الفصل 324: سيد الثروة يصل

الفصل 324: سيد الثروة يصل

“لقد وصل أشخاص من بنك السوق الرمادي وعائلة رامزي؟”

قفز سو لي فورًا من وضع الاستلقاء؛ لقد وصل سيد الثروة

كانت كبيرة الوكلاء هيلدا قد ذكرت للتو أن عددًا هائلًا من الشخصيات الرئيسية سيزورون الإقليم، ولم يتوقع أن الكلمات لم تكد تغادر فمها حتى أصبح الأمر واقعًا

سأل سو لي بحماس: “كم عدد الذين جاءوا؟”

“بحساب متحفظ، هناك 3000 شخص. لقد اجتمعوا لتشكيل قافلة كبيرة، وعدد العربات وحده يتجاوز 1000 عربة، إضافة إلى عدة سفن كبيرة. حاليًا، لم يصلوا إلا للتو إلى إقليم بالان الذاتي. وقد أرسل فرسان البجعة المتمركزون عند بوابة السد خبرًا عاجلًا”

“3000 شخص؟” صاح سو لي فورًا، وكانت الفرحة واضحة عليه: “لا بد أن هذه أكبر قافلة زارت الإقليم على الإطلاق، أليس كذلك؟”

ومع ذلك، كان سعيدًا وقلقًا في الوقت نفسه. وبعد أن صاح، بدأ يشعر بالهم بسبب الوضع

لكن حتى وهو يقلق، كان يفعل ذلك بابتسامة؛ كانت هذه مشكلة سعيدة. معظم السادة لا يحصلون حتى على فرصة القلق بشأن وضع كهذا

“لقد انتهينا للتو من تسكين آلاف الفرسان والخدم المسلحين في الإقليم، والآن وصلت قافلة أخرى بالحجم نفسه تقريبًا. كيف يفترض بنا أن نستوعبهم؟”

رأت كبيرة الوكلاء هيلدا بطبيعة الحال الابتسامة على وجه سو لي ومازحته: “حسنًا يا سيدي، من الأفضل أن تستعد نفسيًا. من المقدر أن يصل غرباء بالحجم نفسه في كل دورة من الآن فصاعدًا”

ومع بقاء أقل من 3 دورات على الاحتفال، كان وصول آلاف الأشخاص في كل دورة تحديًا هائلًا حقًا لنظام الإقليم وضغطًا كبيرًا عليه

ينبغي معرفة أن هذه المجموعة من الناس، القادرة على عبور التضاريس الخطرة في إقليم أمير الحدود، لم تكن فريسة سهلة

مفاهيم مثل التحضر، والالتزام بالقانون، والنظام، والانسجام، لم تكن موجودة لديهم

إثارة الشجار عند أدنى خلاف كانت عادتهم، بينما كانت السرقة والنهب والاحتيال روتينهم اليومي

لم يجرؤ سو لي حتى على تخيل عدد الأوغاد والسفلة المختلطين بين هؤلاء الناس

حتى بنسبة 2% فقط، سيكون ذلك قرابة 500 لص، ومطلوب، ومهرب، ومعتد، وقاتل

لكن احتمال 2% كان منخفضًا جدًا؛ فهذا رقم يخص المجتمع المتحضر. أما في إقليم أمير الحدود، فإن زيادة هذا الرقم 10 أضعاف لا تُعد مبالغة! ففي النهاية، كل من يستطيع المجيء إلى هذه الأرض البائسة هم خارجون عن القانون يائسون

الأمر يشبه الشرطة في “البلد الجميل”؛ إذا أوقفوا مركبة بسبب مخالفة ورأوا رجلًا أسود في مقعد السائق، فإن مد اليد نحو السلاح فورًا يكاد يكون إجراءً عاديًا. وإذا كان لدى هؤلاء الأشخاص أيضًا وشوم مختلفة، وتنانين، أو نمور، فإن احتمال امتلاكهم سجلًا إجراميًا يصبح مرتفعًا جدًا

