الفصل 349: تجارة مملكة الأقزام وازدهار صناعة تربية الماشية

الفصل 349: تجارة مملكة الأقزام وازدهار صناعة تربية الماشية

منحت المحادثة مع بايرغا سو لي مفاجأة غير متوقعة

إذا تمكنوا من أسر عدد معين من أنصاف الغريفون، فهذا يعني أن سو لي حصل على طريقة فريدة للحصول على المركوبات

وبما أن هذا كان في أعمق جزء من الجبال الرمادية، بالقرب من أعلى قمة، فلن تتمكن القوى البشرية الأخرى حقًا من التوغل إلى هناك والحصول عليها

وبالطبع، هذه الوحوش شرسة للغاية، ولا يحتاج سو لي إلى عدد كبير منها؛ فعدد 24 أو حتى 12 في السنة سيكون كافيًا!

هؤلاء هم فرسان نصف الغريفون، رتبة أعلى من فرسان البيغاسوس

تملك الإمبراطورية عددًا قليلًا جدًا من الغريفونات المخططة كالنمور القادرة على الطيران، وهي في الأساس مركوبات للجنرالات رفيعي الرتبة وكبار النبلاء

حتى أنصاف الغريفون نادرة، لذلك فإن الحصول على عدد كبير من أنصاف الغريفون سيعزز بلا شك قوة الإقليم بدرجة كبيرة

لذلك، في الطريق إلى المرعى مع بايرغا، سأل سو لي، “قلت للتو إن أقزام الجبال الرمادية لديكم يحتاجون إلى دفعة من لحم الغزال ولحم البقر؟ هل حدث شيء؟”

لوّح بايرغا بيده بعظمة، “إنها مناسبة سعيدة”

“كما تعلم، ملكنا الأعلى الجديد ثورغريم حكيم وجبار، وتحت حكمه يزدهر أقزام الجبال الرمادية لدينا، وقوة مملكتنا متينة”

“وخاصة أن مقاطعة الجبال الرمادية لم تشهد أي أزمة كبيرة لعامين متتاليين، والحكومة منسجمة والناس راضون”

“حول كل قلعة قزمية، ظهرت مجموعة من بلدات الأقزام الجديدة والقلاع الصغيرة، كما بنت هذه القلاع الصغيرة مناجمها ومزارعها وورشها الخاصة”

“الأسلحة والمعدات عالية الجودة من قلعة صخرة التنين شائعة جدًا في جميع أنحاء مملكة الأقزام، وخام الحديد النيزكي الذي تنتجه قمة كاراك الحديدية مطلوب بشدة”

“حتى طرق التجارة التي احتلتها قبائل الغوبلن أُعيد فتحها”

“يوفر عدد كبير من محاربي النخبة الأقزام الأقوياء ومحاربي كاسري الحديد الحراسة لقوافل التجار المسافرة عبر طرق التجارة تحت الأرض”

“وعلى السطح، توفر مجموعات كثيرة من جوّالي الأقزام اليقظة والأمن للقلاع والبلدات والممرات الجبلية”

“لقد أدى هذا الوضع المزدهر وهذه الأمة التجارية النشطة إلى استمرار نمو سكاننا وزيادة استهلاكنا باستمرار، لكن زراعتنا وتربية ماشيتنا الضعيفتين لا تستطيعان توفير ما يكفي من الطعام”

“كما يرغب جلالة الملك أيضًا في إقامة مهرجان للجعة، للاحتفال بسلام المملكة وتطورها بالجعة واللحم المشوي في قاعة الملك”

“لذلك نحتاج إلى مزيد من الطعام”

بعد أن أنهى كلامه، شدد بايرغا بقوة كبيرة على أهمية التجارة بين البشر والأقزام

“يا صديقي الكبير، أنت تعرف”

“إن وصول البشر إلى سفوح الجبال الرمادية غيّر تقريبًا نموذج إنتاج أقزام الجبال الرمادية منذ زمن مبكر جدًا”

