الفصل 317: الحصول على بطاقة تجربة البارون مرة أخرى وعدو أسطوري جديد

الفصل 317: الحصول على بطاقة تجربة البارون مرة أخرى وعدو أسطوري جديد

وافق سو لي بطبيعة الحال على اقتراح غيرسون

شعر سو لي أن إقليم الغابة السوداء وعشيرة الصخر الرمادي قوتان تكمل إحداهما الأخرى على نحو مثالي، بل إنهما أنسب من إقليم الغابة السوداء وعشيرة اللحية الحمراء

كانت عشيرة الصخر الرمادي تعيش في مشقة، تفتقر إلى شراب الأقزام والطعام، بل إن مناطق التعدين لديها كادت تتلوث بالكامل تحت تهديد رجال الجرذان والموتى الأحياء

وما كانت تفتقر إليه هو بالضبط ما كان إقليم الغابة السوداء ينتجه بوفرة. لطالما أراد سو لي بناء إقليمه ليصبح مخزن حبوب حدوديًا. فالأرض الخصبة أسفل خليج بيورن وحدها أنتجت 2,500 طن من القمح. وبيع نصفها لعشيرة الصخر الرمادي سيكون كافيًا لحل مشكلة جوعهم، بل سيبقى لهم فائض قليل لتخمير دفعة من شراب الأقزام الثمين. وبالطبع، كان من الممكن أيضًا أن يستخدموا كل هذا القمح مباشرة في التخمير، لأن الأقزام يمكنهم الاستغناء عن الطعام، لكنهم لا يستطيعون الاستغناء عن شراب الأقزام. فالشراب الذي يخمره الأقزام نفسه يحتوي على طاقة وفيرة

كانت مكانة صانعي الشراب في كثير من عشائر الأقزام مثل مكانة رؤساء الوزراء أو مسؤولي الإمداد لدى البشر. بل يمكن القول إن صانع شراب قزمي بعيد النظر قد يحدد مستقبل الإقليم وآفاقه. ففي كثير من الأزمات، كان الأقزام يعتمدون على شرب الشراب للحفاظ على قوتهم الجسدية وتجاوز الأوقات الصعبة

في الواقع، كان سو لي يستطيع أيضًا توفير شراب الأقزام الذي يحتاجونه

عندما قادت هيلدا فريقها المكون من أربعة أشخاص للبحث عن الكنوز إلى عش التنين الخاص بأليريا، سرق دوغرل عنصرًا ثمينًا من صانع شراب قزمي أسطوري: سخاء برغمان الناري

كان ذلك قارورة برونزية خشنة صبها الأقزام، ونُقشت عليها رونات قزمية. ما دام يُسكب فيها دورق من ماء الشلال، فإن ما يخرج منها يكون شراب غريمفانغ. وكان هذا تخصصًا قزميًا شهيرًا. وبمجرد كوب واحد من هذا الشراب، حتى الجبان الخائف كان يجرؤ على الاندفاع بلا خوف نحو عنكبوت عملاق أو أوغر جرذي

أي قزم يشرب كوبًا من شراب غريمفانغ قبل المعركة يستطيع فتح سمتي المناعة ضد الخوف وقتال حتى الموت لجميع الأعضاء

عندما وصل هذا الكنز لأول مرة إلى إقليم الغابة السوداء، كان ماء الينبوع المستخدم ما يزال ماء شلال الوادي الزمردي في تلال الورقة الخضراء

وبعد عام من تطور الإقليم، تحول ذلك الشلال البشري العادي في الوادي الزمردي أيضًا إلى شلال قوس قزح

ازدادت قيمة شراب غريمفانغ هذا مع الماء، فارتفعت من 3 عملات نحاسية للكوب إلى 8 عملات نحاسية للكوب! وكان يحظى بشعبية خاصة بين مهندسي الأقزام وسادة الحدادة. كان هؤلاء جميعًا يزعمون أنه بعد شرب الشراب المصنوع من ماء ينبوع شلال قوس قزح، تتدفق القوة السحرية في أجسادهم، وتنفجر عقولهم بالإلهام باستمرار

وللإنصاف، لم يكن سعر 8 عملات نحاسية لكوب شراب مرتفعًا حقًا. ومقارنة بالبراندي الذي قد يبلغ سعره 30 عملة ذهبية للكوب، كان مفهوم الاستهلاك لدى الأقزام مليئًا بقيمهم البسيطة

ورغم أن شراب غريمفانغ هذا كان ثاني مشروب خاص في الإقليم يناسب الأقزام، فإن سو لي لم يرفع سعره عمدًا. والسبب الرئيسي أن إنتاجه كان سهلًا للغاية ببساطة!

