الفصل 495: إحسان سو لي العظيم وأسبابه

الفصل 495: إحسان سو لي العظيم وأسبابه

تحولت ابتسامة سو لي إلى تعبير مهيب مناسب، وأومأ قليلًا. كان يفهم تمامًا تقليد الأقزام الثقافي الذي يضع الأسلاف فوق كل شيء

بالنسبة إلى الأقزام، كان العجز عن دفن رفات الأسلاف كما ينبغي عارًا عظيمًا على العشيرة كلها، بل على المملكة، بينما كانت إعادة الأسلاف إلى الديار أكثر مجدًا من أي نصر عسكري أو تراكم للثروة

وكان طلب الملك كادرين معالجة هذا الأمر أولًا، قبل أي شيء آخر، واجبه بصفته ملكًا قزميًا يلتزم بالتقاليد بصرامة

قال سو لي، وكانت نبرته مملوءة بالفهم والاحترام: “هذا طبيعي، جلالتك. استقبال الأسلاف العائدين إلى الديار هو بالطبع أهم أمر. تفضل باتباعي؛ القاعة الكبرى لوضع رفات الأسلاف أُعدت منذ وقت طويل، وكانت تنتظر وصولك”

لم يتردد إطلاقًا، بل غير اتجاه الإرشاد فورًا، مبتعدًا عن منطقة المأدبة المضيئة، حيث كانت رائحة الطعام تلوح خافتة، ومتجهًا نحو ممر جانبي أكثر هدوءًا لكنه أشد حراسة في منطقة القصر

كان جو هذا الممر، المؤدي إلى قاعة قصر البوهينيا في إقليم الغابة السوداء، قد تغير بالفعل. ورغم أن الجسم الرئيسي للعمارة ظل يتبع طراز إمبراطورية البشر، من أقواس عالية ونوافذ زجاجية ملونة تصور أعمال شخصيات بشرية عظمى مثل فيوليت وشاليا ومور، فإن الإحساس بالوقار كان يزداد عمقًا كلما توغل المرء إلى الداخل

على جانبي الممر، لم يكن يقف حراس القصر العاديون، بل الفرسان السود لمور، مرتدين دروعًا سوداء ثقيلة، وقد نُقشت على صفائحهم شعارات الغراب والوردة السوداء التي ترمز إلى السكون والحراسة. وقفوا صامتين كالتماثيل، ونظراتهم حادة وباردة من تحت الخوذات، ومطاردهم ممسوكة بإحكام ورؤوسها متجهة إلى الأسفل، رمزًا لحراستهم للموتى

كان الهواء مملوءًا برائحة خفيفة من المرّ، وخشب السرو، والزيت الخاص للّهب الدائم المحترق، وهو خليط من البخور يُستخدم عادة في طقوس طائفة مور. وكان المرّ على وجه الخصوص مرتبطًا دائمًا بالجنازات والموت والتحنيط؛ إذ ترمز رائحته المرة الدخانية الحلوة قليلًا إلى وقار الموت ودوامه. وكان هذا البخور الأكثر كلاسيكية الذي يُقدَّم لمور، ويُستخدم لتنقية الهواء، وتهدئة الأرواح، وإرشاد الموتى إلى الراحة

كانت أبواب القاعة الضخمة المصنوعة من البلوط مغلقة بإحكام، ولم تُنحت عليها صور مكرمين، بل أنماط أجنحة غراب كبيرة ترمز إلى سلطان مور العظيم. وبجانب الأبواب، وقف عدة كهنة لمور، يرتدون أردية سوداء ثقيلة وقلانس، ورؤوسهم منخفضة، حاملين نصوص طقوس سميكة أو فوانيس تبعث توهجًا باهتًا شاحبًا

عند رؤية السيد والضيوف المكرمين يصلون، رفع الكاهن القائد رأسه ببطء، كاشفًا وجهًا شاحبًا ووقورًا تحت القلنسوة. أدّى بصمت تحية داخلية للطائفة، ثم أشار إلى الحراس ليدفعوا الأبواب الثقيلة ويفتحوها

