الفصل 231: ظهور القوة الحقيقية لفرسان هسن للمرة الأولى

الفصل 231: ظهور القوة الحقيقية لفرسان هسن للمرة الأولى

كان حكم فريا دقيقًا للغاية. بل ينبغي القول إن هذه الفارسة كانت بارعة تمامًا، ورغم أنها كانت دائمًا باردة كالجليد وقليلة الكلام، فإن قلبها كان واضحًا منذ زمن طويل كضوء النهار

طرق سو لي بلسانه وتنهد. كيف يمكنه ألا يكون متوترًا؟

كان هذا نطاق حرب لم يختبره من قبل. عشرات الآلاف من الجنود يصطدمون بعنف، والجثث ستملأ السهول الوسطى كلها

ستحدد نتيجة الحرب حياة الإقليم كله أو موته، ومصير عدد لا يُحصى من الأتباع

ومع ذلك، اكتشف أيضًا أن قدرة البشر على التحمل قوية حقًا. لم يسحق هذا الضغط الهائل روحه. وعندما واجه اللحظة الحاسمة، تحمل القلق في قلبه وواجه كل شيء

ومع ذلك، كان يحتاج بالفعل إلى متنفس، كما قالت فريا، كي يخفف الضغط الهائل في قلبه، لذلك سأل: “إذن هل ارتديته أم لا؟”

اكتفت فريا بأن قلبت عينيها نحوه وقالت ببرود: “ارتديته أمس نهارًا، وخلعته بعد التجمع الطارئ ليلة أمس”

قال سو لي متظاهرًا بالغضب، وهو يميل إلى الخلف ويعقد ذراعيه أمام صدره، وينظر إلى فريا: “خلعته من دون إذني. كيف تظنين أن عليّ معاقبتك؟”

مشت فريا من الجانب حتى وقفت أمام سو لي، ثم انحنت. ملأ صدرها الممتلئ مجال رؤية سو لي، ثم اقترب وجهها البارد الجميل من وجه سو لي. كانا يستطيعان الشعور بدفء أنفاس بعضهما على وجهيهما مباشرة، وكانت أنفاسهما تكاد تتلامس

ثم حدقت فريا في عيني سو لي وقالت: “إذا كان هذا يساعدك على الاسترخاء، فبعد انتهاء الحرب يمكنك أن تطلب مني ما تشاء”

ابتسم سو لي وقال: “إذن، إذا جهزت لك زوجًا من الجوارب الرقيقة جدًا، هل يمكنني أن أدلل قدميك؟”

وبحسب فهم فريا له، فإن فكرته عن تدليل قدميها لم تكن بهذه البساطة بالتأكيد

لكن قدمي فريا الناعمتين كانتا مستديرتين وممتلئتين، كاليشم الدافئ الأملس، وتشعان بتوهج ناعم عندما تطآن الملاءات البيضاء. وكانت أصابع قدميها مستديرة وشفافة كحبات التوابل الصغيرة، جميلة جدًا ومناسبة بوضوح للتدليل

لذلك قالت فريا مباشرة: “إذا فزنا، يمكننا الذهاب إلى قرية الينبوع الحار، وهناك يمكنك أن تدلل كما تشاء”

تطلع سو لي فورًا أكثر إلى الحياة المثالية بعد الحرب

في الينبوع الحار، ستكون ساقا هذه الوصيفة الجميلة ناعمتين ومستديرتين، مبتلتين بماء الينبوع الحار، ومشعتين ببريق صافٍ، ثم ستلقى قدماها العناية الدقيقة منه. يا لها من حياة مبهجة وممتعة

عندما رأت فريا الابتسامة على وجه سو لي، عرفت أنها خمّنت بشكل صحيح. طلبه منها ارتداء الجوارب يعني بالتأكيد أنه لا يحمل نوايا بريئة

“هل تحتاج إلى النوم قليلًا؟”

نظر سو لي إلى السماء التي بدأت تضيء. كان يرغب فعلًا في النوم قليلًا، لكن الوقت ربما لم يكن كافيًا، أليس كذلك؟

