الفصل 525: الجاذبية المهيبة والملتوية لقلعة المستنقع

الفصل 525: الجاذبية المهيبة والملتوية لقلعة المستنقع

بينما كان إقليم الغابة السوداء يحرز تقدمًا سريعًا ويجتاح ساحة المعركة، في أعماق مستنقع الطحلب الأخضر، داخل قلعة تاج الطين، تلك القلعة المظلمة التي بدت كأنها نمت من الأرض المتعفنة، كان الجو الغريب والمستقر المعتاد قد اختفى منذ زمن طويل. وحل مكانه شعور ملموس بالاضطراب والرعب والخوف الدائم من هلاك وشيك

كانت الأخبار السيئة، مثل غازات المستنقع السامة، تتسرب باستمرار من الخارج، وتنهش عقول كل مدافع بقي هناك

في القاعة الكبرى للقلعة، المزينة بنقوش ملتوية تشبه أحشاء كائن ما، كان هيلموت، المفوض المعيّن من مجلس الناخبين، يزأر في نوبة غضب. كان شعره الذي اعتاد أن يكون مرتبًا بعناية مبعثرًا، ووجهه شاحبًا، وأثوابه البيروقراطية الإمبراطورية الباهظة قد تجعدت بسبب حركاته المضطربة

“عديمو الفائدة! كلكم عديمو الفائدة!” تردد صوته الحاد بين الجدران الحجرية، ممتلئًا بغضب يائس. “أولئك المرتزقة الذين ادعوا الشجاعة، وفرسان ماليبورغ الذين تباهوا بقوتهم، وتلك الجلود الخضراء اللعينة المدفوعة الأجر! كلهم قمامة لا قيمة لها!”

ومع ذلك، تحت كل شتائمه، لم يكن بوسعه إخفاء الخوف والندم الأعمق في قلبه. كان يعرف أفضل من أي شخص أن قرار تقييم سو لي في اختبار النبلاء بأنه “غير مؤهل”، والمطالبة “برسوم معالجة” باهظة قدرها 100,000 عملة ذهبية، قد صدر بيده هو. في ذلك الوقت، لم يرَ ذلك المنفي من عائلة زيجينغهوا إلا ثريًا جديدًا آخر من الحدود، جاهلًا بالقواعد وسهل التلاعب

“لو… لو كنت أعرف أن هذا المجنون بهذه القوة…” صرخ هيلموت في داخله، وقد التوت أحشاؤه من الندم. “لو كنت أعرف أن لديه تنينًا، وجنرالًا عظيمًا، وهذا العدد الكبير من النخب… انسَ أمر 100,000 عملة ذهبية، حتى لو اضطر زملاؤنا في مجلس الناخبين إلى جمع أموالهم الخاصة لشراء مرتبة بارونيت له، لا، بل حتى لقب إيرل لتهدئته، لكان ذلك يستحق!”

كان سوء التقدير الهائل هذا يعني أن مهمته لم تفشل فحسب، بل قد يفضح بالكامل فضيحة فساد النظام البيروقراطي الكامل لمجلس الناخبين. ومجرد التفكير في أن أولئك الناخبين المتعالين قد يستخدمونه ككبش فداء لتهدئة الوضع جعل هيلموت يشعر برعب بارد حتى العظم

تحول الخوف الشديد بسرعة إلى غضب مصبوب في غير موضعه على عجز حلفائه. ووجّه رأس حربته إلى السيد الحقيقي لهذا المكان، وكان صوته مشوهًا بالاستياء: “ليتانيل! أيها الأحمق العاجز! كم من الموارد أنفق مجلس الناخبين لدينا، يمدك بالمال، ويجند التعزيزات لأجلك! وأنت؟ لديك إقليم المستنقع بأكمله، ولديك تلك الجيوش الوحشية، ومع ذلك لا تستطيع حتى هزيمة سو لي، مجرد فارس رائد بلا لقب؟! هل تستحق استثمارنا فيك؟!”

