الفصل 503: موسم الحصاد ومشهد الزراعة الخريفية الخيالي

الفصل 503: موسم الحصاد ومشهد الزراعة الخريفية الخيالي

أشرقت شمس الخريف الذهبية بدفء على إقليم الغابة السوداء، وامتلأ الهواء برائحة القش الطازجة والعبير الحلو الخافت لزهر الأوسمانثوس

لم تكن بهجة موسم الحصاد ولا الجمرات الباقية من مناوشات الحدود قد تبددت تمامًا، لكن سو لي، بصفته السيد، كان قد وجه نظره بالفعل إلى المستقبل البعيد

في هذه الأرض التي يطمع بها الظلام، قد تؤدي لحظة تراخ واحدة إلى هلاك أبدي. ولا يمكنه حماية هذا الازدهار والأمل اللذين حصلا عليهما بصعوبة إلا بالتقدم المستمر

لم يغرق في فرح موسم الحصاد ولا في نجاح المفاوضات. بل ما إن انتهت مشاغل حصاد الخريف حتى استدعى وزير الزراعة فاندال فورًا

قال سو لي لفاندال، وكانت نظرته حادة وصافية: “احتفالات موسم الحصاد مهمة، لكن الأرض لا تنتظر أحدًا، والوقت لا ينتظر أحدًا. يجب أن تبدأ زراعة قمح الشتاء فورًا. هذا آخر محصول لنا في هذا العام، وهو بالغ الأهمية لعبور مجاعة الربيع في العام القادم. لا يجوز أي تأخير على الإطلاق”

انحنى فاندال مقرًا، وكان يكن إعجابًا عميقًا ببصيرة سيده واجتهاده: “كل شيء مُعد بالفعل، سيدي. البذور والسماد وقوة الحيوانات كلها وُزعت، ولا تنتظر إلا أمرك. ربما يمكننا دعوة جلالة الملك كادارين لتفقد حجم زراعتنا الخريفية. سيكون هذا مفيدًا جدًا لتحالفنا، وسيقدم دعمًا أوثق لقرارات مملكة الجبال الرمادية”

أومأ سو لي موافقًا: “هذا اقتراح جيد. أظن أن جلالة الملك كادارين سيكون مهتمًا جدًا أيضًا”

وهكذا، في اليوم التالي، في هذا الموسم الذهبي المعطر بزهر الأوسمانثوس والمثقل بالحصاد، رافق سو لي بنفسه الملك كادارين عهد الحديد، الذي كان لا يزال مندهشًا من الحبوب، إلى خليج بيورن بجانب بحيرة ليفولين. كانت هذه المنطقة، بتضاريسها المسطحة الواسعة وتربتها الخصبة ومياهها الوفيرة، أحد أهم مخازن الحبوب في إقليم الغابة السوداء

المشهد أمامهما جعل عيني ملك الأقزام كثير الترحال تتسعان مرة أخرى. فعبر الحقول الواسعة، وإلى جانب المشهد التقليدي لعدد لا يُحصى من الفلاحين المنحنين وهم يتصببون عرقًا في الزراعة التقليدية، كان هناك أيضًا مشهد غريب ممتلئ بالقوة والكفاءة

كانت أكثر من 500 حاكم زراعية غريبة الشكل، مصممة بأسلوب هندسة أنصاف القامة، تزأر عبر الأرض، أو بدقة أكبر، كانت تتحرك وسط ثغاء الكباش وقرقعة التروس الدائرة. وكانت محاريث ضخمة، مصنوعة من الخشب الصلب والفولاذ، تجرها فرق من الكباش القوية، تغوص عميقًا في التربة الخصبة وتقلب أمواجًا من الطين الأسود. وخلفها مباشرة، كانت آلات بذر تجرها الحيوانات أيضًا، تزرع بدقة حبات قمح الشتاء الممتلئة واحدة بعد أخرى داخل الأخاديد المحروثة حديثًا

لم تكن هذه الآلات تعتمد على البخار ولا على الأنوية السحرية، بل استعملت الروافع والتروس وقوة الحيوانات بذكاء، فبدت متينة ومشبعة بحكمة خشنة من زمن العصور الوسطى. كان الهواء خليطًا من عبق الأرض المحروثة حديثًا، ورائحة الكباش، وحرارة احتكاك المعدن، والعطر الخافت لزهر الأوسمانثوس، مشكلًا رائحة غريبة ومنشطة

“بمطرقة غرونغني…” لم يستطع الملك كادارين منع نفسه من التعجب مرة أخرى، بينما كانت أصابعه السميكة تمسح لحيته الكثيفة. “هذا المشهد… أكثر صخبًا حتى من يوم تبديل حرسي إلى دروع الرون الجديدة! أنتم البشر… آه، أقصد في إقليمكم، هل الزراعة دائمًا بهذه… القسوة؟ ظننت أنني وصلت إلى ساحة تدريب لجيش عظيم!”

