الفصل 496: هدية سخية من الأقزام، نصف كنوز الجبال الرمادية

الفصل 496: هدية سخية من الأقزام، نصف كنوز الجبال الرمادية

كان قسم الملك كادرين الصلب كالجبل ما يزال يتردد في الهواء المهيب لقاعة المراسم، لكنه كان قد كبح عواطفه المتدفقة، واستعاد الهدوء اللائق بملك. أومأ لسو لي إيماءة ثقيلة، مشيرًا إلى أنهم يستطيعون مغادرة هذا المكان المملوء بالحزن والمجد معًا

فهم سو لي، فأشار بإيماءة “تفضل”، وقاد الملك كادرين وحاشيته الأساسية، وكان معظمهم من أبناء عرقه وعدة وزراء مهمين، خارج منطقة المراسم، عائدين نحو قاعة المأدبة الرئيسية في قصر البوهينيا، حيث الأضواء الساطعة، ورائحة الطعام الدافئة، والموسيقى الحيوية

تغير الجو على طول الطريق تدريجيًا من وقار شديد إلى حماسة رصينة. وعندما عادوا إلى قاعة المأدبة، كان كل شيء قد أُعد بالفعل. غُطيت الموائد الطويلة بقماش كتاني أبيض، وامتلأت بكؤوس فضية وكريستالية لامعة. كانت الخراف المشوية كاملة، ولحوم الخنزير المدخنة، وجبال الخبز الأسود، وأنواع الجبن المختلفة، وكمية كبيرة من السمك المطهو بعناية، الذي جُلب طازجًا من بحيرة المرآة الزرقاء، تنبعث منها روائح مغرية. كما كانت أكواب الجعة السوداء السميكة كالبراميل، وهي المفضلة لدى الأقزام، ممتلئة أيضًا، تعلوها طبقة كثيفة من الرغوة

وقف سو لي والملك كادرين جنبًا إلى جنب أمام المقاعد الرئيسية. كان سو لي أول من رفع كأس النبيذ، وتردد صوته بوضوح في أرجاء القاعة:

“أيها الجميع! دعونا نرحب مرة أخرى بضيوفنا المميزين، جلالة كادرين قسم الحديد من مملكة أقزام الجبال الرمادية، وجنرالاته الشجعان وحكمائه، بأحر التصفيق والهتاف! لتكن الصداقة بين إقليم الغابة السوداء والجبل الرمادي غنية وطويلة الأمد مثل النبيذ الجيد في هذا الكأس!”

امتلأت القاعة فورًا بتصفيق كالرعد وصوت الأقزام وهم يضربون دروعهم بفؤوس القتال ردًا عليه

وبعد أن خفتت الأصوات قليلًا، رفع الملك كادرين هو أيضًا كوب الجعة الضخم وقال بصوت جهوري: “شكرًا على ضيافة إقليم الغابة السوداء الدافئة! الأقزام لا يقولون كلامًا فارغًا؛ صداقتكم ومساعدتكم ستتذكرها الجبال! ليكن تحالفنا غير قابل للكسر كالفولاذ المطروق! من أجل الصداقة، ومن أجل مستقبل مشترك، نخبكم!”

“نخبكم!” رفع الجميع كؤوسهم وشربوا، واشتعلت الأجواء حيوية في لحظة

بعد شرب الكأس الأولى، مسح الملك كادرين الرغوة عن لحيته بيده الكبيرة، وبدأ في تقديم فريقه الأساسي رسميًا. ربت أولًا على قزم مهيب بالمثل كان واقفًا إلى جانبه، لحيته أقصر قليلًا لكنها لا تزال كثيفة جدًا، وفي عينيه دهاء وحكمة

قال الملك كادرين: “السيد سو لي، هذا أخي، بايرغا قسم الحديد. لقد قابلته خلال المراسم الكبرى لإقليمك في المرة الماضية. إنه مسؤول عن الشؤون الخارجية لمملكة أقزام الجبال الرمادية، وهو أخي ومستشاري الأكثر ثقة. كانت الاتصالات الأولى بشأن اتفاقية التجارة مع إقليمك كلها من تدبيره”

