الفصل 452: سوء فهم جاسبر العجوز

الفصل 452: سوء فهم جاسبر العجوز

تردد زئير سو لي كالرعد عبر ساحة المعركة. اندفع النور الذهبي لرمح القسم، ممزقًا هالة الموت الثقيلة التي جلبها الموتى الأحياء، ومشيرًا مباشرة إلى المد الأسود الهائج أمامه

“الهجوم المضاد!”

أشعل هذا الزئير خط الدفاع الذي كان يوشك على الانهيار. شعر جنود إقليم الغابة السوداء، الذين بلغوا أقصى حدود الإرهاق، كأن الحمم المنصهرة صُبت من جديد في أجسادهم

كان قلب الغريفون يخفق بعنف في صدورهم، عاصرًا آخر ذرة من القوة، ومفجرًا زئيرات تصم الآذان

اندفعت الدروع إلى الأمام، وأسقطت الزومبي المتسلقين. وانهالت المطارد المتشققة وفؤوس القتال المثلومة، وهي تُمسك بإرادة يائسة، بضربات شرسة. أما كهنة النور الدائم وفرسان الهالة الشمسية، وقد بدوا هزيلين والدم يسيل من زوايا أفواههم، فقد صبوا ما بقي لديهم من القوة العظمى دون تحفظ، فجعلوا النور الذهبي الخافت يسطع فجأة، حارقًا الموتى الأحياء المقتربين

زأر المارشال أورشتاين كأسد جريح، وكان صوته يهز السماء. لم يعد يتمسك بموقعه، بل لوّح بمطرقة حرب قاضي العدالة، الملطخة بالدم وشظايا العظام، وتخطى أكوام الجثث، وكان أول من اندفع خارج الجدار المنخفض! ضربة كاسحة ثقيلة من مطرقته الحربية حطمت فورًا الدروع المتحللة لحرس السراديب والعظام اليابسة داخلها! كان كحديد وسم محمّى حتى الاحمرار، يغوص بعنف في جناح فيلق الموتى الأحياء

“من أجل الغابة السوداء! من أجل الجبال!” صار زئير المارشال بوق اندفاع الجيش كله

تحرك خط الدفاع، ذلك السد الذي ظل يئن طوال الليل تحت صدمة مد الموتى الأحياء، والمغطى بالشقوق، إلى الأمام بزئير في هذه اللحظة! لم يعد دفاعًا يائسًا، بل هجومًا مضادًا شرسًا! تبع الجنود المارشال عن قرب، كفيضان منفجر، بجدران دروع كثيفة وفولاذ حاد، واصطدموا بخط الموتى الأحياء الذي وقع في الفوضى بسبب غارة الأقزام

تدحرجت صيحات حرب الأقزام من الحواف الجبلية على الجانبين كالرعد. كان محاربو عشيرة اللحية الحمراء الهائجون كالحمم القرمزية، تثير فؤوس قتالهم ومطارقهم الثقيلة عاصفة دموية، وتمزق جناح القوة الرئيسية للموتى الأحياء الكثيف بوحشية. أما تشكيل عشيرة الصخر الرمادي، فكان كجبل فولاذي متحرك، يتقدم جدار دروعهم الذي لا يُخترق بثبات، وكل ضربة متزامنة منهم كانت تُسقط صفوفًا من الزومبي. وكانت مروحيات الأقزام في السماء تصب مطرًا من النار، وتحول صرير مدافعها الدوارة إلى ناقوس موت لأسراب الخفافيش، بينما انفجرت القنابل التي أسقطتها في تجمعات من الألعاب النارية المدمرة حيث كان الموتى الأحياء كثيفين