ابتسم سو لي ابتسامة خفيفة، لكن نظره لم يبق على الآلات الهادرة، بل تحول إلى مشهد آخر أشد إشراقًا وخيالًا في الحقول: “إنها ضرورة للبقاء، جلالتك. لكن ما يجعل هذه الأرض فريدة حقًا ليس مجرد هذه الإبداعات من الفولاذ والخشب”

بين أمواج الطين الأسود المتقلبة والآلات الصاخبة، تناثرت ظلال كثيرة أنيقة ومشغولة. كنّ أخوات فجر الصباح من كنيسة فجر الصباح، ناطقات السيدة ريا وممارسات إرادتها على الأرض

كنّ يرتدين جميعًا أردية أخوات فجر الصباح بلون فيروزي، رمز الحياة الجديدة وموسم الحصاد. وبدا قماش الأردية كخليط قوي من الكتان والحرير، عمليًا مناسبًا للعمل، مع احتفاظه بإحساس مكرم. وأكثر ما لفت النظر كان تصميم تنانيرهن الطويلة، فهي لم تكن من الطراز المحافظ التقليدي، بل كانت ذات شقوق عالية لتسهيل الحركة. ومع المشي والانحناء، كانت الخطوط المستديرة القوية لسيقانهن وأفخاذهن تظهر بخفوت تحت القماش. لم تكن أطرافًا بيضاء ضعيفة، بل بشرة صحية بلون القمح، صاغتها سنوات من العمل في الهواء الطلق وممارسة الشعائر، ممتلئة بأبسط حيوية الحياة وجمالها، كأنهن أنفسهن تجسيد لهذه الأرض الخصبة

كانت أغطية رؤوسهن فريدة أيضًا، لا أوشحة عادية ولا تيجانًا، بل أكاليل دائرية منسوجة بعناية من سنابل شعير ذهبية ممتلئة حقًا. كانت السنابل تتلألأ بضوء ذهبي ناعم تحت شمس الخريف، وتهتز بخفة مع حركاتهن، وتبعث رائحة حبوب خافتة منعشة

لم تكن أخوات فجر الصباح مجرد حضور رمزي. كن يتحركن في مجموعات من ثلاث وخمس، بسرعة ورشاقة، متنقلات بين حواف الحقول والآلات

كانت بعض أخوات فجر الصباح، بأقدام حافية، يمشين مباشرة فوق التربة الرطبة المحروثة حديثًا. كن يترنمن بهدوء بتراتيل تمدح السيدة ريا، وتداعب أيديهن الأخاديد التي زُرعت فيها البذور للتو. ومع الترتيل واللمس، كان وهج زمردي ناعم على هيئة سنابل، يشبه أوراق الربيع الجديدة، ينبعث من كفوفهن. تسرب هذا الضوء الخافت، المشبع بقوة الحياة العظمى، بصمت إلى التربة مثل جدول رقيق، مباركًا الحيوية الكامنة داخل البذور وموقظًا إياها، وكان هذا فن ريا العظيم: بث الحياة

وقفت أخوات فجر الصباح أخريات عند نهايات الأخاديد أو بجوار قنوات الري، مادّات أذرعهن كأنهن يعانقن الشمس والنسيم. وخرجت من أفواههن مقاطع أكثر تعقيدًا وعمقًا، وكانت هذه تعاويذ تنتمي إلى جيلين، سحر الحياة. ومع إلقائهن التعاويذ، بدا أن الرطوبة في الهواء تتكثف أكثر، وصار النسيم لطيفًا على نحو استثنائي، يداعب الحقول بالقدر المناسب كي لا تجف التربة بسرعة زائدة، ويوجه الماء في قنوات الري ليرطب كل شبر من الأرض على نحو أكثر توازنًا، وكان هذا سحر جيلين: ضبط الريح والماء بدقة

