الفصل 524: زخم لا يمكن إيقافه

الفصل 524: زخم لا يمكن إيقافه

اجتاحت نظرة سو لي بهدوء الأسرى البشر الذين جُمِعوا في مكان واحد، وكانوا يرتدون أزياء مختلفة، لكن بعضهم كان يحمل بوضوح سمات موحدة في لباسه

بصفته فارسًا مختارًا من الحاكم لسيدة الشمس، كانت حكمته ورؤيته الاستراتيجية غير عاديتين بالفعل، وربما لم يكن أقل من مارشال مثل أورشتاين إلا قليلًا من حيث خبرة ساحة المعركة المباشرة

أدرك فورًا النقطة الجوهرية المخفية في كلمات أورشتاين

“مارشال، هل تقصد تلك التعزيزات البشرية؟” كان صوت سو لي ثابتًا، لا يكشف إلا القليل من المشاعر

“بالضبط، سيدي”، أومأ أورشتاين بثقل، وكان تعبيره جادًا. “هذه التعزيزات غير عادية أكثر مما ينبغي. ليست هذه أول مرة يشن فيها فرساننا الجويون هجومًا مضادًا سريعًا، وفي كل مرة تقريبًا، تمكنا من أسر عدد من الجنود البشر من العدو المنهزم

أفواههم ليست محكمة مثل أولئك العنيدين من سكان المستنقع، ومن خلال الاستجوابات المتفرقة ومقتنياتهم الشخصية، تبدو أصولهم متنوعة بدرجة مذهلة، وكأنها عمليًا «معرض قوات إقليم أمير الحدود»”

أضاف موضحًا: “من بينهم جنود خاصون تابعون لنبلاء آخرين في إقليم أمير الحدود، وربما كانوا حلفاء سريين لليتانيل؛ وهناك جماعات قطاع طرق محلية ومغيرون سمعوا الأخبار وجاؤوا طمعًا في النهب؛ بل يوجد حتى مرتزقة نادرون للغاية من الجلود الخضراء ومرتزقة الأوغر

سيدي، أنت تعرف أن الجلود الخضراء سيئة السمعة للغاية وجشعة بطبيعتها؛ واستئجارهم يشبه إدخال الذئاب إلى منزلك. والقدرة على التواصل معهم وقيادتهم بحد ذاتها تقول الكثير”

توقف أورشتاين قليلًا، وأشار إلى مجموعة من الأسرى في البعيد، كانوا رغم فوضى مظهرهم أفضل تجهيزًا بشكل واضح: “والأكثر إرباكًا أن ماليبورغ، التي طالما افتخرت بأنها «حرة ومحايدة»، ظهر عدد لا بأس به من فرسانها وجنودها في صفوف العدو

إنهم يرفعون رايات تعلن «تطهير تهديدات الحدود» أو «الحفاظ على التوازن الإقليمي»، ومن الواضح أنهم يضعون أنفسهم في موقع الطرف العادل”

عند سماع هذا، رفع سو لي حاجبه، وظهر على وجهه تهكم بارد ممزوج بالعبثية والسخرية: “أوه؟ منذ متى أصبح إيرل ليتانيل، ذلك الوغد الحقير الذي كان، وفق معلومات هيلدا، مطاردًا من عدد لا يحصى من الناس وسيئ السمعة في سنواته الأولى، محبوبًا إلى هذا الحد؟

أتذكر بوضوح أنه صعد إلى السلطة عبر الخيانة والتسميم ونشر الشائعات والتواطؤ مع أعداء خارجيين. وبموجب قانون الإمبراطورية، كل تهمة من هذه التهم تكفي لشنقه عشر مرات”

كان صوته مليئًا بسخرية لا يخفيها: “كيف حدث أنه في طرفة عين، تحوّل هذا «أفعى المستنقع» إلى قائد لقوى العدالة، وبصرخة واحدة جمع من حوله مستجيبين كثراً من كل صوب؟

أبطال من كل مكان، بل حتى الجلود الخضراء والأوغر، تخلوا عن ضغائنهم القديمة، وتفضل «فرسان العدالة» في ماليبورغ بالتنازل والقدوم لمساعدته؟”