يمكن القول إنك في إقليم أمير الحدود، إذا صادفت مجموعة من الرجال يحملون السيوف، فهذا يشبه البحث عن المجرمين في السجن؛ يكادون يكونون كلهم كذلك. إلا إذا كان الطرف الآخر فارسًا، لكن حتى عندئذ، هم فقط أكثر نظامًا نسبيًا؛ وربما يكونون قد قتلوا أشخاصًا أكثر من المجرمين في السجن. كل ما في الأمر أنك إذا عاملتهم جيدًا، فقد لا يبادرون إلى افتعال الشجار. أما إذا افتعل الآخرون الشجار معهم، فسيكونون بالتأكيد أول من يري الطرف الآخر يد من هي الأكبر

أخذ سو لي نفسًا عميقًا وقال: “حرّكوا فرسان أبطال الإقليم. خذوا كبار الوكلاء، والجيوش الإقليمية، وحرس المدينة، واخرجوا للدوريات في الشوارع لردع هذه المجموعة من الأشخاص القلقين. كذلك اذهبوا إلى فرسان الهالة الشمسية وفرسان الحقل الأخضر، واستعيروا بضع مجموعات قتالية للحفاظ على النظام”

بما أن حملة المارشال أورشتاين الغربية كانت حربًا أهلية بين البشر، ولأن جوانب كثيرة كانت تشمل معتقدات مختلفة، رفضت أنظمة فرسان الكنائس في الإقليم جميعها إرسال قوات للمساعدة

كان سو لي يستطيع فهم هذا؛ فأنظمة فرسان الكنائس هذه لا تتدخل عادة في الحروب بين السادة الدنيويين. ودورها الرئيسي هو مساعدة السيد على مقاومة غزو قوى الشر والفوضى

علاوة على ذلك، إذا أرسلت كنائس مختلفة قوات للمساعدة، فمن المرجح جدًا أن يثير ذلك حربًا دينية. لم يكن سو لي يتوقع منهم التدخل، تجنبًا لإحداث اضطرابات وتموجات. ففي النهاية، كان جيشه الدنيوي كافيًا بالفعل لسحق الأقاليم الرائدة الصغيرة الأخرى؛ وإدخال الكنائس في الأمر لن يجلب إلا مزيدًا من المتاعب ويثير تعقيدات إضافية

لذلك، بما أن فرسان الهالة الشمسية وفرسان الحقل الأخضر يملكون حاميات كبيرة في الإقليم، فلا بأس إن لم يشاركوا في الحروب الدنيوية، لكن المساعدة على حفظ النظام في الإقليم ليست مشكلة. ففي النهاية، أُقيم هذا الاحتفال الكبير باسم سيدة الشمس، وكان احتفالًا فريدًا للكنيسة في إقليم الغابة السوداء. وإرسالهم قوات لحفظ النظام يمكن اعتباره أمرًا مشروعًا لضمان اكتمال احتفال الكنيسة بنجاح

ابتسمت كبيرة الوكلاء هيلدا وقالت: “إذن يا سيدي، تذكر أن تتحدث مع القائدتين فريا وسيلفاناس. بدعمهما، سيكون فرسان الكنيسة أكثر طاعة لترتيباتنا”

ارتفعت زاوية فم سو لي. بدا أن “إقناع” هاتين القائدتين لا يتعلق بسعادته الشخصية فحسب، بل يرتبط أيضًا بتطور الإقليم

لا شك أن فريا كانت قد “اقتنعَت” بسو لي بالفعل. كانت هذه الفارسة الجليدية الحساسة جسديًا تتدرب مع سو لي كل يوم في الأيام القليلة الماضية وسط أجواء مرحة وخاصة، وكانت تتأثر بأدنى لمسة، ولا أحد يعرف كم اتفاقًا غير متكافئ وقعت عليه ليلًا

كان جعلها تدعم هذا الحدث أمرًا بلا مشكلة على الإطلاق. ومع ذلك، كانت سيلفاناس الصغيرة الماكرة أصعب قليلًا. لم يكن الأمر أنها لن تدعمه، فهي ستدعمه بالتأكيد، لكن بسبب طبيعتها الماكرة، لم يكن يعرف كم شرطًا ستنتهز الفرصة لتطلبه منه هذه المرة

ومع ذلك، سرعان ما عدل سو لي حالته الذهنية. مهما طلبت هذه الماكرة الصغيرة، فسيتعين عليها في النهاية أن تسدد ذلك مع الفائدة، ألن ينتهي بها الأمر بين يديه على أي حال؟

