الفصل 497: قوات جديدة في الإقليم: محاربو كاسري الحديد وقاذف لهب مطرقة الترول

الفصل 497: قوات جديدة في الإقليم: محاربو كاسري الحديد وقاذف لهب مطرقة الترول

فرقة محاربي كاسري الحديد الرابعة وقاذف لهب مطرقة الترول

لم تكن الهيبة التي جلبها نسر الخيل قد هدأت بعد، وبدا الملك كادارين راضيًا جدًا عن أثر هذه الهدية. انحنت زاويتا فمه تحت لحيته قليلًا إلى الأعلى، ثم صفق بيديه مرة أخرى. هذه المرة، لم يدخل محاربون يحملون أقفاصًا، بل فريقان من المرافقين الأقزام المرتبين رسميًا وذوي الملامح الجادة. وما حملوه لم يكن كائنات حية، بل صواني ثقيلة مغطاة بقماش مخملي داكن، وعدة صناديق خشبية طويلة بدت متينة على نحو واضح ومدعمة بحواف معدنية

“مع أن الرواحل الجوية مهمة، فإن خط المعركة المؤلف من دروع صلبة ونصال حادة، الراسخ بقوة على الأرض، هو أكثر ما نثق به نحن الأقزام”، كان صوت الملك كادارين ثابتًا وواثقًا. “هذه هدية بسيطة تعبّر عن تقديرنا لمحاربي إقليم الغابة السوداء ومهندسيه”

اتجه نحو الصينية الأولى ورفع القماش المخملي. وفي لحظة، خطف البريق البارد والذهب اللامع الأنظار. كانت مرتبة على الصينية 12 فأس معركة قديمة ومهيبة تُستخدم باليدين. لم تكن هذه الفؤوس جديدة لامعة؛ فقد ظهرت على نصالها آثار استخدام جرى الحفاظ عليها بعناية، وكانت مقابضها مصنوعة من خشب صلب داكن، ملفوفة بأسلاك معدنية مانعة للانزلاق. والأكثر لفتًا للنظر أن رؤوس الفؤوس العريضة في كل فأس كانت مرصعة برونات ذهبية معقدة، لم تكن مجرد زينة، بل كانت تخفق بخفة بإحساس باهت من القوة، ما أوضح بجلاء أنها أسلحة مسحورة حقًا

“12 فأسًا لحدادي الرون من طراز ‘كاسر الصخر’”، عرّفها الملك كادارين، وفي نبرته فخر الصانع بتحفته. “صاغها أفضل حدادي الرون في قلعة صخرة التنين، ونالت البركة على أيدي كهنة طوال اللحى في قاعة الأسلاف. إنها أثقل وأحدّ من فؤوس المعركة العادية، وقادرة على شق أصلب الدروع، بل حتى الصخور، بضربة واحدة. وهي مناسبة لأشجع المحاربين الأبطال”

قبل أن ينهي الملك كادارين كلامه، دوّت شهقة جماعية في قاعة المأدبة، تلاها صوت اصطدام الكراسي، وبقيادة أورشتاين، وقف تقريبًا جميع فرسان وجنرالات إقليم الغابة السوداء من تلقاء أنفسهم. ثبتت أنظارهم على تلك الفؤوس الرونية الاثني عشر كأنها انجذبت إلى مغناطيس، فهذه كلها أسلحة من الرتبة النادرة. وخاصة الفأس الأكثر تميزًا بينها، إذ كانت من رتبة المختار من الحاكم

لم تكن الأسلحة تبعث بريقًا باردًا وإحساسًا بالقوة فحسب، بل كانت تنشر أيضًا ضغطًا ملموسًا تقشعر له الأبدان. لم يكن هذا خبثًا، بل الهالة الطبيعية لقوة طاغية

“أسلحة رونية… وسحر بهذه القوة!” تمتم فارس بطل، وصوته يرتجف من عدم التصديق

“أكثر من مجرد سحر!” صحح له رفيقه إلى جانبه، وهو يلهث. “انظر إلى التي في الوسط! انظر إلى لمعانها، واشعر بتدفق تلك الطاقة… ذهب الأثير! لقد صُهر فيها مقدار كبير من ذهب الأثير! إنها… إنها سلاح من رتبة المختار من الحاكم!”

