الفصل 536: انفجار عدد سكان إقليم هسن

الفصل 536: انفجار عدد سكان إقليم هسن

لم تهدأ الارتجاجات في ماليبورغ مع رحيل قوات إقليم الغابة السوداء؛ بل على العكس، كانت مثل حجر عملاق أُلقي في بحيرة ساكنة، فظلت التموجات تتسع باستمرار، حتى تحولت في النهاية إلى موجة عاتية اجتاحت المدينة كلها

كان رد فعل قصر سيد المدينة هو الأعنف. وبعد غضبه وذهوله الأوليين، جمع سيد المدينة يواكيم بسرعة مستشاريه الأساسيين وجنرالاته المخلصين

“عار! هذا إذلال غير مسبوق منذ تأسيس ماليبورغ!” ضرب يواكيم قبضته على طاولة البلوط الثقيلة، وكان صوته أجش من الغضب، “بوابات المدينة اقتُحمت بالقوة، والمقر الرسمي دُنّس برأس زعيم عدو، وجيش دفاع مدينتنا وقف جانبًا كالدمى، يتركونهم يأتون ويذهبون كما يحلو لهم! سو لي… إنه يعلن الحرب علينا!”

صمت المستشارون، ولم يتحدث إلا قائد جيش دفاع المدينة وهو يحاول التماسك: “سيدي، ليس الأمر أن الجنود خافوا من القتال، بل فقط… قوة العدو كانت هائلة للغاية. الفارس الأسطوري قاد الهجوم بنفسه، واندفاع جماعي من 12 نصف غريفون لم يكن شيئًا يستطيع حراس بوابات المدينة العاديون تحمله. لم يكن لدينا حتى وقت لنشر المنجنيقات الثقيلة على أسوار المدينة…”

“أعذار!” قاطعه يواكيم بعنف، لكن تحت لهب غضبه، كان هناك أيضًا أثر من العجز. كيف له ألا يعرف الفارق في القوة بين الجانبين؟ القوة التي عرضتها تلك الكتيبة كانت قوة ساحقة تتجاوز بكثير قدرات الدفاع التقليدية

“عززوا دفاعات المدينة! ضاعفوا القوات عند كل بوابات المدينة، لا، اجعلوها ثلاثة أضعاف! دوريات على أسوار المدينة ليلًا ونهارًا، وكل المنجنيقات والأجهزة السحرية يجب أن تكون في مواقعها! إذا وقع حادث مشابه مرة أخرى، فسيحضر لي الضابط القائد رأسه!” أمر بحدة، محاولًا إنقاذ شيء من كرامته

لكن قلقًا أعمق انتشر في قلبه. أفعال إقليم الغابة السوداء لم تضر بمكانته فقط، بل جعلته يدرك أيضًا كم بدت استراتيجيته في محاولة تقييد سو لي بالوسائل السياسية ومجلس الناخبين باهتة أمام القوة العسكرية المطلقة للخصم. وما علق في حلقه أكثر كان الشائعة المتعلقة بزوجته، بايونيتا… هذا التداخل بين الإذلال العام والخاص دفع كراهيته لسو لي إلى ذروتها

كان عليه أن يتواصل مع الناخبين ويحصل على دعم أكبر! قوة سو لي الحالية لم تعد شيئًا يستطيع التعامل معه وحده

أمام المقر الرسمي لمجلس الناخبين، أصبح ذلك الرأس الهائل المشهد الأكثر لفتًا للنظر. وداخل مقر المجلس، سادت الفوضى، إذ كان المسؤولون مذعورين من غرور إقليم الغابة السوداء، وغاضبين من دوس سلطتهم تحت الأقدام

“يجب أن نشن أشد هجوم مضاد! هذا تحدّ علني لنظام الإمبراطورية!” لوّح مسؤول قديم الطراز بذراعيه بحماس

“هجوم مضاد؟ وبماذا؟” رد عضو مجلس أكثر اتزانًا ببرود، “هل نرسل حرسنا الرمزي في حملة ضد إقليم الغابة السوداء؟ أم نتوقع من سيد المدينة يواكيم أن يقاتل سو لي حتى الموت من أجلنا؟ لا تنسوا، رأس ليتانيل هنا أمامنا، تهديد حدودي كنا نجد التعامل معه مزعجًا في الماضي، وقد حله سو لي. اتهامنا له الآن لا يستند إلى أي موقف أخلاقي!”