كما قال سو لي، كان هذا بوضوح ظاهرة غير طبيعية إلى أقصى حد. سيد صاعد سيئ السمعة لا يمكنه أبدًا امتلاك هذا القدر الواسع والمتنوع من الجاذبية. لا بد أن خلف هذا قوة دافعة أقوى بكثير، تتجاوز جاذبية ليتانيل الشخصية بكثير، أو بالأحرى، «سببًا» يجعل كل الأطراف، سواء كانت خيّرة أو شريرة، وبغض النظر عن موقفها، تشعر بأن هناك ربحًا يمكن جَنيه، أو حتى أنها لا تملك خيارًا سوى المشاركة. كانت هذه المياه أعمق بكثير مما توقعوا

عند سماع كلمات سو لي الساخرة، لم يظهر على وجه أورشتاين أي أثر لابتسامة؛ بل ازداد وقاره. أجاب بصوت عميق، عارضًا حكمه المبني على تحليل المعلومات:

“سيدي، بناءً على شهادات الأسرى المجمعة ومختلف القرائن التي جمعناها، فإن القوة الأكثر احتمالًا وراء هذه الموجة من «التعزيزات»، والقادرة على ربط مثل هذا الخليط الفوضوي وحتى الأعراق المعادية معًا مؤقتًا، هي ماليبورغ”

“أناس من ماليبورغ؟” رفع سو لي حاجبه؛ كان هذا الجواب غير متوقع ومعقولًا في الوقت نفسه. تابع سؤاله: “هل تقصد البيروقراطيين الذين يمثلون إرادة مجلس الناخبين الإمبراطوري؟ أم السيناتورات الذين يديرون تلك المدينة فعليًا والمترسخين في مجلس ماليبورغ؟”

“لا شك أن بيروقراطيي مجلس الناخبين الإمبراطوري متورطون بعمق في هذه المسألة”، قال أورشتاين بثقة. “لو أننا أزلنا ليتانيل بنظافة وحسم، فسيكون ذلك معادلًا لتمزيق ورقة التوت التي تستر نظامهم الفاسد

فكر في الأمر: إقليم يستطيع سيده هزيمة إيرل كما تتساقط أوراق الخريف، ومع ذلك يُقيَّم بأنه «غير مؤهل» في تقييمهم النبيل، ولا يستطيع حتى اجتياز أدنى رتبة من فارس المملكة؟ هذا بحد ذاته فضيحة ضخمة”

توقف قليلًا، وظهر بريق بارد في عينيه: “ما إن ينكشف هذا الأمر، ومن أجل تهدئة غضب الناخبين، حتى لو كان هذا النظام الفاسد على الأرجح قد حظي بموافقتهم الضمنية أو حتى أنشأوه بأنفسهم، فإن أولئك البيروقراطيين المتورطين مباشرة سيُدفَعون حتمًا إلى الواجهة كأكباش فداء

لذلك، هم لا يريدون إطلاقًا أن يروا نجاحنا”

“ومع ذلك”، تغيّرت نبرة أورشتاين، “لا يمكننا إطلاقًا استبعاد دور السيناتورات في مجلس ماليبورغ المحلي. لقد عملوا هناك لأجيال، ومصالحهم في ماليبورغ والمناطق المحيطة بها متجذرة بعمق

إذا اجتاحت قوات إقليم الغابة السوداء الشمال ووصلت إلى أسوار ماليبورغ، فسيؤدي ذلك إلى اضطراب كامل في بنية السلطة التي اعتادوا عليها، وهذا أيضًا تهديد ضخم لهم. علنًا وسرًا، لديهم دوافع لدعم ليتانيل من خلف الستار وافتعال المتاعب لنا”

تأمل سو لي قليلًا، ثم طرح سؤالًا حاسمًا: “هل ما زالت لديهم… القدرة على تحريك أمر بهذا الحجم من خلف الكواليس؟ بقدر ما أعلم، فإن الصراع بين قصر سيد مدينة ماليبورغ والمجلس المحلي وصل إلى مرحلة حياة أو موت؛ فهل ما زالت لديهم طاقة فائضة لممارسة هذا التأثير الكبير خارجيًا؟”

هز أورشتاين رأسه قليلًا، موضحًا: “سيدي، تحديدًا لأن صراعهم الداخلي بلغ ذروته، فإنهم يحتاجون أكثر إلى «إنجازات» خارجية لترسيخ موقعهم وصوتهم

