الفصل 449: المجد! النصر!

الفصل 449: المجد! النصر!

“اثبتوا على الخط—!”

زأر قائد جزّاري وحوش الغابة السوداء، وهو فارس بطل ذو وجه مليء بالندوب، حتى بحّ صوته. كان يرتدي درعًا صفائحيًا ثقيلًا، كأنه حصن بشري، وقد غرس درعه البرجي عميقًا في الأرض. وخلفه، كانت صفوف من مشاة الحرس المجهزين بالعتاد نفسه تقريبًا قد شبكوا دروعهم الورقية الكبيرة بإحكام، مشكلين سدًا فولاذيًا لامعًا. ودفع حاملو المطارد مطاردهم الحادة عبر الفجوات بين الدروع، صانعين غابة قاتلة من الفولاذ

دوي—!

اندفع طليعة الموتى الأحياء، مثل تسونامي يصطدم بشعاب صخرية، وارتطم بخط الدفاع الفولاذي هذا

حُصدت الزومبي منخفضة الرتبة في الصف الأمامي كأنها قمح، فارتطمت بالدروع الصلبة والمطارد الحادة، وتمزقت وطُعنت ودُهست في لحظة! تناثرت الأطراف المتعفنة والعظام المكسورة في كل مكان، مطلقة صوت طحن يهز العظام. لكن الزومبي الذين لحقوا بهم داسوا فورًا على بقايا رفاقهم، وراحوا يقضمون حواف الدروع بجنون، ويخدشونها بأيديهم المتحللة، محاولين انتزاع الدروع وفصلها. لقد صارت قوتهم هائلة بشكل غير طبيعي تحت دعم هالة الموت؛ واهتزت الدروع البرجية الثقيلة بعنف تحت الصدمات، مطلقة أنينًا تحت الضغط

“اصمدوا! من أجل الغابة السوداء!” زأر الفارس البطل، وقد ضغط درع كتفه بقوة على الجهة الداخلية من درعه، بينما غرست قدماه حفرتين عميقتين في الوحل. أما جندي بجانبه، كان أبطأ قليلًا، فقد أمسكت عدة زومبي بحافة درعه وسحبته بعنف، فسُحب على الفور إلى داخل الحشد. لم تدم صرخته إلا نصف ثانية قبل أن تغرقها أصوات التمزيق والقضم

“رمح فيوليت!” صاح سو لي، فانفجر أثر [كتاب الابتهالات] في يده. وتشبعت كل الرماح والأسلحة الشبيهة بالمطارد في أيدي جميع جنود الجيش بالقوة العظمى للسيدة، فازدادت قدرتها على اختراق الدروع بدرجة كبيرة

“درع العدالة! قلب الغريفون!” ثم استخدم سريعًا تعويذتين عظيمتين دفاعيتين. حمى نور القوة الفرسان من الأذى، ومنح الجنود أيضًا الشجاعة والعزيمة، فجعلهم بلا خوف

كانت هذه كلها في الأصل تعاويذ عظيمة فردية الهدف، لكنها تحت دعم أثر المجد المكرم، كاين يد الدم، تحولت كلها إلى تعاويذ عظيمة واسعة التأثير، وامتد نطاقها إلى الجيش كله. وهذا يعني أن كل جندي، دون تكلفة، صار قادرًا على تفعيل هذه التعويذات العظيمة الثلاث تباعًا، تمامًا مثل سو لي

ومع إشراق النور العظيم الباهر فوق تشكيل الجيش، تدفقت قوة التعويذات العظيمة في أجساد وأسلحة كل جندي في لحظة

خفّت قوة السحب الهائلة على الدروع فجأة. شعر الجنود بطاقة صلبة تلف دروعهم ودروعهم القتالية؛ ولم تعد عضات الزومبي وخدوشهم تترك إلا آثارًا سطحية ضحلة، ولم يعودوا قادرين على زعزعتهم أدنى زعزعة. تجذرت الدروع البرجية الثقيلة بثبات في الأرض، وأصبح السد الفولاذي حصينًا لا يُخترق. لم يعد الجنود بحاجة إلى استنزاف كل قوتهم لتحمل الصدمات، فتمكنوا من تعديل وضعياتهم وتثبيت تشكيلهم

