يمكن تخفيضها كل شهر

إذا لم تكن معاملة الجنود مضمونة، فمهما كانت معداتهم ممتازة، سينهارون عند أول صدمة

في الإنتاج، يمكن استغلال العبيد والعمال والماشية في العمل الشاق، لكن حمل مثل هذه الأفكار داخل الجيش هو سعي حقيقي إلى الكارثة

فالناس هم دائمًا من يحددون نتيجة الحرب

إذا كانت المعاملة غير كافية وكانت المعنويات منخفضة، فإن جيشًا قوامه 200,000 مزود بمعدات ثقيلة برية وبحرية وجوية سينهار خلال أيام أمام 20,000 إلى 30,000 من الإرهابيين وجنود العصابات الذين لا يملكون إلا أسلحة خفيفة، ويتفتت ويتحلل

في هذا العالم، عندما يتحرك الفرسان النبلاء حقًا، فذلك لأن معاملتهم ومكانتهم المعتادتين مرتفعتان بالفعل

بالنسبة إلى سو لي، وهو سيد رائد صغير، لم يكن الحفاظ على جيش كبير كهذا أمرًا سهلًا

تحت قيادته أكثر من 300 فارس نخبة وحدهم. وكانت رواتب فرسان الخدم رفيعي الرتبة مرتفعة جدًا، نحو 6 أو 7 عملات ذهبية. أما الراتب الشهري لفارس بطل فيبلغ 25 تاجًا ذهبيًا، وفارس مختار من الحاكم، حتى إن لم يفعل شيئًا طوال شهر، يظل يحصل على 100 تاج ذهبي. لذلك، فإن الرواتب الشهرية لهؤلاء الفرسان من مستوى النخبة فما فوق وحدهم تبلغ أكثر من 2500 تاج ذهبي

أما أكثر من 300 فارس رسمي وفارس متدرب، فيكلفون أيضًا نفقات تبلغ نحو 500 تاج ذهبي

وعلى العكس، فإن جيش المقاطعة، بما يملكه من فيالق مشاة ورماة ضخمة من الخدم المسلحين، هو الأكثر توفيرًا. فبراتب 20 عملة فضية لكل جندي، حتى قوة من 2000 رجل لا تكلف سوى 400 تاج ذهبي شهريًا في النفقات العسكرية

وهذا هو سبب حب كثير من السادة للحفاظ على قوة مشاة معتبرة كواجهة، لأنها اقتصادية حقًا

تأمل بارونين، كلاهما يقود 3000 جندي. أحدهما يملك 1000 فارس ثقيل و2000 مشاة، والآخر يملك 100 فارس ثقيل و3000 مشاة. يمكن أن يكون الفرق في القوة القتالية بينهما كالفرق بين السماء والأرض؛ فالأول يستطيع سحق حشد الثاني البالغ 3000 بقوة مدمرة

حتى في إقليم الغابة السوداء، الأمر نفسه: 300 فارس نخبة لن يحتاجوا إلا إلى بضع اندفاعات لتحطيم وحدة مشاة قوامها 2000 رجل

ومثل هذا الجيش النخبوي الكبير يعني أن نفقات سو لي العسكرية وحدها تقترب من 3500 تاج ذهبي كل شهر، حتى لو لم يفعل شيئًا آخر

وفي الواقع، النفقات المالية أبعد من هذا بكثير، إذ عليه أيضًا الحفاظ على جهاز إداري كبير ونظام موظفين مدنيين، إضافة إلى نفقات الضرائب في الإقليم، والرعاية الطبية، والدين، والبنية التحتية

وبعيدًا عن أي شيء آخر، فإن كلفة بناء قلعة الغابة السوداء وحدها تجاوزت 5000 تاج ذهبي، وكلفت حلبة خاتم الأسد أكثر من 1500 تاج ذهبي، وكلف دير شاليا الرخامي الكبير والمكرم ومستشفاه أكثر من 2000 تاج ذهبي، وكانت هناك أيضًا ترسانة الإقليم، وورش الحدادة، والثكنات، وغير ذلك. وكان الحفاظ على هؤلاء الحرفيين، والحدادين، والمهندسين، وكهنة الكنيسة يسبب نفقات كبيرة كلها