ومع انفتاح الأبواب، انكشف داخل القاعة

كانت قاعة إقليم الغابة السوداء عظيمة ومهيبة، تعكس تمامًا اهتمام الإمبراطورية بالموت وما بعده. كانت القاعة دائرية في مجملها، ولها قبة عالية مرسومة بجداريات النجوم والرموز الغامضة. وفي المركز كان مصباح فضي ضخم دائم الاشتعال، يبعث ضوءًا ناعمًا وباردًا. وكانت تجاويف الجدران المحيطة تُستخدم عادة لحفظ جرار الرماد والنصب التذكارية لأبطال أو فرسان مهمين في الإقليم، من مستوى البطل أو مستوى النخبة البارزين جدًا

لكن في هذه اللحظة، كانت المنطقة المركزية من القاعة قد حُولت مؤقتًا. غُطيت الأرض بسجاد مخملي أسود جديد. وأكثر ما لفت النظر كان ثلاث منصات نعش مؤقتة، لكنها لم تكن بسيطة بأي حال

بُنيت كل منصة نعش من حجر ثقيل يشبه السبج، وزُينت حوافها بنقوش فضية مطعمة. وفوق كل منصة، انسدل كفن حريري أسود مطرز بالنسر الإمبراطوري الذهبي ذي الرأسين وشعار زيجينغهوا

وتحت الأكفان، كانت ملامح ثلاث مجموعات من الرفات ظاهرة على نحو خافت، موضوعة بعناية على منصات مبطنة بوسائد ناعمة. وبجانب كل مجموعة رفات، رُتبت المتعلقات الشخصية بعناية، وهي أشياء عُثر عليها أثناء تنظيف غنائم وادي الذاكرة، ثم نُظفت وحُفظت باهتمام. ورغم مرور السنين، كانت لا تزال تُظهر حرفة استثنائية وقيمة تاريخية

كانت رفات ثلاثة أسلاف أقزام أسطوريين ترقد هنا:

أغريم القبضة الحديدية، ملك الجزارين، وكانت رفاته الأكثر ضخامة؛ حتى مع بقاء الجمجمة فقط، كان يمكن الشعور بشجاعته في حياته. وبجانب الجمجمة الضخمة التي تحمل آثار قتال واضحة، وُضعت شفرة متبقية مكسورة من فأس عظيمة، ما زالت تلمع بخفوت، وقرن برونزي كبير منقوش برونات الكراهية؛ لم يكن هذا سلاحًا ولا تميمة، بل رمز ملك الجزارين، قرنًا مكسورًا من خوذته

بالدرك السندان الحديدي، درع الجبال، بقيت له ذراعه اليسرى المتصلة بالكتف. كانت تحمل علامات كثيرة لكسور دفاعية، كأنها تروي الصدمات التي لا تُحصى التي تحملها في حياته لحماية أبناء عرقه

أما منصة نعش المهندس الأسطوري غورسن السندان الحديدي فبدت مختلفة. إلى جانب يده اليمنى الأخيرة المتبقية، رُتبت حولها قطع معدنية غريبة وتروس دقيقة، لم تُفهم وظائفها بالكامل حتى الآن. كانت هذه الأشياء المتناثرة قد عُثر عليها حول رفاته

وحول منصات النعش الثلاث، شكّل عدد كبير من الأقزام، معظمهم من عشيرة اللحية الحمراء وعشيرة الصخر الرمادي، ومعهم بعض حرفيي أقزام الجبال الرمادية الآخرين الذين استقروا في إقليم الغابة السوداء وجاءوا بعد سماع الخبر، حاجزًا مهيبًا من تلقاء أنفسهم

خلعوا خوذاتهم، كاشفين وجوهًا خشنة وحزينة؛ وكان في عيون كثيرين منهم دموع. وضعت بنادقهم النارية على الأرض، وارتطمت مقابض الفؤوس بالأرض بوقع مكتوم، وكانت أيديهم اليمنى على صدورهم ورؤوسهم منحنية، وهم ينشدون مراثي قديمة بلغة الأقزام بصوت منخفض موحد. ترددت أصواتهم في القاعة، مهيبة وخاشعة

