الفصل 526: وصل «شو يو» الخاص بسو لي!

الفصل 526: وصل «شو يو» الخاص بسو لي!

تحت صخب الحرب، مر شهر من الجمود في شد وجذب دموي. كانت السماء فوق إقليم أمير الحدود مغطاة بالكامل بغيوم رمادية ثقيلة، وبدأ الهواء يمتلئ ببرد قارس من شتاء يوريك العنيف. وقد شكّل هذا اختبارًا قاسيًا آخر للطرفين المتحاربين

لم يكن شتاء العالم القديم لطيفًا أبدًا. كانت رياح إرينغرين الباردة، التي تجتاح من قفار الفوضى الشمالية، تعوي فوق الأرض الذابلة مثل نصل من الجليد. بدأ المطر يمتزج بحبات الثلج، وتشكل جليد رقيق عند حواف المستنقعات ليلًا، وبدا الهواء الرطب البارد كأنه ينفذ إلى العظام، مستنزفًا آخر دفء من أجساد الجنود

بالنسبة إلى جيش ليتانيل، الذي كان يفتقر إلى الملابس والطعام ويعتمد على بيئة المستنقع، كان هذا بلا شك مصيبة فوق مصيبة. بدأ قضيب الصقيع والأمراض ينتشران مثل وباء داخل المعسكرات، مما زاد من تآكل معنوياتهم المنخفضة أصلًا

أما بالنسبة إلى جيش إقليم الغابة السوداء، فإن هذه البيئة القاسية لم تفعل سوى إبراز قوته التي تدفع الأعداء إلى اليأس. لم تكن الفيالق تحت قيادة أورشتاين مجهزة جيدًا فحسب، بل كانت إمداداتها اللوجستية متواصلة أيضًا

وما جعل جنود إقليم المستنقع يشعرون بمزيد من العجز، هو أنهم كانوا يستطيعون رؤية العدو في الجهة الأخرى، أولئك الجنود من إقليم الغابة السوداء، وقد كانت دروعهم وتروسهم وحتى معاطفهم الجلدية الشتوية تلمع بخفوت بضوء سحري ضعيف، وكان ذلك تأثير رونات طرد البرد الباهظة. لم تكن هذه الرونات أدوات سحرية قوية، لكنها كانت كافية لإبقاء أصابع جنود إقليم الغابة السوداء مرنة وأجسادهم دافئة وسط الرياح الباردة، محافظين على قدرة قتالية عالية وانضباط صارم

لم يبطئوا وتيرتهم بسبب الشتاء؛ بل على العكس، واصلوا مثل عمالقة فولاذية تكيفت مع البرد ضغط المساحة الاستراتيجية لمستنقع الطحلب الأخضر بشكل منظّم وبزخم لا يمكن إيقافه. تقدمت التحصينات، ونبتت أبراج المراقبة كالغابة، ومع النفخ المنتظم في «قرن قبة السماء» لمواصلة تدمير النظام البيئي للمستنقع، كان نطاق سيطرة ليتانيل يتقلص بوضوح للعين

وفي عصر عاصف كهذا، تلقى سو لي تقريرًا رسميًا من هيلدا داخل خيمة الجيش المركزية. لم تستطع الفارسة الأسطورية، التي عادت للتو إلى المعسكر، إخفاء اللمعان الحاد في عينيها رغم الإرهاق الظاهر على وجهها. أشارت إلى الخريطة العسكرية الكبيرة المفرودة فوق الطاولة

“سيدي، بعد قرابة شهرين من التطهير والتقدم، أكمل جيشنا أساسًا التطويق الاستراتيجي لإقليم المستنقع”. مر إصبع هيلدا فوق الخريطة راسمًا شكل كماشة كبيرة. “تقدمت الفيالق الأمامية بقيادة المارشال أورشتاين بثبات، واحتلت كل المرتفعات على الجانبين الشرقي والشمالي من المستنقع. أما الفرسان الذين أقودهم، فقد طهروا تمامًا كل المعاقل الخارجية على الجانب الجنوبي، ودفعوا قواتنا إلى سفح جبال تاج السحاب على الجانب الغربي”