وفي الوقت نفسه، تغيرت المطارد والرماح في أيديهم فجأة. جرى فوق نصالها برد مكرم خفيف لكنه حاد إلى حد لا يصدق. وعندما طعن حاملو المطارد مرة أخرى، اخترقت رؤوس المطارد المشبعة بالقوة العظمى جلود الزومبي المتحللة الصلبة وعظامهم الفاسدة بسهولة، كأن سكينًا ساخنًا يقطع الشحم. صارت كل طعنة أكثر فتكًا، فتضاعفت كفاءتهم. ولم تعد الموتى الأحياء المطعونة تتدلى ببساطة على رؤوس المطارد، بل كانت تُثقب بالكامل وتُمزق، فتتناثر شظايا أطرافها القذرة إلى الخلف

غسلت شجاعة “قلب الغريفون” خوف الجنود كتيار دافئ. وحلّت عزيمة ثابتة محل التردد في أعينهم. لم يستقر الخط الأمامي فقط، بل صارت المطارد الخارجة من فجوات الدروع أكثف وأكثر فتكًا. زمجر الجنود، وبدأوا يدفعون دروعهم إلى الأمام بإيقاع منتظم، حاصدين بلا رحمة الموتى الأحياء المضغوطة على جدار الدروع بمطاردهم المسحورة. لم يعد السد الفولاذي دفاعًا فقط؛ لقد تحول إلى مطحنة لحم فعالة، تسحق ببطء وثبات موجة الموتى الأحياء تحت أقدامها. وارتفعت كفاءة الذبح بوضوح

سطع النور العظيم الباهر فوق تشكيل الجيش البشري، فاستقر خط الدفاع الفولاذي في لحظة، وتضاعفت كفاءة قتل المطارد. وفي لحظة الجمود هذه بالذات، جاء زئير يهز السماء والأرض من السماء

اجتاح ظل هائل ساحة المعركة عندما انقضت التنينة الخضراء أيليريا. لم تصطدم مباشرة بموجة الموتى الأحياء الكثيفة، بل حلقت على ارتفاع منخفض خلف موجة الزومبي، وانبعث من صدرها رنين عميق ومرعب. وبعد ذلك مباشرة، فتحت فمها الهائل المليء بالأسنان—

هشش!

انفجر ضباب سام أخضر داكن كثيف ومضطرب وكريه الرائحة، كأنه سد منهار، واندفع على هيئة مروحة هائلة! ابتلع هذا النفس القاتل في لحظة مساحة واسعة من مطاردي الليل المتكدسين في الأسفل

كان المشهد مرعبًا حيثما بلغ الضباب السام. ذابت لحوم الزومبي منخفضة الرتبة المتحللة وتقشرت كالشمع، كاشفة عظامًا بيضاء صارخة، ثم تآكلت حتى تلك العظام البيضاء بصوت أزيز، وسرعان ما اسودّت وتحطمت. أما محاربو الهياكل العظمية المدرعون، فقد تصاعد دخان أخضر من دروعهم الصدئة داخل الضباب السام، وسرعان ما أُكلت حتى اخترقت، ولم تستطع هياكلهم الداخلية الإفلات من مصير الذوبان. وبعض الهياكل التي كانت نيران الروح مشتعلة في تجاويف عيونها، ارتجفت نيرانها بعنف داخل الضباب السام، ثم انطفأت تمامًا كشمعة في الريح. تحولت هذه المنطقة فورًا إلى مستنقع مليء بالموت والذوبان؛ صارت حركات الموتى الأحياء بطيئة ومضطربة، وأجسادهم تتفكك في السم القوي

لم تتوقف أليريا بعد إكمال هجوم النفس. رسمت مخالبها التنينية الهائلة مسارات غامضة ومعقدة في الهواء؛ وغطت التراتيل التنينية القديمة ضجيج ساحة المعركة، وتجمعت طاقة سحر ريح جيلون القوية واندفعت حولها. ثم صبّت هذه القوة الطبيعية المتدفقة بعنف في الأرض الممزقة تحتها

“استيقظي، أيتها الغابة! لقد حان وقت الحساب!” كان زئير أليريا التنيني مثل الرعد

سحر ريح جيلون: إحياء الغابة

اهتزت الأرض بعنف، وأطلقت هديرًا مكتومًا. وفي الموضع الذي سقطت فيه كلمات أليريا التنينية، ارتفعت الأرض فجأة وتشققت! أشجار بلوط كثيفة، وأشواك ملتوية، وتنوب قوي… انفجرت أنواع وأشكال لا تُحصى من الأشجار من الأرض بسرعة مرعبة مرئية للعين، تنمو بجنون وترتفع إلى السماء! لم يكن هذا نموًا لطيفًا، بل انفجارًا عنيفًا لغضب تراكم عبر أعوام لا تُحصى! غطت هذه الغابة الوليدة فورًا مساحة أوسع خلف منطقة النفس، وابتلعت مئات من مطاردي الليل

