الفصل 290: الحملة الكبرى للإمبراطورية ودعوة السيناتور

الفصل 290: الحملة الكبرى للإمبراطورية ودعوة السيناتور

قبل سو لي دعوة سيد ماليبورغ بلا تردد

لم يكن ذلك إطلاقًا من أجل فرصة إلقاء نظرة على جمال بيل

كان السبب الرئيسي هو تأمين فوائد أكبر لإقليم الغابة السوداء. كانت ماليبورغ أكثر المدن ازدهارًا في كامل إقليم أمير الحدود؛ وبصراحة، لو سمح السيد حتى لجزء ضئيل من الثروة أن يفلت من بين أصابعه، فسيكون ذلك كافيًا لجعل إقليم الغابة السوداء يرتفع مباشرة

لكن خطط سو لي لم تدم طويلًا قبل أن تفشل

لأنه عندما وصل إلى قصر السيد المهيب، لم ير السيد على الإطلاق

استقبله المدير الأول الأسطوري ريمييل مارون، الذي كان يُعرف سابقًا بلقب “سيد المينوتور” بسبب أسراره الفاضحة، والذي تقرّب من سيناتور حتى أصبح مديرًا

كان لباس هذا المدير وتأنقه يحملان ملامح مميزة لمناطق جنوب الإمبراطورية. كان يرتدي معطفًا مخمليًا أحمر داكنًا مصممًا بإتقان، وتزين ياقته زرّة ياقوت كبيرة. وكانت أكمام المعطف وياقته مطرزة بنقوش ذهبية معقدة، ترمز إلى سلطته وثروته

وتحت ذلك، كان يرتدي قميصًا أبيض من الدانتيل بفتحة منخفضة، تكشف بعض شعر صدره، وعلى خصره حزام ذهبي مرصع باللؤلؤ

مجرد عدد اللآلئ عليه جعل سو لي يشعر بالدوار. كل اللآلئ التي أحضرها معه، سواء من حيث الكمية أو القيمة، لم تكن تساوي ذلك الحزام وحده

لذلك، حمل وجه ريمييل الغائر سخرية خفيفة تكاد لا تُرى. وبعد أن استقبل سو لي، قال مباشرة: “يا لها من مصادفة، يا فارس زيجينغهوا، سيدنا ليس في المدينة مؤخرًا. لم يكن فرسان الغريفون على علم بهذا التحرك الرفيع، فدعوك بتهور. لكن هذا ليس إطلاقًا إهانة مقصودة؛ فقد استُدعي جميع الفرسان الأسطوريين في الإمبراطورية إلى موردهايم لحضور مؤتمر ناخبي الإمبراطورية. هذا استدعاء إمبراطوري، ولم يكن أمام سيدنا خيار سوى قبوله”

ماذا؟ كان السيد في الواقع فارسًا أسطوريًا؟

أنعش هذا سو لي وكل من خلفه. وبالفعل، كان تسرب بسيط من معلومات الطبقات العليا دائمًا سرًا لا تستطيع الطبقات الدنيا الوصول إليه أبدًا

كانت قوافل تجارية كثيرة تأتي وتذهب، وكلها كانت تعتقد أن هذا السيد مجرد وكيل دفع به السيناتورات إلى الواجهة. لم يتوقعوا أبدًا أن السيد يمتلك حقًا قوة هائلة للغاية

كما شهق سو لي بحدة. المرأة التي أراد انتزاعها كانت زوجة فارس أسطوري قوي كهذا؟ فضلًا عن أنه لا يملك حاليًا أي وسيلة، حتى لو انتهى به الأمر بنجاح مع بيل، فإذا اكتشف هذا الفارس الأسطوري الأمر، ألن يكون مصيره أسوأ حتى من شابولين؟

لحسن الحظ، ثبّت ذهنه بسرعة. على أي حال، كان هدفه من القدوم هذه المرة مجرد اغتنام الفرصة لرؤية شكل بيل؛ ولم تكن لديه رغبة قوية في الظفر بهذه المرأة المتزوجة حتمًا

اغتنم هذه اللحظة المناسبة فورًا وسأل: “لماذا تستدعي الإمبراطورية هذا العدد الكبير من الفرسان الأسطوريين إلى موردهايم؟ سمعت أن لدى الإمبراطورية تحركًا كبيرًا مخططًا له؟ هل الأمر مرتبط بهذا؟”

