الفصل 358: مراجعة احتفال الفئة السادسة والأرباح الضخمة

الفصل 358: مراجعة احتفال الفئة السادسة والأرباح الضخمة

عندما سمع سو لي شرح فاندال، أضاءت عيناه وسأل: “هل انضم عدد كبير من الفرسان الطبيين إلى إقليمنا؟”

أومأ فاندال بجدية وشرح: “هذا أيضًا مكسب غير متوقع لنا. عندما أنشأنا مهرجان الساحة المجيدة لأول مرة، ظننا جميعًا أنه سيكون أكثر جذبًا لأتباع سيدة الشمس. لكن بصورة غير متوقعة، كانت نسبة الفرسان الطبيين الذين انضموا إلى الإقليم هي الأعلى بفارق كبير. ونظن أن ذلك مرتبط على الأرجح بالإنتاج الهائل للأعشاب داخل الإقليم”

كان هذا التخمين منطقيًا أيضًا. ففي النهاية، يستطيع فرسان سيدة الشمس خوض التجارب في أي مكان. بل إن أعضاء أنظمة الفرسان الكبيرة، مثل فرسان الشمس الملتهبة، لديهم مسارات تجارب خاصة بهم، إذ يتفرقون إلى أماكن مثل المزارع ومحطات البريد لاختبار قدراتهم. وبعد بدء الحملة الكبرى المكرمة، كانوا أكثر ميلًا إلى الانضمام إلى القوة الاستكشافية للشوك البنفسجي بدل الانضمام مباشرة إلى إقليم الغابة السوداء

أما أعضاء الفرسان الطبيين، فكانوا أكثر ميلًا إلى العثور على إقليم كبير والاستقرار فيه. وفي هذا الجانب، يمتلك إقليم الغابة السوداء ميزة هائلة. سواء كانت ريح جيلون الكثيفة المنبعثة من شجرة الوستارية المكرمة، أو حقول الإكسيرات الكثيرة داخل الإقليم، فكلها مناسبة للفرسان الطبيين لتحسين أنفسهم

ثم قدّم فاندال رقمًا مثيرًا للغاية: “خلال مهرجان الساحة المجيدة وحده، انضم إلى إقليمنا 9 فرسان طبيين بمستوى النخبة، و14 فارسًا طبيًا رسميًا، و23 فارسًا طبيًا متدربًا، بل وكان هناك أيضًا مئات من أتباع شاليا”

كان هذا رقمًا مفرحًا حقًا. فقد اقترب حجم الفرسان الطبيين تقريبًا من حجم مجموعة معركة، أي 60 شخصًا

وإذا أُضيف أتباعهم إليهم، فسيساعدون الإقليم على إنشاء مستشفى آخر. وعلى الأقل، أصبح مستشفى مدينة الرمح اللامع يمتلك الآن نواة وكوادر أساسية

ثم سأل سو لي: “وكم فارسًا وشخصًا آخر انضم إلى الإقليم؟”

أجاب أوليفر: “منذ أول أمس، وعدد السكان المتقدمين للانضمام إلى إقليمنا يزداد باستمرار. وحتى الآن، استوعبنا أكثر من 500 فارس وأكثر من 2000 شخص”

كان هذا الحجم كبيرًا حقًا، إذ بلغ تقريبًا عُشر عدد الزوار

من الواضح أن جاذبية الإقليم لأتباع سيدة الشمس ما زالت مرتفعة جدًا. وأمام مكان مثالي كهذا، كان عدد كبير من الفرسان مستعدًا للاستقرار هنا والاستمتاع بنعمة عظيمة أكثر وفرة من السيدة

إن زيادة عدد السكان بأكثر من 2000 شخص خلال دورة واحدة كانت مكسبًا ضخمًا لم يكن سو لي يتخيله حتى في العام الماضي

رتب سو لي الأمر فورًا وقال: “حاولوا توزيع هؤلاء الناس. خصصوا لهم بعض الأراضي في الحصن الأبيض ومدينة الرمح اللامع وغابة صنوبر الدم، وشجعوهم على توسيع معاقلنا”

كان تقدم البناء في الحصن الأبيض سريعًا أيضًا، وكان بالإمكان تطوير تربية مواشٍ أكبر حجمًا حوله

