الفصل 348: أساليب تسويق الإقليم والهيبوغريف، المركوب الوحشي الجديد

الفصل 348: أساليب تسويق الإقليم والهيبوغريف، المركوب الوحشي الجديد

يجسّد مستودع أسلحة الغابة السوداء خصائص عمارة الأقزام على نحو كامل؛ فجدرانه الخارجية مبنية من حجر رمادي سميك، مهيبة وخشنة، وتحمل جمالًا صناعيًا ثقيلًا

في الداخل، توجد أربع حدادات شاهقة: حدادة كاراك، وحدادة كورغان، وحدادة أومبروغن، وجمجمة غرونديل. وقد سُمّيت هذه الحدادات بأسماء أربعة من الملوك السامين المشهورين في تاريخ الأقزام، وهي مسؤولة عن صهر الفولاذ لمستودع الأسلحة الحديدي بأكمله

كل يوم، يرمي أقزام مستودع الأسلحة خام الحديد المنقول من كل الجهات داخل هذه الحدادات الأربع الضخمة، ويستخدمون المعدن المنقّى لصنع مختلف الأسلحة العظيمة، والأدوات الحادة، والدروع المتينة لمستودع الأسلحة

بعد أن راقب سو لي لبعض الوقت، وجد سيد الحدادة القزمي في مستودع الأسلحة بعض الوقت بصعوبة، فركض مسرعًا نحو سو لي

ابتسم سو لي لسيد الحدادة، بيروس مطرقة التنين، وسأله، “أيها الوزير، كيف يسير تقدم تشكيل درع المختار من الحاكم الخاص بكم؟”

التقط بيروس عدة أنفاس متلاحقة، ثم سوّى تنفسه وأجاب، “سيدي، مستودع الأسلحة هذا كبير حقًا. بالنسبة إلينا نحن الأقزام قصيري الأرجل، يستغرق الركض وقتًا طويلًا جدًا”

“لكن اطمئن، فتشكيل درع معركة من الرتبة الكاملة هذه المرة يختلف عما سبق. لا نحتاج إلى إلهام ولا إلى تحسين الجودة؛ ما دمنا نشكّله خطوة بخطوة، فيمكننا صنع مجموعة دروع لفرسان مختارين من الحاكم! ففي النهاية، حضّرنا كمية وافرة من ذهب الأثير!”

كان سو لي راضيًا جدًا عن إجابة بيروس؛ فهذا النوع من الإنتاج المستقر كان أكثر ما يفضله

“إذن، كم سيستغرق تقريبًا تشكيل هذا الدرع الخاص بالمختار من الحاكم؟”

فكر بيروس للحظة ثم أجاب، “بناءً على خبرتنا السابقة في تشكيل أسلحة المختار من الحاكم، سيستغرق الأمر نحو نصف شهر إلى شهر”

“هذه السرعة بطيئة قليلًا. إذا استغرق التشكيل شهرًا، فسيكون هذا المهرجان العظيم قد انتهى.” أوصى سو لي بجدية، “نحتاج إلى استخدام درع المختار من الحاكم هذا لتعزيز سمعة صناعة أسلحة إقليمنا أكثر. من غير المرجح أن يترك الدرع الممتاز وحده انطباعًا عميقًا لدى الفرسان. ففي النهاية، يمكن شراء الدروع الممتازة من أي مكان. لكن مشاهدة ولادة درع مختار من الحاكم بأعينهم تكفي لترك أثر لا يُمحى فيهم. فقط إذا استطعنا حتى تشكيل درع مختار من الحاكم، فسيحصل الجميع على انطباع أعمق وتقييم أعلى لأسلحة إقليمنا ودروعة”

استمع بيروس إلى سو لي، ثم تأمل للحظة وقال، “إذا عملنا ليلًا ونهارًا من دون راحة، فينبغي أن نتمكن من تقصير هذا التقدم إلى أقل من نصف شهر. لكن في المقابل، قد تنخفض كفاءة تشكيلنا لفترة بعد ذلك”