كانت هذه الغابة التي أيقظها السحر ممتلئة بكراهية نقية تستهدف الموتى الأحياء تحديدًا. اندفعت جذور الأشجار السميكة من تحت الأرض كأفاعٍ عملاقة، فحطمت عظام أرجل الهياكل العظمية في لحظة، والتفت بإحكام حول الزومبي وسحقتهم إلى كتل من اللحم المتحلل. وتحولت الأغصان القوية إلى سياط لا تعرف الرحمة، تضرب الموتى الأحياء بصوت صفير، فتكسر العظام وتمزق الأجساد الفاسدة. ودفعت جذوع الأشجار النامية حديثًا جحافل الموتى الأحياء بعنف ووحشية، ممزقة تشكيلاتهم الكثيفة إلى فوضى. والتفت الكروم الشائكة واخترقت ككائنات حية، مثبتة أو ممزقة كل ميت حي حاول الاقتراب

أصبحت هذه الغابة السحرية فخ موت للموتى الأحياء. تعثروا بالجذور، وجُلدوا بالأغصان، وضُربوا بالجذوع، وتشابكوا بالكروم ومُزقوا. امتزج طقطقة العظام المتحطمة، وأنين الخشب الفاسد الملتوي، والارتطامات المكتومة للزومبي وهي تُسحق وتنفجر، في سيمفونية تدمير تقشعر لها الأبدان. جعل سحر أليريا الأرض نفسها سلاحًا غاضبًا، يمزق ويلتهم الموجات اللاحقة من الموتى الأحياء

شهد الجنود البشر على الأرض هذا الغضب الطبيعي العجيب، فارتفعت معنوياتهم بشدة؛ وصارت المطارد خلف جدار الدروع تضرب أسرع وأقوى. وبدأ هجوم جيش الموتى الأحياء، تحت الضربة المزدوجة من نفس التنين والغابة، يُظهر علامات واضحة على التباطؤ وظهور الفجوات

ومع ذلك، واصلت الزومبي القادمة من الخلف الاندفاع إلى الأمام، وهي تطأ رفاقها المطهرين

“هيهيهيه—!”

جاء صرير حاد من السماء! انقضت أسراب من الخفافيش المتعطشة للدم كعاصفة سوداء! كانت أهدافها الرماة ورماة الأقواس في المؤخرة، وجنود جيش المقاطعة الأكثر هشاشة نسبيًا! راحت هذه المخلوقات الطائرة المتحللة تمزق الخوذ بمخالبها الحادة وتقضم الأعناق بأنيابها، ناشرة وباء الموتى الأحياء القاتل. سقط الجنود المصابون في ألم، وتحولت جراحهم بسرعة إلى السواد والتقرح

“فرسان الشمس المنتقمة! مزقوهم!” دوّى صوت المارشال أورشتاين كالرعد

صراخ—!

شق صراخ الغريفونات الحاد ساحة المعركة! فجأة فردت أنصاف الغريفون الـ48، التي ظلت مضطربة منذ وقت طويل، أجسادها الهائلة، فأثارت تيارات هوائية قوية الغبار من الأرض! أمسك الفرسان برماحهم الطويلة، وحثوا مطاياهم إلى الأمام! اندفعت فرسان الوحوش الأقوياء هؤلاء كالبرق الذهبي، وقفزوا إلى الهواء في لحظة

منحت الأجساد الهائلة والمخالب والمناقير الحادة لأنصاف الغريفون تفوقًا ساحقًا على الخفافيش المتعطشة للدم وشياطين السراديب! حاول شيطان دم منقض اعتراض فارس الغريفون المتقدم، لكنه تلقى ضربة عنيفة في صدره بالمخلب الأمامي الضخم لنصف الغريفون! ومع صوت عظام متفجرة، تحطم شيطان الدم على الأرض ككيس ممزق! وبعد ذلك مباشرة، اخترق رمح فارس الغريفون، مثل رمح حكم، شيطان سرداب آخر كان يحاول الانقضاض، وثبته في الجدار الصخري لمجرى النهر

