الفصل 291: صفقة سميث بمليون عملة ذهبية ودعوة تجارة السوق الرمادي

الفصل 291: صفقة سميث بمليون عملة ذهبية ودعوة تجارة السوق الرمادي

مع مجيء صوت من خارج الباب، نظر سو لي فورًا في ذلك الاتجاه، فرأى رجلًا شاحب الوجه، بلا لحية، ذا ملامح ناعمة، يدخل من الخارج

نهض ريمييل والتجار الثلاثة الكبار في الوقت نفسه، وانحنوا باحترام للرجل وقالوا: “تحياتنا، أيها السيناتور. لعل رانولد يحميك بحظ أبدي”

رفع سو لي حاجبه، ونظر إلى السيناتور سميث، وسأل: “هل أنت من أتباع رانولد؟”

مشى السيناتور سميث مباشرة إلى الكرسي عند نهاية الطاولة الطويلة وجلس، ثم لوّح للجميع بهدوء وقال: “تفضلوا بالجلوس”

ثم نظر إلى سو لي، الذي كان ما يزال واقفًا بجانب الطاولة دون أي حركة، وابتسم ابتسامة باهتة قائلًا: “يا له من سؤال غريب. في هذه الغرفة، وباستثنائك أنت، كل الآخرين من أتباع رانولد. من أقوى النبلاء إلى أدنى العامة في الإمبراطورية، يمكن العثور على أتباع رانولد في كل طبقات المجتمع. معظم الأتباع تجاوزوا مكانتهم الاجتماعية الأصلية بالمثابرة والموهبة والحظ”

“لكن أمام فرسان وكهنة كنيسة سيدة الشمس، عادة ما يخفي أتباع رانولد التمائم التي يرتدونها”

ظهرت لمحة برودة على وجه هيلدا البطولي. كانت ترتدي درعًا ذهبيًا، فتقدمت خطوة وقالت بصرامة: “ما دمت تعرف أننا من أتباع سيدة الشمس، وما زلت تجرؤ على كشف هويتك علنًا، فهل هذا استفزاز لنا؟”

رفع السيناتور سميث عينيه الرماديتين ونظر إلى هيلدا الشجاعة المهيبة، ثم قال بهدوء: “لا بد أنك مكرمة الحرب الشهيرة هيلدا، أليس كذلك؟ لقد سمعت عنك؛ أنت مثيرة للإعجاب جدًا. إذا اندلع صراع، فأظن أن قلة منّا لن يكونوا خصمًا لك فعلًا”

“لكن أحد مبادئ كنيسة رانولد هو معارضة العنف غير الضروري”

ثم نقر رأسه بخفة بإصبعه: “على المرء أن يعيش بالحكمة، لا بالسيف”

لم يكن سو لي متحمسًا دينيًا لسيدة الشمس مثلها، لذلك أمسك معصم هيلدا بهدوء، مشيرًا إليها ألا تنفعل بعد، ثم قال للسيناتور سميث: “ليس لدى كنيسة سيدة الشمس خاصتنا ما تناقشه مع كنيسة رانولد الخاصة بكم”

شخر السيناتور سميث، وأخفى تميمة كنيسة رانولد، ثم قال: “وماذا عن الآن؟ بصفتي سيناتورًا في ماليبورغ، وبصفتك سيد إقليم الغابة السوداء، هل يمكننا أن نتحدث الآن؟”

عندما رأى أن سو لي لم يعترض، مرر نظره عليهما وقال: “ما زلت لا أستطيع منع نفسي من قول بضع كلمات. أنتم الفرسان عنيدون أكثر مما ينبغي. إنه الأمر نفسه بوضوح، لكنكم ترفضون دائمًا المرونة بسبب مبدأ ما”

رد سو لي مباشرة بلا تحفظ: “إذا لم تكن لدينا مبادئ، فما الفرق بيننا نحن الفرسان وبين أتباع رانولد من أمثالكم؟”

“تسك” والمفاجئ أن السيناتور سميث لم يغضب. كان أتباع رانولد هؤلاء يملكون حدودًا أكثر مرونة من الفرسان فعلًا، ويستخدمون أي وسيلة لتحقيق أهدافهم: “أظن أن هذا تحيز منك ضدنا نحن أتباع رانولد”