كل ما كان يلزم هو العثور على أنثى قزم قوية الذراعين تجلس تحت شلال قوس قزح وتملأ القارورة باستمرار. وهذا يعني أن الشلال كله كان مثل برميل جعة في مهرجان شراب؛ لا يحتاج المرء إلا إلى أخذ كوب وخدمة نفسه أسفله

لم يكن سو لي يتوقع حقًا أن يجني المال منه. ففوائد الحفاظ على معنويات الأقزام، وإلهام إبداعهم، وجعلهم يعملون بحماسة أكبر، كانت تفوق بكثير العملات القليلة من بيع الشراب

وبالطبع، حتى مع ذلك، كان لا يزال يستطيع أن يجلب لسو لي من 60 إلى 80 عملة ذهبية من الإيرادات كل شهر، كما عزز كثيرًا سمعة حانة جمجمة الترول، وجذب كثيرًا من الأقزام الذين جاؤوا خصيصًا من أجله

ومنذ هذا العام، استغل سو لي الفرصة لتجنيد أكثر من 40 قزمًا للإقامة في إقليم الغابة السوداء، ليصبحوا أقزامًا إمبراطوريين

كما أدى انضمامهم إلى تحسين تقدم صناعة الحدادة ومشاريع الهندسة لدى سو لي

وأراد سو لي أيضًا استخدام هذا للوصول إلى صفقة مع غيرسون. جعل هيلدا تحضر برميلًا من الشراب، ثم صب بنفسه كوبًا لغيرسون وقال: “زعيم العشيرة غيرسون، يمكنك تجربة تخصص إقليمنا، سخاء برغمان الناري، وهو نوع من شراب غريمفانغ. أشعر أنه متوافق جدًا مع بعض خصائص عشيرتكم”

كان غيرسون جريئًا جدًا. أخذ الكوب بأصابعه السميكة، وأمال رأسه إلى الخلف، وابتلع الكوب كله. وكان صوت تحرك حلقه بالفعل مثل صخرة تسقط في بئر منجم للصخر الرمادي

“آه” بعد أن شرب، أطلق نفسًا قويًا، وحرك أنفه الأحمر كالثمالة، ثم تنهد برضا: “بلحية غرونغني، هذا حقًا شراب جميل مثل سخاء برغمان الناري! أضمن أنه من بين أفضل خمسة، لا، أفضل ثلاثة، من كل أنواع شراب الأقزام التي تذوقتها في حياتي!”

كان أسلوب الأقزام في الكلام مبالغًا دائمًا بهذا الشكل. ابتسم سو لي ثم قال: “هذا الشراب مناسب جدًا لمهندسي الأقزام. سمعت أنه إلى جانب إنتاج عمال المناجم، تنتج قبيلة الصخر الرمادي لديكم أيضًا مهندسي أقزام؟”

“هاهاهاها” انفجر غيرسون ضاحكًا. قفز على كرسي قريب، ووقف فوقه ليجبر نفسه على الوصول إلى مستوى عين سو لي: “يا صديقي، فهمت الآن. ما زلت تطمع في مهندسي عشيرة الصخر الرمادي لدينا”

“لكنك اخترت الاتجاه الصحيح بالتأكيد. مهندسو عشيرة الصخر الرمادي لدينا هم الأفضل حقًا في مقاطعة الجبال الرمادية كلها. وعندما يتعلق الأمر بالأعمال الخرسانية، فلا أحد أفضل منا!”