انهار هجوم جيش الموتى الأحياء في لحظة. وبعد حرمانه من القيادة الموحدة وحماية الأجنحة، بدأ الفيلق الذي كان قبل لحظات غابة فولاذية سوداء مهيبة يتفكك سريعًا تحت هجوم كماشة البشر والأقزام. تبعثرت تشكيلات حرس السراديب، وقُسم مد الزومبي وسُحق. أطلقت غيلان الرعب في السماء عويلات غير راضية تحت الخنق المشترك من فرسان الغريفون وفرسان البيغاسوس ونيران الأقزام، فسقط بعضها أو فرّ بعضها في فوضى. واستُهدفت عدة أهوال سراديب ضخمة تحديدًا بآخر القذائف الخارقة للدروع من عربات الحرب وبالأقواس الثقيلة القزمية، فانهارت بزئير، وتحولت إلى أكوام جثث جديدة

أطلقت مصاصة الدماء على العربة السوداء صرخات غاضبة ويائسة، ولوّحت بجنون بسيف عظيم مشتعل بلهب أخضر مخيف، محاولة تثبيت الوضع. لكن الهزيمة كانت قد حُسمت بالفعل. هبط فأس زعيم اللحية الحمراء العظيم الروني المشتعل على زاوية من عربة الجثث، مفجرًا مساحة كبيرة من رقائق الخشب المتحلل والعظام. وأطلق زعيم الصخر الرمادي سهمًا عملاقًا من قوسه الثقيل، فاخترق بصرير حاد جمجمة هول سراديب كان يحاول حماية العربة السوداء

بدا جسد مصاصة الدماء معزولًا بشكل لا يُصدق وسط الاهتزاز العنيف للعربة السوداء. وفي هذه اللحظة، قصفت قذيفة المنطقة بدقة، فانفجر دخان أسود كثيف حول العربة السوداء. وعندما بدد الانفجار والسحر الدخان، كانت عربة الجثث الهائلة، ومعها مصاصة الدماء فوقها، قد اختفتا في الهواء، ولم يبقَ في مكانهما إلا حفرة عميقة كريهة الرائحة وآثار طاقة سلبية ملتوية

بعد فقدان القائد الأعلى والقوة الجوهرية، فقد ما تبقى من الموتى الأحياء إرادة القتال تمامًا. تفرقوا كمد من مياه سوداء قذرة يتراجع، فارين بجنون مع مجرى النهر الجاف تحت سحق السيل الفولاذي للجيش المتحالف. طاردهم فرسان الغريفون وفرسان البيغاسوس عن قرب، ومزقوا الموتى الأحياء الفارين جماعات. وانخفضت مروحيات الأقزام في تحليقها، تمسح الجنود المنهزمين بنيران المدافع

وعندما حطم أورشتاين بمطرقته الحربية آخر حارس سراديب حاول المقاومة، وعندما مزقت مدافع الأقزام آخر خفاش مصاص للدماء في السماء، بدأت صيحات الحرب التي هزت الأرض وضجيج المعركة تفسح المجال تدريجيًا لأنفاس ثقيلة ورنين أسلحة تستند إلى الأرض

حافة الغراب، هذه الأرض التي دمرها الدم والنار مرارًا، رحبت أخيرًا بصمت قصير. لم يكن سكون الموتى الأحياء، بل إرهاقًا بعد معركة شرسة

انهار الجنود المنهكون في مجموعات صغيرة، مستندين إلى الجدران المنخفضة المكسورة، أو إلى جثث رفاقهم، أو مستلقين ببساطة في الدماء والوحل. لم يهتف أحد. نُزعت الخوذ الثقيلة، فكشفت وجوهًا شاحبة كالورق، مبللة بالعرق والدم

حدقت الأعين المحتقنة بلا تركيز في ساحة المعركة المليئة بالجثث، وفي شمس الصباح التي اخترقت أخيرًا السحب في الشرق، ناشرة ضوءها. كانت دروعهم شبه مدمرة بالكامل، مغطاة بآثار مخالب عميقة، وثقوب مطارد، وآثار احتراق من التعويذات، وكانت صفائح الأدمانتين ملتوية ومشوهة، أما البطانة، المبللة بالعرق والدم، فقد التصقت بأجسادهم ببرودة. كانت أذرعهم أثقل من أن تُرفع، وحتى قوة القبض على الأسلحة كانت قد استُنزفت

