الفصل 229: الحرب الخاطفة

الفصل 229: الحرب الخاطفة

رغم أن الحرب مع التنين الأخضر امتدت لأكثر من نصف عام، فإن المعركة الحاسمة النهائية جاءت على نحو أكثر مفاجأة بكثير مما توقعه سو لي

كان تقرير فارس الغريفون أورشتاين يعني أن المعركة الحاسمة ستبدأ في أقرب وقت صباح الغد

تمنى سو لي حقًا لو يستطيع خنق ذلك الدوق الأكبر المهرطق لمقاطعة سولاند. فلولا أن صراعاته السياسية فقدت كل حد أدنى من المبادئ وسرّبت معلومات عن إقليم الغابة السوداء إلى التنين الأخضر، لما جاءت المعركة الحاسمة بهذا الاندفاع

لكن بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، والمعركة الحاسمة أصبحت وشيكة، لم يعد يشتكي

بعد أن أنهى المارشال أورشتاين تقريره عن تقدّم جيش الوحوش، سأل سو لي: “ما خططكم للمعركة الحاسمة غدًا؟ فيالق التنين الأخضر منتشرة في الجبال والسهول، وقد يكون حجمها قرابة عشرة أضعاف حجمنا. ما الانتشار الذي نملكه ويمكنه ضمان النصر؟”

سيدة الشمس فيوليت هي سيدة الاستراتيجية والحرب، راعية الضباط والتكتيكيين، ومعتقد أولئك الذين يعتمدون على فن القيادة وعلم الحرب. لذلك، لا يشن أتباعها عادة الهجمات إلا عندما يتأكدون من أن استراتيجياتهم وتكتيكاتهم قد حُللت كما ينبغي، وأن العوامل القابلة للسيطرة وغير القابلة للسيطرة تميل لصالحهم

لو كان الأمر يتعلق بأتباع ريدما أو يوريك، لاندفعوا بقواتهم مباشرة عند مواجهة معركة حاسمة

لكن من الواضح أن فرسان الإقليم كانوا سيخططون لتكتيكاتهم قبل المعركة، من أجل كسب أفضلية ساحقة لجانبهم، وإلا فسيكون من الصعب للغاية على مجرد 5000 جندي هزيمة جيش يبلغ عشرات الآلاف

يقول المثل: ‘حاصر عند امتلاك عشرة أضعاف القوة، وهاجم عند امتلاك خمسة أضعاف القوة’. لذلك، لا بد من إبطال أفضلية الوحوش في حجم الجيش بتفوقهم هم في التكتيك

كان أورشتاين، بصفته المارشال، محور أنظار الجميع. وقف فورًا وأعلن بجدية: “في هذه المعركة الحاسمة، سنظل نعتمد تكتيك الدفاع ثم الهجوم المضاد”

وقبل أن يعبس الآخرون شكًا، مشى بحزم إلى الطاولة الرملية وشرح للجميع: “لكن هذه المرة، ليس الدفاع ثم الهجوم المضاد دفاعًا سلبيًا. نحن ندافع عن المدينة، ولسنا ندافع بسلبية!”

الدفاع عن المدينة، لكن ليس بسلبية؟

ما معنى ذلك؟

تجمعت أنظار الجميع على الطاولة الرملية التي أشار إليها أورشتاين بعصا خشبية. كانت هذه الطاولة نموذجًا صُنع بعناية وفق مقياس محدد باستخدام الرمل والطين والخشب وعصي الخيزران، وتعرض التلال والأنهار والمدن والقلاع والطرق المحيطة بقلعة الغابة السوداء

في الأساس، ومن خلال التوجيه انطلاقًا من هذه الطاولة الرملية، كان بإمكان ضباط وتكتيكيي سيدة الشمس فيوليت أن يطابقوا انتشارهم التكتيكي بدقة مع كل متر مربع من ساحة المعركة

في مركز الطاولة الرملية، شكلت قلعة عالية وأسوار مدينة مهيبة خط دفاع صلبًا، يطل على السهول الشرقية الواسعة. وكانت السهام الخضراء التي تمثل مخالب التنين الأخضر تغطي الجهات الشرقية والجنوبية والشمالية، منتشرة في الجبال والسهول