سقطت نظرة سو لي على المنطقة الموسومة باسم “جبال تاج السحاب” على الخريطة، فتذكر فورًا بعض ذكرياته عن ذلك المكان. كان يتذكر بوضوح أنه عندما قاد قافلة تجارية كبيرة إلى ماليبورغ، مر بالحافة الشمالية لهذه السلسلة الجبلية. كما صعد إلى نقطة مرتفعة، ومن هناك ظهرت أمام عينيه فجأة السهول الواسعة غربًا ومدينة ماليبورغ العظيمة عند نهاية السهول، فتركت في نفسه انطباعًا عميقًا

استقر إصبع هيلدا تحديدًا على منطقة ضيقة حيث تلتقي جبال تاج السحاب بإقليم المستنقع: “الآن، لم يبقَ لدى ليتانيل سوى هذا الممر الأخير، عبر «وادي المياه السوداء»، من خلال الفرع الشرقي لجبال تاج السحاب، ليحافظ على اتصال هش باتجاه ماليبورغ”

أظهرت الخريطة بوضوح أن ممر “وادي المياه السوداء” هذا يتلوى بين المنحدرات الشاهقة لجبال تاج السحاب وجدول المياه السوداء السام. كانت التضاريس وعرة للغاية، صعبة الهجوم والدفاع معًا

“سبب عدم قطعنا هذا الممر بالكامل فورًا يعود إلى حساب دقيق”. عرضت هيلدا بهدوء نيتها التكتيكية، وكانت عيناها تلمعان بالحكمة. “هذا الممر أصبح الآن «الطعم» و«أنبوب نقل الدم» الذي تركناه عمدًا. نريد أن نسمح للمدبرين في ماليبورغ بمواصلة التعلق بالحظ، وأن يظنوا أنهم ما زالوا قادرين على إرسال التعزيزات والإمدادات إلى ليتانيل من هنا. هذه القوى البشرية والموارد القادمة ستصبح في النهاية غنائم حرب لنا. وهذا يعادل إضعاف خصومنا باستمرار بينما نعزز سكاننا ومواردنا”

فصّلت الوضع الحالي: “حاليًا، نشر العدو قوات ثقيلة هنا. في طرفي الوادي توجد قلاع حجرية متينة وأبراج سهام، ويدافع عنها أساسًا محاربو سكان المستنقع وبعض البشر. ووفق الاستطلاع، تمر كل بضعة أيام قوافل من اتجاه ماليبورغ، تحمل الحبوب والأسلحة الرديئة وبعض «المتطوعين» مجهولي الهوية عبر الوادي إلى داخل المستنقع. وهذا يثبت أن استراتيجيتنا تعمل”

وفي النهاية، حمل صوت هيلدا حسمًا قاطعًا: “بمجرد أن نحدد الموقع الدقيق لقلعة تاج الطين عبر الاستطلاع المستمر أو باستخدام آثار التطهير الناتجة عن «قرن قبة السماء»، ستتحرك القوة الرئيسية لفرساننا الجويين فورًا، وتهبط كجنود عظماء بقوة الرعد، لتقطع هذا الحبل السري بالكامل! عندها، سيصبح ليتانيل محاصرًا تمامًا كسلحفاة في جرّة، ولن يبقى له أي مجال للنضال”

خارج الخيمة، كانت الرياح الشمالية تعوي وتجعل رايات المعسكر تصفق. أما داخل الخيمة، فكانت المبادرة الاستراتيجية ثابتة في يد هيلدا؛ الممر المتروك عمدًا كان كحبل مشنقة يضيق ببطء حول عنق إقليم المستنقع، منتظرًا اللحظة الأخيرة فقط

أما سو لي، فحين استمع إلى تقرير هيلدا الواضح والمنطقي، ظهرت على وجهه ابتسامة صادقة. نظر بتقدير إلى وصيفته الشجاعة، وأثنى عليها بلا تحفظ:

“عمل ممتاز، يا وصيفتي! لقد حوّل هذا الصبر وبعد النظر حرب استنزاف صعبة إلى وليمة تمد إقليم الغابة السوداء باستمرار. إن انتشارك هذا فن حقيقي”

