الفصل 228: تحوّل إنغريد والمعركة النهائية

الفصل 228: تحوّل إنغريد والمعركة النهائية

منذ وصول خبر المعركة الحاسمة الوشيكة، كان إقليم الغابة السوداء قد دخل حالة استعداد حربي كامل

كان مصير النصر أو الهزيمة، والبقاء أو الدمار، يعتمد كله على نتيجة هذه المعركة

لذلك، وتحت التعبئة الشاملة التي قادها رئيس الوزراء أوليفر المعيّن حديثًا، أوقف الإقليم تقريبًا كل شؤون الحكم والإنتاج الداخلية، ودفع التعبئة العسكرية إلى أقصى حد

جرى تجنيد فرقة مرتزقة الذئب الساقط وفرقة مرتزقة مالك الحزين الأزرق في الإقليم بشكل عاجل، ومع انضمام أعضاء الأخوية الحمراء، بلغ حجم هذه الجماعات الدائمة من الأحرار وحدها أكثر من 500 شخص

ثم استأجر الإقليم مؤقتًا أكثر من 300 حرّ من أصحاب القدرات القتالية الممتازة الذين قدموا إلى إقليم الغابة السوداء، مثل المرتزقة، والفرسان الجوالين، وحراس القوافل. كان ذلك تجنيدًا إلزاميًا، وجرى دمجهم مباشرة في جماعات الأحرار ووضعهم تحت السيطرة العسكرية

إضافة إلى هؤلاء الجنود الممتازين الذين تجاوز عددهم 800، حشد أوليفر أيضًا 1,000 حرّ، وكانوا جميعًا من الحرفيين والتجار وأصحاب المزارع ممن يملكون ممتلكات وثروات في الإقليم، ومن بينهم سرب من رماة الرعد الأقزام

والجدير بالذكر أن ذلك شمل أيضًا أكثر من 60 ناجيًا من أقاليم رائدة أخرى كان الإقليم قد ضمّها من جهة الجنوب الشرقي. جاء أعضاء ذلك الإقليم الرائد من تيريتس التابعة للإمبراطورية، وهي منطقة معروفة بعاداتها الشرسة ومهارتها في صناعة العربات الحربية، وقد جلبوا معهم 4 عربات عند انضمامهم إلى الإقليم، وكانت تتمتع بقوة اصطدام ممتازة

بعد عودة المارشال أورشتاين من الشمال، جلب معه كمية كبيرة من الدروع وخيول الحرب، مما خفف كثيرًا من نقص المعدات في الإقليم

لكن بعد مرور ثلاثة أيام، لم ينتظر سو لي وصول فيلق التنين الأخضر، بل استقبل أولًا أول عاصفة رعدية في الخريف

مطر خريفي واحد يجلب معه برودة واحدة. وبعد هذا المطر الغزير، كان الطقس سيبرد بوضوح

لكن المطر الغزير كان يعني أيضًا دفاعًا أكثر فائدة، لأن القوة الرئيسية لفيلق التنين الأخضر كانت بطيئة الحركة أصلًا، وفي مثل هذا المطر العنيف، كانت الطرق الموحلة ستزيد إبطاء مسيرهم

في الوقت نفسه، كان تأثير ذلك أقل نسبيًا على إقليم الغابة السوداء. كان الحدادون داخل القلعة منشغلين طوال 24 ساعة في اليوم، وكان الأقزام عمليًا في مزاج احتفالي. فهذه الحياة التي يعرقون فيها بحرية ويطرقون الأسلحة والدروع كانت أكثر ما يحبونه

كل يوم وليلة، كانت ورش الحدادة هذه تنجح في صنع أكثر من عشرة سيوف طويلة ومجموعتين أو ثلاث مجموعات من الدروع، فتراكم منها حجم لا يستهان به. ومنذ عودة المارشال أورشتاين وحدها، بلغ إجمالي إنتاج تسليح الإقليم أكثر من 100 قطعة سلاح وأكثر من 30 مجموعة دروع يوميًا، كما كان يجري إنتاج مجموعتين من درع الفايبرانيوم الروني كل يوم

كل يوم تتأخر فيه المعركة الحاسمة، تزداد قوة إقليم الغابة السوداء درجة أخرى

لكن المؤسف أن السلاح الأسطوري الرتبة الخاص بإقليم الغابة السوداء لم يكتمل بعد. لم يستطع سو لي أيضًا أن يفهم لماذا لم يُصنع بعد بعد كل هذه الأيام، رغم أن أربعة أو خمسة أقزام بمستوى البطل كانوا يطرقون سلاحًا واحدًا، والشرر يتطاير من مطارقهم