تقدم بايرغا وأدى تحية قزمية قياسية لسو لي، وكانت ابتسامته أكثر انفتاحًا من ابتسامة أخيه: “السيد سو لي، مضى وقت طويل. منذ افترقنا آخر مرة، تجاوزت سرعة تطور إقليم الغابة السوداء خيالي بكثير. يشرفني أن أراك مرة أخرى وأن أشهد تقوي صداقة شعبينا”

ثم أشار الملك كادرين إلى قزم مسن، لحيته مضفورة في جدائل صغيرة لا تُحصى، ومزينة بأدوات دقيقة متنوعة، وعيناه حادتان كعيني صقر: “هذا هو السيد دراغي ذو اللحية النحاسية، سيدنا الأكبر في نقابة المهندسين، والمهندس الرئيسي لإصلاح نظام دفاع قلعة صخرة التنين. لولاه، لربما حطمت منجنيقات الجلود الخضراء قلعتنا إلى قطع صغيرة عشرات المرات”

أومأ السيد دراغي بتحفظ، وكانت نظرته قد بدأت لا إراديًا تقيّم بنية قبة قاعة المأدبة وجدرانها الحاملة

قال الملك كادرين وهو يشير إلى محارب عجوز يرتدي درعًا ثقيلًا، وعلى وجهه ندبة شرسة وعيناه حادتان: “وهذا هو الجنرال غورينغ قبضة الحجر، قائد حرس صخرة التنين الحديدي، أقوى درعي وأحدّ رمحي. وقف بجانبي في معارك ممر الصخر الأسود ووادي الأحزان. وبالطبع، سيكون مسؤولًا عن شؤون التجارة القادمة مع إقليمك. فطرق الجبال ليست هادئة دائمًا، أليس كذلك؟”

اكتفى الجنرال غورينغ بالتحية بضرب صدره، وكانت حركته نظيفة وحادة، تحمل مهابة محارب مخضرم صقلته المعارك

أما سو لي فراقبه بعناية خاصة، لأنه كان مسؤولًا عن أمن التجارة. وعلى مدى فترة طويلة قادمة، من المرجح أن يكون أكثر شخص يتعامل معه الإقليم من جانب مملكة أقزام الجبال الرمادية

بعد ذلك، حفظ سو لي أسماء كل وزير قزمي وواجباته، ثم بدأ يبتسم ويقدم شخصياته المهمة

أشار أولًا إلى المارشال الواقف بجانبه، الشاهق كبرج حديدي، والمرتدي درعًا ثقيلًا عليه نقوش سيدة الشمس العظمى: “جلالتك، هذا أورشتاين، مارشال إقليم الغابة السوداء، وقائد جيشي. إنه مسؤول عن دفاعات الإقليم كلها وبنائه العسكري، وهو أيضًا شريك جدير بالثقة”. تقدم أورشتاين وأدى للملك كادرين تحية عسكرية إمبراطورية قياسية، وكانت قامته ثابتة، صامتة لكنها تشع بهالة قوية

بعد ذلك، تحولت نظرة سو لي إلى امرأة أخرى لافتة. كانت ترتدي مجموعة ملائمة من درع حراشف أرجواني، لم يكن معدنًا، لكنه يلمع ببريق غريب. كان شعرها الأحمر الناري الطويل مثل نبيذ عتيق، منسدلًا بعفوية، ووجهها الجميل يحمل كبرياءً خطرًا غير بشري، وعيناها كسولتين لكنهما تبدوان قادرتين على رؤية ما في داخل الناس. كانت تعبث بكأس ذهبي، كأنها لا تعبأ بضجيج المكان حولها

قال سو لي وهو ينظر إليها بشيء من العجز: “وهذه، هي الآنسة مورغانا. إنها في إقليمنا… ضيفة خاصة كبيرة وحارسة قوية. ربما تعرفونها باسمها الآخر أكثر، “الكارثة القرمزية””

اشتدت نظرات الملك كادرين ووزرائه في لحظة؛ من الواضح أنهم سمعوا اسم “الكارثة القرمزية”. بل ضيق بايرغا عينيه قليلًا، وأخذت نظرته الداهية تمسح بسرعة درع مورغانا الحرشفي الأرجواني غير العادي وهيئتها الكسولة الخطرة، كأنه يقيّم قيمة سلاح أسطوري ومخاطره

