الفصل 500: طموح سو لي والتجارة مع ملك الأقزام

الفصل 500: طموح سو لي والتجارة مع ملك الأقزام

بعد انتهاء مراسم الإهداء الكبرى والنقاشات الاستراتيجية العميقة، لم يتعجل الملك كادارين عهد الحديد الرحيل مثل بعض المبعوثين قليلي الصبر. قرر ملك الأقزام العملي هذا أن يبقى في إقليم الغابة السوداء فترة من الزمن، ليفحص بنفسه أسس حليفه البشري، وليستغل وقت الفراغ هذا في معالجة بعض الأمور التي عدّها بالغة الأهمية

كان جدول رحلته مكثفًا وفعالًا، وممتلئًا بالواقعية القزمية. في اليوم التالي للوليمة، وتحت مرافقة سو لي، تفقد بعناية نظام دفاع أسوار إقليم الغابة السوداء ومستودع الأسلحة. مرت أصابعه الخشنة على مفاصل طوب الجدار، ونقر البوابات المعدنية المعززة، وكان يتبادل أحيانًا آراء هامسة مع مهندسه، السيد دراغي، مقدمًا اقتراحات لتحسين زوايا الحصون، ومواضع المنجنيقات، وممرات الإمداد. وفي مستودع الأسلحة، فحص بعناية الأسلحة والمعدات المنتجة محليًا والمستولى عليها، ولم يعلق على اختلافات الجودة، لكنه سأل بتفصيل شديد عن إجراءات الصيانة

أما محطته الثانية، فكانت زيارة منطقة الورش في إقليم الغابة السوداء، حيث قضى وقتًا طويلًا في دكاكين الحدادة وورشة الأسماك المدخنة المبنية حديثًا. في دكان الحدادة، حمل مطرقة بنفسه بدافع عابر، وشرح تقنية الطي والطرق القزمية الفريدة، ما أثار صيحات إعجاب من الحدادين البشر. وفي ورشة الأسماك المدخنة، تذوق نكهات متنوعة من السمك المدخن، وأبدى رضاه عن كفاءة الورشة وحجمها، وناقش مع السيد دراغي كيفية تحسين مداخن الدخان والتحكم في الحرارة لزيادة الإنتاج والجودة

وكانت أبرز محطة في زيارة الأقزام بلا شك قبو النبيذ. جال الملك كادارين بحماسة في مصانع الجعة التابعة لإقليم الغابة السوداء، وتذوق أنواعًا مختلفة من المشروبات الجيدة، من الجعة إلى نبيذ العنب. ودخل صانعو الجعة الأقزام الذين أحضرهم معه في تبادلات “حيوية” و”صريحة” مع صانعي الجعة المحليين، وكان مضمونها الأساسي أن الأقزام قدموا اقتراحات كثيرة لتحسين تقنيات التخمير البشرية، وفي النهاية لم يستطيعوا مقاومة تولي الأمر بأنفسهم، فاستخدموا خميرتهم القزمية ومكونات محلية لمحاولة تحسين عدة براميل من الجعة، أما النتائج فكانت تحتاج إلى وقت لتظهر

وطبعًا، كانت هناك أيضًا أمور أسعدته. فقد قاد تفقد الملك كادارين لمصانع الجعة بطبيعة الحال إلى الموقع المكرم لكل الأقزام في المدينة: حانة جمجمة الترول

كانت هذه الحانة قد أُنشئت بعد أن هزم سو لي فرقة الحرب المخرّبة في بحيرة أيسونيد، وقتل قرابة ألف من ترولات النهر، بمن فيهم أوغما. كانت تلك المعركة نقطة تحول حاسمة لسو لي في قتاله ضد فيلق التنين الأخضر، وكادت تؤدي إلى إبادة فيلق فرسان النخبة الذي قادته هيلدا على ضفاف نهر المياه السوداء. وبفضل يقظة فرسان سيدة الشمس المختارين من الحاكم، تجنبوا الخطر في النهاية وأبادوا جميع الوحوش على الضفة اليسرى من نهر المياه السوداء. ومن بقاياهم تشكل هذا الموقع المكرم للأقزام