توقف الأقزام أيضًا عن المطاردة. استند محاربو اللحية الحمراء إلى فؤوس قتالهم، والعرق والأوساخ تقطر من لحاهم المعقودة، وصدورهم تعلو وتهبط بعنف. أما محاربو الصخر الرمادي، فقد غُرست دروعهم البرجية عميقًا في الأرض، مسندة أجسادهم المنهكة مثلهم. وحلقت المروحيات فوق ساحة المعركة، حتى هدير محركاتها كان يحمل همهمة منخفضة من الارتياح

سحب المارشال أورشتاين مطرقته الحربية المغروسة عميقًا في جمجمة زومبي، واستند إليها، متفحصًا مشهد النصر القاسي. كان درعه الصفائحي مليئًا بالندوب، وكاد كتفاه المعدنيان يتمزقان، وغطت بقع الدم الحمراء الداكنة المعدن الذي كان لامعًا يومًا. مشى سو لي إليه، وقد انحسر نور رمح القسم، وكان وجهه يظهر إرهاقًا عميقًا كذلك، لكن عينيه بقيتا حادتين

“لقد انتصرنا…” قال كاهن قتالي مستند إلى جدار مكسور بصوت أجش، كاسرًا الصمت. حاول أن يجبر نفسه على الابتسام، لكن ذلك شد الجرح في وجهه، فجعله يتألم ويتقلص وجهه

“يا للعجب… كان ذلك… عنيفًا…” تمتم فارس من فرسان الهالة الشمسية كان مستلقيًا على ظهره بجانبه، ولم يستطع حتى رفع يده لمسح الدم عن وجهه. كان في صفيحة صدره انبعاج كبير، ولم ينقذ حياته إلا السحر والبطانة

“لولا وصول الأقزام الصغار في الوقت المناسب…” لهث خادم رفيع الرتبة، وهو ينظر إلى أقزام اللحية الحمراء الذين يعيدون تنظيم صفوفهم غير بعيد، وكانت عيناه مليئتين براحة من نجا من كارثة، “ربع ساعة أخرى… وكان كل شيء سينتهي، اللعنة…”

أثار هذا الكلام همهمات موافقة منخفضة ومرهقة

“نعم…”

“كانت الهياكل العظمية أكثر من اللازم…”

“كدنا لا نصمد…”

مشى محارب من عشيرة الصخر الرمادي، وخوذته الثقيلة تحت ذراعه، وعلى وجهه مزيج من نشوة ما بعد المعركة والإرهاق، وقال بصوت جهوري: “قاتلتم جيدًا، أيها الإخوة البشر! لقد ثبتّم في مواقعكم! حتى جدار دروع الصخر الرمادي لدينا لم يصمد مثلما صمدتم ليلة أمس!” ثم ضرب كتف جندي من الغابة السوداء بجانبه بقوة، وكاد يطرحه أرضًا

تبادل أورشتاين وسو لي النظرات، ورأى كل منهما في عيني الآخر المشاعر المعقدة نفسها، ارتياح النصر، وخوفًا باقيا لا يمكن وصفه

“لحسن الحظ…” كان صوت أورشتاين منخفضًا وأجش، يحمل تعبًا يخترق الروح، “لحسن الحظ، جاسبر العجوز، تلك العظام القديمة، لم يكن هنا”

كان هذا الكلام كحجر أُلقي في ماء راكد، فأثار تموجات فورًا بين الجنود والضباط المنهكين من حولهم

“صحيح! مصاص الدماء العجوز ذلك لم يظهر!” تفاعل ضابط فجأة، مستندًا إلى ركبتيه، وامتلأ وجهه براحة لا تُصدق، “كانت العربة السوداء هناك، وكل نخبه كانوا هناك… لكن أين كان هو؟”