أما كهنة مور، فكانوا يؤدون واجباتهم بصمت في الجوار. حملوا الفوانيس، ومشوا ببطء حول منصات النعش، يرددون بهدوء نصوص الجنازة البشرية، مبتهلين إلى مور أن يحرس نوم هؤلاء الأبطال الغرباء بسلام، وأن يرشد أرواحهم إلى عالم هادئ، وأن يمنع أي دنس من أشياء غير طاهرة

امتزج التوهج الشاحب مع إنشاد الأقزام المنخفض، فكوّنا خشوعًا واحترامًا مشتركًا لنهاية الحياة، يتجاوزان حدود العرق والثقافة

في العالم القديم، وخصوصًا في الإمبراطورية، كانت الجنازات طقوسًا مهمة ومنظمة للغاية. وكانت طائفة مور مسؤولة عن إدارة معظم شؤون الجنازات. وعادة ما تشدد الجنازات على الوقار، والنقاء، والراحة، وقد أقاموا بالفعل الطقوس الأخيرة لهذه الرفات الثلاث

غُسل جسد كل ميت بعناية ولُفّ بكفن، واستُخدمت التوابل الثمينة في التحنيط

هؤلاء الأسلاف الأقزام الأسطوريون الثلاثة، بوصفهم موتى مهمين، رقدوا في القاعة لتلقي إجلال الأقارب والأصدقاء وابتهالات الكهنة. وكانت أمتعة القبر، وهي عادة أسلحة الميت أو أدواته أو رموزه في حياته، تُطهَّر وتوضع معه

وخلال الطقس كله، كانت النار، وخاصة المصباح الدائم، تُعد رمزًا للتطهير والإرشاد. وكان فرسان مور السود مسؤولين عن حراسة أماكن الدفن ومنع سرقة القبور أو تدنيس مستحضري الموتى. وكان الهدف من الطقس تهدئة أرواح الموتى، وضمان رحلتها السلسة إلى عالم مور العظيم، مع مواساة الأحياء أيضًا والتأكيد على حتمية الموت وهدوئه

بعد هذه المجموعة من الطقوس، استطاع الأسلاف الأقزام الثلاثة، بعد تحمل عذاب عشرة آلاف عام، أن يستريحوا أخيرًا، وأن لا يعودوا مضطربين بالسحر والموتى الأحياء

وقف الملك كادرين عند الباب، وجعله المشهد أمامه صامتًا لحظة. لقد رأى الصدق العظيم لدى حلفائه البشر؛ فهم لم يستعيدوا الرفات فحسب، بل رتبوها أيضًا بأعلى المراسم وباحترام هائل، بل استخدموا حتى قوة سيدهم الحاكم للموت لحمايتها. كان هذا الاهتمام الدقيق والاحترام يفوقان توقعاته بكثير

أخذ نفسًا عميقًا، وعدل درعه ولحيته، ثم سار وحده بخطوات ثقيلة وثابتة على نحو لا يصدق إلى ذلك المكان الصامت المملوء بالحزن والمجد والخشوع العميق

بالنسبة إليه، لم يكن هذا تفقدًا، بل لقاءً تأخر طويلًا، ومسؤولية ثقيلة تحمل آمال المملكة كلها. بقي سو لي والآخرون عند الباب، مانحين الملك وأسلافه مساحة يخلون فيها

تردد وقع خطوات الملك كادرين الثقيلة في القاعة الصامتة، وكل خطوة كانت كدقة طبل على وجه الزمن، تصنع رنينًا يهز الروح. تجاهل كل شيء حوله، وثبت عينيه فقط على منصات النعش الثلاث المغطاة بالحرير الأسود

كان الملك القزمي، المعروف بثباته ومزاجه الناري، يمشي الآن ببطء، شبه متعثر، كأنه يحمل وزن سلسلة جبال كاملة على كتفيه

توجه أولًا إلى منصة النعش المركزية، حيث يرقد سلفه المرتبط به بالدم، ملك الجزارين أغريم. مد يده القوية المغطاة بقفاز حديدي، ومسح بلطف شديد شعار النسر الذهبي ذي الرأسين البارد على الكفن، كأنه يخشى إزعاج الأرواح البطولية التي نامت عشرة آلاف عام

ثم ركع فجأة على ركبة واحدة، فاصطدمت ركبته الصلبة بالأرض الحجرية بصوت مكتوم. خفض رأسه وبدأ يتمتم ويبتهل بلغة الأقزام بصوت عميق أجش. كان صوته في البداية مكبوتًا، ثم صار واضحًا تدريجيًا، مملوءًا بحزن وغضب صادقين تراكمًا مثل بركان

“أيها السلف… فخر عشيرة القبضة الحديدية، والروح البطولية لكاراك كادرين…” اختنق صوته، “نحن… تأخرنا. لقد تركنا مجدك يتلطخ عشرة آلاف عام، وتركتك تتحمل المشقة والدنس في الأراضي المظلمة… هذا تقصير من أحفادك، وعار لا يُنسى!”

