الفصل 498: قدر رائع، واختيارات، ودرع أسطوري

الفصل 498: قدر رائع، واختيارات، ودرع أسطوري

استمع الملك كادارين برضا إلى شكر سو لي، وتردد ضحكه الصافي في قاعة المأدبة

لوّح بيده الكبيرة، مشيرًا إلى المرافقين أن يحملوا الهدايا بعناية، تلك الرموز للتقنية والقوة، من أجل حفظها في مكان آمن

ثم مسح لحيته البيضاء كالثلج، وعاد نظره عميقًا ومهيبًا وهو ينظر إلى السيد سو لي

“السيد سو لي، ما قُدم قبل قليل كان شكر مملكة الجبال الرمادية الجماعي، شكر جميع مواطني الأقزام، لمساعدة إقليم الغابة السوداء غير الأنانية”. صار صوته ثابتًا، مشبعًا بعاطفة أكثر شخصية. “لكن إلى جانب ذلك، أنا، كادلين القسم الحديدي، بصفتي ملكًا، وبصفتي أيضًا قزمًا ممتنًا لك لاستعادة رفات أسلافي، لدي كذلك بعض… حسنًا… بعض ‘الأغراض الدنيوية’ الأكثر قيمة، أخذتها من خزانتي الخاصة، وأرغب في منحها لك شخصيًا، تعبيرًا عن أصدق امتناني”

ما إن انتهى من كلامه حتى دخل فريق آخر من المرافقين الأقزام، يحملون عدة صناديق أثقل مكسوة بالحديد، احتاج كل صندوق منها إلى أربعة أشخاص لتحريكه بصعوبة

وُضعت الصناديق بثقل على الأرض، مطلقة دقات مطمئنة توحي بثروة هائلة

تقدم كادارين بنفسه، واستخدم مفتاحًا نحاسيًا ذا شكل فريد ليفتح كل صندوق واحدًا تلو الآخر، ثم رفع الأغطية فجأة

هووش—!

في لحظة، بدا كأن قاعة المأدبة كلها أضيئت بعدد لا يحصى من الشموس في الوقت نفسه. كان ذلك ضوء الذهب

كان الصندوق الأول مملوءًا بذهب عهد الأقزام المصبوب بإتقان

كانت هذه العملات الذهبية أكبر وأسمك من التاج الذهبي الإمبراطوري، وقد نُقش عليها بوضوح شعار الجبل الخاص بعشيرة كادرينغ وعهود رونية قديمة، وكل قطعة منها تلمع ببريق عميق ونقي ومبهر، يرمز إلى مصداقية مملكة الأقزام التي لا تنكسر وإرثها العميق

أما الصندوق الثاني، فاحتوى على تيجان ذهبية إمبراطورية مرصوصة بعناية، لامعة بالقدر نفسه

وكان عددها الهائل يكاد يفيض خارج الصندوق

كان هذا بلا شك العملة الصعبة التي يحتاجها إقليم الغابة السوداء بإلحاح شديد، القادرة على الدخول فورًا في السوق، ودفع رواتب الجيش، وتجنيد الأفراد

كان حجمها الكبير يجعل حتى هيلدا واسعة الاطلاع تحبس أنفاسها قليلًا

لكن مقارنة بالبريق المبهر للصندوقين الأولين، فإن محتويات الصندوق الثالث، رغم أن ضوءها كان أخفت قليلًا، جعلت حدقات سو لي وكل من يفهم قيمتها تنقبض فجأة، وكادت أنفاسهم تتوقف

لم تكن بداخله عملات ذهبية، بل كومة من سبائك معدنية متواضعة الشكل، تلمع بضوء نجمي غريب فضي أزرق

كانت ترقد هناك بهدوء، لكنها تبعث مجال طاقة قويًا يكاد يكون ملموسًا، كأنها تحتوي على قوة النجوم