“لا مشكلة.” لوّح سو لي بيده بسخاء وقال، “أهم فترة تجارية لدينا هي أثناء مهرجان الحلبة المجيدة. ما دمنا ننتج بكامل طاقتنا ونعزز الصفقات خلال هذه الفترة، فيمكنكم أنتم الأقزام أخذ قسط من الراحة بعد ذلك”

“إذن سنعمل بالتأكيد ليلًا ونهارًا خلال هذه الفترة لإكمال كل هذا”

حين سمع سو لي ضمان بيروس، أومأ برضا، ثم قال، “الآن، لنتابع مناقشة الإنتاج المعتاد لمستودع الأسلحة. كيف يسير إنتاج الدروع الممتازة، والدروع البديعة، والدروع الكاملة؟ نحتاج إلى اغتنام مهرجان الحلبة المجيدة هذا لبيع كمية كبيرة من الدروع والأسلحة للفرسان، وبذلك نحصل على دخل أكبر”

عند الحديث عن هذا الأمر، لم يكن بيروس واثقًا كما كان، فقال، “لم يبقَ في إقليمنا الكثير من الدروع الممتازة؛ فقد سُلّمت كل الطاقة الإنتاجية التي تراكمت سابقًا إلى روجر من بنك السوق الرمادي”

كان سو لي مدركًا لهذه المسألة بالفعل، إذ انتهى للتو من جرد الخزانة، وكان جزء كبير من الثروة الموجودة فيها مقدمًا من بنك السوق الرمادي

وبالطبع، لم يكن سو لي ليندم على تأخير الأمور الحالية بسبب هذه الصفقة، لأن الأرباح الضخمة من هذه الصفقة ما زالت تتجاوز كل الصفقات الأخرى في الإقليم

تابع بيروس، “كما أن إنتاجيتنا الحالية بأكملها تتركز أساسًا على الدروع البديعة. وفق حساباتنا، فإن إنتاج الدروع البديعة يستهلك أقل كمية من الفايبرانيوم، وفي الوقت نفسه، إذا زاد الاحتمال وأُنتج درع فايبرانيوم روني كامل، فسيكون ذلك قادرًا على تعظيم ربح الإقليم”

أومأ سو لي قليلًا، فمن الواضح أن هذا كان حلًا مثاليًا يوازن بين الإنتاجية الشاملة والقيمة، ويسمح بإنتاج المزيد من المعدات وخلق قيمة أكبر باستخدام الكمية نفسها من الفايبرانيوم

“ما الطاقة الإنتاجية الحالية؟”

“الإنتاج لا يزال جيدًا جدًا. باستثناء أقزامنا بمستوى البطل الذين ينتجون معدات المختار من الحاكم، فإن كل سادة الحدادة الأقزام الآخرين منخرطون بالكامل في صنع الدروع البديعة والدروع الممتازة. حاليًا، يمكننا تشكيل 50 سلاحًا ممتازًا، و20 مجموعة من الدروع الممتازة، وسلاحين بديعين، ومجموعة واحدة من الدروع البديعة في المتوسط كل يوم”

أضاء وجه سو لي فرحًا؛ فسرعة الإنتاج هذه كانت أكبر بكثير مما قُدّر في العام الماضي. في العام الماضي، كان إجمالي إنتاج إقليم الغابة السوداء طوال السنة 2750 مجموعة من الدروع الممتازة و16,800 سلاح ممتاز

وبحسب كفاءة إقليم الغابة السوداء الحالية، يمكن لعدد الأسلحة أن يرتفع فجأة إلى أكثر من 20,000، كما يمكن لعدد الدروع أن يرتفع أيضًا إلى أكثر من 8000 مجموعة!