أما النماذج الذهبية اللامعة التي تمثل نظام الفرسان، فكانت مجتمعة داخل القلعة، وشفرات سيوفها الحادة تشير إلى السماء، ودروعها تلمع خافتة. كانت ترفع راياتها عاليًا، مهيبة ومخيفة، كأنها مستعدة في أي لحظة للقفز من القلعة واختراق النماذج التي تمثل الوحوش

وُلدت أنظمة الفرسان للهجوم، وكان الدفاع السلبي لا يخالف أسلوبها فحسب، بل سيحد كثيرًا من قوتها القتالية أيضًا

لذلك فهم سو لي رغبة أورشتاين في الهجوم النشط، لكنه لم يستطع حقًا أن يستوعب جوهر انتشاره التكتيكي. ماذا يعني “ندافع عن المدينة، ولسنا ندافع بسلبية”؟

“يا مارشالي، ما معنى هذا التكتيك الذي تقصده؟ هل يعني أننا سنخوض معركة ميدانية ضد مخالب التنين الأخضر وظهورنا إلى أسوار المدينة؟”

في هذه الحالة، من المرجح أن تسحق الوحوش تلك الآلاف القليلة من الجنود مباشرة. فقول ‘هاجم عند امتلاك خمسة أضعاف القوة’ يعني أنه إذا كانت قواتك خمسة أضعاف قوات العدو، يمكنك أخذ زمام المبادرة بالهجوم واستخدام تفوقك العددي لهزيمة العدو

أما إذا دافعوا بسلبية اعتمادًا على أسوار المدينة، فسيواجه تشكيل بحجم سرية واحدة تطويق خمس أو ست سرايا من الوحوش، وهو ما يكاد يكون سرية واحدة في مواجهة فيلق. وستكون الأفضلية العددية الهائلة كافية للوحوش كي تمزق جنود هذا الفيلق بسهولة

هز أورشتاين رأسه بحزم، وأشار بعصا القيادة نحو بوابة القلعة، وقال: “سنخوض معركة ميدانية مع الوحوش، لكن ليس وظهورنا إلى أسوار المدينة، بل وظهورنا إلى بوابات المدينة!”

بصراحة، كانت موهبة أورشتاين تتجاوز الآخرين بكثير، حتى سو لي كان مرتبكًا

فهمه للاستراتيجية العسكرية، بصفته فارسًا مختارًا من الحاكم، كان قد تجاوز الناس العاديين، وبلغ مستوى صار فيه التطبيق دقيقًا وخفيًا، مستقرًا في ذهنه وحده

باستثناء هيلدا، التي كانت هادئة جدًا وتقف جانبًا وذراعاها متقاطعتان، بدا أن تيبيروس وقسطنطين قد أدركا شيئًا، أما البقية فكانوا في حيرة كاملة

عند رؤية ذلك، لم يلف أورشتاين حول الموضوع، وقال مباشرة: “استنادًا إلى الخبرة التي اكتسبتها ولخصتها من السفر إلى كل ركن في العالم القديم خلال فترة وجودي في فرسان الشمس الملتهبة، ومن تعلم تكتيكات واستراتيجيات كل أمة بشرية واستشارتها، فحين ندافع عن مدينة، كلما كثرت البوابات كان ذلك أفضل، وفتحها أفضل من إغلاقها. بوجود بوابات كثيرة مفتوحة، إذا ظهرت فرصة قتالية، يمكن إرسال القوات للهجوم، فتعمل كإلهاء يبقي العدو مرهقًا بينما نبقى نحن مرتاحين”