رتبة المختار من الحاكم

انفجرت هذه الكلمات الثلاث في قلوب الجميع كالرعد. كان معنى ذلك محفورًا في ذاكرة كل مسؤول رفيع في إقليم الغابة السوداء. كان يعني أن هذا السلاح يستطيع تحمل القوة الهائلة لمحارب مختار من الحاكم، قوة تحطم الجبال وتغلي البحار، وأن يكبر حجمه مع صاحبه ليصبح فأسًا عملاقة بطول 30 مترًا قادرة على شق الجبال وقطع الأنهار

في لحظة، انجرفت أفكار الجميع من غير إرادة إلى تلك المعركة المرعبة التي كادت تجر إقليم الغابة السوداء إلى حافة الدمار في بداية تأسيسه، المعركة الحاسمة ضد مختار كورن، سكارل غضب الدم

في ذلك الوقت، كان بطل الشياطين الذي تحول إلى عملاق أحمر دموي بطول 30 مترًا يمسك بفأس عملاقة من هذه الرتبة نفسها، فأس من رتبة المختار من الحاكم قادرة على تدمير العالم. كانت كل ضربة منه تهز الأرض، وتمزق موجات الصدمة العنيفة التربة، وتتطاير الشظايا كقذائف المدافع. بدت الدروع الصلبة أمامه مثل الورق، وتحطم خط معركة الجيش بأكمله بضربة واحدة منه. كان المشهد كأنه نهاية العالم

وخاصة محاربو الأقزام من عشيرة اللحية الحمراء، الذين اندفعوا بإصرار في هجوم شبه انتحاري لكي يصنعوا تلك الفجوة الصغيرة الوحيدة التي تسمح لسو لي وهيلدا بالهجوم المضاد. استخدموا أجسادهم ودماءهم وإرادتهم الحديدية لإبطاء تقدم سكارل بالقوة، ودفعوا ثمنًا باهظًا للغاية. سقط كثير من جنرالات ومحاربي الأقزام المشهورين في المعركة تحت تلك الفأس العملاقة المرعبة… كانت قسوة تلك المعركة وتضحياتها ندبة ومجدًا مشتركين في قلوب إقليم الغابة السوداء وعشيرة اللحية الحمراء

ولهذا السبب تحديدًا، لأنهم اختبروا بأجسادهم القوة المرعبة لأسلحة رتبة المختار من الحاكم، فقد فهموا بصورة أعمق ما يعنيه امتلاك سلاح من رتبة المختار من الحاكم في جانبهم. كان يعني مفتاح إطلاق قوة مقاتل مختار من الحاكم بالكامل، وأصلًا استراتيجيًا قادرًا على تغيير نتيجة معركة كاملة

أصبح جو قاعة المأدبة كلها حارًا على نحو لا يصدق، ممتزجًا بالحماسة والتطلع والذكريات المؤلمة للتضحيات الماضية. ظلت أنظار الجميع معلقة بالفؤوس الاثني عشر، وخاصة بتلك الفأس العملاقة المحتملة من رتبة المختار من الحاكم

ومن بين هذه المجموعة المنفعلة، كان هناك شخص واحد كانت ردة فعله أشد من الجميع

كان ذلك نائب مدير المرافقين رفيعي الرتبة في إقليم الغابة السوداء، وأحد القلائل من الفرسان المختارين من الحاكم داخل الإقليم، تيبيروس المشاكس

هذا الجنرال، المعروف بشخصيته المشاكسة المنفلتة، قفز فجأة من مقعده، واتسعت عيناه مثل جرسين نحاسيين، وكادتا تقذفان نارًا. اختفى تمامًا تعبيره المعتاد المرح والكسول، ولم يبقَ إلا رغبة خام مشتعلة إلى أقصى حد، كأنه رأى حلم حياته أمامه

كان تيبيروس نفسه يستخدم فأس معركة. وكانت فأسه المعتادة تُعد قطعة جيدة، لكنها، مقارنة بأي واحدة من فؤوس “كاسر الصخر” هنا، بدت باهتة تمامًا، فما بالك بتلك المحتملة من رتبة المختار من الحاكم. شعر بدمه يغلي، وقلبه يدق كطبل حرب، وكل خلية في جسده تصرخ رغبة في تلك الفأس. حتى إنه تقدم نصف خطوة إلى الأمام بلا وعي، وارتفعت ذراعه الغليظة قليلًا، كأنه لن يستطيع مقاومة الاندفاع إليها والإمساك بها في اللحظة التالية