السلاح المثالي الرتبة لا يحتاج إلا يومًا أو يومين لصنعه، فلماذا استغرق السلاح الأسطوري الرتبة كل هذا الوقت؟ هل يمكن أن يكون نقش الرونات قد تجاوز حدودهم؟

لكن سو لي لم يستطع المساعدة، وفي لحظة حرجة كهذه، قد يؤدي إزعاج الأقزام إلى أن يتلقى سو لي نفسه، رغم كونه السيد، شتائم من هؤلاء الأقزام العنيدين سريعي الغضب

لذلك أخذ سو لي أورشتاين ببساطة إلى نهر المياه السوداء وبدأ الصيد

في الحقيقة، لم يكن قلقًا كثيرًا من أن يصطاد الأحرار ثعبان بحر تنين العاصفة، لأن اصطياد مثل هذا السمك المتسامي اللاحم يتطلب لحمًا بمستوى المختار من الحاكم، ومن الواضح أن الأحرار لم تكن في أيديهم طعوم بهذا المستوى

بل إن تجربة الصيد التي خاضها سو لي أتاحت له الاستمتاع بمتعة عشاق الصيد، لأن لحم الجرذ بمستوى المختار من الحاكم كان فعالًا بشكل مذهل. فما إن دخل الطعم الماء حتى انتشرت رائحة الدم والزفارة، وجذبت عددًا كبيرًا من الأسماك للتنافس عليه

بعد صباح كامل من الصيد، ورغم أن سو لي لم يصطد ثعبان بحر تنين العاصفة، فقد اصطاد أكثر من عشرة أسماك شبوط فضية وقاروص عادية، بل اصطاد أيضًا سمكة سلمون مرقط يزيد وزنها على 40 رطلًا، وكادت تعض خيط الصيد الذي صنعه سو لي من حرير العنكبوت المتسامي حتى تقطعه

بعد الظهيرة، انقشع المطر الغزير قليلًا، فوضع المارشال أورشتاين صنارته وقال لسو لي: “سيدي، يجب أن أعود سريعًا لتدريب الجنود. لا تزال جماعات الأحرار المجندة حديثًا معتادة على أسلوبها القتالي السابق الفضفاض، مثل ذئاب وحيدة لا تفهم التعاون. هذا محظور كبير في ساحة المعركة، ولا بد من تدريبهم فترة من الوقت لتقوية انضباطهم العسكري وتحسين قدرتهم على إطاعة الأوامر والتعاون في القتال”

كانت سمكة قد علقت في صنارة سو لي. وعندما سمع ذلك، لم يستطع إلا أن يلف الخيط وهو يقول: “إذن اذهب وانشغل بما عليك. سأواصل القتال هنا. سأدعوك إلى السمك الليلة”

“إنغريد، تعالي بسرعة وساعديني، جهّزي شبكة السحب”

لكن قوة هذه السمكة كانت ببساطة تفوق الخيال. قاتلها سو لي وإنغريد، ساحرة الغابة الجميلة، أكثر من عشر دقائق، ومع ذلك بقيت السمكة مليئة بالحيوية، تعض لحم الجرذ بعناد، وتضرب الماء قرب النهر، بل قفزت خارج الماء أيضًا

كان جسد إنغريد رقيقًا، ولم تكن قوتها تقارن بقوة الفرسان. كانت قد بدأت تلهث وسألت: “سيدي، هل يمكن أن يكون هذا ثعبان بحر تنين العاصفة؟”

في الحقيقة، متعة الصيد وصيد الوحوش واحدة، فكلاهما يجلب فرحة الحصاد والإمساك بالغنيمة. ومع وجود سمكة كبيرة كهذه تضرب الماء، ورغم أن سو لي كان مرهقًا من الصراع، كان حماسه عاليًا للغاية، فقال: “مهما يكن، لا بد أن أسحبه”

فعّل سو لي سلالته مباشرة، وأطلق قدرة الدم القاني · الجلال الملكي، مما جعل السمكة تشعر بضغط يشبه ضغط التنين وتفقد قوتها