سلف؟ رفع سو لي حاجبه. لماذا ينادي جلالة كادرين قسم الحديد ملك الجزارين من عشيرة القبضة الحديدية سلفًا؟

خارج الباب، وقف سو لي جنبًا إلى جنب مع مبعوث الأقزام دوروك ذو اللحية الحمراء، يراقبان بصمت ظهر الملك كادرين الثقيل والمملوء بالطقوس داخل القاعة

وعندما رأى دوروك تعبير الحيرة على وجه سو لي، أخذ نفسًا عميقًا من رائحة السرو والمرّ المنتشرة في الهواء، كأن هذا العطر الجنائزي البشري الوقور لمس أيضًا ذكريات الأقزام العميقة في داخله. خفض صوته، وشرح الأصل لسو لي بهدوء وبلكنة قزمية ثقيلة، وكانت نبرته مملوءة بفخر قديم وحزن لم يختفِ

“سيدي، هل ترى العبء الثقيل على كتفي جلالته؟” كان صوت دوروك مثل صدى آتٍ من أعماق الأرض، “هذا ليس مجرد عودة ثلاثة أسلاف… بل يتعلق بالشرعية والمجد المفقودين منذ زمن طويل لمملكة أقزام الجبال الرمادية كلها”

مال قليلًا، ليتأكد أن كلماته لا تصل إلا إلى أذني سو لي

“ربما تعلم أن مملكتنا الحالية تُسمى “الجبل الرمادي”، وتُكرم عائلة قسم الحديد ملوكًا عليها. لكن في العصر الذهبي البعيد، قبل أن تبتلع الكارثة الجبال، كان الحكام الحقيقيون هم عشيرة القبضة الحديدية. امتلكوا أقدم “سلالة ذهبية”، وكانوا نسلًا مباشرًا للملك السامي، وملوك الجبل الرمادي بلا منازع. كانت شجاعتهم ومجدهم يجعلان الجبال ترتجف”

لمعت عينا دوروك شوقًا إلى ذلك العصر الراحل، ثم خفت بريقهما

“ثم… جاءت حرب طويل اللحية اللعينة. بعد آلاف الأعوام من الحرب مع الإلف، تكبدنا نحن الأقزام خسائر فادحة وضعفنا بشدة. مات مئات الآلاف من محاربي الأقزام الأقوياء في مملكة أقزام الجبال الرمادية كلها. وبعد ذلك، دخلنا حتمًا عصرًا مظلمًا طويلًا. ولمقاومة المد المتدفق من الجلود الخضراء والسكافن، وحتى أشياء أشد ظلمة، قاتل ملك عشيرة القبضة الحديدية وأبناؤه وكل أقاربه بشجاعة حتى آخر رجل… ماتوا جميعًا في ساحة المعركة، ولم ينجُ أحد. السلالة الذهبية… انقطعت”

صار صوته أعمق فأعمق، مملوءًا بثقل القدر

“عائلة قسم الحديد… كانت في الأصل أكثر الخدم والحراس ولاءً للعائلة الملكية من القبضة الحديدية. واسمهم “قسم الحديد” يعني “حراسة قسم القبضة الحديدية إلى الأبد”. عندما انقطعت السلالة الملكية، ومن دون قائد، كانت الفصائل المتبقية على وشك الانهيار. كان بطريرك عائلة قسم الحديد في ذلك الوقت، كادرين قسم الحديد، بطلًا شجاعًا لا يعرف الخوف هو أيضًا، هو من حمل العبء الثقيل وقاد أبناء عرقه في ساعة الأزمة”