بالنسبة إلى بيروقراطيي مجلس الناخبين، حماية ليتانيل تعني حماية مناصبهم الرسمية وحتى حياتهم؛ وبالنسبة إلى سيناتورات مجلس ماليبورغ، فإن تأخير عملية توحيدنا أو حتى إيقافها يعني شراء الوقت والمساحة لصراعهم الداخلي

في مواجهة تهديد مشترك، وهو إقليم الغابة السوداء الخاص بنا، يمكن لهاتين القوتين تمامًا أن تضعا خلافاتهما جانبًا مؤقتًا، وتستخدما قنواتهما ومواردهما الخاصة ضمن تفاهم ضمني لتقديم الدعم إلى ليتانيل”

“المال، الوعود، وحتى الإكراه… تمتد طرق تجارة ماليبورغ وشبكة نفوذها عبر إقليم أمير الحدود. وليس من المستحيل عليهم التقدم وتنظيم مثل هذا «الجيش المتحالف» الذي يبدو معقدًا

وهذا يفسر أيضًا لماذا ظهر حتى الجلود الخضراء المعروفون بعدم موثوقيتهم، وفرسان ماليبورغ المتغطرسون عادة، في صفوف العدو”

زفر سو لي ببطء؛ كان الوضع بالفعل أكثر تعقيدًا مما توقع. لم يكن ليتانيل يقاتل وحده؛ فقد ظهرت خلفه بشكل غامض ظلال فصيلين داخليين قويين في ماليبورغ

كانت حرب توحيد الحدود هذه تتحول تدريجيًا إلى مواجهة مباشرة مع جماعات المصالح القديمة في الإمبراطورية

استدار سو لي وألقى نظره على الفارسة الشجاعة للزنبقة المكرمة إلى جانبه، وسأل: “هيلدا، ما رأيك في تحليل المارشال؟”

عند سماع هذا، لم يظهر في عيني هيلدا الصافيتين والحادتين أي أثر للوقار؛ بل لمع فيهما حدّ كسيف مسلول

رفعت رأسها قليلًا، وكان صوتها واضحًا ومليئًا بالقوة، يحمل ثقة فريدة ومنظورًا واسعًا يخص خبيرة أسطورية:

“سيدي، في رأيي، هذا ليس أمرًا سيئًا لنا؛ بل على العكس، إنه أمر جيد!”

كانت كلماتها مفاجئة، ثم عرضت وجهة نظرها بوضوح: “أولًا، جيش ليتانيل مثبت بإحكام من قبلنا في مستنقع الطحلب الأخضر

لديهم أفضلية تضاريس المستنقع، مما يجعل من الصعب علينا فتحه في وقت قصير، لكنهم أيضًا عاجزون عن عبور جبال الغسق وتهديد المناطق الحيوية من إقليمنا شرق الجبال

والآن، يصب العدو بحماقة وبلا توقف مختلف التعزيزات والموارد في هذا المستنقع. ماذا يعني ذلك؟”

ارتسمت على شفتيها ابتسامة باردة وحادة: “هذا يعني أن كل هجوم مضاد ناجح نقوم به يسمح لنا بأسر أعداد كبيرة من الجنود والاستيلاء على غنائم حرب وفيرة. هذا تأثير امتصاص هائل!

يعني ذلك أن الأموال التي راكمها بيروقراطيو مجلس الناخبين عبر سنوات من الفساد، والثروة العائلية العميقة لسيناتورات ماليبورغ، تُسحب باستمرار إلى هذا المستنقع الضخم كالماء الذي يُضخ، ثم «يتسلمها» إقليم الغابة السوداء الخاص بنا!”