في أوائل الربيع من هذا العام، عندما ذهب سو لي إلى ماليبورغ وتفاوض مع السيناتور سميث، كان تقدير طاقة الإقليم الإنتاجية لا يزال 6000 مجموعة من الدروع

لقد ارتفع هذا الرقم بحدة بأكثر من 2000 مجموعة، متجاوزًا التوقعات بكثير، ومن الواضح أنه استفاد من أثر رنين الحدادة

لكن هذا لم يكن النهاية؛ فقد تابع بيروس، “في الواقع، لا تزال طاقة مستودع أسلحة الغابة السوداء الإنتاجية قادرة على الزيادة أكثر. لكن المشكلة الحالية هي أننا لا نستطيع نقل الخامات بسرعة من المناجم المختلفة. كثير من الأقزام مسؤولون عن نقل خام الحديد وصهره، وهذه الحدادات الأربع تستهلك عددًا كبيرًا من الأيدي لإنتاج الفولاذ. أما العدد الفعلي من الأقزام المستخدمين في تشكيل الدروع والأسلحة فلا يشكل نسبة كبيرة. لذلك، من الناحية النظرية، فإن طاقتنا الإنتاجية محدودة بشدة بسبب النقل، ولا يزال هذا الحجم قابلًا للزيادة أكثر”

أومأ سو لي؛ فالحقيقة ما زالت قائمة: من أراد الثراء فعليه أن يبني الطرق أولًا

إن ازدهار كثير من أقاليم الإمبراطورية وبنيتها التحتية محصوران أساسًا في المناطق المحيطة بالمدن؛ وبمجرد الخروج من المدينة، يتراجع الإقليم كله بسرعة إلى حياة ريفية بسيطة، حيث الطرق الطينية ووسائل النقل غير المريحة تقيد بشدة مستوى التطور العام للإقليم

وبالطبع، لا يعني ذلك أن سادة الإمبراطورية هؤلاء غير راغبين في تطوير أقاليمهم، بل إن ظلام الإمبراطورية وفسادها يجعلان مشاريع البنية التحتية تبدو كأنها خيال. فمجرد الحفاظ على حياة النبلاء وإمدادات الفرسان يكفي لاستهلاك معظم ثروة الإقليم تقريبًا

تأمل سو لي وقال، “ينبغي أن يكون لدى إقليمنا ما يكفي من الماشية. ما دامت الطرق تُسوّى ويمكن تشغيل مزيد من العربات، فسيظل ذلك قادرًا على تلبية احتياجات مستودع الأسلحة الحالية”

لكن زيادة عدد مهندسي الأقزام، وسادة الحدادة، وعمال المناجم، وما شابه ذلك أمر مستحيل حقًا؛ فنسبة السكان الصناعيين في الإقليم مرتفعة جدًا بالفعل

فمع إجمالي سكان يقل عن 20,000، يبلغ مجموع الأقزام بمختلف أنواعهم نحو 3000. وبعد خصم الجيش والمسؤولين والتجار، أصبحت نسبة السكان المنخرطين في الإنتاج الزراعي في الإقليم منخفضة جدًا بالفعل

ويرجع هذا بالكامل إلى العدد الكبير من الكهنة الخارقين، والرعاة، وغيرهم من العاملين في الإقليم، ما زاد الإنتاجية الزراعية بدرجة كبيرة، وجعل الإنتاج الزراعي قادرًا على إطعام هذا العدد الكبير من الناس

لكن سو لي كان قد حسب أن الأراضي الزراعية الحالية يمكنها إطعام 20,000 شخص كحد أقصى، لأنه كان يحتاج أيضًا إلى بيع الحبوب للخارج للحصول على موارد مختلفة

لذلك، كانت كيفية حل القيود الحالية التي يواجهها الإقليم مشكلة حقيقية فعلًا

وبينما كان يتأمل، جاء صوت واضح من خلفه: “آها، فارس زيجينغهوا الفخور، لقد وجدتك!”