“لكن أي عبء ثقيل كان ذلك…” كان صوت دوروك مملوءًا بالمرارة، “لم يرثوا مملكة، بل أطلالًا وحصارات لا تنتهي. فقدنا معظم أراضينا؛ وصارت قلاع الأقزام وحصون العشائر مثل جزر معزولة في محيط من الوحوش، مقطوعة بعضها عن بعض، بالكاد تنجو في الظلام. كان ملوك قسم الحديد جيلًا بعد جيل هم من قادونا في صراع يائس، ومنعوا آخر شرارة لأقزام الجبل الرمادي من الانطفاء. إن عدم خسارتهم مملكة أقزام الجبال الرمادية كلها معجزة بحد ذاته!”

ارتجفت لحيته قليلًا من الانفعال

“ومع ذلك، كان طريق النهوض أصعب بكثير مما تخيل أي شخص. خلال آلاف السنين، كافحنا، وسقطنا، ثم نهضنا من جديد؛ لمسنا المجد، ثم غرقنا في وادي الهزيمة. كتب التاريخ صغيرة جدًا، أصغر من أن تحتوي الحياة العظيمة لكل محارب؛ ومع ذلك، هي واسعة جدًا، واسعة بما يكفي لتحمل آلاف السنين من دموع ودم ومجد عشيرة القبضة الحديدية كلها، صفحة تُقلب بخفة، وسطر يُكتب عابرًا، وقد يكون هو حياتهم كلها”

“وجاءت أعظم كارثة من حاكم عاجز، الحجر العنيد قسم الحديد”. بصق دوروك الاسم مع سعال ثقيل، كأن مجرد نطقه يملؤه بالاحتقار. “كان قاسيًا، جشعًا، ومحبًا للمجد الزائف! أعمته أمجاد كاذبة، فأطلق بتهور تلك الحملة المسماة “استعادة الوطن”، وكاد يدفن آخر أمل للمملكة! في تلك المرة، وصلنا حقًا إلى حافة الانقراض… ذلك الحجر العنيد البغيض، جعل حمقه مصيرنا الصعب أشد سوءًا. وحتى اليوم، ما زال اسمه موسومًا بالعار، يحذر كل خليفة!”

أخذ دوروك نفسًا عميقًا، مهدئًا حقده على الحاكم العاجز السابق، ثم عادت نظرته إلى هيئة الملك كادرين الصلبة داخل القاعة، وصارت نبرته مملوءة بالأمل والوقار

“إلى أن… إلى أن نهض جلالة الملك كادرين. إنه أقوى ملك منذ كادرين قسم الحديد الأول، أسطوري حقيقي! فأسه القتالية قادرة على شق الجبال، وحكمته قادرة على رؤية الأزمات. وبقوته التي لا تضاهى واستراتيجيته الكبرى تحديدًا، ثبتنا موقعنا بثبات، وبدأنا حتى في استعادة بعض الممرات الرئيسية وطرق التعدين القديمة، مما سمح لقوة مملكة الأقزام بأن تتنفس وتنمو”

“وأنت يا سيدي،” التفت دوروك إلى سو لي، وكانت نظرته صادقة على نحو لا يصدق، “كل ما فعلته أنت وإقليم الغابة السوداء من أجلنا، وخاصة مساعدتك لإخوتنا من عشيرة اللحية الحمراء وعشيرة الصخر الرمادي في استعادة جبل ناب الصقيع، هو خدمة لا تُقدَّر بثمن! تلك ليست مجرد سلسلة جبال؛ إنها مهمة جدًا لطرق تجارتنا إلى العالم القديم، ومعقل استراتيجي، ومصدر لكميات كبيرة من خام الحديد والحجر عالي الجودة! لقد ساعد هذا كثيرًا مشروع جلالة الملك كادرين العظيم، وعزز قوة مملكة الأقزام كلها! أنت محسن إلى جميعنا نحن أقزام الجبال الرمادية”

ومع انتهاء كلماته، دوى من داخل قاعة المراسم قسم انتقام الملك كادرين كالرعد. استقام دوروك وكل الأقزام المحيطين به غريزيًا، ووضعوا أيديهم اليمنى على صدورهم، واشتعلت عيونهم بالنار نفسها التي في عيني ملكهم