ماذا لو أنه انتهى للتو من تفريغ توتره، ثم غلبه النعاس، ووصلت الوحوش؟ سيصبح ضعيفًا

لكن لحسن الحظ، لم يتردد طويلًا قبل أن يظهر مشهد مرعب في البعيد: عدد هائل من الوحوش المشوهة، ذات المخالب والأنياب، اندفع من تحت السماء الشاحبة

انطلقت الأبواق العالية فورًا من أسوار قلعة الغابة السوداء العالية، ثم تدفق عدد كبير من الفرسان خارج القلعة، مدججين بالسلاح، ووقفوا على الأسوار، محدقين في موجة الوحوش التي لا نهاية لها في البعيد

لم تأت الوحوش في كتلة فوضوية مزدحمة، بل شكلت مجموعات معركة، منتشرة وبينها مسافات، فملأت السهل كله عبر الجبال والحقول

على الأرض كان جيش وحوش لا ينتهي، وفي السماء كانت وايفرن ضخمة ترفرف بأجنحتها، وظلالها الهائلة تغطي مساحة واسعة من السماء

حتى بنظرة واحدة فقط، كان من الواضح أن هذه هي القوة الرئيسية للوحوش، وكانت هيئاتها المشوهة في كل مكان، من السماء إلى الأرض

كان جيش الوحوش هذا، الذي بدا بلا نهاية، يزأر بقسوة بزخمه الطاغي وشراسته المتدفقة، كأنه سيبتلع كل شيء

كان بعض الجنود الأقل شجاعة والأضعف إرادة يرتجفون خوفًا بالفعل، ولولا رماحهم التي تسندهم، لانهاروا على الأرض

أما الأحرار فكانوا أسوأ حالًا. كان بعضهم قد شحب وجهه من الخوف، وغمر اليأس كامل وجوده، لأنهم لم يستطيعوا حقًا تخيل أي قوة عظيمة يمكنها هزيمة موجة وحوش ضخمة كهذه، تضم عشرات الآلاف

لم يكن هذا شيئًا يمكن للفانين الضعفاء مقاومته. ربما لا تستطيع إلا القوة العظمى الهابطة أن تسحق، بمذنب ذي ذيلين واحد، هذه الوحوش التي تدنس العالم الفاني

بالاعتماد على أنفسهم وحدهم، من المرجح أنهم لن يستطيعوا مقاومة موجة هائلة كهذه إطلاقًا، وسيصبحون حتمًا فرائس في أفواه الوحوش

حتى سو لي أخذ نفسًا عميقًا. كان مجرد شخص اعتاد العزلة، ولم ينتقل إلى هذا العالم إلا منذ عام واحد فقط. هل يمكنه حقًا التعامل مع قوة هائلة عارمة كهذه تضم عشرات الآلاف من الوحوش؟

في هذه اللحظة، صعد أورشتاين إلى جانب سو لي، ونظر إلى الوحوش البعيدة المندفعة كالموج، وقال بصرامة: “سيدي، علينا كسر زخمهم أولًا لطمأنة الناس. لا يمكننا أن ندعهم يحاصرون مدينتنا بلا عائق وبهذا المظهر المهيب، وإلا فإن الكثير من المرتزقة وميليشيات الأحرار سيرتعبون ببساطة ويفرون”

سأل سو لي فورًا بقلق: “يا مارشالي، ماذا تنوي أن تفعل؟”

أشار أورشتاين إلى الشمال الشرقي وقال: “قضينا الليلة الماضية كلها في مناقشات تكتيكية، واتفقنا جميعًا على أن هذا هو أضعف موضع لدى الوحوش. بعد استطلاعات الخدم المسلحين وكشافة أنصاف القامة، يوجد هنا فيلقان من طليعة جيش أنصاف القامة. سيعبرون نهر المياه السوداء ويطوقون إقليمنا من الشمال، لذلك نخطط لضربهم وهم في منتصف العبور، وسحق قوة العدو الضعيفة هذه تمامًا عندما تكون في وضع يائس، لا تستطيع التقدم ولا التراجع!”