انهار البارون فون كلايست الممتلئ في كرسيه العريض عالي الظهر، وهو رمز للسلطة والمكانة، لكن الكرسي في هذه اللحظة بدا كأنه تحوّل إلى منصة تعذيب حارقة

كان جسده المترهل كله يرتجف بلا سيطرة، ولم يعد العرق على جبينه حبات دقيقة، بل عرقًا باردًا دهنيًا يسيل كالشلال، مبللًا ياقة قميصه الحريري الفاخر

وجهه السمين الذي كان عادة متعجرفًا وماكرًا لم يبق عليه الآن إلا شحوب كالموت، وكانت شفتاه ترتجفان، ومع ذلك لم يستطع أن ينطق مقطعًا واضحًا

“هو… كيف يمكنه… كيف يجرؤ…” أخيرًا عصر صوتًا خافتًا، بالكاد يُسمع، من عمق حلقه، وكانت عيناه شاردتين، كأنه لا يزال غارقًا في الرعب الذي جلبه ذلك المبعوث القاتم ولا يستطيع الخروج منه

ذلك الرأس الهائل العائد إلى ليتانيل، ورائحته الباردة المختلطة بالكبريت والمواد الحافظة، بدا وكأنها اخترقت الجدران السميكة وبقيت عالقة في هذا المكتب الفاخر، خانقة أنفاسه

“بارون! يجب أن نطلب المساعدة من المجلس فورًا! ونبلّغ بكل ما حدث هنا بصدق!” اقترح مساعد أكثر جرأة قليلًا، وهو يكبت خوفه، لكن صوته كان يرتجف أيضًا

“طلب المساعدة؟ الإبلاغ بصدق؟” انتفض البارون فون كلايست كأنه وُخز بإبرة، ثم ظهر على وجهه شعور باليأس والسخرية أعمق من الخوف، “كيف تتوقعون مني أن أبلّغ؟ هل أخبر السادة في ألتدورف أنهم أرسلونا لتثبيت الحدود وكبح نمو القوى المحلية، وماذا كانت النتيجة؟ النتيجة أن وحشًا اسمه سو لي، خلال 3 أو 4 سنوات فقط، اجتاح المقاطعة الشمالية كلها، وقطع رأس سيد إقليم المستنقع الذي عينه مجلس الناخبين، ثم رمى الرأس عند مدخل مقرنا الرسمي؟!”

كلما تكلم أكثر، ازداد اضطرابه، وتحول صوته إلى حدة ممزوجة بالبكاء:

“وما الجذر الحقيقي لكل هذا؟ إنه نحن! نحن، هؤلاء الحمقى، الذين اتبعنا بدقة «معايير النبلاء الإمبراطورية» و«الإجراءات غير النظيفة تمامًا» لتقييم هذا السيد القوي، الذي وحّد فعليًا مقاطعة كاملة، على أنه… على أنه «غير مؤهل» ولا يفي حتى بأدنى معيار لفارس المملكة!”

فجأة خطف نسخة طلب ترقية إقليم الغابة السوداء المرفوض الذي كان قد قمعه عمدًا على الطاولة، وكانت يداه ترتجفان بعنف حتى كاد يسحق الرق الثمين

“كلّفنا السادة بمهمة كبح العظماء المحليين، وماذا فعلنا؟ لم نفشل في كبحهم فقط، بل استخدمنا إجراءاتنا البيروقراطية اللعينة بأيدينا لدفع شخص قوي محتمل كان يحتاج إلى تهدئة حذرة، ليصبح عدوًا لا يمكن التصالح معه! سيد رائد وحّد مقاطعة، وقد قيّمناه نحن على أنه «لا يستوفي المعايير»… هاها… هاهاها…” أطلق بضع ضحكات جافة عصبية ويائسة، “هذه ببساطة أكبر نكتة منذ تأسيس الإمبراطورية! وأخطر تقصير قاتل في الواجب!”