لذلك قال سو لي: “لا مشكلة، سأتحدث معهما. لكن عليكم أيضًا أن ترتبوا أعضاء القافلة هؤلاء كما ينبغي”

أومأت كبيرة الوكلاء هيلدا، وكانت هادئة وواثقة جدًا: “أعضاء القافلة هؤلاء أقل إزعاجًا بكثير من الفرسان. إنهم جماعة مترابطة ويمكنهم التخييم في البرية. وبشكل أساسي، ما دمنا نحافظ على النظام، فلا حاجة للقلق بشأنهم كثيرًا”

كان هذا أيضًا سببًا مهمًا في أن الوضع في الإقليم لم يخرج عن السيطرة بعد. فالناس الذين وصلوا إلى الإقليم كانوا يملكون أساسًا خبرة كافية جدًا في البقاء في البرية. وعلى عكس السياح المدللين، حتى إذا لم يوفر لهم الإقليم الطعام والملابس والسكن والتنقل، كانوا قادرين على الاعتماد على أنفسهم وإقامة المعسكرات. ومع ذلك، سيؤدي هذا الوضع إلى بعض الهدر وفوضى في النظام، لأنك إذا تركتهم وشأنهم طويلًا، فسيذهبون حقًا لممارسة “البقاء في البرية” داخل بساتين الإقليم ومراعيه ومخازنه

كان سو لي يأمل أيضًا أن يخفف وصول هؤلاء السادة الثريين هذه المشكلة

بعد فترة غير طويلة من ترتيبه لكل من في العزبة للاستعداد للاستقبال، وصل رئيس غرفة التجارة وأشخاص بنك السوق الرمادي إلى العزبة معًا

عند رؤية القادمين، أضاءت عينا سو لي، وتقدم فورًا لاستقبالهم: “الرئيس روجر! لقد جئت شخصيًا إلى إقليمنا فعلًا؛ هذا يجعل بيتنا المتواضع يلمع حقًا”

“هاهاها!” ضحك الرئيس روجر بصوت عال كما اعتاد: “أيها فارس زيجينغهوا، أنت متواضع جدًا. لو لم آت إلى إقليم الغابة السوداء، لما عرفت أن فضيلتكم القتالية وافرة إلى هذا الحد. أنت لا تعلم، لقد كان حراسي مذعورين. منذ دخول مدينة الغابة السوداء، وعبور جسر الغابة السوداء، ودخول قصر البوهينيا، واجهنا عمليتي سرقة، و3 شجارات، وكانت هناك عصابة تريد ابتزازنا على الطريق. لحسن الحظ، صادفنا حرس المدينة في دورية، فضربوهم جميعًا وطردوهم. عليّ القول إن حرس المدينة في إقليمك شجعان حقًا. في مواجهة مجموعة من فرسان النخبة، كانوا يلوحون بالعصي بسرعة حتى تركت ظلالًا خلفها”

حتى الرئيس روجر واسع المعرفة تعلم الكثير اليوم. ورغم أن هذا الإقليم كان مليئًا بالسمات الخشنة لإقليم أمير الحدود، فإنه كان حقًا وافرًا في الفضيلة القتالية. لم يكن الفرسان في كل مكان فحسب، بل كان ممتلئًا أيضًا بالطبيعة البطولية والملتهبة لتبادلات الفرسان. افتعال الشجار عند أدنى خلاف كان أمرًا طبيعيًا، لكن قوة أكبر كانت تستطيع قمع كل هذا، وكان ذلك أيضًا ممتلئًا بالعنف والجمال البدائي البري

بعد أن شهد كل هذا بعينيه، امتلأ فورًا بالثقة في هذا الشريك! مع وجود هذا العدد الكبير من الفرسان، لن يُدمَّر بسهولة. وقد جعل ذلك كثيرًا من الضغينة التي شعر بها بسبب تعرضه للابتزاز الشديد في المزاد في ذلك الوقت تتبدد

في ذلك الوقت، ومن أجل المزايدة على تلك القطعة عديمة الفائدة من المجوهرات، أنفق سو لي ثروة طائلة! صدم بذخه دار المزاد كلها. وحتى الآن، في الصالونات والولائم الرفيعة في ماليبورغ، ما زال بعض الناس لا يستطيعون إلا مدح السيدة بايونيتا، معتقدين أن حركتها ومزادها في ذلك الوقت كانا مناورة منفذة بإتقان كامل