كان صوت هيلدا يحمل صفاءً نافذًا يرى جوهر الأمر: “لقد تحولت هذه الحرب حقًا إلى «مستنقع» هائل يلتهم بجشع القوة العسكرية والإمدادات والثروة الخاصة بكل المشاركين

ويمكننا بالكامل اغتنام هذه الفرصة لحل المعضلة الجوهرية الطويلة الأمد في إقليم الغابة السوداء، وهي «اتساع الأرض وقلة السكان»، بضربة واحدة! عبر الأسرى وغنائم الحرب، سنحصل على عدد كبير من السكان والعبيد والثروة، مما يثري إقليمنا بشكل كبير”

واختتمت بنبرة حازمة: “حان الوقت لهؤلاء الطفيليين في الإمبراطورية كي يسلموا ثروة الناس التي نهبوها طوال السنوات الماضية، ومعها الجيوش التي علقوا عليها آمالًا كبيرة، لتكون ثوب عرس لصعود إقليم الغابة السوداء الخاص بنا! أما عن احتمال الاصطدام المباشر مع جماعات المصالح القديمة؟”

أطلقت هيلدا ضحكة خفيفة متكبرة: “هذا ببساطة لا يستحق الذكر! نحن بالفعل قوة أسطورية؛ ولكي نصعد، فمن المحتوم أن ننتزع المصالح والسلطة من أولئك المتسلطين القدماء المتحللين

يجب أن نملك هذه الثقة، فارس أسطوري يقود 3000 من نخبة القوات الإمبراطورية الحقيقية، يمتلك القوة لتحطيم كل شبكات السلطة القديمة المتجذرة والوقوف بثبات في هذه الأرض!”

عند سماع تحليل هيلدا المهيب والواسع، لم يستطع سو لي منع عينيه من اللمعان إعجابًا، وأثنى بصوت عالٍ:

“جيد! كلام رائع! أنت حقًا تليقين بلقب فارسة أسطورية شجاعة! هذه الثقة التي تنظر إلى كل شيء من علٍ، وهذه البصيرة في الوضع الحالي، غير عاديتين حقًا!”

كان تحليل هيلدا مثل سيف حاد يشق الضباب، فحوّل فورًا منظور معركة بدت كأنها دفاع سلبي إلى فرصة ممتازة لتعويض إقليم الغابة السوداء وتسريع صعوده

لقد بددت هذه الشجاعة وبعد النظر آخر أثر للشك في قلب سو لي

بعد تحديد الاستراتيجية، بدأت حاكم الحرب الفعالة هذه، إقليم الغابة السوداء، بالعمل بدقة وكثافة غير مسبوقتين

تحت قيادة سو لي، أظهر القائدان الأساسيان، أورشتاين وهيلدا، تقسيمًا مثاليًا للعمل وتعاونًا كاملًا

تولى المارشال أورشتاين الحازم والمخلص المسؤولية الكاملة عن القتال الأمامي في المنطقة الأساسية من مستنقع الطحلب الأخضر. لم يندفع إلى الأمام، بل استخدم بالكامل مزاياهم في الموارد والحرب النظامية، واعتمد تكتيك تقدم «الحصن» الأكثر ثباتًا وفتكًا

باستخدام المعاقل الأمامية التي احتُلت سابقًا مثل ممر الخشب الذابل كنقاط ارتكاز، قاد جيش المقاطعة واسع النطاق وميليشيا الأحرار، مثل حرفي خبير، لبناء معسكرات متينة وممرات خشبية وأبراج مراقبة على طول حافة المستنقع

لم تكن هذه التحصينات للدفاع فقط؛ بل كانت بمثابة درجات للقفز إلى الأمام، تتقدم خطوة بعد خطوة، وتلتهم ببطء المناطق الطرفية للمستنقع

وفي عملية الضغط البطيئة هذه، لكنها غير قابلة للعكس، لعب الأثر القديم، «قرن قبة السماء»، دورًا حاسمًا

تحت تخطيط أورشتاين الدقيق، لم يعد القرن مجرد أداة لتبديد الضباب، بل أصبح سلاحًا استراتيجيًا لتغيير بيئة ساحة المعركة

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج مَــ.جـرَّة الرِّوَايـ.ات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.com

كل بضعة أيام، وبعد اختيار اتجاه محدد، كان فرسان الغريفون النخبة يحملون القرن إلى الجو وينفخون فيه داخل منطقة مختارة في عمق المستنقع

في كل مرة كان صوت القرن يدوّي، بدا كأنه يحرك أثرًا من القوة المتبقية للجبال السماوية

تردد الصوت المنخفض للقرن فوق المستنقع، وحيثما وصل، كان المستنقع الكثيف والضباب المشبع بطاقة الفوضى يندفعان جانبًا كأن يدًا عملاقة غير مرئية أزاحتهما، كاشفين المياه العكرة والطين في الأسفل