ثم دخل إلى السؤال الحاسم مباشرة، وكانت نبرته مليئة بالترقب: “إذًا، ما المكاسب المحددة التي جلبها لنا هذا الانتشار العبقري حتى الآن؟”

كانت هيلدا مستعدة بوضوح، فأبلغت بطلاقة: “كما توقعت، سيدي. لأن هجوم الكماشة الذي نفذناه عزل هذه المنطقة تقريبًا بالكامل، فإن أي هجمات ومضايقات ضدها تبدو منطقية تمامًا. في الدورة الماضية، شن فرساني النخبة طلعات متكررة، ونصبوا كمائن للتعزيزات وفرق الإمداد الداخلة إلى المستنقع عبر الوادي، وحققوا نتائج بارزة”

ثم سردت سلسلة من الأرقام وقوائم الغنائم المثيرة: “لقد أسرنا إجمالًا أكثر من 1000 جندي بشري ومرافق، واستولينا على أكثر من 10,000 تاج ذهبي نقدًا وعلى شكل حوالات، إضافة إلى مختلف الدروع والأسلحة الكافية لتجهيز سريتي مشاة، وأكثر من 50 عربة من الحبوب والعلف، وكمية كبيرة من السهام ومكونات المنجنيقات وغيرها من الإمدادات العسكرية”

توقفت قليلًا، ثم أضافت الجزء الأعلى قيمة: “إضافة إلى ذلك، اعترضنا دفعة من الأدوات السحرية الثمينة، من بينها عدة لفائف جلدية تسجل تعاويذ أساسية، وبعض التمائم التي تحتوي قوة عنصرية خافتة، وعدة أسلحة منقوشة برونات حماية أو حدة، بل حتى صندوق من درع الرون القزمي من قلعة جبلية قزمية، منقوش بالرونات. من الواضح أن خصومنا لا يبخلون بأي تكلفة لمواصلة هذه الحرب”

“هاهاها!” لم يستطع المارشال أورشتاين، الواقف إلى جانبهم، منع نفسه من ضرب قبضته على الطاولة المغطاة بالخريطة، فأصدر صوتًا مكتومًا. كان وجهه الحازم مليئًا بالحماس. “هذا ليس ساحة معركة؛ بل هو عمليًا «منجم جزية» يواصل تقديم الذهب والفولاذ لنا! عبر هذا الممر، تجاوزت الثروة والموارد التي حصلنا عليها حتى الاستهلاك اليومي اللازم للحفاظ على فيالق الجبهة! هذه الحرب تستحق أن تُخاض!”

ومع ذلك، لم يدم حماس المارشال طويلًا. انعقد حاجباه قليلًا، كاشفين حذر جندي محترف: “لكن العدو يعرف أن هذا كأس مسموم، ومع ذلك ما زال مستعدًا لدفع هذا الثمن الهائل للحفاظ بعناد على الحرب… لا بد أن هناك شيئًا أعمق مما نراه. لا بد أنهم ما زالوا يعلقون آمالهم على شيء ما، ورقة رابحة أو تدخل خارجي قادر على قلب الموازين، وإلا لكانوا سعوا إلى التفاوض أو إلى مخرج آخر منذ زمن”

أومأ سو لي، موافقًا على تقييم أورشتاين. وبينما كان على وشك الكلام، دوّت خطوات ثابتة وعاجلة من خارج الخيمة. وبعدها مباشرة، رن الصوت الجهوري للفارس المختار تيبيروس، قائد حرس المعسكر، من خارج ستار الخيمة:

“سيدي! وصل حلفاؤك من ماليبورغ، السيناتور سميث والسيناتور زوي رامزي، إلى المعسكر ويطلبان المثول أمامك!”