أما الرئيس روجر، بصفته المغفل الذي دفع المال، فقد كان موضع سخرية أكثر من مرة. وكان أحد الأسباب المهمة لإصرار الرئيس روجر على المجيء شخصيًا هذه المرة هو رؤية ما الذي اشترته أمواله بالضبط في ذلك الوقت

كان لا يزال يتذكر الثقة والهدوء في ابتسامة سو لي في ذلك الوقت، وكذلك الكلمات التي قالها للسيدة بايونيتا

ذلك الأسلوب، الهادئ، الحكيم، الواثق، والمتمالك، لم يكن أبدًا يشبه تصرف شخص وقع في فخ

لذلك، بعد الانتهاء من التحية، سأل بفارغ الصبر: “يا صديقي، هناك سؤال بقي مكبوتًا في قلبي منذ مدة طويلة. يجب أن تزيل حيرتي. ما الذي زايدت عليه بالضبط من السيدة بايونيتا في المرة الماضية؟ لم تكن تريد قوله وقتها، لكن الآن وقد عدنا إلى إقليمك، يمكنك بالتأكيد كشف الحقيقة، أليس كذلك؟”

لم يكن هناك ما لا يمكن قوله عن هذا النوع من الأمور؛ ففي النهاية، كان الأمر يعادل تعزيز قوته وردعه، وجعل الآخرين أقل ميلًا إلى التصرف بتهور أو إضمار نيات خفية

لذلك أجاب سو لي مبتسمًا: “في الحقيقة، ليس شيئًا كبيرًا، مجرد قطرة من دموع شاليا”

“إذن كانت مجرد قطرة من دموع شاليا.” بدا الرئيس روجر محبطًا قليلًا: “مع أن هذا الشيء ثمين، أليس من الممكن دائمًا شراؤه إذا أنفقت قليلًا من المال؟ كنيسة شاليا تنتج هذا الشيء كل عام. قد يكون من الصعب على التجار شراؤه، لكن بالنسبة إلى سيد، لا ينبغي أن يكون صعبًا، أليس كذلك؟ قيمته في أقصى حد 100 تاج ذهبي، ومع ذلك أنفقت ثروة”

ابتسم سو لي وقال: “الرئيس روجر، ربما تذكرت خطأ. الجرعة التي تستطيع كنيسة شاليا إنتاجها تُسمى [دموع الرحمة]”

أتباع رانولد لا يؤمنون بالرحمة، لذلك لم يكن لديه تقريبًا أي فهم لمختلف شؤون كنيسة شاليا. ولهذا، عندما ذُكرت دموع الرحمة، لم يظهر عليه أي رد فعل تقريبًا

لكن عند رؤية الابتسامة على وجه سو لي، عاد إلى الواقع أخيرًا. تجمد تعبيره كله، ثم بدت حركاته كأنها تباطأت، كما لو أن الزمن تعثر فوق وجهه. وبدأ رعب لا مثيل له يظهر تدريجيًا على ملامحه. وتحت أنظار الجميع، اتسعت عيناه وتجاعيده وفمه بشكل مبالغ فيه، حتى كادت زوايا عينيه تنشق، وانفتح فمه بما يكفي لوضع بيضة فيه

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

وأخيرًا، ومع شهقة مبالغ فيها كأن فكه سينخلع، خرج ارتجاف عنيف من حلقه وهو يهدر: ‘أنت تقصد قطرة من الدمعة المكرمة لشاليا؟ النوع الذي شربه رانولد…؟’

بصفته تابعًا لرانولد، حتى لو لم يكن يعرف شيئًا آخر عن كنيسة شاليا، فمن المستحيل ألا يعرف الدموع المكرمة لشاليا. ففي النهاية، كان الجميع يعرفون جيدًا كيف صعد الحاكم الذي يعبدونه إلى مقامه السماوي