“في الواقع، نحن أتباع رانولد مختلفون جدًا عن صوركم النمطية. نحن نكره العنف، ونتبرع بالمال الذي نحصل عليه للمحتاجين. كما نحمي الضعفاء باسم رانولد، ونكشف نفاق الأقوياء وفظائعهم، ونصون حقوق المواطنين العاديين، ونحمي الناس من الاضطهاد والاستغلال غير الضروريين”

رد سو لي فورًا: “لكن معظم أتباع الحكام الآخرين يعتقدون أنكم لا تفعلون سوى تدمير الوضع القائم باسم الحرية والعدالة، من غير اكتراث بالكلفة الاجتماعية المقابلة. ليست كنيسة الشمس المتوهجة وحدها من ترى الأمر هكذا”

شخر السيناتور سميث، وصار صوته باردًا: “تنظر الجماعات الدينية الأخرى باستخفاف إلى كهنة رانولد، وكهنة رانولد أيضًا ينظرون بشيء من الاستخفاف إلى أساليبهم المتباهية الخالية من الجوهر. أحد مبادئ أتباع رانولد هو كشف الحجاب المنافق لأولئك الذين يتظاهرون ويرون أنفسهم أعلى من غيرهم”

“على سبيل المثال، أنت يا فارس زيجينغهوا. ترى نفسك عاليًا وتبدو مستقيمًا، لكن طمعك في السيدة بيونيكا لا يبدو منسجمًا مع معتقدات كنيستك”

تغير تعبير سو لي فورًا. تبادل النظرات مع هيلدا، والتقت عيناهما، ورأى كل منهما في عيني الآخر دهشة شديدة يصعب تصديقها

كان هذا الأمر دائمًا السر الأعلى لدى سو لي! لم يناقشه إلا مع هيلدا؛ حتى فيليس لم تكن تعرف هذه المعلومة

وباستثناء الاثنين، لم يعرف أحد آخر هذه المعلومة. كان حقًا سرًا لا يعرفه إلا هو وهي

لم يكن سو لي ليصدق أبدًا أن هيلدا قد سربت هذا الخبر

ومع ذلك، نطق السيناتور سميث بمعلومة سرية كهذه فعلًا

حتى لو شك سو لي في العلى أو الحكام بأنهم سربوا هذا الخبر، فلن يشك أبدًا في هيلدا

تماسك بسرعة وقال بهدوء: “لا أفهم ما تقوله”

“تسك تسك، أرأيت؟ قلت لك إنكم أيها الفرسان ممتلئون بالنفاق” طرقع أصابعه، فجاءت إيلي من الجانب بكأس من البراندي الذهبي، ووضعته باحترام في يده اليمنى بكلتا يديها

حرّك كأس النبيذ الفاخر، وأخذ رشفة خفيفة، ثم قال بابتسامة: “براندي الجمشت الذهبي، إنه حقًا شراب يدوّخ القلب. ومن المؤسف أنه لا يباع إلا بـ60 تاجًا ذهبيًا فقط”

“شرب هذا الشراب السحري يمكن أن يجعل المرء مشوشًا ومفتونًا. كنت قد خططت أصلًا لترتيب لقاء بينك وبين السيدة بيونيكا، كي أخلق لك فرصة”

تسارع قلب سو لي فورًا. هل يمكنه حقًا لقاء السيدة بيونيكا وربما الفوز بودها؟

ألن يعني ذلك أنه حصل على فرصة للارتقاء؟

لكنه سيطر على أفكاره بسرعة. لم تكن النساء أبدًا حاجته الأكثر إلحاحًا

كان هدفه، من البداية إلى النهاية، واحدًا فقط: أن يعيش حياة مستقرة ومريحة. واستفزاز السيدة بيونيكا سيهز وجوده الهادئ الحالي بقوة

كان سيظفر بهذه المرأة المتزوجة الجميلة، بيل، لكن ذلك سيكون حين تصبح قوته قادرة على مقارعة الفرسان الأسطوريين. تمامًا مثل ملك تشين حين اجتاح الدول الست وجمع نساء العالم في قصره، لا أن يدخل في علاقة خفية مع السيدة بيونيكا هذه

لذلك قال بهدوء: “لا أعرف بأي وسيلة تجسست على أفكاري، لكن يجب أن أقول إنك لا تفهم قلب الإنسان”