“أن نسحق بضعة آلاف من هذه الوحوش سحقًا كاملًا أمام أعين عشرات الآلاف من الوحوش، بينما لا يستطيع العدو إلا الزئير من وراء النهر عاجزًا، ويرى فرساننا يظهرون قوتهم ويعودون منتصرين، فهذا لن يضرب معنويات العدو فحسب، بل سيرفع أيضًا روح جيشنا”

هذا منطقي

أومأ سو لي وقال بحزم: “يا مارشالي، أفوض إليك قيادة هذه المعركة بالكامل. أؤمن أنك إذا استطعت سحق آلاف الوحوش علنًا أمام أعين الجميع، ثم قيادة الجيش للعودة بنجاح، فسيرفع ذلك ثقة جنودنا بالنصر إلى حد كبير!”

في النهاية، لا يوجد إلا عشرات الآلاف من الوحوش. إذا سُحق منهم فعلًا 4000 أو أكثر دفعة واحدة، فلن يحتاج الأمر إلى مرات كثيرة حتى يُذبحوا جميعًا بالكامل

ما فاجأ سو لي قليلًا أن الذي قاد الهجوم في هذه المعركة لم يكن أورشتاين، بل المدير العام شيروده

امتطت الجنرال المرافق رفيعة الرتبة نصف الغريفون الضخم الخاص بها، وخلفها كان أعضاء نظام فرسان غريفون الشمس المنتقمين، وقد بلغ عددهم بالفعل 12

ثم جاء فرسان حرس الغابة السوداء اللامعون وفرسان الهالة الشمسية، وهم أكثر جيش في الإقليم بذخًا في التجهيز

وخاصة أن فرسان الهالة الشمسية لم يبخلوا بأي تكلفة في الاستثمار في الأسلحة والمعدات، لأن راية نظام فرسانهم، الشمس الفولاذية، كانت تمنح سحرًا غامضًا قويًا لدروع الجنود. فعندما يُخترق درع الجندي الممتاز والرائع أول مرة في ساحة المعركة، تنشط قوة الشمس الكامنة داخل الدرع، مثل غضب سيدة الشمس، وتسبب ضرر انفجار شمسي مدمرًا للأعداء المحيطين

في أقوى حالة حالية للإقليم، إذا فعّل فارس يرتدي درع فايبرانيوم روني مثالي الرتبة سحر الشمس الفولاذية هذا، فقد يقتل مباشرة 1 إلى 2 من الوحوش بمستوى النخبة. أما الوحوش دون مستوى النخبة، فربما يتفجر أكثر من عشرة منها إلى أشلاء

كان كل هؤلاء الفرسان يمتطون خيول وحيد القرن الرائعة، وعلى رؤوسها قرنان، أحدهما طويل والآخر قصير. كانت تمتلك قدرة تحمل وفيرة وانفجارًا شديدًا في السرعة. اندفعت من البوابة الشمالية للقلعة، وكان الضوء الذهبي الساطع مثل شمس حارقة تنهض من داخل القلعة، مضيئة سماء ما قبل الفجر

وخلفهم، تدفق أكثر من ألف فارس بمستوى النخبة، رافعين راياتهم عاليًا

كان هؤلاء هم نخبة الإقليم الأهم: أكثر من ألف فارس ثقيل الدرع، يندفعون بجنون، قادرين على سحق كل عدو في طريقهم بوحشية

تحرك هؤلاء الفرسان بسرعة هائلة. فالقوة المؤلفة من 1100 فارس لم تستغرق أكثر من 5 دقائق حتى اندفعت كلها خارج القلعة وأكملت تشكيل الهجوم

حملت هيلدا أثر مجد الفرسان المكرم، درع إشراق الشمس، في يدها اليسرى، ورفعت في يدها اليمنى سيفًا طويلًا رونيًا ذهبيًا. التصقت بالسيف ألسنة لهب مشتعلة بعنف كالشمس، وامتد ضوؤه أكثر من مترين. صرخت بصرامة: “أيها الفرسان، اندفعوا معي بمجد! سيدة الشمس ستحمينا ونحن نموت في موضعنا الصحيح!”