اجتاح فرسان الغريفون ساحة المعركة كعاصفة ذهبية، وكل انقضاض وعضة وضربة ذيل كانت ترافقها أمطار من أطراف الوحوش وأجزاء الأجساد المقطوعة! وجودهم كبح فورًا الانتشار الجامح لقوة الموتى الأحياء، وطهّروا كل الوحوش التي تسللت إلى تشكيل جيش إقليم الغابة السوداء

ومع ذلك، لم يكن الخطر على الأرض قد انتهى

“زئير—!” تمكنت عدة شياطين دم، اعتمادًا على قدرتها المذهلة على القفز، من تجاوز جدار الدروع الأمامي، وسقطت بين صفوف جيش المقاطعة الأضعف نسبيًا! كانت كالنمور وسط قطيع من الخراف؛ ومزقت مخالبها وأسنانها الحادة دروع الجنود الجلدية ولحومهم بسهولة! تطايرت الأطراف في كل مكان، وصبغ الدم الأرض في لحظة! راحت هذه الوحوش الهائجة تذبح بجنون وسط الحشد، محدثة فوضى وذعرًا هائلين

“سهم النور! ركزوا النيران على تلك شياطين الدم!” أمرت سيلفاناس، قائدة نظام فرسان السهم الضوئي، بحزم. عدّل فرسان الكنيسة المدربون جيدًا تشكيلهم بسرعة، وتلألأ نور ذهبي على أقواسهم القوية

هشش، هشش، هشش—!

انطلقت عشرات السهام المتلألئة بنور مكرم كالشهب نحو شياطين الدم الهائجة! وتجلى في هذه اللحظة كبح النور الذهبي للشمس المتوهجة للموتى الأحياء! اخترقت السهام الريشية بسهولة جلود شياطين الدم الصلبة، وانفجرت الطاقة المكرمة داخل أجسادهم! أُصيب أحد شياطين الدم بأكثر من عشرة سهام في الوقت نفسه، فأطلق عويلًا حزينًا، وراح جسده الضخم يحترق ويتشنج بعنف داخل اللهب المكرم، ثم انهار أخيرًا بصوت مدوٍّ

لكن بعض شياطين الدم ما زالت تحملت أضرار السهام واندفعت نحو الكهنة في المؤخرة! وبدا أن مأساة على وشك الحدوث

دوي! دوي دوي دوي—!!!

أخيرًا زأرت حصون الحرب التابعة لمهندسي الأقزام، الواقعة على مرتفعات التلتين الجانبيتين! بصقت فوهات المدافع القصيرة الغليظة ألسنة نار برتقالية حمراء ودخانًا كثيفًا! صفّرت قذائف خاصة شديدة الانفجار، منقوشة بالرونات ومملوءة باللهب المحترق، وهي تهبط إلى أكثر مناطق تشكيل الموتى الأحياء كثافة

فاقت الانفجارات العنيفة الفخاخ السابقة بكثير! أطاحت موجات الصدمة بصفوف من الزومبي ومزقتها! وانتشرت ألسنة اللهب الحارقة كضباب سام قاتل؛ وما إن لمست أجساد الموتى الأحياء حتى أصدرت أزيزًا، وسرعان ما أكلت عظامهم ولحومهم المتحللة! حتى حرس السراديب المدرعون بثقل، عندما وقعوا في الانفجار أو لمستهم ألسنة اللهب، تذبذبت دروع طاقتهم السلبية بعنف، وتباطأت حركاتهم بوضوح

ضرب وابل مدفعية حصون الحرب خصر موجة الموتى الأحياء كمطرقة ثقيلة، فكبح بفعالية سرعة قواتهم اللاحقة، واشترى للخط الأمامي فسحة تنفس ثمينة

“الآن!” وقف المارشال أورشتاين كالصخرة على مرتفع القيادة، مراقبًا ساحة المعركة كلها بهدوء. رأى فرسان الغريفون يستعيدون زمام المبادرة في ساحة المعركة، ورأى فرسان الكنيسة يركزون النيران ويقمعون شياطين الدم، ورأى مدفعية حصون الحرب تمزق الصفوف اللاحقة للموتى الأحياء! والأهم من ذلك، رأى أن هجوم طليعة الموتى الأحياء الذي بدا بلا نهاية، تحت خط الدفاع الفولاذي والضربات المتعددة، أظهر لأول مرة تباطؤًا واضحًا

“فرسان حرس الغابة السوداء! الخدم المباشرون رفيعو الرتبة! اتبعوني—اندفعوا وحطموا طليعتهم!”