لكن، وعلى عكس توقع سو لي، لم تفعل مورغانا سوى أن رفعت عينيها بكسل، وظهرت على شفتيها ابتسامة نصفية، كأنها تعترف بوجودهم. كانت هيبة التنين الخافتة المنبعثة منها ودرعها الحرشفي الفريد يدلان جميعًا على أنها ليست كائنًا عاديًا، بل التجسد الأسطوري للتنين القرمزي الذي تركه المهندس الأسطوري غورسن السندان الحديدي

في الظروف العادية، كان يفترض بوجود كهذا، وله صلة عميقة كهذه بسلف قزمي أسطوري، أن يثير اهتمامًا هائلًا لدى الملك كادرين، بل وربما نوعًا من “الاعتراف بصلة القرابة”. فقد كانت صنيعة غورسن تحمل معنى استثنائيًا لدى الأقزام الذين يقدّرون تراث الأسلاف بشدة

لكن رد فعل جلالة كادرين كان متحفظًا على نحو غير مألوف. بقيت نظرته الحادة على مورغانا مدة خفقة قلب تقريبًا، كأنه يزن بسرعة قوانين قديمة لا تُحصى، وملكية التراث، والتحالفات الحالية. وفي النهاية، لم يفعل إلا أن أومأ لمورغانا إيماءة مهيبة للغاية، تكاد تكون طقسية، حركة صغيرة لكنها حملت مسافة محترمة واضحة

لم يسأل عن أصلها، ولم يتتبع صلتها المحددة بغورسن، ولم يظهر أي نية في “استعادة” أو “فهم عميق” لهذا التراث الذي كان في الأصل يخص الأقزام

كان هذا الصمت بحد ذاته موقفًا. كان حكمة سياسي متمرس، واحترامًا هائلًا لسيادة الحليف. كان الملك كادرين يعرف جيدًا أنه مهما كان أصل مورغانا، فإن هويتها العلنية الحالية هي “ضيفة خاصة وحارسة قوية” لإقليم الغابة السوداء، وقوة مهمة تحت قيادة سو لي. إن استدعاء صلات قديمة بالقوة أو التشكيك في وضعها لن يكون فقط تصرفًا غير مهذب، بل قد يمس قضايا سيادة حساسة، ويدمر الثقة والصداقة اللتين تأسستا بصعوبة

قبل ضمنيًا الوضع القائم، معترفًا بحقيقة أن مورغانا تنتمي إلى إقليم الغابة السوداء. وهذا “تجنب الشبهة” أظهر تقديره لسو لي وتقديره للتحالف الحالي أكثر بكثير من أي سؤال حماسي. وضع هذه الصلة التاريخية جانبًا برفق، وركز على مستقبل أكبر وأكثر واقعية

كان بايرغا قسم الحديد يراقب رد فعل أخيه من الجانب، فأخفى بسرعة أول لمحة استفسار في عينيه، واستعاد الابتسامة المرنة اللائقة بدبلوماسي. وأومأ أيضًا لمورغانا، كأنها مجرد عضو قوي من طرف حليف يجب التعامل معه بأدب، لا “تراث حي” يجري فيه دم أساطير الأقزام

حدث هذا التفاعل القصير والدقيق في لحظة تقريبًا. وبينما كان سو لي على وشك تجاوزها ومتابعة تقديم الوزير التالي، رن صوت مورغانا الكسول فجأة، وكأن كلماتها تحمل حدًا حادًا

كانت ما تزال متكئة إلى الخلف في مقعدها، تدير الكأس الذهبي في يدها، وشعرها الأحمر الخمري منتشرًا كاللهب. وفي حدقتيها العموديتين غير البشريتين لمحة عبث واستفزاز لا يخفي نفسه، وقد ثبتتا بدقة على الملك كادرين