في الأساس، تتجاوز نفقات سو لي الشهرية الثابتة 5000 تاج ذهبي، وإذا وُجدت مشاريع بناء كبيرة أو تعبئة حربية طارئة، فقد تقفز هذه النفقات إلى أكثر من 8000 تاج ذهبي

لذلك، بمجرد اندلاع الحرب، لم تكن خزانة سو لي الصغيرة لتصمد إلا شهرين أو ثلاثة على الأكثر

في هذا الوضع، حتى لو لم يفعل سو لي شيئًا طوال اليوم، فسيستيقظ على عجز مالي يتجاوز 200 تاج ذهبي

كان هذا يجعله غير سعيد جدًا، وكأنه عاد إلى حياته السابقة عاملًا مرهقًا، محملًا بقروض سكن وسيارة مرتفعة، ويستيقظ كل يوم وهو مدين بأكثر من 200

ثم نظر سو لي إلى أورشتاين وقال: “يا مارشالي، يجب على الإقليم إنهاء الحرب في أسرع وقت ممكن. الحفاظ على جيش كبير كهذا الآن يجعل النفقات وحدها تتجاوز 3000 تاج ذهبي، وهذا لا يشمل حتى استهلاك الطعام لمختلف الركائب والجنود”

وكان من حسن الحظ أيضًا أن سو لي، فور وصوله إلى إقليم الغابة السوداء، كان عازمًا على تطويره ليصبح مخزن حبوب حدوديًا

لذلك، بعد موسمي حصاد، لا يعاني الإقليم حاليًا من نقص في الحبوب؛ ويمكن لمخزونه أن يصمد على الأقل حتى الشتاء

ومع ذلك، إذا فشل موسم الحصاد الثالث لهذا العام في إنتاج حبوب كافية، أو إذا أُحرقت أعداد كبيرة من الحقول خارج المدينة خلال هذه الفترة، فقبل حصاد الصيف في العام المقبل سيموت جوعًا ما لا يقل عن 30 إلى 40 بالمئة من كل أحرار الإقليم

كان أورشتاين مدركًا لهذا الوضع أيضًا. وكان يعرف جيدًا أن السيد يفضل حياة الزراعة ولا يحب الحرب

لذلك أكد فورًا: “سيدي، خلال الأيام الماضية كنا نستقبل ونجند محاربي الحدود الشجعان من كل الاتجاهات، وقوة الجيش تنمو بسرعة. لقد تعافى حجم فيلق المقاطعة الآن إلى أكثر من 1500 رجل. نحن واثقون من سحق أي جيش تابع للتنين الأخضر بضربة واحدة”

جيش مقاطعة قوامه 1500 رجل يعني أنه تجاوز حجمه قبل الحرب بأكثر من 100 رجل

بالطبع، في المقابل، انخفض حجم ميليشيا الأحرار. في السابق، كان هناك جيش مقاطعة قوامه 1400 وميليشيا أحرار قوامها 1600

في معركة الموقع الحدودي، تكبدت ميليشيا الأحرار الخسائر الأثقل، لذلك حتى بعد هذه الفترة من التعويض، لم تتعافَ أعدادهم إلا للتو إلى 1000

لم تكن الخسائر قد بلغت أكثر من 600، بل إن سو لي سرّح معظم أصحاب المهن الإنتاجية، وأعادهم إلى ممارسة الإنتاج

ولم يبقَ في المعسكر للتدريب إلا من يملكون قدرات قتالية أقوى، واختير أفضلهم للانضمام إلى فيلق المقاطعة

إذا سار كل شيء على ما يرام، فستواصل ميليشيا الأحرار الانكماش في الحجم، لتنخفض تدريجيًا من 1000 إلى نحو 800 أو 600