اخترق زئيره الممرات الكئيبة ووصل إلى أعمق قاعة عرش في قلعة تاج الطين

كان الضوء هنا أكثر خفوتًا، والهواء رطبًا ولزجًا، متشبعًا برائحة طين قوية ورائحة معقدة لا توصف، كأنها مادة عضوية متحللة امتزجت بعطر غريب. كانت جدران القاعة سوداء مخضرة على نحو غير طبيعي، كأنها مغطاة بطحلب حي أو حراشف، وكانت بعض المناطق تتوهج بفسفرة خضراء باهتة، فتنير المكان كله مثل التجويف الداخلي لكائن عملاق

جلس الكونت ليتانيل بصمت على العرش في نهاية القاعة، وكان عرشًا مصنوعًا من خشب قديم ملتوي، وعظام وحوش شاحبة، وصخر أسود قاتم

كان جسده قد كشف بالفعل الثمن الذي دفعه مقابل الاندماج العميق مع هذا المستنقع وسكانه، كما أظهر السلطة غير البشرية التي نالها. ورغم أن ملامح بشرية عامة كانت ما تزال تُرى بصعوبة، فإن التشوهات كانت صادمة. يداه المستندتان إلى ذراعي العرش كانت بشرتهما خشنة ومجعدة، وأظافرهما أصبحت سميكة وحادة مثل مخالب زاحف. أما رأسه ووجهه فقد خضعا أيضًا لتغييرات كبيرة، إذ ظهرت على بشرته مسحة رمادية مخضرة خفيفة، وصارت أذناه مدببتين

وكانت السمة الأشد لفتًا للنظر هي العين الثالثة الضخمة المفتوحة بالكامل في وسط جبينه

كانت هذه العين مختلفة تمامًا عن عين البشر، وأقرب إلى عين ملكة سكان المستنقع الجاثية عند قدميه. كان بياضها أصفر عكرًا، وبؤبؤها شقًا عموديًا كأعمق حفرة طينية، ينبعث منه الآن ضوء أخضر غريب، بارد ومركز وخانق. لقد حطّم وجود هذه العين ما بقي من السمات البشرية في وجهه، ومنحه مهابة قصوى تمزج ذكاء البشر برعب غريب عنهم. كانت تحدق بصمت في الفراغ، كأنها تستطيع اختراق الضباب وإدراك الأرواح؛ وأي شخص يلتقي بنظرتها سيشعر بخوف بدائي ينهض من أعماق قلبه

لكن أكثر ما كان يبعث القشعريرة لم يكن تحوله هو نفسه

عند أسفل عرشه، كانت هناك هيئة ضخمة جاثية. كانت أنثى من سكان المستنقع، من الفمير؛ وكان جسدها أنحف نوعًا ما من المحاربين الأكبر حجمًا، أقرب إلى نسب البشر، لكنها ما تزال تقارب 3 أمتار طولًا. كانت مغطاة بجلد أملس أخضر داكن، والعين الوحيدة على جبينها نصف مغمضة، تكشف طاعة غريبة. استلقت هناك كوحش مروض، مطيعة عند قدمي ليتانيل، تفرك رأسها أحيانًا برفق بساقه، وكان وضعها مليئًا بتعلق ملتوي ورغبة في التملك

كانت هذه الحاكمة العليا لمجتمع سكان المستنقع من الفمير، أم العشيرة

في مواجهة صرخات هيلموت الغاضبة من الخارج، بقي وجه ليتانيل المتحول بلا تعبير؛ ولم يلمع سوى ضوء غريب خافت في حدقتيه غير البشريتين، ممزوجًا بالسخرية والوحشية وبرودة عميقة. رفع يده ببطء، وقد تحولت إلى مخلب، وربت برفق على تاج “أم العشيرة” الأملس والبارد عند قدميه، كأنه يهدئ حيوانًا قويًا يخصه

كانت القاعة ساكنة كالموت، ولم يكن هناك سوى شتائم هيلموت الخافتة وأنين منخفض لكائنات مجهولة من أعماق المستنقع كضجيج في الخلفية. كان هذا الصمت أكثر اختناقًا من أي زئير

بعد صمت طويل، تكلم ليتانيل ببطء. لم يكن غاضبًا، ولم يرفع صوته؛ بل تحدث بصوت بارد وهادئ يحمل خشونة معدنية كصوت احتكاك. لم يكن صوته عاليًا، ومع ذلك غطى بغرابة على كل الضجيج، ووصل بوضوح إلى آذان كل من في القاعة، وأسكت صراخ هيلموت خارج الباب فجأة