فقد السيناتور سميث تماسكه تمامًا لأول مرة، وقال بسخط: “أنا لا أفهم قلب الإنسان؟ منحني رانولد قدرة التعاطف الكامل، مما يسمح لي بالتسلل صامتًا إلى عالم الآخر الداخلي مثل قط أسود خفيف الخطى. مهما كانت اللغة التي يستخدمها الشخص الذي أتحدث إليه، أستطيع أن أفهم تمامًا أفكاره الحالية وخططه ونواياه! ألم تفكر في السيدة بيونيكا؟”

عند رؤية هذا، استرخى سو لي بدلًا من ذلك. سحب كرسيًا مباشرة وجلس أمام التجار الثلاثة. شعر أنه بالغ في تقدير هؤلاء النبلاء رفيعي المستوى في ماليبورغ. على الأرجح، لم يكن هؤلاء الناس في مناصب عالية بسبب الموهبة، بل أساسًا بسبب خلفيتهم العائلية وثروتهم

وبالتفكير في الأمر، كان هذا طبيعيًا. في إمبراطورية واسعة كهذه، كان حكم النبلاء متجذرًا بعمق، وشبكة المصالح متشابكة بشدة. كانوا يسيطرون بقوة على كثير من الدوائر الانتخابية، حتى إن كثيرًا من مناصب السيناتور أصبحت وراثية

ومن بينهم، لا بد أن نسبة كبيرة تبدو لامعة من الخارج لكنها عاجزة من الداخل. فإذا أُزيلت مكانتهم البارزة وهالتهم، فقد لا تقارن قدراتهم حتى بقدرات الوزراء تحت يد سو لي

وقد تعامل سو لي مع هؤلاء الوزراء مدة طويلة. قال بسهولة: “لا بد أن السيناتور سميث قد طمع أيضًا في السيدة بيونيكا منذ وقت طويل، أليس كذلك؟ لماذا لا تتحرك نحو السيدة بيونيكا الآن بينما سيد المدينة غائب؟ فلنكن صريحين، لا أحد منا يفتقر إلى النساء. هل سنفقد عقولنا من أجل أمر تافه كهذا؟”

لكن حدث أمر لم يتوقعه سو لي: احمر وجه السيناتور سميث الشاحب الناعم بسرعة. قبض يده اليمنى، فسحق كأس النبيذ في يده فورًا: “تلك الساقطة الجاحدة بيونيكا، لا أريد ذكرها مرة أخرى. يا فارس زيجينغهوا، آمل ألا تكون شخصًا لا يعرف تقدير المعروف”

هل ذهب بالفعل وحاول التقرب من السيدة بيونيكا؟

عند سماع هذا، لم يغضب سو لي، بل اتكأ إلى ظهر كرسيه وابتسم. يستطيع المرء أن يعبّر عن الغضب، لكنه لا ينبغي أن يعبّر عنه بغضب

لقد فقد تمامًا أوهامه بشأن السيناتور سميث. في موقف دبلوماسي علني كهذا، دخل هذا الرجل بالفعل في جدال مع شخص أمام الجميع

أن يظل شخص كهذا يشغل منصب السيناتور، فهذا يثبت أن الفساد والظلام داخل ماليبورغ ليسا أفضل مما في الإمبراطورية

مد يده بهدوء وراح يعبث براحة يد هيلدا البيضاء الناعمة. أمام فارسة مختارة من الحاكم، كان أي تهديد يبدو تافهًا جدًا

ومع دعوة الفرسان الأسطوريين إلى موردهايم، كانت فرسان المختارين من الحاكم حاليًا أعلى قوة قتالية في إقليم أمير الحدود، وخصوصًا أن هيلدا استفادت من عدد كبير من تعزيزات المعدات الفائقة، وتناولت كمية كبيرة من الحبوب والثمار الخارقة

وبصراحة، حتى لو كان في عزبة الطرف الآخر قاتل أو اثنان من المختارين من الحاكم، فلن يشكلوا تهديدًا لسو لي

في هذه اللحظة، أدرك أنه أصبح قويًا إلى هذا الحد بالفعل. لا عجب أن الطرف الآخر دعاه بنشاط إلى عزبة بحيرة البحر ضيفًا

“فلندخل في صلب الموضوع. أنتم تبالغون في إظهار اللطف؛ فما الفوائد التي تريدون انتزاعها مني؟”

عند سماع سو لي يقول هذا، سيطر السيناتور سميث أخيرًا على غضبه، وكشف ابتسامة راضية قائلًا: “من الآن فصاعدًا، سأكون قناة البيع الوحيدة لمعدات إقليم الغابة السوداء الخاص بك. كل معدات أقزام الجبال الرمادية التي تنقلها إلى ماليبورغ لا يمكن تسليمها إلا لي”

