الفصل 318: جوّالو الليل الأقوياء ومكافآت التجارة المربحة

الفصل 318: جوّالو الليل الأقوياء ومكافآت التجارة المربحة

كان جاسبر، بصفته مستحضر موتى أسطوريًا والقوة الرئيسية للموتى الأحياء النشطة في الجبال الرمادية، يمتلك قوة خارقة

لم يستطع سو لي إلا أن يولي الأمر اهتمامًا كبيرًا، فسأل: “كيف تميزون بين فريق من متتبعي الليل والموتى الأحياء العاديين؟”

أجاب غيرسون بجدية: “هذا سهل. جاسبر نفسه يتعمد أيضًا تمييز متتبعي الليل التابعين له عن الموتى الأحياء العاديين. لذلك، في حين لا يزال متتبعو الليل العاديون يرتدون الخرق، فإن متتبعي الليل الأساسيين، وغيلان الجثث، وغيرهم يرتدون جميعًا عباءات من جلود الذئاب، تُشق إلى نصفين بحسب طولهم، باعتبارها زيًا موحدًا”

“وفي الوقت نفسه، لديهم أيضًا شعارات مختلفة. على سبيل المثال، عربة جثث جاسبر تتدلى منها شظايا من جلد البشر، مغطاة بكتابات شبيهة بالعناكب بألوان قماش مورسلي. كما تحمل دروع جنوده شعارات باهتة، ذئبًا ميتًا فيه جرح رمح نازف”

“علاوة على ذلك، فإن تكتيكاتهم مميزة جدًا. تعتمد تكتيكاتهم على حجم متتبعي الليل. سيدخل المبعوثون المستوطنات كالجواسيس قبل القوة الرئيسية. وإذا قُتل مبعوث، فسيوجه جاسبر متتبعي الليل للتحرك نحو هدف أكثر أمانًا. هدفه هو جمع أكبر عدد ممكن من المبعوثين. وليس لديه أي اهتمام بالأماكن التي تكون نتيجة المعركة فيها غير مواتية له”

“عندما تكتمل قوتهم، يقاتل متتبعو الليل بالاعتماد على الأعداد الهائلة. تزحف القوة الرئيسية من الموتى الأحياء الأدنى في المقدمة، فاتحة الطريق لجاسبر. وهو يعطي الأولوية دائمًا للذهاب إلى المقابر. يترك الزومبي والهياكل العظمية يثيرون الفوضى داخل المستوطنات، بينما يوجه هو عربة الجثث إلى أي مقبرة محتملة أو مدافن. المستوطنات التي تستسلم لمتتبعي الليل لا تُزعَج غالبًا بعد ذلك. سيمر متتبعو الليل عبر المستوطنات ويأخذون الموتى، تاركين الأحياء الذين يبقون خلف الأبواب المغلقة دون إزعاج”

“عندما يصبح الصراع حتميًا، يستنزف متتبعو الليل أعداءهم بموجات من الموتى الأحياء الأدنى. ستنمو حيوية الزومبي والهياكل العظمية باستمرار كلما اقتربت عربة الجثث. وعلى نحو غير معتاد بالنسبة إلى مستحضر موتى، يميل جاسبر إلى عدم إرسال مرؤوسيه إلى الموت متى أمكنه ذلك. وعندما يظهر تهديد أكبر، يرسل المخلوقات الميتة الأقل قيمة والجثث من المقابر الجماعية إلى الجبهة”

