الفصل 451: معركة الجيوش الخمسة في إقليم الغراب

الفصل 451: معركة الجيوش الخمسة في إقليم الغراب

ما إن خفت صوت أريانا العاجل حتى دوّى من أعلى مجرى النهر الجاف هدير عميق كثيف، أشد وقعًا بكثير مما سبق، كأن أخشابًا متعفنة لا تُحصى تنكسر في الوقت نفسه! لم يعد هذا الصوت مدًا فوضويًا، بل كان مسيرًا متزامنًا لجيش مدرب جيدًا، يحمل معه إحساسًا خانقًا بالضغط

تغيرت تعبيرات سو لي وأورشتاين في الوقت نفسه؛ فأسرعا إلى خارج مركز القيادة وقفزا إلى نقطة مرتفعة للمراقبة

المشهد أمامهما جعل حتى قضاة العدالة المخضرمين في المعارك يشهقون

عند نهاية مجرى النهر المظلم، لم تعد هناك ظلال مبعثرة، بل غابة فولاذية سوداء لا نهاية لها تتقدم بصمت

كان جيش زومبي أكبر، كأنه انهيار طيني أسود، يفوق السابق بعدة مرات! كانت إرادة خفية ما تقيده، مشكّلة عدة خطوط صدمة قتالية كثيفة. عكست دروع الجنود المتعفنة وميضًا مشؤومًا تحت ضوء النيران، وارتفعت الأسلحة الصدئة كالغابة

تشكيلات مربعة من حرس القبور، يقترب عددها من 1000! شكلوا عدة تشكيلات مربعة مصطفة بإتقان، وكانت مطارد القبور الثقيلة في أيديهم كغابة، وهم يتقدمون بخطوات موحدة. والطاقة السلبية التي كانت تنفث من الفجوات في دروعهم الصفائحية المتحللة تكاد تشكل ضبابًا أسود متصلًا، ينشر برودة تقشعر لها الأبدان وإحساسًا بالانضباط. هؤلاء كانوا محاربي جاسبر العجوز القدماء، ورقته الرابحة القصوى

إضافة إلى ذلك، كان هناك تهديد جوي طاغٍ: لقد تضاعفت أسراب الخفافيش المتعطشة للدم، متدحرجة كالغيوم السوداء! وداخل أسراب الخفافيش، ظهرت عدة هيئات مرعبة، أكبر حجمًا بكثير، تقترب أجنحتها من عشرة أمتار، مكوّنة من أجنحة لحمية متعفنة ونتوءات عظمية مسننة، وهي غيلان الرعب! كانت تجاويف عيونها الفارغة مشتعلة بنار روح أرجوانية داكنة، وكل خفقة من أجنحتها كانت تجلب ريحًا كريهة، وتطلق صرخات تصم الآذان وتضغط على العقل! وفي الوقت نفسه، كان عدة مبعوثين من شياطين الجثث، يركبون وحوشًا طائرة متعفنة ويحملون عصيًّا عظمية، يدورون على ارتفاع منخفض، ومن الواضح أنهم عقد قيادة جديدة

وفي مركز جيش الموتى الأحياء تمامًا، تقدمت عدة أهوال قبور وشياطين جثث، يتراوح ارتفاعها بين سبعة وثمانية أمتار، وقد جُمعت وخيطت بالقوة من جثث لا تُحصى، بخطوات ثقيلة! كانوا مثل جبال جثث متحركة، وكل خطوة منهم تجعل الأرض ترتج قليلًا، وتنشر إحساسًا خانقًا باليأس. وتحت حراسة عدة أهوال قبور، كانت عربة جثث هائلة، أكبر بكثير من السابقة ومزينة بعظام أكثر رعبًا ومسامير صدئة، تتحرك ببطء. وعلى قمة العربة وقفت هيئة ترتدي درع موتى أحياء قديمًا ممزقًا، لكنه لا يزال مزخرفًا بوضوح، وتحمل سيفًا عظيمًا مشتعلًا بلهب أخضر مخيف، هذه كانت العربة السوداء