“الجشع… هاهاها…” أطلق ليتانيل ضحكة منخفضة مشبعة بسخرية عميقة. توهجت العين الثالثة الضخمة على جبينه بغرابة، كأنها تسخر من كل حماقات العالم. “أيها المفوض هيلموت، الآن تذكرت أن تتهم الآخرين بالجشع؟ لو لم يكن جشع مجلس الناخبين لديكم بلا نهاية، كنسور تشم رائحة الجيف، مصممًا على اقتطاع قطعة دسمة من سو لي، هل كان هذا المجنون سيُدفَع بالكامل إلى نقطة اضطر فيها إلى إثبات نفسه بسيفه؟”

كانت كلماته كخنجر بارد، يخترق بدقة الحقيقة التي حاول هيلموت إخفاءها. لكن نبرة ليتانيل تغيرت فورًا، كاشفة أنه أكثر صفاءً وقسوة من ذلك البيروقراطي بكثير:

“بالطبع، أنا وأنت نعرف أن هذا مجرد عذر نخدع به أنفسنا”. ضاقت عينه البشرية قليلًا، بينما اتسع البؤبؤ العمودي على جبينه أكثر، وكان توهجه الغريب مرهبًا. “حتى لو منحتموه لقبًا بسخاء، وزينتموه بأفخم الأوشحة، هل كان سيكتفي بتلك الزاوية الصغيرة من إقليم الغابة السوداء، تاركًا إقليم المستنقع الغني الخاص بي بلا مساس؟ لا، لن يفعل”

حمل صوته فهمًا قاسيًا لطبيعة السلطة: “لطالما كان قانون إقليم أمير الحدود هو بقاء الأصلح، والافتراس، والتوسع. أي سيد يملك قوة وطموحًا كافيين سيوجه قوته العسكرية حتمًا نحو أرض جاره. سو لي يريد الصعود والتوسع؛ وإقليمي، أرض ليتانيل، هو طريقه الذي لا يمكن تجنبه وأفضل فريسة له. هذا لا علاقة له في جوهره بتقييمكم الفاسد؛ بل يتعلق فقط بالقوة، و… إرادة الحاكم”

عند هذه النقطة، بدا الضوء في عين ليتانيل الثالثة المرعبة أعمق، كأنه يعكس مشاهد بعيدة ومفزعة

“لقد «رأيت» ذلك، هيلموت”. حمل صوته، للمرة الأولى، ثقلًا لا يوصف. “بهذه «عين المستنقع»، رأيت قدومه، وبالتحديد لأنني توقعت قدومه، قررت أن أقدم له «ترحيبًا» في ممر الخشب الذابل، لأجبره على التراجع… لكنني رأيت ما هو أكثر”

توقف، كأنه يتذوق الصور الخانقة التي رآها عبر عينه الشيطانية

“رأيت القوة العسكرية الخانقة لإقليم الغابة السوداء. رأيت ظل التنين يمتد ويحجب السماء. رأيت أولئك الفرسان يتحولون إلى جنرالات عظماء أثناء اندفاعهم، ويسحقون كل شيء بقوة لا يستطيع الفانون فهمها. رأيت آلات حربهم تبصق النار، وجنودهم بلا خوف تحت إيمان متقد”. بل حملت نبرته لمحة خفية من التقدير والحذر تجاه قوة التدمير الخالصة. “هذا ليس جيشًا، هيلموت؛ هذه كارثة طبيعية، سيل مكوّن من الفولاذ والسحر والإرادة المطلقة. فشلنا لم يكن مصادفة”

لم يكن هذا الاعتراف جبنًا، بل حكمًا دقيقًا مبنيًا على واقع قاس. كان ليتانيل، “ملك المستنقع” الذي زحف خارج جبال من الجثث وبحار من الدماء، يفهم كيف يميز التهديدات الحقيقية أفضل من أي شخص. كان سو لي وإقليم الغابة السوداء الخاص به أعداء مرعبين لا يتزعزعون، أكثر من أي عدو قابله في حياته. أما أفعال بيروقراطيي مجلس الناخبين الحمقاء، فلم تفعل سوى تسريع هذا الاصطدام الحتمي، وجَرّت أنفسهم إلى عمقه حتى صاروا عاجزين عن الفرار

استمر صوت ليتانيل البارد والساخر يتردد في القاعة، كاشفًا الواقع القاسي أمام هيلموت:

“لذلك، ضع غضبك العاجز جانبًا، أيها المفوض. ليس لدينا خيار”. حدقت العين الشيطانية على جبينه باتجاه هيلموت، كأنها تستطيع التطلع إلى أعماق خوف روحه. “أنا الآن الدرع الأخير الواقف بين مجلس الناخبين لديكم وبين أولئك السادة في ماليبورغ. إن سقطت، فالذي سيواجه قوة سو لي العسكرية بعدها هو أسوار ماليبورغ! عندئذ، لن تخسروا الوجه والمال وبعض أكباش الفداء فقط، بل كل مصالحكم ونفوذكم في شمال إقليم أمير الحدود! ستنتهون تمامًا!”