“ببساطة: متتبعو الليل لا يتوقفون أبدًا، ومساراتهم لا يمكن التنبؤ بها، إلا إذا عرف أحدهم مكانًا قريبًا اندلع فيه وباء أو معركة مؤخرًا. أثناء الحركة، سينتشر متتبعو الليل ويكون جاسبر في المركز. وكلما ابتعدوا عن عربة الجثث، صار تحكم جاسبر بهم أقل استقرارًا، ما يجعل حركتهم أقل انتظامًا. من المرجح أن يواجه كثير من الفرسان هؤلاء الموتى الأحياء المتفرقين على الأطراف أكثر من مواجهة قلب متتبعي الليل أنفسهم، ومن الممكن ملاحظة موتى أحياء متجولين يتحركون بهدف أوضح مما تُظهره هذه المخلوقات عادة. المعارك والضوضاء ستجذب حشودًا أخرى، لكنها نادرًا ما تلفت انتباه جاسبر إلا إذا اقتربت كثيرًا من مركز متتبعي الليل. في هذه الحالات، سيُرسَل موهافا للتعامل مع هؤلاء المتسللين”

“لذلك، إذا أردتم الحذر من متتبعي الليل، فيجب أن تولوا اهتمامًا لجمع المعلومات وأن تطهروا بسرعة المبعوثين الذين يتسللون إلى الإقليم. لقد فشلنا في اكتشاف هذا المبعوث المتسلل، ولهذا عانينا من اقتحام متتبعي الليل”

بعد الاستماع، عبس سو لي. وبمساعدة المعلومات اليومية، كانت لديه أفضلية فريدة في التعامل مع متتبع الليل هذا؛ إذ كان يستطيع التخلص من المبعوثين المتسللين بسهولة

ومع ذلك، مع كل ميزة يأتي عيب. فبمساعدة المعلومات اليومية، كانت المعارك تندلع باستمرار، ويتوسع إقليمه. وكان العدد الكبير من المعارك وبقايا ساحات القتال قادرًا بسهولة على جذب القوة الرئيسية لمتتبعي الليل. ففي النهاية، على السهول شمال شرقي قلعة الغابة السوداء، دُفنت عشرات آلاف جثث الوحوش

السحر الأسود لا يهتم إن كنت قد أحرقتها إلى رماد؛ فما دامت هناك أرواح عالقة، يستطيع السحر الأسود حتى ربط الرماد لتشكيل أعداد كبيرة من الزومبي والهياكل العظمية. علاوة على ذلك، لم تكن لدى سو لي في ذلك الوقت الطاقة لقطع عدد هائل من الأشجار لحرق عشرات آلاف الجثث تلك

في ذلك الوقت، كان إقليمه بأكمله قد تكبد خسائر فادحة، مع انخفاض حاد في السكان وعدد لا يحصى من الجنود الجرحى. وكان من الصعب جدًا على من تبقى رعاية الجرحى في الإقليم والتعامل كما ينبغي مع آلاف جثث الجنود الذين سقطوا، لمنع التعفن والوباء. ومع غرق كل بيت في الحداد، حتى التوابيت كان من الصعب العثور عليها. لذلك، بالنسبة إلى عشرات آلاف جثث الوحوش، لم يكن بوسعهم إلا حفر حفرة ودفنها على عجل. وحدها بعض الجثث المهمة جدًا والطازجة حُفظت وقُدمت قربانًا إلى أبو الحبوب

عند التفكير في هذا، نظر سو لي إلى ديمستر. كانت المعلومات قد كشفت له تحديدًا هذا المختار من الحاكم لمور، سيد الموت، على الأرجح ليجعله يساعد في التعامل مع آثار الحروب الضخمة في الإقليم

لذلك قال سو لي: “إذن، في الوقت الحالي، ستقود أتباع مور والفرسان لتنظيف بقايا ساحات القتال في أنحاء الإقليم والتعامل معها”

“إذا كانت لديك طاقة إضافية، فمن الأفضل أن تذهب إلى حديقة أبطال الإقليم، وتفتح قبور الجنود الذين سقطوا، وتستخدم التعويذة العظمى [المراسم الأخيرة] لتمنحهم الراحة الدائمة”