“هل سمعت عن سلم ثاقب السماء في حدادة صخرة التنين؟ لقد صنعه مهندسو عشيرة الصخر الرمادي لدينا. يبلغ ارتفاعه أكثر من 3000 متر، وهو سلم مهيب يصل مباشرة إلى السماء، ويضع حدادة صخرة التنين فوق قبة السماء. هذا السلم ثاقب السماء يضمن تقريبًا أن حدادة صخرة التنين لن تسقط أبدًا. لا يستطيع الغزاة إلا رفع رؤوسهم والنظر إلى مدينة الأقزام في السحب. وإذا تجرأ أحد على شن هجوم، فستثقبه الأبراج العملاقة والرماة الكثيفون المتمركزون في حدادة صخرة التنين حتى يصير مليئًا بالثقوب”

بعد الاستماع إلى تعريف غيرسون، صار لدى سو لي فورًا تصور أوضح لصورة حدادة صخرة التنين. قلعة أقزام قائمة أصلًا على قمة الجبال، وفوقها أرض مكرمة من السماء والسحب؟

ربما لا يستطيع الزوار حتى رؤية المظهر الأحمر الناري الكامل لحدادة صخرة التنين عبر السحب. كانت هذه الحدادة المهيبة مثل شمس متوهجة معلقة فوق الغيوم البيضاء

لم يكن يعرف فقط ما إذا كان سلم ثاقب السماء هذا يصعد مباشرة إلى السماء مثل مصعد فضائي، أم أنه برج عجيب هائل

لو أتيحت له الفرصة، فسيذهب سو لي بالتأكيد إلى هذه الأرض المكرمة لدى الأقزام ليراه. شعر أن الأقزام في هذه الأرض المكرمة، بمجرد صعودهم هذا السلم ثاقب السماء البالغ 3000 متر والذي يخترق السحب كل يوم، سيصبحون أقوياء على نحو لا يصدق

من الممكن أن يكون في عاصمة مملكة الأقزام هذه مئات أو آلاف الأقزام بمستوى البطل، ومن حيث القوة العسكرية، لن تكون أضعف من إقليم ناخب

ومع ذلك، كان سلم ثاقب السماء أعجوبة قزمية، ولم يسأل سو لي كثيرًا عنه. لقد جند كل هؤلاء مهندسي الأقزام لبناء مدينة الرمح اللامع الخاصة به!

كان ينبغي أن يبقى نحو نصف شهر حتى تسلم عائلة رامزي رمح السماء

كان بناء مدينة الرمح اللامع مهمًا للغاية للاستراتيجية الأساسية لإقليم الغابة السوداء في التوسع غربًا؛ فهي قاعدة أمامية استراتيجية. ولم يكن الموقع المختار لها حتى داخل الحدود الحالية لإقليم الغابة السوداء، بل في الأراضي المطورة حديثًا التي كان المارشال أورشتاين يوسعها حاليًا

إلى جانب تعزيز السيطرة على هذه الأراضي المطورة حديثًا، كان المقصود منها أيضًا أن تكون قاعدة إمداد لحروب إقليم الغابة السوداء ضد إقليم المرآة الزرقاء وإقليم المستنقع

إذا استطاعت مدينة الرمح اللامع أن تضم أيضًا سكانًا يتراوحون بين 3,000 و5,000، ومع سكان قلعة الغابة السوداء الخاصة به، فإن عدد سكان الإقليم كله سيتجاوز بسهولة 10,000، وسيكون ذلك عدد السكان الحضريين

وإذا أضيف سكان القلعة البيضاء، وكل القرى والمزارع، فسيتجاوز عدد سكانه مباشرة 20,000

كان هذا الحجم سيؤهله بالتأكيد للقب بارون

لكن هذه العملية لا تبدو سلسة جدًا في الوقت الحالي. على الأقل، قبل تقييم هذا العام، وبالوتيرة الحالية، سيكون من الصعب إكمالها

والسبب الرئيسي أن البناء في القلعة البيضاء كان بطيئًا جدًا. لم ينه متدربو أكاديمية الهندسة الإمبراطورية حتى 1 من 10 من أعمال الأساس بعد

وبوتيرة بنائهم، شعر سو لي أنه إذا أريد بناء القلعة البيضاء، فسيكون ذلك مشروعًا لا يقل عن 10 سنوات، وربما حتى 20 سنة إذا كان أبطأ

وبالطبع، لم يكن هذا تأخيرًا متعمدًا منهم. بل كان ببساطة السرعة الطبيعية لبناء قلعة في إقليم بشري. ففي النهاية، على المرتفعات القرمزية، لم يكونوا مدعومين إلا ببضع قرى وقبائل بدوية، وعلى الأكثر بإقليم فارس مملكة فقط