وكانت هناك أيضًا أخوات فجر الصباح يحملن عصيًا منحوتة من خشب خاص، مطعمة ببذور تشبه الجواهر، وينقرن بها الأرض برفق. انتشرت تموجات غير مرئية، وبدا أن الكباش التي تجر المحاريث الثقيلة وآلات البذر شعرت بانخفاض طفيف في تعبها، فصارت خطواتها أكثر ثباتًا وقوة، وكان هذا الفن العظيم: تهدئة الحيوانات وبث الحيوية

امتزجت القوة والخيال، هدير الآلات والوهج الخافت للفنون العظيمة، والفلاحون الرجال الخشنون وأخوات فجر الصباح الأنيقات الجذابات، امتزج كل ذلك تمامًا في هذا الحقل الواسع، مشكلًا لوحة مذهلة من “الزراعة الخيالية” الفريدة لإقليم الغابة السوداء

راقب الملك كادارين المشهد بانتباه. كان الأقزام يملكون تقديرًا فطريًا للإنتاج الواسع المنظم، لكن هذا المشهد الذي اندمجت فيه العقيدة والسحر والزراعة بهذا الشكل الوثيق والفعال ظل يتجاوز خياله

تمتم: “الآن صرت أفهم نوعًا ما كيف تحصلون على تلك الغلال التي تخيف الأقزام… الأمر ليس مجرد أرض جيدة وآلات جيدة، بل إنكم تلوون كل قوة، بشرية وحيوانية وحتى عظمى، في حبل واحد!”

تقدم فاندال في اللحظة المناسبة، وكان صوته ممتلئًا بالفخر: “رأى جلالتك الأمر على حقيقته. أخوات فجر الصباح جزء لا غنى عنه من الأنشطة الزراعية. تستطيع فنونهن العظيمة وتعاويذهن أن تزيد معدل إنبات البذور بوضوح، وتحسن بيئة النمو، وتقلل انتشار الآفات والأمراض، وتقاوم إلى حد ما آثار الطقس السيئ. يدعم السيد تطور كنيسة فجر الصباح بقوة، وترد كنيسة فجر الصباح هذا الدعم بضمان خصوبة الإقليم”

راقب سو لي كل شيء بهدوء، ناظرًا إلى الوجوه الجادة تحت أكاليل سنابل أخوات فجر الصباح، وإلى آثار تنانيرهن وهي تمسح التربة، ثم قال ببطء: “الأرض هي الأساس، والناس هم الزارعون، والعقيدة والمعرفة هما المحفزان اللذان يجعلان كل هذا معجزة. كل حبة طعام في إقليم الغابة السوداء تتجسد فيها جهود الجميع وآمالهم”

في موسم الحصاد هذا، المعطر بزهر الأوسمانثوس، كانت دورة جديدة من الأمل تُزرع وسط الوهج الخافت للفنون العظيمة وهدير الآلات، مبشرة بمستقبل واعد آخر

سحب سو لي نظره من أخوات فجر الصباح المشغولات، ووقع على أرديتهن الفيروزية العملية والمكرمة في الوقت نفسه، فمرت في عينيه لمحة إعجاب. التفت إلى وزير الزراعة بجانبه وقال: “فاندال، يبدو أن تطور كنيسة ريا جيد جدًا بالفعل. تحسنت معنويات أخوات فجر الصباح وتجهيزاتهن كثيرًا. أرديتهن… تبدو أكثر من مجرد كتان عادي؟ لها بريق خاص تحت الشمس، كأنها ممزوجة بنوع من الحرير؟”

اتسعت ابتسامة فخر على وجه فاندال فورًا، وانحنى قليلًا وهو يجيب: “بصيرة سيدي حادة كالعادة. مادة هذه الأردية نتاج صناعة مزدهرة في إقليمنا، حرير قوس قزح. يصنع عبر غزل شرانق ديدان حرير قوس قزح في الربيع والصيف، ثم مزجه بكتان عالي الجودة بنسب محددة”

توقف لحظة، وصارت نبرته متحمسة بعض الشيء: “وبالمناسبة، سيدي، هل تذكر المصمم القادم من الإمبراطورية، السيد فريدريش؟”