“لو أنه كان يقود تلك العربة السوداء بنفسه…” تدخل سو لي ببطء، وجالت نظرته على أهوال السراديب المدمرة في ساحة المعركة والحفرة العميقة التي خلفتها العربة السوداء المختفية، وكان صوته خطيرًا، “ويقود غيلان الرعب وتلك التشكيلات… لما كنا لنصمد ليلة أمس حتى وصول إخوتنا الأقزام”

بدا الهواء حولهم كأنه تجمد للحظة. تذكر الجنود الشعور المرعب بالضغط الذي جلبته تلك العربة السوداء، وتذكروا الانضباط والقوة المخيفين اللذين ظل جيش الموتى الأحياء يظهرهما حتى في لحظاته الأخيرة، ثم تخيلوا مشهد قائد مطاردي الليل نفسه وهو يقود كل ذلك بنفسه… فغلبتهم قشعريرة في لحظة رغم الإرهاق

“ليحمنا الحظ…” همس أحدهم كأنه يبتهل

“بالمناسبة، أين ذهبت تلك العظام العجوز؟” سأل جندي شاب بفضول

أثارت كلماته فضول الجميع. نعم، إلى أين ذهب ذلك العجوز؟

لحسن الحظ، لم يشارك شخصيًا في هذه المعركة الليلة؛ فمجرد قتال مرؤوسيه ترك إقليم الغابة السوداء منهكًا وعلى حافة الانهيار

ولو أُضيف ساحر أسطوري إلى ذلك، فمن المرجح أن ميزان المعركة كان سينقلب مباشرة

وبينما كان الجميع في إقليم الغابة السوداء يشعرون بالارتياح والحيرة بعد نجاتهم من الكارثة…

في أعماق غابة الصنوبر الأسود الكبرى. كان الظلام الكثيف كالحبر الثقيل، وكانت الأشجار القديمة الملتوية تنحني نحو السماء الضبابية، حاجبة آخر خيط من ضوء النهار. تراكمت الأوراق المتحللة تحت الأقدام كوسادة سميكة ناعمة، مطلقة رائحة الأرض والعفن. وكان ضباب بارد محمل بالطاقة السلبية يلتف حول جذور الأشجار، متدفقًا ببطء ككائن حي

كان جاسبر العجوز، قائد مطاردي الليل، ملفوفًا الآن بعباءة سوداء ثقيلة بدت كأنها تمتص كل ضوء، واقفًا تحت شجرة عملاقة مغطاة بطحلب شاحب. وعلى وجهه الذابل، الشبيه بجلد مجفف، كانت نقطتان حمراوان خافتتان ومشؤومتان تومضان كأضواء أشباح في الظلام المطلق داخل محجري عينيه الغائرين

فجأة، شدّت أصابعه العظمية قبضتها على العصا التي يمسكها، والمطعمة بعظام بشرية ملتوية. ومضت الجوهرة الأرجوانية الداكنة في قمة العصا بعنف دون إنذار، ثم أطلقت صوت تشقق خافتًا جدًا، لكنه يخترق الروح. انطفأ الضوء تمامًا، وصارت كحجر سبج عادي

تمايل جسد جاسبر العجوز بعنف، كأنه ضُرب بمطرقة عملاقة غير مرئية. اجتاحت حواسه غير البشرية في لحظة صدمة هائلة وشعور يائس بارد، مصدره انقطاع رابط روحي. لقد “رأى” بوضوح، لا بعينيه، بل بإرادة ملك الليتش التي كانت تسند جيش الموتى الأحياء، أن تلك الكتلة الهائلة المألوفة من نيران الأرواح، التي ترمز إلى القوة الرئيسية لمطاردي الليل، في اتجاه حافة الغراب البعيدة، ككرة ثلج أُلقيت في لهب، تتمدد بسرعة وتلتوي ثم… تنطفئ بالكامل! لم تبقَ حتى تموجة واحدة