العربة السوداء هي وحدة من الطبقة العليا في فصيل الموتى الأحياء

في الحانات المتهالكة المعلقة فيها ضفائر الثوم، يروي الناس حكايات قاتمة عن العربات السوداء التي تطارد طرق الجبال. هذه العربات المرعبة نذر كارثة وموت، وأفظع أشكال التدنيس؛ فهي ليست جسدية بالكامل، ولا أثيرية بالكامل. العربات السوداء بشائر مجاعة وحرب وقتل؛ مجرد رؤيتها قد يدفع الإنسان السليم إلى الجنون والانتحار، أو يجعل عائلة تنقلب على بعضها. يحاول حراس الطرق الإمبراطوريون أو فرسان الكنيسة إيقاف هذه الأشباح المروعة، لكنهم يموتون سريعًا نتيجة لذلك

تقول الشائعات إن سائق العربة السوداء روح مقيدة مرعبة، وإنها تُجر إلى المعركة بواسطة كوابيس مخيفة. وفي ساحة المعركة، تتغذى العربة السوداء على أرواح الفانين والسحر طويل الأثر الذي يلقيه السحرة، وبذلك تزداد قوة باستمرار. وبدفع من الإرادة غير الميتة لمصاص الدماء، ستسحق العربة السوداء خطوط العدو أو تحصدها بلا توقف

عندما “يُقتل” مصاص دماء، قد يتحول جسده إلى غبار، أو يُحرق، أو يُقطع إربًا. لكن بالنسبة إلى مصاص دماء قوي، لا يعني هذا بالضرورة موته، لأن روحه الشريرة تستطيع البقاء حتى داخل هذه البقايا المتفرقة. وإذا استطاع أتباع مصاص الدماء جمع كل بقايا جسده ووضعها في تابوته، فإن ذلك يمنح خدمه من الموتى الأحياء وقتًا كافيًا لأداء طقس محدد، واضعين جسده المادي داخل عربة مملوءة بالسحر المظلم

ومن خلال إنشاء عربة سوداء كهذه، يستطيع خدم مصاص الدماء نقل بقايا سيدهم إلى أماكن الذبح، وسحب الطاقة من ساحة المعركة للسماح لمصاص الدماء بالبعث. كل عربة سوداء مغناطيس لهذه القوة الشريرة؛ ومع تقدمها، تمتص أرواح الموتى باستمرار حتى تصبح لا يمكن إيقافها

لم يكن أحد في إقليم الغابة السوداء يتوقع أن مطاردي الليل يمتلكون بقايا مصاص دماء وقوة قتالية كهذه

هذه بالتأكيد لم تكن الطليعة؛ لقد كانت القوة الرئيسية الحقيقية لمطاردي الليل! كان جاسبر العجوز يلقي بكل ما لديه في هجوم شامل

“يا للعجب…” شدّت يد المارشال أورشتاين القابضة على مطرقته الحربية دون وعي، وكان صوته مملوءًا بصدمة لا تُصدق، “هل جُنّت تلك العظام العجوز؟! نحن دمرنا واحدة فقط من طلائعه، فإذا به يخرج مال تابوته ليقاتلنا حتى الموت؟!”

نظر حوله، فرأى أن القوات، رغم ارتفاع معنوياتها بعد معركة شرسة، كانت مرهقة، وذخيرتها منخفضة، وخطوطها مرتخية قليلًا بسبب الهجوم المضاد. وفي مواجهة قوة الموتى الأحياء الرئيسية هذه، التي تضغط عليهم كانهيار جبل وتسونامي، ازداد الضغط فجأة عدة أضعاف

“ليس قتالًا حتى الموت فحسب، أيها المارشال. هذا رهان بكل شيء!” بدا سو لي أيضًا غير مصدق. “هل فقد هذا الرجل عقله؟ نحن حطمنا بعض هياكله العظمية فقط، فلماذا يبالغ في رد فعله هكذا؟”

“مجنون! مجنون كامل بلا شك!” شتم أورشتاين، لكن لم يكن في عينيه خوف، بل روح قتالية مشتعلة. “إذًا دعه يأت! ليرَ مدى صلابة عظام إقليم الغابة السوداء حقًا! أعطوا الأمر—”

“كل الوحدات! قلصوا التشكيل! اعتمدوا على التحصينات المعدة مسبقًا! النور الدائم، فرسان الهالة الشمسية إلى الجبهة مباشرة، وخاصة أصحاب دروع ليانغ الفولاذية، قفوا على الخط الأمامي. السهام الضوئية، أبقوا تلك الخفافيش الكبيرة وشياطين الجثث في السماء تحت الضغط! عربات الحرب! حمّلوا كل القذائف الخارقة للدروع! صوبوا نحو غيلان الرعب وعربات الجثث! اكسبوا الوقت لخط الدفاع والتعزيزات!”