عند سماع هذا، رفع سو لي حاجبه، وخطرت في ذهنه ذكرى واضحة فورًا. “فريدريش؟ أهو ذلك المصمم الموهوب الذي كادت همسات سلانش تقوده إلى الضلال، ثم طهره وخلّصه في النهاية السامي الزاهد دينغ دينغ بسيل من القوة العظمى؟”

في ذلك الوقت، ترك فعل دانتي الصارم والنقي في الخلاص، والضوء الروحي الذي أظهره، انطباعًا صادمًا لا يمحى لدى سو لي

“هو بالضبط، سيدي!” حمل صوت فاندال لمحة حماسة. “صُمم هذا الزي الموحد الجديد لأخوات فجر الصباح بإرشاده! كما تعلم، تعاليم كنيسة فجر الصباح تدعو إلى البساطة والاجتهاد ووفرة الطبيعة، وتعارض الانغماس والترف والمتعة المفرطة التي يمثلها الأمير المظلم. لذلك، تقليديًا، كن يرتدين في الغالب كتانًا نقيًا. لكن حرير قوس قزح يمتلك بالفعل خصائص خارقة، فهو يجمع الضوء طبيعيًا، ويعزز هيبة من يرتديه وسلطته المكرمة. إنه قماش مفضل لدى كثير من رجال الدين رفيعي الرتبة، وكهنة المعابد، والنبلاء في أنحاء القارة”

واصل فاندال الشرح: “لقد ضبط السيد فريدريش القدر بمهارة في تصميمه. مزج فقط كمية قليلة من حرير قوس قزح، بعد مباركته بنقعه في ماء البحيرة المكرمة، داخل قاعدة الكتان. هذا لا يضمن عملية الأردية والتزامها بروح التعاليم البسيطة فحسب، بل يرفع أيضًا قدسيتها العامة وتناسقها من خلال ذلك اللمعان الخفيف، مجسدًا تمامًا فلسفة كنيسة ريا في العطاء بسخاء للطبيعة، مع معارضة الرغبات المنفلتة. أخوات فجر الصباح والمؤمنون جميعًا راضون عنه جدًا”

ثم حملت نبرة وزير الزراعة فاندال دهاء يشبه دهاء التجار: “وفوق ذلك، لا يرضي هذا المنتج الطلب الداخلي فحسب، بل أصبح أيضًا نقطة بارزة في تجارتنا مع مملكة الجبال الرمادية. فإخوتنا الأقزام يقدرون العملية والمتانة أيضًا. ملابسهم التقليدية تتكون غالبًا من الكتان السميك والصوف والجلد. وخاصة جوّالو الأقزام وكثير من النبلاء التقليديين، الذين رفضوا دائمًا الحرير الخفيف، أعجبوا بهذا القماش الكتاني الممزوج بخيوط سحرية، لأنه متين وأنيق معًا”

ابتسم وأشار إلى الملك كادارين الذي كان يستمع بانتباه: “في الحقيقة، الرداء العظيم الذي يرتديه جلالته صُنع خصيصًا في ورش إقليم الغابة السوداء بالطريقة نفسها. استُخدمت فيه قاعدة كتان أثقل، ومُزجت بنسبة أعلى من حرير قوس قزح بألوان التراب والمعادن، وطُعّم بخيوط فضية هندسية رونية توافق ذوق الأقزام”

ثم تركزت نظرتا سو لي ووزير الزراعة فاندال على الملك كادارين. نفخ ملك الأقزام صدره لا شعوريًا، وشد رداءه الأخضر الداكن الذي كان يلمع ببريق يشبه الجواهر القادمة من أعماق منجم. لقد عزز هذا الرداء فعلًا جلاله وهيبته كملك بدرجة كبيرة، مع احتفاظه بالصلابة والإحساس المتين المتأصلين المتوقعين من قزم

مسح الملك كادارين لحيته أولًا برضا، وكان من الواضح أنه مسرور جدًا بالثوب: “همف، لا بد أن أقول إنكم أيها البشر تملكون حقًا براعة في العبث بهذه الأشياء. هذا الرداء أكثر راحة بكثير من درعي الحلقي الاحتفالي القديم، وهو أنيق بالقدر نفسه!”