استمع سو لي في صمت، وحفر هذا التاريخ الثقيل في قلبه. لقد فهم الآن أكثر لماذا كان استقبال رفات الأسلاف العائدة يملك هذه الأهمية القصوى بالنسبة إلى الملك كادرين ومملكة أقزام الجبال الرمادية كلها

لم تكن هذه عودة عاطفية إلى الوطن فحسب؛ بل كانت تتعلق أيضًا بشرعية مملكة أقزام وكرامتها وإيمانها بالنهوض

في هذه اللحظة، رفع جلالة كادرين قسم الحديد رأسه أيضًا، وكانت نظرته مشتعلة، كأنها تخترق الكفن وتنظر مباشرة إلى الجمجمة الضخمة والفأس العظيم المكسور

“لكن معاناتك انتهت. الشكر… الشكر لهؤلاء الأصدقاء البشر،” أمال رأسه قليلًا، وكانت نظرته كأنها تستطيع اختراق الجدران لترى سو لي الواقف بصمت خارج الباب، “الشكر لرجال الغابة السوداء الكبار، الذين أنقذوك بسيوفهم واحترامهم من ذلك الوادي الغابي الملعون، ومنحوك السلام الذي تستحقه، وغسلوا بعض عارنا”

كانت كلماته مملوءة بامتنان صادق، لكن في اللحظة التالية اندفعت عاطفة أخرى أشد حرارة لتحل محل الحزن. انقبضت قبضته فجأة، وطقطقت مفاصل أصابعه من شدة القوة

“أنا، كادرين قسم الحديد، باسم ملك الجبال، وبسلالة عشيرة قسم الحديد، أقسم لك!” ارتفع صوته فجأة، كالرعد المتدحرج في القاعة، فجعل الأقزام المحيطين يرفعون رؤوسهم، وعيونهم تشتعل بالنار نفسها

“جذر هذا الإذلال، أولئك طويلي الآذان الخائنون، المتغطرسون، والقساة! لم تنقص خطاياهم خلال عشرة آلاف عام! هم من جلبوا الكارثة، وهم من تسببوا في سقوطك وتشردك! دين الدم هذا لم يُنسَ قط! إنه محفور في كتاب ضغائننا، ومحفور في قلب كل قزم!”

“الانتقام! نعم، الانتقام!” كاد يزأر، وكان صوته يرتجف من شدة الغضب. “سنقسم بغضب غرونغني، وبالأسماء المجيدة لأسلافنا! سنجعل أولئك طويلي الآذان يدفعون ثمن جرائمهم! ستنهار أبراجهم، وستحترق غاباتهم! لا يمكن تطهير هذه الكراهية إلا بالدم!”

تردد هذا القسم الهادر في القاعة المهيبة، مملوءًا بعناد وكراهية قديمين لا يتغيران، كما هو شأن الأقزام. ظل كهنة مور يحنون رؤوسهم ويرتلون، كأنهم اعتادوا منذ زمن طويل على الوعود الثقيلة التي يقدمها الأحياء للموتى

بعد أن أطلق هذا الحقد الممتد عشرة آلاف عام، ظل تنفس الملك كادرين ثقيلًا لحظة، ثم هدأ تدريجيًا. وقف ببطء، واستدار باتجاه سو لي عند الباب. ورغم أن سو لي لم يكن في مجال رؤيته، فقد علم أن حليفه البشري سيشعر حتمًا بعزمه والتزامه

صارت نبرته مهيبة وثابتة على نحو لا يصدق، وكل كلمة كالمطرقة تضرب الحجر:

“السيد سو لي من إقليم الغابة السوداء، وكل الأصدقاء البشر الذين ساعدونا! قد يكون الأقزام عنيدين، وقد نطلب الثأر كثيرًا، لكن فضائلنا الأعلى هي رد الإحسان! والوفاء بوعودنا!”

“قبل عشرة آلاف عام، قاتل أسلافنا جنبًا إلى جنب مع البشر. واليوم، أثبتم أن البشر ما زالوا أكثر حلفائنا جدارة بالثقة! الكرامة التي منحتموها لأسلافنا دين امتنان لا يمكن سداده على مملكة كاراك كادرين كلها!”