كان صوت أورشتاين كالرعد المتدحرج، يتردد في ساحة المعركة! رفع فجأة مطرقته الحربية المشتعلة المتوهجة الخاصة بالمختار من الحاكم، فانفجرت بنور مبهر، كأنه يمسك نجمًا ساقطًا

“من أجل السيد! من أجل الغابة السوداء! اقتلوا—!”

دوي!

كان جسد أورشتاين الضخم للمختار من الحاكم كالنمر النازل من الجبل، وقفز مباشرة من المرتفع! اندفع بقوة اصطدام عنيفة، واصطدم بشراسة بأكثر مناطق جبهة الموتى الأحياء تحصينًا، والمؤلفة من حرس القبور

انفجار!

هبطت المطرقة الحربية، حاملة قوة تسحق الجبال، بعنف على حارس يحمل مطرد قبر طويلًا! تحطم الدرع القديم الدقيق كالورق، وسُحقت العظام اليابسة داخله مع نار الروح في لحظة إلى مسحوق بفعل قوة المختار من الحاكم العنيفة وقدرة المطرقة الحربية نفسها على كسر الشياطين! حتى موجة الصدمة جعلت عدة حراس من حوله يتراجعون مترنحين

وخلف المارشال مباشرة، اندفع 200 من فرسان حرس الغابة السوداء، وكلهم على الأقل في مستوى النخبة، وأكثر من 400 من الخدم المباشرين رفيعي الرتبة الأقوياء، كفيضان فولاذي انفجر من الممر المحجوز داخل جدار الدروع! كانوا مجهزين جيدًا ومدربين جيدًا، وتحت قيادة أورشتاين، هذا “النصل الحاد” الذي لا يُكسر، غرزوا أنفسهم بعنف في قلب طليعة الموتى الأحياء

كان هدف هؤلاء المحاربين النخبة هو العظام الأصعب قضمًا تحديدًا، أي حرس القبور وما تبقى من غيلان السماء المتعطشة للدم! أنزلت السيوف الثقيلة والمطارق الحربية لفرسان الحرس، والفنون القتالية الدقيقة والأسلحة المسحورة للخدم المباشرين رفيعي الرتبة، تحت دعم الهالة المكرمة، ضربات مدمرة بالموتى الأحياء! وفي لحظة، اختُرق تشكيل حرس القبور الذي كان صلبًا كالصخر وقُطّع بالقوة

أما أورشتاين فكان أشبه بتجسد سيد حرب؛ كل أرجحة لمطرقته الحربية كانت تجلب وميض نور مبهر وشظايا من الموتى الأحياء! كان يستهدف على وجه الخصوص تلك الغيلان أو غيلان السماء القوية التي تبدو كقادة صغار، ويسحقها بقوة مطلقة! وقد رفع اندفاعه معنويات كل محاربي الغابة السوداء بدرجة هائلة

“ليحيَ المارشال! الغابة السوداء ستنتصر!” دوّت زئيرات تهز الأرض من خلف خط الدفاع! رأى جنود جيش المقاطعة، الذين تزعزعوا بسبب الهجوم المفاجئ من غيلان السماء المتعطشة للدم، المارشال يقود الهجوم بنفسه، ويغوص في صفوف العدو كنصل حاد، فارتفعت معنوياتهم فورًا! أعادوا تنظيم أنفسهم، وبدؤوا بدعم من فرسان الكنيسة يطوقون الموتى الأحياء المتناثرين الذين اخترقوا تشكيلهم

بدأ ميزان ساحة المعركة، بعد دفع ثمن من الدم، يميل ببطء نحو إقليم الغابة السوداء

ومع ذلك، واصلت عربة الجثث الهائلة التقدم ببطء، ودق ناقوس الموت العظمي على سقفها بإلحاح وجنون أكبر! كانت هالة الموت الكثيفة كموجة سوداء ملموسة، تغسل باستمرار خط دفاع الأحياء. وحدقت نقطتا الضوء المخيفتين تحت قلنسوة راهب رابط الأرواح بثبات في أورشتاين، الذي كان يندفع يمينًا ويسارًا بلا منازع وسط حشد الموتى الأحياء. وبدأ سحر أكثر برودة وخبثًا يتكثف تحت الرداء الممزق