“ألف جين من الفايبرانيوم”. كان صوت الملك كادارين هادئًا، لكنه انفجر في قلب سو لي كصاعقة رعد

“أعلم أنك تصوغ دروع حديد النجوم على نطاق واسع، وهذا الشيء هو أكبر عنق زجاجة لديك

ينبغي لهذه أن تساعدك على صوغ أشياء جيدة كثيرة”

ألف جين من الفايبرانيوم

ربما كانت قيمة هذه “الهدية الشخصية” تتجاوز حتى القيمة الإجمالية لكل الهدايا السابقة مجتمعة

ندرة الفايبرانيوم معروفة للجميع، وعادة ما يُحسب بالأونصات، لكن الملك كادارين منحه بالألف جين

لم يعد هذا كرمًا، بل كان أقرب إلى تقديم كل شيء

لكن هذا لم يكن كل شيء

ثم أشار كادارين إلى الصناديق العديدة خلفها، وكانت مملوءة بأنواع مختلفة من الخامات الخام عالية الجودة غير المكررة، تبعث توهجات عنصرية. كان هناك جمشت أرجواني داكن، موصلات سحرية قوية، وماس قلب الجليد المكسو بهواء بارد، المستخدم في سحر عنصر الجليد والخيمياء، وخام الفضة الرعدية الذي تومض حوله أقواس كهربائية، وهو مادة من أعلى مستوى لصوغ أسلحة ذات خاصية البرق… كانت كلها موارد استراتيجية نادرة للغاية ولا تقدر بثمن

قال كادارين عرضًا، كما لو كان يقدم مجرد كيس من ثمار الجبل الحلوة: “هذه الخامات بعض النماذج الجيدة التي جمعتها بالمصادفة عبر السنين عندما كنت أقهر أوكار الوحوش التي احتلت عروق الخام

إنها لا تفعل سوى تزيين خزانتي، وليست مناسبة لصوغ عتاد الأقزام

ربما إن مُنحت لسحرة إقليم الغابة السوداء المهرة، أمكنها أن تؤدي دورًا أكبر”

نظر سو لي إلى جبل الذهب أمامه، وإلى الفايبرانيوم القادر على دفع أي قوة إلى الجنون، وإلى تلك الخامات السحرية الثمينة، وبقي عاجزًا عن الكلام للحظة

أي واحد من “الأغراض الدنيوية” التي ذكرها الملك كادارين كان كافيًا لإشعال حرب صغيرة النطاق

أما هو فقد قدمها ببساطة، بالأطنان

أظهر هذا بالكامل شكلًا آخر من كرم الأقزام، ربما لم يكونوا بارعين في الكلام، لكن طريقتهم في التعبير عن الامتنان كانت عملية تمامًا ومذهلة

لم يكن هذا مجرد شكر، بل كان أيضًا عرضًا لتراكم الثروة العميق في مملكة الجبال الرمادية، ودعمًا بلا تحفظ لإقليم الغابة السوداء

أخذ سو لي نفسًا عميقًا، كابتًا العواطف المتدفقة في قلبه، ثم انحنى بعمق أمام الملك كادارين بأوقر آداب النبلاء الإمبراطوريين

“جلالتك… هذا الامتنان ‘الشخصي’ منك… ثقيل حقًا”. كان صوته ممتلئًا بامتنان وصدمة صادقين

في مواجهة شكر سو لي المهيب، لم يفعل الملك كادارين إلا أن لوّح بيده بسخاء، وعلى وجهه المنحوت كالغرانيت تعبير صادق: “السيد سو لي، لا حاجة إلى كل هذه الرسميات

العملات الذهبية ستبلى، والخامات ستُصهر، وحتى الفايبرانيوم سينفد في النهاية

لكن هذه الأشياء المادية، إذا قورنت بالامتنان الذي نحفظه نحن الأقزام في قلوبنا، فهي خفيفة كالريشة