ضرب درعه الصدري بقوة، وأطلق قسمًا رنانًا:

“أنا، الملك كادرين، أعد هنا! صداقة الأقزام وتعويضهم ستكونان حقيقيتين مثل خزائننا، وصلبتين مثل الدروع التي نصنعها! سيحصل إقليم الغابة السوداء على أصدق صداقة من مملكة أقزام الجبال الرمادية وعشيرة القبضة الحديدية! سيخدمكم حرفيونا، وستلبي فرق حربنا نداءكم، وستُشارك مناجمنا معكم! أعداؤكم هم أعداء مملكة الجبال!”

“هذا قسم قزم! كان كذلك قبل عشرة آلاف عام، وسيبقى كذلك بعد عشرة آلاف عام!”

كانت كلماته مثل صخر الأساس، تضرب جذورها في الأرض، ولا تقبل الشك. لم يكن هذا مجرد امتنان ملك، بل كان أوقر وعد من عرق قديم ومجيد لحلفائه

في قاعة المراسم، رفع كل الأقزام قبضاتهم، وضربوا صدورهم أو الأرض، وأطلقوا زئيرًا عميقًا موحدًا، مرددين قسم ملكهم. تجمع هذا الصوت في تيار من القوة، كأن حتى سكينة عالم مور العظيم اضطرت إلى أن تفسح له الطريق، وتعترف بهذا التحالف الصلب المصنوع عبر الأعراق، والمربوط بالموت والكرامة

ثم خرجت هيئة الملك كادرين ببطء من باب قاعة المراسم. كان الحزن والغضب على وجهه قد استبدلا بوقار عميق، وكانت خطواته ثابتة، وعيناه تشتعلان بعزم صُقل بالنار. سار مباشرة نحو سو لي، الذي كان ينتظر بصمت خارج الباب

رفع الملك القزمي رأسه، وثبت نظرته على سو لي كالمشعل. مد يدًا غليظة وربت بقوة على ذراع سو لي، وهي حركة قزمية تدل على أقصى درجات الاعتراف والقرب

قال بصوت صار أكثر بحة من قبل، لكنه أشد وقارًا: “صديقي الكبير، كل ما فعلته أنت وشعبك من أجلنا… هذا الإحسان عظيم جدًا”

هز رأسه، وارتجفت لحيته مع الحركة: “أولًا، استعدت مشط الشعر الذي يرمز إلى السلطة الملكية العليا، وهذا يعادل إعادة شرعيتنا الضائعة إلينا! والآن، أعدت أرواح ثلاثة أسلاف عظماء من الأرض الملعونة، ومنحتهم كرامة النوم المستحق، وهذا يضاهي الجبال”

“السيد سو لي، إن إحسانك إلى عرق الأقزام لم يعد يمكن قياسه بكلمات عادية. إنه أعمق من أعمق منجم، وأعظم من أعلى قمة جبل! إنه ثقيل كصخر أساس سلسلة جبال، ومجيد كلهيب قلب الحدادة. إحسان كهذا يكفي لأن يؤلف شعراؤنا آلاف الأغاني الملحمية، لتُنشد في كل قاعة قزمية حتى لحظة فناء الجبال!”

توقف لحظة، وكان صدره يعلو ويهبط، ومن الواضح أنه لا يزال مملوءًا بالعاطفة. “نحن الأقزام قد لا نكثر من التعبير عن الشكر بالكلام، لكننا لا ننسى أبدًا! الإحسان والكراهية، كلاهما ننقشه في أعمق أجزاء ذاكرتنا، وأبقَى من الرونات المحفورة في الفولاذ”

“الكلام الفارغ لا يليق بإحسانك الشبيه بالجبال”. كان صوت الملك كادرين مملوءًا بالفخر والصدق، “أنا، كادرين قسم الحديد، ومملكة أقزام الجبال الرمادية كلها، أعددنا لك بعض… الهدايا المتواضعة. ربما لا تكفي لرد جزء صغير، لكنها تمثل صداقتنا واحترامنا، صلبة مثل الدروع التي نصنعها، وغنية مثل النبيذ الجيد الذي نخزنه! أرجو أن تسمح لي بأن أقدمها لك بالتفصيل بعد عودتنا إلى قاعة المأدبة!”