بعد لحظات، اشتعلت نار الروح الزرقاء المخيفة تحت قلنسوة راهب رابط الأرواح فجأة! توقفت يداه اليابستان عن دق الجرس وارتفعتا فجأة عاليًا، مشيرتين كغصنين جافين إلى المارشال أورشتاين، الذي كان يعيث في حشد الموتى الأحياء كأنه في أرض خالية! مزق شعاع طاقة أخضر شاحب ومرئي، مكثف بالبرد الشديد واللعنات، الهواء كلسان أفعى سامة، وانطلق مباشرة نحو ظهر أورشتاين

“مارشال، انتبه!” زأر حراس المارشال جميعًا

كانت غرائز أورشتاين القتالية قد بلغت ذروتها بالفعل! دار بعنف، وصفّرت مطرقته الحربية الخاصة بالمختار من الحاكم وهي تمزق الهواء، متصدية للشعاع الملعون

دوي—!

اصطدمت الطاقة الخضراء الشاحبة بقوة المختار من الحاكم المشتعلة بعنف! وسحقت موجة صدمة فناء الطاقة العنيفة مباشرة عدة حراس قبور كانوا قد اندفعوا للأمام! تمايل جسد أورشتاين الضخم بعنف، وتراجع ثلاث خطوات مترنحًا، تاركًا شقوقًا عميقة في الأرض بقدميه. وميضت الرونات على درعه بشدة، معادلة معظم قوة اللعنة، لكن بردًا لاذعًا وألمًا يمزق الروح جعلاه يئن، وظهرت في حركاته لحظة تأخر خفيفة

في تلك اللحظة الخاطفة من الضعف، زأرت عدة غيلان سماء متعطشة للدم وعدد من قادة حرس القبور الأقوياء وانقضوا، فابتلعت مخالبهم القاتلة وأسلحتهم الثقيلة جسده في لحظة

“زئير—!” غطى زئير تنين يهز الأرض والسماء على كل ضجيج آخر! خفقت جناحا أليريا التنينيان الهائلان بعنف، فبعثر الهواء المضطرب الموتى الأحياء المنقضين على أورشتاين وقلبهم على الأرض! وفي الوقت نفسه، انفجر نفس سام أخضر داكن أكثر تركيزًا، كان يتجمع في فمها، كمدفع ماء عالي الضغط، فمسح بدقة أخطر غيلان السماء! أطلقت غيلان السماء التي أصابها النفس السام عويلات مؤلمة مشوهة، وذاب لحمها الصلب كالجليد والثلج، وتحولت في طرفة عين إلى هياكل عظمية مدخنة، ثم تحطمت الهياكل أيضًا إلى قطع

“غطّوا المارشال!” زأر فرسان الحرس، واندفعوا إلى الأمام بلا تردد، مستخدمين دروعهم وأجسادهم للفصل بين المارشال والموتى الأحياء المتشابكين معه. وتسلل الخدم المباشرون رفيعو الرتبة كالأشباح، فقَطعت مبارزتهم الدقيقة وأسلحتهم المسحورة بدقة مسارات هجوم الموتى الأحياء

“همف! حيل تافهة!” قمع أورشتاين الانزعاج في روحه، وانفجرت مطرقته الحربية مرة أخرى بنور مبهر وهو يضرب بها الأرض

دوي—!

انتشرت فجأة موجة صدمة مكونة من قوة عظمى منظمة خالصة، انطلاقًا منه كمركز! وكمد ذهبي ملموس، اجتاحت في لحظة مساحة بعشرات الأمتار! وضُرب الموتى الأحياء الذين بعثرتهم أليريا وقيدهم الخدم كأن مطرقة عملاقة غير مرئية أطاحت بهم، فتكسرت عظامهم بوصة بوصة، وتحولت لحومهم المتعفنة إلى وحل أسود! حتى عربة الجثث نفسها اهتزت بعنف، وأطلق راهب رابط الأرواح على سقفها صرخة روح حادة غاضبة

فشل الهجوم الخاطف لراهب رابط الأرواح، وبدلًا من ذلك كشف نفسه! فأصبح أوضح هدف في ساحة المعركة

“حصون الحرب! الهدف! ذلك الحطام المدنس! انسفوه إلى شظايا!” تردد صوت أورشتاين عبر موقع الأقزام

“تم الاستلام! مهندسو الأقزام! حمّلوا القذائف الخارقة للدروع! الهدف مثبت!” عاد زئير مهندسي الأقزام صدًى

طم طم طم—!