“من أجل المجد!”

“من أجل المجد!”

رفع جميع الفرسان فورًا رماحهم وسيوفهم الطويلة، وزأروا بصوت عالٍ

تحت قيادة مختارة سيدة الشمس من الحاكم، كان هذا الجيش، الذي لا يقل أي من أفراده عن مستوى النخبة، عالي المعنويات ومندفع الروح

ومع توجيه الوصيفة هيلدا سيفها الطويل إلى الأمام، انطلق أكثر من ألف فارس بدوي حوافر مدوٍّ، مثل سيل لا يمكن إيقافه، راكضين بسرعة نحو ضفاف نهر المياه السوداء شمال المدينة

عند سماع دوي حوافر أكثر من ألف فارس ثقيل الدرع، شعر كل من على سور المدينة بانتعاش كبير. كان نظام الفرسان القوي أساس الإمبراطورية لآلاف السنين

كان كل مواطني الإمبراطورية يؤمنون بثبات أنه مهما كانت الصعوبات، ما دام نظام فرسان النخبة يشن هجومًا، فإن كل شيء سيصبح أفضل

ولم تخيب وحدة الفرسان الثقيلة شديدة النخبوية هذه آمال أي من المشاهدين. ففي لحظة تقريبًا، امتطت خيول وحيد القرن وسحقت أول فرقة وحوش حربية اندفعت محاولة إيقاف هجوم الفرسان الحديديين. كان القتال بين الجانبين ساحقًا تمامًا لصالح الفرسان. ومثل حصاد القمح، سحقوا في لحظة خط الدفاع المكون من أكثر من مئتي وحش

انفجرت القوات المتحالفة من البشر وأنصاف القامة على سور المدينة فورًا بهتافات حماسية، ودوّت صرخاتهم المبهجة في البرية وانتشرت في كل الاتجاهات

كان هذا المشهد ملهمًا حقًا. لقد رفع المعنويات إلى أقصى حد

أمام طليعة الفرسان الثقيلة، انهار تشكيل الوحوش تمامًا عند أول تماس، ولم يستطع تأخير الفرسان لحظة واحدة

كانت هذه الفرسان الثقيلة الذهبية اللامعة، مثل نصل طويل يشق الخيزران أو زئبق ينساب فوق الأرض، تسحق كل مقاومة للوحوش في لحظة، وتندفع بلا توقف نحو نقطة عبور النهر المكتظة بالوحوش

ولم يكن هذا الهجوم مرة واحدة فقط، بل ثلاث مرات

أرسلت الوحوش المرعوبة ثلاث فرق حربية متتالية، محاولة عرقلة هجوم الفرسان البشر الذي لا يُوقف، وكسب الوقت للوحوش حتى تنظم صفوفها، لكن كل ذلك كان مقاومة عبثية. قُطعت القوات الثلاث المعرقلة كلها إلى أشلاء في لحظة بواسطة نظام الفرسان. داس الفرسان الثقيلون على جثث الوحوش، واندفعوا بلا هوادة نحو نقطة عبور النهر الخاصة بالوحوش

وقف سو لي على سور المدينة، ممسكًا بمنظاره الأحادي، يشاهد الشمال بحماسة

رغم أن السهول الوسطى الشمالية كانت تحتوي على تموجات تضاريس نادرة في السفوح، فإنها كانت تحديدًا أعلى في الجنوب وأخفض في الشمال. بدأ هجوم هؤلاء الفرسان الذين تجاوز عددهم 1100 من الأعلى إلى الأسفل، وزادت التضاريس زخم اندفاعهم أكثر

لذلك، بدا المشهد من بعيد كأنه سيف طويل ذهبي ساطع يخترق قلب الوحوش مباشرة

علاوة على ذلك، ولأن الفرسان اعتمدوا تشكيل إسفين حاد، ومع التماس الواسع بين الجيشين، اندفع الفرسان على موجات، فصاروا يدقونهم تمامًا كالمطرقة والسندان

في موجة الاصطدام الأولى وحدها، كان يمكن رؤية مئات، بل آلاف، من الوحوش تُدفع مباشرة إلى نهر المياه السوداء المتدفق