لمع بريق حاد في عيني سو لي، وتبادل نظرة ذات معنى مع هيلدا وأورشتاين

ربما لم تصل “الفرصة” التي كان ليتانيل يأملها بعد، لكن معسكر إقليم الغابة السوداء استقبل أولًا الشخصيات المفتاحية القادرة على كسر الجمود

ابتسم سو لي وأمر فورًا: “أدخلوهما”

بعد قليل، رفع الحراس ستار الخيمة، ودخل شخصان واحدًا تلو الآخر. لكن عند رؤية هذين الاثنين، لم يستطع حتى سو لي، الذي كان مستعدًا إلى حد ما، إلا أن يشعر بمفاجأة خفيفة

السيناتورة زوي رامزي، التي مشت متأخرة قليلًا، لم تتغير كثيرًا بالفعل. ما زالت ترتدي رداءً فاخرًا مناسبًا لجسدها، وذقنها مرفوعة قليلًا، محافظة على ذلك الغرور الذي يبدو فطريًا وتلك النظرة الفاحصة لكل ما حولها، كأن المعسكر العسكري والحرب أمامها مفصولان عنها بحاجز غير مرئي. اكتفت بإيماءة خفيفة لسو لي، كتحية

لكن السيناتور سميث، الذي سار في المقدمة، كان قد خضع لتحول هائل وصادم

كان سو لي يتذكر بوضوح أنه في آخر لقاء بينهما، كان سميث ما يزال هيئة نحيلة ذات عينين خبيثتين، وكلامه مليء بالتعالي والحسابات، وهو بيروقراطي نموذجي. لكن الرجل الواقف أمامه الآن بدا كأن روحه قد استُنزفت، وكاد ينكسر تحت ضغط غير مرئي

رداء السيناتور الذي كان مناسبًا له يومًا بات الآن يتدلى بارتخاء، محيطًا بجسد أكثر انحناءً. كانت عيناه غائرتين بعمق، تحيط بهما هالات سوداء ثقيلة، وبشرته صفراء شمعية غير صحية، وشعره صار خفيفًا ورماديًا، كأنه تقدم 20 عامًا في ليلة واحدة. أما العينان اللتان كانتا خبيثتين وحادتين ذات يوم، فلم يبق فيهما الآن سوى إرهاق لا يخفي نفسه، وذعر، ونظرة لهفة كمن رأى منقذًا

وما أدهش كل من في الخيمة أكثر، هو أن سميث، ما إن دخل، ثبت نظره على سو لي، وتجاهل تمامًا مكانته وصورته. اندفع إلى الأمام، وتحت نظرات الجميع المذهولة، كاد يركع على الأرض بصوت مكتوم، وقبض بكلتا يديه على فخذ سو لي، ثم انفجر في البكاء، وكان صوته أجش ومليئًا بالمظلومية:

مَجـرَّة الرِّوايَات والمترجم يتمنّون لكم قراءة ممتعة ولا تنسوا الصلاة على النبي ﷺ.

“السيد سو لي! أنت… لقد أتيت أخيرًا! لقد أتيت أخيرًا!”

كان دامع العينين غارقًا في الانفعال: “أنت لا تعرف… عندما أبلغتني «دورية المدينة الشرقية» أنهم رأوا راية البوهينيا المألوفة الخاصة بك على سهل الإشراق الذهبي، وراية معركة إقليم الغابة السوداء ترفرف على تلال جبال تاج السحاب… كم كنت متحمسًا، وكم كنت مبتهجًا!”

رفع رأسه، وعيناه مبللتان بالدموع، ناظرًا إلى سو لي كأنه على وشك أن يفرغ كل مظالمه دفعة واحدة: “أنت ببساطة لا تعرف أي حياة قاسية عشتها طوال قرابة عام! ذلك يواخيم، وأولئك المترددون على السياج داخل المجلس، إنهم… إنهم يريدون عمليًا التهامي حيًا!”

جعل هذا المشهد المسرحي أورشتاين يعبس قليلًا، وومضت مفاجأة خفيفة في عيني هيلدا. وحدها زوي رامزي بقيت بلا تعبير، رغم أن سخرية بالكاد تُلحظ بدت وكأنها مرت في أعماق نظرتها

نظر سو لي إلى الأسفل نحو السيناتور الذي كاد ينهار؛ بدا أن الصراع الداخلي داخل ماليبورغ كان أعنف بكثير مما تخيل، ومن الواضح أن سميث كان على وشك أن يُدفَع إلى اليأس