يمكن اعتبار رعاة إقليم الغابة السوداء الآن فرعًا مهمًا من قوة الإقليم العسكرية. لا يقوم الإقليم بتعبئتهم حاليًا، لكن إذا جرى استدعاؤهم، فيمكن لفيلق الرعاة أن يضم عدة أسراب. يستخدمون المقاليع لرمي الحجارة من بعيد، ويحملون في القتال القريب نوعًا من الفؤوس الطويلة الخاصة بالرعاة، المشهورة في المقاطعة الشرقية من الإمبراطورية. رأسها صغير وخفيف، ومقبضها طويل. وعلى مدى آلاف السنين، حمل سكان الجبال في الجبال السوداء وجبال حافة العالم هذا الفأس الطويل كعصا للمشي، واستخدموه كسلاح عند مواجهة رجال الوحوش وقطاع الطرق

والأهم أنه بعد اكتمال إنشاء الحصن الأبيض، ومع ازدهار تربية المواشي في الهضبة العالية شماله، يستطيع هؤلاء الرعاة أن يصبحوا قوة لا تحتاج إلى نفقات صيانة كبيرة، وقادرة على حشد 1000 شخص في أي وقت. وفي تلك الظروف، يمكن القول إن الإقليم قد ثبت قدمه بقوة في المرتفعات القرمزية

كان أوليفر مهتمًا جدًا بهذا الجانب، فأجاب فورًا: “سيدي، سيبذل مجلس الدولة كل جهده لترتيب هذه الأمور وتعزيز سيطرتنا الكاملة على الإقليم بأكمله”

ظل سو لي يثق بقدرة أوليفر، فأومأ وقال: “سيتولى مجلس دولتكم هذه الشؤون الحكومية التفصيلية. واصلوا عرض دخلنا المالي خلال مهرجان الساحة المجيدة”

كان هذا أهم إنجاز سياسي له، فرفع صدره فورًا وبدأ يشرح بتفصيل كما لو أنه يستعرض كنوزه العائلية: “أولًا، جاء دخلنا من هذا المهرجان من دار القمار. لقد تجاوز دخلنا المباشر من دار القمار وحدها 21,000 تاج ذهبي”

أخذ سو لي نفسًا عميقًا فورًا. تجاوز الدخل المباشر وحده 21,000 تاج ذهبي؟ ألا يعني ذلك أن متوسط الدخل اليومي كان يقارب 3000 تاج ذهبي؟

لا بد أن إجمالي أموال المراهنات وصل إلى أكثر من 800,000 تاج ذهبي على الأقل، وربما بلغ حجم التداول أكثر من مليون تاج ذهبي

عندما رأى أوليفر الصدمة على وجه سو لي، شرح: “سيدي، الثروة المتداولة في إقليمنا لا تبلغ ملايين التيجان الذهبية بالتأكيد. ووفق تقدير مجلس الدولة، فإن إجمالي العملات الذهبية والثروة التي وُجدت في إقليمنا منذ تأسيسه تُقدّر بنحو 300,000 تاج ذهبي”

“والسبب في تمكننا من تحصيل هذا العدد الكبير من التيجان الذهبية هو أن أموال المراهنات كانت تدور باستمرار داخل الساحة كل يوم، مما سمح لنا بتحصيل رسوم المعاملات مرات كثيرة. الأمر يشبه غربالًا لتصفية الرمل الناعم، فهناك تراب كثير في أعلاه، ومع الحركة المتواصلة ذهابًا وإيابًا، يتساقط دائمًا مقدار كبير من الرمل الناعم. وهذا الرمل الناعم هو رسوم المعاملات التي نستخرجها. وفي النهاية، بعد جولات كثيرة من الغربلة، ستنكمش الثروة المتداولة داخل الساحة باستمرار، بينما نسحب نحن مقدارًا كبيرًا منها”

جعل هذا الشرح الأمر أوضح بشأن سبب انتهاء المقامرين، المقامرين، بلا شيء في النهاية. فدار القمار ترحب دائمًا بالمقامرين، ومهما ربحوا، فإن مقدارًا كبيرًا من الثروة سيتدفق في النهاية إلى دار القمار

وإذا أضيفت الضرائب، فسيصبح هذا الأثر أكثر وضوحًا

تابع أوليفر: “ومن خلال الضرائب، جمعنا أكثر من 85,500 تاج ذهبي”