عندما دخل من باب الحانة، حتى ملك الجبال الرمادية كثير الترحال لم يستطع منع نفسه من إطلاق همهمة رضا. كان الجو هنا صحيحًا أخيرًا! امتلأ الهواء برائحة الشعير المحمص القوية، ورائحة الدخان، والرائحة الحلوة الزنخة المميزة لشراب الترول

كان داخل الحانة مزينًا بأكثر أساليب الأقزام خشونة وانطلاقًا. وأكثر ما لفت النظر كان مئات جماجم الترول المعلقة على الجدران والمعروضة على الطاولة. عولجت هذه الجماجم بعناية، وصُقلت حتى صارت ملساء، وأحيطت أطرافها بالنحاس، وبُطنت بالمعدن، فتحولت إلى كؤوس وأباريق شرب ضخمة. أما الجماجم الكبيرة على وجه الخصوص، فقد حُوّلت حتى إلى براميل معلقة. وخلف منصة الحانة، عُلّق جلد ترول كامل مدبوغ، مغطى بالثآليل والجلد السميك، كسجادة جدارية، وكانت المشاعل على الجانبين تضيئه، فيبدو شرسًا وقويًا. وكان الزبائن الأقزام المقيمون يرتدون سترات أو عباءات مصنوعة من بقايا جلد الترول، يعرضون بها شجاعتهم وخبرتهم

ارتعشت منخرا الملك كادارين عدة مرات، وثبت نظره على أكبر إبريق مصنوع من جمجمة ترول خلف المنصة، مرصع بنقوش فضية، وممتلئ بشراب ترول أحمر داكن، وهو مشروب شديد القوة يحبه محاربو الأقزام، يُخمَّر من أكباد الترول ودمائهم، بعد معالجة خاصة لإزالة السموم، ممزوجًا بتوت الجبال العميقة وأنواع مختلفة من المشروبات القوية

عند رؤية وصول الملك، طار الأقزام في الحانة من الفرح، فنهضوا وضربوا صدورهم تحية، وهتفوا باسم جلالته. لكنهم كانوا يوقرون هذا الملك الأسطوري، ولم يجرؤ أحد على الاقتراب وتقديم الشراب له كما يفعلون عادة. كان الجو صاخبًا لكنه يحمل شيئًا من التحفظ

رد الملك كادارين التحية بوقار، وتبادل حديثًا قصيرًا مع صاحب الحانة وعدة زبائن أقزام مسنين، وأثنى على أجواء الحانة. لكن عينيه ظلتا تلمحان بلا قصد إلى أكبر إبريق جمجمة ترول، وكانت تفاحة حلقه تتحرك حركة خفيفة بالكاد تُلاحظ

كان من الواضح أنه يشتهي شرابًا، لكن وقاره وهيبة الملك منعاه من طلبه مباشرة كزبون عادي

وبعد مدة، بدا أن الملك كادارين لم يعد يستطيع كبح نفسه. تنحنح، واتخذ تعبيرًا جادًا مستفسرًا، وأشار إلى الإبريق الكبير، وسأل بصوت عالٍ من حوله بنبرة وقورة، كأنه يناقش انتشارًا عسكريًا:

“أحم… أيها السادة، انظروا إلى ذلك الإبريق… شراب ترول قياسي. بسعة شرابي، هل أستطيع إنهاءه دفعة واحدة، من دون توقف؟”

ما إن خرج السؤال حتى سكنت الحانة فورًا. تبادل الأقزام النظرات، وقد فهموا “حيلة” الملك الصغيرة، كان واضحًا أنه يشتهي الشراب ويريد إيجاد عذر فخم!

ابتسم سو لي وسايره: “سعة شرب جلالتك هائلة! لا مشكلة إطلاقًا! بسرعة، املؤوه لجلالته! دعونا نشهد ذلك!”