لكنه تذكر شيئًا بعد ذلك، فهبط وجهه. وبذلك التعبير القزمي الخاص المؤلم عند الحديث عن النفقات الضخمة، تمتم متذمرًا: “…لكن ثمنه يكفي لصنع درع صدر جيد! 500 قطعة! طلب مملكتنا وحده لا بد أنه يشكل أكثر من نصف إنتاجكم، صحيح؟ يا غرونغني في الأعالي، هذه كلها تيجان ذهبية لامعة!”

ورغم أن كلماته حملت شكوى، فإنها أكدت بلا شك النجاح والقيمة الهائلين لهذه التجارة. فما دامت قد جعلت ملك أقزام يظهر تعبيرًا مؤلمًا، فيمكن تخيل مدى ربحية هذه الصفقة. فقد بيعت أردية الكتان الـ500 هذه وحدها بأكثر من 13,800 تاج ذهبي

كان متوسط السعر يقارب 30 تاجًا ذهبيًا للقطعة، أما بعض القطع الفاخرة خصوصًا، المصنوعة بمواد أكثر وتطريز روني أعقد، مثل التي يرتديها جلالة الملك كادارين، فقد بيعت بما يصل إلى 500 تاج ذهبي! وكان هذا السعر كافيًا لشراء طقم درع فاخر الجودة إلى حد لا بأس به في السوق السوداء

ومع ذلك، كان المكون الرئيسي لهذه الأردية لا يزال الكتان، مع كمية قليلة فقط من حرير قوس قزح، محسوبة بالغرامات. وكانت الكلفة، مقارنة بسعر البيع، شبه معدومة. كان الربح عاليًا إلى درجة تذهل الفك

ولا حيلة في ذلك، فتجارة السلع الخاصة الاحتكارية مربحة إلى هذا الحد!

وكانت هناك صفقات كثيرة مماثلة في قائمة تجارة إقليم الغابة السوداء مع مملكة الجبال الرمادية. فعلى سبيل المثال، بيع 25,000 كيلوغرام من قمح الفولاذ أيضًا مقابل 20,000 تاج ذهبي

وكان هذا بالفعل سعرًا مخفضًا قدمه سو لي مراعاة لتحالفهما. يجب معرفة أن بذور القمح الخارقة من أعلى درجة، المشابهة لسنابل الزمرد، غالبًا ما تُباع في السوق بالحبة، وقد تبلغ قيمة الحبة الواحدة تاجًا ذهبيًا! وقد يكلف تناول وعاء من مثل هذا الأرز مئات التيجان الذهبية. لذلك، باستثناء قلة قليلة جدًا من كبار النبلاء والقوى الأسطورية، لا يستطيع أحد تحمل كلفته للاستهلاك اليومي

وعلى الرغم من أن قمح الفولاذ محصول خارق أيضًا، فإن ميزته تكمن في قابليته للزراعة على نطاق واسع. فمتطلباته من الأرض أقل بكثير من تلك النباتات الروحية الأسطورية، ولا يحتاج إلى حقول روحية أرجوانية، لذلك فإن سعره “ميسور” نسبيًا. ومع ذلك، وبصفته مادة استراتيجية تستطيع تعزيز جودة الجيش بثبات، يكون سعره في أسواق ممالك البشر عادة نحو تاج ذهبي واحد لكل نصف كيلوغرام، وغالبًا لا يتوفر حتى بهذا السعر

كان السعر الذي عرضه سو لي على الأقزام يقارب 40 بالمئة من سعر السوق، وهذا بلا شك خصم هائل. والسبب في قبول الأقزام بسعادة، إلى جانب عامل السعر، كان أمرًا أكثر أهمية، وهو أنهم يتحملون جميع تكاليف النقل ومخاطره بأنفسهم

في تجارة الحبوب واسعة النطاق، لا تكمن القيمة غالبًا في الحبوب نفسها، بل في استهلاك النقل المخيف. وكما يقال، إن نقل الحبوب لمسافة نحو 500 كيلومتر قد يستهلك كميات ضخمة لإيصال مقدار صغير، فالخسائر واليد العاملة وقوة الحيوانات وتكاليف الحراسة أثناء النقل الطويل غالبًا ما تتجاوز قيمة الحبوب نفسها بكثير