“مهلًا، أيها العجوز ذو اللحية البيضاء هناك،” حمل صوتها عفوية لا مبالية، لكن كل كلمة سقطت بوضوح في آذان الجميع، “تذكرت فجأة شيئًا. “عجوزي”، ذلك العجوز غورسن الذي تواصلون ذكره، حين كان يسترجع الملوك ويتفاخر في أذني، لم يقل الأمر هكذا”

توقفت عمدًا، مستمتعة بتعابير الأقزام التي تجمدت في لحظة وبالجو الذي برد فجأة، وازدادت الابتسامة الساحرة والخطرة على شفتيها عمقًا

“قال لي إن في ذلك الجبل الرمادي… في قاعة العرش تلك، لم تكن عائلة قسم الحديد هي الجالسة هناك. السلالة الذهبية، أعلى السلالات الملكية، ألم يكن يجب أن تُسمى قبضة الحجر؟”

مالت برأسها قليلًا، وكانت عيناها بريئتين وقاسيتين في الوقت نفسه، كأنها لا تطرح إلا سؤالًا لا قيمة له: “ماذا إذن، هل أنتم… قتلة ملوك؟ أم أنكم سرقتم سرًا عرش عائلة قبضة الحجر خاصتنا بعد موت عجوزي وأقاربه؟”

كلمة “خاصتنا” حين خرجت من شفتيها حملت إحساسًا غريبًا بالملكية والانفصال، مما جعلها جارحة على نحو خاص

كانت هذه الكلمات مثل قنبلة صامتة أُلقيت في قاعة المأدبة. تجمدت حركات كل الأقزام، وتوقفت كؤوس النبيذ في الهواء، ونُسي الطعام في الأفواه. صار وجه بايرغا قبيحًا للغاية، ووصلت يد الجنرال غورينغ لا إراديًا إلى مقبض فأسه القتالية، وحتى كبير المهندسين دراغي عقد حاجبيه

امتلأ الهواء بغضب وصدمة يكادان يكونان ملموسين. كان هذا اتهامًا مباشرًا وخبيثًا للغاية للعائلة الملكية القزمية، يضرب مباشرة قلب شرعية حكم عائلة قسم الحديد

أما وجه الملك كادرين فبقي هادئًا جدًا. ففي النهاية، كان هو وكل أقزام الجبال الرمادية يعرفون جيدًا ما حدث بالضبط في خلافة العرش، فضلًا عن أن عائلة قبضة الحجر قد انقرضت، ولم يبق منها إلا هذه التنينة الشابة العملاقة التي لا تملك حق وراثة. لذلك لم يرد تضخيم الأمر، واكتفى بإطلاق نخرة، وكان وجهه قاتمًا

وبينما كان التوتر مرتفعًا، وعلى وشك التسبب في حادث دبلوماسي أو حتى إراقة دماء، أطلقت مورغانا فجأة ضحكة خفيفة، كأنها أطلقت للتو مزحة صغيرة بلا ضرر. لوّحت بيدها بكسل، وفيها ازدراء عميق للضغائن القديمة، لا ينسجم إطلاقًا مع الأقزام

“اهدؤوا، اهدؤوا، انظروا كم أنتم متوترون، لحاكم تكاد تقف من مكانها!” كانت نبرتها مستهترة. “لا تقلقوا، أنا لست مثلكم أيها العجائز المتحجرون، رؤوسكم لا تحتوي إلا على الصخور والكراهية القديمة. من كان محقًا أو مخطئًا في شجار تافه قبل آلاف، بل عشرات آلاف السنين، ومن جلس على أي كرسي حجري… ما شأني أنا؟ أنا أكسل من أن أتشاجر على ذلك”

بدت كلماتها كأنها طمأنة، لكنها كانت أشبه بسخرية متعالية. ثم غيرت الموضوع، ولمعت حدقتاها العموديتان بجشع التنين الفطري غير المخفي تجاه الكنوز

مالت قليلًا إلى الأمام، وكشفت ابتسامة شديدة الجاذبية، وانخفض صوتها لكنه صار أوضح:

“أنا، أريد فقط أن أسألك…” بدت نظرتها كأنها تخترق كادرين، لترى قبو الكنوز المخفي في أعماق الجبل، “ما دمت قد أخذت ذلك المنصب، فلا بد أنك ورثت الكثير… الكثير من الأشياء اللامعة والثقيلة الجيدة من الخزانة الملكية المتوارثة لعائلة قبضة الحجر خاصتنا، أليس كذلك؟”