نظر سو لي في اتجاه الصوت، فرأى أنه مبعوث مملكة الأقزام، بايرغا قسم الحديد

ابتسم سو لي فورًا وسأل، “السيد بايرغا، أليس من المفترض أن تشارك في المفاوضات؟ لماذا أنت هنا؟”

لوّح بايرغا بيده بانزعاج، “لا يستطيع أبناء الجبال تحمّل تلك المفاوضات المملة؛ ما زلت أفضل الحدادة والشرب. يا صديقي، لقد تذوقت النبيذ الجيد في إقليمك؛ سخاء برغمان اللهبي ممتاز، وفيه نعومة جعة الأقزام، أما شراب الترول فهو أكثر استثنائية. بعد الاستمتاع بالنبيذ الجيد، أصبحت أكثر اهتمامًا بحدادة إقليمك. سمعت من جنرال مرافق رفيع الرتبة لديك أنك هنا في مستودع الأسلحة، فسارعت إلى القدوم فورًا! وسمعت أيضًا أنكم تشكّلون درعًا للمختار من الحاكم؟”

لم يخفِ سو لي الأمر عنه. فهناك مثل قزمي يقول: لا يمكن لأي كمية من الذهب أن تشتري الهيبة المفقودة، ولا يمكن لأي مهارة أن تصلح السمعة المدمرة. وإذا خدعه وأفسد العلاقة، فلن تعود أبدًا إلى ما كانت عليه

“يا صديقي، أنت واسع الاطلاع حقًا. هذا صحيح، لقد جمع إقليمنا ما يكفي من ذهب الأثير، ويعمل الآن بكامل طاقته في مستودع الأسلحة هذا لتشكيل درع نادر الرتبة للمختار من الحاكم. هل أنت مهتم أيضًا؟”

مهتم؟ اتسعت عينا القزم الصغيرتان الشبيهتان بحبتَي البازلاء، وارتجفت لحيته البنية الطويلة من الحماسة

“إذن… هذا طبيعي. بما أنك صريح إلى هذا الحد، فلن أخفي عنك أنا أيضًا، يا صديقي الكبير. مع أن حدادة صخرة التنين لدينا تستطيع إنتاج كمية كبيرة من الدروع الكاملة لتجهيز جيش السلف الفضي لدينا، وجعله أقوى قوات المملكة، فإن عدد مجموعات دروع المختار من الحاكم التي نشكلها محدود. إذا، وأقصد إذا، لم تمانع، فيمكنني أيضًا أن أساعد في المشاركة بتشكيل هذا الدرع، وأن أساهم في ولادة درع المختار من الحاكم الخاص بكم”

مع أن كلامه كان لطيفًا، فإن التوق في عينيه فضحه. كانت مشاركته قادرة بالفعل على مساعدة إقليم الغابة السوداء في تشكيل درع المختار من الحاكم بسرعة أكبر، لأنه كان قزمًا قويًا مختارًا من الحاكم

لكن مع أن ذلك قد يبدو مفيدًا لإقليم الغابة السوداء، فإن الأقزام كانوا أكثر اهتمامًا. فإغراء تشكيل مجموعة دروع للمختار من الحاكم بيديه كان أمرًا لا يمكن لأي قزم رفضه!

وخاصة أنه سيكون القزم المختار من الحاكم الوحيد المشارك في تشكيل هذا الدرع؛ وفي المستقبل، عندما يذكر الناس هذا الدرع الخاص بالمختار من الحاكم، سيُذكر اسمه بالتأكيد

مَجَرّة الرِّوايات تذكرك أن النجاح يبدأ باحترام الحقوق.