كان الإحساس كأن عمودًا مهمًا يسند وجوده قد انتُزع قسرًا وبوحشية. فراغ بارد، صادر من غريزة كينونته نفسها، قبض على قلبه الذي توقف عن الخفقان منذ زمن طويل

هذا العمل حصري لموقع مَجَرَّة الرِّوَاياَت، وسرقة الفصول تحبط المترجمين وتؤخر التنزيل. galaxynovels.com

“القوة… الرئيسية…” خرج صوت أجش كاحتكاك ورق الصنفرة بصعوبة من حلقه الذابل، حاملًا رعبًا لا يُصدق، “أُبيدت…”

أخذ فجأة نفسًا عميقًا من هواء الغابة البارد اللاذع المشبع بالموت. بدا البرد كأنه يجمّد رئتيه المتحللتين، لكنه جلب على نحو غريب لمحة من… الارتياح؟ انتشر ارتجاف بارد كارتجاف من نجا من كارثة على طول عموده الفقري

“كان الأمر… قريبًا جدًا…” تمتم، وكانت محجراه الحمراوان يحدقان بثبات في اتجاه حافة الغراب، كأنه يستطيع اختراق الأشجار والمسافات التي لا تُحصى ليرى الجحيم المدمر الذي انتهى لتوه، ذلك الجحيم الذي كان يخصه. “لحسن الحظ… لحسن الحظ أنني غادرت بحكمة… لحسن الحظ أنني رأيت على الفور فخ الخصم ومؤامرته ولم أدخل إليه بغباء، وإلا فلا أدري كم من أقزام الجبال الرمادية وجيوش النبلاء البشر كانوا سيستهدفونني!”

التف شعور قوي بالخوف الباقي، كأفعى باردة، حول وعيه. هل بالغ في تقدير خصمه؟ لا، كان لا يصدق إطلاقًا أن هذا كان مجرد نتيجة معركة بسيطة من خصمه. لا بد أن قوة أعظم تدخلت، لا بد أن مملكة الأقزام وماليبورغ كانتا تتآمران لاستدراجه

“ليلة واحدة… ليلة واحدة فقط…” ارتجف صوت جاسبر العجوز بخوف يقارب الرعب، وصرّت عصاه قليلًا في يده الذابلة، لكن قناعته ازدادت قوة. “قوتي الرئيسية… فيلق النخبة الذي راكمته على مدى قرون… اختفى هكذا. كيف يمكن أن يكون هذا من عمل إقليم حدودي عادي؟! لو لم أهرب، لكنت حوصرت أنا أيضًا”

كلما فكر في الأمر، شعر أن حكمه كان صحيحًا تمامًا. ذلك قاضي العدالة البشري المسمى سو لي، كان يخفي وراءه أساسًا مرعبًا يفوق خياله بكثير! ذلك الجيش الذي بدا كأنه يكافح كان بالتأكيد طُعمًا

فخ هائل مُعد بعناية، يكفي لابتلاع قوة مطاردي الليل كلها! كان لديهم الوسائل للقضاء على الموتى الأحياء رفيعي المستوى في لحظة، والقوة لابتلاع فرقته النخبوية بصمت تحت أنفه مباشرة

وربما تنبؤوا حتى بأنه سيتدخل شخصيًا، لذلك نصبوا ذلك الفخ القاتل! العربة السوداء المدمرة، وقائد مصاصي الدماء الذي أُزيل، كانا الدليل! كان ينبغي أن يكون ذلك موقعه هو

لو… لو لم يتخلَّ حينها بحسم عن قوته الرئيسية، ولو لم يختر أن يأخذ جوهره الأهم وحراسه الشخصيين النخبة، مستخدمًا الممر السري المعد مسبقًا لمغادرة ساحة المعركة بصمت والتوجه مباشرة إلى وادي الذاكرة في أعماق غابة الصنوبر الأسود الكبرى… لما كان ما أُبيد بالكامل الآن جيشه الهائل من الموتى الأحياء فقط