لكن هذه السمكة الكبيرة رفضت الاستسلام، وأطلقت من جسدها تيارات برق. صرخت إنغريد، التي كانت تساعد سو لي في إمساك الصنارة، بدهشة، وجثت على الأرض وقد ضعفت قواها. ومن تحت ردائها السحري الأخضر الداكن، ظهرت ساقاها البيضاوان المغطيتان بالحرير من فتحة التنورة العالية، تشعان بجمال هادئ

عند رؤية ذلك، اندفعت سلالة سو لي فورًا. زأر وسحب الصنارة بقوة مفاجئة، فانتزع من الماء سمكة عملاقة زرقاء نيليّة، تشبه أفعى ضخمة

لقد كان حقًا ثعبان بحر تنين العاصفة

كان وزن ثعبان بحر تنين العاصفة هذا لا يقل عن 80 إلى 100 رطل، وكان فمه المفتوح ممتلئًا بأسنان حادة. تقدم الخادم المسلح الذي كان يحرس في الجوار فورًا، ووضع السمكة الكبيرة في سلة سمك منسوجة من الكروم، وكانت تضم بالفعل أكثر من عشرة أسماك اصطادها سو لي

لكن ما إن دخل ثعبان بحر تنين العاصفة حتى بدأ مذبحة دموية، فأكل دفعة واحدة ثلاث سمكات كبيرة يزيد وزن كل واحدة منها على عشرة أرطال

جعل هذا سو لي، بعد أن ساعد إنغريد على النهوض، يحدق بدهشة ويقول: “لا يمكننا تربية الكثير من ثعابين بحر تنين العاصفة هذه، وإلا فقد تتحول الأرض المكرمة في إقليمنا إلى بركة دم بسببها”

لكن الأمور لم تسر كما خُطط لها. كان سو لي ينوي اصطياد اثنين ثم المغادرة، لكن المطر، بعد أن توقف فترة قصيرة، بدأ يهطل من جديد. فلم يستطع إلا مواصلة الصيد تحت حماية مظلته

وكانت شخصية إنغريد الهادئة الباردة تجعلها رفيقة صيد جيدة بالفعل. لا تقل إن النساء لا يردن مرافقة الرجال، فالأمر ببساطة أنهن لم يقعن في الحب. عندما تحبك المرأة حقًا، فحتى إن كنت تصطاد السمك، يمكنها أن تجلس بهدوء إلى جانبك طوال الوقت

حتى المطر العنيف لم يستطع إبعادها

ومع ذلك، عندما يكون رجل وامرأة معًا، يسهل أن تنشأ الألفة بينهما. وحتى إن لم يقصد الرجل ذلك، لا تستطيع المرأة إلا أن تعبّر عن حبها بالقرب والعناق

وخاصة بعد أن ابتلّا بالمطر، وعندما هبّ الريح، لم تستطع إنغريد إلا أن تجلس قرب سو لي، متكئة على صدره الدافئ كالموقد لتستمد منه الدفء

ثم، وبينما كانا يتبادلان الهمس القريب، صار جلوسهما أكثر ألفة من غير قصد. التفّت ذراعاها حول عنق سو لي، وتموج رداؤها السحري الأخضر الداكن، وظهرت ساقاها البيضاوان المغطيتان بالحرير من فتحتي تنورتها العاليتين وهي تجلس قريبة منه

الأزواج يجلسون هكذا دائمًا، ويبدو أن النساء يجدن مثل هذه الوضعيات المريحة بسهولة

أما سو لي، فلم يستطع مقاومة ذلك الجو، فبدأ بحزم جلسة تدريب فرسان قادتها إنغريد

استمر التدريب حتى المساء، حين كشفت السماء عن غيوم ملوّنة. عندها فقط سحب سو لي صنارته وعاد إلى عزبة زيجينغ مع إنغريد. في ذلك العصر، نجح في اصطياد 3 ثعابين بحر تنين العاصفة، وفي الوقت نفسه تدرب بجد ثلاث مرات

لم يستطع إلا أن يرفع إبهامه لنفسه إعجابًا باجتهاده. ومع هذا الدافع التدريبي المرتبط بالوقت، شعر أنه سيخترق بالتأكيد إلى فارس نخبة متوسط المستوى خلال هذا العام

وكان هذا التدريب، الذي قادته إنغريد، مناسب الشدة لها أيضًا، وجعلها تشعر بالراحة جسدًا ونفسًا وبانتعاش واضح