“واصل البشر زراعة الأراضي المنخفضة الخصبة، وأدرك أقزام الجبال الرمادية تدريجيًا أن البشر أقوى منهم في الزراعة وتربية الماشية”

“وفي المقابل، برع أقزام الجبال الرمادية في تصنيع الأسلحة، والأدوات، والدروع”

“لذلك استطاع العرقان أن يكملا احتياجات بعضهما عند مواجهة تهديد الجلود الخضراء المشترك”

“تكوّنت التجارة بطبيعة الحال بين العرقين، ولا سيما مع أولئك الذين زرعوا الأراضي المنخفضة ثم أسسوا تدريجيًا أقاليم قوية”

“ومع تراجع تهديد الجلود الخضراء تدريجيًا، أصبحت التجارة بين البشر وأقزام الجبال الرمادية أكثر ازدهارًا، حيث كان يتم تبادل اللحم، والحبوب، والفاكهة، مقابل المنتجات المعدنية والذهب”

“جلبت التجارة ثلاث فوائد:”

“أولًا، أثرت تنوع الطعام”

“فمناطق استقرار البشر متنوعة المناخ وتنتج أنواعًا مختلفة من المحاصيل، بينما محاصيل الجبال لدى أقزام الجبال الرمادية محدودة للغاية”

“ثانيًا، إنها مفيدة لدعم عشائر أقزام الجبال الرمادية الأخرى”

“فالعشائر الزراعية والرعوية تستطيع تغيير مهنتها من دون الإضرار بشرف أسلافها، وهذا يمثل دعمًا بشريًا جيدًا لعشائر التعدين وعشائر المحاربين المتأثرة بشدة بالحرب”

“ثالثًا، يمكن أن يخدم هدف زراعة الحبوب لدى أقزام الجبال الرمادية صناعة الجعة بالكامل”

“الحبوب التي يزرعها البشر أصبحت تكفي تمامًا لتلبية احتياجات الطعام اليومية لأقزام الجبال الرمادية؛ ويمكننا الآن أن نركز بكل قلوبنا على صناعة الجعة”

من الواضح أن النموذج الاقتصادي لأقزام الجبال الرمادية كان يشبه إلى حد ما نموذج إقليم الغابة السوداء

فالصناعة والتجارة المزدهرتان أكثر من اللازم تضغطان على الإنتاج الزراعي

أو بالأحرى، الزراعة الضعيفة لا تستطيع دعم اقتصاد صناعي وتجاري مزدهر كهذا، كما يصعب على الزهور الجميلة أن تتفتح في أرض فقيرة

قال سو لي بحسم، “لا مشكلة”

“هذه هي التجارة الأكثر تقليدية بيننا نحن البشر وأقزام الجبال الرمادية”

“سأفتح لكم طرق التجارة، وأوفر كمية كبيرة من الحبوب، واللحم، والفاكهة، مقابل ذهبكم، ومعداتكم، وحيواناتكم الخارقة، مثل أنصاف الغريفون”

وبينما كان الاثنان يتحدثان، وصلت القافلة إلى مرعى إقليم الغابة السوداء، والسبب الأساسي أنه كان قريبًا جدًا بالفعل من مدينة الغابة السوداء، شمال خليج بيورن مباشرة

في الدلتا الشرقية عند ملتقى نهر المياه السوداء ونهر بريين، يقع خليج بيورن إلى الجنوب أكثر، أقرب إلى نهر بريين، بينما يقع هذا المرعى إلى الشمال أكثر، أقرب إلى نهر المياه السوداء

في الواقع، هذا مكان رعي جيد جدًا؛ فالسهول هنا واسعة، وإلى الشرق توجد غابة مكرمة صناعية يمكنها صد الرياح والثلوج في الشتاء

قد تكون المشكلة الوحيدة في الصيف، إذ إن متوسط الحرارة هنا أعلى بنحو 3 إلى 5 درجات من الهضبة القرمزية في الشمال، وخاصة خلال الصيف، وفارق 5 درجات له تأثير كبير في تربية الماشية