اشتعل الجو فورًا، واختفى الإحساس بالتحفظ. رفع صاحب الحانة إبريق جمجمة الترول الثقيل بجهد، وقدمه باحترام إلى الملك كادارين، ممتلئًا بشراب الترول الأحمر الداكن الشبيه بالدم، شديد العطر

ظهرت على وجه الملك كادارين لمحة ابتسامة متباهية كأن “الخطة نجحت”، لكنه أخفاها سريعًا وعاد إلى هيبته. أمسك الإبريق بجرأة، لكن قبل أن يميل رأسه للشرب، جالت عيناه حوله، وفكر في فكرة أفضل لإشعال الأجواء وتناسب مكانته

رفع الإبريق عاليًا، وجال بنظره في الحاضرين، ورن صوته كصيحة حرب:

“الشرب منفردًا ليس فعل محارب! ومجرد شربه ممل جدًا! ما رأيكم بهذا!” لمع مكر وجرأة في عينيه، “الليلة، سأقيم هنا حلبة تحد! كل من يظن أنه قادر على احتمال الشراب، قزمًا كان أو بشرًا، يمكنه أن يصعد وينافسني! القواعد بسيطة، سنستخدم شراب الترول هذا، كأس كاملة في كل جولة، ونرى من يسقط أولًا!”

توقف لحظة، ثم ألقى جائزة جعلت الجميع يجنون: “وفي النهاية، إن استطاع أحد أن يجعلني أسقط من الشراب…” تعمد إطالة كلامه، ناظرًا إلى العيون المتسعة والأنفاس المحبوسة، ثم قال بوضوح شديد: “فسأكافئه بسلاحي الاحتياطي الذي أحمله معي، فأس معركة من رتبة المختار من الحاكم، من الطراز نفسه مثل قاطع الصخور! أقسم باسم غرونغني أنني سأفي بكلمتي!”

“من أجل مملكة الجبال!!!” زأر الأقزام من الإثارة، وانفجرت الحانة كلها! فأس معركة من رتبة المختار من الحاكم! وعد شخصي من الملك! وفرصة لشرب شراب الترول! لقد بلغت الإغراءات حدها الأقصى مباشرة

في الحال، ارتفعت أذرع قوية كثيفة الشعر لا تُحصى، يتنافس أصحابها على تحديه. كما تحمس بعض السكارى سيئي السمعة بين الجنود البشر لتجربة حظهم

نظر الملك كادارين إلى المشهد الصاخب، وضحك بارتياح عالٍ، ثم رفع إبريق الجمجمة الضخم، وأعلن بصوت عالٍ: “جيد! في هذه الحالة، سأشرب أولًا نخبًا لافتتاح التحدي!”

وبهذا، أمال رأسه إلى الخلف، ووسط هتافات الجميع وعدّهم، شرب دفعة واحدة إبريق شراب الترول كله، وهو مقدار كافٍ لإسقاط ثور

“تجشؤ…” وضع الملك الإبريق، وأطلق تجشؤًا عاليًا راضيًا. تلطخت لحيته بالشراب، واحمر وجهه، لكن عينيه صارتا أكثر بريقًا. لوح بيده: “من أول متحدٍّ؟ اصعد!”

في تلك الليلة، استمر صخب حانة جمجمة الترول واحتفالها حتى الفجر. أظهر الملك كادارين على نحو مثالي لطفه وحكمته كملك، إذ حل بذكاء حرج عدم جرأة أحد على تقديم الشراب له بواسطة مكافأة، وأشعل الجو، وأرضى شوقه إلى الشراب الجيد، واغتنم الفرصة لتقييم شجاعة رعايا حليفه وروحهم، فمن يجرؤ على منافسته في شرب شراب الترول لا بد أن يكون شجاعًا على نحو استثنائي

وطبعًا، أسهم أيضًا بمبلغ كبير من العملات الذهبية لسو لي. ففي ليلة واحدة فقط، شرب الملك ما يكفي لإفراغ ثلاث حانات، وسدد بسخاء حسابات كثير من الشاربين، وأنفق أكثر من 2000 تاج ذهبي إمبراطوري. وبالنسبة إلى ملك الأقزام الثري، لم يكن هذا المبلغ إلا قطرة في بحر