شعر سو لي الآن أكثر فأكثر أن أتباع مور يشبهون شعب الكاميرون، حيث يوجد “مهرجان تجفيف الجثث” كل 7 أعوام، تُفتح فيه التوابيت لتُترك جثث الموتى حتى تجف تحت الشمس

كان أتباع مور يملكون هذه القدرة أيضًا؛ فمن خلال ترديد مرثية جليلة فوق جثة، يستطيعون ضمان نقل الروح إلى مجال مور وضمان ألا يصبح الجسد هدفًا لأي تعويذة من تعاويذ استحضار الموتى. وإذا كان هدف التعويذة العظمى عدوًا يحمل خصائص مخلوق ميت حي أو بناء مصنوع، فسوف يُدمَّر

كانت أولوية ديمستر القصوى بلا شك ضمان سلامة مقبرة أبطال الإقليم، ثم، عندما يحين الوقت المناسب، تنظيف المقبرة الجماعية شمال المدينة

سببت هذه المهمة صداعًا هائلًا لديمستر: “هذا ليس شيئًا يجيده نظام فرسان الحرس الأسود لدينا. هذا يحتاج إلى نظام الكفن. سيدي، سمعت أنك مصدر معلومات واسع المعرفة لإقليم الغابة السوداء؛ ينبغي أن تنتبه إلى هذا النوع من المعلومات وتجنّد شخصًا أو اثنين من نظام الكفن للتعامل مع مثل هذه الأمور. يسافر نظام الكفن كثيرًا في أنحاء إقليم أمير الحدود، ويحلون قضايا بقايا ساحات القتال والمقابر الجماعية. من السهل التعرف إليهم؛ عمومًا، تحمل راية نظامهم الرمز المكرم لبوابة سوداء، ويرتدون وردة سوداء على صدورهم”

“حسنًا، سأنتبه إلى ذلك،” أومأ سو لي له وقال: “لكن قبل ذلك، سيتعين عليك أنت ونظام فرسان الحرس الأسود أن تعملوا بجد لفترة”

بما أن سو لي قال ذلك، لم يكن بوسع ديمستر إلا الموافقة، ثم قال: “هذا الجاسبر اللعين يعرف حقًا كيف يسبب لي المتاعب. ربما ينبغي أن نتخلص منه في وقت أقرب”

“القضاء على مستحضر موتى أسطوري؟” لم يكن لدى سو لي ثقة كبيرة في هذا التحدي: “ما مدى قوته بالضبط؟ هل تعرف الكثير عنه؟”

هز ديمستر رأسه: “لا يُعرف إلا القليل عن جاسبر العجوز، هذه الشخصية الغامضة التي تقود متتبعي الليل. يجلس فوق عربة الجثث، حاثًا مرؤوسيه على البحث بلا توقف عن موتى جدد، ولا يكاد يظهر من داخل أرديته الرمادية المتحللة سوى عينين فضيتين لامعتين. كل مكان يمر به متتبعو الليل لديه قصصه الخاصة المرتبطة به”

“بحسب إحدى القصص، كان جاسبر العجوز يومًا مجرد جامع للجثث، كلفه كاهن من مور بجمع جثث الذين سقطوا في وباء عُرف باسم الرعشة القرمزية. قبل جاسبر هذا العمل معتقدًا أن دعم مور سيحميه من الوباء. لكن ببطء، بدأت بقع حمراء تظهر على جلده، وبدأت عضلاته ترتعش. وفي غضبه، سرق الجثث، وباعها للأطباء والسحرة وشخصيات مور المشبوهة. وبسبب هذه الجريمة، لعنه كهنة مور ألا يجد السلام أبدًا. وحتى اليوم، يواصل الترحال، ساعيًا للانتقام من مور بسرقة الموتى الخاضعين لرعايته”