فالماشية، وخاصة خيول الحرب، ما زالت تفضل المناخات الباردة أو ظلال الغابة المتداخلة

لهذا السبب اشتهرت خيول الإلف في العالم كله

لكن من حيث تربية الماشية، تتمتع السهول أيضًا بمزايا فريدة؛ فعلى الأقل الكباش وكباش القتال مناسبة جدًا للتسمين على هذه الأراضي المستوية

وعندما وصل سو لي والسيد بايرغا إلى هنا، تحت حراسة عدد كبير من فرسان حرس الغابة السوداء، كان عدد كبير من الفرسان والخدم المسلحين قد تجمعوا بالفعل

استدعى سو لي كبير الرعاة إيموند، وسأله بفضول، “لماذا تجمع هذا العدد الكبير من الفرسان هنا؟ أليس من المفترض أن يشاهدوا المباريات في الحلبة؟”

أجاب إيموند فورًا بحماسة، “إنهم جميعًا هنا لشراء خيول الحرب”

“اليوم، أرسلت عائلات الفرسان من الشمال دفعة من خيول الحرب للبيع”

“وقد أثار هذا ضجة بين الفرسان، ففي النهاية، كانت منافسة الحلبة اليوم بين مجموعة الخاسرين، وباستثناء أصحاب المصالح المباشرة، لم يكن المتفرجون متحمسين كثيرًا”

“في الليلة الماضية، انتشرت أخبار الحملة الكبرى المكرمة بين الحشود في الحانات، لذلك يركز الفرسان اليوم أكثر على شراء خيول الحرب والدروع لتحسين قوتهم القتالية”

من المؤكد أن أخبار الحملة الكبرى المكرمة لم تصدر من إقليم الغابة السوداء؛ فلم يكن يعرف بهذا الأمر داخل الإقليم سوى عدد قليل من كبار المسؤولين الأساسيين

أما بالنسبة إلى كون الهدف جبل أوكا، فلم يخبر سو لي بذلك إلا هيلدا وأوليفر

وكان من المستحيل أن يسرب هذان الاثنان مثل هذه المعلومات السرية

ومع ذلك، لم يتعمق سو لي في الأمر؛ فمع وجود هذا العدد الكبير من الطوائف والأديرة في الإمبراطورية، كان من الممكن تمامًا أن يمتلك بعضها وسائل للتنبؤ ببعض الأخبار مسبقًا

وانتشار مثل هذه الشائعات لن يفعل إلا أن يمهد الزخم لسو لي كي يعلن الخبر خلال مراسم توزيع الجوائز في اليوم الأخير

ثم سأل سو لي، “إذن، يا وزيري، كم عدد الماشية الموجودة لدينا حاليًا في مرعانا؟”

لم يجب إيموند مباشرة، بل ذكر أولًا خبرًا مهمًا، “خبر سار، سيدي”

“مع النهوض التدريجي للحصن الأبيض، أصبح لدينا الآن قاعدة أمامية أكثر صلابة في المرتفعات القرمزية”

“لذلك بنينا مرعى سيد الحصن الأبيض الأكبر في المرتفعات القرمزية؛ ولا تُقاس مساحة ذلك المرعى بالدونمات مثل مرعى الزهرة البنفسجية النبيل الحالي، بل يمتد على أكثر من 150 كيلومترًا”

أضاءت عينا سو لي؛ كان هذا بالفعل خبرًا جيدًا

رغم أن هذا المرعى أصبح ثاني أكبر مرعى في الإقليم، وكان ذلك مؤسفًا قليلًا، فإنه يعني أن الحجم الإجمالي لمراعي الإقليم ازداد بدرجة كبيرة

“حاليًا، في المرعيين الكبيرين و3 مراعي صغيرة تديرها هيئة الرعي لدينا، لدينا إجمالًا أكثر من 1300 حصان حرب، وأكثر من 3000 حصان جر، وأكثر من 700 كبش جبلي، وأكثر من 10,000 رأس من الغنم”