مدت إصبعًا نحيلًا ترسم به في الهواء، وصارت ابتسامتها أكثر سحرًا وخطرًا:

“أعطني النصف، حسنًا؟” قالت ذلك كأنها تطلب لعبة تافهة. “انظر، أنا على الأقل نصف “إرث القبضة الحديدية”، صحيح؟ أعطني النصف، وسأكون كريمة وأتغاضى عن تلك… همم… التفاصيل الصغيرة في “انتقال السلطة” لديكم. ما رأيك؟ عادل، أليس كذلك؟”

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

كانت كلماتها مثل سم حلو، حولت فورًا تحديًا جادًا لشرعية العرش إلى ابتزاز عار، مملوء بالسخرية والتهديد، ومتوافق تمامًا مع طبيعتها كتنين، ومع سلوكها غير المقيد الذي لا يكترث بالقواعد

بدا الهواء في قاعة المأدبة كأنه تجمد، وتركزت كل العيون على الملك كادرين، تراقب كيف سيرد على هذا الاستفزاز غير المسبوق والخطر

لكن كادرين، كما يليق بأعظم ملك لمملكة أقزام الجبال الرمادية خلال ما يقرب من ألف عام، لم يستفزه كلام التنين الأخضر. قال بهدوء: “الثروة؟ لقد جلبت فعلًا عددًا كبيرًا من الكنوز لشكر صديقي الكبير على مساعدته السخية”

“إذا أردتِها، فمدّي يدك إلى السيد سو لي. ففي النهاية، لولا إنقاذه، لكنتِ ما زلتِ محبوسة في وهم وادي الذاكرة، فضلًا عن أن تعرفي ماضي مملكة الجبال الرمادية”

كان هجوم الملك كادرين المضاد، الثابت والدقيق، مثل حرفي خبير يضرب الإسفين الأهم بالقوة المناسبة تمامًا، فجمد في لحظة ابتسامة مورغانا الساحرة والخطرة على وجهها

أدارت رأسها فجأة، وكاد شعرها الأحمر الخمري يطلق شررًا، وثبتت حدقتاها المشقوقتان على سو لي الواقف قريبًا بابتسامة هادئة خفيفة. كان الغضب يموج في عينيها، لكنه لم يكن موجهًا إلى كادرين، بل إلى هذا السيد البشري الذي يبدو لطيفًا، وقد أمسك بها تمامًا في قبضته

إنه هو! إنه هذا الرجل

سو لي · البوهينيا، لطيف وهادئ في الظاهر، مثل شمس ربيع دافئة، لكنه بصفته المختار من الحاكم لسيدة الشمس فيوليت، كانت خططه المعقدة وعمق ذهنه الذي لا يُسبر أكثر إزعاجًا من أعقد قفل ميكانيكي قزمي

كانت مورغانا قد “أُنقذت” للتو من قيود وهم وادي الذاكرة الممتدة عشرة آلاف عام، أو بالأحرى، نُقلت بمهارة من قفص إلى قفص آخر، قفص تكون فيه أكثر عجزًا. كان سو لي يعرف جيدًا كيف يتعامل مع التنانين الخضراء، وخاصة الكائنات القديمة مثلها، الفخورة والجشعة. لم يكن يواجهها وجهًا لوجه قط، بل كان يجد نقاط ضعفها بدقة دائمًا، مستخدمًا العقود والمصالح والشروط التي لا تستطيع رفضها، ليجلبها خطوة بعد خطوة تحت قيادته

والأكثر إثارة للغضب أنه كان يملك إلى جانبه أيضًا تلك التنينة الخضراء اللعينة والزَلِقة أيليريا! تلك الخائنة! لا بد أنها أعطت سو لي كثيرًا من النصائح من خلف الكواليس، كاشفة عادات التنين الأخضر ونقاط ضعفه! ومجرد التفكير في أنها لم تحصل على أي ميزة من هذا السيد البشري، وكادت تفشل حتى في الحفاظ على “سرير نومها” الخاص، أي كنوزها، جعل مورغانا تطحن أسنانها من الغضب