كانت المشكلة الوحيدة أن الملك، بعد عودته مترنحًا إلى مقر السفارة، عانى صداعًا رهيبًا بعد السكر، ونام أكثر من يوم كامل، ولم يستطع استعادة نشاطه للمراقبة العسكرية والتوجيه إلا في اليوم الثاني

راقب أولًا التدريب اليومي لجيش إقليم الغابة السوداء، وخاصة وحدة جيش الجمشت المدرع. عندما رأى هذه الوحدة الفريدة، وهي ابتكار إبداعي من أسلاف الأقزام، تأثر كثيرًا. فقوتها الجبارة لم تكن أدنى من وحدات الأسلحة النارية القزمية من الدرجة العليا. ومع ذلك، كانت لديه ملاحظات بسيطة على نتائج التدريب وتقدمه، فكان يقطب حاجبيه أحيانًا، ويومئ أحيانًا، ويسأل أحيانًا الجنرال غورين قبضة الحجر أن يتقدم ويصيح بعدة تقنيات أساسية لاستخدام القوة ونقاط مهمة للتمركز بلغة الأقزام. وعلى الرغم من حاجز اللغة، فإن مظهره الشرس وعروضه العملية المباشرة كانت أكثر فعالية من أي ترجمة

وفوق ذلك، كان أحد أهم بنود رحلته التعمق في مجتمع الأقزام في مدينة الغابة السوداء. وبرفقة قادة الأقزام المحليين مثل دوروك ذو اللحية الحمراء، زار الورش والحانات والمناطق السكنية، وتحدث مع كل مواطن من أبناء عرقه بلغته القزمية الخشنة، مستمعًا إلى أحوال حياتهم هنا، وسائلًا عما إذا كان تعاونهم مع السيد البشري سلسًا، وما إذا كانوا قد تعرضوا لأي قمع. كان هذا واجب ملك من جهة، وتقييمًا صامتًا لحكم سو لي من جهة أخرى. ومن الواضح أن النتائج أرضته كثيرًا، فما رآه كان مجتمعًا قزميًا مزدهرًا نابضًا بالحياة، يعيش في سلام ورضا، ويحمل احترامًا صادقًا للسيد سو لي

استمرت زيارة الملك كادارين العميقة لإقليم الغابة السوداء عدة أسابيع. ومع حلول النسيم البارد تدريجيًا مكان حر الصيف، وارتفاع السماء وزرقتها الصافية، استقبلت أرض إقليم الغابة السوداء أكثر مواسمها انشغالًا وفرحًا، موسم الحصاد

بالنسبة إلى هذا الإقليم الذي يوقر سيدة الشمس فيوليت وريا سيدة الزراعة، لم يكن موسم الحصاد مجرد خاتمة للعمل الزراعي، بل احتفالًا مكرمًا، وأعظم مكافأة على النعمة العظمى وعام كامل من العمل الشاق

وبطبيعة الحال، لم يكن الملك كادارين ليفوت هذه الفرصة. برفقة سو لي، غادر المدينة والورش وجاء إلى الحقول الواسعة في إقليم الغابة السوداء. وكان المشهد أمامه، حتى بالنسبة إلى ملك الأقزام هذا المعتاد على المناجم الجوفية والجبال الصخرية، باعثًا على الدهشة

إلى أقصى ما يصل إليه البصر، امتد محيط ذهبي بلا نهاية. انحنت سنابل القمح الممتلئة منخفضة، متلألئة بضوء دافئ تحت الشمس، وتموجت مع الريح كالأمواج. كان الهواء ممتلئًا برائحة الحبوب الناضجة المسكرة، ممزوجة بعبق الأرض المحروثة حديثًا

وفي الحقول، امتد مشهد صاخب من النشاط الحماسي. تقدم آلاف الفلاحين والفلاحات، حاملين المناجل، عبر أمواج القمح مثل جنود مهرة، يربطون السيقان المقطوعة في حزم مرتبة. وفي ضياع أنصاف القامة، كانت آلات الحصاد التي تجرها خيول جر قوية أو كباش تمضي بقرقعة. وتتابعت العربات المحملة بالحبوب نحو ساحات الدرس في القرى، وكانت عجلاتها تئن بثقل