“بالإضافة إلى ذلك، يبلغ إجمالي أبقار الأوروس، والأبقار الصفراء، وأبقار الحليب أكثر من 1000 رأس”

“وإذا حُسب هذا على أساس حجم الإقليم كله، فقد يزيد هذا العدد بنسبة 20 إلى 30 بالمئة”

أومأ سو لي موافقًا وقال، “مساهمات كنيسة فجر الصباح وسيد الحيوانات لديكم لا غنى عنها”

“أذكر أن عدد خيول الحرب لديكم في العام الماضي كان أكثر من 920”

“والقدرة على زيادته إلى 1300 هذا العام إنجاز كبير”

لم ينسب إيموند الفضل إلى نفسه، وقال، “نحو مئة فقط من هذه الخيول هي خيول حرب مؤهلة نشأت من مهرات صغيرة”

“يكون الحصان في مرحلة نموه من عمر سنة إلى 3 سنوات؛ وعند عمر سنة واحدة، يمكن أن يقترب حجمه من نحو 70 بالمئة من حجم الحصان البالغ، لكن عظامه لا تكون قد انغلقت بالكامل”

“وعند نحو 3 سنوات، يتوقف النمو عمومًا، وتقترب قوة العظام من النضج”

“عادة ما يُجرى التدريب الأساسي في عمر 2 إلى 3 سنوات، حيث يكتمل تدريجيًا تدريب الطاعة، والتأقلم مع اللجام والسرج والركوب، وتطوير القدرة على التحمل، والتوازن، والأوامر الأساسية”

“معظم المهرات الصغيرة لدينا ما زالت في هذه المرحلة”

“ويُجرى التدريب المتخصص في عمر 3 إلى 5 سنوات، حيث تُعوَّد على الضجيج، والرايات، والأسلحة، وغيرها من البيئات، كما تُجرى تدريبات الحركة التكتيكية، بما في ذلك الاندفاع، والتوقف المفاجئ، والتعاون ضمن التشكيل”

“وفي الوقت نفسه، تُكثف اللياقة الجسدية كي تتأقلم مع الغارات الطويلة وزيادة القدرة على الحمل”

“ما نبيعه الآن هو أساسًا هذه الخيول الحربية؛ معظم خيول الحرب هذه غنائم حرب من ميادين معارك مختلفة، حصل عليها المارشال، كما حدث خلال هذه الحملة الغربية، إذ لم يأسر المارشال عددًا كبيرًا من الفرسان فحسب، بل أسر أيضًا عددًا كبيرًا من خيول الحرب”

“عمومًا، خيول الحرب التي تبلغ 5 إلى 6 سنوات، بعد أن تكتسب خبرة قتالية عملية وتبني تفاهمًا مع فرسانها وتكوّن أداءً مستقرًا في ساحة المعركة، لا تُباع للخارج”

“وبالطبع، كل هذا محسوب وفق الظروف الطبيعية، حيث تبدأ الخدمة في عمر 3 إلى 4 سنوات، ثم تتقاعد من ساحة المعركة بعد عمر 10 سنوات”

“في الواقع، العلف عالي الجودة، والرعاية الدقيقة، وريح جيلون القوية، كلها يمكن أن تسرّع نموها”

“وخاصة خيول الجر، إذ يمكن بيعها بعد نحو عامين ووضعها في مختلف الاستخدامات”

“كثير من الفرسان، إلى جانب شراء الجياد الممتازة، يشترون أيضًا دفعة من الخيول الأدنى وخيول الجر لأتباعهم وخدمهم، لنقل الإمدادات، وحمل الأمتعة، والخيام، وما إلى ذلك”

من الواضح أن دورة تربية الماشية في إقليم الغابة السوداء كانت أقصر إلى حد ما من كل ما وصفه إيموند

ففي النهاية، كان إقليم الغابة السوداء يملك حقًا شجرة الوستارية المكرمة التي تجمع ريح جيلون، إلى جانب كمية كبيرة من المراعي الخارقة، وبرسيم ضوء القمر، وكثير من كهنة كنيسة فجر الصباح الذين يعتنون بالماشية في المرعى بعناية بالغة