تعدلت فوهات حصون الحرب الثمانية على المرتفع في الوقت نفسه، وأطلقت المدافع القصيرة الغليظة زئيرًا مكتومًا مرة أخرى! هذه المرة، لم تكن القذائف المطلقة قذائف شديدة الانفجار واسعة التأثير، بل قذائف صلبة مدببة منقوشة برونات مضادة للسحر، ومصممة خصيصًا للأهداف المتينة ودروع الطاقة السلبية

مزقت القذائف الهواء، مطلقة صريرًا يصم الآذان! أصابت ثلاث منها عربة الجثث الهائلة بدقة

دوي! دوي! دوي!

اندلعت انفجارات تصم الآذان! مزقت الطاقة الحركية القوية للقذائف الصلبة والرونات المضادة للسحر فورًا درع الطاقة السلبية الكثيف الذي كان يدور حول سطح عربة الجثث! وانفجر الخشب المتعفن والجثث الملتحمة كأن قوة هائلة مزقتها! نُسفت العجلات الضخمة إلى شظايا، ومال جسم العربة بشدة، وتساقطت أجراس وجماجم معلقة لا تُحصى كالمطر! أما ناقوس الموت العظمي على السقف، فقد أصابته قذيفة مباشرة، فتحول إلى غبار عظام ملأ السماء داخل الانفجار العنيف

“آه آه آه—!” أطلق راهب رابط الأرواح صرخة يائسة، وتحطمت المنصة تحت قدميه وانهارت، والتوى جسده، الذي بالكاد كانت تحفظه الخرق الممزقة والطاقة السلبية، وتفكك بعنف في بقايا الانفجار المضاد للسحر، بينما تذبذبت نقطتا نار الروح الزرقاوان المخيفتان كشمعتين في الريح، ثم انطفأتا تمامًا أخيرًا

ومع تدمير عربة الجثث وهلاك راهب رابط الأرواح، تبددت هالة الموت التي غطت ساحة المعركة وقمعت الأحياء في لحظة كزجاج مهشم! كما توقف رنين الأجراس الملح المجنون فجأة

بعد حرمانه من تعزيز الهالة ومن نواة قيادة موحدة، سقط جيش الموتى الأحياء الذي كان بلا خوف ولا نهاية في فوضى هائلة على الفور

ارتجفت نيران الروح في عيون الزومبي والهياكل العظمية منخفضة المستوى بعنف، وصارت حركاتهم بطيئة للغاية وحائرة، بل بدأوا يدفعون ويدوسون بعضهم بعضًا. ورغم أن حرس القبور ظلوا يحافظون على وضعية القتال، فإن انضباطهم البارد ضعف بوضوح، ولم تعد هجماتهم منسقة. أما غيلان السماء المتعطشة للدم، فقد ازدادت جنونًا لكنها فقدت هدفها التكتيكي، وبدأت تهاجم إخوتها من الموتى الأحياء بلا تمييز! وكانت أسراب الخفافيش في الهواء تتطاير مثل ذباب بلا رؤوس

“إنهم ينهارون! لقد فقدوا القيادة!” التقط قائد الخط الأمامي بحدّة تغير مجرى المعركة

“إقليم الغابة السوداء! تقدموا—!” مسح أورشتاين أثر دم سال من فمه بسبب تأثير اللعنة، ورفع مطرقته الحربية، وأطلق زئيرًا رعديًا

“تقدموا! من أجل النصر!”

“اسحقوهم!”

انفجر تشكيل جيش إقليم الغابة السوداء كله بزئيرات تهز الأرض! فجأة دفع جدار الدروع الفولاذي، الذي كان ثابتًا، إلى الأمام! لم يعد الجنود يدافعون بسلبية، بل دفعوا مطاردهم الطويلة، وداسوا بقايا الموتى الأحياء، وانطلقوا كسيل فولاذي جارف، مطلقين هجومًا مضادًا شاملًا

كانت الزومبي المحرومة من دعم الهالة كالورق أمام المطارد المسحورة، فسقطت جماعات. وقُطّع حرس القبور المضطربون وحوصروا، وسُحقوا بسرعة تحت الهجوم المشترك من فرسان الحرس والخدم المباشرين رفيعي الرتبة. أما غيلان السماء الهائجة، فقد طاردها فرسان الغريفون وفرسان الكنيسة تحديدًا. تفكك جيش الموتى الأحياء، بعدما فقد قيادته، بالكامل