“هذا يعني أنه عند الدفاع عن مدينة، كلما زادت البوابات كان ذلك أفضل، ولا ينبغي إغلاقها بإحكام، بل يجب فتح بوابات المدينة على مصاريعها. وما إن نقتنص فرصة قتالية، حتى نخرج بحزم، ونشن هجومًا عنيفًا لتكوين وضع نتفوق فيه عدديًا على العدو في موضع محدد، ونضرب الضعيف بالقوي، ونسحق قوة عدو ضعيفة بضربة واحدة. هكذا نحقق هدف قطع إصبع واحد منهم. وبهذه الطريقة، لا يستطيع العدو إلا الدفاع بسلبية، بينما يمكن لقوتنا الرئيسية أن تختار بهدوء موضع الهجوم، وتبيد أجزاء من جيش العدو مرة بعد مرة. ومع ضعف قوتهم وازدياد قوتنا، لا بد أن يُهزم العدو”

كان جوهر هذا التكتيك هو قطع إصبع واحد بدل جرح عشرة أصابع

كان فيلق الفرسان يملك أفضلية قتالية وأفضلية حركة. وما إن تُكتشف فيلق عدو ضعيف، يستطيعون شن هجوم نشط، وبذلك يصنعون وضعًا محليًا يتفوقون فيه عددًا على العدو. واعتمادًا على القوة القتالية الشرسة للفرسان ومعداتهم الممتازة، يمكنهم إبادة فيلق العدو الضعيف هذا بالكامل بخسائر قليلة جدًا

ثم يضربون بسرعة وينسحبون بسرعة، فيتراجعون سريعًا إلى داخل المدينة للراحة بعد سحق العدو بسرعة البرق، منتظرين الفرصة التالية

قال أورشتاين بهدوء: “أسمي هذا التكتيك [الحرب الخاطفة]. رغم أننا على المستوى الاستراتيجي في جانب الدفاع، وفيلق التنين الأخضر في جانب الهجوم، فإننا على المستوى التكتيكي يجب أن نستولي على زمام الهجوم!”

الحرب الخاطفة، لا حرب البرق، كان هذا خلاصة الإمبراطورية للنظرية العسكرية في التكتيك

كان أورشتاين واثقًا جدًا من هذا، وكانت هذه كبرياء أصله من فرسان الشمس الملتهبة. ومن المعروف أن الجيوش التي يقودها فرسان الشمس الملتهبة تكون بلا شك قوات شرسة وماكرة، قادرة على التفوق على خصومها بقدر من الحيلة وموهبة القيادة والرؤية الاستراتيجية، وضمان النصر حتى قبل أن تبدأ المعركة حقًا

وكان الضمان الحاسم لتنفيذ هذا التكتيك هو أن دفاع بوابات المدينة وأسوارها يجب أن يكون حصينًا لا يُخترق. حتى مع فتح البوابات، لن يتمكن العدو من اقتحامها

وسيعتمد هذا على المهارات الهندسية المتقدمة والمرافق الدفاعية العسكرية للأقزام

لم تكن بوابات مدينة الغابة السوداء وقلعة الغابة السوداء حقًا مداخل عارية ومباشرة كما يتخيل الناس عادة

على العكس، كانت كل بوابة مدينة مجمعًا كاملًا من الأعمال الدفاعية، يسميها الأقزام تحصينات فوبان. كان هذا نظامًا دفاعيًا اخترعه القزم الأسطوري فوبان، حيث تُرتب القلاع والأسوار والأبراج في نمط كثيف متداخل

وبشكل أكثر تحديدًا، كان هذا يشبه كثيرًا ‘مدينة الجرة’ في الشرق، أي أن كل بوابة مدينة يمكن في الواقع اعتبارها مدينة صغيرة. فمن خلال إضافة مدينة صغيرة خارج بوابة المدينة، بالارتفاع نفسه للمدينة الرئيسية ومندمجة مع سورها، تتشكل مدينة الجرة

إذا كانت البوابة الرئيسية تواجه الجنوب، فسيحتاج العدو أولًا إلى مهاجمة البوابة الصغيرة لمدينة الجرة. وهذه البوابة الصغيرة لن تواجه الجنوب بالتأكيد، بل ستكون على الجانب الغربي أو الشرقي من مدينة الجرة. وبعد أن تدخل الوحوش مدينة الجرة، ستحتاج إلى الالتفاف لمواصلة مهاجمة البوابة الرئيسية للمدينة الكبيرة. لكن أثناء الحصار، ستتعرض لهجمات كثيرة من المدافعين على الأسوار خلفها وعلى جانبيها