“تقول قصص أخرى إن جاسبر العجوز كان يومًا مستحضر موتى تعمق كثيرًا في التقنيات المحرمة. وبسبب غروره وتكبره، حاول تنفيذ تعويذة تتجاوز قدراته بكثير، فانتهى الأمر بتمزيق روحه إلى أشلاء. والآن يهيم في العالم بحثًا عن شظايا روحه، بينما يجذب الفراغ داخله الموتى إلى جانبه. وتقول قصة أخرى إنه كان ممثلًا خدع سحرة كلية الجمشت. دجال ملعون، ناجٍ من حروب مصاصي الدماء، متدرب ساقط لدى فريدريك فان هال؛ قصص شتى ترافق هذا الليتش كالذباب”

“أما الحقيقة، إن كانت موجودة أصلًا، فهي غير مؤكدة. بل من المشكوك فيه ما إذا كان جاسبر العجوز نفسه يتذكر الحقيقة. لا يعرف أهل العالم القديم سوى أن لديه هدفًا واحدًا، مهمة يجب أن يكملها وإلا سيهيم إلى الأبد. الموتى الذين يجمعهم هم الثمن الذي يجب أن يدفعه، وقد أوشك تقريبًا على إكمال جمعهم”

مهمته أوشكت على الاكتمال؟ ألا يعني هذا أنه سيكون قويًا على نحو استثنائي؟

شعر سو لي بضغط هائل، كغيوم داكنة تضغط على قلبه. في هذا العالم اليائس والمظلم، كان الخطر يرافق الجميع في كل لحظة

لكنه لم يكن يملك حلًا جيدًا لهذا. كان جاسبر ومتتبعو الليل بعيدين عن الأنظار وغامضين، ولم يكن سو لي يعرف مكانه. وحتى لو عرف، فلن يستطيع إقليم الغابة السوداء هزيمته، وحتى مع حليفين من الأقزام، قد لا ينتصرون

لذلك لم يستطع سو لي إلا أن يركز كل جهوده على تقوية نفسه. في هذا العالم، القوة هي الحقيقة المطلقة

بعد ذلك، قاد سو لي وزراء الإقليم وغيرسون إلى قاعة الاجتماعات لتوقيع سلسلة من عقود التجارة بين القوتين رسميًا

أولًا، وقع شيرف، وزير الصناعة، وغيرسون عقد عمل واضحًا رسميًا. ستقدم عشيرة الصخر الرمادي لإقليم الغابة السوداء 300 سيد هندسة قزمي بمستوى النخبة، و400 مهندس بمستوى رسمي، و700 عامل منجم لا تقل قوتهم عن المستوى الرسمي

وعد إقليم الغابة السوداء بأن يتمركز كل هؤلاء عمال المناجم في موقع خام الحديد عند سفح الجبال الرمادية، وألا يُرسلوا إلى غابة الصنوبر الأسود الكبرى. وفي الوقت نفسه، سيتحمل رواتب هؤلاء العمال الشهرية ونفقات طعامهم

وقع الطرفان اتفاقًا مشروطًا: إذا استخرجوا أكثر من نحو 50 كيلوغرامًا من الفايبرانيوم كل شهر، فسيقدم لهم إقليم الغابة السوداء حافزًا إضافيًا قدره 700 برميل من نبيذ سخاء برغمان الناري الخارق. وإذا استخرجوا أقل من نحو 50 كيلوغرامًا من الفايبرانيوم، فسوف يعوضون إقليم الغابة السوداء بدرع فايبرانيوم روني واحد في ذلك الشهر

ثم وقع لاون، مسؤول التموين والمستشار الأكبر للإقليم، معهم عقد تجارة عسكرية: سيبيع لهم إقليم الغابة السوداء 60 بندقية نار رعدية ومدفع هاون واحدًا شهريًا، بينما ستقدم عشيرة الصخر الرمادي إلى سو لي 60 طقمًا من الدروع وطقمًا واحدًا من درع الفايبرانيوم الروني. وسيُدفع الفرق المتبقي بذهب قسم الأقزام