كان المسؤولون الآخرون في المكتب شاحبين كالموت أيضًا في هذه اللحظة. كانوا يعرفون أكثر من أي شخص مدى تسامح المستويات العليا في الإمبراطورية مع مثل هذه الأمور. لن يعترف سادة مجلس الناخبين أبدًا بأن سياساتهم أو معاييرهم فيها مشكلة، لذلك ستُنسب كل الأخطاء حتمًا إلى المنفذين، أي هؤلاء “المسؤولين في الخط الأمامي” تحت سلطة أمير الحدود

“السادة… ماذا سيفعل السادة بنا؟” كان صوت كاتب شاب ممزوجًا بالبكاء؛ فقد كان يستطيع بالفعل تخيل الأمر البارد القادم من ألتدورف والمشانق المنصوبة في الساحة

“يفعلون بنا؟” قال البارون فون كلايست ببؤس، وعيناه فارغتان، “لا يحتاجون إلى «فعل» شيء بنا على وجه التحديد. كل ما يحتاجونه هو أن يصدروا، في نوبة غضب، أمرًا يعلنون فيه أننا مقصرون وعاجزون، وأننا دنّسنا هيبة الإمبراطورية، ثم يرموننا كالقمامة… ذلك الوحش سو لي لا يحتاج حتى إلى التحرك شخصيًا؛ يكفيه أن يحافظ على الضغط الحالي، وستتردد الإمبراطورية، من أجل تهدئة غضبه أو إيجاد كبش فداء، في شنقنا جميعًا على أسوار ماليبورغ عبرة للآخرين!”

بدا كأنه رأى بالفعل ذلك المشهد المرعب: جسده السمين يتأرجح تحت حبل المشنقة، وتحته المدينة التي كان يمارس فيها سلطته يومًا، وذلك السيد الشاب المسمى سو لي يراقب كل ذلك ببرود

“التقرير… يجب أن نرسل تقريرًا…” انهار البارون فون كلايست أخيرًا، كأن كل عظامه نُزعت من جسده، وتمتم، “لكن كيف نكتبه… كيف نكتبه حتى لا يحرقنا غضب السادة فورًا إلى رماد؟”

انتشر الذعر في الغرفة. كان الجميع يعرفون أنهم لا يواجهون فقط التهديد العسكري الخارجي من سو لي، بل يواجهون أيضًا حسابًا قد يكون أكثر قسوة من نظام الإمبراطورية خلفهم. لقد علقوا في الشبكة البيروقراطية التي نسجوها بأيديهم، وعلى طرفي الشبكة، من جانب الحافة العسكرية الحادة لإقليم الغابة السوداء، ومن الجانب الآخر الحبل البارد الذي قد يلقيه مجلس الناخبين عليهم

أما مسؤولو مجلس المدينة، فبعد فزعهم الأول، سرعان ما تحولوا إلى حماس سري. رأى المتحدث فيغو ومن معه بوضوح أن أفعال إقليم الغابة السوداء كانت تستهدف في الأساس يواكيم ومجلس الناخبين، ما أضعف بصورة غير مباشرة القوتين اللتين كانتا تضغطان عليهم

“لقد جاءت الفرصة!” لم يستطع المتحدث فيغو إخفاء حماسه في الاجتماع السري، “يواكيم في فوضى، وهيبة المجلس صارت ممزقة. يجب أن نغتنم هذه الفرصة لترسيخ قوتنا داخل المدينة. وفي الوقت نفسه… ربما يمكننا أن نحاول إجراء بعض… الاتصالات غير الرسمية مع إقليم الغابة السوداء”

بدأوا يتحركون سرًا، يجذبون النبلاء ونقابات التجار الساخطين على يواكيم، وينشرون الشائعات بهدوء، ملمحين إلى أن عجز مجلس الناخبين هو السبب الجذري لهذا الإذلال، في محاولة لتوجيه ضغط العامة نحو المجلس وسيد المدينة

كان رد فعل العامة أكثر تعقيدًا. وسط خوفهم، كان المواطنون العاديون يحملون أيضًا إعجابًا سريًا بالأقوياء وسخطًا على النظام القديم

“أرأيتم؟ أولئك السادة عادة يتبخترون بقوتهم، لكن عندما يقابلون شخصية صلبة، لا يجرؤون حتى على النطق!”