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

وبجانب حقول القمح الواسعة، كانت هناك أيضًا حقول شعير ممتدة وحقول جنجل، والأخيرة جذبت انتباه الملك كادارين على نحو خاص، فهذه الكروم الخضراء المتسلقة على التعريشات كانت تنضج مكونات ثمينة لصناعة الجعة. وفي البعيد، كانت الأبقار والأغنام ترعى في قطعان داخل المراعي، سمينة وقوية، ومن الواضح أنها استفادت من وفرة عشب الصيف. وكانت البرك بأحجام مختلفة تلمع، وشباك الصيد ترتفع وتهبط، صائدة أسماكًا طازجة لتخزينها للخريف والشتاء

أما في ساحات الدرس في القرى المختلفة، فكان المشهد مختلفًا. ارتفعت المدقات وهبطت بإيقاع منتظم، وتساقطت الحبوب المدروسة كأنها مطر ذهبي. استخدمت النساء مجارف خشبية لتذرية الحبوب في وجه الريح، فاصلات القشور والشوائب. وكان الأطفال يطارد بعضهم بعضًا ويمرحون بين أكوام القش. تكدست في كل مكان جبال من رزم القش والحبوب المنتظرة للتخزين، مشهدًا غنيًا بحصاد وفير ومخازن ممتلئة

“مجد سيدة الشمس فيوليت يشرق على هذه الأرض،” شرح السيد سو لي بابتسامة فخر، “وقد منحت السيدة ريا تربة خصبة وطقسًا مناسبًا. هذا العام حصاد وافر نادر آخر. جلالتك، الحبوب التي تراها هنا ستُرسل قريبًا بشكل مستمر إلى الجبال الرمادية عبر قوافل التجار”

ظل الملك كادارين صامتًا مدة طويلة، مكتفيًا بتأمل المحيط الذهبي بعينين معتادتين على الخام والجواهر، ومستمعًا إلى ضجيج الأرض المفعم بالحياة. وبالنسبة إلى ملك يعاني دائمًا من نقص الطعام، كان الأثر والإحساس بالأمان اللذان جلبهما هذا الحصاد الذي بدا بلا نهاية أمرين لا يوصفان

جلس القرفصاء، والتقطت أصابعه السميكة حفنة من الحبوب المدروسة حديثًا، ووضعها في كفه ليفحصها بعناية. بل وضع بعضها في فمه ومضغها، متذوقًا قوامها الصلب وحلاوتها النشوية

“قمح جيد…” تمتم، وكانت نبرته ممتلئة بتقدير عملي قزمي، “ممتلئ، جاف، وشوائبه قليلة. هذا طعام جيد يمكن تخزينه طويلًا وإطعام المحاربين”

وقف، ونظر بعيدًا إلى الحقول التي لا حد لها والحشود المنشغلة، وأخذ نفسًا عميقًا، وكان الهواء ممتلئًا برائحة الشمس والحصاد

“السيد سو لي،” التفت إلى السيد سو لي، وكان تعبيره أكثر وقارًا ورضا من أي وقت مضى، “الآن أفهم حقًا ما كنت تقصده بتجارة الحبوب. هذه ليست مجرد صفقة، بل… شريان حياة. إنها حجر الأساس الذي يسمح لمملكة الجبال الرمادية بأن تتطلع حقًا إلى المستقبل براحة بال”

بدا كأنه يرى هذه الحبوب الذهبية تُنقل إلى مخازن الجبال الرمادية، وتتحول في الأفران إلى خبز أسود عطر، وإلى مؤن للمحاربين في المسير، وإلى عصيدة تطعم بها الأمهات أطفالهن

“ثراء إقليم الغابة السوداء يتجاوز خيالي،” قال الملك كادارين أخيرًا، ولم تعد في عينيه أي شبهة، بل ثقة راسخة وتوقع، “تعاوننا سيحمل بالتأكيد أوفر الثمار، تمامًا مثل هذا الحقل الغني”