“فخ… فخ مرعب…” شد جاسبر العجوز عباءته، كأن برد الغابة صار أشد لسعًا. وفي محجري عينيه القرمزيين، تغلب الخوف والرعب الباقي أخيرًا على غضب خسارة قوته الرئيسية وقسوته. صار الآن مقتنعًا تمامًا بأن البقاء في حافة الغراب ليلة أمس لم يكن سيقود إلا إلى فناء كامل. ذلك سو لي… كان مرعبًا جدًا! القوة التي أخفاها كانت كافية لجعل أي كيان قديم يرتجف خوفًا

أخيرًا استولى ارتياح بارد على عقله. لقد خسر بيادقه، ودُمر أساسه الواسع في لحظة، لكنه نجا! نجا بالأجزاء الأكثر أهمية! ما دام يصل إلى وادي الذاكرة، ويكمل ذلك الطقس القديم، ويحصل على تلك القوة الأسطورية المفقودة… فسيتمكن من العودة! وكان سو لي مقيدًا بإحكام بجيشه الهائل، عاجزًا تمامًا عن تقديم الدعم

كانت فرصة نجاح خطته عالية جدًا. وعندها، سواء كان ذلك السو لي المرعب، أو أولئك الأقزام الملاعين، فسيدفعون جميعًا الثمن

لم يعد يتردد، واستدار فجأة، وكانت هيئته الذابلة كشبح يندمج في الظلام، عائمًا بسرعة نحو عمق الغابة، باتجاه وادي الذاكرة. كانت سرعته تحمل إحساسًا بالفرار المجنون من كارثة كاملة

انزاح الظلام الكثيف بقوة غير مرئية. ظهرت هيئة جاسبر العجوز النحيلة، كخفاش يندمج في الظلال، بصمت عند حافة فسحة غابية محاطة بأشجار قديمة شاحبة ضخمة وملتوية. وفي وسط الفسحة وقف مذبح قديم مصنوع من سبج شديد التآكل، منقوش برونات مدنسة، وينبعث منه جو بارد خانق

أمام المذبح، وقفت عدة هيئات ساكنة. كانت الأولى أطولها وأكثرها لفتًا، موهافا، بطلة مطاردي الليل، وهي زعيمة بربرية قديمة سابقة. كان جسدها كله مغلفًا بدرع صفائحي ثقيل متحلل، ملطخ بآثار السكاكين والسهام، كأن الدرع أثر دفن استُخرج من أعماق قبر، مشبع برائحة التراب الدائمة

ومن خلال فجوات الدرع، لم يكن يظهر سوى ناري روح أرجوانيتين داكنتين تتوهجان بخفوت في أعماق الخوذة، بلا أي أثر للحم أو دم. كانت تحمل فأس قتال ضخمة ثنائية اليدين، ملتفة بطاقة سلبية سوداء شائكة، ونصلها مغطى بدم داكن متخثر. مجرد وقوفها هناك جعل هالة دموية من ساحة معركة قديمة تنتشر في الهواء، حتى بدا الهواء البارد من حولها كأنه يتجمد. كانت كتمثال حرب زحف من هاوية الجحيم، صامتة وقوية، وتنشر طاقة تدمير نقية

وخلف موهافا وقف عدة مبعوثين من مطاردي الليل بأشكال مختلفة، وكانوا نخبة حقيقية ومبعوثين خاصين، وليسوا إطلاقًا من نوع المبعوثين العاديين الذين يمكن التخلي عنهم بسهولة. كان بعضهم سحرة جثث يرتدون أردية ممزقة ويحملون عصيًّا عظمية، وبعضهم أطياف مراوغة تطلق صرخات نفسية، وبعضهم فرسانًا سودًا هائلين. وقفوا جميعًا بهدوء، وكانت نيران أرواحهم تومض بقلق داخل جماجمهم أو أجسادهم، منتظرين وصول قائدهم

عندما ظهر جاسبر العجوز، ملفوفًا بعباءته التي تمتص الضوء، ومضت نار روح موهافا الأرجوانية الداكنة فجأة، كبركة عميقة أُلقي فيها حجر