“ارفعوا معنوياتكم! رغم أن العدو قوي، فإنه لا يفعل إلا التخبّط قبل موته! نحن نزداد قوة في كل لحظة، والتعزيزات والحلفاء يندفعون لمساعدتنا من كل اتجاه. كلما صمدنا ساعة، وصلت موجة أخرى من التعزيزات! الوقت! هذا هو مفتاح نصرنا! ومع كل لحظة تمر، يميل ميزان النصر أكثر إلى جانبنا!”

انتشرت الأوامر كزوبعة. وجيش إقليم الغابة السوداء، الذي كان قبل قليل غارقًا في فرحة النصر، انفجر فورًا بصيحات حرب أشد حماسة! شد الجنود خطوطهم الدفاعية بسرعة، واعتمدوا على الجدران القزمية المؤقتة التي عززها الأقزام وعلى أطلال القرية المهجورة، مشكلين محيطًا دفاعيًا أكثر كثافة. ارتفعت ترانيم الكهنة من جديد، تقاوم غيمة الموت الأثقل التي جلبتها القوة الرئيسية للموتى الأحياء. ونفثت فوهات عربات الحرب دخان التعديل، بينما حمّل مهندسو الأقزام، بأعين محتقنة، أوراقهم الأخيرة

اندلعت المعركة في لحظة، وكانت شراستها أعظم من السابقة بأكثر من عشرة أضعاف

اصطدمت قوة الموتى الأحياء الرئيسية، كتسونامي أسود، بعنف بخط دفاع الغابة السوداء المتقلص! تأوه الساتر الفولاذي لتشكيل المشاة المربع تحت الصدمة الهائلة، وصرّ الجنود على أسنانهم، دافعين دروعهم بكل قوتهم. اندفعت المطارد المسحورة بجنون، لكن فعاليتها انخفضت كثيرًا أمام التشكيلات المربعة المنظمة من حرس القبور. كان كل اصطدام يطلق شررًا، ويصدر صوت احتكاك معدني يصم الآذان. وكان مد الزومبي لا نهاية له، يتسلقون فوق جثث رفاقهم، محاولين إغراق الجدار القزمي

أما معركة السماء فكانت أكثر إدهاشًا! أظهر فرسان الغريفون وفرسان البيغاسوس شجاعة ومهارة لا تضاهيان، مستخدمين خفتهم للتنقل بين الأجساد الهائلة لغيلان الرعب وأسراب الخفافيش. كانت رماحهم ومخالب الغريفونات الحادة تلحق الضرر بالعدو باستمرار. لكن قوة غيلان الرعب ودفاعها كانا مرعبين؛ وكانت ضربات مخالبها تجلب ريحًا كريهة، وتشكل تهديدًا هائلًا حتى للغريفونات ونسور الخيل. كما كان سحر الموتى الأحياء الذي يطلقه مبعوثو شياطين الجثث، كالأفاعي السامة، يضايق الفرسان ويضعفهم بلا توقف. وكانت هيئات من الجانبين تتهاوى باستمرار من السماء مع صرخات يأس

دوي! دوي دوي دوي!

زأرت عربات الحرب مرة أخرى، وصفّرت القذائف السميكة الخارقة للدروع نحو العربة السوداء وأهوال القبور على الأرض. مزقت الانفجارات العنيفة ثقوبًا هائلة في الأجساد الضخمة لأهوال القبور، مطيرة لحمًا فاسدًا وعظامًا محطمة، وجاعلة هذه العمالقة تزأر ألمًا وتتباطأ حركاتها. لكن حيويتها كانت عنيدة للغاية؛ ما دام قلبها لم يُدمّر، فهي تستطيع مواصلة التقدم! أما القذائف التي سقطت قرب عربة الجثث، فقد صدّتها دروع الطاقة السلبية القوية وأجساد غيلان الرعب، وفشلت في إحداث ضرر حاسم

وقف مصاص الدماء على سقف العربة، وكل أرجحة لسيفه العظيم المشتعل باللهب الأخضر المخيف كانت تجلب موجة من طاقة موتى أحياء خضراء شاحبة، ترتطم بخط دفاع إقليم الغابة السوداء. كل ضربة كانت تمزق الدروع وتخطف أرواح عدة جنود. كان وجوده كمرساة تثبيت لجيش الموتى الأحياء، يوجه الموتى الأحياء لشن موجات متتالية من الهجمات العنيفة