كان هذا الشرط متسلطًا إلى أقصى حد. لم يتعجل سو لي الغضب أو قطع العلاقة، بل نظر إليه بهدوء منتظرًا أن يواصل

ساد الصمت في الغرفة لحظة. فاجأ صمت سو لي وعدم رده السيناتور سميث. تبادل الاثنان النظرات للحظة، وفي النهاية لم يستطع السيناتور سميث الحفاظ على هدوئه. فهو، في النهاية، من دعا سو لي إلى هذه المفاوضة، لذلك كان أكثر تعلقًا بهذا التعاون. ثم قال: “بالطبع، سنعرض عليك سعرًا مبالغًا فيه لا يمكنك رفضه: 100 تاج ذهبي لكل طقم درع! و40 تاجًا ذهبيًا لكل سلاح!”

شهق سو لي فورًا بحدة، وقبض على يد هيلدا بقوة. سعر خيالي قدره 100 تاج ذهبي! كان هذا أعلى بالفعل بـ37 تاجًا ذهبيًا من أعلى سعر باع به سو لي من قبل! وقد تجاوز هذا كثيرًا السعر الطبيعي للدروع

في غياب الحروب واسعة النطاق، كان السعر الطبيعي لطقم درع بين 20 و30 تاجًا ذهبيًا

أن يرفع الطرف الآخر السعر إلى 100 تاج ذهبي كان أمرًا غير منطقي ببساطة

سأل سو لي: “ما متطلباتكم؟”

“نطلب إضافة درع حديد النجوم إليها!”

بعد أن انتظر طويلًا دون أي شرح إضافي من الطرف الآخر، عبس سو لي: “لا توجد متطلبات أخرى؟”

“لا! هذا المتطلب وحده. لا ينبغي أن يؤثر في جودة الدرع، ولا ينبغي أن يزيد تكلفتك كثيرًا”

تبادل سو لي وهيلدا النظرات، فانحنت هيلدا بحسم وهمست في أذنه: “سيدي، أشتبه أنهم يحاولون تمرير البضاعة الأدنى على أنها بضاعة رفيعة، مستخدمين هذه المعدات من الدرجة الممتازة المصنوعة بحديد الفضة النجمية لتزويد فيلق ماليبورغ، زاعمين أنها درع حديد النجوم لرتبة المختار من الحاكم. بهذه الطريقة، ومن خلال تسعيرها بسعر درع حديد النجوم، يمكنهم ربح 300 تاج ذهبي على الأقل من كل طقم”

عند سماع هذا، أخذ سو لي نفسًا عميقًا. كان أتباع رانولد هؤلاء يعرفون حقًا كيف يحتالون في المال. وبتكلفة شبه معدومة، بلغ الفساد في توريد المعدات للجيش 300 تاج ذهبي

300 تاج ذهبي، أي مفهوم كان هذا؟ كان يكفي لشراء عزبة وأكثر من 200 فدان من الأرض الخصبة الواسعة في إقليم الغابة السوداء

بيع قطعة إضافية واحدة سيسمح له بشراء فارس نخبة وعشرات الخدم المسلحين لحراسة منزله

ويجب معرفة أن كل هذا هو ربح قطعة واحدة فقط! لم يدفع أي ثمن على الإطلاق

والأهم أنه، بصفته رئيس لجنة صناعة المعدات والإنتاج، ما دام يتلاعب بالأمور، فمن المستحيل أن يرفع السعر لقطعة أو قطعتين فقط؛ لا بد أن يبدأ الأمر بما لا يقل عن 100 قطعة

100 قطعة، وبمجرد كلمة منه، تعني 30,000 تاج ذهبي

وبحسب إنتاج إقليم الغابة السوداء، إذا أُرسلت 3000 طقم درع إلى هنا سنويًا، فسيجرف من ماليبورغ ما يقارب 1,000,000 تاج ذهبي

هذا المبلغ البالغ 1,000,000 تاج ذهبي كان ربحًا يكسبه من دون أن يفعل شيئًا، فقط عبر تخصيص الأموال سرًا

ارتجف سو لي من الحسد. حقًا، لا بد أن أعضاء اللجان هؤلاء يستطيعون كسب ملايين التيجان الذهبية بمجرد الكلام