“لذلك، من مهرجان الساحة المجيدة وحده، بلغ دخلنا أكثر من 100,000 تاج ذهبي”

“لكن هذا ليس كل شيء. فتجاوز دخلنا من الفديات والقروض 16,000 تاج ذهبي أيضًا. وبالطبع، القروض هنا ليست سوى رقم مالي، إذ لا تزيد عملاتنا الذهبية الفعلية، وهناك خطر معين يجب تعويضه من خلال الرواتب المستقبلية”

قال سو لي بابتسامة واسعة: “هذا ما زال كثيرًا. يعني ذلك أن دخل مهرجان الساحة المجيدة، وهو مكسب يبلغ 110,000 تاج ذهبي، يضاهي تمامًا مكاسب حرب التنين الأخضر. كم ضحينا في ذلك الوقت لنحصل على 100,000 تاج ذهبي فدية من أليريا”

أومأ أوليفر وقال: “من هذا المنظور، هذا صحيح بالفعل. مهرجان الساحة المجيدة لدينا واحد من أهم أنشطة واحتفالات الإقليم”

“إضافة إلى ذلك، لدينا مصدر دخل آخر، وهو الدخل التشغيلي، بما في ذلك بيع الأراضي والعقارات وغيرها، وقد بلغ مجموعه أكثر من 29,500 تاج ذهبي”

“وإذا احتسبنا المعاملات المستقبلية للمعدات العسكرية والأسلحة والدروع، فإن دخلنا من مهرجان الساحة المجيدة سيبلغ 170,000 تاج ذهبي على الأقل، وقد يصل حتى إلى 190,000 تاج ذهبي”

عندما حسب سو لي الأمر بهذه الطريقة، اندفع الحماس في قلبه. فحتى وفق أدنى تقدير، وهو 170,000 تاج ذهبي، خفّت الأزمة المالية للإقليم بدرجة كبيرة

لوح سو لي بيده بسخاء وقال: “لقد عمل الجميع بجد خلال هذه الفترة، وتعبوا ليلًا ونهارًا. أخرجوا 10,000 تاج ذهبي من هذا الدخل كمكافأة على نجاح هذا الاحتفال. ليضع مجلس دولتكم خطة للحوافز والمكافآت ويرسلها إليّ. سأوافق عليها، ثم وزعوا هذه الأموال في أسرع وقت على كل وزير ومسؤول ومرافق كرّس نفسه لهذا الحدث الكبير”

10,000 تاج ذهبي؟

هتف الوزراء الحاضرون بحماس. كان ذلك ثراءً هائلًا

كانوا يعلمون أن أبرشياتهم عندما تقدمت بطلبات تبرعات ومخصصات لكنائسها، لم تكن تتلقى في كل مرة سوى 1000 تاج ذهبي أو بضع مئات فقط

أما مبادرة سو لي السخية، فكانت كافية لتضمن أن يحصل كل من شارك في هذا الحدث الكبير على راتب عدة أشهر، أو حتى راتب سنة كاملة، كمكافأة

في تلك اللحظة، امتلأ الجميع بالحيوية، وتمنوا لو استطاعوا إقامة احتفال آخر لمهرجان الساحة المجيدة فورًا

كان سو لي يريد أيضًا استخدام هذه المكافأة للحفاظ على حماس الجميع، وضمان أن يكون وزراء الإقليم ومرافقوه مفعمين بالحماس والدافع عندما يُقام مهرجان الساحة المجيدة مجددًا في العام القادم

كان مهرجان الساحة المجيدة مشروعًا دفع به بقوة، وهو ميزة خاصة بالإقليم ويجب أن ينجح. ويجب أن يضمن أنه مهما مرّ من وقت، فعندما يُذكر إقليم الغابة السوداء، سيتذكر الناس هذا المهرجان الفريد والمليء بالحماس

بعد أن أنهى أوليفر وفاندال تقاريرهما، لوّح سو لي بيده وسمح لهما بالمغادرة أولًا. فقد انتهى الاحتفال الكبير، ويمكنهما الاسترخاء والراحة قليلًا

وبعد مغادرتهما، لم يستطع سو لي كبح حماسه. احتضن هيلدا بسعادة وضحك بحماس وقال: “هاهاها، لقد أصبحنا أغنياء، أصبحنا أغنياء يا عزيزتي! دخل يتجاوز مئة ألف تاج ذهبي يكفي لمضاهاة مكاسب معركة دامية وتوقيع تعويضات حرب”