السبب في أن قلعة الغابة السوداء وقصر البوهينيا بُنيا بهذه السرعة كان بالكامل لأن الأقزام من قلعة اللحية الحمراء جاؤوا إلى إقليم الغابة السوداء العام الماضي، ومنحوه بطاقة تجربة بارون جعلت سرعة بنائه ترتفع بقوة

ومع انتهاء صلاحية بطاقة تجربة البارون، عادت الإنشاءات المختلفة في الإقليم إلى سرعتها الطبيعية

إذا أراد سو لي اليوم مواصلة البناء الواسع النطاق، فعليه أن يجد مساعدًا خارجيًا قويًا مرة أخرى. كان يحتاج إلى جعل آلاف الأقزام يعملون لديه لتسريع بناء مدينة الرمح اللامع

وبالنسبة إلى هذا المساعد الخارجي، كان سو لي يميل حاليًا إلى مهندسي قبيلة الصخر الرمادي. ففي النهاية، كانوا فقراء نسبيًا، ولا يملكون شيئًا آخر يفعلونه سوى رفع الأثقال والقيام بالأعمال الخرسانية

لذلك، بعد مديح غيرسون لنفسه، تابع سو لي كلامه الفخور وقال: “بالطبع، لقد سمعت منذ زمن بسمعة عشيرة الصخر الرمادي لديكم. لذلك أخطط لإسناد مشروع مكرم من إقليمي إليكم، لتساعدوني في نصب رمح السماء على أرض إقليم أمير الحدود هذا”

“لقد رأيت أيضًا أن إقليمي غني بهذا الشراب القزمي. إذا وافقت، فسأستخدم الحبوب، والشراب، وشراب الترول أجرة لكم. ما رأيك يا صديقي؟”

ربت غيرسون على صدره بقوة وقال بتعبير جاد: “يا صديقي، لقد جئت إلى القوم المناسبين عندما اخترتنا! يعمل مهندسو قلعة الصخر الرمادي لدينا بدقة أكبر وهم مجتهدون. إذا بنينا مدينة الرمح اللامع، فستكون مدة البناء أقصر من عشائر الأقزام الأخرى بما لا يقل عن 15%، وستكون الكلفة أقل بأكثر من 25%!”

“همم، دعني أحسب. إذا استطاع إقليم الغابة السوداء مساعدتنا في الدفاع، فيمكننا إرسال فريق لا يقل عن 1,400 مهندس وعامل. ومن بينهم لن يقل عدد أصحاب مستوى النخبة عن 300”

تبلغ رواتب أصحاب مستوى النخبة لديهم نحو 1500 تاج ذهبي، ورواتب العاديين 1000 تاج ذهبي، فيكون المجموع 2500 تاج ذهبي. أنت صديق عشيرتنا، لذلك ما عليك إلا دفع 2000 تاج ذهبي. ويمكن تحويل كل هذا إلى قمح، نحو 1000 طن شهريًا، والباقي يحول إلى شراب، وإمدادات عسكرية، وذهب قسم الأقزام. ما رأيك؟

أخذ سو لي أيضًا نفسًا عميقًا. بمجرد أن يبدأ البناء ويتولى إقليم الغابة السوداء مشاريع واسعة النطاق، سيتدفق المال حتمًا مثل الماء

بناء مستشفى، ومستودع أسلحة، ومعسكر عسكري كبير، وما إلى ذلك، يكلف آلاف التيجان الذهبية. أما بناء مدينة الرمح اللامع، فمن المرجح أن يكلف عشرات الآلاف من التيجان الذهبية!