والأهم من ذلك، أن أثر القوة البدائية من «التطهير» و«النظام» الموجود داخل القرن تسبب بضرر مستمر للنظام البيئي الفوضوي الأصلي للمستنقع

في المناطق التي تأثرت مرارًا بقوة القرن، كان الطين يسرّع جفافه على نحو غير طبيعي، ويتشقق إلى شقوق عميقة؛ وتذبل النباتات الغريبة المعتمدة على المستنقع والرطوبة على مساحات واسعة؛ وحتى أوكار سكان المستنقع المخفية تحت الماء كانت تشعر بانزعاج شديد، فتُجبر على الهجرة إلى أعماق أبعد

كانت مساحة مستنقع الطحلب الأخضر تُضغط ببطء وثبات بمعدل يمكن رؤيته

كان العمق الاستراتيجي الذي اعتمد عليه إيرل ليتانيل للمناورة يختفي تدريجيًا

أصبح جيشه محبوسًا بإحكام داخل هذا الوحل الذي يضيق أكثر فأكثر، وكل محاولة للخروج كانت تصطدم بالدفاعات المنيعة التي بناها أورشتاين، وكذلك بضربات الفرسان الجويين التي يمكن أن تهبط من السماء في أي لحظة

خلال نحو شهر فقط، حقق خط الجبهة الذي قاده المارشال أورشتاين نتائج مشرقة ومبهرة بإيقاعه الثابت والفعال

تحت تنسيقه العام، أظهر فرسان الغابة السوداء الجويون قدرة لا مثيل لها على الحركة والضرب

معتمدين على المعسكرات المتينة المقامة في المقدمة، كانوا مثل صقور لا تعرف التعب، يشنون أكثر من 20 طلعة سريعة وقاتلة ضد أي عدو يجرؤ على الظهور أو يحاول التحرك أو إعادة الإمداد

جلبت هذه الضربات المتواصلة لإقليم الغابة السوداء 7 انتصارات مجيدة، إلى جانب عدد لا يحصى من عمليات الإبادة الناجحة لقوات عدو صغيرة

وكان التجسيد الأكثر مباشرة للنتائج هو التيار المتواصل من الأسرى الذين سِيقوا إلى الخلف

خلال هذا الشهر، جرى أسر ما مجموعه أكثر من 2500 جندي بشري، بما في ذلك المرتزقة والقوات النظامية من أقاليم أخرى و«فرسان متطوعون» من ماليبورغ، وما يقارب 100 من مرتزقة الجلود الخضراء ومرتزقة الأوغر النادرين، وأكثر من 300 محارب شرس من سكان المستنقع

أما الأسلحة والمعدات والإمدادات العسكرية والعملات الذهبية والأشياء الثمينة التي نُهبت من ضباط العدو، فقد ملأت المخازن المؤقتة، مما عوّض بشكل كبير استهلاك الحرب في إقليم الغابة السوداء، بل بدأ حتى يعود بالنفع على مالية الإقليم

كان السبب الجوهري لقدرة الفرسان الجويين على تحقيق هذا النجاح الساحق يكمن في تفوقهم النوعي الحاسم

تحت قيادة أورشتاين، كان كل تشكيل خروج يتضمن دائمًا عدة فرسان مختارين من الحاكم قادرين على التحول إلى «جنرالات عظماء»، ومعهم عدد أكبر من الفرسان الأبطال الذين تتجاوز قوتهم بكثير قوة الفرسان العاديين

جعلت هذه القوى القتالية العليا كل غوصة للفرسان الجويين ليست مجرد هجوم، بل أشبه بحكم يشرف عليه نصف سماوي

كان جيش إقليم المستنقع، سواء من الجنود البشر أو من سكان المستنقع، يجد هجماته المضادة باهتة وعاجزة أمام هؤلاء الأقوياء الحقيقيين

كانت السهام والرماح القصيرة تعجز عن اختراق الدروع المتألقة بضوء الرونات، وكانت تشكيلات الرماح المنظمة على عجل تتحطم كالقش أمام مطارق الحرب والفؤوس العظيمة المشبعة بطاقة مدمرة

حتى وحوش المستنقع الهائلة التي شكلها السحر المظلم لم تعد قادرة على توفير ولو لحظة تأخير كما فعلت عند ظهورها الأول