ابتسمت هيلدا وقالت: “لقد خفف ذلك ضغطنا كثيرًا بالفعل. أصبح لدينا مدخرات الآن أيضًا”

بالنسبة إلى أسرة سو لي وهيلدا الصغيرة، كان الوضع الحالي يشبه دفع قرض أخيرًا، أو الحصول على مكافأة كبيرة في نهاية العام، فأصبحت الأسرة الصغيرة تملك بعض المدخرات أخيرًا

في الوقت الحالي، يمكن اعتبار الإقليم صاحب مدخرات بالفعل. ورغم أنه ما زال لا يقارن بعصر ازدهار الإمبراطورية، عندما كانت أموال العاصمة تتراكم بكميات هائلة حتى تعفنت أربطتها وتعذر عدها، وكانت الحبوب تتكدس في المخازن حتى تفيض إلى الخارج وتفسد دون أن تصلح للأكل

لكن هذه الثروة غير المتوقعة كانت كافية لتجعل مالية إقليم سو لي تتجاوز عامًا كاملًا بأمان. وهذا يعني أنه حتى لو أغلقت بحيرة المرآة الزرقاء الحدود فورًا ورفعت الرسوم الجمركية، مما أدى إلى انهيار الدخل المالي لإقليم الغابة السوداء، فلن يعجز الإقليم عن العمل فورًا. كانت هذه الأموال كافية لإبقاء إقليم الغابة السوداء مستمرًا لأكثر من اثني عشر شهرًا

استطاع سو لي أخيرًا أن يزيل الصخرة الثقيلة التي كانت تضغط على قلبه. فكيف لا يشعر بالحماس؟

“سنعد وليمة الليلة أيضًا ونحتفل جيدًا في المنزل أولًا. وبعد أن يقدّم أوليفر خطة الحوافز، سنقيم احتفالًا كبيرًا مع المسؤولين والمرافقين أصحاب الاستحقاق”

كانت هيلدا قد شهدت أيضًا جهود سو لي خلال هذه الفترة. فمن أجل هذا الاحتفال والفوز بالبطولة، ضبط نفسه كثيرًا. والآن بعد أن فاز، كان من الطبيعي أن يحتفل ويفرغ حماسه بصورة مناسبة

لذلك قالت: “إذن سأبلغ فريا وهيلا وغيرهما لاحقًا، وأجمع كل وصيفات البلاط لنتناول بعض الشراب معك”

عندما ذُكرت وصيفات البلاط، لم يستطع سو لي إلا أن يفكر في فيليس وأفريل

وبعد هذا الفراق الطويل، اشتاق قليلًا إلى هاتين الوصيفتين وإلى ابنته التي لم يرها بعد

لذلك، وبعد أن هدأ حماسه، قال: “أخطط لإخراج نصف هذا المبلغ، أي 100,000 تاج ذهبي، لدعم فيليس. ما رأيك؟”

فكرت هيلدا لحظة ثم قالت: “سيدي، أنا أدعم كل قراراتك. لكنني أقترح أن تكون أكثر حذرًا في الدعم مستقبلاً. مقاطعة سولاند مجرد خطوة استراتيجية بالنسبة إليك، وما إذا كانت ستنجح ما زال مجهولًا. أساسك ما زال في إقليم الغابة السوداء”

عانق سو لي هيلدا بقوة، وربت على كتفها وقال: “أنت محقة يا عزيزتي. بعد دعم فيليس هذه المرة، سيكون ذلك آخر دعم أقدمه لها هذا العام. وبقوة إقليمنا الرائد في التخوم، من المستحيل أن نقدم دعمًا مستمرًا لإقليم ناخب كبير كهذا. ولكي تحتفظ فيليس بمنصب الأميرة الكبرى بثبات، فإن أهم شيء هو أن تعتمد على نفسها”

موقع مَجَــــ.ــرّة الرِّوايــ.ــات هو صاحب حقوق الترجمة، نرجو عدم دعم المواقع السارقة.