وخاصة عندما يكون المدافعون أقزامًا، فإنهم يميلون إلى فتح بوابات المدينة، فيجذبون العدو للاشتباك مع تشكيلات دروع الأقزام تحت البوابات، ثم يجعلون البنادقة يقفون فوق مدينة الجرة، ليهاجموا قوات العدو التي تتقدم نحو البوابة الرئيسية من الخلف

كلما كانت المدينة أكثر تحصينًا، أصبح هذا التكتيك أكثر فعالية، لأنه مع الأسوار العالية والخنادق العميقة، تكاد الخنادق تكون مستحيلة الردم. وحتى لو أرهقت مخالب التنين الأخضر نفسها حتى الموت، فلن تستطيع ردم نهر المياه السوداء ونهر بريين

أما أسوار المدينة البالغ ارتفاعها 16 مترًا، فكانت أشبه بحاجز طبيعي لا يمكن تجاوزه

ما مدى عظمة سور مدينة ارتفاعه 16 مترًا؟ إنه في الأساس بارتفاع مبنى من خمسة طوابق. عند النظر من أعلاه، لا يستطيع المصابون برهاب المرتفعات الوقوف بثبات، وإذا سقط أحد من هناك، فيمكنه عمليًا توديع هذا العالم

أما الوحوش التي تهاجم على عجل، من دون معدات حصار معدة بعناية، فلن تستطيع حتى الوصول إلى نصف ارتفاع السور بالسلالم. فالسلالم العادية المصنوعة من الخيزران والخشب لا يتجاوز ارتفاعها عادة 3 إلى 5 أمتار، وسلالم الفولاذ القزمية لا يتجاوز ارتفاعها 3 إلى 10 أمتار. من المستحيل صنع سلم مستقيم بارتفاع 16 مترًا من خشب بسيط، إذ يتطلب الأمر منشآت معقدة وأسلحة حصار متخصصة لبناء سلم سحابي أو برج حصار بارتفاع 16 مترًا، كي تتمكن الوحوش من تسلق سور المدينة البالغ 16 مترًا

لكن إعداد أسلحة حصار بهذا المستوى سيجعل المدافعين في غاية السعادة. فمع فتح بوابات المدينة على مصاريعها، سيشن المدافعون غارات ليلية ونهارية، مما يجعل معسكرات الوحوش عاجزة حتى عن تثبيت نفسها تحت أسوار المدينة. وسيتعين عليها التراجع عدة أميال لإقامة معسكر وتثبيت مواقعها

لذلك، كان إبقاء بوابات المدينة مفتوحة على مصاريعها استعدادًا لتكتيكات أورشتاين الهجومية، وفي الوقت نفسه طعمًا وفخًا متعمدًا نصبه للوحوش، خصيصًا لاستدراجها إلى مهاجمة مدينة الجرة

بعد أن اتضح تكتيك الحرب الخاطفة، سأل سو لي بقلق: “إذن كم عدد القوات التي يمكننا نشرها في المعركة الحاسمة؟”

“وكيف تخطط لنشر قوات الدفاع والهجوم؟”

شرح أورشتاين فورًا بالتفصيل: “سيُقاد هجومنا في هذه المعركة بالكامل بواسطة نظام فرسان النخبة، ويشمل فرسان الهالة الشمسية، وفرسان الليل القاني، ونظام فرسان غريفون الشمس المنتقمين، وفرسان النخبة في الإقليم، بإجمالي 1,100 شخص”

كان توزيع فرسان النخبة في الإقليم معقدًا إلى حد ما. يمكن القول إن عددهم يزيد بكثير على 1,100، أو يقل عن نصف هذا العدد

والسبب الرئيسي يكمن في كيفية النظر إلى أعضاء فرسان الهالة الشمسية. فمنذ أن هزم إقليم الغابة السوداء مختار كورن واكتسب الشهرة، جذب بالفعل عددًا كبيرًا من أتباع سيدة الشمس فيوليت للانضمام إليه