أما سو لي، فمع آلاف العبيد، كان يكد بلا توقف في الزراعة في خليج بيورن، ومع ذلك لم يكن دخل كل حصاد حبوب سوى نحو 4000 تاج ذهبي. وكان هذا دخلًا فقط، لا ربحًا. وبعد خصم تكلفة إطعام العبيد والفنون العظيمة لأخوات فجر الصباح، قد يكون الربح بين 2000 و3000 تاج ذهبي فقط

وحتى أكثر صناعات إقليم الغابة السوداء تحقيقًا للمال، بحسب عرض السيناتور سميث، كانت القطعة الواحدة تساوي عشرات التيجان الذهبية فقط، لكن هذا الدخل يجب أن يدفع أجور أكثر من 800 قزم، وكذلك يغطي تكلفة الخام. ورغم أن حديد الفضة النجمية ليس باهظ الثمن مثل الفايبرانيوم، فإنه ما يزال معدنًا نادرًا عالي الرتبة وكميته محدودة. وإذا زاد الطلب، فسيضطر أيضًا إلى الاستيراد من أقزام الجبال الرمادية لتلبية حاجة الإنتاج

والأهم من ذلك، أن إقليم الغابة السوداء سيتحمل مخاطر هائلة. إذا اكتشف سيد المدينة أن كمية كبيرة من معدات إقليم الغابة السوداء تُمرر على أنها بضاعة أدنى، وتُباع الدروع الممتازة على أنها درع حديد النجوم لرتبة المختار من الحاكم

فعندها سيواجه إقليم الغابة السوداء حتمًا غضب فارس أسطوري. قد يحذر سيد المدينة من خلفية السيناتور سميث فلا يفعل شيئًا، لكن سو لي سيكون كبش الفداء الذي يُدفع به إلى الواجهة بمجرد انكشاف الحقيقة

ابتسم سو لي بحسم وقال: “كيف يمكنني احتكار شيء جيد كهذا! يجب تقاسم الفوائد بالتساوي. أريد فقط سعر بيع قدره 80 تاجًا ذهبيًا. ولن أكون مسؤولًا عن النقل إلى ماليبورغ؛ سأبيع فقط إلى بنك السوق الرمادي. أما كيف تعملون بعد ذلك، فلن أسأل أي سؤال”

أراد سو لي أن ينأى بنفسه تمامًا عن هذه الصفقة

بهذه الطريقة، حتى إذا انكشف فساد السيناتور سميث في المستقبل، فلن يكون لدى ماليبورغ سبب ولا مبرر لإقحام سو لي

كان بنك السوق الرمادي يحب أصلًا شراء بعض الأغراض غير المشروعة تمامًا من مختلف أنحاء العالم. لقد باعوا المعدات إلى السيناتور سميث، فما علاقة ذلك بسو لي؟

وبطريقة أخرى، من الطبيعي أن يجري سو لي صفقات مع أي نقابة تجار. أما ما إذا كانت هذه المعدات ستبيعها نقابة التجار إلى فرسان للقتل، أو تبيعها إلى سيناتور بوصفها إمدادات عسكرية، فهذا قرار نقابة التجار

لم تسمع من قبل عن فارس يستخدم سيفًا لقتل شخص، فيترك أهل الضحية الانتقام من الفارس، ويذهبون بدلًا من ذلك للانتقام من التاجر الذي باع السيف للفارس، أليس كذلك؟ وفوق ذلك، فإن البحث عن الحرفي الذي صنع السلاح سيكون أمرًا أبعد عن المعقول

لكن هذا يمكن أن يسمح لإقليم الغابة السوداء بالحصول على أرباح معدات مستقرة. كان الرئيس أوليفر قد ناقش في اجتماع نهاية العام الماضي أن أسعار المعدات ستنخفض كثيرًا هذا العام. وإذا أُبرمت هذه الصفقة، فستبقي معدات الإقليم عند أعلى قيمة غير مسبوقة. ولن تكون هناك حاجة للقلق بشأن المبيعات؛ يمكنهم إنتاج ما يشاؤون. وسيكون الأقزام متحمسين بالتأكيد

عند سماع اقتراح سو لي، لم يشعر روجر من بنك السوق الرمادي بالنفور الذي شعر به سو لي. وبما أنه كان مرتبطًا أصلًا بالسيناتور سميث، فلم يكن يخشى المخاطر المرتبطة بهذا المشروع