وبالطبع، بصفته زوجها، فإن تقديم مبلغ من الدعم لها كل عام أمر طبيعي أيضًا

حتى الآن، قدم إقليم الغابة السوداء لها دعمين ماليين، ويمكن اعتبارهما دعمًا واحدًا في كل عام. إضافة إلى أن فيليس كانت ترد الجميل في كل مرة

فكنز استراتيجي مثل بوصلة عروق الأرض قد لا يكون متاحًا حتى مقابل 200,000 تاج ذهبي. وعند النظر إلى قيمة هذا الكنز الآن، فقد لا يكون قد عوض كلفته بعد، لكن كلما ازداد الإقليم قوة في المستقبل، صار أثره أقوى

عندما سمعت هيلدا رد سو لي، أجابت بابتسامة: “ليس الأمر أنني لا أريدك أن تدعم فيليس. فلو كان لدى الإقليم 500,000 تاج ذهبي، لدعمتك بالتأكيد إن منحتها 200,000 أو حتى 300,000 تاج ذهبي. لكن مالية إقليمنا لم تتحول إلى ربح بعد، إنها مجرد إيرادات إضافية منحتنا فائضًا بسيطًا. وبعد ذلك، ستبدأ حرب واسعة النطاق قريبًا، وما زال الضغط المالي موجودًا. لذلك من الأفضل أن نكون أكثر حذرًا”

قال سو لي: “بالطبع، أنا أفهم”

بمجرد أن تبدأ الحرب، ستتدفق الأموال كالماء من جديد

كانت مالية الإقليم في الأصل في حالة عجز. ومع توسع الجيش واندلاع الحرب، من المرجح أن ينفد هذا الفائض الصغير بسرعة

لذلك، ستكون هذه بالتأكيد آخر مساعدة تقدم إلى فيليس هذا العام

ومن المرجح أن فيليس تستطيع فهم كل هذا أيضًا. فإذا احتاجت هي، بصفتها أميرة كبرى، إلى دعم من سيد تخوم رائد لم يصبح نبيلًا بعد، فمن الواضح أن ذلك لم يكن نيتها الثابتة عندما قررت الذهاب إلى مقاطعة سولاند

ومع ذلك، وعلى الرغم من عقلية الاستعداد للخطر في أوقات الراحة، كان سو لي وهيلدا ما زالا في حالة معنوية جيدة. فحتى بعد منح فيليس 100,000 تاج ذهبي دعمًا، ومع المدخرات السابقة، ما زالت الخزانة تحتوي على أكثر من 100,000 تاج ذهبي

وحتى لو اندلعت الحرب، فهذه الثروة تكفي لدعم نفقات الإقليم نصف عام

إضافة إلى أن معدل الإنفاق هذا مبني على الوضع المالي المقدّر في بداية العام. أما الآن، فقد تحسنت مالية الإقليم كثيرًا، وانخفض العجز الشهري بدرجة واضحة. وربما بعد نصف عام، يتحول الإقليم من الخسائر إلى الأرباح تمامًا

في ذلك الوقت، سيعتبر الإقليم قد ثبت قدمه هنا بالكامل. وهذا أيضًا سبب اختيار الإمبراطورية إجراء التقييمات بعد عامين. ففي الأساس، يحتاج الإقليم إلى عامين على الأقل ليؤسس نفسه ويستقر في جميع الجوانب ويزدهر

كان سو لي يسرع هذه العملية. وهدفه هو تجاوز مرحلة فارس المملكة مباشرة وأن يصبح بارونًا في الإمبراطورية

ولو كان هدفه مجرد أن يصبح فارسًا من فرسان المملكة، لكان يحتاج فقط إلى تقليص الجيش إلى بضع مئات من الأشخاص، ومن المرجح أن يحقق فائضًا سريعًا، فتصبح المالية سليمة

عندما أنهى سو لي حديثه مع هيلدا وعاد إلى العزبة، كانت قد زُينت بالفعل بالفوانيس وشرائط الزينة. وكانت عزبة الشوك البنفسجي كلها مزينة بأشرطة قرمزية فاخرة وزهور ملونة في كل مكان

كانت سيلفاناس الصغيرة الماكرة توجه الخدم والخادمات بحماس لترتيب كل شيء

كان سو لي في مزاج جيد. وعندما نظر إلى وجه سيلفاناس الرقيق، بدا له كأن إشراقًا واضحًا يلوح حوله

خلال اغتسال يوم الانقلاب الصيفي، شاركت في المراسم مع وصيفاته، وبدت رشيقة وقوية كفهد صغير