على سبيل المثال، جاء إلى إقليم الغابة السوداء عشرات من أعضاء فرسان الشمس الملتهبة الذين كانوا ينشطون فقط في إقليم أمير الحدود، لكنهم فضلوا الانضمام إلى فرسان الهالة الشمسية

ورغم أن فرسان الهالة الشمسية كانوا مجموعة قتال فرعية تابعة لفرسان الشمس الملتهبة، فإنهم كانوا أيضًا تشكيلًا كاملًا من فرسان الشمس الملتهبة، وخطًا مباشرًا داخل الجيش النظامي. يمكن فهم ذلك كتسمية تشبه كتيبة الطليعة الثانية في جيش ووي

لذلك، امتلكوا كل خصائص فرسان الشمس الملتهبة بالكامل. كان نظام الفرسان هذا شديد الثراء، فمعظم لحم أرانب الصوف الناري الذي بيع في إقليم الغابة السوداء اشتروه هم

حتى ثعبان بحر تنين العاصفة الذي اصطاده سو لي للتو، حجزوا واحدًا منه مباشرة، بسعر 3 تيجان ذهبية لكل نحو نصف كيلوغرام. حتى ثعبان بحر تنين العاصفة الأصغر قليلًا يمكن أن يباع بسهولة بما يقارب 100 تاج ذهبي. أما الذي اصطاده سو لي بجهد شاق، فكان أكثر تميزًا، وبلغ سعره المرتفع 300 تاج ذهبي، وهو سعر حتى النبلاء الدنيويون سيترددون في دفعه

هذا الاستثمار الضخم، إلى جانب الفرص المتنوعة داخل الإقليم، أدى إلى توسع قوتهم باستمرار. وعلاوة على ذلك، بعد استيعابهم أعضاء متفرقين من فرسان الشمس الملتهبة، صار لديهم الآن أكثر من 200 فارس بمستوى النخبة، مما جعلهم بلا منازع أكبر نظام فرسان في الإقليم

إضافة إلى ذلك، لديهم 200 إلى 300 عضو احتياطي في نظام الفرسان. هؤلاء ليسوا أفرادًا بمستوى الخدم المسلحين، بل فرسان جوّالون يستعدون لاختبار القبول، وكثير منهم من أحفاد فرسان المملكة، تجمعوا من كل الاتجاهات، ولا تقل قوتهم عن فارس متدرب

لذلك، إذا استثنينا فرسان الشمس الملتهبة وأعضاء فرقة مرتزقة الذئب الساقط، فإن فرسان النخبة التابعين مباشرة لإقليم الغابة السوداء بعيدون جدًا عن بلوغ ألف شخص

لكن إذا أضفنا فرسان الكنيسة هؤلاء وفرسان فوج الأحرار، يستطيع إقليم الغابة السوداء نشر ما يصل إلى ألف فارس نخبة

في أي عالم، يكون اندفاع ألف فارس ثقيل الدرع ولامع سلاحهم قوة عسكرية مهيبة لا تُقاوم

وخاصة مع انضمام عدد كبير من الأقزام إلى الإقليم، فقد تشكل الدروع عالية الجودة 60 في المئة أو حتى أكثر من 80 في المئة من معداتهم. ورغم أن الجيش كله لم يتجهز بعد تجهيزًا كاملًا بمعدات عالية الجودة، فإن ذلك منحه بالفعل أفضلية ساحقة ضد الوحوش

سيُقسمون إلى نحو 20 تشكيل هجوم أو مجموعة معركة، ويشنون اندفاعات متتابعة. ومن المرجح أن بضع موجات فقط من الهجمات قد تبيد فيلق وحوش كاملًا قبل أن تدرك الوحوش ما يحدث

فضلًا عن ذلك، إذا قادهم جنرال وتكتيكي بارع، أمكن تقسيم وحدات الفرسان هذه إلى ثلاث موجات هجوم، يسار ووسط ويمين، بما يضمن بقاءهم نشيطين وقدرتهم على القتال المتواصل يومًا وليلة. كما يمكنهم المناورة بمهارة في ساحة المعركة، وتشتيت العدو، ومنعه من الرد، وإجباره على دفاع سلبي