ناهيك عن أي شيء آخر، فرواتب مهندسي الأقزام الشهرية وحدها تبلغ من ألفين إلى ثلاثة آلاف تاج ذهبي، وهذا لا يشمل حتى تكاليف المواد، وتكاليف النقل، ومختلف المباني البلدية والعسكرية والتجارية الداعمة لاحقًا

مجرد تفكير سو لي في الأمر جعله يشعر أنه من دون 50,000 تاج ذهبي، لن يستطيع حتى وضع أساس هذه المدينة

لذلك كان إقليم الغابة السوداء دائمًا تحت ضغط مالي؛ لم يكن السبب أن دخل سو لي منخفض، بل أن النفقات كانت ضخمة جدًا ببساطة

لكن لحسن الحظ، وافقت عشيرة الصخر الرمادي على التجارة بالحبوب. إذا سار كل شيء بسلاسة، فهذا يعني إيجاد سوق لحبوب إقليم الغابة السوداء، وفي الوقت نفسه تخفيف بعض العبء المالي

كان سو لي راضيًا جدًا عن هذا الاقتراح. سأل فقط بفضول: “ماذا كنت تقصد قبل قليل بأن يتولى إقليم الغابة السوداء دفاعكم؟ ولماذا تحتاجون إلى شراء الإمدادات العسكرية منا؟”

التجارة العسكرية بين البشر والأقزام ليست نادرة، لكنها عادة تتضمن شراء البشر لأسلحة ودروع ومدفعية مختلفة من الأقزام، بل حتى استئجار بنادقة ومدفعيي مهندسي الأقزام. وإلا لما كان الأقزام عمومًا أكثر ثراء

ومع ذلك، شراء الأقزام للإمدادات العسكرية من البشر كان أمرًا يحدث لأول مرة حقًا

وعند الحديث عن هذا، تنهد غيرسون بثقل وقال: “تقع عشيرة الصخر الرمادي لدينا على حافة الجبال الرمادية، لذلك نعاني غزوات خارجية أشد. أدى هذا إلى أن تستثمر عشيرتنا تقريبًا كل ثروتها في الجيش، ومستوانا التقني متأخر نسبيًا. لا نستطيع حتى إنتاج البنادق بكميات كبيرة، ناهيك عن امتلاك ثروة كافية لشراء المدفعية”

“وكل هذا يا صديقي، لا يفتقر إليه إقليم الغابة السوداء لديك. يستطيع مسبك اللهب المكرم للبوهينيا البنفسجية لديك إنتاج البنادق بكميات كبيرة، كما أن مدافع الهاون لديك بلغت حجمًا معتبرًا. يمكنك بيع بعض منها لنا، ثم نقدم نحن العمال وندفع ثمن الإمدادات العسكرية عبر الحوالات”

الحوالات، هذا حقًا مصدر دخل مهم لا غنى عنه للفصائل المتأخرة والفقيرة وكثيرة السكان

لم يكن سو لي يتوقع أن يظهر تحالف الصناعة المكرمة الخاص بأوليفر عوائد بهذه السرعة. كان مسبك اللهب المكرم للبوهينيا البنفسجية مشروعًا كبيرًا استثمر فيه أوليفر في ذلك الوقت

كان يوظف عددًا كبيرًا من مهندسي الأقزام وسادة الحدادة، ولا ينتج البنادق والمدفعية فحسب، بل حتى القذائف التي يصنعها الأقزام مباشرة

حاليًا، كان يوفر لسو لي من 1 إلى 2 مدفع هاون كل شهر، لذلك لن تكون هناك أي مشكلة في أن يبيع سو لي 4 أو حتى 8 مدافع هاون لعشيرة الصخر الرمادي

سأل سو لي فقط بفضول: “هل ضغط الدفاع لديكم مرتفع جدًا؟”

كان وجه غيرسون قاتمًا: “بلا شك، تواجه عشيرة الصخر الرمادي لدينا ثأرين دمويين وعدوين خارجيين. إلى جانب سكافن عشيرة بيستيلينس، هناك أيضًا القائد الأسطوري لمطاردي الليل، جاسبر”

“أسطوري؟!” صاح سو لي

في أي عرق، يمكن اعتبار الوجود الأسطوري قوة رئيسية. والفصيل الذي تقوده وتوجهه وحدة أسطورية سيصبح إلى حد ما ممثلًا نموذجيًا لذلك العرق، وسيؤثر صعوده وسقوطه بدرجة كبيرة في مصير العرق

وإلا لما تسبب موت أرشيبالد بكل هذه الضجة بين إمبراطورية البشر والأقزام

سمع سو لي أن مؤتمر الناخبين الإمبراطوري والإمبراطور كانا غاضبين للغاية، وأرسلا مبعوثين إلى البلاط الملكي للملك الأعلى للأقزام للمطالبة بتفسير