“بلحية غرونغني…” كان صوت تيبيروس أجش، ممتلئًا بجدية وحماسة غير مسبوقتين. “هذا… هذا الكنز… لو استطعت حمله…” بدا كأنه تخيل نفسه بالفعل يتحول إلى عملاق، يكتسح الجيوش بسلاح عظيم كهذا، وأصبح تنفسه ثقيلًا

كبت الطلب الذي كاد يخرج من طرف لسانه، ثم التفت بدلًا من ذلك إلى سو لي بنظرة شديدة التلهف، بل بدت مثيرة للشفقة قليلًا، ثم إلى الملك كادارين، وكانت عيناه تقولان بوضوح: “أعطوني إياها! أرجوكم! هذه مصنوعة خصيصًا لي تقريبًا!” كان هذا تناقضًا صارخًا مع جرأته المعتادة ووجهه السميك، ما أظهر مدى قوة جاذبية الفأس بالنسبة إليه

استوعب الملك كادارين ردود فعل الجميع من إقليم الغابة السوداء، وخاصة شوق تيبيروس المكشوف تمامًا

أومأ بثبات، مؤكدًا تخمين الجميع: “صحيح، السيد سو لي، إن محاربيك حادو النظر. لقد صيغت فأس ‘كاسر الصخر’ هذه بالفعل بما يكفي من ذهب الأثير لتحمل قوة مختار من الحاكم. إنها أحد كنوز مخزني الشخصي للأسلحة، لكنني أؤمن بأن محاربًا قويًا مختارًا من الحاكم من حلفائنا يستطيع إظهار قيمتها أكثر من تركها تصدأ في الخزانة”

كانت كلماته، بلا شك، تضع هذا السلاح الثمين على نحو لا يصدق من رتبة المختار من الحاكم ضمن قائمة الهدايا

لم تكن توابع الصدمة التي أحدثتها فأس المعركة من رتبة المختار من الحاكم قد هدأت بعد، حين أشار الملك كادارين إلى مرافقيه ليكشفوا القماش المخملي عن الصينية التالية

هذه المرة، ما ظهر أمام أعينهم كان عدة مجموعات من مكونات دروع صفائحية مطوية بعناية، بلون أزرق داكن وعميق كسماء الليل الغامقة. بدا سطح الدروع كأنه مرصع بعدد لا يحصى من نقاط فضية صغيرة شبيهة بالنجوم، تلمع تحت ضوء النار بهالة طاقة باهتة لكنها واضحة، مانحة إحساسًا بالصلابة والقوة الغامضة معًا

لكن الأكثر لفتًا للنظر كان أنبوب لفائف سميكًا ملفوفًا بمعدن داكن، موضوعًا إلى جانب هذه الدروع. كان موضع الختم في الأنبوب مطبوعًا بشعار عشيرة كادرينغ ورونات معقدة، وبدا مهيبًا على نحو خاص

لم يلمس الملك كادارين الدروع المزخرفة أولًا، بل التقط بحذر أنبوب اللفائف المعدني. كانت حركاته حذرة، كأنه يحمل شيئًا لا يقدر بثمن

“السيد سو لي، وأصدقاء إقليم الغابة السوداء”، كان صوته أكثر جدية من أي وقت مضى، بل حمل وقارًا يشبه تسليم نص مكرم. “هذه الهدية، قيمتها تتجاوز بكثير تلك السيوف اللامعة. المختوم بداخلها هو المخطط المحسن لعملية الصياغة الأساسية لـ ‘حدادة حديد النجوم’، وهي عملية أنفقت نقابة المهندسين وجمعية حدادي الرون في مملكة الجبال الرمادية أجيالًا في إتقانها حتى تغلبت على صعوباتها في النهاية. إنها تستند إلى بنية حدادة صخرة التنين، وتمتلك بعض قدرات حدادة صخرة التنين بصورة أضعف”

مسح برفق على الرونات فوق أنبوب اللفائف، ثم تابع الشرح: “تكمن الصعوبة الأساسية في صوغ درع حديد النجوم في كيفية دمج الفايبرانيوم الثمين على نحو مثالي مع السبائك الأخرى، واستخدامه كعروق لتوجيه الطاقة الكامنة في حديد النجوم نفسه وربطها. الطرق التقليدية تستهلك كمية هائلة من الفايبرانيوم، كما يصعب ضمان معدل النجاح”

“لكن”، امتلأ صوت الملك كادارين بفخر لا يستطيع كبحه، “وفقًا لتقنية حدادة حديد النجوم المحسنة هذه، ومن خلال تحسين تسلسل الرونات، وضبط منحنى حرارة الصياغة، واستخدام مصفوفة خاصة لتوجيه الطاقة، نجحنا في تقليل استهلاك الفايبرانيوم اللازم لكل مجموعة من درع حديد النجوم إلى نصف الطريقة التقليدية!”