“فرسان إقليم الغابة السوداء مذهلون حقًا… حتى وحش مثل ليتانيل قُطع رأسه…”

“سمعت أن نقاط الضرائب في الشرق، رغم شدتها، تسمح بالمرور الآمن بمجرد أن تدفع، وهذا أفضل بكثير من بعض السادة الذين يأخذون المال ولا يفعلون شيئًا”

انتشرت شتى النقاشات في الحانات والأسواق والأزقة. بنية القوة والعقلية الاجتماعية الراسختان في ماليبورغ بدأتا ترتخيان بهدوء وسط هذه العاصفة… وبينما سقطت ماليبورغ في الفوضى والانقسام بسبب رأس واحد، كان المركز الإداري لإقليم الغابة السوداء مشهدًا من الانشغال المنظم. لم يُعمِ النصر سو لي؛ كان يعرف أن الحكم الطويل بعد الفتح أهم بكثير من النصر العسكري

نُفذت أعمال ما بعد الحرب في إقليم المستنقع بكفاءة تحت قيادة أورشتاين ورئيس الوزراء أوليفر

أولًا، من ناحية التطهير العسكري واستعادة النظام بعد الحرب، نفذ جيش إقليم الغابة السوداء، بوحدات كبيرة، عملية تطهير نهائية شاملة في منطقة المستنقع الواسعة، فقضى على بقايا مقاومة ساكني المستنقع المتفرقة وعصابات قطاع الطرق. وفي الوقت نفسه، أُنشئت مواقع عسكرية دائمة وحاميات في المواقع الاستراتيجية التي احتُلت حديثًا، مثل الكهف الشاحب ودوامة المياه السوداء، لضمان استعادة النظام والسيطرة الفعالة على الإقليم

ومع انتهاء العمليات العسكرية، جاءت الخطوة التالية، وهي التعامل مع العدد الهائل من الأسرى والسكان المقهورين. كان هذا اختبارًا حاسمًا للقدرة على الحكم، وأكثر ما يعكس قسوة هذا العالم ونظامه

جلبت هذه الحرب عددًا مذهلًا من الأسرى والناس المقهورين، بلغ مجموعهم أكثر من 60,000

كانت أكبر مجموعة تتكون من جنود إقليم المستنقع البشر وعائلاتهم، وهم بشر خدموا تحت ليتانيل، إما خوفًا أو لأنهم أُجبروا على ذلك من أجل البقاء. كانوا مجموعة كبيرة والهدف الرئيسي للاستيعاب

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

ثم جاءت مختلف الكائنات الشبيهة بالبشر والهجائن. فإلى جانب ساكني المستنقع ذوي الدم النقي، احتوى المستنقع أيضًا على عدد كبير من الكائنات الشبيهة بالبشر المتأثرة بدرجات مختلفة بطاقة الفوضى، أو المتحورة بسبب سلالات قديمة. كان ذكاؤها أدنى وأكثر بهيمية، لكنها بالكاد يمكن تصنيفها ضمن “الكائنات العاقلة”. وكانت مادة مثالية لدراسة السحرة

وأخيرًا، كان هناك المنحطون والمتحورون الخالصون الذين لا خلاص لهم! هؤلاء تأثروا بعمق بطاقة الفوضى، وتشوهت أجسادهم وأرواحهم بلا رجعة، وامتلأوا بالكراهية تجاه النظام والحياة