لا يستطيع أي عدد من الهدايا أن يقيس حقًا ولو جزءًا يسيرًا من فضلك في مساعدتنا على استقبال أرواح أسلافنا مجددًا وغسل عار دام 10,000 عام”

غيّر الموضوع، وبقيت نبرته صادقة، لكنها ازدادت ثباتًا ووضوحًا بما يليق بحاكمين عمليين: “لكن، كما أن أفضل الدروع يحتاج إلى التسخين في الحدادة والطرق على السندان حتى يتشكل، فإن أقوى الصداقات تحتاج أيضًا إلى صقل مستمر وترسيخ عبر أهداف مشتركة وتعاون عملي

أنت وأنا نحمل توقعات شعبينا ومستقبل إقليمينا، ومجرد الانغماس في الامتنان لن يسمح لنا بمواجهة العواصف التي قد تأتي في المستقبل”

صار نظر الملك كادارين عميقًا وحكيمًا

مال قليلًا إلى الأمام، وكان صوته منخفضًا وجذابًا: “لا أدري هل لدى السيد سو لي اهتمام بأن نستغل هذه الفرصة النادرة، مع حضور أعضائنا الأساسيين، لنجري نقاشًا أوليًا حول كيفية دخول إقليم الغابة السوداء ومملكة الجبال الرمادية في تعاون أعمق وأكثر تحديدًا في المستقبل؟”

“مثلًا، كيف نجعل قوافل التجارة بين المنطقتين أكثر سلاسة، وكيف نسمح لحرفيينا بتبادل الخبرات، بل وحتى… كيف نمكّن جيشينا من دعم بعضهما بعضًا بكفاءة أكبر عند الضرورة

أعتقد أن التكامل بيننا يمكن أن يخلق قيمة تتجاوز بكثير مجرد تبادل الهدايا”

أظهر تعبير سو لي موافقة عميقة بعد سماع هذا

لقد قدّر واقعية الملك كادارين الصريحة والأنيقة في الوقت نفسه

وردًا على ذلك، تخلى هو أيضًا عن بعض الرسميات، وصار نظره حادًا ومركزًا

“جلالتك محق تمامًا”. كان صوت سو لي واضحًا وحازمًا. “الصداقة الصادقة هي حقًا حجر الأساس لكل تعاون، أما الخطط الملموسة الواضحة والمتبادلة المنفعة، فهي ما سيجعل هذه الصداقة طويلة الأمد

إن إقليم الغابة السوداء يتطلع بحماسة إلى تعاون شامل وعميق مع مملكة الجبال الرمادية”

وبينما قال ذلك، التفت قليلًا وأشار إلى هيلدا الواقفة إلى جانبه

تقدمت هيلدا فورًا، وهي تحمل صينية مغطاة بمخمل أسود

لم تكن على الصينية حلي ذهبية أو فضية، بل قطعتان تبعثان تقلبات طاقة قوية ذات طبيعتين مختلفتين، رونا أسطوريتان

انجذبت أنظار الجميع إليهما في الحال

حتى الملك كادارين وكبار مسؤوليه، وهم أصحاب خبرة واسعة، صارت ملامحهم شديدة الوقار فورًا

أشار سو لي أولًا إلى إحداهما

كانت تلك الرونة ذات لون أحمر داكن عميق، مثل الدم الجاف، وسطحها مغطى بخطوط جامحة وغاضبة

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

مجرد النظر إليها جعل المرء كأنه يسمع زئير عدد لا يحصى من المحاربين قبل الموت، وصرخات قتالهم التي لا تستسلم، وانتشرت في الهواء هالة قتال شرسة وحازمة ومدمرة، هالة قتال حتى الموت مع العدو

“جلالتك، أيها السادة”، كانت نبرة سو لي محترمة. “هذه [رونة الغضب] اكتشفناها بجوار رفات الملك الجزار، أغريم القبضة الحديدية