“النصف؟!”

كانت هذه الكلمة مثل حجر ضخم أُلقي في بحيرة ساكنة، فأثارت في قاعة المأدبة أمواجًا أعمق بكثير من كل الهدايا السابقة. كل من فهم معنى ذلك، وخاصة سو لي وهيلدا وأورشتاين وغيرهم من الأعضاء الأساسيين في إقليم الغابة السوداء، شحبوا من الصدمة، وانفجرت في عيونهم نشوة لا تصدق

كم كان الفايبرانيوم نادرًا وثمينًا بصفته موردًا استراتيجيًا، كانوا يعرفون ذلك جيدًا. في السابق، كانت أكبر عقبة تحد من تجهيز إقليم الغابة السوداء على نطاق واسع بدروع حديد النجوم الفاخرة هي الاستهلاك المرعب للفايبرانيوم. أما الآن، فقد جاءت هذه الهدية العظيمة من الأقزام لتقطع هذه العقبة إلى النصف مباشرة

أشار الملك كادارين إلى نماذج الدروع على الصينية: “هذه المجموعات من درع حديد النجوم منتجات فاخرة مكتملة صيغت باستخدام هذه التقنية الجديدة. إنها لا تحتفظ فقط بشكل مثالي بالحماية القوية، والألفة مع الطاقة، والمقاومة الطبيعية للسحر المظلم التي يجب أن يمتلكها درع حديد النجوم، بل إن وزنها أخف قليلًا حتى من درع حديد النجوم التقليدي”

نظر بتركيز إلى سو لي: “هذا المخطط يعني أن إقليم الغابة السوداء سيتمكن في المستقبل من صوغ ضعف عدد دروع حديد النجوم الفاخرة بالاحتياطي نفسه من الفايبرانيوم. ما يمكنه تعزيزه ليس قوة بطل أو بطلين في القتال، بل مستوى العتاد الأساسي لفيلق النخبة الأساسي بأكمله لديكم”

كان وزن هذه الهدية أكبر من أن توصف بالكلمات. لم يعد الأمر منح السمك، بل منح أعلى مهارة في الصيد، وفوق ذلك مهارة محسنة ثورية. لقد أظهر هذا بالكامل صدق مملكة الجبال الرمادية في اعتبار إقليم الغابة السوداء حليفًا أساسيًا مطلقًا، واستثمارًا استراتيجيًا طويل الأمد حقًا، يهدف إلى تعزيز قوة الحليف من أساسها

أخذ سو لي نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة العاصفة الهائجة في قلبه. تقدم إلى الأمام، وبوقار شديد، تسلم بكلتا يديه أنبوب اللفائف المعدني الثقيل، الذي يحمل إمكانات مستقبلية لا حدود لها

“جلالتك كادرينغ… هذه الهدية السخية من مملكة الجبال الرمادية…” كان صوته منخفضًا قليلًا بفعل التأثر. “أنا، سو لي · بوهينيا، أضمن لك باسم إقليم الغابة السوداء! سنحسن استخدام هذه التقنية بكل تأكيد، وسنجعل درع حديد النجوم، المتلألئ بحكمة الجبال، حصنًا لا ينكسر يحرس النظام والنور! ستكون الصداقة بين إقليم الغابة السوداء والجبل الرمادي صلبة ودائمة مثل حديد النجوم هذا، بعد ألف مرة من الصقل!”