“بالطبع، لا حاجة لإخفاء ذلك عنك. سيُعلن هذا الخبر قريبًا جدًا” بدا أن ريمييل ينوي مصادقة سو لي، فشرح من تلقاء نفسه: “تعرضت الإمبراطورية لهزائم عديدة في العام الماضي: غزو مصاصي دماء في الجنوب الغربي، ومد أخضر ينتشر في الجنوب الشرقي، وفي أرابي، دمر ملوك القبور كثيرًا من مواقع الفرسان المتقدمة. وقد ملأ هذا المقاطعات الشمالية في الإمبراطورية بالسخرية من الجنوب. وخصوصًا مختلف الأمراء، بقيادة أمير ميدنلاند، الذين أصبحوا أقوياء على نحو استثنائي في مؤتمر ناخبي الإمبراطورية”

“لذلك، قرر صاحب الجلالة العظمى، من أجل موازنة وضع الإمبراطورية، وكذلك لإعادة ترسيخ هيبة الإمبراطورية، إطلاق حملة كبرى لتعزيز شهرة الإمبراطورية”

حملة كبرى أخرى؟

حتى سو لي، بصفته منتقلًا إلى هذا العالم، شعر بأن دمه يغلي دون إرادة منه عند سماع عبارة “الحملة الكبرى”. واندفع داخله شعور عظيم بالرسالة والشرف المجيد من تلقاء نفسه

تُعد الحملة الكبرى واحدة من أكثر أعمال الإمبراطورية مكانة وفخامة. خلال عهد كل إمبراطور، تُنظم حملة فرسان كبرى واسعة النطاق لغزو الوحوش الشريرة أو القوى المعادية، وإجراء حرب تطهير شاملة

وخلال الحملة الكبرى، يصل شعور الشرف والتماسك بين مواطني الإمبراطورية إلى ذروته. وكانت كل حملة كبرى حربًا ملحمية مهيبة، تُنجب موجات متتابعة من فرسان مختارين من الحاكم وفرسان أسطوريين

بالطبع، من منظور النبلاء، كانت مثل هذه الحملة الكبرى تحمل أيضًا قيمة ومعنى فريدين آخرين

من المعروف أن الإمبراطورية مليئة بفرسان جوالين مدربين، ذوي كفاءة عالية، تلقوا تعليم الفرسان، لكنهم عاطلون ولا يجدون مكانًا يذهبون إليه

وبسبب أعدادهم الهائلة وفائضهم الكبير، لا يجدون فرسان مملكة يقسمون لهم الولاء، ولا يجدون حملات ينهبون فيها… أو يناصرون العدالة

حتى وظيفة أمن الإسطبلات لدى فرسان المملكة يتنافس عليها عشرات الفرسان الجوالين

معظمهم مثل بلطجية مسلحين، لا يختلفون عن قطاع الطرق المتجولين، إلا أن لديهم خيلًا، مما يجعلهم أسوأ من قطاع الطرق الخيالة

لذلك، فإن تنظيم حملة كبرى مكرمة كل فترة يساعد الإمبراطورية أيضًا على استهلاك العدد الفائض بشدة من فرسان الجوّحاكم داخليًا، ومنح هؤلاء الفرسان، الذين لا يستطيعون إلا تقطيع الناس بسيف حديدي مكسور، قضية سامية يطاردونها

كانت آخر حملة كبرى للإمبراطورية قبل 20 عامًا. وتحت قيادة الإمبراطور السابق، هاينز فون بورين المحسن، هزمت قوة الحملة وجيش كيسليف الحليف جيش الفوضى الذي عذّب قفار الفوضى طويلًا هزيمة حاسمة. قتلت القوات الحليفة أكثر من 40 أوغر تنين، أما رأس أقوى أوغر تنين أسطوري، ماكستر الظل، فما يزال محفوظًا الآن في القصر الإمبراطوري

والآن، بعد أن هزمت جيوش المقاطعات الجنوبية في الإمبراطورية مصاصي الدماء والجلود الخضراء على التوالي، أصبحت في الواقع في ذروة قوتها

ومقاطعة سولاند وحدها دليل على ذلك؛ فالفرسان الذين خرجوا من جبال الجثث وبحار الدم اغتسلوا بوفرة من النعمة العظمى، والمختارون من الحاكم يظهرون بلا انقطاع