حمل صوته ضغطًا لا يمكن إنكاره، وتبعه فورًا مطلب واضح: “لذلك، أحتاج إلى المزيد، مزيد من التعزيزات، مزيد من الإمدادات الوفيرة، وخاصة… يجب أن نجد طريقة للتعامل مع فارسة الزنبقة المكرمة، هيلدا!”

عندما ذُكر ذلك الاسم، ارتجفت العين الشيطانية المهيبة على جبين ليتانيل قليلًا رغمًا عنه، وتذبذب توهجها الغريب، كاشفًا حذرًا شبه غريزي

“تلك المرأة… سيفها”، أصبح صوت ليتانيل أعمق، حاملًا أثر خوف ربما لم يلاحظه هو نفسه، “كلما «رأيتها» تلوّح بذلك السيف الطويل الذهبي الحاد والحارق، أشعر بأن هذه العين تنبض ألمًا، كأنها على وشك أن تُحرق وتُمزق بذلك الضوء. وجودها هو العامل الأكثر اضطرابًا في ساحة المعركة، والخنجر الأشد حدة الموجّه إلى قلوبنا. أنا… لا أستطيع، ولا أجرؤ، على مواجهتها مباشرة في ساحة المعركة”

رفع رأسه فجأة، وكانت نظرته، البشرية والشيطانية معًا، حادة كالنصل، تخترق جوهر المشكلة مباشرة: “أخبرني، هيلموت، لقد دبّرت الكثير خلف الكواليس، وجمعت هذا العدد من الرعاع؛ فإن لم تكن لديك حتى فكرة أو خطة ملموسة للتعامل مع فارس أسطوري، فكل ما نفعله الآن ليس سوى صراع عبثي لتأخير الموت! توقفوا عن خداع أنفسكم بالاعتقاد أنكم تستطيعون كسب هذه الحرب!”

ثقل تنفس هيلموت، لكن غضبه السابق بدا كأنه انطفأ بماء ليتانيل الجليدي الممزوج بالواقع والتهديدات. وبعد لحظة صمت، عاد صوته، ما يزال يحمل غضبًا مكبوتًا، لكنه بات أكثر امتلاءً بحساب بارد:

“نحن… بالطبع لدينا خطة”. أصبحت نبرة هيلموت غريبة. “لست بحاجة إلى استخدام هذا الاستفزاز. في الحقيقة، سيد ماليبورغ، يواخيم المحترم، «مهتم» جدًا بتلك «فارسة الزنبقة المكرمة»”

بدا أنه أدرك أنه كشف شيئًا أكثر مما ينبغي فتوقف، لكنه في النهاية تابع بحقد يحمل لذة انتقامية خبيثة: “سو لي، ذلك الفارس الرائد الوضيع، تجرأ… تجرأ على إهانة مكانة السيد يواخيم وجرّ كرامته إلى الوحل. يجب غسل هذه الإهانة بالدم. السيد يواخيم لا يطلب هزيمة سو لي فحسب، بل يريد أيضًا أسر تلك الفارسة، هيلدا. يريد أن يجعلها أسيرة ذليلة أمامه، لتكون رمزًا كاملًا لانتقامه!”

حمل صوت هيلموت حماسة ملتوية، كأنه يرى بالفعل المشهد الذي تخيله. بل قدم تشبيهًا مريضًا بعض الشيء، قائلًا: “تمامًا مثل… مثلما تُخضع ملكة سكان المستنقع المسماة «موسا» عند قدميك. وجود قوي وجميل وفخور يُقهر بالكامل ويُجبر على الطاعة، أليس ذلك أحلى ثمار السلطة؟”

أسفل العرش، بدت ملكة سكان المستنقع المسماة “موسا” وكأنها فهمت الكلمات المهينة، فأطلقت من حلقها فحيحًا منخفضًا وخطيرًا، ولمعت في عينها الوحيدة قسوة وحشية، لكنها سرعان ما عادت إلى طاعتها الغريبة تحت مخلب ليتانيل المهدئ، وانسكب من عينيها ضوء ضبابي غامض