رفع منح هذا المخطط التقني الثقة والتعاون بين الحلفاء إلى ارتفاع غير مسبوق، وكانت دلالته تتجاوز بكثير أي سلاح عظيم

بعد ذلك، انجذبت أنظار الجميع إلى أكبر الصناديق الخشبية الطويلة. وعندما فُتح الغطاء، كاشفًا القماش الزيتي السميك وحشوات امتصاص الصدمات في الداخل، انتشرت في الهواء رائحة غريبة قوية، خليط من الكبريت والشحم المكرر والطاقة الغامضة

وبالتعاون مع السيد دراغي، أخرج الملك كادارين بنفسه سلاحًا جعل الأفواه تنفتح من الدهشة

كان قاذف لهب مصغرًا، لكنه لا يزال ثقيلًا على نحو مذهل. كان جسمه الأساسي خزانًا معدنيًا كبيرًا، متصلًا بأنابيب معقدة وجهاز فوهة يدوي مزود بزناد ومقبض تثبيت. كان الجهاز كله مغطى بصمامات تنظيم، ومقاييس ضغط، ورونات قزمية تومض بضوء أحمر خطير، وكانت بعض الوصلات لا تزال تنفث دخانًا خفيفًا بصورة خافتة

“قاذف لهب ‘مطرقة الترول’”. كان صوت السيد دراغي ممتلئًا بحماسة المهندس وفخره المعتادين. “إنه بندقية تنين حديدي محسنة، بُنيت على خبرات مملكة الجبال الرمادية الحربية عبر السنوات! الأسطوانة مضغوطة بخليط خيميائي شديد الاشتعال، وعندما تُشعله الرونات، يقذف فورًا سيلًا حارقًا من النار قادرًا على إذابة الفولاذ وابتلاع كل شيء! مداه قصير، لكن تغطيته واسعة للغاية، ما يجعله سلاحًا ممتازًا لتطهير الخنادق، وتنقية جحور سكافن، والتعامل مع أسراب الأهداف خفيفة الدروع، أو تلك الوحوش المتجددة!”

وأضاف تنبيهًا حذرًا: “بالطبع، يجب توخي أقصى الحذر عند استخدامه. يجب تدريب المشغلين تدريبًا صارمًا، ويجب الانتباه إلى اتجاه الرياح. لقد أرفقنا 10 أسطوانات وقود احتياطية، ودليل تشغيل وصيانة مفصل”

جعلت هذه الهدية عيون أورشتاين وغيره من القادة العسكريين تضيء. لقد أدركوا فورًا الأثر المدمر والقيمة التكتيكية التي يمكن أن يجلبها هذا السلاح في بيئات معينة من ساحة المعركة

كان هذا يعني أن إقليم الغابة السوداء يستطيع أيضًا تشكيل مجموعات تكتيكية قزمية معيارية

كانت تكتيكات الأقزام تقوم على تشكيل كتيبة مربعة بأقوى كاسري الحديد، ثم شن هجمات نارية برماة التنين الحديدي الأقوياء، وفي النهاية يشن القتلة هجومًا مضادًا من الجناحين

كاسرو الحديد هم قوات النخبة بين الأقزام، فوق محاربي الأقزام ومحاربي طوال اللحى. ومن أبرز سماتهم أنهم جميعًا يرتدون درع حديد النجوم، ويحملون مطارق حرب وفؤوس معركة قوية

تقع معظم ممالك الأقزام تحت الأرض، من القاعات الجوفية الشاهقة والحصون المتينة إلى الأنفاق المظلمة الممتدة بلا نهاية. وبالقرب من هذه المنشآت القزمية توجد مناجم لا حصر لها، معظمها مدفون في أعماق هاويات مظلمة لا يصل إليها الضوء

كثير من المناجم تعرض للتسلل، إذ يحفر سكافن الأنفاق ببطء ثم يتدفقون إلى الداخل، أو يخترق غوبلن الليل الحصون بمثاقب تعمل بطاقة الفطر. كما يسكن العالم الجوفي المظلم والخطير وحوش أخرى، ويمتلئ بأهوال مشوهة قبيحة لا يستطيع سكان السطح تخيلها

أقام الأقزام حواجز وبنوا بوابات بين جميع الأنفاق لصد الغزوات المرعبة القادمة من الأسفل. ومع ذلك، لا يزال على الأقزام أن يبقوا يقظين في باطن الأرض الخطير طوال الوقت. ولحماية أعمق الأنفاق وأكثرها خطرًا، يستدعي الأقزام كاسري الحديد للقتال