في هذا الوقت، إبقاؤهم في أقاليمهم سيكون إهدارًا للقوة القتالية، وقد يؤدي أيضًا إلى صراع سياسي داخلي شديد. سيكون من الأفضل مواصلة استخدام قدراتهم القتالية وتوسيع أراضي الإمبراطورية

سأل سو لي بفضول: “هل اختير هدف الحملة الكبرى؟ هل هو أرابي؟”

قال ريمييل باسطًا يديه: “هذا لست واضحًا بشأنه. ذلك أمر لا يستطيع أن يقرره إلا مؤتمر ناخبي الإمبراطورية. أظن أن استدعاء هذا العدد من الفرسان الأقوياء إلى موردهايم هدفه سماع آرائهم. سمعت أن عدة أهداف قد اختيرت بالفعل، وكلها قوى جنوبية، منها ملوك قبور أرابي الجامحون، وجبل أوكا في إقليم أمير الحدود، وفيلق التلال الجنائزية في جنوب غرب الإمبراطورية، لحل خطر مستحضر الموتى الشرير هاينريخ كيمملر الذي يبتلي الإمبراطورية بصورة نهائية”

عند سماع هذا، لم يستطع سو لي إلا أن يطقطق لسانه؛ إن أعداء الإمبراطورية الأقوياء وتهديداتها الخارجية موجودون حقًا في كل مكان

أما ملوك القبور، فلا حاجة للحديث عنهم، فالحجم الحقيقي لهذه الفيالق الميتة في الصحراء لا يعرفه أحد حقًا. وفوق ذلك، لا يملكون فقط فيالق هياكل عظمية هائلة، بل يملكون أيضًا منشآت سحرية شديدة القوة، مثل هيروتيتان وأبو الهول، ومن بينها قيل إن هيروتيتان يتجاوز ارتفاعه 100 متر، وقادر على إطلاق أشعة موت مرعبة

أما فيلق التلال الجنائزية، فهو جيش مصاصي الدماء الذي غزا المقاطعات الجنوبية الغربية للإمبراطورية العام الماضي. وقد دعم مستحضر الموتى القوي هاينريخ هذه القوة الهائلة بمفرده؛ وكان تقريبًا أقوى مستحضر موتى في تاريخ العالم القديم كله. طوال آلاف السنين، هزمته الإمبراطورية مرات عديدة، لكنها لم تستطع قتله أبدًا. لقد عاد مرة بعد أخرى، مسببًا مذابح لا تُحصى في الإمبراطورية

وكان أكثر ما يشغل سو لي بلا شك هو جبل أوكا. يقع هذا الجبل في وسط السهول الواسعة لإقليم أمير الحدود، وهو أكثر السلاسل الجبلية غدرًا وغموضًا، ويُعرف ببيئته البرية وأساطيره المظلمة

تتكون السلسلة الجبلية من قمم جيرية وعرة، ووديان عميقة، وشبكة كهوف معقدة، وتظل محاطة بضباب كثيف طوال الوقت. وتختبئ داخل الجبل أنفاق تعدين قديمة للأقزام وقلاع مهجورة، لكن معظمها تحول إلى أوكار للوحوش

تحتوي السلسلة الجبلية على خام حديد غني وجواهر نادرة، لكن بسبب وجود الجلود الخضراء ورجال الوحوش، نادرًا ما يجرؤ البريتونيون على دخولها للتعدين. حاولت فرق استكشاف قليلة من الأقزام استعادة المناجم القديمة، لكن جميع المحاولات انتهت بالفشل

تتجول قطعان حرب رجال الوحوش الملوثة بالفوضى في الجبال، وغالبًا ما تُقام نقاط تجمعهم حول مذابح فوضى تجديفية. ويُقال إن في أعماق السلسلة الجبلية كثيرًا من الكائنات الشريرة أيضًا، ومنها الغرغولات، وترولات الكهوف، والموتى الأحياء الملعونون، مثل عرائس القبور الصارخات. وتقول الأسطورة إن تنينًا إمبراطورًا تابعًا للفوضى ينام أيضًا في عمق السلسلة الجبلية، لكن هذا لم يتأكد

ينظم فرسان إقليم أمير الحدود بانتظام “حملات تطهير” لمحاولة إزالة تهديد جبل أوكا، لكن تضاريس الجبل معقدة، والأعداء يعودون للظهور بسهولة