لكن بالنسبة إلى أقزام مملكة الجبال الرمادية، لم تكن هذه مشكلة لا يمكن تجاوزها. فجوّالو الأقزام وفرق الدوريات لديهم يعبرون جبال الغسق المتعرجة طوال العام أصلًا، يطهرون الوحوش، ويدورون على الحدود، ويحافظون على الأنفاق القديمة، وهذا كله جزء من واجباتهم اليومية

لم يكن نقل الحبوب عبئًا إضافيًا بالنسبة إليهم، بل كان دمجًا ذكيًا بين هذه المهام اليومية والأنشطة التجارية. تحولت فرق جوّالي الأقزام إلى فرق نقل، وكانت تعرف كل طريق جبلي آمن وكل كهف مخفي، وتستطيع تجنب تجمعات الوحوش الكبيرة إلى أقصى حد

قادوا قوافل ماعز الصخور الحاملة، المشهورة بقدرتها المذهلة على التحمل وبراعتها في الجبال، محملة بأكياس من بذور قمح الفولاذ الثمينة أو الحبوب المعالجة. كانوا يسيرون وينفذون مهام التطهير في الوقت نفسه. وبالنسبة إليهم، لم يكن الأمر سوى بضعة ماعز صخور إضافية تحمل أشياء على طول طرق دورياتهم. وكانت أرباح نقل الحبوب تكفي لتغطية نفقات دورياتهم العسكرية اليومية، بل تتجاوزها، مع ترسيخ التحالف والحصول على مواد استراتيجية حاسمة

تفاخر الملك كادارين ذات مرة على انفراد أمام الشيوخ قائلًا: “بلحية غرونغني! هذه الصفقة تستحق العناء بشكل لا يصدق! فتياننا الشجعان يخرجون كل يوم أصلًا لضرب أولئك الجلود الخضراء والوحوش المتحولة، ويمكنهم ببساطة أن يجلبوا معهم أشياء جيدة من مكان سو لي في طريق العودة! هذا يعني أننا لم ننفق فلسًا إضافيًا على النفقات العسكرية، وحصلنا على كثير من الحبوب والأشياء الجيدة مجانًا!”

خفضت طريقة النقل الفريدة هذه، القائمة على خصائص عرق الأقزام وعاداتهم القتالية، الكلفة الإجمالية للتجارة بدرجة كبيرة، حتى صار السعر النهائي بين أيديهم، رغم ثمن الشراء “المرتفع”، أقل بكثير مما لو حاول الأقزام زراعته بأنفسهم أو شراء مواد مشابهة من أقاليم بشرية أخرى. وهذا بالضبط أحد الأسباب الأعمق التي جعلت تحالف إقليم الغابة السوداء التابع لسو لي ومملكة الجبال الرمادية وثيقًا ومفيدًا للطرفين إلى هذا الحد

وبعد هذه السلسلة من التجارة والتعاون الوثيقين والفعالين، وبعد حساب دقيق من مسؤول المالية في مجلس الدولة، حقق إقليم الغابة السوداء فائضًا تجاريًا مذهلًا قدره 52,000 تاج ذهبي من هذا الحليف الواحد، مملكة الجبال الرمادية!

لم يجعل هذا الرقم مسؤولي إقليم الغابة السوداء يلهثون فحسب، بل جعل حتى الملك كادارين عهد الحديد، الثري بما يكفي لامتلاك منطقة والمعتاد على جبال الذهب والفضة، يمسك صدره عند فحص الحسابات أخيرًا. انتصبت لحيته الكثيفة، وارتعشت عضلات وجهه، كأن لحيته المحبوبة قد احترقت بالنار

“خمـ… أكثر من 50,000؟!” كان صوت الملك العجوز مشدودًا بعض الشيء. ورغم أن هذه الصفقة كانت تستحق العناء تمامًا بالنسبة إلى الجبال الرمادية، فإن مشاهدة هذا القدر الضخم من الذهب يتدفق إلى خزينة حليفه جعلت ألم الأقزام الفطري من خسارة الثروة يرسم على وجهه تكشيرة. “سو لي، أيها الفتى… أنت لست مخزن حبوب، بل من الواضح أنك ملك تنين عملاق يبيض ذهبًا! يا غرونغني في الأعالي، أشعر وكأنك نقلت نصف خزانتي الملكية!”