يرتدي كاسرو الحديد درع حديد النجوم من الرأس إلى القدمين، وهو طقم شبه غير قابل للتدمير، يسمح لهم بالبقاء أحياء في العالم الجوفي الخطير، حيث الانهيارات الصخرية والكمائن شائعة. يقاتلون بعزيمة لا تتزعزع، ويسدون بلا خوف كل خطر يقترب منهم

بالنسبة إلى القزم، فإن اختياره والانضمام إلى وحدات كاسري الحديد شرف كبير، لأنهم يتحملون مسؤولية مهمة في الدفاع عن أكثر ثغرات الحصن هشاشة. لا يحق إلا لأقوى الأقزام وأشجعهم أن يصبحوا كاسري حديد، لكن باطن الأرض المظلم لا يمنحهم مجدًا، والمحاربون الطموحون سيبحثون حتمًا عن فرصة ليصبحوا من حاملي المطارق

لكي يصبح القزم كاسر حديد، يجب أن يقسم بأنه سيبقى شجاعًا لا يعرف الخوف دائمًا، حتى لو لم يكن هناك ملك أو سيد أو زعيم عشيرة يراقبه. فخلفه وفوقه، يحمي من لا لحى لهم، أي الشباب الذين لم تنمُ لحاهم بعد أو الأعراق الأخرى التي لا تنبت لها لحى أصلًا، كما يحمي خزائن الكنوز، وقبور الأسلاف، والقاعات العظيمة التي نحتها أسلاف الحصن في الماضي البعيد. أما أمام كاسر الحديد وتحت قدميه، فلا يوجد إلا الظلام، ظلام لا نهاية له يبتلع كل شيء

يتدرب كاسرو الحديد على القتال في تشكيلات متراصة داخل أنفاق ضيقة للغاية. وفي الأنفاق، يجدون مواقع قابلة للدفاع، ثم يقيمون جدران دروع سميكة متشابكة، تصير أمامها موجات الأعداء عاجزة كالماء حين يرتطم بصخرة بحرية

لن يتمايل جدار الدروع هذا أبدًا، ولن يرتخي أبدًا، ولن يتزعزع أبدًا. إنهم يشكلون خطًا صلبًا، لا ينكسر كحديد النجوم، قادرًا على احتواء أي تهديد يندفع من الظلام كالفيضان. تحت فؤوسهم، تُحصد أكوام الأعداء مثل القمح، ولا تصدر ضربات العدو على دروعهم الثقيلة إلا رنينًا عديم الأذى، أو تنحرف عن دروعهم المتينة

في كل وحدة من كاسري الحديد يوجد مخضرم متمرس، قائد أشيب الشعر أبيضه يُعرف باسم ذي اللحية الحديدية، يعرف الأنفاق الجوفية كما يعرف ظهر يده. وهم مسؤولون عن تحريك محاربيهم إلى مواقع مفيدة في ساحة المعركة، وضبطهم على تشكيلات قتالية مناسبة للوضع الحالي، مثل الصندوق الحديدي والقرن الفولاذي

كاسرو الحديد، بقدراتهم القتالية القوية هذه، يستجيبون كثيرًا أيضًا لنداءات المساعدة من أعراق السطح. حروب السطح تكون غالبًا معارك يائسة تستمر ليلًا ونهارًا، لكن كاسري الحديد تحت الجبال يخوضون في كثير من الأحيان معارك دموية تمتد لعشرات الأيام

وفي الوقت نفسه، بينما حاول أعداء الأقزام بلا تعب غزو حصونهم، شهدت الحرب الجوفية الشاقة التي اضطر الأقزام إلى خوضها يوميًا لحماية حصونهم تغيرات أيضًا. استطاع الأقزام، بشجاعتهم وروناتهم، وهي رونات تعزز أسلحتهم ودروعهم، قلب الموازين مرة بعد مرة، لكن أعداءهم تعلموا تدريجيًا كيفية مواجهة أسلوب قتالهم

الآن، كلما وجد سكافن أنفاقًا مملوءة بكاسري حديد يكادون لا ينكسرون، يلجؤون إلى حيل عشائرهم البغيضة، مثل قاذفات نار الالتواء، وقنابل الغاز السام، أو آلات الحفر التي لا يمكن إيقافها. أما خصومهم الآخرون، غوبلن الليل، فقد لجؤوا إلى المجانين الذين أفقدهم فطر الجنون رشدهم، يحملون السلاسل، وكذلك إلى سكويغ الكهوف وجحافل الترول. بالنسبة إلى الأقزام، صارت كلفة الحرب أعلى فأعلى