وقعت أشهر معركة، معركة الضباب الدموي، نحو عام 2010 من التقويم الإمبراطوري، حين قاد الدوق موروس المدرع جيشه إلى عمق جبل أوكا لتطويق زعيم حرب الأورك غروغ “السن الأسود”. وفي النهاية، ضاع نظام الفرسان في الضباب الكثيف وتعرض لكمين، وتكبد خسائر فادحة

كان كثير من أعضاء فرسان الشمس الملتهبة الساعين إلى المجد يدخلون جبل أوكا طوعًا، معتبرين ذلك اختبارًا لشجاعتهم وإيمانهم من سيدة الشمس، لكن قلة قليلة نجت

بلا شك، إذا استطاعت الحملة الكبرى للإمبراطورية اختيار جبل أوكا، فسيكون ذلك مفيدًا للغاية لإقليم الغابة السوداء

لن تكون الحرب أقرب إلى إقليم الغابة السوداء فحسب، مما يسمح لسو لي بتقديم وبيع مختلف الإمدادات والمعدات اللوجستية للجيش، بل الأهم أن سو لي يستطيع المراقبة من الجانب واغتنام فرص لا تُحصى

أما المشاركة في الحرب، فلن يشارك أبدًا

التجول داخل منطقة محرمة خطرة كهذه لم يكن أسلوبه؛ فالتطور بهدوء كان أعظم مزاياه

ومع ذلك، وبمساعدة نظام معلوماته، يستطيع بلا شك الحصول على عدد كبير من الفرص من خلال تقديم الإمدادات والتجارة من الجانب. وعندما لا يعرف كثير من الفرسان قيمة غنائمهم، يستطيع شراء تلك المواد الثمينة فورًا

حتى شجرة الروح الخارقة الرابعة في إقليم الغابة السوداء قد تعتمد على هذه الحملة الكبرى

ابتسم ريمييل ولوّح بيده قائلًا: “أي هدف سيُختار للحملة الكبرى أمر لا يقرره إلا الأشخاص المهمون. لا فائدة من اهتمامنا نحن الصغار؛ علينا فقط انتظار النتيجة. سيدنا ليس في المدينة، لكن السيناتور سميث كان دائمًا مهتمًا جدًا بك، وهو مستعد لإقامة مأدبة عظيمة من أجلك. أتساءل هل ترغب في الحضور؟”

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـجَرَّة الرِّوَاَيَات.

لم يعلّق سو لي على كلام ريمييل. قد يكونون عاجزين عن التأثير في الهدف المختار، لكن سو لي كان يملك فعلًا القدرة على التدخل

بمجرد أن تنجح فيليس في السيطرة على قصر آيفيلان، ستحصل على حق تصويت في مؤتمر ناخبي الإمبراطورية

وبشأن اختيار هدف الحملة الكبرى، إذا أصرت بقوة، فلن تتنافس معها الأقاليم الأخرى على الأرجح

ففي النهاية، هذا الهدف لا يمس غالبًا المصالح الجوهرية لمختلف الأقاليم

وسيكون جيش مقاطعة سولاند بلا شك إحدى القوى الرئيسية في الحملة الكبرى. كان إقليمهم قد تضرر بشدة، ولم تعد لديهم موارد مالية كافية لدعم نظام فرسان واسع النطاق. ومن الواضح أن استخدام الحملة الكبرى لإعفاء تكاليف الإعالة أمر سيسعد الجميع، من الناخب لديهم وصولًا إلى الدوقات والنبلاء

لذلك، لن يسيء كثيرون إلى مقاطعة سولاند في مثل هذه الأمور أو ينافسوها حتى النهاية

ومع ذلك، لم تكن نتيجة الصراع السياسي الخاص بفيليس قد تحددت بعد، ولم يستطع سو لي التفكير كثيرًا. لم يستطع إلا أن يعيد تركيز انتباهه بسرعة على الحاضر، وقال: “أشكر لطف السيناتور سميث، لكن وقتي محدود، وقوتي ضئيلة…”

“مهلًا، يا فارس زيجينغهوا، لا ترفض بهذه السرعة” قاطع ريمييل سو لي بسرعة وقال: “يمكنك أن تتعرف إلى وضع السيناتور سميث قبل أن تتخذ قرارك. السيناتور سميث واحد من أقوى السيناتورات في ماليبورغ، وهو مسؤول أساسًا عن لجنة صناعة المعدات والتصنيع، كما أنه رئيس تلك اللجنة. وهو مسؤول عن إدارة إنتاج وبيع الأسلحة والدروع وغيرها من المعدات العسكرية داخل المدينة، وتوفير إمدادات المعدات للفيلق الثالث في ماليبورغ”