ورغم أن أعدادهم ستنخفض، فإن قوتهم القتالية سترتفع بسرعة، لأن من سيبقون سيكونون من الجنود القدامى، والمرتزقة، والمغامرين، والفرسان الجوالين، والفرسان المارقين الذين يحبون المغامرة والقتال

هؤلاء الأشخاص مستعدون لبيع مهاراتهم القتالية وخبراتهم في المعارك لأي سيد. فهم لا يملكون غرائز قتالية ممتازة فحسب، بل أنفقوا الكثير لتجهيز أنفسهم بمعدات جيدة. حتى إن بعض الفرسان الجوالين وقادة المرتزقة يملكون دروعًا لامعة وسلاحًا بدرجة عمل متقن

هذا التجهيز يتجاوز بالتأكيد تجهيز معظم جنود جيش المقاطعة؛ ولا يستطيع تحمل كلفة مثل هذه المعدات إلا الفرسان الذين يخدمون كضباط منخفضي الرتبة في جيش المقاطعة. وفوق ذلك، لا تصدرها لهم المؤسسة العسكرية، بل تشتريها عائلات هؤلاء الفرسان بأنفسها

تحظى ميليشيات الأحرار هذه بترحيب كبير من كل سيد في الإمبراطورية، وهي نوع من الفيالق التي يحتفظ بها كل إقليم. إنها تشبه إلى حد ما عائلات مرتزقة تخدم السيد

في العادة، لا يحتاجون إلى رواتب؛ وفي زمن الحرب، يكفي منحهم غنائم حرب بحسب عدد المعارك التي يشاركون فيها

هكذا يكون التكوين العسكري لكل إقليم: عدد كبير من عائلات فرسان النخبة، والجيش النظامي الواسع للمقاطعة، يشكلان القوة الرئيسية للإقليم، ثم تخدم مختلف جماعات الأحرار كفيالق مساعدة وفيالق استطلاع في الحرب

إنهم يساعدون السادة على فعل أمور ليست ملائمة جدًا، ويتولون كذلك كثيرًا من مهام الفرق الانتحارية

صلِّ على النبي ﷺ.. مَجـ.ــ.رَّة الرِّوَايــ.ـات ترحب بكم في فصل جديد.

بعد أن أنهى سو لي مناقشة شؤون الجيش النظامي مع أورشتاين، حوّل انتباهه إلى هذا الجانب، فاستدار إلى هيلدا وسأل: “أتذكر أنك أخبرتني أثناء تعافيّ أن بعض قادة جماعات الأحرار يريدون مقابلتي؟”

أومأت هيلدا فورًا وقالت: “نعم يا سيدي، لقد رتبنا هذا الاجتماع. أظن أن هذا الاجتماع سيكون ذا أهمية كبيرة، ويمكنه أن يجذب لنا عددًا معتبرًا من المرتزقة”

أمر سو لي: “إذن دعيهم يأتون لمقابلتي”، ثم أدار رأسه لينظر إلى الجيش في الأسفل، حيث كانت الرايات منشورة

كانت عشرات، بل مئات، من الرايات القرمزية ترفرف في الريح، وفي كل مكان تكشف عن الإرث الرومانسي في جينات سو لي

سيتقدم آلاف الجنود النخبة المجهزين جيدًا في موجات تحت هذه الرايات القرمزية التي لا تحصى، ليسحقوا كثيرًا من الأعداء الأقوياء ويحاصروا عددًا لا يحصى من الوحوش الكاسحة

ثم قال سو لي لأورشتاين: “يا مارشالي، يجب ألا يستهدف تدريب الجيش الوحوش التقليدية فقط، بل ينبغي أيضًا أن يمكّن الجيش من التكيف مع الأفراد فائقِي القوة، وأن يكون قادرًا على المراوغة الفعالة وإلحاق الضرر بكيانات مختارة من الحاكم”