جميع الأسرى والناس الذين جُمعوا من مختلف أنحاء المستنقع سِيقوا أولًا إلى معسكرات احتجاز مؤقتة، تحرسها أسوار خشبية عالية وجنود نخبة، من أجل الفرز الأولي

تحرك كهنة المعركة وقضاة طائفة الشمس بينهم حاملين شعارات مكرمة متوهجة، وكانت نظراتهم حادة كعين النسر. أجروا الفرز الأولي الذي يحدد الحياة أو الموت، بناءً على حساسية إيمانهم وبصيرتهم الحادة في هالات الفوضى

أما البشر الذين اعتُبروا “قابلين للإنقاذ”، وقلة من الكائنات الشبيهة بالبشر الأكثر استقرارًا والأقل عدائية، فقد طبق إقليم الغابة السوداء عليهم سياسة استيعاب صارمة لكنها منظمة، تحت إشراف سامي الشمس دانتين

كانت الخطوة الأولى هي التحول الديني وطقوس التطهير، وكانت أولى الخطوات وأشدها أهمية

كان مطلوبًا من جميع الأفراد المعاد توطينهم حضور المواعظ والابتهالات اليومية التي يقودها كهنة الشمس. أُجبروا على تلاوة العقائد الأساسية لطائفة الشمس والسجود أمام الصورة المكرمة لسيدة الشمس فيوليت

وفي الوقت نفسه، كان على الجميع الخضوع لواحد أو أكثر من “طقوس التطهير”، رشهم بالماء المكرم من بحيرة ليفولين، وتعريضهم لنور الشعار المكرم للسيدة، وتلاوة كهنة لابتهالات طرد الشر. كانت هذه العملية تهدف إلى تطهير فساد الفوضى المحتمل، وكذلك إلى ترك بصمة روحية وترويض داخلي. أما المقاومون فكانوا يُجلدون أو يُجوّعون، أو حتى يُعاد تصنيفهم على أنهم “أفراد مشتبه بهم”

ولمنع تكوّن نوى مقاومة جديدة، تعمدوا تفكيك الأسرى القادمين من القبيلة أو المنطقة نفسها وخلطهم في مجموعات، تُدار على يد مشرفين وضباط صغار أرسلهم إقليم الغابة السوداء. شُكّلوا في فرق عمل، يؤدون أشق المهام: تنظيف ساحات القتال، ودفن الجثث، وبناء الطرق، وتجفيف الأراضي للزراعة، وبناء المعسكرات للحامية. كان عملهم يمنحهم طعامًا بالكاد يكفي وأبسط ضمانات البقاء؛ كانوا في الواقع عبيدًا، لكنهم على الأقل حافظوا على حياتهم

بعد المرحلة الأولى من إصلاح العمل واختبارات الإيمان، كان الذين أدوا “بشكل جيد” واعتُبروا قد اعتنقوا إيمان الشمس مبدئيًا، يُنقلون إلى مستوطنات مخطط لها حديثًا. وكانت هذه المستوطنات غالبًا تقع على أطراف مناطق المستنقع التي جُففت وحُسّنت جزئيًا، أو قرب المعاقل الاستراتيجية

سُمح لهم بتكوين أسر، ومُنح كل منهم قطعة صغيرة من أرض قاحلة لزراعتها، لكن كان عليهم تحمل ضرائب ثقيلة وواجبات عمل قاسية. طبقت المستوطنات نظام المسؤولية المتبادلة، حيث إذا قاوم شخص واحد، عوقب الفريق كله أو حتى القرية كلها. كان جنود إقليم الغابة السوداء وجباة الضرائب يخيمون فوق هذه المجتمعات الجديدة كالظلال

أما الشباب الأقوياء جسديًا، والمطيعون بصورة استثنائية، والثابتون في إيمانهم، فبعد فحص أشد صرامة، كانت لديهم فرصة للتجنيد في وحدات الخط الثاني لإقليم الغابة السوداء أو جيش المقاطعة، حيث يؤدون أخطر أعمال الدعم والاستنزاف في الخطوط الأمامية. كان هذا أحد الطرق القليلة أمامهم للخروج من مكانتهم المتدنية والحصول على صفة “مواطن”، لكنه كان يعني أيضًا معدل خسائر أعلى