أما بشأن الدفاع، فتابع أورشتاين: “تنقسم القوات المدافعة إلى قسمين. إلى جانب قتلة وحوش غابة صنوبر الدم من حاشيتك المباشرة الذين سيحرسون قلعة الغابة السوداء، نخطط للدفاع أولًا عن بلدة الغابة السوداء ببقية القوات، وعرقلة العدو على دفعات حتى لا نعود قادرين على الصمود، ثم ننسحب ببطء إلى قلعة الغابة السوداء”

“وهذا أيضًا من أجل رفع معنويات المدافعين. ففي النهاية، يبلغ مجموع جيشنا الإقليمي وفوج الأحرار وجيوش الإقطاعيات قرابة 4000 بالفعل. إذا تخلينا عن المدينة مباشرة، فلن تستطيع القلعة استيعاب هذا العدد الكبير من المدافعين، كما سيهز ذلك معنويات الجنود”

أومأ سو لي. كان يستطيع تجاهل معنويات فوج الأحرار، لكنه كان مضطرًا للاهتمام بالجيش الإقليمي

كان لديه نحو 500 من كبار الحاشية المباشرة، بينما بلغ عدد الجيش الإقليمي أكثر من 1,500. هؤلاء الألفان، إضافة إلى نحو 800 عضو محترف من فوج الأحرار، شكلوا نخبة جيشه الدائم، وكان لا بد من إبقاء معنوياتهم مرتفعة

فضلًا عن ذلك، فإن المقاومة خطوة بخطوة اعتمادًا على المدينة ستساعد أيضًا في كسب الوقت لقوات أورشتاين الرئيسية من الفرسان كي تشن هجومها

بعد تفكير عميق، أومأ سو لي وقال: “إذن لنتبع هذا الانتشار التكتيكي. سنسحق التنين الأخضر بضربة واحدة، بمعنويات عالية تمامًا وروح قتالية متصاعدة!”

مع صدور قرار سو لي، بدأ أورشتاين فورًا في ترتيب مواقع دفاع الجميع على الطاولة الرملية. وُزع دوغرل، وتيبيروس، وحتى ديتريش والقس رون، وهم أبطال أقوياء، على عقد رئيسية وتقاطعات حاسمة. وكان عليهم، في أي موقف ضروري، دعم مناطق القتال القريبة بأقصى سرعة

حتى جوّال قزمي يحمل بندقية ويقف في الساحة كان يستطيع، وفق هذا الانتشار، دعم ثلاث أو أربع ساحات قتال خلال خمس دقائق

وبمساعدة الطاولة الرملية، بلغت قدرات جيش إقليم الغابة السوداء في الانتشار والسيطرة ذروتها. بل كان بالإمكان ضمان أنه إذا اندلع القتال في أي ساحة معركة، فلن يكون حجم الجيش في وضع سيئ للغاية، ويمكنه الحصول فورًا على مزيد من التعزيزات عند احتدام القتال

بعد اكتمال الانتشار، قاد أورشتاين وهيلدا جميع الفرسان، مقسمين إلى فريقين، لبدء المحاكاة التكتيكية

كان هذا واحدًا من الأنشطة المفضلة لأتباع سيدة الشمس فيوليت. فعندما لا ينشغلون بالتدريب البدني، يجري أتباع سيدة الشمس مناقشات واسعة في الاستراتيجية العسكرية، تشمل نشر القوات وتحريكها، واستخدام التضاريس، وتموضع المدفعية، ثم يتبعون ذلك بمحاكاة تكتيكية لتحسين قدراتهم القيادية وكفاءتهم القتالية

تقول الأسطورة إن فيوليت أعدت حياة خاصة بعد الموت لأتباعها المخلصين الذين نالوا المجد في حياتهم

بعد الموت، تدخل أرواح الأتباع المخلصين قاعة عظيمة. وهناك يُميزون وفق إنجازاتهم في الحياة. يجد القادة أنفسهم مجتمعين معًا، وأمامهم طاولات رملية ضخمة ونماذج مصغرة نابضة بالحياة، حيث يمكنهم مناقشة التكتيكات والتنافس بعضهم مع بعض. أما أرواح الذين كانوا جنودًا في الحياة، فتأتي بين النماذج المصغرة وتنضم إلى المعركة