ورغم أن هذا كان أمرًا جيدًا للإقليم، وزيادة رائعة يمكنها تسريع ظهور درع المعركة الخاص بالمختار من الحاكم، فإن سو لي لم يكن ميالًا جدًا إلى الموافقة. فإقحامه بالقوة سيثير بالتأكيد استياء الحرفيين الآخرين

لذلك وزن سو لي كلماته بعناية للحظة وقال، “يا صديقي، مشاركتك في هذه العملية ستكون بالتأكيد مفيدة جدًا لي. أنت سيد حدادة مختار من الحاكم، وبمساعدتك سيكتمل درع المختار من الحاكم الخاص بي بالتأكيد خلال مهرجان الحلبة المجيدة”

“لكن سادة الحدادة لديّ قد وُزّعت عليهم المهام بالفعل، وحاليًا لا يفتقر إقليمنا إلى حرفيي الحدادة؛ بل نفتقر إلى المواد الخام”

لوّح بايرغا بيده فورًا وقال، “هذه المشكلة سهلة الحل. يمكنني أنا وأقزامي مساعدة إقليمك في تشكيل المعدات. أظن أنك تأمل بالتأكيد في إنتاج مزيد من الأسلحة والدروع خلال مهرجان الحلبة المجيدة، صحيح؟ ومع وجود ما يكفي من الحرفيين، ستتمكن من تحرير مزيد من القوى العاملة لنقل المواد الخام وتحسين الأعمال الهندسية”

“يا صديقي، يجب أن تسرع. لم يتبقَّ سوى 7 أيام على مهرجان الحلبة المجيدة، ويجب أن تصنع مزيدًا من الدروع. وفدنا يضم ما يصل إلى 500 قزم، وهذا سيكون بلا شك عونًا كبيرًا لك”

أضاءت عينا سو لي. إذا كان أعضاء وفدهم مستعدين للانضمام إلى مستودع أسلحة الغابة السوداء لفترة من الوقت، فسيكون ذلك بالفعل وسيلة جيدة لحل المشكلة الشائكة الحالية في الإقليم

بهذه الطريقة، لن تكون هناك حاجة إلى زيادة نسبة السكان الصناعيين في الإقليم، ويمكن تحرير عدد كبير من الناس لتطوير البنية التحتية

قال سو لي بحسم، “إذن اتفقنا، يا صديقي. بيروس، عليك أنت ومستودع أسلحة الغابة السوداء اغتنام الوقت للإنتاج، والسعي إلى توفير المعدات لمزيد من الفرسان”

ثم سأل سو لي، “هل توجد أي مشكلات في إنتاج الدروع؟”

هز بيروس رأسه فورًا، وضمن بثقة، “نحن نعمل بكامل طاقتنا لإنتاج دروع فاخرة بأسلوب حرس الغابة السوداء. لقد وصل سعر هذا الدرع في إقليمنا بالفعل إلى أكثر من 30 تاجًا ذهبيًا، وما زال السعر يرتفع”

“وسبب هذا الثناء أننا استلهمنا إلى حد ما من السيناتور سميث، وأضفنا خيوطًا ذهبية وفايبرانيوم إلى الدرع”

وبالطبع، الخيوط الذهبية والفايبرانيوم قليلة جدًا، ربما أقل من 1 غرام من الفايبرانيوم

لا تستهين أبدًا بغرام واحد من الفايبرانيوم والذهب!

إذا رأيت ورقة ذهبية مصنوعة من 1 غرام من الذهب، فستعرف أن مساحتها بعد دحرجتها إلى طبقة رقيقة ستكون كبيرة جدًا

حتى بعض العلامات التجارية تحتوي على ذهب خالص، لأن كمية صغيرة جدًا يمكن أن تمتد على مساحة كبيرة للغاية، ويمكن القول إن هذا أسلوب تسويقي نموذجي يحقق أعلى جودة بأقل تكلفة

لقد تعلّم مستودع أسلحة إقليم الغابة السوداء أيضًا من أساليب التسويق الكلاسيكية. ورغم أن الفايبرانيوم ثمين جدًا، فإن كان الفايبرانيوم المزخرف على كل قطعة درع أقل من 1 غرام، أو حتى بضعة عشرات من الغرامات، فلن يكون له تأثير فعلي كبير على إنتاج إقليم الغابة السوداء