بعد ذلك، وقعت الأسقفية الدينية في الإقليم أيضًا اتفاق تطهير مع الأقزام. سيساعد البشر الأقزام في تطهير مناطق التعدين الملوثة برجال الجرذان، وسيكونون مسؤولين عن علاج الأقزام المسمومين واستعادة حالتهم. وفي هذا الجانب، لن يشارك رهبان الكنائس المختلفة فحسب، بل سيساهم حتى سحرة الإقليم. ففي النهاية، من حيث قدرة التطهير، كان لدى الإقليم أفضلية لا تُضاهى بفضل دعم النبات المتسامي، برتقال ندى النجوم الحلو. وفي الوقت نفسه، امتلك الإقليم أيضًا مادة من رتبة أسطورية، وهي حرشف ووكاتريكس. كانت هذه المادة ذات الرتبة الأسطورية قادرة على حرق كل الوجودات القذرة والملوثة ضمن 3 أمتار، بما في ذلك السموم والبكتيريا

وفقًا للاتفاق بين الطرفين، طالما ساعد البشر الأقزام على تطهير نفق منجم واحد، فسيعفي الأقزام 120 قزمًا بمستوى النخبة من ذهب قسم الأقزام لمدة 10 أعوام

كان هذا يعني أن سو لي يستطيع تجنيد سرب نخبة قزمي مدرع ثقيل لا يحتاج إلى نفقات صيانة، أو سرب رماة ببنادق النار الرعدية، بمجرد مساعدة الأقزام على تطهير نفق منجم واحد

كانت هذه الصفقة واحدة من أكثر الصفقات التي أرضته. تذكر سو لي أن قبيلة الصخر الرمادي كان لديها ما لا يقل عن 5 إلى 7 أنفاق مناجم قابلة للاستخدام. وإذا تمكن إقليم الغابة السوداء من تطهير كل هذه الأنفاق خلال بضعة أعوام، فسيحصل إقليم الغابة السوداء على ما لا يقل عن 5 أسراب من جنود الأقزام. وفي الوقت نفسه، ستزداد ثروة قبيلة الصخر الرمادي كثيرًا أيضًا. وهذا سيكسبهم بلا شك امتنان قبيلة الصخر الرمادي وحسن نيتها بدرجة كبيرة، مما يجعل التحالف بين الطرفين أكثر استقرارًا، وربما يفيدهم حتى لقرون

صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَجَرَّة الرِّوَاياَت.

جعلت هذه الصفقات من المستحيل تمامًا على إقليم الغابة السوداء أن يقف متفرجًا على زوال هذه الجماعة القزمية. لذلك، توصلت كبيرة الوكلاء هيلدا إلى اتفاق تمركز حامية مع قبيلة الصخر الرمادي. سيرسل الإقليم فيلقًا إقليميًا ليتمركز أسفل قمة الرماد التابعة لقبيلة الصخر الرمادي. ولن يقل حجم هذا الفيلق عن 3 أسراب من الخدم المسلحين ومجموعة معركة من نظام فرسان تضم 60 شخصًا

لم تكن أعدادهم هي العامل الأهم؛ الأهم هو إظهار موقف إقليم الغابة السوداء: ما دامت قلعة الصخر الرمادي تتعرض لهجوم، فسيفي إقليم الغابة السوداء بالتحالف العسكري ويتقدم ويتراجع معهم، سواء كان الخصم قبيلة ترول تتجول في الجبال، أو فيلقًا قويًا من متتبعي الليل، أو عشيرة طاعون من رجال الجرذان

ورغم أن التورط الفعلي في الحرب لم يكن شيئًا يحبه سو لي، فإنه فهم مبدأ أن زوال الشفاه يجعل الأسنان باردة

إذا هلكت هذه الجماعة من الأقزام في حصار فيلق شرير، فعندها خلال عام أو عامين، سيضطر سو لي إلى القتال وحيدًا، في مواجهة الموتى الأحياء المتدفقين، أو مد الجرذان، أو الجلود الخضراء بمفرده