للجيش الاحترافي تدريب صارم جدًا على تباعد الصفوف. وهذا يمكن أن يمنع بفعالية وقوع خسائر جماعية بسبب وابل السهام وهجمات الوحوش العملاقة

لذلك، حتى قصف سحري واحد أو انقضاض شرس من تنين أخضر مختار من الحاكم لا يستطيع إلا طرح عشرات الأشخاص أرضًا، وعلى الأكثر بضع عشرات

إذا استطاع الجنود القتال بلا خوف، فحتى أقوى الوحوش يمكن أن يغمره البشر بتكتيكات الموجات البشرية

“وبالمصادفة، هناك عدة قتلة مختارين من الحاكم على وشك الوصول إلى إقليمنا. ربما يمكنك استخدامهم لتدريب الجنود على تكتيكات مواجهة وحوش مختارة من الحاكم، وتجميع مزيد من الخبرة”

“قتلة مختارون من الحاكم؟” أضاءت عينا أورشتاين. كان يعرف المعلومة التي تقول إن السكافن على وشك شن اغتيال. فسأل فورًا: “هل وصل هؤلاء السكافن بالفعل إلى الإقليم؟”

أومأ سو لي وقال: “وفقًا للإلف في نهر بركة الجواهر، دخل السكافن بالفعل إقليمنا. ربما سنحصل على معلوماتهم بعد نوم ليلة واحدة”

هذه المرة، اختار قتلة السكافن الهدف الخطأ. كان لدى سو لي مساعدة نظام المعلومات اليومية، وكانت فيليس تملك أيضًا تميمة قدر قوية في يدها، تسمح لها بأن ترى في أحلامها الهجمات القاتلة التي ستحدث في اليوم التالي

لذلك، سيتم إدراك اغتيال السكافن بالتأكيد مسبقًا. وبمجرد أن يُكشف القاتل من الظلال ويُحاصر بعدد كبير من الفرسان المدرعين، ستكون النتيجة قاتمة جدًا بالتأكيد

في مواجهة مباشرة، حتى قاتلان قد لا يستطيعان هزيمة فارس واحد

كان أورشتاين ممتلئًا بالثقة تجاه هذا، وقال: “ما دمنا نعرف موقع القتلة، فسأقود فرسان الإقليم لاقتلاع كل هذه الجرذان من المجاري وسحقها واحدًا تلو الآخر”

ابتسم سو لي وربت على كتفه قائلًا: “جيد جدًا يا مارشالي. ربما بعد محاولة الاغتيال هذه، ستثير ضجة في الإمبراطورية كلها. حتى لقبك سيتغير!”

قتل أربعة مختارين من الحاكم في معركة واحدة إنجاز أسطوري واضح، يكفي لأن يمدحه ويغنيه عدد لا يحصى من الشعراء الجوالين

في الوقت الحالي، لقب أورشتاين هو أسد الشمس، وهي سمعة كسبها خلال فترة مستوى النخبة. لكنه بوضوح لم يعد يطابق قوة أورشتاين الحالية

إذا سحق أربعة مختارين من الحاكم في معركة واحدة، فمن المحتمل جدًا أن يلقبه الفرسان المتحمسون مباشرة بلقب [ملك الأسد]

من الواضح أن [ملك الأسد أورشتاين] يبدو أكثر هيبة بكثير من أورشتاين أسد الشمس

كان أورشتاين بطبيعة الحال يتطلع بشدة إلى هذه النتيجة

وليس هو وحده، بل في الحقيقة كان لدى الجميع شعور بأن فرسان الإقليم كانوا يتعلقون بساق السيد، وأن قوتهم وهيبتهم وكل جوانبهم الأخرى ترتفع بسرعة

ورغم أن معظمهم كانوا أقوى من السيد، فإن ذلك الإحساس باتباع بطل جعل سو لي يبدو كملك عالٍ مهيب