لقد فعل ذلك بخداع شاليا وشرب قارورة من دموعها، وبذلك رسخ مقعده السماوي

لذلك، بعد أن أكد سو لي الأمر، صُدم حتى ارتجف جسده كله، وتأثر حتى أعماقه. وللمرة الأولى، شعر أنه قريب جدًا من حاكمين عظيمين! كأنهما صديقان، وكأن كل ما حدث في ذلك الوقت كان بجانبه، بل وكأنه مر بجوار أداة من قصتهما الأسطورية

على الفور، أمسك كتفي سو لي بحماس وسأل بلهفة: ‘إذن يا أخي، لقد اشتريت قطرة من الدمعة المكرمة لصاحبة المقام شاليا بمجرد 20,000 تاج ذهبي؟’

‘هاهاها! أستطيع أن أتخيل تمامًا شكل وجه السيدة بايونيتا عندما تسمع هذا الخبر. هاهاها، تلك المرأة التي تفتخر بدهائها فعلت حقًا أغبى شيء في التاريخ! هاهاها، بعد عودتي، يجب أن أعلن هذا للجميع على نطاق واسع. بقدر ما ضحكت ببريق في ذلك الوقت، سيكون تعبيرها قبيحًا بالقدر نفسه!’

‘إذا سألتني يا أخي، فالسيدة بايونيتا ستكرهك بالتأكيد. هاها، تلك المرأة الحمقاء باعت الدمعة المكرمة لشاليا مقابل 20,000 تاج ذهبي فقط. لو لم تكن جشعة إلى هذا الحد ومنحتها لزوجها بدلًا من ذلك، ربما كانت ستصنع بنفسها فارس بالادين مكرمًا!’

ربما. هذا يثبت فقط أن سيد المدينة لم يكن مقدرًا له امتلاك هذه الفرصة. وإلا، فقد كان هذا الغرض في حوزته لسنوات، بل حتى لأكثر من عقد، ولم يكتشفه قط. وهذا يعني ببساطة أنه لم تكن له صلة بهذا الأثر المكرم

أما بخصوص خطة الرئيس روجر لنشر الخبر، فلم يرفض سو لي بطبيعة الحال. وباستعارة جملة مبتذلة من دراما رومانسية: ‘أفضل أن تكرهني وتلعنني، على أن تتجاهلني وتنساني’

هناك سبب لوجود تعبير “العشاق المتشاجرون”. لأن النساء لا يُكسبن بالملاحقة، بل بالجذب. وأول خطوة لجذب اهتمام امرأة هي تحريك مشاعرها

أن تجعلها تضغط على أسنانها سرًا، وتهمس باسمك تحت غطائها، لا يزال أفضل من ألا تترك لديها أي انطباع على الإطلاق

لأن المرأة قد تميل إلى رجل جعلها يومًا تغلي غضبًا، لكنها لا يمكن أن تميل إلى رجل لا تتذكره أصلًا

بالطبع، هذه أكثر الطرق مراوغة. لبدء علاقة وحل سعادة المرء وسعادة “أخيه الصغير”، فإن الطريقة الأكثر موثوقية دائمًا هي الخروج من الغرفة ولقاء مزيد من النساء الجميلات

أحيانًا، المرأة التي تفكر بها ليلًا ونهارًا، وتتقلب بسببها، وتعجز عن كسبها، لا يكون السبب بالضرورة أنك لست جيدًا بما يكفي. على الأغلب، هي قد بنت بالفعل تفوقًا نفسيًا وتوقعات أعلى. ومهما طاردتها، فلن تلحق بها أبدًا

بمجرد أن تتعامل مع عدد كاف من النساء، ستدرك أن النساء في الحقيقة… هكذا فحسب. لسن كائنات جميلة فوق العادة، ولا خزفًا رقيقًا، ولا جنيات فاتنات. في الحقيقة، عندما يخلعن الجوارب، قد تصدر من أقدامهن روائح كريهة أيضًا. ويمكنهن أن يكن شديدات الرغبة أيضًا، يتخيلن العيش مع الرجال وحياة بلا قيود

كل ما في الأمر أن بعض النساء يقدّرن أسلوبك، وبعضهن لا يفعلن

قال أحدهم ذات مرة إن الإنسان قد يختبر الحب من النظرة الأولى مع 20,000 شخص في حياته. قد يحالف الحظ بعض الناس فيقابلونه، بينما قد لا يلتقي آخرون أبدًا بتلك الروح القريبة المقدرة لهم