إضافة إلى هذه الاتفاقات المهمة، وقع الطرفان أيضًا أكثر من عشرة اتفاقات أصغر. على سبيل المثال، إذا جمع إقليم الغابة السوداء ذهب الأثير لصنع درع نادر الرتبة، فسيستعينون بسادة الحدادة من عشيرة الصخر الرمادي للمشاركة في الصب، وسيقدم إقليم الغابة السوداء مكافأة سخية مقابل ذلك

وعندما تسير عشيرة الصخر الرمادي بقوافل تجارية شرق الجبال الرمادية، سيقدم فرسان إقليم الغابة السوداء حراسة لتلك القوافل، وخصوصًا جوّالو الأقزام وجزارو الأقزام الذين استأجرهم إقليم الغابة السوداء، والذين كان حجمهم معتبرًا. كان تمركزهم عند ممر السيدات الرماديات ضمانًا قويًا لطريق التجارة. وتوصل الطرفان إلى اتفاق بأن يمنحهم إقليم الغابة السوداء رسومًا جمركية تفضيلية، وما إلى ذلك

استمرت المفاوضات حتى الثانية بعد الظهر قبل أن تنتهي. حصل غيرسون على كل الاتفاقات الاستراتيجية التي أرادها، لذلك ظهر على وجهه الصارم والمهيب عادةً أثر ابتسامة لا إرادية

بعد إتمام كل الاتفاقات، ابتسم ومد يده، ممسكًا بيد سو لي اليمنى، وقال: “يا صديقي الكبير، قوة إقليم الغابة السوداء لديك تتجاوز خيالي حقًا. إنها رائعة وملهمة مثل قاعة الاجتماعات هذه”

بطبيعة الحال. ابتسم سو لي وهو ينظر حول قاعة الاجتماعات. كانت هذه قاعة اجتماعات مهيبة أعاد أقزام الإقليم بناءها لسو لي بشجاعة متجددة، بعد أن شعروا بالخزي من تدمير أرشيبالد لقاعة الاجتماعات القديمة

كانت مساحتها وحدها تتجاوز 4500 متر مربع. أي مفهوم هذا؟ بلغ طولها وحده 60 مترًا، وعمقها 76 مترًا، وارتفاعها 34 مترًا. ولم تستطع طاولة طويلة من خشب الصنوبر الأسود بطول 30 مترًا إلا أن تشغل مساحة في منتصف الجهة اليمنى من القاعة

تخلت المنصة تمامًا عن بنية الأعمدة الحاملة، إذ دُعم القبو بكوابيل فولاذية، مشكلًا أثرًا بصريًا يشبه “المظلة اللامتناهية”. عند الوقوف في أي زاوية، كان مشهد المنصة غير محجوب، وكأنه يرمز إلى رحابة الصدر والشمول في صنع القرار السياسي

غُطيت الأرضية بسجادة حمراء من الصوف الخالص بسماكة 3 سنتيمترات، نسجها أمهر النساجين في الإقليم. احتوى كل متر مربع على 1,200,000 غرزة مطرزة، كانت تكتم وقع الخطوات وترمز في الوقت نفسه إلى المكانة الصاعدة للنبلاء

كان الجدار الخلفي خلف المنصة بارتفاع 18 مترًا، ومطعمًا بجدارية ملحمية طولها 35 مترًا بعنوان “إشراق الشمس يضيء آلاف الكيلومترات من الأنهار والجبال”، تصور فرسانًا ذهبيين متألقين تحت راية سيدة الشمس الجميلة، يخترقون ساحات معارك مليئة بالجثث والدم، ويسحقون عددًا لا يحصى من الشياطين والوحوش في مشهد عظيم

يمكن القول إن كل هذا لم يكن رمزًا للثروة فحسب، بل كان أيضًا تجسيدًا لهيبة السيد وقوته