ثم انحنى سو لي، وساعده على النهوض بيد ثابتة، وكان صوته هادئًا ومطمئنًا: “أيها السيناتور سميث، لا داعي لهذا الذعر. بما أنني هنا، فستُحل أزمتك أنت ومأزقك بطبيعة الحال”

أشار إلى خادم ليحضر كرسيًا، وبعد أن جلس سميث بصعوبة، تابع سؤاله: “والآن، اهدأ وأخبرني، ماذا حدث بالضبط في ماليبورغ؟”

مسح سميث دموعه ومخاطه بكمه بخشونة، وأخذ عدة أنفاس عميقة، وحاول تهدئة نفسه، لكن صوته ظل يرتجف بالاستياء والحزن: “سيدي… ماليبورغ لم تعد مركز التجارة المزدهر، أو على الأقل السلمي ظاهريًا، الذي رأيته من قبل! الآن، داخل المدينة… وصلت الصراعات السياسية إلى حالة حياة أو موت، ووضع بالغ الخطورة!”

ابتلع ريقه، وتابع بخوف باقٍ في قلبه: “هناك اتجاهان رئيسيان، كدوامتين تمزقان المدينة! من جهة، هناك أولئك البيروقراطيون الذين أرسلهم مجلس الناخبين الإمبراطوري؛ إنهم مثل مقامرين خسروا كل شيء، يحاولون بجنون تغطية فسادهم وإخفاقاتهم في إقليم أمير الحدود، وأي خبر غير مواتٍ لهم قد يثير انتقامهم”

“ومن الجهة الأخرى، هناك سيد المدينة يواخيم!” عند ذكر ذلك الاسم، ومض في عيني سميث خوف واضح، “منذ عاد من تلك «الحملة الكبرى المكرمة»، صار كأنه شخص آخر، مزق بالكامل قناع النفاق، وقطع علاقته علنًا بمجلس المدينة”

ازداد صوت السيناتور سميث حدة بسبب الخوف والانفعال: “سيدي، لا يمكنك تخيل الأمر! ماليبورغ لم تعد في صراع سياسي، بل في حرب أهلية دموية معلنة! في شوارع المدينة نفسها!”

أخذ نفسًا عميقًا، كأنه يحتاج إلى جمع شجاعته لاستحضار تلك المشاهد:

“عاد يواخيم من الحملة لا يحمل المكاسب وحدها، بل أيضًا «قوة محاربين قدامى من الحملة» مخلصة له شخصيًا بالكامل، صقلها الدم والنار. لم يعد يتبع أي قواعد للمجلس، بل استخدم مباشرة عذر «تطهير الخونة وتصحيح دفاعات المدينة» لتحريك حرسه الشخصي وأولئك المحاربين القدامى، منفذًا تطهيرًا عاريًا لقوات فصيل المجلس!”

“لم يعد هذا مجرد اغتيال بسيط!” لوّح سميث بذراعيه، وكان وجهه شاحبًا، “في الشهر الماضي فقط، اشتبك «حرس نقابة التجار» الموالي للمجلس مواجهة مباشرة مع حرس سيد المدينة التابعين ليواخيم في شارع صاغة الفضة! أكثر من 500 شخص من الجانبين تقاتلوا بالمسامير القوسية والسيوف الطويلة ومطارق الحرب وسط سوق ممتلئ بالبضائع! تلطخت الشوارع بالدم، واشتعلت المتاجر، وتراكمت الجثث في المجاري! وفي النهاية، أرسل يواخيم فرسان الغريفون المباشرين التابعين له، فنفذوا قصفًا عشوائيًا بمسامير قوسية متفجرة من الجو، وقمعوا مقاومة فصيل المجلس بالقوة… كان ذلك عمليًا مذبحة!”