ففي النهاية، تستهلك مجموعة كاملة من درع الفايبرانيوم الروني الكامل عشرات الأرطال من الفايبرانيوم! ورطل واحد فقط يكفي لجعل مئات مجموعات الدروع الفاخرة دروعًا مطلية

“إضافة إلى ذلك، يعيد مستودع أسلحة الغابة السوداء أيضًا تدوير دروع الفرسان، ولا يتقاضى سوى 20 تاجًا ذهبيًا أجرة عمل، ويمكنه تحسين دروعهم وتحويلها إلى دروع فاخرة كاملة”

“بهذه الطريقة، نستطيع بيع أكثر من 30 مجموعة دروع في المتوسط كل يوم. وإذا أضفنا فريق مبعوثي أقزام الجبال الرمادية، فقد نحقق حتى إنجاز 50 مجموعة يوميًا، إضافة إلى مئات القطع من الأسلحة الفاخرة”

حسب سو لي بسرعة، ثم تهلل وجهه فرحًا على الفور، “إذن خلال مهرجان الحلبة المجيدة بأكمله، سنبيع قرابة 500 مجموعة من الدروع وأكثر من ألف قطعة من الأسلحة الفاخرة؟”

استنادًا إلى متوسط السعر الحالي، فهذا يعني دخلًا من الدروع يبلغ نحو 20,000 تاج ذهبي، ودخلًا من الأسلحة بعشرات الآلاف

وإذا أُخذ أثر أكاديمية مهندسي الإقليم الإمبراطورية أيضًا في الحسبان، فستكون قادرة بالتأكيد على إنتاج دفعة من الأسلحة الأعلى مستوى، ويمكن لإقليم الغابة السوداء أن يربح 35,000 تاج ذهبي، بل حتى 40,000 تاج ذهبي، من بيع الأسلحة والدروع فقط!

سيعزز هذا بلا شك سمعة أسلحة الإقليم ومعداته الحربية بدرجة كبيرة! في ذلك الوقت، سيشارك هؤلاء الفرسان في الحملة، ودروعهم تلمع ببريق واضح، وستجذب كثير من المعدات الموحدة مزيدًا من الانتباه بلا شك

وهذا لا يشمل سعر بيع الماشية وخيول الحرب

يمكن القول إن مهرجان الحلبة المجيدة هذا قد نجح نصف النجاح حتى الآن. ما دام الوضع مستقرًا ويستمر التقدم، فسيكون نجاحًا كبيرًا بلا شك!

ربت سو لي على كتف بيروس برضا وقال، “جيد جدًا، يا سيد الحدادة القزمي الخاص بي، لقد جندت لك مساعدًا بمستوى المختار من الحاكم. سينتج مستودع أسلحة الغابة السوداء الخاص بك بكامل طاقته. سأذهب الآن لتفقد المرعى”

“الذهاب إلى المرعى؟” لم ينسَ بايرغا أخيرًا هويته كمبعوث للأقزام، فقال فورًا، “يا صديقي، أرجو أن تسمح لي بالذهاب معك. نحتاج أيضًا إلى مناقشة تجارة لحم البقر ولحم الغزال معك”

نظر سو لي إلى بايرغا باهتمام. وبطبيعة الحال، كان سعيدًا بوجود من يشتري حبوبه، لأنه أراد بناء مخزن حبوب حدودي

لذلك سأله بحماسة، “يا صديقي، فلنتحدث إذن عن هذا. ربما يمكنك أن تخبرني عن ثقافة الطعام لدى أقزامكم”

كانت هذه أول مرة يتفاعل فيها سو لي بهذا العمق مع كبار مسؤولي مملكة الأقزام، لذلك كان طبيعيًا أن يعمّق فهمه للأقزام. ومع نمو قوته، ربما يصبح كل أقزام مقاطعة الجبال الرمادية ذات يوم حلفاءه الأقوياء والموثوقين