“وهو أيضًا عضو في لجنة التجارة التجارية، ولجنة المزادات والسلع الفاخرة، ولجنة المالية والعملة”

“أظن أن هناك مجالات كثيرة يمكننا التعاون فيها” شدد عمدًا على كلمة “نحن”، في إشارة واضحة إلى علاقته القريبة بالسيناتور سميث والقوى التي تقف خلفه

لم يكن سو لي ينوي في الأصل مقابلة هذا السيناتور. إذا كانت جهود سيد المدينة الأولى لكسب سادة الأقاليم المختلفة طبيعية، وتهدف إلى الحفاظ على مكانة ماليبورغ وتعزيز نفوذه، فما قصة هذا السيناتور الذي يدعو الأبطال على نطاق واسع أيضًا؟

في الظروف العادية، ينبغي أن يكون الآخرون هم من يقدمون الهدايا لمجرد رؤية شخصية بارزة كهذه

وبتذكر المعلومات السابقة التي أشارت إلى انتشار فضيحة سيناتور على نطاق واسع، مما أدى إلى عدد كبير من الثارات والصراعات السياسية، كان لدى سو لي سبب للاعتقاد بأن التيارات الخفية تحت سطح ماليبورغ الهادئ بدأت بالفعل تضطرب وتثور

كان ذلك مفهومًا. كانت ماليبورغ في الأصل رأس جسر الإمبراطورية للتدخل في إقليم أمير الحدود. كيف يمكن ألا يكون هناك تدخل من قوى النبلاء الإمبراطوريين في هذه المدينة المزدهرة؟

حتى مدير صغير مثل شابولين كان يمكن تتبع خلفيته إلى تيرابهايم. فمن يعرف كم عدد القوى الكامنة خلف هذه الشخصيات البارزة؟

في وضع معقد كهذا، ومع كعكة ضخمة كهذه، كيف يستطيع أولئك البارزون مقاومة أخذ قضمة منها؟

لا بد أن صراعاتهم السياسية أصبحت بالفعل معركة حياة أو موت

لم يكن سو لي مألوفًا بهذا المكان. وإذا تورط بتهور، فقد تسحقه موجة واحدة

وفوق ذلك، إذا لم يكن في الفصيل نفسه مع سيد المدينة، فسيُجبر سو لي على الوقوف ضد سيد المدينة، مما يجعل الاقتراب من بيل أصعب

لكن عندما سمع أن السيناتور سميث يسيطر على هذا العدد من اللجان وله نفوذ كبير داخلها، عرف سو لي أنه لم يعد لديه خيار

كان تأثير لجنة صناعة المعدات والتصنيع ولجنة المزادات والسلع الفاخرة التابعتين للسيناتور سميث كبيرًا جدًا على مجال عمل سو لي

لذلك أظهر سو لي ابتسامة بحسم وقال: “إنها حقًا فرصة مشرفة أن أتمكن من التعاون مع السيناتور”

ارتفعت زاوية شفتي ريمييل قليلًا، وامتلأ وجهه بالفخر: “لا حاجة لكل هذا. لقد كان السيناتور سميث يقدّر دائمًا المعدات والموارد التي ينتجها إقليم هالسن الخاص بك، وكان يتمنى منذ وقت طويل التعرف إليك، أيها البطل”

أومأ سو لي وقال: “إذن سأجعل مرؤوسي يستقرون أولًا، ثم أذهب مع سعادتك، أيها الوصيف، لتقديم احترامي إلى السيناتور سميث”

لوّح ريمييل بيده فورًا وقال: “لا حاجة إلى كل هذا العناء على الإطلاق. لدى السيناتور عزبة كبيرة في حي الساحل الجنوبي في وسط المدينة، ويمكنه إعارتها لك لتكون مقر إقامتك خلال بقائك في ماليبورغ”

كان سو لي قد سمع من أنصاف القامة أن حي الساحل الجنوبي هو المنطقة الثرية الشهيرة في ماليبورغ، ويقع على امتداد القناة، وتشكل عزبات وقصور النبلاء الكبار جوهر هذا الحي

وكان عدد مذهل من الطيور يقيم هناك، وجعلت الحدائق والغابات الجميلة المناظر ساحرة للغاية