إضافة إلى ذلك، طورت الأكاديمية، إلى جانب تحسين “نظام العزبة”، “تربية خيول الحرب” أيضًا، ومع تربية أكثر دقة يمكنها توفير عدد كبير من الجياد الممتازة للإقليم، يصبح نمو المهرات الصغيرة إلى خيول حرب مؤهلة أسهل، بحيث تحمل الفرسان المدرعين بثقل وتندفع مرارًا إلى المعركة لقتل الأعداء

لذلك، سيكون عدد الماشية التي تُطرح في السوق كبيرًا جدًا، وهذا بلا شك مصدر دخل مهم للإقليم

سأل سو لي فورًا، “كيف تبدو الأرباح هذه المرة؟”

“ربح خيول الحرب العادية ليس عاليًا مثل خيول العرف الدموي؛ الواحد منها يُباع بنحو 3 تيجان ذهبية، بينما لا تجلب خيول الجر إلا تاجًا ذهبيًا واحدًا”

“نحن نعمل بجد لبيعها، وإذا كانت الصفقات نشطة خلال مهرجان الحلبة المجيدة هذا، فقد نبيع قرابة 500 حصان حرب وضعف هذا العدد من خيول الجر، ما يجلب أكثر من 2500 تاج ذهبي”

“وإذا أضفنا بعض الخيول المهيبة على نحو خاص، فقد يصل إجمالي المبيعات إلى 3000 تاج ذهبي”

كان سو لي راضيًا جدًا عن هذا الرقم

تربية الماشية، مثل الزراعة، لا تملك سعرًا مرتفعًا للوحدة الواحدة؛ بل تعتمد على الكمية

خيول الحرب وخيول الجر تشبه إلى حد ما العربات؛ ففي أمة تأسست على الفرسان، حتى الفلاح قد يركب حصان جر، وسعر المركوب يعادل تقريبًا الدخل السنوي لحرفي محترف

وإذا أضفنا بيضتي نصف الغريفون وبعض كباش القتال التي يبيعها الإقليم، فسيصل الدخل الناتج عن تربية الماشية خلال مهرجان الحلبة المجيدة هذا إلى 5000 عملة ذهبية، وهذا ثراء معتبر جدًا

في هذه الأثناء، قال بايرغا، سفير الأقزام، بحماسة، “حقًا، أنتم البشر لديكم موهبة أكبر في تربية الماشية”

“يا صديقي الكبير، مع هذا العدد من الأبقار والغنم، ربما يمكننا التوصل إلى اتفاق”

قال سو لي باهتمام، “هذا بالضبط ما قصدته”

“مركوبات مملكة الأقزام الوحشية ودروعها عالية الرتبة هي بالضبط ما يحتاج إليه إقليمنا”

“أيها السفير، ما نوع الاتفاق الذي ترغب في إبرامه؟”

تأمل بايرغا للحظة وقال، “سمعت أنك اشتريت سابقًا دفعة من الدروع بديعة الرتبة من قمة كاراك الحديدية لدينا عبر عشيرة اللحية الحمراء”

“والآن بما أنني هنا، يمكنك التجارة معنا مباشرة”

“هذا العام، يمكننا أن نوفر لك 100 مجموعة من الدروع بديعة الرتبة، و20 مجموعة من الدروع كاملة الرتبة، ومجموعة واحدة من الدروع نادرة الرتبة، وما لا يقل عن 8 خيول غريفون”

شهق سو لي فورًا؛ وكما هو متوقع من مملكة الأقزام، فهم يقومون فعلًا بخطوات ضخمة

مجموعة واحدة من الدروع نادرة الرتبة، وما لا يقل عن 8 خيول غريفون!