عند سماع ذلك، ابتسم السيد سو لي بهدوء وقال، “جلالتك، ما تراه هنا ليس إلا الإنتاج الأساسي للإقليم. لم تر بعد الأشياء الخاصة حقًا.” ثم أشار بدعوة، “إن كنت مهتمًا، أود أن أدعوك إلى مكان، الأرض المكرمة في الإقليم، خليج بيورن”

ارتفع حاجبا الملك كادارين الكثيفان، ومن الواضح أن اهتمامه قد أُثير: “أوه؟ أرض مكرمة؟ مرتبطة بالسيدة التي توقرونها؟ جيد، أود كثيرًا رؤيتها”

غادرت المجموعة السهول الواسعة واتجهت نحو بحيرة ليفولين. وسرعان ما ظهر أمامهم خليج عريض ضحل تحيط به سدود مشيدة بعناية. كان هذا خليج بيورن، وكانت سدوده صلبة وضخمة، ومن الواضح أنها عُززت ووُسعت مرات متعددة، فأصبح الآن واسع النطاق، ممتدًا على أكثر من 80 ميلًا إمبراطوريًا

وعندما صعدوا إلى السد المتين، انفتح المشهد أمامهم. بلغ حماس حصاد الخريف ذروته هنا، لكن الأجواء كانت مختلفة بوضوح عن الاحتفالات في الخارج

امتد أمام الملك كادارين خليج ضحل يزيد على 80 ميلًا إمبراطوريًا، تحول الآن إلى محيط صاخب ذهبي ورمادي فضي. كان عبيد لا يُحصون يعملون منحني الظهور في الأخاديد، لكن ملابسهم كانت غريبة على نحو غير مألوف، إذ كان كل واحد منهم تقريبًا يرتدي درعًا حلقيًا قديمًا لكنه متين، وقفازات جلدية سميكة في يديه، بل كان بعضهم يضع أقنعة شبكية حديدية تغطي وجوههم. وما كانوا يمسكون به لم يكن مناجل عادية، بل أدوات قطع مصنوعة خصيصًا بشفرات سميكة

والسبب كان واضحًا

في هذه الأرض شديدة الخصوبة التي غذتها المياه المكرمة من بحيرة ليفولين، لم تكن المحاصيل التي نضجت محاصيل عادية. وأكثر ما لفت الأنظار كان حقول قمح الفولاذ، التي احتلت التل المكرم لخاتم العذراء وقدرًا كبيرًا من الأراضي الخصبة المحيطة. لم تكن سيقانه ذهبية لينة، بل حملت لونًا أبيض رماديًا باردًا وصلبًا، وكانت سنابله حادة كرؤوس الرماح، تلمع في ضوء الشمس ببريق معدني خطر. جلب النسيم الخفيف لا حفيفًا، بل صوت “طقطقة” كاحتكاك شفرات صغيرة لا تُحصى. كان على العبيد الحصاد بحذر شديد، فأي زلة بسيطة قد تجعل السفا الحادة تشق اللحم بسهولة

كانت بيئة العمل الخطرة هذه تتطلب بطبيعة الحال مراقبة صارمة. كانت فرق من جنود جيش الجمشت المدرع، بكامل دروعهم وحاملين المطارد، تجوب حواف الحقول. كانت نظراتهم حادة، تمسح بيقظة كل عبد عامل، حراسة من أي اضطراب محتمل قد ينشأ من المشقة والخطر. ووقفت عدة راهبات مقاتلات من كنيسة فجر الصباح في المواقع المهمة، وكان وجودهن بركة للحصاد وردعًا صامتًا للحفاظ على النظام في الوقت نفسه

وبالإضافة إلى حقول قمح الفولاذ الهائلة هذه، رأى الملك كادارين عجائب أخرى: قطعًا صغيرة مزروعة “بقمح اللؤلؤ” الشبيه بسلاسل اللآلئ المستديرة، كل حبة فيه ممتلئة وبيضاء لؤلؤية، وتشع ضوءًا خافتًا، ومحصولًا آخر شبيهًا بالملفوف، وهو ملفوف ضوء القمر، يبعث هالة بيضاء قمرية ناعمة، وكان يُقتلع كاملًا بعناية ويوضع في سلال مبطنة بقماش لين. وعلى مسافة أبعد، كانت هناك نباتات خارقة أخرى بأشكال متنوعة لا يستطيع التعرف إليها، وكلها تعرض قيمتها في موسم الحصاد هذا