حتى في الليل، لم تكن منهكة. على العكس، واصلت بحماس التدريب مع سو لي في حديقتها الخيالية

وما جعل سو لي متحمسًا أن برتقالات ندى النجوم الحلوة في الحديقة كانت قد أثمرت بالفعل ثمارًا بحجم اليوسفي الصغير

لم تكن هذه الثمار مثل قرون الوستارية المكرمة ذات التأثيرات غير الواضحة، بل كانت قادرة على تحييد معظم سموم العالم مباشرة. كان تأثير إزالة السموم ملموسًا جدًا. فنجاح تطهير السموم يعني تطهيرًا حقيقيًا لا يستطيع أحد محوه أو إنكاره، ولذلك سيكون سعرها كبيرًا جدًا

علاوة على ذلك، كانت رائحتها منعشة وممتعة للغاية، مما يجعلها مادة خامًا للعطور الرفيعة

تفقد سو لي الثمار ثم سأل إنغريد: “كم عطرًا يمكن صنعه من هذه الثمار؟”

مالت إنغريد قليلًا، وضغطت انحناءاتها الممتلئة على أغصان البرتقال الحلو. استنشقت بلطف الرائحة الحلوة والمنعشة للبرتقالات الحلوة وقالت: “هذه الشجرة الواحدة من برتقال ندى النجوم الحلو أنبتت 24 برتقالة حلوة. ساعدتني أنيليز في العثور على بعض الكتب عن صناعة العطور. وفق تقديري، لا تزال هذه الثمار غير ناضجة نسبيًا في عامها الأول وليست مناسبة للأكل. إذا صُنعت كلها عطرًا، فقد تنتج بين 30 و40 زجاجة، ولن يقل سعر الزجاجة الواحدة بالتأكيد عن 100 تاج ذهبي”

حتى بأدنى تقدير، سيكون ذلك 3,000 تاج ذهبي

شعر سو لي أنه بعد هزيمة غزو التنين الأخضر، يجب أن يجري تسوية مالية قبل نهاية العام ليرى مقدار الثروة التي ربحها الإقليم هذا العام

كان يشعر أن الإقليم امتلك بالفعل الكثير من المنتجات الخاصة. فصادرات الحبوب يمكن أن تكسب آلاف التيجان الذهبية، وصادرات المواد الطبية يمكن أن تكسب آلاف التيجان الذهبية، أما النبيذ والعطور والتوابل وما شابهها، فكانت من أشهر تخصصات الإقليم، وتدر أرباحًا كبيرة

كانت هذه الدخول المتنوعة والمعقدة تجلب لسو لي تيارًا مستمرًا من العائدات من مجالات مختلفة. وكان الأمر يحتاج حقًا إلى وزير قادر يفرز بعناية إجمالي الإيرادات والضرائب لهذا العام

تذكر سو لي أيضًا قوام الساحرة الشابة أنيليز الرشيق. كانت ترتدي قلنسوة دائمًا، وتخفي وجهها الذي وسمته ندبة الريح الأرجوانية في الظلام، لكن مجرد النظر إلى قوامها الممتلئ والجوارب الحريرية تحت ردائها الرمادي كان كافيًا لإشعال الحماس في الجسد وجعل الدم يغلي

بل إنها وجدت لإنغريد مجموعة كتب عن صناعة العطور إلى جانب التخمير، لذلك بدا من الضروري أن يخصص لها مزيدًا من طاقة الزراعة الروحية، مستخدمًا جوهر الحياة المتدفق لتطهير الريح الأرجوانية من خدها

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

وبينما كان سو لي يفكر، قطعت خطوات مسرعة أفكاره، وظهر القوام البطولي لهيلدا، مديرة الخدم العليا، في الحديقة

استدار سو لي لينظر إليها بدهشة. نادرًا ما كانت قائد الفرسان هذه تطأ حديقة الساحرة، وعادة بعد حلول الليل، إذا كان سو لي يزرع روحيًا هنا، نادرًا ما كانت تزعج الهدوء بينه وبين إنغريد

“ماذا حدث؟”

أجابت هيلدا فورًا: “سيدي، لدى وزير الزراعة تقرير عاجل. عندما ذهبوا إلى بحيرة ليفولين لإطلاق ثعابين بحر تنين العاصفة، وجدوا عددًا كبيرًا من مخالب التنين الأخضر”

عند سماع ذلك، انتعشت روح سو لي فورًا. هل اقتربت مخالب التنين الأخضر بالفعل من السهول الوسطى في الإقليم؟

بدا أن الزراعة الروحية مع أنيليز لن تحدث هذه الليلة. قال بحزم: “استدعي فورًا القائد العسكري أورشتاين، والكاهن رونغن، والكاهن ديتريش، واستعدوا للمعركة الحاسمة مع التنين الأخضر”

استقامت هيلدا فورًا وأجابت بحماس: “نعم، سنبذل كل ما لدينا ونستعد لهزيمة التنين الأخضر في معركة واحدة!”