لم تتكلم، لكن موجة ذهنية باردة ذات ملمس احتكاك معدني اخترقت وعي جاسبر العجوز مباشرة، كأنها سؤال صامت: “القوة الرئيسية؟”

هاتان الكلمتان البسيطتان كانتا تحملان ضغطًا هائلًا، كأنهما تسألان: أين الجيش العظيم الذي وعدت به؟ ولماذا وصلت وحدك وبهذه العجلة؟

أطلق حلق جاسبر العجوز الذابل شهقة أجشة غير مفهومة. توقف، وكانت أصابعه العظمية تمسك بالعصا العظمية التي انطفأت جوهرتها العليا، ومفاصله تصدر صريرًا خافتًا. جالت محجراه القرمزيان على موهافا وعلى مبعوثي الموتى الأحياء الصامتين خلفها، وكانت النقطتان الحمراوان شديدتي اللمعان في الظلام

“انتهت…” قال بصوته الأجش، محاولًا إظهار الهدوء وهو يدير ظهره للجميع، “تركتهم كلهم في حافة الغراب! لقد اشترت تضحيتهم الوقت لنا”

لا شك أن هذه القوة الرئيسية قد تُركت لمصيرها

كانت هذه المعلومة كموجة صدمة غير مرئية، جعلت جو الفسحة يتجمد فورًا. ارتجفت نيران الأرواح في تجاويف عيون أو أجساد مبعوثي الموتى الأحياء أولئك بعنف، ناقلة موجات من الصدمة والخوف وعدم التصديق. وكان صوت احتكاك العظام الخافت واضحًا بشكل خاص وسط الصمت الميت

أرسل مبعوث طيفي، كان شكله يومض ويتكون من وجوه معذبة لا تُحصى، موجة ذهنية ترتجف بوضوح بالشك، وقال بحذر: “سيدي… كان ذلك فيلقنا الرئيسي، الذي راكمناه طوال أعوام كثيرة. هل تخلينا عنه هكذا؟ هل يمكن… أننا أخطأنا في تقدير قوة الخصم؟”

“أخطأنا؟!” رفع جاسبر العجوز صوته الأجش فجأة، كقط ديس على ذيله، وانفجرت محجراه القرمزيان فورًا بضوء شبحي قوي يكاد يكون جنونيًا. لوّح بعصاه العظمية، مشيرًا في اتجاه حافة الغراب، وكانت حركاته مملوءة بحدة من أُهين

“مستحيل! مستحيل تمامًا!” صرخ بحسم، وكان صوته يتردد بين الأشجار القديمة، حاملًا تعصبًا لا يقبل الجدال، “ماذا تعرفون أنتم؟! كان ذلك فخًا! فخًا قاتلًا أُعد بعناية منذ زمن لا نعرفه، وكان يستهدفني أنا!”

ارتفع صدره النحيل وهبط بعنف، كأنه يسحب برد الغابة ليهدئ خوفه الباقي الهائل وغضبه

“ليلة واحدة! ليلة واحدة فقط! قوتي الرئيسية، فيلقي، اختفى في لحظة ككرة ثلج أُلقيت في فرن! لم يصل حتى تقرير عن مقاومة لائقة!” كان صوته يرتجف خوفًا، “هذا بالتأكيد ليس شيئًا يستطيع ذلك السيد الحدودي ورجاله القلائل فعله! إنهم الأقزام! إنها ماليبورغ! وربما حتى ممالك بشرية أعمق! لقد اتحدوا! كانوا قد نصبوا كمينًا مسبقًا! وكانوا ينتظرونني فقط لأدخل فيه!”