تحت هذا الهجوم العنيف، بدأ خط دفاع إقليم الغابة السوداء يتزعزع! ارتفعت الخسائر بسرعة! كان المارشال أورشتاين قد اندفع بنفسه إلى المقدمة، ومطرقته الحربية تدور كالريح، وكل ضربة تسحق عدة موتى أحياء. لكن أمام هذا المد الذي لا ينتهي، بدت الشجاعة الفردية كقطرة في بحر

“اثبتوا على الخط! من أجل الغابة السوداء! من أجل المجد!” قاتل أورشتاين مغمورًا بالدم، وصوته أجش من الغضب. كانت مطرقة حرب قاضي العدالة في يده قد تلطخت بالأحمر الداكن من دم الموتى الأحياء والعظام المحطمة، وكل أرجحة منها تجلب صفيرًا يصم الآذان وصوت عظام تنفجر

كان كحصن فولاذي متحرك، يتمسك بعناد بأخطر ثغرة في خط الدفاع، وقد تراكمت حوله أجساد الموتى الأحياء الساقطين حتى كادت تصبح تلالًا صغيرة. ومع ذلك، بدا مد الموتى الأحياء بلا نهاية؛ فما إن يسحق جزءًا حتى تندفع هيئات مشوهة أكثر إلى الأمام، وهي تطأ بقايا رفاقها

امتدت مطارد القبور الثقيلة، كأفاعٍ سامة، من كل اتجاه، واصطدمت بدرعه الصفائحي السميك بخدوش تهز العظام وارتطامات مكتومة. وانقض شيطان متعطش للدم من الجانب، فخدشت مخالبه العظمية الحادة صفيحة كتفه بقسوة، مطلقة وابلًا من الشرر! تأوه أورشتاين، ثم ردّ بضربة خلفية من مطرقته، فسحق رأسه إلى شظايا، لكن الصدمة الهائلة جعلت قامته الضخمة تتعثر خطوة

وقف سو لي في موقع قيادة خلفي قليلًا، وسحب رمح القسم. كان التوهج الذهبي المتدفق من طرف الرمح يبدو باهتًا بعض الشيء تحت سحابة الموت الثقيلة، لكنه ظل ينشر هيبة لا يمكن إنكارها. واستجاب الفارس الأخضر لاستدعائه، واتخذ موقعه في أخطر جزء من ساحة المعركة

فقد الزمن معناه وسط الذبح الدموي. كان الهلالان التوأمان، المعلقان في وسط السماء، يشهدان هذه المعركة الجحيمية تحت ضوء قمريهما الشاحب؛ ومال موضعهما تدريجيًا نحو الغرب بعد أن كانا فوق الرؤوس مباشرة، حتى غابا أخيرًا خلف الجبال البعيدة. بدا الليل الطويل بلا نهاية، ولم يبقَ سوى همسات الموت، واصطدام الفولاذ، وعويل الجرحى، وزئير المحاربين، كلها تتشابك لتصبح خلفية أبدية

تحولت ساحة المعركة إلى جحيم حي. كانت الدروع البرجية للخدم المباشرين رفيعي الرتبة مغطاة بانبعاجات عميقة وآثار مخالب، وقد تشققت وجوه كثير من الدروع بالفعل. وبعد طعنات وصدات لا تُحصى، تقوست شفرات المطارد المسحورة لحاملي المطارد، وتشققت مقابضها. كانت قدرة الجنود على التحمل قد استنزفت منذ وقت طويل، ولم يبقَ ما يسندهم إلا شجاعة قلب الغريفون وإرادة الدفاع عن وطنهم. كرروا آليًا حركات رفع الدروع والطعن، وكانت أعينهم ممتلئة بالإرهاق والاحتقان، لكن الأسلحة في أيديهم ظلت تقاوم هجوم الموتى الأحياء بثبات. كان خط الدفاع كسد تنهشه نملات لا تُحصى، تتشكل فيه شقوق صغيرة باستمرار، ثم يندفع الجنود والكهنة من الخلف لسدها بصعوبة، مستخدمين حياتهم والتعاويذ العظيمة