ظل ليتانيل صامتًا، وكانت عينه الشيطانية غير البشرية تدور قليلًا، وتوهجها الغريب يتقلب بلا ثبات؛ ولم يستطع أحد تمييز أفكاره الحقيقية في تلك اللحظة. لم يرد على ملاحظات هيلموت الخبيثة، بل صرفه من القاعة بأمر بارد بالمغادرة. وعندما أغلقت الأبواب الثقيلة الخارج، ولف الصمت المكبوت قاعة العرش من جديد، انتزع فجأة الرداء الفاخر الذي كان يرتديه، رمز السلطة والاندماج الملتوي، وغطى به بعنف جسد الملكة عند قدميه

بعد ذلك مباشرة، تردد في القاعة صوت مكبوت وغريب. كان زئير ملكة سكان المستنقع موسا وأنينها، ممزوجًا بصوت حاد يشبه احتكاك العظام، لا يحمل أي بهجة لآذان البشر، بل يشبه صرخات حيوان مصاب وصراعه

ومع ذلك، عندما وصل هذا الصوت إلى أذني ليتانيل، بدا كأنه يمتلك قوة سحرية غريبة، فجعل دمه يندفع، وتنفسه يثقل، وظهرت حمرة غير طبيعية على وجهه الشاحب. بالنسبة إليه، لم يكن ذلك صرخة ألم، بل نغمة مشوهة تؤكد الخضوع والسيطرة. لكن في اللحظة التي بلغ فيها هذا الابتهاج الملتوي ذروته، انفجر من أعماق عينيه ضوء متشابك من القسوة والكراهية لا يمكن السيطرة عليه

لم تكن هذه الكراهية موجهة بالكامل إلى سو لي أو مجلس الناخبين؛ ففي العمق، كانت حقدًا هائجًا على مصيره، وعلى هذا “الكائن” عند قدميه، بل حتى على كل شيء

انجرفت أفكاره بلا سيطرة إلى سنوات بعيدة، إلى فترة كان يريد بشدة أن ينساها، لكنها انحفرت في أعماق روحه مثل دودة في العظم

عندما دخل أعماق هذا المستنقع لأول مرة، لم يكن فاتحًا، بل أسيرًا. جرّه محاربو سكان المستنقع الأقوياء أمام الملكة موسا. في ذلك الوقت، لم تكن عينا هذه الملكة تحملان إلا كراهية عميقة للبشر وقسوة خالصة. جُرد من كرامته، وحُبس مثل الماشية في وكر مظلم ورطب. وكان ما سمي “تعذيبًا” تعذيبًا حقيقيًا، عظامًا مكسورة، ولحمًا تمزقه السياط المسننة، وجسدًا يُستخدم لتنفيس الكراهية

كان التحول شديد الصدفة وخاليًا من أي كرامة. بعد أحد طقوس العشيرة الخاصة بالملكة وقومها، ربما بسبب فضول مشوه عابر تجاه هيئة البشر، أو ربما لمجرد رغبة في القسوة، سمحت الملكة، وهي في حالة ذهول خفيف، لهذا العبد الوضيع بالاقتراب. وفي تلك اللحظة تحديدًا، امتزج خوف ليتانيل المكبوت طويلًا وكراهيته ورغباته المشوهة في “اختبار” نال إعجاب الأمير المظلم، سلانش، بدرجة كبيرة؛ أراد الانتقام، وأن يدنس هذا الوحش الذي عذبه بأشد الطرق إذلالًا

اندفع إلى الأمام

في تلك اللحظة بالذات، اخترقت فكرته المدنسة، المدفوعة بالبحث عن الغرابة والانتقام والقهر، الواقع مثل برق مظلم، وجذبت انتباه كيان أعلى. نعم، إن اقتران ذكر بشري بملكة من سكان المستنقع كان، حتى بالنسبة إلى الأمير المظلم الذي اختبر لذات العالم وآلامه كلها، “قربانًا” جديدًا. شعر بذلك “التقدير” الخفي، واندفعت قوة باردة ومنتشية إلى جسده

لقد “نجح”. لقد “قهر” الملكة بطريقة أشبه بالجنون. والأشد رعبًا أن بطن الملكة، الذي كان ينبغي أن يبقى مسطحًا دائمًا، انتفخ بعد بضعة أشهر