كلما تكلم جاسبر العجوز، ازداد اضطرابه، كأنه يحاول إقناع نفسه، ويحاول أيضًا إقناع مرؤوسيه المتزعزعين. ضغطت أصابعه الذابلة بقوة على صدغيه، رغم أنه لم يكن هناك سوى جلد جاف وعظم

“سو لي… ذلك قاضي العدالة… ليس إلا طُعمًا! طُعمًا حلوًا معروضًا علنًا! لقد حسبوا أنني سأذهب! حسبوا أنني سأغضب! حسبوا أنني سأزج بقوتي الرئيسية! لقد دُمرت العربة السوداء! حتى قائد مصاصي الدماء لم يهرب! هذا هو الدليل! كان ينبغي أن يكون ذلك موقعي أنا! كانوا يأتون من أجلي!”

استدار فجأة نحو موهافا، وحدقت محجراه القرمزيان بثبات في ناري الروح الأرجوانيتين الداكنتين داخل أعماق خوذتها

“موهافا! بطلتي! فكري في الأمر! الطليعة سُحقت في لحظة! ثم أُبيدت القوة الرئيسية بالكامل خلال ليلة واحدة فقط! كم يتطلب ذلك من القوة؟ كم يتطلب من الحساب الدقيق؟ وكم يتطلب من ترتيب موجه ومرعب؟!” لهث بعجلة، “لو كنت… لو بقيت هناك للقيادة… لما كان الواقف هنا الآن نسخة كاملة مني! وأنتم جميعًا، وأملنا الأخير، كنتم ستُدفنون في ذلك الفخ اللعين!”

شد عباءته، كأن برد حافة الغراب غير الموجود ما زال ينهشه

“إنهم… إنهم مرعبون جدًا! يخفون أنفسهم بعمق شديد!” انخفض صوت جاسبر العجوز أخيرًا، حاملًا نبرة باردة من خوف باق، “لكن لحسن الحظ… لحسن الحظ أنني رأيت الحقيقة! لحسن الحظ أنني اتخذت القرار بسرعة! استخدمت القوة الرئيسية لتقييدهم، واشترت لنا الوقت!”

رفع عصاه العظمية فجأة، مشيرًا نحو ظلام أعمق في الغابة خلف المذبح

“وادي الذاكرة أمامنا مباشرة! والطقس القديم ينتظرنا! ما دمنا نحصل على تلك القوة… فكل ما خسرناه سيُرد إلينا مئة ضعف! سو لي… الأقزام… ماليبورغ… كل من شارك في هذه المؤامرة سيدفع ثمنًا أبديًا!”

كانت نار روح موهافا الأرجوانية الداكنة تحترق بهدوء فقط، دون أي رد. وقف جسدها الطويل مثل صخرة قديمة لا تتغير، بصمت أمام المذبح

ومن حولهم، بدت نيران أرواح مبعوثي الموتى الأحياء وكأنها هدأت بعض الشيء تحت حسم جاسبر العجوز القائل “مستحيل” ووصفه لنظرية المؤامرة الواسعة، فدفنوا الشكوك والأفكار الهائجة في قلوبهم

نظر الجميع نحو وادي الذاكرة المخفي في الضوء الملتوي. وكما قال جاسبر العجوز، رغم أن القوة الرئيسية انتهت، فقد كان لمعركتهم معنى بالغ

ذلك الهجوم القوي سيربط بالتأكيد القوة الرئيسية لإقليم الغابة السوداء، ولن يترك لهم وقتًا لتحويل انتباههم إلى هنا

وما داموا يستولون على وادي الذاكرة هذا، فسيستطيع جانبهم استعادة كل ما فقدوه، بل وسيستخدمون بقايا الإلف لإبادة مملكة أقزام الجبال الرمادية بالكامل، معيدين مشهد حرب طوال اللحية منذ آلاف الأعوام

لذلك لوّح جاسبر العجوز بعصاه وأمر باتجاه وادي الذاكرة: “كل القوات، تقدموا بسرعة!”

على الفور، أحاطت أكثر نواة نخبوية لمطاردي الليل، المؤلفة من أكثر من 2000 وحش، بهذا الساحر الأسطوري، وتقدمت بسرعة إلى داخل وادي الذاكرة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.