ماتت هذه الوحوش التي سقطت في الماء بطريقة خانقة للغاية. لم تلوح حتى بسكين أو سيف، ولم تشهد حتى هالة الفرسان الشرسة، قبل أن تضغطها موجة الوحوش المتدفقة إلى الماء. تكدست مئات الوحوش في كتلة واحدة، مزدحمة بكثافة وعاجزة عن تثبيت أقدامها، فسقطت في نهر المياه السوداء المتدفق من دون أن تحدث حتى تموجًا، وجرفها التيار مباشرة

لكن الوحوش التي بقيت على الضفة كانت في وضع أكثر بؤسًا من الذين سقطوا في الماء. فكل فرقة حربية من رجال الوحوش وجدت نفسها تواجه ضربات عنيفة من مجموعات الفرسان التي تمر بجانبها

ورغم أن عددهم كان أكبر، وجيش الوحوش أضخم، فإنهم في ساحة المعركة كانوا هم من يتعرضون لحصار جنوني. كان على الوحوش التي تحرس الخط الأمامي مواجهة هجمات متكررة من ثلاثة أو أربعة فرسان على الأقل

لم يكن الفارق بين القوات بهذا القدر فقط. في الواقع، قد تواجه فرقة من رجال الوحوش تحاول الثبات مرور مجموعة معركة فرسان كاملة قوامها 60 رجلًا

لكن هذه الوحوش كانت تبلي بلاءً ممتازًا إذا استطاعت تحمل هجومين أو ثلاثة من فارس نخبة. أما معظم الوحوش فكانت تُقطع إلى أجزاء بضربة واحدة من سيف فارس نخبة طويل أو فأسه الحربية، بينما يمر راكبًا حصان وحيد القرن

حتى لو صدّت إحداها هجومًا بمعجزة، وقبل أن تستعيد توازنها، كان ذلك الفارس قد مرّ، ويكون الفارس التالي قد اندفع إليها على حصان وحيد القرن، قاتلًا إياها تحت حوافره

ومع أنها كانت تتحمل موجة بعد موجة من هجمات نظام الفرسان، فإن مشاة الوحوش المتضخمين في الاتجاهات الأخرى كانوا مضغوطين في كتلة واحدة، عاجزين تمامًا عن الاندفاع بسرعة لتقديم الدعم، ولا يملكون إلا أن ينظروا بعجز إلى فرسان إقليم الغابة السوداء وهم يقطعون الوحوش المحاصرة في الخطوط الأمامية واحدًا بعد آخر

راقب سو لي لحظة، ثم أنزل منظاره الأحادي وقال بحماس: “قيادة هيلدا مثالية جدًا! بهجوم واحد فقط، استولت على النقطة الحاسمة في ساحة المعركة، وسيطرت على عنق الوحوش لتشكيل صفوفها. لا تستطيع تلك الوحوش اختراق حصار الفرسان، ولا يمكنها إلا الازدحام على الضفة، ومشاهدة نظام الفرسان يضغط مساحتها مرارًا. لن يطول الوقت قبل أن يسحقها الفرسان بالكامل!”

في الحقيقة، كانت قسوة ساحة المعركة أكبر مما وصفه سو لي. فعلى طول الطريق بعد هجوم نظام الفرسان، كانت أطراف الوحوش الممزقة في كل مكان

وكان النهر مملوءًا بكثافة بجثث الوحوش الطافية، وقد صبغ الدم مساحات واسعة من النهر، متدفقًا من أعلى نهر المياه السوداء. وحين اقترب من القلعة، كان قد صار نهرًا من الدم

لقد زاد نهر المياه السوداء، هذا الحاجز الطبيعي، كفاءة قتل فرسان إقليم الغابة السوداء إلى حد كبير. وعندما دخل آلاف الوحوش النهر، لم تعد لدى الوحوش الباقية حتى قوة المقاومة