أن تأخذ نصف الثروة التي قدمها الأقزام من سو لي؟ ما إن ظهرت هذه الفكرة، حتى شعرت بموجة من العجز. كان ذلك حلمًا فارغًا! إن سيطرة هذا الرجل على الثروة وقدرته على تخطيط إقليمه أدق حتى من حراستها لألمع جواهرها. سيستخدم حتمًا مجموعة من الأسباب الرنانة، مثل “بناء الإقليم”، و”النفقات العسكرية”، و”الاستثمار طويل الأمد”، ليجعلها عاجزة عن الكلام، وفي النهاية قد تضطر حتى إلى المساهمة ببعض قوتها

“تسك!” أصدرت مورغانا صوتًا من فرط الاستياء، وحدقت في سو لي بشراسة، لكنها في النهاية لم تواصل التمسك بمسألة خزانة الأقزام. كانت ككرة فرغ منها الهواء، رغم أن مظهرها الخارجي ظل محافظًا على وضعية متغطرسة وكسولة، فاتكأت بعبوس في كرسيها، وانتزعت كأس النبيذ، وجرعت جرعة كبيرة، كأنها لا تشرب النبيذ الجيد بل دم سو لي

لاحظ سو لي رد فعلها، وظلت ابتسامته الخفيفة هادئة. كان كمن يشاهد طفلًا عابسًا، فيه شيء من التسامح، لكن فيه أكثر من ذلك هدوء السيطرة الكاملة. لم يعلق على استفزاز مورغانا ولا على انزعاجها اللاحق، كأن الحادثة القصيرة التي كادت تثير اضطرابًا دبلوماسيًا لم تكن إلا نسيمًا عابرًا لا قيمة له

أعاد الحديث بسهولة إلى مساره، وجالت نظرته على الحاضرين، وكانت نبرته هادئة لكنها تحمل سلطة فطرية، فجذبت انتباه الجميع فورًا: “مزحة صغيرة، لا ضرر فيها. جلالة كادرين، أرجو أن تسمح لي بمتابعة تقديم واحدة من أهم مساعديّ”

أشار بذراعه بأناقة إلى الفارسة الشقراء الطويلة، التي كانت تشع نورًا من داخلها

قال سو لي بصوت يحمل مديحًا وثقة لا يخفيهما: “هذه هيلدا. إنها ليست وصيفة البلاط الخاصة بي فحسب، بل أيضًا قائدة نظام فرسان غريفون الشمس المنتقمين، والنصل الحاد لإيمان سيدة الشمس، كما أنها تشغل منصب الجنرال المرافق رفيع الرتبة في إقليم الغابة السوداء. إنها ليست فقط الممثلة المكرمة لسيدتنا فيوليت في العالم، بل أيضًا أحدّ سيف وأقوى درع لإقليم الغابة السوداء. رغم صغر سنها، فقد أصبحت بالفعل فارسًا أسطوريًا؛ وقد قادتنا شجاعتها ومجدها إلى النصر مرات لا تُحصى”

وعندما قدم سو لي هيلدا، هذه المكرمة الشابة لسيدة الشمس والفارسة الأسطورية، ظهر على وجه الملك كادرين إعجاب أوضح وأكثر صدقًا. كان التناقض بين شباب هيلدا وقوتها، وبين مكانتها المكرمة وإنجازاتها اللامعة، ينسجم أكثر مع التصور المباشر لدى الأقزام ومعاييرهم في الإعجاب بـ “بطل”

قال الملك كادرين بصوت رنان مملوء بمديح لا يخفيه: “لقد سمعت بأعمالك المجيدة وعدة انتصارات ملحمية. أن تبلغي المرتبة الأسطورية في هذا العمر الصغير، وتتألقي بهذا البريق، أمر يستحق الإعجاب حقًا! تتجسد قوة سيدة الشمس فيكِ على أكمل وجه. إن إقليم الغابة السوداء محظوظ للغاية بوجودك”

انحنت هيلدا برشاقة مرة أخرى: “أنت تبالغ في مدحي يا جلالتك. كل المجد يعود إلى سيدتي؛ وسيفي لا يُرفع إلا لحماية النظام والعدالة”