أما الفرسان، فكانوا مثل ذرات غبار صغيرة؛ إذا حالفهم الحظ وهبطوا على حذاء السيد وتبعوه حتى لمسافة قصيرة، فسيكون ذلك شرفًا هائلًا، بل أعظم إنجاز وتقدم في حياة المرء

كان كل هذا بسبب الرعاية والفرص التي جلبها السيد، مما جعل هيلدا وأورشتاين يتقدمان بسرعة إلى فرسان مختارين من الحاكم خلال هذه الرحلة القصيرة في اتباع السيد

وإلا، ففي هذا الوقت، ووفقًا لمصيريهما الأصليين، كانت هيلدا ستظل عبدة، وكان أورشتاين سيظل عالقًا عند ذروة فارس النخبة، يكافح من أجل تحقيق اختراق

على خلاف الآن، حيث أصبح أورشتاين يجرؤ بالفعل على تخيل لقب [ملك الأسد]

بعد أن شجع سو لي أورشتاين، لم يمض وقت طويل حتى وصل قادة جماعات الأحرار الذين جرى استدعاؤهم إلى قلعة الغابة السوداء

قبل أن يقابلهم، قدمت هيلدا لسو لي عرضًا موجزًا لوضع جماعات الأحرار هذه

“سيدي، من بين القادمين قائد أخوية وقائدا مرتزقة. كلهم مستعدون لخدمتك. ومع ذلك، فإن طرق ولائهم ومصالحهم مختلفة قليلًا. ومن بينهم…”

لوّح سو لي بيده وقال: “سأناقش المطالب المحددة معهم شخصيًا”

بينما دخل سو لي قاعة الاجتماع ببطء، نهض الأشخاص الثلاثة في الداخل فورًا وحيوا سو لي بمختلف الإيماءات الرسمية

“تحياتي، أيها الفارس سو لي، لتمدك شاليا بالصحة والسلام”

“تحياتي، سيدي، أتمنى لك يومًا طيبًا”

“ليرزقك يوريك بنية قوية ويبعدك عن المرض، سيدي”

بعد أن جلس سو لي في صدر الطاولة، لوح بيده للثلاثة وقال: “لا حاجة إلى الرسميات، تفضلوا بالجلوس”

ثم جالت نظرة سو لي على قادة جماعات الأحرار الثلاثة. أول من وقع عليه بصره كان رجلًا نحيفًا في منتصف العمر يرتدي رداء جلديًا أحمر. كان قد أُجبر على نزع غطاء رأسه، وبدا غير مرتاح ومتوترًا بعض الشيء تحت النظرات المباشرة

بعده كان قائدا المرتزقة، وكلاهما يرتدي درعًا ثقيلًا، لكن أسلوبيهما كانا مختلفين تمامًا

كان الفارس الجالس أقرب إلى الأمام ذا وجه شاب، وشعر ذهبي فوضوي، ووجه وسيم يحمل ابتسامة مشمسة. من الواضح أنه كان فارسًا جذابًا؛ وبمجرد ابتسامة خفيفة، ربما كان قادرًا على جعل عدد لا يحصى من الفتيات يصرخن ويفقدن هدوءهن

أما الفارس الأخير، فكانت له لحية كثة وشعر رمادي فوضوي منبسط على رأسه. وكان معطف ثقيل من فرو الذئب مسدلًا على ظهره وكتفيه، ورأس ذئب يعض كتفه بفمه الضخم المفتوح. من الواضح أن هذا كان من أتباع يوريك

بعد أن جلسوا جميعًا، بسط سو لي يده وأشار بإصبعه وقال: “لقد قدم لي الجنرال المرافق رفيع الرتبة لدي عرضًا موجزًا عن أوضاعكم. لكن لزيادة فهمنا، يمكنكم أولًا تقديم أنفسكم بالتفصيل. من يريد البدء؟”

“أنا! أنا! سأبدأ أولًا!” ما إن أنهى سو لي كلامه حتى رفع الرجل في الرداء الجلدي الأحمر يده اليمنى بحزم: “أيها الفارس سو لي، أرجو أن تسمح لي بتقديم أخويتنا الحمراء القوية”