إنها تحمل غضب ذلك السلف العظيم اللامحدود وإرادة القتال التي لا تنكسر في لحظاته الأخيرة

نعتقد أن هذا قد يحمل أهمية استثنائية لمملكتكم الموقرة… وخاصة لأولئك المحاربين الذين يسيرون على طريق الجزار”

دفع ببطء هذه الرونة، التي تحمل المجد الأخير والمأساة الأخيرة لعشيرة القبضة الحديدية، نحو الملك كادارين

ثم تحرك إصبعه إلى حجر الرون الآخر

كان حجر الرون هذا مختلفًا تمامًا؛ فقد كان كله بلون ذهبي أبيض دافئ ومبهر، كضوء شمس متجمد

كانت الرونات المنقوشة عليه دقيقة ومعقدة ومكرمة، وتبعث قوة نقية ومشتعلة وهائلة تطرد كل ظلام وشر، كأن شمسًا صغيرة تحترق إلى الأبد في مركزها

“أما هذه”، حمل صوت سو لي لمحة فخر، “فاسمها [غضب الشمس المتوهجة]

إنها لا تأتي من أطلال، بل رونة أسطورية منحتها القوة العظمى لسيدتي فيوليت

وهي تمتلك آثار تطهير وتدمير شديدة القوة ضد الموتى الأحياء، والشياطين، وكل الكائنات المظلمة والفاسدة”

بعد عرض الرونتين الأسطوريتين، لم يتوقف سو لي، بل اغتنم الفرصة ليطرح طلبًا مدروسًا بعناية، وكان موقفه صادقًا وصريحًا، مجسدًا تمامًا بُعد نظر حاكم ناضج واحترامه لحليف

“الملك كادارين”، نظر إلى ملك الأقزام بعينين صافيتين، وكانت نبرته خالية من أي أثر لطلب رد الجميل، بل لم تحمل إلا صدقًا قائمًا على تعاون متكافئ. “هاتان الرونتان، إحداهما تحمل مجد الماضي ومأساته، والأخرى تمثل نور المستقبل وأمله

أعتقد أن أفضل قدر لهما ليس أن تُحفظا ككنز في خزانة، بل أن تُصاغا إلى قوى عظيمة قادرة حقًا على حماية الواقع ومحاربة الظلام”

أشار أولًا إلى رونة [غضب الشمس المتوهجة] الذهبية البيضاء، التي بدا ضوؤها كأنه ينساب بخفة استجابة لكلماته

“أطلب بتواضع، يا جلالتك، إن أمكنك حشد أقوى سادة الرونات في مملكة الجبال الرمادية، والحدادة الأسطورية حدادة صخرة التنين، لصوغ القوة الأساسية لرونة [غضب الشمس المتوهجة] هذه في درع صفائحي أسطوري مناسب لاستخدام فرساننا البشر؟” وصف سو لي رؤيته. “آمل ألا يوفر هذا الدرع حماية لا مثيل لها فحسب، بل أن ينشر أيضًا قوة التطهير المكرمة للشمس المتوهجة في جميع أجزائه، ليجعله حصنًا متحركًا ومصدر تدمير ضد الموتى الأحياء، والشياطين، وغيرها من الكيانات المظلمة

سيكون لهذا معنى هائل بالنسبة إلي، وإلى إقليم الغابة السوداء، بل وحتى إلى فصيل النظام بأكمله”

بعد ذلك مباشرة، ومن غير أن ينتظر رد الملك كادارين، طرح سو لي بمبادرة منه وبوضوح شروط التبادل التي خطط لها بالفعل