لكن بعد اغتسال يوم الانقلاب الصيفي جاء الاحتفال المجيد، ولم تتح لسو لي فرصة الاحتفال معها بعد

وفي هذا اليوم السعيد، كان الوقت مناسبًا لضمها إلى أجواء الاحتفال

لذلك تقدم سو لي وسأل: “لماذا أنت من ترتبين هذه الأمور هنا؟”

وسعت سيلفاناس عينيها الزمرديتين الجميلتين، وتنهدت بهدوء باستسلام، وارتسمت على وجهها ملامح عاجزة: “إذا لم آت لتوجيه الترتيبات، فمن سيشاركك همومك يا سيدي؟”

“وصيفتك، المدير العام شيروده، مشغولة بإدارة الشؤون الاستراتيجية للإقليم. أما إنغريد، فطبيعتها الباردة تجعلها لا تهتم كثيرًا بالشؤون السياسية. وأليريا في سبات، وسيرانفيل يتدرب في بركة الجواهر”

“لذلك لم يكن أمامي سوى تولي الأمر. وإلا فسيبدو القصر خاليًا وهادئًا أكثر من اللازم في يوم مهم كهذا”

“أنا فقط أريد أن أشاركك همومك يا أخي الأكبر. لن تلومني على تدخلي، أليس كذلك؟”

عندما سمعها سو لي تقول ذلك، أدرك أيضًا أنه رغم أن فارس الحقل الأخضر هذه تتحدث أحيانًا بمكر، فإن المنزل يحتاج فعلًا إلى امرأة مثلها ليصبح أكثر حيوية ودفئًا

وإلا، فمثل بقية وصيفات البلاط، كن هادئات أكثر من اللازم، وكان القصر ساكنًا في العادة. ولا تزداد أجواؤه حيوية إلا في جلسات التدريب التي تجمعهن

لذلك قال سو لي بابتسامة: “وكيف أفعل ذلك؟ اهتمامك جيد جدًا. سنشرب الليلة، وعليك أن تأتي أنت أيضًا. واستدعي نائبة القائد فريا”

كانت نائبة القائد فريا على النقيض تمامًا من سيلفاناس. ففي الحياة اليومية كانت باردة ومهيبة ومتعالية، ولم يكن فيها كثير من الدفء

لكنها في أجواء الاحتفال كانت مليئة بالحيوية، حتى إن إنغريد الهادئة تتأثر بحماسها

لذلك كانت فريا مناسبة جدًا لإضفاء أجواء الاحتفال، ويمكنها مساعدته على إشراك سيلفاناس الصغيرة في السهرة. ولم يكن يظن أن هذه المخادعة الصغيرة ستظل متحفظة عندئذ

أما سيلفاناس، التي لم تفهم بعد ما يقصده، فقالت بحزم: “إذن سأرسل شخصًا لدعوة نائبة القائد فريا فورًا. سنقيم احتفالًا جيدًا الليلة”

سأل سو لي بفضول: “وأين هي الآن؟ بعد مشاهدة مباراتي، ألم يكن ينبغي أن تأتي إلى العزبة؟ بذكائها، كان ينبغي أن تتوقع أنني سأحتفل بحماس الليلة بالتأكيد”

قالت سيلفاناس، وظهر بريق لامع في عينيها الزمرديتين: “آه، تلك. إنها تتولى حاليًا الشؤون السياسية مع قائدتنا. كما تعرف، فإن نائبة القائد فريا تهتم كثيرًا بتطور فرسان الهالة الشمسية. وعلى عكسي أنا، التي لا ترى عيناي سوى سيدي وتضع شؤونه فوق كل شيء، لم أحضر حتى مراسم انضمام الفارس البطل إلدريك المهمة إلى فريق الجوّالين لدينا. لقد جئت خصيصًا للمساعدة في تزيين عزبتك يا سيدي”

عندما سمع سو لي ما قالته سيلفاناس، أضاءت عيناه أيضًا وسأل: “هل انضم إلدريك إلى إقليمنا؟”

كان سو لي يحمل انطباعًا عميقًا عن هذا الفارس. وكان لقبه طويلًا أيضًا: مراقب الغابة الوحيد، قوس الشمس الحارقة، إلدريك ستيفن