لكن لم يكن كل الشعوب المقهورة مؤهلة لسلوك هذا الطريق الصعب نحو الاستيعاب. أما الذين وسمهم قضاة الشمس صراحة بأنهم “فاسدون بعمق”، و”منحطون بلا أمل”، و”عبدة فوضى عنيدون”، فلم يكن ينتظرهم إلا النهاية الأشد شمولًا

كان عدد أفراد هذه المجموعة مذهلًا، إذ تجاوزت التقديرات الأولية 10,000. وشملوا من يعانون تحورات جسدية شديدة لا رجعة فيها، مثل أطراف إضافية، وأعضاء مزاحة، وجلد مغطى بالقشور أو القروح المتقيحة، وأفرادًا تنبعث منهم رائحة فوضى عفنة قوية

وشملت أيضًا منحطين التوت أرواحهم بالكامل بسبب الفوضى. حتى لو بدت أجسادهم سليمة، كانت عقولهم مجنونة تمامًا، وممتلئة بدوافع التدمير، وغير قادرة على أي تواصل عقلاني، بل كان بعضهم يستطيع بالفطرة استخدام شعوذة مظلمة منخفضة المستوى

وأخيرًا، كان هناك المتعصبون الأساسيون لليتانيل، مؤمنون بشريون ظلوا حتى أثناء الحكم عليهم يعبدون ليتانيل وساحرات “أمّ عشيرة” ساكني المستنقع بجنون؛ كانت أرواحهم قد قُدمت إلى الظلام

أطلق إقليم الغابة السوداء رسميًا على إعدام هؤلاء المنحطين اسم “التطهير العظيم”، وهو إعدام جماعي علني وطقسي هدفه إظهار غضب الشمس والقبضة الحديدية لإقليم الغابة السوداء

في عدة مواقع مفتوحة ومرتفعة اختيرت خصيصًا، وكانت عادة ساحات تضحية قديمة أو أطلال معاقل مهمة في إقليم المستنقع السابق، بُنيت محارق ضخمة تشبه جبالًا صغيرة. لكن في أغلب الأحيان، كانت تُحفر قبور جماعية مؤقتة كبيرة

في يوم الإعدام، انتشر جيش إقليم الغابة السوداء بكثافة، يسوق عشرات الآلاف من المنحطين إلى ساحات الإعدام. كان كهنة الشمس، بملابسهم المهيبة، يتلون بصوت عال نصوصًا مكرمة تمجد سيدة الشمس وتدين شر الفوضى. وحافظ البالادين وأخوات المعركة، حاملين سيوفًا عظيمة أو سياطًا طويلة مشتعلة بلهب ذهبي، على النظام. لم تحمل أعينهم أي شفقة تجاه المنحطين، بل إصرارًا باردًا وحازمًا على أداء مهمتهم المكرمة

اختلفت طرق الإعدام بحسب درجة “الفساد” ونوعه. كانت الطريقة الأكثر شيوعًا هي الحرق على الخازوق، وتُستخدم لمن يُعتقد أنهم يحملون طاقة فوضى قوية في داخلهم، من المتحورين العميقين وسحرة الفوضى الذين قد يلوثون الأرض. كانوا يُربطون إلى المحارق أثناء ابتهالات الكهنة، ثم يشعلها كهنة الكنيسة بأيديهم. اختلطت الصرخات الثاقبة بطقطقة النيران، وانتشرت رائحة اللحم المحترق لأميال. وبالنسبة للمؤمنين، كانت النيران المشتعلة هي النار المكرمة للتطهير

أما المنحطون العاديون، وهم الأكثر عددًا، فقد نفذ جنود جيش المقاطعة فيهم إعدامات جماعية فعالة. كانوا يُساقون على دفعات إلى حافة القبور الجماعية، ويُقتلون برمايات الأقواس أو بطعنات صفوف الرماح، ثم تُركل أجسادهم أو تُلقى في الحفر الضخمة، وتُرش بالجير والملح المكرم، ثم تُغطى بالتراب في النهاية. كانت العملية كلها باردة وفعالة، كأنها معالجة دفعة من بضائع غير مطابقة للمواصفات