دفع رونة [الغضب] الحمراء الداكنة عدة بوصات أخرى إلى الأمام

“وكتعويض عن هذا الصوغ، وتحية لتقنيات الصوغ العميقة في مملكة الجبال الرمادية”، كانت نبرة سو لي ثابتة على نحو لا يصدق، “ستُمنح رونة الغضب هذه، التي جاءت من أغريم القبضة الحديدية، الملك الجزار، بالكامل إلى مملكة الجبال الرمادية. إنها تنتمي بحق إلى الجبال، وإلى أيدي الأقزام الذين يفهمون تاريخها وروحها ويوقرونهما حقًا. أؤمن بأنها، بين يدي سادة الرونات لديكم، ستشع بالتأكيد ببريق جديد، وربما تُصاغ منها قطعة سلاح أو درع أسطورية أخرى تجسد إرادة لا تنكسر، أو تُستخدم بطرق أخرى لتعزيز قوة المملكة”

كانت حسابات سو لي واضحة جدًا. كان يعلم أنه حتى لو كان قد أفاد أقزام الجبال الرمادية فائدة كبيرة، فإن الصداقة الحقيقية المستدامة يجب أن تُبنى على المنفعة المتبادلة والاحترام، لا على المطالب من جانب واحد. لقد وثق تمامًا بنزاهة الأقزام ومهارتهم، وحتى لو أرسل رونة غضب الشمس المتوهجة الثمينة إلى قلعة صخرة التنين للصوغ، لم يقلق قط من أن يحتفظ بها الأقزام. لكنه أصر على دفع “أجرة”، وكانت أجرة سخية للغاية، لا يستطيع الطرف الآخر رفضها، بل سيكون ممتنًا لها

كانت رونة الغضب هذه، وخاصة بالنسبة إلى مملكة الجبال الرمادية، تحمل معنى رمزيًا وتاريخيًا لا يقدر بثمن للأقزام. واستخدامها مقابل فرصة لصوغ قطعة أسطورية لم يكن عادلًا فحسب، بل أظهر الصدق أيضًا. كان ذلك اعترافًا كاملًا بجهد الأقزام وحرفتهم الرفيعة من أعلى مستوى، وفي الوقت نفسه إشارة إلى أن إقليم الغابة السوداء يعتز بهذه الصداقة، ومستعد لمشاركة الغنائم الثمينة مع الحلفاء بدلًا من الاحتفاظ بها لنفسه وحده

وأضاف أخيرًا، وكانت نبرته مشبعة بثقة مطلقة بحلفائه: “بالطبع، كل المواد المساعدة الأخرى المطلوبة للصوغ، سواء كانت معادن ثمينة أو أحجارًا كريمة أو طاقة سحرية مستهلكة، سيتحملها إقليم الغابة السوداء بالكامل. لا نطلب من أصدقائنا في الجبل الرمادي إلا إظهار براعتهم التي لا مثيل لها”

قدمت كلمات سو لي طلبًا واضحًا، وعرضت في الوقت نفسه مقابلًا يفوق التوقعات بكثير، مع الحفاظ على موقف متساو، ممتلئ بالإعجاب والثقة بحرفة الأقزام. وقد جعل هذا بلا شك الملك كادارين وجميع كبار مسؤولي الأقزام الحاضرين يشعرون براحة واحترام شديدين

حدّق الملك كادارين في الرونتين، وخاصة رونة الغضب التي تبعث إرادة الملك الجزار الأخيرة. مسحت أصابعه الغليظة لحيته البيضاء كالثلج بلا وعي، ولمعت في عينيه عواطف معقدة للغاية: رهبة أمام أثر أسلاف، وتوق إلى صوغ أسطوري، ولمحة من وقار عميق يكاد لا يُرى

صمت لحظة، وكان الصمت ثقيلًا حتى بدا أن المرء يستطيع سماع الريح وهي تجتاح الجبال خارج القاعة. أخيرًا، رفع عينيه ونظر إلى سو لي بنظرة مشتعلة، وكان صوته عميقًا وصريحًا، بلا أدنى إخفاء