عبس سو لي، إذ كان انطباعه سيئًا جدًا عن هذا الرجل النحيف متوسط العمر ذي الرداء الجلدي الأحمر. لم تكن لديه طبيعة الفرسان المتكبرة والخشنة والصريحة، بل كان يعطي شعورًا بالمكر الشديد

لو كان سو لي فارسًا وحيدًا، لما كان مثل هذا الشخص مؤهلًا حتى للحديث معه

لكنه كان سيدًا، ويحتاج إلى عقل واسع ومتسامح. لذلك، ورغم استيائه، لم يُظهر مشاعره، ونظر إليه بلا تعبير

ومن دون أن ينتظر سو لي حتى يتكلم، بدأ يمدح نفسه: “أخويتنا الحمراء مجموعة قتالية قوية متجذرة في شرق إقليم أمير الحدود”

“القائد ليس سوى [لو أوو المارق]. تملك أخويتنا من 80 إلى 120 مارقًا من الأخوية الحمراء، ومن 60 إلى 80 قاطع طريق، و60 عضوًا من الأخوية الحمراء، و40 محاربًا من أتباع مامون، و20 فارسًا مارقًا. وكلنا مستعدون لخدمة إقليم الغابة السوداء”

حسب سو لي بسرعة أن عدد أعضاء هذه الأخوية يتجاوز 300

ورغم أن معظمهم كانوا بلطجية مسلحين وقطاع طرق ضعيفي الفعالية القتالية، فإن هذا الحجم كان لا يزال معتبرًا جدًا

فريق من 300 شخص، حتى لو كان عصابة لصوص، لن تجرؤ القوى العادية على استفزازه

كان لديهم تفوق كاسح على بعض القرى الصغيرة، والمستوطنات، بل وحتى السادة الرواد

والنقطة المهمة أن هؤلاء الناس لم يحتاجوا إلى أن يدفع سو لي لهم رواتب؛ لم يكن يلزمه الدفع إلا عندما يقبلون مهامًا يكلّفهم بها إقليم الغابة السوداء

في فترة حرب حرجة، كان سو لي يحتاج إلى جذب كل القوى لتعزيز قوته. كان هذا الفريق الذي يزيد على 300 شخص مهمًا جدًا لنتيجة الحرب، لذلك كان سو لي يأمل بطبيعة الحال في إدخالهم تحت سيطرته

لذلك، في بعض الأحيان، كانت “عصابات اللصوص” أيضًا “جيوشًا عادلة” لا يملك السادة الإقطاعيون الطموحون والسادة عمومًا خيارًا سوى قبولها

لذلك، وبعد تأمل قصير، سأل سو لي: “لو أوو المارق، ينبغي أن تعرف أننا إقليم تحميه سيدة الشمس فيوليت، وأن علاقتنا سيئة مع كنيسة لانود. أخبرني، ماذا يمكنك أن تفعل من أجلي حتى تقنعني بقبولك؟”

وقف لو أوو فورًا بحماس وقال: “سيدي، إذن نحن حلفاء ثابتون. لأن كنيسة أتباع مامون لدينا أيضًا في صراع دائم مع كنيسة لانود”

“إيماننا، كنيسة هندريكس، المعروفة أيضًا بطائفة أتباع مامون، إيمان جديد نسبيًا في مدن الإمبراطورية، ولا يملك آلاف السنين من التاريخ والصراعات مثل الإيمانات الأخرى. والعدو الحقيقي الوحيد هو كنيسة لانود المنافسة. ففي كثير من الأنشطة التجارية، تحدث صراعات مع أشخاص من كنيسة لانود. وبالطبع، حتى الآن، ما تزال المنافسة بين فصيلينا على مستوى حروب العصابات”

“إذا لم تمانع، فأظن أن لدي كثيرًا من الوسائل غير الرسمية التي يمكنني أن أخدمك بها”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.