كان فرسان الإقليم قد راكموا روحهم القتالية منذ وقت طويل. فمنذ دخولهم إقليم الغابة السوداء، ظل ظل التنين الأخضر الواسع، القادر على تدمير كل شيء، يخيّم فوق الجميع. كان كل فارس يقاتل بشجاعة ويتدرب بيأس لمواجهة هذه الكارثة المدمرة التي ستأتي في النهاية

والآن، جاء أخيرًا وقت أن تثمر جهودهم. كان فرسان الإقليم يتطلعون بشدة إلى حسم النتيجة في ساحة المعركة وإنهاء الضغط الطويل الذي استمر ستة أشهر

بعد رحيل هيلدا، أمسكت إنغريد بذراع سو لي وقالت ببرود: “انتظر لحظة قبل أن تذهب. سأحضر لك شيئًا”

توقف سو لي، ونظر بفضول إلى ظهر إنغريد وهي تسير نحو بيت الشجرة، متسائلًا عما أخفته أيضًا

هل كانت ستعطيه تيجانًا ذهبية من جديد؟

بصراحة، كانت إنغريد امرأة ثرية صغيرة. من المرجح أن ثروتها كانت الأكبر بين كل وصيفات البلاط لدى سو لي

كانت أدوات السحر مطلوبة دائمًا، تمامًا كما في الشارع التجاري بإقليم الغابة السوداء، حيث كان الباعة الكبار والصغار يبيعون مختلف المعدات الغامضة الغريبة أو أدوات السحر

حتى لو بيعت أدوات إنغريد السحرية كلها للإقليم، فسيكون دخلها كبيرًا

ثم جاءت هيلدا في المرتبة الثانية من حيث الثراء. كانت تتلقى في الواقع راتبًا من سو لي، يزيد على 150 تاجًا ذهبيًا كل شهر. إضافة إلى ذلك، كانت تملك غنائم حرب استولت عليها في ساحة المعركة، ومكافآت استحقاق، وحصصًا، مما سمح لها أيضًا بجمع مقدار كبير من الثروة

أما الأقل ثراء فكانت فيليس. كانت تعتمد بالكامل على مساعدة سو لي في عدّ التيجان الذهبية، وكان سو لي يعطيها المال تحت ذرائع مختلفة. ربما لم يكن في يدها سوى بضع عشرات من التيجان الذهبية. بالطبع، لم يكن هذا المبلغ قليلًا، بل كان يعادل الثروة التي يستطيع حرّ عادي ادخارها طوال حياته إذا لم يأكل ولم يشرب ولم يمرض

لذلك، إذا انهارت مالية الإقليم، فإن إقراض وصيفات بلاطه له المال قد يساعد الإقليم على الصمود شهرين أو ثلاثة

وهذا يعني أيضًا أن سو لي كان يفهم ثرواتهن في الواقع. كان يتذكر أن إنغريد لا ينبغي أن يكون لديها شيء خاص متبقٍ

لكن، وعلى عكس توقع سو لي، جاءت إنغريد حقًا إلى سو لي ومعها صندوق خشبي مزخرف بأنماط نحاسية ولآلئ وأحجار كريمة، وقدّمته إلى سو لي وقالت: “يجب أن تنتصر. سأنتظرك حتى تعود”

بعد أن أخذه سو لي، وجد أن الوزن في داخله مذهل، حتى جذب يده إلى الأسفل. حدق في وجه إنغريد الهادئ البارد وسأل: “هل يمكنني فتحه لأرى؟”

“نعم، لقد صار لك بالفعل”

لم يكن الصندوق مقفلًا. رفع سو لي الغطاء بلطف، وفي الحال انفجر أمامه بريق مبهر من اللآلئ والجواهر. كانت أعداد كبيرة من القلائد والتعاويذ والخواتم مكدسة في داخله، تملأ الصندوق الخشبي كله