في الإقليم بأكمله، وباستثناء عزبة سو لي وقلعته، لم يكن لدى أي شخص آخر غرفة بمثل هذا الجلال

داخل قاعة الاجتماعات المهيبة هذه وحدها، كان هناك مئات من الخدم المسلحين والفرسان الأقوياء يقفون للحراسة بالمطارد، ودروعهم الذهبية تلمع

أظهر كل هذا بوضوح قوة هذا الحليف البشري لعشيرة الصخر الرمادي

وهذا جعل عشيرة الصخر الرمادي تبيع مباشرة 10 أطقم من درع الفايبرانيوم الروني إلى سو لي! كان الهدف الأكبر من صفقة الدروع هذه هو تخفيف المجاعة الحالية لدى عشيرة الصخر الرمادي. خصص إقليم الغابة السوداء على وجه السرعة نحو 700,000 كيلوغرام من الحبوب، وأكثر من 1000 برميل من الجعة، و500 رأس من الأبقار والأغنام لدعم أقزام عشيرة الصخر الرمادي. إضافة إلى ذلك، سُلِّم إليهم أيضًا كل ذهب قسم الأقزام البالغ 187 قطعة، والذي حصل عليه سو لي مؤخرًا

كانت هذه الـ700 طن من الحبوب تقريبًا أقصى كمية يستطيع سو لي تعبئتها، إذ كان موسم الحصاد يقترب، وكانت الحبوب التي حُصدت في الشتاء الماضي قد شارفت على النفاد بعد استهلاكها خلال هذا الربيع

بعد وصول هذه الدفعة من الحبوب بنجاح إلى عشيرة الصخر الرمادي، استطاع الأقزام الذين جاعوا لسنوات كثيرة أن يحصلوا أخيرًا على نحو 100 كيلوغرام من الحبوب لكل شخص. لم يكن هذا كثيرًا؛ ففتى في طور النمو يستطيع أن يفقر أباه من كثرة ما يأكل. ورغم أن هؤلاء الأقزام كانوا قصار القامة، فإن كثافة أجسادهم كانت عالية جدًا، وكانوا أقوياء على نحو استثنائي. حتى محيط خصر النساء كان يزيد على ضعف البشر

كان بإمكانهم بسهولة استهلاك عدة كيلوغرامات من الخبز الأسود في وجبة واحدة، لذلك كان لا يزال عليهم خلط الحصى المطحونة مع حبوبهم لضمان ألا يجوعوا في المستقبل

ومع ذلك، ما داموا يصمدون حتى يستقبل إقليم الغابة السوداء موسم الحصاد هذا، فسوف تُحل محنتهم تمامًا. وبصفته أكثر مخازن الحبوب خصوبة على الحدود، كان إنتاج الحبوب في إقليم الغابة السوداء قادرًا تمامًا على تلبية احتياجات البشر والأقزام معًا، مع وجود فائض للبيع لاحقًا

في الوقت نفسه، ومع تخفيف مجاعة عشيرة الصخر الرمادي، سيبدأون في استخراج الخامات بكامل طاقتهم، مما سيزيد تعزيز القوة العسكرية لإقليم الغابة السوداء

بعد شراء درع الفايبرانيوم الروني من عشيرة الصخر الرمادي، تجاوز عدد دروع الفايبرانيوم الرونية تحت قيادة سو لي أخيرًا سربًا واحدًا

في الواقع، بحلول نهاية العام الماضي، كان الإقليم قد أنتج وأصلح ما مجموعه 120 طقمًا من درع الفايبرانيوم الروني، وكان هذا إنجازًا سياسيًا شدد عليه وزير الصناعة وسادة الهندسة كثيرًا في الاجتماع