تقدمت هيلدا، وكانت حركاتها أنيقة ومملوءة بالقوة. أدت تحية فارس قياسية للملك كادرين، وكان صوتها واضحًا وثابتًا: “أقدم احترامي لك، جلالة كادرين. ليضيء نور سيدة الشمس طريق صداقتنا”

كانت سمعتها قد انتشرت بالفعل مع تقارير الحرب، وبلوغها مجال الأسطوري في هذا العمر الصغير جعل عدة مسؤولين أقزام رفيعي الرتبة يلقون نظرات دهشة وتمحيص

اكتملت تعريفات الشخصيات الأساسية من الطرفين في أجواء ودية مشوبة قليلًا بالتفحص. لم يكن هذا مجرد تبادل مهذب للأسماء، بل عرضًا أوليًا واعترافًا بالقوى الأساسية للفصيلين. ومع إعادة ملء كؤوس النبيذ، بدأت الوليمة رسميًا، وكانت المناقشات الحقيقية حول تفاصيل التحالف المستقبلي على وشك أن تنفتح وسط الطعام والنبيذ

ومع ازدياد دفء أجواء المأدبة تدريجيًا، وتبادل الطرفين الأنخاب، وتأسيس علاقة أولية متناغمة، وضع الملك كادرين كوب الجعة الضخم، وأطلق تنهيدة راضية، ثم صفق بيديه. لم يكن الصوت عاليًا، لكنه حمل سلطة لا يمكن إنكارها، فجذب فورًا كل العيون في القاعة

استجاب عدة محاربين أقزام أقوياء على نحو استثنائي، ودخلوا تباعًا من باب جانبي لقاعة المأدبة. لم يأتوا خاليي الأيدي، بل كانوا يحملون على شكل أزواج وبمشقة عدة أقفاص كبيرة مغطاة بقماش أسود سميك، ومع ذلك ظل حجمها الهائل ظاهرًا. احتكت الأقفاص المعدنية بالأرض الحجرية، مصدرة أصواتًا ثقيلة

عندما وُضعت هذه الأقفاص في المساحة المفتوحة وسط قاعة المأدبة، وقف الملك كادرين، ومشى إلى أقرب قفص، ومد يده يمسك بالقماش الأسود الذي يغطيه

“السيد سو لي، وأصدقاء إقليم الغابة السوداء،” كان صوته رنانًا، يحمل لمسة من فخر الأقزام الذي نادرًا ما يُظهرونه، “كلمات الشكر الفارغة لا تليق بإحسانك الشبيه بالجبال. نحن الأقزام اعتدنا أكثر التعبير عن مشاعرنا بأشياء ملموسة”

جذبه بقوة، فانزلق القماش الأسود

في تلك اللحظة، دوى في القاعة صراخ حاد نافذ ووحشي! داخل القفص، اصطدم كائن ضخم بالقضبان الحديدية السميكة كالأذرع، مما جعل القفص كله يهتز بعنف

كان الكائن يملك جسدًا قويًا ورشيقًا يشبه نسر الخيل، مغطى بفراء قصير خشن بني داكن، لكن فوق رقبته كان رأس جارح مرعب وشرس! لمع منقاره المعقوف بضوء بارد، واشتعل زوج من العينين الكهرمانيتين بغضب بري غير مروض، وكانت مخالبه النسرية القوية تخدش بلا هدوء ألواح الحجر في أسفل القفص، مصدرة صوت كشط يثير القشعريرة

نسر الخيل

وليس واحدًا فقط! عندما نزع محاربو الأقزام الآخرون الأقمشة السوداء، ظهرت أقفاص أخرى. كان في كل قفص نسر خيل بالغ بالقوة والضراوة نفسها! اضطربت بسبب الضوء المفاجئ والحشد المحيط، فأطلقت صرخات تهديد واندفعت إلى الأمام، مظهرة وحشية وقوة مذهلتين. ظهر في قاعة المأدبة فجأة 24 وحشًا طائرًا قويًا، جالبين صدمة بصرية ووحشية بدائية جعلت كل البشر الحاضرين يحبسون أنفاسهم