“هذا!؟” اتسعت عينا سو لي، وصار تنفسه سريعًا قليلًا

“إنها خواتم البرية وتمائم المصير. توجد 4 تمائم مصير فقط، وهي أقل عددًا، و48 خاتمًا من خواتم البرية”

أغلق سو لي الصندوق فورًا واحتضن جسدها النحيل الرقيق بحماس، وقال بعاطفة عميقة: “متى صنعتِ هذا العدد الكبير من خواتم البرية؟ كنت أتذكر دائمًا أنك لا تحبين صنع هذه الخواتم القاتلة”

كانت إنغريد ساحرة الغابة، وكانت طباعها الباردة تحدد أنها لا تحب القتل. إذا أُجبرت على إنتاج الكثير من خواتم البرية، فقد تختفي مباشرة في غابة الضباب ذات صباح ضبابي

لكن سو لي لم يتوقع أنها ستتغير بصمت من أجله وتصنع هذا العدد الكبير من خواتم البرية

رفعت إنغريد ذراعيها ببطء، واحتضنت جسد سو لي، ونظرت إليه قائلة: “بسببك، خفضت مبادئي مرة بعد مرة. لم يبقَ لدي شيء أتمسك به. لدي مبدأ واحد فقط الآن، وهو أن أستطيع عيش حياة بسيطة وهادئة معك. ومن أجل هذا، أستطيع فعل أي شيء”

“لا تخذلني، ولا تجعل أملي الوحيد هذا يسقط”

احتضن سو لي جسدها الرقيق فورًا، وقبّل شفتيها الباردتين قليلًا، وقال: “لا تقلقي، لن أخذلك أبدًا. انتظريني بهدوء في الحديقة. سأعود منتصرًا ومعي النصر والزهور، وسأبني لك حديقة أكثر روعة وخيالًا”

ثم خرج سو لي سريعًا من الحديقة، وامتطى مخلب الموت، وطار بسرعة نحو قلعة الغابة السوداء

عند النظر من السماء في هذه اللحظة، كان هدوء الإقليم الأصلي قد انكسر بالكامل. كان الجنود يتدفقون خارج خيامهم، وكانت دروعهم تلمع ببرودة تحت ضوء النجوم الخافت

بعد ذلك، تجمعت بسرعة فرق مختلفة من الخدم المسلحين وأنظمة الفرسان، وشكلوا تشكيلات منتظمة، حاملين الرايات والمشاعل، فصنعوا خطوطًا طويلة متصلة، وساروا بسرعة نحو قلعة الغابة السوداء استعدادًا للالتقاء والتجمع

عندما وصل سو لي إلى قاعة الاجتماعات في قلعة الغابة السوداء، كانت الطاولة الطويلة قد امتلأت بالفعل بجنرالات الإقليم ووزرائه

من مديرة الخدم العليا هيلدا، والقائد العسكري أورشتاين، إلى قادة فرسان نظام الفرسان، قسطنطين، وفريا، وكونور، ثم كهنة الكنائس المختلفة، القس رون، وديتريش، ولونادي سان، وفاندال أوك، وأخيرًا عدد كبير من ضباط الإقليم بمستوى البطل، من الممزق تيبيروس، وقلب الأسد رولاند، ورمح البلور ثور، إلى ضباط القاعدة مثل قائد جوّالي الأقزام دوغرل، وقائد فرقة مرتزقة الذئب الساقط غرانلونغ، وقائد فرقة مرتزقة مالك الحزين الأزرق برنهارد، وغيرهم

اجتمع هؤلاء الضباط والجنرالات الشرسون وقادة الفرسان كلهم، جالسين بانتظام على جانبي الطاولة الطويلة. كان الاصطفاف المنظم لعشرات الأشخاص يبعث الحماسة في القلب

وخاصة في اللحظة التي دخل فيها سو لي الغرفة، وقف الجميع فورًا في انسجام، واصطكت أعقابهم في وقت واحد، ودوّى رنين الدروع بشكل مهيب وملهم، يملأ النفس بروح بطولية، كما لو أن المرء يرى جيشًا عظيمًا يجتاح آلاف الأميال كالنمر

مع هذا العدد الكبير من فرسان النخبة والجنرالات الشجعان، فماذا لو كانت مخالب التنين الأخضر منتشرة في الجبال والسهول كلها؟ كان لا يزال واثقًا من قيادة نخبة مشاة الإقليم وفرسانه لإلحاق هزيمة ساحقة بهم في معركة واحدة