ردًا على ذلك، اخترعت نقابة المهندسين بندقية التنين الحديدي، التي تطلق مقذوفات حارقة بطاقة تغلي. مداها قصير، لكن قوتها مذهلة؛ فطلقة جماعية عنيفة من فرقة محاربين مسلحين ببنادق التنين الحديدي تكفي لإيقاف اندفاع حتى أكثر سكويغ شراسة. أما كاسرو الحديد الذين يظهرون موهبة في تشغيل التنين الحديدي، فيجري تدريبهم ويشكلون وحدة جديدة

اليوم، عندما يواجهون أعداء قادرين على اختراق جدران الدروع الصلبة لكاسري الحديد، يستخدمون تكتيكًا جديدًا آخر. يفتح كاسرو الحديد صفوفهم، فيصنعون مساحة للتنين الحديدي كي يطلق النار. وتحت الحسابات والأوامر الدقيقة من حارس الحديد، يضيء باطن الأرض المظلم فورًا بومضات البنادق الساطعة. تهطل المقذوفات على الأعداء، تاركة ثقوب رصاص بحجم القبضة في بقاياهم المتفحمة. وحتى اليوم، أثبت التنين الحديدي مرارًا قدرته العالية الكفاءة على تطهير حشود الأعداء

ولا شك أن قاذف لهب ‘مطرقة الترول’ هو قمة بنادق التنين الحديدي. فطلقة جماعية واحدة منه يمكن أن تبخر حتى 2-3 ترولات مرعبة

إن تقديم السيد دراغي لقاذف لهب “مطرقة الترول”، والنظام التكتيكي الجوفي القزمي الكامل الذي يمثله، جعلا عيون سو لي وأورشتاين، وغيرهما من القادة العسكريين، حادة ومشتعلة على نحو لا يصدق. لم يروا سلاحًا جديدًا فحسب، بل مفتاحًا قادرًا على قلب مسار قلق خفي بالكامل في حرب إقليم الغابة السوداء الحالية

“جلالتك، السيد دراغي”، حمل صوت سو لي وقارًا غير مسبوق، بل لمحة ارتياح، “هدية كهذه جاءت في وقتها تمامًا، لقد حلت قلقًا خطيرًا كان يتفاقم في إقليم الغابة السوداء!”

التفت إلى الملك كادارين، وصارت نبرته ثقيلة: “كما تعلمون، لم يؤسس إقليم الغابة السوداء إلا منذ ما يزيد قليلًا على عامين، وكان تطوره سريعًا. لكن أساسنا يعتمد أيضًا على باطن الأرض، إذ يملك إقليمنا ثلاثة مناجم حديد هائلة، فضلًا عن كثير من مناجم الجواهر الثمينة، وهي شريان حياتنا في صوغ الدروع والأسلحة المسحورة والمنتجات الخاصة للتصدير”

“لكن، كلما امتدت المناجم أعمق داخل الجبال، تبعها الظلام”، انعقد حاجبا سو لي. “في الأشهر الأخيرة، أبلغ عمال المناجم ووحدات الحرس لدينا عن حوادث تزداد تكرارًا. بدأت أشياء لا ينبغي أن توجد هناك تظهر في الأعماق، أسراب جرذان متحولة ملتوية أفسدتها الفوضى، ووحوش مفصلية جوفية ذات دروع سميكة وأطراف أمامية تشبه المناجل تستطيع تمزيق اللحم بسهولة، تزحف خارجة من شقوق أعمق، وحتى كشافة متفرقون من غوبلن الليل، يبدو أن لديهم بنية قبلية بدائية ما… إنهم يهاجمون عمال المناجم، ويدمرون دعامات الأنفاق، بل يحاولون احتلال الطبقات المعدنية الغنية”

أضاف أورشتاين بصوت عميق، وكان تعبيره قاتمًا بالقدر نفسه: “معظم جنودنا بشر. على السطح، هم فرسان ومشاة لا يعرفون الخوف. لكن حالما يدخلون بيئة الأنفاق الضيقة والمظلمة والمعقدة، تصعب عليهم استعمال الرماح الطويلة، وتعيقهم الدروع الثقيلة، وتصبح رؤيتهم محدودة للغاية. كل عملية تطهير تكون مكلفة ويصعب فيها الاستئصال الكامل. لقد أصبحت خسائر عمال المناجم وانخفاض إنتاج المناجم مشكلة لا يمكن تجاهلها تدريجيًا”. كان هذا التهديد الجوفي مثل جرح ينزف بلا توقف، يستنزف طاقة إقليم الغابة السوداء وموارده باستمرار