ومع ذلك، حتى بعد دفع هذا المبلغ الضخم، كان على الملك كادارين أن يعترف بأن العوائد التي حصل عليها هو ومملكته لا تقدر بثمن أيضًا

لقد حصلوا على أكثر من 25,000 كيلوغرام من بذور قمح الفولاذ والحبوب الأولية، القادرة على تقوية بنية المحاربين بثبات وتحمل معنى عميقًا، وحصلوا على 500 رداء من حرير قوس قزح، تجمع بين ذوق الأقزام وخصائص خارقة، مما عزز هيبة النبلاء والعائلة الملكية كثيرًا. وفي المستقبل، سيحصلون أيضًا على تدفق مستمر وهائل من الحبوب العادية، يحل بالكامل قضايا الأمن الغذائي للمملكة. والأهم من ذلك أنهم حصلوا على حليف قوي ذي إمكانات لا نهائية ورعاية غامضة، إضافة إلى “الكنز الكبير” القادم، أي اتفاق تجارة قلعة السماء، الذي يرمز إلى زيادة مزلزلة في القوة الاستراتيجية

باستخدام الإنتاج الوفير والموارد الفريدة لإقليم الغابة السوداء، لم يحصل سو لي من الأقزام على عملات لامعة فقط، بل حصل أيضًا على خلاصة الحرفية القزمية المتراكمة عبر آلاف السنين، مثل المجوهرات القزمية، والأعمال الحجرية، والتماثيل، والأواني المعدنية، وكؤوس النبيذ، والكؤوس الفاخرة، والشمعدانات، وأدوات المائدة، وغيرها، وعلى عدد كبير من المعادن النادرة، مثل كميات كبيرة من سبائك الميثريل وسبائك النيازك، وأكثر من 1000 طقم من درع حديد النجوم الرائع! كان هذا الحجم من المعدات الخارقة شيئًا لا يستطيع أي إقليم أقزام عادي إنتاجه باستثناء قلعة صخرة التنين. وإضافة إلى ذلك، كان هناك أكثر من 300 مهندس قزمي، وفي المستقبل دعم فيالق الأقزام الصلب الذي لا يمكن استبداله في مقاومة الظلام

ومع ذلك، وبعد دفع ثمن كل هذه السلع المادية والتكاليف التقنية، كان لا يزال على مملكة الجبال الرمادية أن تدفع مبلغًا نقديًا إضافيًا يتجاوز 50,000 تاج ذهبي لمعادلة التجارة! وهذا يوضح بما يكفي مدى روعة القيمة الإجمالية للسلع التي صدّرها إقليم الغابة السوداء

اندفع فائض التيجان الذهبية الذي تجاوز 50,000، كجبل ذهبي نهض فجأة من الأرض، إلى النظام المالي لإقليم الغابة السوداء. كان هذا يعني أن سو لي يستطيع تجنيد مزيد من الجنود وتجهيزهم بدروع وأسلحة أفضل، وبناء حصون أقوى وطرق أوسع، وتمويل مزيد من أبحاث السحرة وتجارب الدرويد. وكان يستطيع، بثقة أوفر، تنفيذ أي سياسة يريدها، سواء لشؤون رفاه الشعب أو الشؤون العسكرية

كان هذا مبلغًا هائلًا من رأس المال السائل، يكفي لجعل أي مملكة بشرية تخضر من الحسد، بل تكون مستعدة لشن حرب من أجله، لكنه الآن استقر بثبات في يد سو لي، وصار حجر أساس قويًا آخر لتثبيت حكمه وفتح المستقبل

لم يستطع الملك كادارين إلا التذمر وقبول هذا الواقع “القاسي” على مضض، وهو يتمتم بكلمات مثل “مربح جدًا” و”أفضل في التجارة من الغوبلن”، لكنه لم يستطع منع نفسه من الإعجاب بأساليب سو لي وإمكانات إقليم الغابة السوداء. ففي النهاية، القدرة على جعله يدفع هذا العدد من العملات الذهبية طوعًا أثبتت بحد ذاتها أن السلع والقيمة التي قدمها الطرف الآخر تستحق الثمن تمامًا، بل إن الأقزام، على المدى الطويل، حققوا ربحًا ضخمًا

كان هذا الفائض التجاري الهائل، مثل أوفر ثمار الخريف، يتدلى بثقل على أغصان إقليم الغابة السوداء، مبشرًا بمستقبل أكثر قوة وإشراقًا لهذا الإقليم الناشئ