“السيد سو لي، طلبك وشروط التبادل التي طرحتها، لقد شعر شعبي وأنا بصدقها وقيمتها، وتأثرنا بها بعمق”. أكد أولًا اقتراح سو لي، ثم تغيرت نبرته وصارت شديدة الجدية

“لكن هناك بعض الحقائق المتعلقة بقلعة صخرة التنين يجب أن أشرحها لك، حتى لا تكون لديك توقعات غير واقعية منا”. حمل صوت الملك كادارين لمحة تعب خفية. “قد تعرف أن تشغيل حدادة صخرة التنين مكلف. لكنك بالتأكيد لا تعرف أن قلب حدادة صخرة التنين، الذي ظل قائمًا لعشرات الآلاف من السنين، ذلك البركان القديم المتصل بحرارة نواة الأرض النارية، قوته… تخبو بسرعة”

جعلت هذه الكلمة وجوه جميع كبار مسؤولي الأقزام العارفين بالأمر تظلم

“إنها قديمة جدًا، السيد سو لي”. بدا صوت كادرينغ كأنه يحمل صدى من أعماق الأرض. “بعد استهلاك استمر سنوات لا حصر لها، أوشكت الحرارة النارية العميقة في نبض الأرض على الانطفاء. والآن، في كل مرة نعيد فيها تشغيل الحدادة، نفعل ذلك بحذر شديد، خوفًا من تسريع موتها. جمع ألف قطعة من ذهب عهد الأقزام ليس أجرة بقدر ما هو وسيلة لجمع الموارد بالكاد للحفاظ على تلك الدفء الثمين المتبقي”

شرح بالتفصيل: “في الوقت الحالي، باستخدام هذا الدفء المتبقي، نستطيع في أحسن الأحوال صوغ عتاد من الرتبة المثالية، وهذا هو الحد الأقصى بالفعل. أما إجبارها على صوغ تحفة من الرتبة النادرة، فسيتطلب استهلاك الحرارة النارية الأصلية المتضائلة أصلًا في قلب الحدادة، وكل مرة ستجعلها أضعف أكثر. أما الأسطوري…” أخذ الملك كادارين نفسًا عميقًا، واجتاح نظره غضب الشمس المتوهجة. “فالطاقة المطلوبة لذلك مدمرة. ربما تؤدي بضع عمليات صوغ أسطورية إلى… ربما تؤدي فعلًا إلى انطفاء هذه الحدادة القديمة تمامًا، وهي التي تحمل أمجاد الأقزام وأساطيرهم التي لا تحصى، فتتحول إلى صخر بارد”

كان هذا الاعتراف ثقيلًا على نحو لا يصدق، كاشفًا أزمة قاسية مخفية تحت المظهر اللامع لمملكة الجبال الرمادية

لكن في اللحظة التي عقد فيها سو لي حاجبيه، مفكرًا في سحب طلبه، صار صوت الملك كادارين فجأة حماسيًا، كبركان ظل خامدًا طويلًا ثم انفجر أخيرًا

“لكن!” جعل صوته المجلجل القاعة تطن. “نحن نقبل طلبك! مملكة الجبال الرمادية مستعدة لصوغ هذا الدرع الأسطوري للسيد سو لي من إقليم الغابة السوداء!”

نظر حوله إلى رفاقه من الأقزام، فتحولت عيونهم سريعًا من الوقار إلى العزم والحماسة

“لماذا؟” سأل كادرينغ وأجاب بنفسه، وكانت عواطفه تتدفق. “ليس فقط بسبب فضلك العظيم على الأقزام، السيد سو لي! بل لأن هذا هو القدر الصحيح لحدادة صخرة التنين!”

امتلأت كلماته بالمأساة والمجد: “هل نتركها تتشبث بالحياة لسنوات لا حصر لها، تكاد لا تصمد إلا لصناعة بعض السيوف والدروع ‘المثالية’، مستنزفة حرارتها الأخيرة ببطء، حتى تبرد وتموت في صمت في النهاية؟ لا! هذه ليست النهاية التي ترغب بها أبدًا!”