كان قضاة عدالة النور الدائم وفرسان الهالة الشمسية شاحبين كالورق، وقد تبللت أرديتهم القتالية بالعرق والدم. ساعات من الابتهالات والقتال المتواصل عالي الشدة كادت تستنزف أرواحهم وإيمانهم. صار الضوء الذهبي المشع فوق الموقع رقيقًا ومتذبذبًا، كشمعة في الريح، يكافح للصمود أمام هالة الموت الكثيفة التي جلبتها القوة الرئيسية للموتى الأحياء والقصف السحري القوي للموتى الأحياء. وكل تذبذب عنيف في الضوء كان يرافقه اهتزاز شديد في خط الدفاع وصرخات دهشة من الجنود

دفعت الفرسان الجوية ثمنًا باهظًا. كانت الأجساد الهائلة والقوة المرعبة لغيلان الرعب تهديدًا قاتلًا، وكانت تعاويذ مبعوثي شياطين الجثث الخبيثة أصعب في صدها. كان الفرسان الشجعان يُمزقون باستمرار بالمخالب الحادة أو يُصابون بسحر الموتى الأحياء، فيسقطون من السماء مع مطاياهم، وينفجرون إلى ضباب دم وسط حشد الموتى الأحياء. تحطم درع فارس الغريفون الملكي إدوين، وكانت مطيته تحمل أيضًا عدة جروح عميقة تكشف العظم، لكنه ظل يندفع بين غيلان الرعب وأسراب الخفافيش كنيزك ذهبي، يقاتل بحياته من أجل كل ثانية على الأرض

أصبحت حصون الحرب القزمية القوة المثبتة في ساحة المعركة؛ كل وابل منها كان يمزق فجوات هائلة في مد الموتى الأحياء، ويبطئ تقدم غيلان الرعب وعربات الجثث. غير أن مخزون ذخيرتها كان ينفد بسرعة مخيفة. انفجر سبطانة مدفع في أحد الحصون بسبب الحرارة الزائدة، واكتسحت شظاياه طواقم مهندسي الأقزام المحيطين، مسببة عاصفة دموية. كما انخفض معدل إطلاق النار في الحصون الأخرى بوضوح؛ كان مهندسو الأقزام، بأعين محتقنة، يسابقون الوقت لنقل آخر القذائف، والعرق المختلط بالشحم يقطر من لحاهم المعقودة

كانت مصاصة الدماء على العربة السوداء كمنارة داخل جنون الموتى الأحياء. وقفت على عربة الجثث الهائلة، وكل أرجحة من سيفها العظيم المشتعل باللهب الأخضر الشبحي تطلق عاصفة مروعة من طاقة الموتى الأحياء الخضراء تغطي عشرات الأمتار. حيثما مرت العاصفة، تحطمت الدروع، وتحول الجنود إلى عظام يابسة. جالت نظرتها الباردة في ساحة المعركة، موجهة جيش الموتى الأحياء بدقة لضرب نقاط الضعف في خط الدفاع. كان وجودها أثقل حجر يضغط على قلوب كل جنود إقليم الغابة السوداء

غمر الدم مجرى النهر الجاف في حافة الغراب، وتجمع في المناطق المنخفضة على هيئة مستنقعات كريهة. غطت الأرض أسلحة مكسورة، ودروع محطمة، ورايات ممزقة، وبقايا بشرية وبقايا موتى أحياء لا تُحصى. كان الهواء ثخينًا برائحة الدم والبارود والموتى الأحياء المتحللين الخانقة. حاول أول بصيص خافت للفجر اختراق الأفق الشرقي، لكنه لم يستطع تبديد اليأس الثقيل في ساحة المعركة. لقد أضاء هذا المسلخ ببرودة فقط، عاكسًا كل وجه ملطخ بالدم حُفرت عليه علامات الإرهاق والعزم القاسي

في أحلك ساعة قبل الفجر، كان خط الدفاع يئن كوتر قوس شُد إلى أقصى حد. تحولت زئيرات الجنود إلى صرخات أجشة، واستنزف الكهنة آخر ذرة من القوة العظمى للحفاظ على النور المكرم شبه المنطفئ، وصار قصف حصون الأقزام متباعدًا وضعيفًا

كان أورشتاين مغطى بالدم، بالكاد يستطيع الوقوف مستندًا إلى مطرقته الحربية. وتحت قدميه كان جبل من بقايا الموتى الأحياء وجثث أكثر حراسه الشخصيين ولاءً. كما صار تنفس سو لي ثقيلًا؛ فقد سببت له التعويذات العظيمة المتواصلة عالية الشدة إرهاقًا ذهنيًا كبيرًا، وبدا أن نور رمح القسم قد خفت قليلًا

وحين كان خط الدفاع على وشك الانهيار، كقارب وحيد يتأرجح في عاصفة، وكانت عجلة الطحن الهائلة التي شكلتها القوة الرئيسية للموتى الأحياء على وشك سحقه بالكامل وابتلاع كل أمل—

وووو————!!!