ومن ينجو من معركة منتصرًا قد ينضم إلى صفوف القادة، وحتى إذا مات في المعركة، لا يُفنى، بل يخرج مؤقتًا من اللعبة فحسب. ويمكنه المراقبة والمناقشة من الجوانب أو الانضمام إلى معركة أخرى

بعد انتهاء المعارك، يناقش القادة أحداث المعركة بعضهم مع بعض، بينما يستطيع الآخرون الراحة والاستعداد لأنشطة مستقبلية. وبالنسبة إلى هؤلاء الجنود، فإن هذا الجيش الدائم وهذه الحرب الدائمة هما أروع الأشياء، وكل ذلك من أجل الجيش المثالي والتكتيكات المثالية

أتباع سيدة الشمس محترفون في هذا الجانب. تكمن أعظم خبراتهم في التخطيط التكتيكي والانتشار العام. بل يعملون مستشارين عسكريين للنبلاء في ساحة المعركة. وأحيانًا يقودون مباشرة وحدات صغيرة أو فيالق كاملة في ساحة المعركة، مستخدمين مهاراتهم وسمعتهم لمنع انهيار الميليشيات وهروب المرتزقة بالمال، أو عندما يكون القائد شديد العجز، يستولون مباشرة على القيادة

كان سو لي، بصفته قائدًا نبيلًا، بارعًا أكثر شيء في تفويض السلطة. كان يعرف قدراته جيدًا. لو قاد 5000 نخبة ضد 5000 وحش، فقد يجد الأمر سهلًا، لكن قيادة 5000 نخبة ضد فيلق وحوش قوامه 10,000 ستكون فوق قدرته

أما قيادة 3 فيالق لهزيمة 15 فيلقًا على الأقل، أو ربما حتى 25 إلى 30 فيلقًا، بنسبة 1 إلى 10، فكان ذلك حقًا يتجاوز حدوده بكثير

لم يكن يستطيع حتى قيادة 3 أشخاص لهزيمة 30 شخصًا، فما بالك بالمهمة الأكثر تعقيدًا بمئات أو آلاف المرات، وهي استخدام 3 فيالق لهزيمة 30 فيلقًا

لحسن الحظ، لا يحتاج الملك الممتاز إلى إتقان كل شيء. المهم هو أن يستطيع اختيار القادرين وتعيينهم، وأن يسلّم الأمور المهنية إلى أهلها

كان يحتاج فقط إلى أداء عمل جيد في دعم المعلومات، وفي النهاية ستقع معظم الأمجاد والهيبة والشهرة عليه

لذلك، بعد أن بدأ الفرسان مناقشاتهم المكثفة ومحاكاتهم الجادة، خرج سو لي من قاعة الاجتماعات محاطًا بفرسان حرس الغابة السوداء، وصعد إلى أعلى نقطة في نظام دفاع قلعة الغابة السوداء، حيث كانت راية عائلة زيجينغهوا ترفرف في الريح

على الراية القرمزية الشهيرة، كان شعار عائلة زيجينغهوا مطرزًا بخيوط ذهبية، وتحت زهرة زيجينغهوا تقاطعت مطرقة حرب ذهبية وسيف طويل ذهبي

كانت هذه واجهة قلعة الغابة السوداء، راية مصنوعة من حرير عناكب أناريك العملاقة، ومسحورة بطاقة غامضة. عندما ترفرف تحت قمر الساحرات، تجعل القلعة كلها تبدو عالية بشكل استثنائي، كما لو كان ارتفاعها مئات الأمتار، شامخة كأنها تبلغ السحب

لكن في الواقع، لم يتجاوز ارتفاع هذه القلعة، حتى مع تراكب أنظمتها الدفاعية الثلاثة، أكثر من 50 مترًا بقليل، وكانت بعيدة عن قلاع النبلاء داخل الإمبراطورية، حيث يمكن لسور قلعة واحد أن يتجاوز ارتفاعه 50 مترًا