“يجب أن تنتهي حياة حدادة أسطورية في صوغ قطعة أسطورية قادرة على إبهار العالم ونيل شهرة خالدة!” بدت عينا الملك كادارين كأنهما تحترقان بلهب الحدادة نفسها. “ينبغي أن يُنشَد اسمها إلى الأبد إلى جانب الدرع الأسطوري الذي صاغته! ينبغي لها، في زئيرها الأخير، الأشد مجدًا والأكثر توهجًا، أن تصهر روحها وإرادتها بالكامل في العمل، ثم تنهي وجودها على نحو عظيم! هذا هو أعظم احترام لها، والارتقاء النهائي لمعنى وجودها!”

أشعلت هذه الكلمات النار في قلوب جميع الأقزام؛ حتى سيد الرونات دراغي، الأكثر هدوءًا، ارتجفت لحيته من الحماسة

ضرب الملك كادارين صدر درعه بقبضته بقوة، مطلقًا عهدًا مدويًا: “وأنا، كادلين القسم الحديدي، سأمسك المطرقة من أجلك بيديّ الأسطوريتين وعظامي الأسطورية! سأحرس الحدادة المحتضرة ليلًا ونهارًا، وسأسكب كل ما تعلمته طوال حياتي وكل قوتي في صوغ غضب الشمس المتوهجة وصلابة الجبال داخل ذلك الدرع!”

لكن بعد ذلك، هدأ عواطفه قليلًا، وظهر على وجهه جد قزمي يحمل شيئًا من المزاح وهو ينظر إلى سو لي: “لكن، السيد سو لي، لصوغ قطعة أسطورية، الرونات والفايبرانيوم وحدهما بعيدان جدًا عن الكفاية. ربما تظن أن ولادة قطعة أسطورية أمر… بسيط أكثر مما ينبغي”

بدأ يعد على أصابعه: “هل لديك ذهب الشمس من أعلى رتبة كمادة أساس لازمة لتثبيت وتوجيه القوة العظمى للشمس المتوهجة؟ هل يكفي مخزونك من غبار التنين أو رماد ريش العنقاء اللازم لدمج الطاقة وتعزيز آثار الرونات؟ من أين ستجد البرودة القصوى اللازمة لاستدعاء موجات البرد من بئر القمر أو قلب النهر الجليدي الدائم أثناء التقسية؟ ناهيك عن الحاجة إلى كميات كبيرة من مواد سحرية نادرة أخرى للمساعدة والمواءمة…”

هز الملك كادارين رأسه: “حتى مع تراكمات مملكة الجبال الرمادية لآلاف السنين، فإن جمع جميع مواد صوغ درع أسطوري في وقت قصير ليس أمرًا سهلًا أبدًا. هذا يكاد يتطلب تفتيش كنوز أعمق خزائن كل عشيرة، وربما يستلزم حتى استخدام بعض… الاحتياطيات الثمينة المخصصة لأغراض استراتيجية أخرى”

وقع نظره مرة أخرى على رونة الغضب، وصارت نبرته مهيبة على نحو لا يصدق: “لكن ‘التعويض’ الذي عرضته يستحق كل هذا! هذه الرونة الغاضبة… تعني أننا نملك فرصة لصوغ درع أسطوري حقيقي، مشبع بإرادة الملك الجزار!”

انفجر في عينيه ضوء حارق على نحو لا يصدق: “مجموعة دروع أسطورية كهذه، قيمتها الاستراتيجية لا تقاس! إنها تكفي لمنحي أنا، وجيش مملكة الجبال الرمادية، القوة القصوى لقلب موازين المعركة في الحروب القادمة! لاستعادة وطننا، والقضاء تمامًا على الجلود الخضراء، ورجال الجرذان، والأشياء الأشد ظلامًا الراسخة في ديارنا، حتى لو كان ذلك يعني إفراغ نصف خزائن المملكة واستنزاف كل مخازن العشائر مؤقتًا—”

كان صوت الملك كادارين حاسمًا، ممتلئًا بعزيمة ملك

“فكل هذا يستحق!”