لكن مهما يكن، عليك أولًا أن تخرج وتلتقي عددًا كافيًا من النساء. حتى لو كان الاحتمال واحدًا من كل 10,000، فإن احتمال العثور على تلك التي تخطف قلبك بين 100,000 امرأة يختلف بالتأكيد عن التشبث بعناد بامرأة واحدة فقط

حتى في الحديث، ستجد أن بعض النساء أسهل في المحادثة، وأكثر تقبلًا للمزاح، وأسرع في دخول الأجواء. وأخريات عنيدات كالبغال ومغطيات بالأشواك. لذلك أحيانًا، الاختيار أهم من الجهد بألف مرة

اختيار الهدف والطريق الصحيحين يجعل النجاح أسهل بكثير. لماذا تتمسك بعناد بواحدة، وتتصرف كأنك سامي الرومانسية؟ الواقع ليس دراما تشيونغ ياو. وسّع نظرتك، لا أحد لا يمكن استبداله

حتى مع امرأة قوية مثل السيدة بايونيتا، ظل سو لي منفتح الذهن ولم يجبر نفسه قط على التملق لها

صحيح أن التعلق بثوب امرأة ثرية قد يوفر سنوات من الطرق الملتوية، لكن إذا لم تكن راغبة، فلن يعطي الإكراه ثمرة حلوة

أما الرئيس روجر، فكان متحمسًا جدًا. ربما كان قد أعجب سرًا بالسيدة بايونيتا أيضًا، فسحر تلك المرأة كان طاغيًا ببساطة. رؤيتها وحدها تكفي لفهم سبب اختيار بعضهم الجمال على السلطة. لكن من الواضح أن السيدة بايونيتا لم تمنحه أي معاملة مفضلة أيضًا، ولهذا كان مسرورًا جدًا عندما سمع أنها تكبدت خسارة

لحسن الحظ، لم يفقد اتزانه. وبعد أن ضحك بصوت عال لفترة، استعاد السيطرة على مشاعره، وواصل تعريف سو لي بالمرأة التي بجانبه، قائلًا: ‘هذه ممثلة عائلة رامزي، وهي أيضًا أخت السيناتور زوي، ميلي رامزي’

اسم ميلي يشبه “شياو مي”، أحد أكثر أسماء النساء شيوعًا في هذا العالم

كانت ميلي رامزي قد ورثت أيضًا ملامح والدتها الجميلة. كانت لها عينان حمراوان كبيرتان وشفاه بلون خوخي وردي، مع ملامح وجه ناعمة ولطيفة. ارتدت زيًا نموذجيًا من الموضة الإمبراطورية المتقدمة: قميصًا أبيض، وعباءة حمراء، وزينة قبعة بيضاء، كاشفة عن كتفين نحيلين. كان مظهرها العام نقيًا وفيه لمحة رقيقة من الجاذبية

وعلى عكس حدة أختها زوي رامزي وهيمنتها، بدت أكثر لطفًا. وربما كان هذا مرتبطًا أيضًا بكونها دائمًا في ظل الحضور القوي لأختها، مما جعلها هادئة نسبيًا

حتى إن سو لي والرئيس روجر كانا يتحدثان منذ مدة، بينما ظلت هي تقف بهدوء إلى الجانب طوال الوقت

لم تمد يدها إلا عندما قدمها الرئيس روجر: ‘يسرني لقاؤك مجددًا، يا فارس البوهينيا الفخور’

ظهر وميض مفاجأة في عيني سو لي. مجددًا؟ هل التقينا من قبل؟

رغم أنه أخفى ذلك جيدًا، لاحظت ميلي رامزي دهشته بحساسية وقالت بابتسامة: ‘التقينا في المأدبة عندما زرت عائلة رامزي. لكن من الطبيعي تمامًا ألا تتذكرني. مع حضور أختي الطاغي، تصبح دائمًا مركز الانتباه، وتغطي القاعة كلها. لن يلاحظ أحد الغبار في الزوايا’

ابتسم سو لي وأجاب: ‘كيف يمكن ذلك؟ بأسلوبك وجمالك، من يراك لن يغفلك بالتأكيد. إذن، كيف كانت الرحلة؟’