كانت تزحف للتو من الطين محاولة إظهار قوتها المرعبة، لتُشطر في لحظة إلى نصفين أو تُقطع من الوسط بأسلحة عملاقة محاطة بلهب مكرم أو برق، ثم تعود إلى كومة بلا معنى من الوحل والعظام المحطمة

أمام القوة المطلقة، بدا أي مقاومة متقنة عبثية ومثيرة للسخرية

هذا الضغط المستمر الذي قاده أورشتاين لم يكن يضيّق مساحة عيش العدو جسديًا فحسب، بل كان أيضًا يسحق ما تبقى من إرادتهم للقتال نفسيًا، بوصة بعد بوصة

كان مستنقع الطحلب الأخضر، هذا الحاجز الطبيعي الذي حمى ليتانيل يومًا، يتحول ببطء ولكن بثبات إلى مقبرة واسعة لطموحاته تحت تكتيكات أورشتاين الهادئة والقاسية

بينما كان أورشتاين يتقدم بثبات بقوة ساحقة، تحولت هيلدا، فارسة الزنبقة المكرمة، إلى عاصفة حديدية تجتاح أطراف إقليم المستنقع

قادت نظام الفرسان الأكثر نخبة وحركة في إقليم الغابة السوداء، بما في ذلك بعض فرسان حرس الغابة السوداء، وفرسان الغريفون، وعدد كبير من فرسان النخبة

كانت مهمتها واضحة وقاتلة: تمشيط المواقع الاستراتيجية التي كان ليتانيل يسيطر عليها سابقًا، لكنها لا تقع ضمن منطقة المستنقع الأساسية

استنادًا إلى المعلومات السابقة، وُجِّهت قواتها نحو نقاط رئيسية مثل دوامة المياه السوداء، ومياه عظام التنين الضحلة، والكهف الشاحب على حافة جبال الغسق

كانت تكتيكات هيلدا معاكسة تمامًا لتكتيكات أورشتاين، إذ استهدفت أقصى سرعة وهجوم تدميري

اكتسح نظام الفرسان الذي قادته الأرض كريح عاتية، وغالبًا ما كان يصل إلى أسوار المدن قبل أن يتمكن المدافعون حتى من رد الفعل

في مواجهة القلاع والمعاقل المبنية على أرض صلبة نسبيًا، أُطلقت قوة الفارسة الأسطورية بالكامل

كانت هي نفسها تقود الهجوم غالبًا، وتحت سيفها العظيم الضخم، كانت الأسوار الخشنة تتمزق مثل الورق

وكانت اندفاعات فرسان النخبة الجماعية قادرة على سحق أي عدو يحاول المقاومة في الحقول المفتوحة فورًا

أدى هذا إلى إنجازات أكثر إدهاشًا، بل ذات طابع مسرحي إلى حد ما، لفارسة الزنبقة المكرمة هيلدا في ساحة الجناح

خلال شهر واحد، شق نظام فرسان النخبة الذي قادته هيلدا، مثل نصل حارق، الدفاعات الخارجية الواسعة ظاهريًا لإقليم المستنقع بسهولة

في شهر واحد فقط، اخترقت فرسانها الحديديون بسرعة البرق 7 معاقل محصنة، وقلعتين متينتين لبارونين، وأكثر من 20 عزبة لفرسان المملكة ملزمة بتقديم الخدمة العسكرية

وعبر الفتح العسكري الخالص، أسرت ما يقارب 8000 مدني؛ هؤلاء الفلاحون والحرفيون والخدم، الذين كانوا أصلًا تحت حكم ليتانيل، أصبحوا فورًا قوة العمل التي يحتاجها إقليم الغابة السوداء بشدة

ومع ذلك، بخلاف جانب أورشتاين حيث جرى الحصول على الأسرى عبر معارك دامية، كانت أكبر «مشكلة» لدى هيلدا ليست مقاومة العدو العنيدة، بل موجة استسلامات جارفة

كانت الطبقة الحاكمة في هذه المناطق التي استهدفتها قوات هيلدا ليست وحوشًا مثل سكان المستنقع، بل نبلاء بشريين شرعيين يحملون وثائق إقطاع إمبراطورية وألقابًا داخل النظام الإمبراطوري؛ كانوا بارونات وفرسان مملكة وتابعين آخرين أقسموا الولاء لإيرل ليتانيل