كان فارسًا قويًا ومنفردًا. ففي سن 18 عامًا، استطاع التسلل وحده إلى معسكر لأتباع الفوضى وتطهير المعسكر بأكمله

فحتى لو ذهب فرسان النخبة في الإقليم وهم في 28 عامًا، لما استطاعوا إنجاز كل ذلك

فبمجرد أن يُنبه عشرات الأتباع المنتشرين في أنحاء المعسكر، فإن التطويق والضرب المتواصل قادران على تمزيق فارس نخبة إلى أشلاء. وإذا وُجد داخل المعسكر عدة فرسان فوضى أقوياء يرتدون دروعًا ثقيلة، فسيصبح الوضع أكثر خطورة

إن انضمام فارس بطل قوي كهذا إلى إقليم الغابة السوداء سيعزز بلا شك سيطرة الإقليم على داخل غابة صنوبر الدم بدرجة كبيرة

وحتى الآن، ما زالت قبضة الإقليم على الجزء الغربي من غابة صنوبر الدم غير ثابتة. وتحت ظلال الأشجار الهائلة وبين الجذور الملتوية، كانت الغوبلن ورجال الوحوش والعديد من رجال الوحوش المظلمين الآخرين يختبئون دائمًا، ولم يكن من الممكن تطهيرهم بالكامل

وكانوا يغيرون أحيانًا على معاقل البشر في غرب غابة صنوبر الدم، وينصبون الكمائن للقوافل الناقلة، بل وينهبون المناجم المختلفة

ولو أُرسلت القوات للتمركز هناك وتطهيرهم مدة طويلة، فسيكون ذلك عبئًا ضخمًا على الإقليم بوضوح. أما إذا وُجد جوّالون مثل هذا يراقبون المنطقة ويطهرونها باستمرار، فسيكون ذلك أمرًا جيدًا دون شك

أومأت سيلفاناس بسعادة وقالت: “نعم، انضم إلدريك إلى فرسان الحقل الأخضر لدينا، ولهذا لم يصلك الخبر”

لم يمانع سو لي انضمامه إلى نظام فرسان الكنيسة. ولم يكن سيظن أن فرسان الحقل الأخضر قد سرقوا موهبته

فعلى أي حال، حتى لو انضم إلى الجيش النظامي لإقليم الغابة السوداء، لكان سو لي قد وضعه في الغابة لتطهير رجال الوحوش

وبانضمامه إلى نظام فرسان الكنيسة بهذه الطريقة، فإنه يؤدي الغرض نفسه، ويمكنه أن يوفر على سو لي مئات التيجان الذهبية من الراتب كل عام

وإذا وقعت غزوات فعلية من الجلود الخضراء أو فيالق رجال الوحوش، فلن يخشى سو لي أن يرفض القتال من أجل الإقليم

سأل سو لي بفضول: “أليس فارسًا منفردًا مشهورًا؟ فلماذا ينضم إلى نظام فرسانكم؟”

أجابت سيلفاناس: “لأننا وقعنا معه بعض الشروط الخاصة. مثلًا، هو لا يعمل إلا عضوًا في الجوّالين، ولا يتدخل نظام الفرسان في نشاطاته. وما لم تقع حرب كبرى، فلا يحق لنظام الفرسان استدعاؤه”

نفخت سيلفاناس خديها وقالت بشيء من الاستياء: “لكن لجذبه، علينا أيضًا أن نقدم له كل عام 50 سهمًا بمستوى النخبة، وجرعة دم الأرض واحدة، ونحو 6 كيلوغرامات من لحم وحش سحري منسوب للريح، مثل لحم عصفور الموظ، لتلبية احتياجات صقره الراكب”

“كان هذا ثمنًا ضخمًا. لا أعرف لماذا أصرت القائدة على الموافقة. ومن أي جانب أنظر إلى الأمر، يبدو هذا الاتفاق وكأن نظام فرساننا هو الطرف الخاسر”

كما توقع، كانت هذه طريقة تفكير المخادعة الصغيرة. فهي لا تنظر إلا إلى الحاضر، ولا ترى الفوائد الخفية

شعر سو لي بالحماس. هل يمكن تسمية هذا خسارة؟ بل كان مكسبًا هائلًا! فالزيادة في السمعة والقوة التي يجلبها وجود فارس بطل إضافي في نظام فرسان، هل يمكن قياسها بهذه الموارد القليلة؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.