وكان المشهد في ساحة الدرس مذهلًا بالقدر نفسه. احتاج درس قمح الفولاذ إلى مدقات خاصة مكسوة بالحديد، وعند تذريته، لم تتناثر قشور خفيفة، بل جزيئات معدنية ثقيلة حقيقية ذات لمعان مقلق

رن صوت السيد سو لي بجانبه، هادئًا لكنه قوي: “جلالتك، ما تراه الآن هو الأساس الحقيقي لإقليم الغابة السوداء. الأراضي الزراعية الغنية في الأسفل تنتج الطعام لإعالة الشعب، أما هذه المحاصيل الخارقة، التي تباركها السيدة ريا وتغذيها البحيرة المكرمة، فهي درع الإقليم وسيوفه الحادة. في العام الماضي، حصدنا نحو 15,000 كيلوغرام من قمح الفولاذ. أما هذا العام، فمن هذا الموقع وحده يمكننا حصد أكثر من 150,000 كيلوغرام”

راقب الملك كادارين بصمت هذا الحصاد الذي لا يمكن تخيله. جال نظره على الحبوب القاتلة التي تتطلب دروعًا لحصادها، وعلى الجنود الذين يقومون بالدوريات والراهبات المخلصات، وعلى الحقول اللامحدودة الممتلئة بالقوة والخطر. كانت أصابعه الخشنة تنقر لا شعوريًا مقبض فأس المعركة عند خصره، وكان عقله يحسب بسرعة. 150,000 كيلوغرام من الحبوب الخارقة… هذا يكفي لتسليح جيش قوي، ومنح جنوده بنية وقوة شبيهتين بالفولاذ

فهم ملك الأقزام العملي هذا تمامًا المعنى الأعمق وراء إحضار السيد سو لي له إلى هنا. فثراء إقليم الغابة السوداء لا يكمن في اتساعه وحده، بل أيضًا في قدرته على تحويل النعمة العظمى إلى قدرة حرب ملموسة وهائلة

أخذ نفسًا عميقًا، مستنشقًا هواءً ممزوجًا برائحة المياه المكرمة، وعبق الأرض، وحدّة المعدن، ثم أطلق شخيرًا ثقيلًا. كان الصوت ممتلئًا بإعجاب قزمي صريح غير متحفظ، ومعه لمحة جلال تكاد لا تُلاحظ

“السيد سو لي،” التفت إلى الشاب بجانبه، وكانت عيناه حادتين وصادقتين، “لقد فهمت الآن. إقليمك يملك حقًا إمكانات عميقة تضاهي جذور الجبال القديمة، وفي الوقت نفسه يحتوي قوة خطرة كفرن حدادة. هذا الخليج الضحل… كنز حقيقي وترسانة. تحالفنا أكثر صلابة وضرورة بكثير مما تخيلت”

“أظن أنك لم تحضرني إلى هنا لمجرد المشاهدة، أليس كذلك؟”

ازداد عمق ابتسامة السيد سو لي قليلًا. واجه نظرة الملك كادارين الثاقبة، وقال بصراحة: “جلالتك فطن. على الرغم من أن سنابل قمح الفولاذ هذه صعبة الحصاد، وتتطلب من العبيد ارتداء الدروع وحمل أدوات كالسلاح، فإنها، تحت نعمة السيدة ريا ورعاية البحيرة المكرمة، تقدم بالفعل محصولًا مستمرًا طوال الفصول الأربعة في إقليمي. هذا المكان يعطي ثلاثة حصادات في العام، وحتى في الشتاء الساكن، ومع حماية الأرض المكرمة، يمكنه أن يقدم محصولًا معتبرًا”

توقف، وخفض صوته قليلًا، كأنه يكشف سرًا أكبر: “وليس هذا فقط، ففي أكثر حدائق إقليمي جوهرية وشدة في الحراسة، تُزرع سنابل الضوء الأزرق وسنابل الزمرد الأثمن. تلك… كنوز حقيقية قادرة على ترك أثر كبير حتى على الأفراد بمستوى المختار من الحاكم. وسيستفيد منها فرسان إقليمي ومحاربو الأقزام معًا”