عندما دخل سو لي الغرفة، رفع جميع الفرسان أكتافهم فورًا بحركة قوية وحازمة، وضربوا صدورهم بقبضاتهم في تحية مهيبة: “تحياتنا، سيدي. ليمتد نور السيدة المجيد عليك إلى الأبد”

لوّح سو لي بيده وقال للجميع: “المعركة الكبرى وشيكة، لا حاجة إلى المراسم. اجلسوا جميعًا من فضلكم”

لذلك جلس الفرسان بانتظام، وكان رنين دروعهم مهيبًا وممتعًا

بعد أن جلس الجميع، سأل سو لي: “ما الوضع الآن؟”

رغم أن مخالب التنين الأخضر اكتشفها فاندال، كان القائد العسكري أورشتاين قد أرسل بالفعل فرسان نخبة للاستطلاع، لذلك قدم فورًا تقريرًا أكثر تفصيلًا: “سيدي، بعد أن أبلغت كنيسة فجر الصباح، أرسلت بالفعل فرسان البجعة للاستطلاع”

“تطور إقليم أنصاف القامة الذاتي بسرعة كبيرة. لقد نظموا عددًا كبيرًا من فرق التجار وكسبوا ثروة كافية، مما جعل تسليح جيوش إقطاعهم ممتازًا، كما عوضوا للشعب فريقين صغيرين من فرسان البجعة”

من الواضح أن حجم ثروة أنصاف القامة كان مذهلًا. فقد حصلوا على عدد كبير من المطايا والإمدادات العسكرية من فرق التجار القادمة من كل الاتجاهات

في المعركة الأخيرة، تراجعت خسائر فرسان البجعة لديهم إلى رقم من خانة واحدة، لكن من غير المتوقع أنهم اشتروا أكثر من عشرة بجعات رمادية بهذه السرعة، فرفعوا حجم فرسان البجعة إلى 24 شخصًا

وكان الأثر واضحًا جدًا أيضًا. فحتى عند مواجهة تطويق من مئات الهاربيات، استطاع 24 من فرسان البجعة أن يطلقوا السهام ويتراجعوا، محافظين على هدوئهم، وكانوا فعالين جدًا في استطلاع العدو

شرح أورشتاين بالتفصيل: “من خلال استطلاع فرسان البجعة، وجدنا أن مخالب التنين الأخضر تتجمع من كل الاتجاهات، وقد يصل حجمها إلى عشرات الآلاف”

“لا تزال الطليعة من الغنول والغوبلن، لكن سرعة مسيرهم ليست عالية، وهم ليسوا بعيدين عن الفيالق الخلفية من جنيات الأشجار، وعمالقة الغابة، وترولات الغابة، والمستذئبين، وما إلى ذلك. تقدّم هذا العدد الكبير من القوات ببطء يوضح بجلاء أن قوة الوحوش الرئيسية قد انتشرت”

أحيانًا، يكون الحجم المطلق تكتيكًا لا حل له على الإطلاق. فالجيش الكبير حين يتقدم ببطء يمكن أن يجعل الخصم عاجزًا عن العثور على أي ثغرة

كانت الوحوش، بعد أن فهمت نقاط قوة الإقليم وضعفه، تنوي بوضوح سحق الإقليم مباشرة بتفوق عددي مطلق

سأل سو لي: “ما التدابير المضادة التي نتخذها الآن؟ هل نتركهم يتجمعون براحتهم هكذا؟”

قال أورشتاين فورًا: “لقد أرسلنا الفرسان بالفعل لمضايقة تقدمهم باستمرار. الهجمات السريعة لوحدات الفرسان الصغيرة تجبرهم على الدفاع بحذر”

“وفي الوقت نفسه، دخل الأقزام المعركة بنشاط ضد الوحوش من اتجاهات مختلفة، وهم يمتطون كباش القتال ويحملون قرون الرعد، مما يسمح لأرواح أسلاف الأقزام الذروة بمستوى المختار من الحاكم بالاشتباك مع فيالق الوحوش المختلفة واحدًا تلو الآخر”

“وبفضل هذا التأخير والاعتراض، نقدر أن فيالق التنين الأخضر لن تصل إلى سفح القلعة قبل صباح الغد”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.