نظريًا، كان ينبغي لهم أن يقاتلوا حتى الموت من أجل سيدهم الإقطاعي

لكن الواقع كان ساخرًا إلى حد مذهل

عندما وصلت هيلدا، هذه الفارسة الأسطورية، راكبة مطيتها القوية وقائدة نخبة الغابة السوداء الشرسين مثل الذئاب إلى أسوار المدن، اختارت بوابات معظم تلك القلاع والعزب أن تُفتح طوعًا

خرج النبلاء المحليون برفقة عائلاتهم ومرؤوسيهم لاستقبالها باحترام، ثم أقسموا الولاء لهيلدا بطريقة محرجة للغاية لكنها واقعية إلى حد مذهل، ومن خلالها إلى سو لي، الذي لم يكن يحمل بعد أي لقب نبيل رسمي في السجلات الإمبراطورية الرسمية

وهكذا، توالت مشاهد عبثية في شمال إقليم أمير الحدود: بارون يحمل إقطاعًا إمبراطوريًا رسميًا يركع أمام سيد من أصل «عامي»؛ وفارس مملكة من سلالة امتدت عدة أجيال يقدم ولاءه لقوة عظمى صُنفت بأنها «غير مؤهلة» في أرشيف مجلس الناخبين

هذا التباين الهائل، هذا المشهد الذي تحدى كل قوانين الإمبراطورية وتقاليد النبلاء، صار التعليق الأكثر قسوة على بيروقراطية مجلس الناخبين الإمبراطوري الفاسدة والعاجزة

لقد أعلن بوضوح: في هذه الأرض حيث يلتهم القوي الضعيف، لا تأتي القوة الحقيقية من ورقة صادرة من ألتدورف، بل من القوة العسكرية العظيمة والبأس الذي لا يمكن إنكاره

حاول بيروقراطيو مجلس الناخبين تقييد سو لي بتقييمات الألقاب النبيلة، لكن النتيجة كانت أن النبلاء الذين منحوهم هم أنفسهم الإقطاع، انشقوا طوعًا دفعات دفعات إلى القوة العظمى التي رفضوا الاعتراف بها

لذلك، امتدت أهمية إنجازات هيلدا إلى ما هو أبعد بكثير من المجال العسكري

لم توسع إقليم الغابة السوداء وتستولِ على عدد كبير من السكان فحسب، بل الأهم من ذلك أنها فككت سلطة النظام القديم في هذه المنطقة بطريقة تكاد تكون مهينة، ووضعت أساسًا قانونيًا فعليًا لحكم سو لي

مقارنة بالأسرى والموارد التي حصل عليها أورشتاين عبر معارك دامية في المستنقع، كانت الأراضي الواسعة والنبلاء الخاضعون الذين حصلت عليهم هيلدا بلا إراقة دماء بلا شك إنجازًا أكثر جوهرية وأعلى قيمة استراتيجية

لم يؤد سقوط هذه المناطق الطرفية إلى إضعاف إمدادات ليتانيل ومرتكزاته الاستراتيجية بدرجة كبيرة فحسب، بل قطع أيضًا تمامًا أي اتصالات برية محتملة كان يمكن أن تكون له مع أجزاء أخرى من إقليم أمير الحدود، وعزله بالكامل على «جزيرة» مستنقع الطحلب الأخضر المتقلصة

باعتماد نهج مزدوج، ترسخ النصر بسرعة

ضغط أورشتاين الأمامي، مثل طوق حديدي يزداد ضيقًا، خنق ليتانيل؛ بينما كان تمشيط هيلدا للجناح مثل تجريد الفريسة من كل مخالبها، ليحوله إلى وحش محاصر

استغرقت حرب توحيد الحدود التي يخوضها إقليم الغابة السوداء شهرًا قصيرًا فقط لتحقيق اكتساح ساحق

أما مستنقع الطحلب الأخضر، ذلك المكان المخيف والخطير يومًا ما، فقد صار الآن يُفكك من الداخل والخارج في الوقت نفسه، وما كان يلتهمه هو دماء وطموحات كل الأعداء الذين تجرؤوا على عرقلة تقدم إقليم الغابة السوداء

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.