لذلك كان متحمسًا جدًا. كانت هذه ببساطة ثروة ساقتها الريح إليه. نهض بحماس، ومد يده إلى سو لي وقال: “أخي العزيز، لن ينسى بنك السوق الرمادي مشاركتك السخية هذه المرة”

بالنسبة إلى نقابة تجار، ما يحبونه حقًا ليس المشاريع عالية المخاطر وعالية العائد؛ فهذه للمقامرين

وبصفتهم أعلى مستوى في نقابة التجار، فإن ما يقدرونه أكثر هو مشاريع الدخل المستقر مثل هذه. مهما كان عدد أطقم الدروع التي يشترونها، سيستطيعون بيعها كلها، بلا حاجة إلى التخزين، وبلا حاجة إلى التفكير في المبيعات. كل طقم درع يمر عبر أيديهم سيجلب ربحًا مستقرًا قدره 20 تاجًا ذهبيًا، أي 60,000 تاج ذهبي في السنة

وفوق ذلك، كانت هذه 60,000 تاج ذهبي بلا رهن رأس مال ولا خطر مخزون، وهي تعادل تمامًا صفقات تكسب 100,000 تاج ذهبي عبر الاحتكار والتخزين

كان السيناتور سميث مستاء قليلًا من انزلاق سو لي ومراوغته، لكن حين فكر في مئات آلاف التيجان الذهبية من العائدات التي يجلبها له الموقع الفريد لإقليم الغابة السوداء القريب من حدادة صخرة التنين، اختار التحمل مؤقتًا

كانت سمعة حدادة صخرة التنين وأقزام الجبال الرمادية أهم جزء في صفقته السرية. ولم يكن هناك أحد أنسب من فارس زيجينغهوا. وفوق ذلك، اكتسبت معدات الطرف الآخر سمعة في ماليبورغ في العام الماضي، مما جعلها مناسبة جدًا لهذه الخطة

وكان يعرف أيضًا أن تحفظ الطرف الآخر في أول اتصال أمر طبيعي، لذلك نهض وقال لروجر بابتسامة: “لقد جلب فارس زيجينغهوا خاصتنا لك فوائد عظيمة كهذه. وبصفتك سيدًا من سادة ماليبورغ، يجب أن تستضيف أخانا الصغير الجديد جيدًا”

قال روجر بحماس: “هاها، بالطبع، بالطبع! الليلة، سأبذل مالًا كثيرًا لإمتاع السير سو لي”

“مجرد مال كثير؟” مالت إيلي على كتف سو لي، وأمسكت بذراعه، وقالت بدلال إلى روجر: “لقد جلب أخونا الصغير سو لي لك عشرات آلاف التيجان الذهبية من الربح الصافي. أليس من البخل قليلًا أن تبذل مالًا كثيرًا فقط؟ أظن أنه يجب أن تنفق 10,000 ذهبية! ما رأيك بهذا، بعد ثلاثة أيام، سيكون لدى دار مزادات كرانكنفيلد خاصتنا مزاد يصادف أنه يضم كثيرًا من كنوز أرابي. أرى أن رسوم مزاد السير سو لي غدًا يجب أن يتحملها روجر، ما رأيك؟”

لمعت عينا سو لي فورًا، ونظر إلى إيلي، وشعر فجأة أنها تشع بالضوء. وبالفعل، كان من الصعب على الرجال مقاومة سحر المرأة الناضجة. كيف يمكن لفتاة صغيرة أن تقارن بهذا الفهم وهذه المراعاة؟

في هذه الأثناء، صر روجر على أسنانه. هذه المرأة تعرف حقًا كيف تستخدم موارد الآخرين لكسب الود

بكلمة واحدة منها، سيتعين عليه أن ينزف بشدة، ربما 10,000 أو 20,000 تاج ذهبي، ومع ذلك ستأخذ هي نصف الامتنان؟

لذلك تغير وجه روجر فورًا، ووبخ بغضب: “ماذا تقصدين؟ ألا يملك بنك السوق الرمادي خاصتنا بضائع قادرة على إرضاء فارس زيجينغهوا؟ لماذا لا بد أن نذهب إلى دار مزادات كرانكنفيلد الخاصة بك؟”

لو لم يكن يراعي موقف السيناتور سميث، لكان شتم هذه المرأة مباشرة. إذا أردتِ كسب الود، فادفعي بنفسك! توقفي عن استخدام مال بنك السوق الرمادي خاصتنا للمجاملة هنا