عاد نظر سو لي مرة أخرى إلى “مطرقة الترول” ذات التصميم الشرس، وإلى درع حديد النجوم وفؤوس المعركة إلى جانبها، التي تمثل أعلى فنون الصياغة لدى الأقزام، وانفجرت عيناه بالحماسة

“لكن الآن، مع هذه الأشياء! كل شيء سيكون مختلفًا!”

ارتفع صوته: “هذه ليست مجرد أسلحة ومخططات يا جلالتك، بل أنت تهدينا مباشرة نظامًا تكتيكيًا كاملًا وناضجًا للتعامل مع تهديدات باطن الأرض! نيران ‘مطرقة الترول’ سلاح ممتاز ضد تلك الجحافل المنخفضة المستوى من الوحوش التي تأتي في أسراب ولا تعرف الخوف، وضد الوحوش المتجددة! أما درع حديد النجوم وهذه الفؤوس القوية، فستسمح لنا بتشكيل خط دفاع فولاذي خاص بنا، قادر على الثبات تحت الأرض!”

والأهم من ذلك، رأى سو لي احتمالات أعمق. اجتاح نظره الحرفيين والمحاربين المتحمسين من مجتمع الأقزام الإمبراطوريين داخل إقليم الغابة السوداء في قاعة المأدبة

“وفوق ذلك، نحن لا نبدأ من الصفر!” كانت نبرة سو لي ممتلئة بالثقة. “إقليمي يضم بالفعل عددًا كبيرًا من رفاقنا الأقزام الممتازين! بينهم عمال مناجم ذوو خبرة، وحدادون ماهرون، وكثير من المحاربين المخضرمين الذين خاضوا قتالًا جوفيًا في أوطانهم! وبوجود هذا العتاد وهذه التقنية، أستطيع تمامًا، خلال مدة قصيرة، تجنيد وتسليح سربين إلى ثلاثة أسراب من ‘كاسري الحديد’، مؤلفة بالكامل من الأقزام من مجتمع الأقزام الإمبراطوريين!”

أثارته هذه الفكرة بشدة. قوة قتالية جوفية محترفة مؤلفة من أقزام محليين، مجهزة بدروع حديد النجوم المستنسخة، وتحمل فؤوس معركة “كاسر الصخر”، ومدعومة بقوة نيران “مطرقة الترول”. لن يعودوا مجرد حراس مناجم عاديين، بل محاربين نخبة حقيقيين قادرين على التوغل النشط في الأنفاق، وتطهير الأعشاش، وضمان أمن المناجم

تدخل أورشتاين، وقد بدا أنه فكر في هذا فورًا أيضًا، وعيناه تلمعان بضوء يليق بقائد عسكري: “لن يبقوا في حالة دفاع سلبي. سيكونون قادرين على تشكيل جدران دروع صلبة، والتقدم بثبات، وتطهير كل نفق ملوث بالنار، ونقل الحرب مباشرة إلى مداخل أوكار الوحوش! وربما… في المستقبل، نستطيع استكشاف تلك المناجم القديمة الأعمق التي لم نكن نجرؤ على لمسها من قبل!”

تحولت هذه الهدية، من مشكلة تكتيكية عاجلة، إلى فرصة استراتيجية في لحظة. لم تستطع حل مشكلات أمن المناجم الحالية فحسب، بل استطاعت أيضًا تعزيز القوة العسكرية العامة لإقليم الغابة السوداء بدرجة كبيرة، مضيفة إليه قوة جوفية متخصصة وقوية على نحو مذهل

مسح الملك كادارين لحيته برضا وانفجر ضاحكًا: “رائع! يبدو أن هؤلاء الرفاق القدامى، عندما يصلون إلى إقليم الغابة السوداء، سيتمكنون أخيرًا من أداء دور حقيقي، بدلًا من جمع الغبار في الخزانة! عسى أن تطهر نيرانهم ونصال فؤوسهم الظلام تحت الأرض من أجلكم، وتجلب لكم ثروة مستقرة وأمنًا ثابتًا!”