كان الجانب الغربي من نهر المياه السوداء مذبحة من طرف واحد كاملة

في الواقع، لم يكن هذا مشهدًا ترغب كنيسة سيدة الشمس في رؤيته. كان من المعروف أن أتباع فيوليت يلتزمون بقيم تُسمى ‘الحرب المجيدة’: يجب على الفاتح المجيد أن يجلب الحضارة والاستقرار إلى الأراضي المحتلة، لا الفوضى والموت. لذلك، حتى عندما يُجبر الجنرالات على استخدام القوة، ينبغي عليهم تقليل الألم والموت اللذين تجلبهما الحرب إلى الحد الأدنى: إيذاء المدنيين، ونهب البلدات المحتلة، وما شابه ذلك من أفعال، كانت أمورًا ممنوعة بصرامة، كما يجب معاملة الأعداء الذين يستسلمون طوعًا بأدب، إذا كان الطرف الآخر يلتزم أيضًا بقيم ‘الحرب المجيدة’

هذا النوع من الذبح من طرف واحد، لولا أن الخصوم وحوش، لكان الفرسان قد توقفوا عن القتل منذ زمن

وبالنظر إلى أفكار الفرسان، يسهل تخيل مدى رعب الوحوش وغضبها

على الضفة الشرقية لنهر المياه السوداء، ازدحمت آلاف الوحوش على الشاطئ، تلعن وتزأر غضبًا، ولا تستطيع إلا مشاهدة أقاربها يُذبحون كما يشاء خصومهم. حتى الدم صبغ ساحة المعركة كلها، وجعل الأرض موحلة

ومع صعود الشمس المشرقة، أضاء نورها الذهبي دروع الفرسان الذهبية اللامعة، فجعلهم أكثر تألقًا. كان هؤلاء الفرسان، المندفعون إلى الأمام بزخم لا يُوقف، فخورين كالشمس الفولاذية الصاعدة

ومهما جلد قائد جيش الوحوش وحثّ، لم تجرؤ ترولات النهر على ضفة النهر على دخول الماء وعبور النهر لتقديم الدعم إلى الجانب الآخر

كانت هذه المذبحة من طرف واحد مرعبة جدًا حقًا. حتى عقول الترولات البليدة استطاعت رؤية الوضع بوضوح. إذا انضموا وحدهم، فلن يغيروا الوضع إطلاقًا

كانوا يحتاجون إلى قوة قوية يمكنها تغيير الوضع، قوة تستطيع أن تشكل تهديدًا فوريًا لجناح الفرسان

بينما كان سو لي يتعجب بحماس، كان أورشتاين قد لاحظ أيضًا هذه الوحوش على الضفة المقابلة من النهر. إذا اعتمدت على قوة الفانين وحدها، فسيكون من الصعب تغيير الوضع

لكن هذا عالم خيالي، وجيش الوحوش مليء بكل أنواع المخلوقات الغريبة، لذلك لم يجرؤ على الإهمال وقال: “لا يزال جيش جنيات الأشجار التابع للوحوش يقاوم. لقد أنبتت هذه الجنيات عددًا كبيرًا من الكروم على الأرض، مما أبطأ كثيرًا طليعة هجوم الوصيفة هيلدا. علينا تسريع تقدم الفرسان. ربما يمكننا استخدام قوة المختار من الحاكم الآن”

هل يستخدمون قرن الرعد لإنهاء المعركة بأسرع وقت ممكن؟

رأى سو لي أيضًا جنيات الأشجار التي تدافع بعناد على الضفة. لقد كانت حقًا على مستوى سمعتها بوصفها أقوى وحدة مشاة في الغابة، إذ ضحت بقدرتها الكبيرة على الحركة مقابل تعزيز كبير لقدراتها في القتال الموضعي

لم تكن مئات جنيات الأشجار هذه متجذرة في الدم والوحل فحسب، بل نمت أيضًا رقع من الكروم على الأرض، مانعة الهجمات الأمامية لعدة مجموعات معركة من نظام الفرسان من دفعها إلى النهر. علاوة على ذلك، كانت تقاتل بالفعل وظهرها إلى الجدار، ولم يكن لدى نظام الفرسان أي طريقة لشن هجوم مفاجئ عليها من الخلف