وكان فرسان غريفون الانتقام أشبه بإعصار ذهبي، ينسجون ذهابًا وإيابًا عبر حشد الموتى الأحياء المتناثر، وكل انقضاض منهم يثير مطرًا من شظايا الموتى الأحياء. حلقت التنينة الخضراء أيليريا خلف الموتى الأحياء الفارين، وتنفث بين حين وآخر نفس التنين أو تلقي التعويذات، صانعة الفوضى وقاطعة طريق انسحابهم

كان الهزيم كجبل ينهار! انهار جيش طليعة مطارد الليل بالكامل بعد فقدان مركز قيادته! فرّ الموتى الأحياء الناجون، كمدّ يتراجع، في ذعر على طول مجرى النهر الجاف، تاركين دروعهم وأسلحتهم، ولم يخلفوا سوى عظام ولحوم متحللة متناثرة ومحترقة ومحطمة ومتجمدة عبر الجبال والسهول

خفت ضجيج المعركة تدريجيًا، ولم يبقَ إلا طقطقة النيران المشتعلة، وأنين الجرحى، وهتافات النصر من المحاربين. وامتزج دخان البارود الثقيل بالدم ورائحة الموتى الأحياء المتحللة في الهواء فوق حافة الغراب. لكن الهواء في هذه اللحظة حمل أيضًا إحساسًا أعظم بالانتشاء وفرحة النصر الجامحة، فرحة الأحياء الذين نجوا من محنة عظيمة

اتكأ الجنود على أسلحتهم يلهثون، وعلى وجوههم مزيج من الإرهاق والحماسة. تحرك الكهنة في ساحة المعركة، مستخدمين النور المكرم لشفاء الجرحى وتطهير ما تبقى من دنس الموتى الأحياء. وكان الأقزام منشغلين باستعادة المتفجرات القابلة للاستخدام وفحص حالة حصون الحرب

وقف سو لي على المرتفع، مشرفًا على ساحة المعركة التي تحملت للتو صراعًا وحشيًا وصارت الآن ملكًا للمنتصرين. أخذ نفسًا عميقًا، وتردد صوته، المعزز بقوة المختار من الحاكم، بوضوح في كل ركن من حافة الغراب:

“يا محاربي إقليم الغابة السوداء! انظروا إلى ما تحت أقدامكم! انظروا حولكم!”

كان صوته ثابتًا وقويًا، يحمل نفاذًا مقنعًا

“قبل قليل! هنا بالذات! ماذا واجهنا؟ مطارد الليل الأسطوري الذي يجلب خوفًا لا نهاية له! ذلك جيش الموتى الأحياء، المرسوم في حكايات الحانات التي لا تُحصى ككارثة نهاية العالم!”

“كانوا كثرة هائلة، وقواتهم نخبوية، وامتلكوا هالات خانقة وقيادة! جاؤوا بزخم جارف، كأنهم يريدون تسوية كل شيء بالأرض وتحويل حافة الغراب إلى منطقة موت!”

“لكن!” ارتفع صوت سو لي فجأة، ممتلئًا بالقوة، “لقد استخدمتم السيوف والدروع والمطارد والمطارق الحربية في أيديكم! استخدمتم شجاعتكم التي لا تعرف الخوف وإرادتكم الحديدية! استخدمتم نيران المدفعية، والنور المكرم، وغضب التنين من حلفائكم! لتخبروهم، ولتخبروا الجميع!”

لوّح بيده فجأة، مشيرًا إلى بقايا الموتى الأحياء في ساحة المعركة:

“مطاردو الليل ليسوا مخيفين! إنهم مجرد صنائع ملتوية من ظل الموت! يمكن إيقافهم! يمكن هزيمتهم! يمكن سحقهم بالكامل!”

“نصر اليوم هو الدليل الواضح! هو الدليل الواضح المكتوب بشجاعتكم وقوتكم! إنه يثبت أمرًا واحدًا: أمام نور النظام، وأمام الإرادة المتحدة، وأمام السيل الفولاذي الذي لا يوقفه شيء، فإن أي تهديد من الفوضى والموتى الأحياء ليس إلا دخانًا عابرًا! سيسحق تحت أقدامنا!”

“هذا النصر يخص كل واحد منكم! يخص إقليم الغابة السوداء! يخص نور النظام! المجد لكم، يا محاربيّ!”

“المجد! المجد! المجد!” اجتاح رد كهدير الجبال والبحار حافة الغراب بأكملها في لحظة؛ اختفى التعب، وارتفعت المعنويات إلى ذروتها القصوى