قد لا يريدون بالضرورة الوقوف حقًا إلى جانب أرشيبالد، لأن التحالف المكرم بين الأقزام والبشر أهم بلا شك من دوق واحد

الطبيعة البشرية ليست عنيدة وصلبة مثل طبيعة الأقزام؛ فهم لن يحولوا نزاعًا إلى ثأر دم يضر بالعلاقة بين العرقين

لكن استغلال هذه الفرصة لإثارة المتاعب للأقزام والمطالبة بتعويض ضخم، فهذا سيفعلونه من دون أي عبء

على أي حال، كان أرشيبالد أيضًا السيد الأكبر لأحد أقوى أنظمة الفرسان في إمبراطورية البشر، فرسان النور الدائم. لا تملك إمبراطورية البشر كثيرًا من أنظمة الفرسان بهذا المستوى. إذا قُتل سيدهم الأكبر على يد الأقزام، ولم يكن الأقزام يريدون تدمير الصداقة بينهم، فسيدفعون بالتأكيد ثروة فلكية

إذا رفض الأقزام الدفع حقًا، فقد يؤدي ذلك على الأرجح إلى شرخ في العلاقة بين البشر والأقزام خلال عهد الملك الأعلى الحالي للأقزام. وإذا واجه الأقزام أزمة كبرى، فسيرفض البشر إرسال قوات لتقديم العون

ومع ذلك، شعر سو لي أن مثل هذا الوضع لن يحدث. الملك الأعلى الحالي للأقزام حاكم قوي، طموح وذو رؤية استراتيجية بارعة. ولا شك أنه سيكون قادرًا على حل النزاعات بين العرقين التي تسبب بها هذا الخلاف بوسائل أكثر نضجًا بكثير من الملك الأعلى السابق للأقزام

من الممكن أن يحصل إمبراطور إمبراطورية البشر وبعض أقاليم الناخبين الأقوياء حتى على عدة دبابات بخارية تعويضًا من الأقزام

في ذلك الوقت، يستطيع فارس الغريفون والدبابات البخارية تشكيل جيش آلي حقًا

لم يكن هذا أمرًا جيدًا لسو لي بأي حال، لأنه من خلال ملاحظة قوة هؤلاء الناخبين، كان يستطيع أيضًا أن يلمح مدى قوة الفصائل التي تقودها شخصيات أسطورية من أعراق أخرى

إذا كان مطاردو الليل الذين يقودهم جاسبر هم القوة الرئيسية للموتى الأحياء في منطقة الجبال الرمادية، فهذا يعني أن قوتهم ستكون هائلة للغاية

وخاصة أن إقليم الغابة السوداء كان قد أحبط للتو إحدى مؤامراته، فصار يحمل حقدًا تجاه إقليم الغابة السوداء

لذلك سأل سو لي بحذر: “ما مدى قوة جاسبر ومطاردي الليل؟ أنا وإقليم الغابة السوداء لم نواجه بعد فصيلًا أسطوريًا، واتصالنا بالموتى الأحياء قليل جدًا. يا صديقي، هل يمكنك أن تخبرني بمزيد عن وضعهم؟”

كان غيرسون يأمل بطبيعة الحال في الحصول على مساعدة إقليم الغابة السوداء في قتال هذا الشر القوي من الموتى الأحياء

قوى الخير في هذا العالم محاصرة دائمًا بفيالق الشر، ومطاردو الليل بقيادة جاسبر هم بلا شك أقوى فيلق شرير يهدد كل قوى الخير في اتجاه مقاطعة الجبال الرمادية، ولا يوجد غيره!

لا أحد يعرف متى سيندفع مستحضر الموتى الشرير هذا من الظلام ويحاول تدمير مساحة واسعة من الأراضي المتحضرة

إضافة تحالف قوي أمر يرحب به كل قائد لفصيل خير

قدم غيرسون التعريف فورًا: “مطاردي الليل هم القوة الرئيسية للموتى الأحياء في وسط الجبال الرمادية، شمال شرق سفوح الغابة السوداء. لدى كل مستوطنة بشرية ومملكة أقزام تقريبًا قصة مرتبطة بهم: بعض القصص تروي عن صديق لصديق تجرأ على اختلاس النظر من نافذة عندما مر مطاردو الليل، فاختفى بعد ذلك. إنهم يجذبون الموتى الأحياء التائهين الآخرين إلى صفوفهم، فيفرغون القبور، وينهبون ساحات المعارك، ثم يعود جاسبر إلى الجبال بحشد مختلط”