أضافت زوي رامزي ببرود، وكان صوتها يحمل أيضًا برودة خفية بالكاد تُدرك: “هذا مجرد نموذج مصغر. يسيطر يواخيم على القوة الرئيسية لحرس المدينة وكميات كبيرة من المعدات العسكرية، بينما يعتمد المجلس على المرتزقة والقوات الخاصة التابعة لمختلف نقابات التجار الكبرى. الآن أصبحت ليالي ماليبورغ ملكًا للسهام والمشاعل؛ لم يعد هناك أي قانون أو نظام. اليوم قد يُشنق مصرفي دعم المجلس مع عائلته كلها أمام بابه؛ وغدًا قد تُسحق دورية من حرس سيد المدينة حتى تتحول إلى عجينة بصخرة عملاقة تسقط من سطح”

تابع سميث، وكانت نبرته مليئة باليأس: “لم تعد هناك خطوط حمراء، لا توجد خطوط حمراء إطلاقًا! رجال يواخيم يخطفون عائلات السيناتورات لإجبارهم على الخضوع؛ وعلى جانب المجلس، هناك أيضًا متطرفون يحاولون تسميم نظام مياه قصر سيد المدينة! انهار الاقتصاد، وكادت الأرصفة تصاب بالشلل لأن الطرفين يتقاتلان على ضرائب كل سفينة، وغالبًا ما تنفجر مشاجرات في منطقة الميناء. أما المواطنون العاديون، فإما يفرون، أو لا يستطيعون إلا الاختباء في الأقبية، راجين ألا تقتلهم سهام طائشة أو جنود مارقون يقتحمون المكان”

“والأشد رعبًا”، تدخلت زوي، وعيناها حادتان، “أن يواخيم يكسو كل فظائعه بغطاء «شرعي». لقد أنشأ ما يسمى «المحكمة العسكرية»، وأي شخص يُتهم بـ«التواطؤ مع العدو»، وهذا «العدو» يمكن أن يشير الآن إلى أي شخص يعارضه، بما في ذلك نحن، وربما حتى أنت، السيد سو لي، أو يُتهم بـ«تعريض أمن المدينة للخطر»، يمكن إعدامه مباشرة دون محاكمة. مشانق الساحة المركزية لا تكاد تخلو أبدًا”

اختتم سميث أخيرًا، وكان صوته يرتجف: “سيدي، انقسمت ماليبورغ الآن إلى فصيلين متعاديين، مستعدين لإبادة بعضهما في أي لحظة، وهما «فصيل سيد المدينة» بقيادة يواخيم، و«فصيل المجلس» المتمركز حول بعض السيناتورات المتبقين وقوات نقابات التجار. كل شبر من الشارع يمكن أن يتحول إلى ساحة معركة، والثقة انهارت بالكامل، والقاعدة الوحيدة هي القوة والقسوة. نحن… نحن حقًا لم يعد لنا طريق تراجع!”

انحنى إلى الأمام بعصبية، وخفض صوته: “والآن، الشيء الأكثر رعبًا هو أن هاتين الدوامتين تبدوان وكأنهما تتشابكان خفية! يحقق يواخيم بجنون في كل المعلومات والأشخاص المرتبطين بإقليم الغابة السوداء وبك داخل المدينة. وقد تلقينا معلومات مؤكدة عبر قنوات خاصة أن يواخيم يتحد سرًا مع بيروقراطيي مجلس الناخبين الإمبراطوري؛ إنهم يريدون التعامل معك معًا!”

استمع سو لي بهدوء، وكانت نظرته عميقة. بدا كأنه يرى شبكة المؤامرات المعقدة المنسوجة فوق ماليبورغ، إحداها نابعة من فساد البيروقراطية الإمبراطورية وذعرها، والأخرى من كراهية فارس أسطوري الشخصية وشهوته للسلطة. أما هو نفسه، ومعه صعود إقليم الغابة السوداء، فقد كان العامل المحفز الذي أجبر هاتين الدوامتين، اللتين ربما كانتا مستقلتين في الأصل، على التشابك. بدا مسار القدر، في هذه اللحظة، واضحًا إلى هذا الحد ومسرحيًا إلى هذا الحد

أومأ بهدوء، ثم لوّح بيده بحسم، ونظر إلى سميث بحدة: “أيها السيناتور سميث، لقد خاطرت وسافرت آلاف الأميال إلى معسكري، وبالتأكيد لم تفعل ذلك لمجرد الشكوى وتفريغ مظالمك أمامي. اذكر هدفك”