كم عدد المنتجات الزراعية وكم طنًا من اللحم يجب على سو لي أن يبيع حتى يستطيع تحمل ثمن هذه الأشياء؟

لا عجب أن الأقزام مستعدون للتجارة مع البشر؛ فمنتجاتهم تنافسية جدًا وتملك قيمة مضافة كبيرة

في الظروف العادية، لا يستطيع الوصول إلى كيان بمستوى مملكة الأقزام إلا إقليم دوقية أو إقليم ناخب

أما إقليم سو لي الرائد الصغير، فما زال أساسه ضعيفًا جدًا وإرثه قليلًا جدًا؛ واتفاق تجاري يقترحونه عرضًا سيكون صعبًا إلى حد ما عليه كي يفي به ويتاجر معهم على قدم المساواة

لكن لحسن الحظ، هو صعب فقط؛ فما زال إقليم الغابة السوداء قادرًا على تحقيق هذه الصفقة إذا شد على أسنانه

التفت سو لي إلى إيموند وسأل، “يا وزيري، وفق وضع إقليمنا الحالي، كم عدد الماشية التي يمكننا توفيرها للأقزام؟”

فكر إيموند بعناية، “سيدي، هذه صفقة ضخمة قادمة من الجبال الرمادية، ولن يكون من السهل علينا تنفيذها”

“على أقل تقدير، يجب أن نظهر صدقنا، ونجعل هذه الصفقة عادلة ومنصفة، وألا ندع أصدقاءنا الأقزام يتعرضون لخسارة كبيرة إطلاقًا”

“هذه ليست طريقة إقليم الغابة السوداء في معاملة الأصدقاء”

صفق سو لي بيديه بحسم، مادحًا، “يا وزيري، كلماتك تلمع كالذهب”

“وأنا أؤمن أيضًا أن الصداقة الحقيقية لا ينبغي أبدًا أن تجعل الأصدقاء يخسرون؛ يجب أن نجعل صداقتنا مثل الذهب، قادرة على تحمل اختبار النار وصقل الزمن”

“لكن هذا ليس سهلًا، سيدي،” قال إيموند بحذر، “حتى بسعر تفضيلي نسبيًا، تزيد قيمة درع الفايبرانيوم الروني على 1000، أما الدرع نادر الرتبة فقيمته تتجاوز التقدير، لذلك يجب أن نوفر ما يكفي من الطعام والحبوب، وربما نضيف أيضًا كمية معينة من الذهب”

أومأ سو لي؛ ففي الواقع، كانت هذه الصفقة اتفاقًا تجاريًا عاديًا جدًا بالنسبة إلى مملكة الأقزام، بحجم تعامل يبلغ عشرات الآلاف من التيجان الذهبية، وهذا طبيعي لقوى بهذا المستوى

حين رأى إيموند موافقة سو لي، تابع، “أعتقد أنه يمكننا أن نبدأ هذه الصفقة بتوفير الطعام”

“لا يزال لدى إقليمنا كمية كبيرة من لحم الغزال، واللحم المدخن، والسمك المدخن، لا تقل عن 30 طنًا”

“كل هذه مواد غذائية ممتازة، وتُقدّر قيمتها بما لا يقل عن 10 عملات نحاسية لكل نحو نصف كيلوغرام”

كانت 10 عملات نحاسية بلا شك تقديرًا منخفضًا؛ فأسعار هذا العالم كانت واضحة دائمًا

عندما كان سو لي في ماليبورغ، علم أن الفلاح العادي يستهلك طعامًا بقيمة 3 إلى 5 عملات نحاسية في اليوم، وأن نفقات الطعام السنوية تتراوح بين عملة فضية واحدة وعملتين فضيتين

ومع ذلك، كان هذا النوع من الطعام أشياء بلا طعم مثل الخبز الأسود، والفاصوليا، والملفوف

أما طعام الفرسان، فلا بد أن يشمل الجبن، والخبز، والجعة، والفطائر، وبعض اللحم المشوي والمجفف

ومثل هذه الوجبة تكلف أربعة أو خمسة أضعاف ذلك

لذلك، إذا حُسب الأمر على أساس ثلاث وجبات في اليوم، فإن هذا النوع من الطعام يبلغ على الأقل 5 عملات نحاسية لكل نحو نصف كيلوغرام