“يحدث هذا تقريبًا كل عام. عندما يسطع القمران مثل قمرين جديدين، سينفتح صدع في مكان ما عند سفح الجبال الرمادية. سيخرج جاسبر العجوز منه على عربة جثثه، وسيستدعي الجرس العظيم على عربة الجثث الموتى إلى جانبه، أينما كانوا راقدين. ويرافقه طابور من الأشباح، وهم محاربون قدماء ماتوا حتى قبل عصر سيغمار. معًا يتقدمون على طول الطرق المتعرجة في إمبراطورية البشر، عبر البلدات والمستوطنات، مضيفين موتاهم إلى الحشد”

“يتنوع الموتى داخل مطاردي الليل كثيرًا. معظمهم زومبي، من المقابر الخام التي تخدم أصغر المستوطنات البشرية. وتشمل صفوف مطاردي الليل أيضًا كثيرًا من الهياكل العظمية، من ساحات المعارك التي تكون دائمًا غير بعيدة تحت أرض إمبراطورية البشر. وتحت استدعاء الرنين المستمر لجرس عربة الجثث، تتمايل كائنات من الغابات والمزارع على الأجنحة، بينما يحرس المؤخرة تكتل مقابر جماعية بغيض، يتكون ممن جُردت منهم كرامة الراحة الأخيرة”

“وعلى خلاف فرق الحرب الحية، التي يتناقص عددها باستمرار مع مرور الوقت، فإن الموتى الأحياء كلما تُركوا بلا كبح مدة أطول، ازدادت قوتهم. وبمجرد أن تقترب قوة مطاردي الليل من حد فرقة حرب، سيعودون إلى الجبال الرمادية، ما لم يجذب انتباههم شيء مغرٍ على نحو خاص، مثل ساحة معركة ظهرت حديثًا”

“وعلى خلاف فرق الحرب القبلية، لا يملك الموتى الأحياء تقريبًا أي بنية تنظيمية. فهم لا يميلون إلى الحفاظ على كشافة مخصصين أو فرق كمائن. بدلًا من ذلك، يشكل جاسبر العجوز مركز مطاردي الليل، وجنون ارتيابه يعني أن الموتى الأحياء الأقوى يكونون دائمًا أقرب إليه، بينما تكون أجنحته ومؤخرته غالبًا من المتخلفين والقادمين الجدد”

لم يستطع سو لي إلا أن يشهق. كلما بقيت فرقة حرب من الموتى الأحياء بلا مراقبة أو كبح، ازدادت قوتها. وكان من شبه المستحيل تخيل عدد فرق مطاردي الليل التي يقودها جاسبر حقًا

يجب أن يُعرف أن الموتى الأحياء الذين دنسوا مقبرة أسلاف عشيرة الصخر الرمادي لم يكونوا إلا فرقة واحدة من مطاردي الليل، ومع ذلك احتاج ديمستر، الفارس المختار لمور، إلى قيادة عدد كبير من الخدم المباشرين رفيعي الرتبة لتطهيرهم بعد معركة دامية

وما زال لدى جاسبر عدد لا يحصى من فرق مطاردي الليل تحت قيادته. إذا أطلق قوته الكاملة حقًا، فستكون أزمة حقيقية تنذر بنهاية العالم

ومن المرجح أن يتطلب هزيمة حشده الضخم من الموتى الأحياء سادة أسطوريين من البشر والأقزام معًا، يقودون جيشًا مشتركًا من العرقين

وكل هذا لا يأخذ حتى تأثير جاسبر العجوز في الحسبان. يجب أن يُعرف أن معظم مطاردي الليل جثث تائهة مقيدة بقدرات سحره المظلم، وأن رابط السحر المظلم ليس مستقرًا. ولا تمثل القوة الرئيسية والنخبة الحقيقية للموتى الأحياء إلا الوحوش القوية المتمركزة حوله، والمعززة بطاقة سحره المظلم

إن وجود جيش بقائد أسطوري أو من دونه سيصنع بكل تأكيد فرقًا في القوة القتالية كفرق عالم كامل