دوّت فجأة نفخة بوق عالية وعميقة تثقب السماء من خلف الحواف الجبلية على جانبي حافة الغراب! كان صوت البوق مملوءًا بملمس معدني وقوة خشنة فريدة لدى الأقزام، فطغى فورًا على ضجيج ساحة المعركة

وبعد ذلك مباشرة، وعلى مرأى من دهشة الجميع، اشتعلت مشاعل لا تُحصى فجأة على امتداد خطوط الحواف الجبلية على جانبي حافة الغراب! امتدت على الحواف كأنها تنينان مشتعلان

وفي اللحظة التالية، ومع صيحات حرب تهز الأرض وخطوات ثقيلة، اندفعت من خلف الحواف هيئات قصيرة لا تُحصى لكنها مهيبة بشكل استثنائي، كسيل فولاذي

على الحافة اليسرى، رفرفت راية تحمل لحية حمراء مشتعلة ومطرقتين حربيتين متقاطعتين! إنها قبيلة اللحية الحمراء! محاربو الأقزام المعروفون بهجماتهم الشرسة، يرتدون دروعًا صفائحية ثقيلة على نحو مذهل كأنهم علب حديدية متحركة، ويحملون فؤوس قتال ومطارق حرب هائلة. وكالنمور النازلة من الجبل، اندفعوا مباشرة إلى أكثف جناح من جيش الموتى الأحياء! كان زعيم اللحية الحمراء في المقدمة، يحمل فأسًا عظيمًا رونيًا ملتهبًا، يزأر وهو يلوّح به نحو ركبة أحد غيلان الرعب

وعلى الحافة اليمنى، رفرفت راية تصور صخور الجبال الرمادية ودرعًا برجيًا متينًا! إنها قبيلة الصخر الرمادي! شكّل الأقزام، المشهورون بمشاتهم الصامدين، تشكيل جدار دروع لا يُخترق، وتقدموا بثبات كحصن حديدي. امتدت فؤوس القتال والمطارق الثقيلة من فجوات دروعهم، حاصدة الموتى الأحياء بدقة. وقف زعيم الصخر الرمادي إلى جانب منجنيق ثقيل أُقيم مؤقتًا، يتلألأ بنور الرونات، وكان يضبطه بنفسه ويصوبه نحو أحد غيلان الرعب المختالة في السماء

وكانت السماء أكثر إدهاشًا! حلقت عشرات المروحيات القزمية المسلحة، الخشنة الشكل، وهي تنفث دخانًا أسود وشررًا، فوق الحواف كوحوش فولاذية! كانت المدافع الدوارة على جانبي مقصوراتها تبصق ألسنة نار قاتلة، كسوطين فولاذيين حارقين، تجلد بعنف أسراب الخفافيش الكثيفة ومبعوثي شياطين الجثث المنخفضين! وكانت القنابل المعلقة تحت بطونها تُسقط بدقة في مناطق الزومبي الكثيفة خلف جيش الموتى الأحياء وقرب العربة السوداء

دوي—!

منشئ انفجار النار وعاصفة الفولاذ في لحظة فوضى وخسائر هائلة داخل جيش الموتى الأحياء! تساقطت أسراب الخفافيش كالعث المحروق باللهب، وتهرب مبعوثو شياطين الجثث بجنون، وتطايرت الزومبي على الأرض رأسًا على عقب

“من أجل أبناء الجبال!”

“من أجل التحالف!”

“اسحقوا شظايا العظام هذه!”

دوّت صيحات حرب تعزيزات الأقزام المصمّة للآذان عبر السماء! كان ظهورهم كمطرقتين حديديتين ثقيلتين، تضربان بعنف الخصر الضعيف للهجوم العنيف الذي تشنه القوة الرئيسية للموتى الأحياء! وقلب ذلك فورًا ميزان المعركة المترنحة

نظر سو لي وأورشتاين إلى هذه التعزيزات، التي بدت كجنود سماويين هبطوا من العُلى، وإلى تنيني النار المشتعلين على الحواف، والآلات الفولاذية الهادرة في السماء، فظهر على وجهيهما أولًا الذهول، ثم انفجرت النشوة

“إنها اللحية الحمراء والصخر الرمادي!” صاح أورشتاين بحماسة، “لقد وصلوا! في اللحظة الأهم!”