ومع ذلك، بيع جزء كبير من هذه الأطقم الـ120 من درع الفايبرانيوم الروني إلى فرسان الهالة الشمسية. تذكر سو لي أن نظام الفرسان هذا وحده اشترى 14 قطعة. ثم أخرج الإقليم تباعًا دفعة منها باعتبارها منتجًا خاصًا بالإقليم لبناء سمعته. لذلك، كان عدد دروع الفايبرانيوم الرونية في الجيش الدنيوي لإقليم الغابة السوداء أقل من 100

بعد شهرين من الإنتاج هذا العام، إضافة إلى الصفقة مع عشيرة الصخر الرمادي، أصبح لدى سو لي أخيرًا سرب من فرسان درع الرون تحت قيادته

حاليًا، أكمل نظام فرسان نصف الغريفون في الإقليم إعادة التسليح الكاملة، وتسلحوا عمومًا بأسلحة من الدرجة الكاملة. هؤلاء نخبة فائقة، يعادلون خبرة قتالية ذهبية، وسيوفًا ذهبية، ودروعًا ذهبية، وتروسًا ذهبية

كانوا ينتظرون فقط أن تكتمل إعادة تجهيز درع خيول يانغ يان. في ذلك الوقت، يمكن لهجمة واحدة منهم أن تتسبب في انهيار سربين أو ثلاثة من الأعداء. مخلوقات مثل الغوبلن، والأقزام الصغار، والوحوش القرنية الأصغر لن تحتاج حتى إلى ذبح خاص؛ فمجرد هالة القوات النخبوية ستثير الخوف، وتجعلها تهرب في رعب

بعد انتهاء الاجتماع مع غيرسون، أقام سو لي مأدبة لإكرامهم، ثم افترق الطرفان رسميًا

كان السبب الرئيسي أن غيرسون كان متلهفًا للعودة إلى القلعة ومعه الحبوب. كانت خزانته تضم بالفعل ثروة أكبر من ثروة سو لي، لكن الذهب والفضة والخام لا تملأ البطون

أظهر هذا بعمق معنى أن الثروة إذا عجزت عن الدوران، فهي مجرد كومة من الخردة المعدنية

وهذا أيضًا سبب إيلاء الأقاليم المختلفة أهمية كبيرة للتجارة؛ فهي تستطيع حقًا دفع ازدهار الإقليم بدرجة كبيرة

لذلك، إذا تجرأ إقليم المرآة الزرقاء على إغلاق الحدود ورفع الرسوم الجمركية بأكثر من 100%، فستندلع الحرب حتمًا

وتحت هذا الضغط، استراح سو لي قليلًا، ثم مضى بدافع ممتلئ إلى آخر بند في جدول أعمال اليوم، مستعدًا لزيارة أكاديمية هندسة غريفون الغابة السوداء

كانت التحسينات في تقنية البارود هنا قادرة على تعزيز قوة مدفعية إقليم الغابة السوداء بفاعلية، وكان سو لي أيضًا فضوليًا بشأن الأهمية الخاصة لهذه الأكاديمية الهندسية، التي دفعها أوليفر، المستشار ذو القبضة الحديدية، بجد واجتهاد ليلًا ونهارًا

كان هذا مشروعًا ظل أوليفر يدفعه منذ دخوله الإقليم، ثمرة جهوده المضنية

وكان أيضًا المكان الأكثر مكرمة لكنيسة فيرينا. فكما أن الأرض المكرمة لكنيسة نور الصباح كانت المزرعة والبركة في الضواحي، وكان مذبح كنيسة لانود هو بيت المتعة والكازينو، فإن الأماكن المكرمة لكنيسة التعلم وسيدة العدالة كانت بلا شك الأكاديميات والجامعات والمكتبات

وبطبيعة الحال، فإن هذا المبنى رفيع المستوى، الموقع المكرم لكنيسة فيرينا، الذي كلف عشرات آلاف التيجان الذهبية، سينتج أيضًا سلسلة من التأثيرات القوية

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.