وبذلك، فإن 30 طنًا من اللحم المدخن ولحم الغزال ستكون قيمتها 60 تاجًا ذهبيًا

لا يبدو هذا كثيرًا، لكن الإقليم يستطيع إنتاجه باستمرار

يملك الإقليم حاليًا عشرات الآلاف من الأبقار والغنم بمختلف أنواعها؛ وإذا حُسب متوسط الوزن بنحو 100 كيلوغرام، فإن هذه الثروة تبلغ أكثر من 2000 تاج ذهبي

ويمكن توفيرها باستمرار للأقزام

في الأصل، لم تكن هذه الصفقة من مملكة الأقزام صفقة تُنجز دفعة واحدة، وإلا فلن يستطيعوا نقل هذا القدر من الطعام في رحلة واحدة

التفت سو لي إلى السيد بايرغا وسأل، “أيها السفير، ما رأيك في اقتراح كبير الرعاة لدي؟”

“سنزودكم في المستقبل بالأبقار، والغنم، ومختلف أنواع اللحوم بهذا السعر”

تنهد بايرغا بإعجاب وقال، “يا صديقي الكبير، عندما نزلت من المرتفعات القرمزية، وجدت أنها كلها مراعٍ واسعة”

“يجب عليك أن تزيد حجم تربية الماشية لديك بسرعة”

“غراندسن، وهو إقليم إمبراطوري شمال الجبال الرمادية، مشهور بإنتاج الأبقار؛ لديهم عشرات الآلاف من الأبقار في مرعى واحد”

“والإقليم كله يبيع عشرات الآلاف من الأطنان من لحم البقر سنويًا”

“إقليمك يملك هذه الميزة الفريدة بالكامل؛ يمكنك زيادة حجم الأبقار والغنم أكثر”

بعد أن استمع سو لي، لم يستطع إلا أن يندهش؛ من دون شك، كان إقليم غراندسن هدفًا لتطور إقليم الغابة السوداء

كان إقليمهم يشبه إلى حد ما أسرة سونغ، إلا أن أسرة سونغ كانت تعتمد أساسًا على الغنم، بينما هم يعتمدون أساسًا على الغنم والأبقار

يُقال إنه خلال المهرجانات في أسرة سونغ، كانت مدينة كايفنغ وحدها تذبح أكثر من 3000 رأس غنم

وكان كل مرعى ملكي يضم أكثر من 30,000 رأس غنم

كان سو لي يأمل أيضًا أن يتوسع حجم الأبقار والغنم في الإقليم بسرعة، وإلا فإن مجرد 10,000 رأس من الأبقار والغنم لن تكفي لإطعام مدينة كبيرة لمدة 3 أيام

ضمن إيموند سريعًا أيضًا، “سيدي، اطمئن، ما إن تُبنى مراعينا الشمالية، فسنبذل كل جهد للتربية والتطوير”

“علاوة على ذلك، مع تزايد عدد عائلات الفرسان والرعاة في الإقليم، سيزداد حجم الرعي لدينا بدرجة كبيرة”

“إذا لم نستطع إنجاز هذه الصفقة بالكامل اعتمادًا على مرعى الزهرة البنفسجية النبيل وحده، فيمكننا في الواقع شراء الأبقار والغنم من داخل الإقليم، أو فتح هذه الصفقة أمام عامة الناس”

لو فُتحت أمام عامة الناس، فلن يوافق العميد أوليفر بالتأكيد

كان رئيس الوزراء ذو القبضة الحديدية هذا أكثر اعتيادًا على نموذج الحكومة الكبيرة؛ وسيسيطر مجلس الدولة الخاص به بالتأكيد على مثل هذه الصفقات المهمة مع الأقزام