جاء هؤلاء الأقزام في الوقت المثالي! كان هذا طبيعيًا أيضًا؛ فقد انطلقوا هم ومطاردو الليل من نطاق الجبال الرمادية. ورغم أن سرعة مسير الأقزام لم تكن عالية، فإنها كانت أسرع بكثير من مجموعة من الهياكل العظمية والزومبي

بما أن مطاردي الليل استطاعوا الوصول إلى ساحة المعركة، فقد استطاعوا هم أيضًا الوصول إليها بمسير قسري، متأخرين يومًا واحدًا على الأكثر

وما إن ظهروا حتى قدموا مشهدًا مهيبًا يشبه معركة الجيوش الخمسة

في الأسفل كان خط دفاع إقليم الغابة السوداء، الذي قاتل طوال الليل، منهكًا لكنه انفجر الآن بزئير أخير بسبب وصول التعزيزات، حيث امتزج النور المكرم الذهبي ببريق الفولاذ البارد على خلفية الفجر

وعلى جانبي الحواف كان السيل المتدفق من فولاذ الأقزام، لافا اللحية الحمراء الهائجة وحصن الصخر الرمادي البارد، مثل كماشتين عملاقتين صاغهما حكام عظماء، تضغطان بعنف على خصر وأضلاع القوة الرئيسية للموتى الأحياء

وفي السماء كانت شبكة الموت التي نسجتها مروحيات الأقزام، حيث كانت عواصف الفولاذ وانفجارات النار تحصد بلا رحمة أسراب الخفافيش في الهواء وتقصف قلب الموتى الأحياء على الأرض! كان واضحًا حقًا أنه بعد أن وسعت هاتان القبيلتان نفوذهما إلى جبال ناب الصقيع، اندفعت قوتهما وثروتهما مباشرة، وإلا لكان من المستحيل عليهما إنفاق آلاف من ذهب القسم القزمي لشراء كل هذه المروحيات

تمزقت ظلمة جنون الموتى الأحياء الخانقة وتبددت فورًا بفعل هذا الضوء الثلاثي القادم من الجبال، ومن السماء، ومن الفولاذ والنار! في كل أنحاء حافة الغراب، كانت هناك دروع أدمانتين تلمع، وأسلحة تتلألأ، وفوهات تنفث اللهب، وأضواء انفجارات تتصاعد! أضاء هذا الضوء وجوه المحاربين الملطخة بالدماء لكنها ثابتة، وأضاء رايات الشوك الممزقة التي لا تزال ترفرف، وأضاء أيضًا السماء الشرقية التي أخذت تزداد إشراقًا، رمزًا للأمل والحياة الجديدة

البشر، والموتى الأحياء، والأقزام، وأنصاف القامة، والوحوش، خمسة جيوش قاتلت معًا. كان هذا المشهد عظيمًا ومهيبًا، مملوءًا بالقوة البدائية والإرادة التي لا تنكسر، كلوحة ملحمية مرسومة بالفولاذ والنار والشجاعة والتضحية، ومهداة إلى الفجر والنصر! لقد أعلن أن المد المظلم للموتى الأحياء سيتحطم في النهاية أمام إرادة الفولاذ والنار هذه

نظر سو لي وأورشتاين إلى هذا المشهد المهيب، الذي كان كجنود سماويين ينزلون من العُلى، بل أشبه بسيمفونية قدر. اختفى الوقار والإرهاق السابقان، وحل محلهما فورًا ذهول ونشوة لا يمكن وصفهما

شد سو لي قبضته على رمح القسم، وكان الدم الحار المتدفق في صدره يكاد ينفجر! بدا النور المكرم الخافت على رأس الرمح كأنه تأثر بهذا المشهد العظيم، فانفجر من جديد بنور ذهبي مبهر! أطلقت عيناه نورًا ساطعًا، وتحولت كل الشكوك والضغوط في هذه اللحظة إلى إرادة قتال منتصرة صاعدة: “الحظ يقف معي! جاسبر العجوز، لقد اصطدم رهانك بكل شيء بتطويقنا الحديدي الكامل! أيها الجنود! إخوتنا الأقزام هنا! النصر أمام أعيننا! اتبعوني—الهجوم المضاد!”