وفوق ذلك، يقع بجواره مباشرة “الأرض الخصبة” الشهيرة، وهي حديقة فواكه وخضراوات خاصة تملكها أكاديمية الزمرد، ويديرها عدد كبير من السحرة غير الزمرديين، وتوفر أكثر الخضراوات طزاجة وتغذية لتجار ماليبورغ الأثرياء وكبار شخصياتها

لذلك لم يرفض سو لي. كانت فرصة جيدة لفاندال كي يزور المنطقة ويتعلم منها، بل ويشتري دفعة من بذور الخضراوات المتسامية

وتحت قيادة ريمييل، وصل سو لي ومجموعته سريعًا إلى عزبة بحيرة البحر الخاصة بالسيناتور سميث في حي الساحل الجنوبي. أخذ فاستريك الآخرين أولًا للراحة وتسوية المطايا، بينما جاء سو لي وهيلدا، بقيادة ريمييل، إلى قاعة الاستقبال في العزبة

في هذا الوقت، كان عدة تجار أثرياء بملابس فاخرة قد جلسوا بالفعل في قاعة الاستقبال. عرّفهم ريمييل إلى سو لي واحدًا تلو الآخر: “هؤلاء أيضًا ضيوف مكرمون لدى السيناتور. هذه السيدة الجميلة هي إيلي غارفيلد، رئيسة دار مزادات كرانكنفيلد. إذا كانت لديك أي كنوز نادرة، يمكنك أن تعهد بها إليها. دار مزادات كرانكنفيلد هي أعرق دار مزادات في ماليبورغ، وتقيم مزادًا ضخمًا جدًا كل عام، وتتراوح معروضاتها من بيض التنين الإمبراطور إلى الأسلحة الأسطورية، ومن الأعمال الفنية الثمينة إلى كنوز القبور القديمة، وتشمل كل شيء”

لمعت عينا سو لي فورًا وهو ينظر إلى هذه المرأة المتوسطة العمر التي ترتدي قفازات بيضاء. كان لديها حضور فاتن للغاية، وشامة جمال مميزة عند زاوية عينها. وبعد أن أنهى ريمييل تقديمها، غمزت لسو لي بحسم، وكان صوتها شديد النعومة

“يا للعجب، أهذا الأخ الصغير هو فارس الغريفون الذي أثار ضجة كبيرة اليوم؟ أن تنال كل هذا التقدير من السيناتور وتُدعى إلى عزبة بحيرة البحر، فأنت حقًا بطل شاب. أظن أن الأخ الصغير أحضر هذا العدد الكبير من الفرسان الجويين إلى ماليبورغ بهذه العجلة لأن في إقليمك بعض المشكلات المالية، أليس كذلك؟ لكن لا تقلق، اترك الأمر للأخت الكبرى فقط. سأضمن أن تباع كنوزك بسعر يصل إلى السماء”

بعد أن تكلمت، لمست أنف سو لي بإصبعها على نحو مثير للتحدي: “وفوق ذلك، بما أنك ضيف مكرم لدى السيناتور، فلن تأخذ الأخت الكبرى منك إلا رسوم معالجة رمزية بنسبة 3%”

وقف ريمييل جانبًا، ووبّخها بنبرة مستاءة: “إيلي، لقد خفضتِ رسوم المعالجة بالفعل من 6% إلى 3%، فلماذا لا تخفضينها حتى النهاية؟ أعفي الفارس سو لي من رسوم المعالجة تمامًا”

“آه، هذا لا يصلح” تظاهرت إيلي بالغضب، وأدارت خصرها لتنظر إلى ريمييل، ثم قالت بدلال: “التخفيض من 6% إلى 3% يعني أنني أضحّي بربحي وتكلفتي الخاصة، وأمنح الأخ الصغير فائدة، وهذا لا يخالف اللوائح. لكن إذا أُعفي حتى من 3%، فسأخالف لوائح المقر الرئيسي وأتعرض للعقاب، وعندها لن أستطيع تقديم التسهيلات للجميع بعد الآن. أنا لا أهتم بنفسي؛ إذا فقدت هذا المنصب، أستطيع دائمًا العثور على عمل في إقليم الأخ الصغير. لكن الأخ الصغير، وهو شخص طيب هكذا، لن يرغب في رؤية الأخت الكبرى تُطرد من منصبها وتصبح وحيدة بلا عون، أليس كذلك؟”