في هذه اللحظة، تقدمت زوي رامزي، التي كانت تراقب بهدوء، بحسم وتولت الحديث. كان صوتها ما يزال يحمل ذلك التعالي المميز، لكنه صار أكثر عملية: “السيد سو لي محق. لقد جئنا نيابة عن القوى داخل ماليبورغ التي ما زالت تتمسك بالعقل، لنشكل تحالفًا رسميًا معك”

“تحالف؟” رفع سو لي حاجبه، وجالت نظرته بين زوي وسميث، “من تمثلان في هذا التحالف معي؟ هل تمثلان نفسيكما، أم فصيلًا داخل مجلس ماليبورغ؟ والأهم من ذلك، كيف ستثبتان صدقكما؟”

بدت زوي وكأنها توقعت هذا السؤال. قوّمت ظهرها، وكانت كلماتها واضحة وقوية: “نحن بطبيعة الحال نحمل صدقًا كافيًا لتحريكك، طريقة يمكنها مساعدتك على العثور على الموقع الدقيق لقلعة تاج الطين وتحديده!”

عند هذه الكلمات، بدا هواء الخيمة كلها كأنه تجمد. تركزت نظرات أورشتاين وهيلدا فورًا على زوي؛ وحتى سميث، الغارق في حزنه، توقف عن النحيب غريزيًا. أعظم مشكلة أرهقت إقليم الغابة السوداء طوال هذه المدة، تلك القلعة الشبحية التي تتحرك باستمرار داخل المستنقع، كان مفتاح حلها قد جاء حقًا على يد سيناتورين من قلب معسكر العدو؟

انحنى سو لي إلى الأمام قليلًا، وانفجر في عينيه ضوء حاد: “تابعي”

قابلت زوي رامزي نظرة سو لي الحادة دون أدنى تردد، وقالت بوضوح وهدوء:

“السيد سو لي، أنت تعرف جيدًا أن مجلس ماليبورغ لدينا، أو بالأحرى حكم الإمبراطورية في هذه الأرض، متشابك بعمق مع النظام البيروقراطي لمجلس الناخبين. وبسبب هذا تحديدًا، نملك الوصول إلى أكثر المعلومات جوهرية”. توقفت عمدًا، مؤكدة ما كانت على وشك قوله

“حاليًا، أولئك المفوضون الذين أرسلهم مجلس الناخبين، وخاصة أمثال هيلموت، يدعمون ليتانيل بجنون فعلًا، محاولين إيقافك. لكن ليس جميعهم بجشع هيلموت وغبائه، وليسوا جميعًا مستعدين للغرق مع سفينة ليتانيل المحطمة!”

ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة عارفة: “هناك دائمًا من هم أكثر «مراعاة للصورة الكبرى»، أو بالأحرى، أكثر جبنًا، وأكثر حرصًا على حياتهم ومستقبلهم”

“إنهم يعرفون جيدًا أنه إذا خرجت الأمور حقًا عن السيطرة، وإذا ثبت في النهاية أن شخصًا قويًا يملك تنينًا وفارسة أسطورية، وقادرًا على هزيمة كونت قوي مباشرة، لم يتمكن من الحصول على اللقب الذي يستحقه بسبب فساد مجلس الناخبين وعرقلته… فما الذي سيفعله الناخبون الغاضبون، حين يصل هذا الأمر إلى تيرا، لتهدئة الوضع والحفاظ على «عدالة» المجلس السطحية؟”

“قد لا يتحركون بسهولة ضد شخص قوي مثلك، لكن احتمال دفع هيلموت وبعض «المنفذين المحددين» الذين يعرفون الحقيقة من الداخل وفشلوا في التنفيذ، ليكونوا أكباش فداء، ثم شنقهم على أسوار مدينة تيرا كتحذير، يقارب 100 بالمئة!”

“لذلك”، انخفض صوت زوي أكثر، حاملًا جدية من يشارك سرًا، “بين هؤلاء البيروقراطيين «العقلانيين»، حصلنا على معلومات حاسمة، معلومات عن داخل إقليم المستنقع، وعن كيفية كسر قدرة قلعة تاج الطين الغريبة على تغيير موقعها باستمرار”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.