حتى المارشال أورشتاين واسع الخبرة لمعت في عينيه مفاجأة. أما هيلدا ففتحت عينيها قليلًا، ومن الواضح أنها تعرفت إلى هذا الكائن القوي والنادر للغاية والصعب الترويض

لم يعبأ الملك كادرين بضجيج نسور الخيل، بل نظر إلى الوحوش كما لو كان يعجب بتحفة فنية، وكان صوته مملوءًا بالفخر:

“سمعت أن إقليمك كان يبحث عن مطايا جوية قوية لتشكيل قوة قادرة على حراسة سمائكم وردع الأعداء. هؤلاء المتقلبون ليسوا سهلين في الحصاد كالشعير في الحقول”

ربت على القفص المتين، فأصدر أصواتًا مكتومة: “قبل مجيئي إلى هنا، قُدت بنفسي فريقًا لتطهير عش كبير نسبيًا لنسور الخيل على المنحدرات الشرقية للجبل الرمادي. هؤلاء هم أقوى وأشرس 24 فردًا بالغًا منه! ومن أجل أسرهم أحياء، كاد عدة فتيان من رجالي أن يركلهم هؤلاء من فوق الجرف!”

أدار رأسه، وكانت نظرته حادة وهو ينظر إلى سو لي، ونبرته صادقة وسخية:

“هذه “الهدية” الصغيرة التافهة، آمل أن تقدم بعض المساعدة لقوات إقليم الغابة السوداء الجوية، وأن تكون أيضًا علامة امتنان صغيرة لمساعدتكم عشيرة اللحية الحمراء وعشيرة الصخر الرمادي لدينا على استعادة جبال ناب الصقيع! لتقم أجنحتها في المستقبل بحراسة صداقتنا ومصالحنا المشتركة!”

لم تكن هذه الهدية “تافهة” بأي حال. كانت نسور الخيل واحدة من أكثر الوحوش الطائرة مهابة في العالم القديم، تملك قوة هائلة وقدرة تحمل مذهلة، وتجمع بين المناورة وقوة الصدمة، مما يجعلها خيارًا ممتازًا لتشكيل فرسان جوية من الدرجة العليا. لكن أعدادها البرية قليلة، وغالبًا ما تقع أعشاشها في أماكن شديدة الخطورة، مما يجعل أسرها صعبًا للغاية، فضلًا عن أسر هذا العدد الكبير من الأفراد البالغين الأصحاء دفعة واحدة. لم تكن هدية الملك كادرين لا تُقدر بثمن فحسب، بل أظهرت أيضًا فهمه العميق لاحتياجات إقليم الغابة السوداء، وصداقة ملموسة صاغتها المعارك من قلب الجبال

ساد الصمت القاعة لحظة، ولم يبقَ سوى اضطراب نسور الخيل وصراخها. ذُهل الجميع من لفتة الشكر القزمية العظيمة والقوية

نظر سو لي إلى الوحوش البرية القوية في الأقفاص، وظهرت أخيرًا في عينيه مفاجأة وإعجاب لا يخفيهما. أخذ نفسًا عميقًا، وتقدم خطوة، وقال للملك كادرين بوقار:

“جلالتك… هذه الهدية ثمينة للغاية! هذه ليست تافهة بأي حال؛ إنها قوة قادرة على تغيير مجرى معركة! يتقدم إقليم الغابة السوداء بالشكر الصادق لك ولمملكة الجبال الرمادية على هديتكم السخية! هذه الصداقة سننقشها في قلوبنا!”

نظر إلى نسور الخيل القوية، وكأنه يرى بالفعل في المستقبل تحليقها في سماء إقليم الغابة السوداء، لتصبح نصل الإقليم الحاد

“أرجو أن تطمئن، سنقوم بتدريبها واستخدامها كما ينبغي، وسنجعل شجاعتها أقوى شاهد على تحالفنا!”

دفعت هذه الهدية غير المتوقعة والثقيلة على نحو لا يصدق الأجواء الودية في المأدبة إلى ذروة جديدة؛ وصار الجميع متحمسين ونشيطين على نحو استثنائي

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.