رمشت إيلي بابتسامة فاتنة وقالت: “أنا فقط أخشى أنك يا روجر لن تكون مستعدًا لإخراج الكنوز الثمينة حقًا؟ لكن كرانكنفيلد خاصتنا مختلف؛ سنخرج بالتأكيد أفضل الأغراض للمزاد”

بعد قول ذلك، التفتت إلى السيناتور سميث: “ما رأيك، أيها السيناتور؟”

بالطبع، لم يكن السيناتور سميث ليلعب دور الشرير. ابتسم بنعومة وقال: “دعوا فارس زيجينغهوا يقرر ذلك”

لم يكن سو لي متحفظًا مثلهم؛ فقد كانت هذه لحظة حاسمة لتأمين الفوائد لنفسه

لن يعاديه بنك السوق الرمادي بسبب جملة واحدة منه ويتخلى عن ثروة كبيرة كهذه

حتى لو حمل غضبًا، فسيكون موضع استيائه إيلي، لذلك قال سو لي بحسم: “كما رأيتم جميعًا حين دخلتم الغرفة، لدي هدف واحد فقط من القدوم إلى ماليبورغ هذه المرة، وهو المشاركة في مزاد. أحتاج إلى بيع دفعة من الأغراض المهمة للحصول على مقدار كبير من الثروة، وفي الوقت نفسه شراء دفعة من الإمدادات لتسريع تطوير الإقليم”

لذلك كان موقفه واضحًا جدًا

شتم روجر في داخله، لكنه ما زال أجبر نفسه على الابتسام وقال: “السير سو لي صريح حقًا. إذن غدًا، سأرافقك أنا وإيلي شخصيًا إلى مزاد”

بالطبع، لم يرد سو لي أيضًا أن يسيء إليه، فابتسم وقال: “سمعت أن بنك السوق الرمادي الخاص بكم يملك كثيرًا من الأغراض المحظورة. أظن أننا نستطيع التعاون أيضًا”

“أوه؟ هل لدى السير سو لي أي كنوز ثمينة تستحق البيع؟”

“بالطبع، ربما سمعت. لقد هزمت التنين الأخضر في غابة صنوبر الدم، وطهرت عددًا كبيرًا من أبراج السحرة، وحصلت على دفعة كبيرة من الأغراض السحرية القوية!”

كان روجر، إلى جانب كونه رئيس بنك السوق الرمادي، ساحرًا قويًا من الحلقة الخامسة أيضًا. وعند سماع هذا، لمعت عيناه فعلًا، وقال: “أتساءل إن كان لي شرف تقييمها؟”

“بالطبع!” التفت سو لي إلى هيلدا وأمرها أن ترسل شخصًا لاستدعاء أريانا

قبل أن يأتي، كان قد أعد الترتيبات بالفعل. الكنوز المشروعة القادمة من فاستريك ستؤخذ إلى دار المزادات لبيعها في المزاد؛ فقد كانت كنوزًا تقليدية جدًا ولن تسبب أي مشكلة

أما الأغراض السحرية المحظورة في الصندوق الذي تحمله أريانا، فستُباع لتجار مثل بنك السوق الرمادي، ممن يقبلون التعامل مع معدات مجهولة الأصل

سرعان ما دخلت أريانا الغرفة وهي تحمل الصندوق الخشبي. فتح روجر الغطاء، وألقى نظرة داخله، ثم أغلقه بحسم وقال بهدوء: “يوجد هنا عشرات الأغراض؛ لا أستطيع تقييمها كلها وحدي في وقت قصير. لماذا لا يأتي السير سو لي إلى مقر نقابة التجار خاصتنا؟ سأجد مزيدًا من المقيّمين لتقييمها، وسأدعو السير سو لي أيضًا لإلقاء نظرة على العبيد الخاصين بنقابة التجار خاصتنا”

كان سو لي ميالًا جدًا إلى هذا الاقتراح؛ كما أنه لم يرد أن يتورط بعمق كبير مع السيناتور سميث. كان يشعر دائمًا أن السيناتور سميث ناعم ومتعجرف جدًا، وأن خلفه دوامة كبيرة للغاية. لقد تجرأ حتى على مضايقة السيدة بايونيتا حقًا، ولم يكن يعرف هل كان ذلك جهلًا متعجرفًا أم اعتمادًا على شيء ما

استغل الفرصة للمغادرة وزيارة بنك السوق الرمادي