ومع ذلك، كان ما قاله إيموند مصدر إلهام حقيقي لسو لي

مع توسع الإقليم غربًا وزيادة مساحته، ستتشكل حتمًا أعداد كبيرة من المعاقل الجديدة

وفي المناطق قليلة السكان، كان الرعي بلا شك خيارًا ممتازًا

وخاصة مع المناخ المستقر نسبيًا هذا العام، يمكن إنتاج عدد كبير من الماشية

ومن الواضح أن تشجيع عامة الناس على التجارة مع أقزام الجبال الرمادية سيزيد ثروة الإقليم وإيراداته الضريبية أكثر

ومع ذلك، ظلت الزراعة مهمة جدًا، لأنه مقارنة بعدم استقرار الرعي وهشاشته، فإن الإنتاج الزراعي بلا شك أكثر استقرارًا، وهذا هو السبب الأهم لهوس سو لي بالزراعة

قال بايرغا أيضًا، “ومع ذلك، أرى أن الزراعة في إقليمك مزدهرة”

“يمكن لمملكتنا أيضًا شراء دفعة من الحبوب والمحاصيل من إقليمك”

“ففي النهاية، اللحم، والحبوب، والفاكهة كلها أشياء يحتاج إليها أقزامنا”

قال سو لي بحسم، “لا مشكلة في هذا الجانب”

“مع وصول حصاد الصيف، سيزداد حجم الزراعة في إقليمنا أكثر”

“هذا العام، نقدر أننا لن نواجه كوارث أكبر، ومن المؤكد أن الإنتاج الزراعي سيصل إلى مستويات قياسية جديدة، ما يسمح لنا بتصدير مزيد من الحبوب إليكم”

رغم أن الحبوب التي حُصدت في الربيع أُعطيت أساسًا لعشيرة الصخر الرمادي، فمن منظور طويل المدى، سيصبح موقع مخازن حبوب الإقليم الحدودية أكثر استقرارًا

لم يكن حجم خليج بيورن يتوسع فحسب، بل الأهم أن مساحة الإقليم وسكانه كانا في ازدياد

كانت المزيد والمزيد من القرى والمعاقل تُضم إلى إقليم المارشال أورشتاين، وكان حجم الأراضي الزراعية ينمو يوميًا، لذلك كان إنتاج الحبوب لا بد أن يصل إلى مستويات قياسية جديدة

وكانت هذه الحبوب بحاجة إلى سوق

كان على سو لي أيضًا أن يخطط مسبقًا، إذ بدا أن حصار الرسوم الجمركية من إقليم المرآة الزرقاء أمر لا مفر منه

ولا ينتظر التعرض للضرب دون خطة بديلة في مثل هذا الوضع إلا أحمق

إذا قُطع طريق التجارة المتجه غربًا هذا الشهر، فإن فتح طرق التجارة شرقًا وشمالًا كان بوضوح أمرًا حاسمًا يتعلق بشريان حياة اقتصاد الإقليم

وبعد الاستيلاء على إقليم المرآة الزرقاء، من المرجح أن يصل حجم الحبوب إلى مستوى غير مسبوق

لذلك تابع سو لي، “يطمح إقليمنا إلى أن يكون مخزن حبوب الحدود كلها؛ يمكن لمملكتكم أن تتاجر معنا علنًا”

“حتى لو لم تكن حبوبنا كافية لتغطية الاتفاق التجاري، فسنعوض العجز بالذهب والعملات الذهبية”

“لذلك، آمل أن تتمكنوا أنتم الأقزام من توفير مزيد من خيول الغريفون، وضمان أن يصل عدد خيول الغريفون المقدمة سنويًا إلى 12 على الأقل”

“وبالطبع، لا يوجد حد أعلى لهذا العدد؛ مهما قدمتم منها، سنشتريها كلها، حتى لو اضطررنا إلى الدفع بالذهب”

ضحك بايرغا بصوت عال، ثم مد يده إلى سو لي، “هاها، يعجبني جُرؤك، يا صديقي الكبير، وتعجبني أيضًا العملات الذهبية اللامعة”

“إذن هذا الاتفاق قد تم!”