حملت كلماته ثقة هادئة، ثم أعاد الحديث إلى حقول قمح الفولاذ أمامهم: “أما هذه التي أمامنا، فعلى الرغم من أنها أدنى قليلًا، فإن تأثيراتها مذهلة بالفعل. الخبز المخبوز من دقيقها، عندما يتناوله الجنود، يستطيع أن يعزز القوة والصلابة الجسدية بدرجة واضحة لفترة قصيرة، ويدوم أثره حتى أربع ساعات. وهذا يعني،” شدد السيد سو لي، “أن فيلقًا تكون وجباته الثلاث اليومية قائمة أساسًا على هذا سيشهد زيادة كبيرة ومستمرة في قوته القتالية”

نظر إلى الملك كادارين، وكانت عيناه مشتعلة: “ما قيمته بالنسبة إلى فيلق أقزام يحتاج إلى تثبيت خطوط الدفاع وخوض قتال قريب وحشي باستمرار ضد الجلود الخضراء، والحشرات القذرة، وحتى الوحوش الأكثر رعبًا؟ فكر في الأمر، يا جلالتك، محاربوك يحصلون كل يوم على تعزيز كهذا في القوة. حتى الفرق الصغيرة من الجوّالين أو فرق الاستكشاف، عندما تحمل هذا الخبز كمؤن، ستصبح أكثر نخبوية وشراسة في القتال، وستزداد كثيرًا فرص نجاتها وإكمال مهامها عند عبور الجبال الغادرة وصيد الأعداء”

استمع الملك كادارين بصمت، وكانت أصابعه السميكة تدير لحيته الشبيهة بإبر الفولاذ، وعيناه حادتين كالألماس تحت صخور الأرض. كان يفهم تمامًا ما يعنيه المشهد الذي وصفه السيد سو لي لمحاربي الأقزام، سيكون ذلك ميزة ملموسة، وانتصارًا يتكدس فوق جثث مزيد من الأعداء. لكنه كان يعرف أيضًا أن مثل هذه القوة الثمينة لن تُمنح مجانًا أبدًا

بعد صمت طويل، أطلق شخيرًا ثقيلًا، وكان صوته كصدى من عمق منجم، قاطعًا وصف السيد سو لي مباشرة: “بلحية غرونغني! أيها الفتى، قلها مباشرة. بعد كل هذا الدوران، وإظهار أشياء جيدة كهذه، ماذا تريد؟ عملات ذهبية؟ خامًا؟ أم أن يعمل مهندسوي كعبيد من أجل إقليم الغابة السوداء عشر سنوات أخرى؟” كانت مباشرة القزم لا تُنكر

لم يجب السيد سو لي على الفور. حافظ فقط على تلك الابتسامة الخفيفة الغامضة، ثم غيّر الموضوع فجأة، وسأل بنبرة عابرة: “جلالتك، هل تعرف… كم مقدار ذهب عهد الأقزام الموجود حاليًا في خزانتي؟”

كان هذا السؤال كقصف رعد مكتوم، جمد على الفور التعبير على وجه الملك كادارين عهد الحديد. تحولت نظرته التفاوضية التي كانت في الأصل مستفسرة، بل حادة قليلًا، فجأة إلى وقار شديد، وانحنى إلى الأمام قليلًا، وانبعثت منه لا شعوريًا هالة الجلال الخاصة بملك أقزام أسطوري. حدق في السيد سو لي، ونطق كل كلمة على حدة، وكان صوته منخفضًا وجادًا:

“أنت… حين تتكلم هكذا…” توقف، كأنه يزن الأهمية الهائلة التي قد تكمن خلف هذه الكلمات، “أيها الشاب، ما تريده ربما ليس بسيطًا كشيء من خزانتي. ما تسعى إليه… هائل!”

أي قزم يواجه ذهب عهد الأقزام لا بد أن يصير وقورًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.