عند ذكر الرحلة، لم تستطع ميلي إخفاء اشمئزازها: ‘واجهنا عددًا كبيرًا جدًا من الرجال الفظين على الطريق. أولئك الهمج القذرون والعنيدون يجب أن يُغرقوا في أحواض استحمام مملوءة بالتوابل’

يا لها من عجرفة وتحامل نبيلين حقًا

ورغم أنها كانت متواضعة كالغبار تحت إشراق أختها زوي، فإن هذا لم يمنعها من احتقار من هم أدنى مكانة منها وازدرائهم. كان ذلك منسجمًا جدًا مع أسلوب هذا العالم

التفت سو لي إلى الرئيس روجر وسأل: ‘ماذا حدث خلال الرحلة حتى أغضب السيدة رامزي إلى هذا الحد؟’

‘آه، لا شيء كبير حقًا. في الأساس، التصق بنا سرب من الفرسان والمرتزقة على الطريق مثل النمل على اللحم. أنت تعرف كم يكون هؤلاء الناس قلقين؛ بعضهم كانت أيديهم لزجة حتى. فقدت القافلة عددًا لا بأس به من الأغراض، بل إن شخصًا مقرفًا قضى حاجته في كيس من التوابل’

لا عجب أن ميلي كانت تشعر بالاشمئزاز بهذه الصراحة. كان أولئك الرجال حقًا دنيئين؛ كان بإمكانهم سرقة الأشياء، لكنهم اختاروا بدلًا من ذلك تلويثها. كان ذلك شرًا خالصًا بلا سبب. أو ربما لأنهم استاؤوا من موقف ميلي رامزي المتعالي، فتعمدوا تخريبها

لم يتعمق سو لي أكثر، وسأل بدلًا من ذلك: ‘هل كان هناك فرسان كثيرون على الطريق؟’

‘عدد خارق،’ صاح الرئيس روجر بإعجاب. ‘آخر مرة رأيت فيها هذا العدد من الفرسان كانت عندما علقت قافلتي في حرب. على طول الطريق، كنا نصادف باستمرار صفوفًا طويلة متعرجة على جانب الطريق، وكثيرًا ما كان عدة فرسان أنيقي المظهر ومفعمين بالحيوية يعدون بخيولهم بجوار قافلتنا. لقد أصبح الأمر تقريبًا موجة عارمة، آلاف فوق آلاف من الفرسان يتجمعون هنا. وخلفنا، لا تزال الأعداد كبيرة’

قد لا يكون هذا خبرًا جيدًا لميلي، لكنه كان بلا شك أفضل خبر ممكن بالنسبة إلى إقليم الغابة السوداء

كان سو لي يأمل أن يأتي فرسان أكثر فأكثر

ابتسم وقال: ‘لقد وصلتما في الوقت المناسب تمامًا. إقليمنا على وشك إقامة احتفال كبير، وأنا أدعوكما بصدق إلى المشاركة. لقد انتهت الرحلة الآن وقد أصبحتما في نطاقي، وسأحرص على أن تكونا راضيين’

أومأت ميلي رامزي وتنهدت بصدق: ‘هذه الرحلة المروعة انتهت أخيرًا. تسليم الرمح الدائم إلى يديك، يا فارس البوهينيا، ينجز مهمتنا ويزيح عبئًا عن قلوبنا’

الرمح الدائم، كان هذا هو الأثر الاستراتيجي الأساسي لبناء مدينة رمح الوميض في إقليم الغابة السوداء

بل إن سو لي وقع سلسلة من المعاهدات مع عشيرة الصخر الرمادي، واستأجر عددًا كبيرًا من مهندسي الأقزام، وكل ذلك لبناء هذه المدينة بأسرع ما يمكن

والآن بعد أن وصل هذا الكنز الاستراتيجي أخيرًا، قال سو لي فورًا بحماس: ‘ما رأيكما أن نذهب ونلقي نظرة معًا؟’

كان الرئيس روجر مهتمًا جدًا أيضًا. طوال الرحلة، أبقت عائلة رامزي هذا الأثر محاطًا بتكتم شديد، ولم تسمح لأحد بالاقتراب منه. كان فضوليًا جدًا بشأن شكل الأثر الأسطوري الخاص بالملك الأعظم

لذلك قال فورًا: ‘بكل سرور’

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.