كان سو لي كسولًا جدًا عن مجاراتها، فاكتفى بابتسامة خفيفة دون رد. وبالطبع، كان يستطيع أن يرى أنهما يمثلان معًا، ويحاولان عمدًا استمالته

لقد رأى كثيرًا جدًا من أساليب “الشاي الأخضر”. في الليلة الماضية فقط، اقتربت منه الإلفة الشاي الأخضر الصغيرة سيلفاناس بينما كان يأكل وحده ليلًا، وقالت: “سيدي، يداي باردتان جدًا، ألا تصدقني؟ المسهما”

كان من المستحيل كسبه بمثل هذه المنافع الصغيرة! لذلك لمس سو لي يدها الصغيرة، واستفاد قليلًا، ثم صرف سيلفاناس. وعلى أي حال، كانت هيلدا قد تجنبت معركة شرسة أمس، وكانت لديها طاقة كافية. لم يكن يفتقر إلى النساء إطلاقًا. أن تحاول سيلفاناس كسبه باختراق صغير كهذا كان مجرد تفكير واهم

إذا كان هكذا مع سيلفاناس، فقد كان محصنًا تمامًا أمام غمزات إيلي

عند رؤية موقف سو لي اللامبالي، فهم ريمييل أنه لا بد يملك ثقة، وربما كان حتى بلا خوف تمامًا، متأكدًا من أن كنوزه ستُخطف بسرعة، وأنه لن يعهد بها بسهولة إلى دار مزادات معينة

غيّر الموضوع بحسم، وأشار إلى ساحر بلحية رمادية يرتدي رداءً، وعرّفه قائلًا: “هذا روجر كريس، رئيس بنك السوق الرمادي، وهو أيضًا ساحر قوي من الحلقة الخامسة. لديه أكثر البضائع الرمادية في ماليبورغ. إذا احتاج الفارس سو لي إلى شراء أي أغراض عالية الرتبة، فإن روجر هو بالتأكيد خيارك الأفضل”

هذا الرئيس أنعش سو لي فورًا، فأومأ له قليلًا تحية. كان واضحًا أن مكانته الآن مختلفة حقًا

عندما وصل إلى ماليبورغ أول مرة وتعامل مع بنك السوق الرمادي، لم يكن يستطيع إلا مقابلة أحد مسؤولي فرقة صيد العبيد التابعة لهم

أما الآن، فقد استطاع بالفعل الجلوس على الطاولة نفسها مع رئيس بنك السوق الرمادي لديهم

وأخيرًا، أشار ريمييل إلى نصف قامة ممتلئ الجسم وعرّفه قائلًا: “هذا برامبراون سبايكثورن، رئيس نادي الرفاق، الجشع. إنه أكثر مصرفي وتاجر ومستثمر ازدهارًا لدينا في ماليبورغ. سمعت أن بينكما بعض الصلة. إذا كان إقليم الفارس سو لي يواجه أي أزمة مالية، فقد يستطيع تقديم مساعدة معتبرة لك”

رفع سو لي حاجبه وسأل: “تبدون جميعًا متأكدين أن في إقليمي مشكلة صغيرة؟”

ابتسم برامبراون ابتسامة عريضة، وكان صوته يحمل الحدة المميزة لأنصاف القامة: “هاهاها، سعادتك سو لي، لا حاجة لإخفاء ذلك. لقد رأينا هذا الوضع مرات كثيرة في ماليبورغ. غالبًا ما يصل السادة إلى ماليبورغ على عجل، حاملين ما يسمونه كنوزًا من أقاليمهم. فإذا لم يكن لديهم معارف للمساعدة، فسيستخدم التجار عديمو الضمير في المدينة ألطف الابتسامات لابتلاعهم بالكامل وبسرعة”

“لكن في ماليبورغ دائمًا شخصيات نبيلة مضيافة مستعدة لمساعدة أولئك النبلاء الفقراء بسخاء كي يتجاوزوا صعوباتهم ويصبحوا أقوى”

“وما الثمن؟” جلس سو لي بهدوء على الكرسي الذي سحبته إيلي له

جاء صوت بارد وصلب من خارج الباب: “سؤال جيد! ربما يمكننا التعاون. سمعت أن إقليمك جذب عددًا كبيرًا من أقزام الجبال القادرين على إنتاج معدات ممتازة لا تُحصى. وكما تعلم، أنا رئيس لجنة صناعة المعدات والتصنيع في ماليبورغ! وهذا يعني أننا نستطيع كسب قدر هائل من الثروة”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.