لكن حتى الوهم البصري الذي يجعلها تبدو بارتفاع مئات الأمتار كان أمرًا مذهلًا بالفعل. حرير عناكب أناريك العملاقة نادر للغاية، ولا يستطيع السادة الرواد العاديون امتلاكه ببساطة. وحتى النبلاء أصحاب الإرث الممتد لقرون داخل الإمبراطورية سيضطرون إلى إنفاق ثروة للحصول على ما يكفي من الحرير لصنع راية مسحورة

وبفضل نظام المعلومات لديه، لم يكن لدى سو لي إلا عدد قليل من رايات حرير عناكب أناريك العملاقة هذه: واحدة لواجهة الإقليم، وواحدة بوصفها راية سو لي الكبرى، والأربع الباقية وُزعت على أنظمة الفرسان والفيالق المختلفة

وضع سو لي يده على الراية المرفرفة، ونظر إلى البعيد. من هنا، كان يستطيع الإشراف على سهول الإقليم الواسعة الخصبة الممتدة عشرات الأميال. وفي الشرق، كانت ألسنة لهب شاهقة قد اشتعلت بالفعل، وصبغ ضوؤها مساحة كبيرة من السماء باللون الأحمر، وأضاء سماء الليل الداكنة البعيدة كلها

لم يكن يعرف هل أحرقت مخالب التنين الأخضر مزارع الإقليم أم أشعلت النار في مرعى وأراض زراعية

لكن مهما يكن، فبعد اجتياح فيلق التنين الأخضر، كان من المحتم أن تتحول مساحات واسعة من الضواحي المزدهرة إلى أرض مقفرة سوداء كعالم أشباح، وأن تصبح الأراضي الزراعية الشاسعة أرضًا محروقة

ولحسن الحظ، كان الإقليم قد نفذ بالفعل سياسة الأرض المحروقة، وكانت المحاصيل التي قاربت النضج قد حُصدت بالفعل. وحتى لو أحرقت الوحوش حقول القمح، فلن تدمر إلا بعض الشتلات

أما فاندال فكان يتألم كثيرًا. شارك فقط في اجتماع الانتشار والتخصيص، وقرر أين ستقيم راهبات كنيسة فجر الصباح محطات طبية لعلاج الجرحى. لم يشارك في المحاكاة اللاحقة، بل تبع سو لي إلى أعلى نقطة في القلعة

“سيدي، قد يدمر هذا الاجتياح من الوحوش آلافًا، بل ربما عشرات الآلاف من الأفدنة من أراضينا الخصبة، ويحيل كثيرًا من المزارع إلى رماد”

تنفس سو لي بعمق وقال: “التأثير في الإقليم ليس كبيرًا. ما دمنا نهزم هذا التنين الأخضر وننعم بتطور سلمي، يمكننا استصلاح الأراضي الزراعية المدمرة في موسم واحد فقط، وإعادة بناء كل المزارع خلال نصف عام”

“وكيف يمكن أن تكون هناك حرب بلا أي خسارة في الممتلكات؟ المهم هو أن نستغل هذه الحرب كي نكسر فيلق التنين الأخضر بقسوة، ثم نعيد الحرب إلى غابة صنوبر الدم. ما دمنا نستولي على عش التنين، فيمكننا حصد عشرات الآلاف من التيجان الذهبية على الأقل”

في ذلك الوقت، لن يستطيع سو لي توسيع إقليمه فحسب، ومدّ حدود إقليم الغابة السوداء مئات بل آلاف الأميال داخل غابة صنوبر الدم، بل سيحصل أيضًا على غنائم حرب هائلة

كان عش التنين هذا يعود إلى سليل تنين إمبراطور، وثروته مذهلة. إذا أخذه سو لي كله، فلن يعاني إقليم الغابة السوداء أي ضغط مالي طوال العام التالي

علاوة على ذلك، بعد فقدان الضغط العسكري الهائل، يمكن تقليل الاستثمار العسكري في الإقليم قليلًا، واستثمار كل الموارد الهائلة التي تُغتنم في تطوير الإقليم، وهذا سيجعل الإقليم بلا شك ينطلق بقوة كبيرة