أما بعض الأفراد الأقوياء بشكل خاص، ممن احتاج الأمر إلى تدمير أرواحهم، مثل ضباط ساكني المستنقع، فقد كان فرسان مختارون من الحاكم تحت قيادة هيلدا أو بالادين رفيعو الرتبة من طائفة الشمس يقطعون رؤوسهم شخصيًا بأسلحة مشبعة بالقوة العظمى، لضمان فنائهم الكامل جسدًا وروحًا

استمر هذا “التطهير العظيم” عدة أيام، وتحولت عشرات الآلاف من الأرواح إلى رماد. بقي الدخان الكثيف ورائحة الدم عالقين، معلنين النهاية الكاملة للنظام القديم وإرادة إقليم الغابة السوداء المطلقة في إقامة نظام جديد بالحديد والنار والإيمان. في عالم مطرقة الحرب، الرحمة تجاه الفوضى قسوة على النظام، وقد طبق إقليم الغابة السوداء هذا القانون الحديدي للعصر المظلم بأكثر الطرق مباشرة. استقرار الإقليم الجديد بُني فوق هذا “التطهير” الوحشي

لم يكن دخان ودم “التطهير العظيم” قد تبددا تمامًا من الأراضي المحتلة حديثًا، لكن حاكم إدارة إقليم الغابة السوداء كانت تعمل بكفاءة بالفعل، محولة هذا النصر العسكري إلى سكان وثروة ملموسين

في قاعة مجلس قلعة الغابة السوداء التي أُصلحت حديثًا وصارت أكثر هيبة، كان رئيس الوزراء أوليفر يمسك لفافة رق سميكة، ويقدم تقريرًا مفصلًا إلى سو لي الجالس على عرش السيد

عرض مستشار الإقليم صاحب القبضة الحديدية أرقامًا مثيرة بح ووضوح:

“سيدي، وفقًا للإحصاءات النهائية، جلب لنا هذا الفتح وما تبعه من تطهير لإقليم المستنقع مكاسب هائلة غير مسبوقة من ناحية السكان”

“أولًا، هناك «السكان المضافون حديثًا» الذين يمكن إدخالهم مباشرة في نظام الحكم والضرائب. بعد الفرز الأولي وطقوس التطهير والتسجيل، يوجد نحو 53,000 إنسان وبعض التابعين الشبيهين بالبشر المستقرين المستعدين للتحول إلى إيمان الشمس”

“سيُفرّق هذا الجزء من السكان ويُوطّن في المستوطنات المنشأة حديثًا داخل المقاطعة وفق الخطة المحددة مسبقًا، للمشاركة في استصلاح الأراضي وبناء الطرق وأنشطة الإنتاج الأساسية. ويُقدّر أنهم يستطيعون توفير دخل ضريبي وعمالة ثابتين للإقليم الجديد خلال العامين المقبلين، ثم يدعمون تدريجيًا قوة جيش المقاطعة البشرية”

كان هذا الرقم هائلًا، ويعني أن قاعدة السكان التي يسيطر عليها إقليم الغابة السوداء مباشرة حققت نموًا قفزيًا، موفرة أهم موارد البشر الأساسية للتطور المستقبلي

لكن تقرير رئيس الوزراء لم ينته. قلب صفحة وتابع بنبرة عملية:

“إضافة إلى ذلك، بالنسبة إلى جزء آخر من «الأصول الخاصة»، اعتمدنا طريقة تصرف أكثر… كفاءة”

توقف قليلًا، كأنه يزن كلماته، ثم تابع:

“إجمالي نحو 11,000 أسير، بسبب خصائصهم المتأصلة، لم يكونوا مناسبين للإدخال المباشر في الحكم، أو كانوا يمتلكون «قيمة سلعية» أعلى، وقد جرى التصرف فيهم عبر قنوات مختلفة. ويشمل ذلك أساسًا: أسرى حرب من ساكني المستنقع ذوي بنى جسدية خاصة، يصلحون للأعمال الخطرة؛ وبعض الأوغر ذوي الطباع «الأكثر وداعة» نسبيًا، ويمكن تدريبهم كمصارعين أو وحوش حراسة؛ وعدد قليل من المحاربين البشر النخبة الأسرى الذين كانوا ينتمون أصلًا إلى ليتانيل، رفضوا التحول، لكن لياقتهم البدنية ومهاراتهم القتالية لا تزال جيدة، ما يمنحهم قيمة سوقية معينة”

“هذه «الأصول»”، استخدم رئيس الوزراء أوليفر هذه الكلمة، “بِيعت على دفعات إلى مختلف الفلاحين وأصحاب المناجم في الإقليم الذين يحتاجون بشدة إلى عمالة قوية، وكذلك… إلى نقابات العبيد من الإمبراطورية وأرابي وكيسليف، وحتى من دول أبعد. وقد خُزنت الآن العملات الذهبية والمواد السحرية وبعض الإمدادات العاجلة التي حصلنا عليها من هذه الصفقات. وتشير التقديرات الأولية إلى أن قيمتها تعادل قرابة نصف عام من تكاليف الصيانة المنتظمة لجيشنا الرئيسي”

لا شك أن هذا المبلغ الضخم الذي جرى الحصول عليه من بيع الناس سيخفف بدرجة كبيرة من ضائقة إقليم الغابة السوداء المالية الناتجة عن الحروب المتواصلة والبناء واسع النطاق، ويمكن تحويله بسرعة إلى قوة عسكرية أقوى وزخم أكبر للتطوير

أغلق رئيس الوزراء الملف وختم: “باختصار يا سيدي، هذه العملية العسكرية لم توسع إقليمنا بدرجة كبيرة فحسب، بل حققت أيضًا عوائد غنية غير مسبوقة من ناحية السكان والمال. إن هضم الأراضي الجديدة ودمجها باتا يملكان الآن أساسًا ماديًا صلبًا”

استمع سو لي بهدوء، وكانت أصابعه تنقر برفق على مسند كرسيه. لم تكن لديه اعتراضات أخلاقية قوية تجاه بيع العبيد؛ ففي هذه الأرض المظلمة والوحشية، لم يكن ذلك سوى طريقة عادية لاستخدام الموارد. قد تركز طائفة الشمس على نقاء الأرواح، لكن بصفته سيدًا، كان عليه أن يفكر أكثر في المصالح العملية واستقرار إقليمه

“عمل جيد”، قال سو لي أخيرًا، وكانت نبرته هادئة. “تأكدوا من أن إعادة توطين أولئك الخمسين ألفًا من السكان الجدد تسير بسلاسة، ويجب ألا تتراخى طائفة الشمس في التحويل والمراقبة. أما بالنسبة إلى ذلك المال…” توقف لحظة. “أعطوا الأولوية لاستخدامه في إصلاح وتوسيع الحصون الرئيسية في المناطق المحتلة حديثًا، وفي تصنيع آلات حرب إضافية”

“نعم، سيدي”، انحنى رئيس الوزراء إقرارًا، وكان وجهه لا يزال خاليًا من أي عاطفة، كأنه لم يكن يقدم تقريرًا عن مصير عشرات الآلاف من الناس، بل عن محصول الحبوب. في عينيه، لم يكن كل هذا سوى أرقام عادية ووسائل ضرورية في إدارة الإقليم

ثم وقع نظر سو لي مرة أخرى على المساحة الواسعة في الخريطة التي لُوّنت بلون إقليم الغابة السوداء، وسأل: “هل يملك هذا الإقليم المفتوح حديثًا ما يكفي من الأراضي الخصبة والطعام لإمداد هؤلاء العبيد المعاد توطينهم؟ لا أريد نقل الحبوب طوال الطريق من إقليم الغابة السوداء، ولا أريد أن يهرب عدد كبير من العبيد”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.