كان لا يزال يريد أن يعرف عدد الأقزام الذين تستطيع مقاطعة الجبال الرمادية إعالتهم، وعدد الجنود الذين يمكنها توفيرهم

لم يكن لدى بايرغا أي تحفظ، فشرح بمرح، “عند الحديث عن الطعام، فنحن الأقزام لدينا أيضًا تاريخ طويل. لا تسيئوا فهمنا، فغذاء الأقزام في الحقيقة يشبه غذاء البشر إلى حد كبير. في العصور القديمة، طوّر الأقزام نوعًا من محاصيل الحبوب يمكن زراعته في القاعات تحت الأرض وتعريضه للضوء الموجّه. هذه النباتات عادة ما تكون حبوبًا، مثل الشوفان، والشعير، والقمح، والجنجل”

“كما تُزرع بعض خضروات الجذور وأشجار فاكهة الأقزام، مثل الكمثرى، والتفاح، والكرز. تُستخدم معظم الحبوب لتخمير الجعة وصنع الخبز، وتُخزن الحبوب المتبقية في المخازن تحت الأرض كي يعيش الأقزام والماشية خلال الشتاء. وفي بعض الكهوف الأعمق، يزرع الفلاحون الأقزام عدة أنواع من الفطريات، تُستخدم عادة كتوابل، لكنها يمكن أيضًا أن تكون طعامًا أساسيًا في أوقات الضيق”

“تقع المناطق المفتوحة والحقول المزروعة التابعة لقلعة الأقزام في نطاق الولاية بين الحدود والقلعة، وعادة ما تشكل مدرجات واسعة ومهيبة على الجبال. إذا كان الطقس جيدًا وهدأت الحرب، فسيكون حصاد هذه المزارع السطحية جيدًا جدًا، ما يزيد إمدادات الطعام للقاعات الزراعية تحت الأرض في القلعة. تنتشر بعض مزارع الأقزام خارج الحدود، في بعض الوديان المخفية، لكنها ليست بعيدة جدًا عن القلعة. ولا يمكن الوصول إلى معظم المزارع خارج الحدود إلا عبر ممرات سرية يعرفها الأقزام. في الواقع، من النادر جدًا أن يتعثر أحد بهذه المزارع القزمية صدفة”

بعد أن استمع سو لي، سأل بفضول، “لقد سمعت منذ زمن عن خبز الأقزام وجعتهم. هل لدى الأقزام تقليد قوي في أكل اللحم؟”

“بالطبع، قبل آلاف السنين، ربّى الأقزام نوعًا جبليًا مشعرًا وخشنًا من الماشية اعتمادًا على الثيران البرية الكبيرة في الأراضي المنخفضة الغابية. وبدأ الأقزام مبكرًا بتدجين الماعز ورعيها لتكون مصدرًا للصوف، ومنتجات الألبان، واللحم. من أواخر الربيع إلى أوائل الخريف من كل عام، يسوق الأقزام ماعزهم إلى مراعٍ جبلية عالية للرعي، فيسمحون لها بالنمو عبر أكل عشب المراعي الجبلية المغذي. وعندما يأتي الشتاء، يقود الأقزام معظم الماعز إلى كهوف ذات أعمدة مصاعد أسفل القلعة، ويطعمونها الفطريات والحبوب المتبقية، ثم يذبحون جزءًا منها للشتاء”

“رغم أن الفلاحين والرعاة الأقزام ليسوا بمهارة البشر، فإن صيادي الأقزام ممتازون. حتى في سنوات ازدهار تربية الحيوانات، يُحصل على جزء كبير من مصدر اللحم عبر الصيادين الذين يصطادون في الجبال المحيطة بالقلعة. فراء الحيوانات مادة مهمة لصنع الملابس وجلود الأثاث، كما يُستخدم فراء حيوانات أخرى بديلًا لصوف الغنم. يصطاد الأقزام عادة الخنازير البرية، والماعز البري، وغزلان الغنم، والدببة. ويستخدمون الفخاخ لصيد فرائس صغيرة مثل الأرانب والسناجب. وأحيانًا يصطاد صيادو الأقزام البيغاسوس، بل حتى التنانين الصغيرة”

البيغاسوس!