بدا أنه، هو ليتانيل، إنسان، قد كسر على نحو خارق لعنة العقم الفطرية التي أصابت ملكة سكان المستنقع

منذ ذلك الحين، تغير كل شيء. بفضل ذلك “الفضل” الغريب من الأمير المظلم، أصبحت وسائله في الإخضاع والتأثير فعالة بدرجة لا تصدق. بدت الملكة موسا وكأنها خضعت تمامًا، غارقة في التأثير الذي جلبه لها، بما يفوق بكثير ما يستطيع قومها تقديمه، مزيجًا من الألم والتحفيز الحسي العنيف. أصبحت كأشرس وحش صار مطيعًا، تسمح لهذا العبد البشري السابق بأن يطأ ظهرها، وتسلمه سلطة القبيلة بأكملها

في البداية، كان ليتانيل مغترًا بنفسه، ممتلئًا بنشوة قهر فريسة قوية. نظر إلى ملكة الوحوش المتعجرفة سابقًا عند قدميه، ولم يشعر إلا بالازدراء، فما هي إلا أنثى وحش روّضها. تمامًا مثل بعض السفلة في الإمبراطورية الذين ينظرون إلى الكائنات الضعيفة كأدوات بلا قيمة، لم تكن في عينيه سوى وسيلة لتفريغ غضبه وتشوهه

لكن عندما بدأت أظافره تثخن وتصبح حادة، وعندما بدأت بشرته تكتسب مسحة رمادية مخضرة غير صحية، وخاصة عندما انبعث ألم تمزق من تحت عظم حاجبه، واندفعت عين باردة عمودية، غير بشرية بالكامل، قسرًا عبر اللحم وانفتحت في وسط جبينه… سرعان ما استُبدلت نشوة القوة الجديدة بقشعريرة عميقة حتى العظم

ابتلعه الخوف بصمت، مثل أعمق طين في المستنقع

تذكر أنه عندما رأى موسا للمرة الأولى، لم يملأه وجهها المتقشر، ذو العين الواحدة والمظهر الغريب، إلا بالاشمئزاز والنفور. لولا أنه حُبس وعُذب لفترة طويلة، وتراكم في داخله ظلام كثير يحتاج إلى متنفس، لما اختار مثل هذا “الوحش” أبدًا

لكن الآن… اكتشف برعب أنه مع ازدياد اندماجه بها وبالمستنقع، ومع استمرار تزايد سمات سكان المستنقع على جسده، كانت صورة موسا في عينيه تتغير ببطء. بدا جلدها اللزج أكثر قبولًا، وبدا الضوء في عينها الوحيدة يحمل جاذبية فريدة، وبدا شكلها الملتوي يحتوي جمالًا شاذًا… فكرة مرعبة، كأفعى سامة، راحت تقضم عقله: هل قهرها حقًا؟

أم أن كل هذا، منذ لحظة أسره، كان فخًا محكمًا؟ هل رأت الملكة موسا، هذا الوحش الذي بدا غارقًا في الرغبة، ظلام قلبه وهشاشته منذ البداية؟ هل كان ما يسمى “تعذيبًا” مخصصًا لكسر إرادته، وما يسمى “السماح بالاقتراب” مخصصًا لاستدراجه إلى أعمق طبقات الانحطاط؟

هل كان خضوعها الكامل الظاهر مجرد قناع أكثر دهاءً؟ هل كان الهدف أن يصبح هو، الإنسان ذا “السلالة الخاصة” أو “السمات الخاصة”، “المفتاح” لحل صعوبات تكاثر سكان المستنقع، وأن يُستعمل ذلك الفضل المظلم كجسر لاستيعابه شيئًا فشيئًا، والتهامه، وتحويله في النهاية تمامًا إلى واحد منهم، كائن أقوى وأكثر مكرًا… من سكان المستنقع؟

نظر إلى موسا عند قدميه، التي بدت غارقة في أثر ما حدث وتصدر أنينًا راضيًا، وللمرة الأولى، شعر ببرودة تسري في عموده الفقري. لم يعد قادرًا على معرفة ما إذا كان ملك المستنقع، أم… قربانًا يهضمه المستنقع ببطء، ومع ذلك ما يزال منتشيًا بـ”القوة” التي حصل عليها؟ في تلك العين الشيطانية الباردة، انعكس للمرة الأولى ظل غير بشري غريب حتى عنه هو نفسه، وخوف لا قرار له