تجاوز هذا الوعد توقعات سو لي بكثير. لم يكن مجرد موافقة على طلب صوغ، بل كان عهدًا مهيبًا من مملكة الجبال الرمادية بالمراهنة بجزء من قدرها، وربط نفسها بعمق بإقليم الغابة السوداء، والتحرك معًا نحو مستقبل أقوى

حل صمت قصير في القاعة، لا بسبب الصدمة أو الشك، بل لأن عاطفة ثقيلة ومشتعلة أكثر من اللازم اندفعت في صدور كل نبيل ومسؤول رفيع من الأقزام، واحتاجت إلى لحظة لاستيعاب هذا القرار الذي يهز الأرض

أول من كسر الصمت كان سيد الرونات دراغي. كان القزم العجوز ترتجف لحيته قليلًا من الحماسة. تقدم خطوة، وضغط يده اليمنى بقوة فوق قلبه، وانحنى عميقًا أمام ملكه، وكان صوته أجش مشبعًا بالتبجيل: “جلالتك… قرارك ثابت كالجبال، وحارق ومبهر كقلب الحدادة. أن تجعل نهاية قلعة صخرة التنين تتزامن مع ولادة أسطورة… هذا… هذا بُعد نظر وشجاعة لا يملكهما إلا ملك أقزام حقيقي! سيخلد اسمها بسبب هذه الضربة الأخيرة!”

تلاه فورًا صوت الجنرال غورين القبضة الحجرية المجلجل: “إفراغ الخزانة لصوغ قطعة أسطورية؟” لم يظهر أي تردد، وكانت عيناه تحترقان بروح قتال من أجل المستقبل. “جلالتك، إذا كان هذا سيمنحنا حقًا أثرًا مكرمًا مشبعًا بغضب الملك الجزار، فحتى لو اضطر رجالي إلى ترقيع دروعهم مؤقتًا بسبائك حديد رديئة، فلن تكون لدي أي شكوى! سلاح كهذا، أو مجموعة دروع كهذه، يمكن أن تساوي ألف جيش في ساحة المعركة!”

شد بايرجيا القسم الحديدي قبضتيه، وامتلأت عيناه بضوء تتداخل فيه مشاعر الإعجاب بأخيه الأكبر والفخر الوطني: “جلالتك! لقد أريتنا ما يعنيه ‘القسم الحديدي’ الحقيقي! ليس التشبث بجمر يحتضر، بل الجرأة على استخدام الشرارات الأخيرة لإشعال أكثر الأمجاد إبهارًا! سادة الجبال سيومئون بالتأكيد موافقة على قرارك!”

ارتفعت همسات النقاش سريعًا، وامتزجت في سيل من التأييد والحماسة

“هذا صحيح! فلتفنى الحدادة في المجد خير من أن تبرد وهي تتشبث بالبقاء!”

“من أجل رونة أغريم! من أجل مستقبل الجبل الرمادي!”

“وماذا لو أُفرغت الخزانة؟ يمكن جمع المواد من جديد، لكن فرصة صوغ قطعة أسطورية لا تأتي إلا مرة كل 10,000 عام!”

“ليحيا جلالته!”

صار جو القاعة مهيبًا ومشتعلًا، كأن نيران حدادة صخرة التنين كانت تحترق هناك بالفعل. أدرك كل قزم أن ما كانوا على وشك شهوده لم يكن مجرد هدية أو تعاون، بل افتتاح فصل أسطوري مقدر له أن يُسجل في سجلات الجبال. وكان ملكهم هو من يكتب أول صفحة فيه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.