عند سماع هذا الاسم، أضاءت عينا سو لي فورًا. فهذا أيضًا مركوب وحشي عالي المستوى. إنها حيوانات هجينة تحمل ملامح رأس وجناحي طائر جارح، وأطرافًا أمامية لأسد جبلي، وجزءًا سفليًا لحصان، وذيل حصان كاملًا. وعلى عكس الغريفونات الذهبية، تكون أجسادها عادة بيضاء

تسكن البيغاسوس قمم الجبال الرمادية، وتتجول أحيانًا في الأراضي الخضراء بحثًا عن الأبقار والأغنام، رغم أنها تصطاد أيضًا البشر، والجلود الخضراء، أو أي كائن لا يستطيع الاختباء بسرعة. البيغاسوس البرية عدوانية للغاية. وعندما تستيقظ، تسقط في هيجان بري لا يهدأ إلا بتمزيق جسد العدو. ولهذا السبب قد تذبح البيغاسوس قطيعًا كاملًا، فتقتل كل وحش تراه. إن توق البيغاسوس إلى اللحم والدم الطازجين قوي إلى درجة أن الكائنات المحيطة تستطيع الشعور بجوعها المرعب. والناجون من هجمات البيغاسوس عادة يظلون يراقبون السماء بحذر لسنوات بعد الهجوم

لديها وعي إقليمي قاسٍ، وستقاتل حتى الموت أي كائن يضل إلى أراضيها المختارة، سواء كان فلاحًا ضائعًا، أو قزمًا، أو تنينًا متجولًا؛ ولذلك ليس من الغريب أنها تميل إلى الحفاظ على مسافة بينها. إنها تتنافس مع البيغاسوس على أماكن التعشيش، لكنها تتجنب بحكمة نطاق تأثير النسور العملاقة. وعندما تلتقي بيغاسوسان، فمن المرجح أن تتقاتلا، وغالبًا ما تكون معركة عنيفة ودامية حتى يموت أحد الحيوانين أو كلاهما. ومن المؤكد أن أي بيغاسوس لن تنسحب أو تهرب طوعًا

البيغاسوس هي الخيار الأول للسحرة لاختبار تعاويذ الترويض. ففي النهاية، إذا طارت إلى وسط الأعداء، فما أهمية فشل تعويذة الترويض؟

البيغاسوس أيضًا من المركوبات المفضلة لدى الفرسان، لأنهم يريدون كائنًا أكثر شراسة من البيغاسوس الوديع، رغم أن قلة قليلة من الفرسان نجحوا فعلًا في استخدامها كمركوبات. لا يستطيع ركوب هذا النوع من الوحوش إلا أكثر البشر تصميمًا، لأن البيغاسوس قوية الإرادة وسيئة المزاج، وإذا أرخى الراكب اللجام ولو قليلًا، فسترميه من السرج

الأجساد شديدة الكثافة للأقزام ليست بطبيعتها مناسبة لركوب المركوبات. ورغم أنهم يركبون الماعز أحيانًا، فإن البيغاسوس بالتأكيد ليست خيارهم

إذا استطاعوا أسر البيغاسوس، فربما يستطيع الطرفان عقد صفقة. يقدم البشر لحم البقر لهم، ويقدمون هم البيغاسوس للبشر

هذه وحوش قوية تعيش على أعلى قمم الجبال الرمادية. ولا يمكن الحصول على مثل هذه المركوبات القوية والشرسة إلا بالتعاون مع ملك مملكة الأقزام

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.