الفصل 538: لقد حان وقت التقييم السنوي مرة أخرى، إيرل سو لي؟

الفصل 538: لقد حان وقت التقييم السنوي مرة أخرى، إيرل سو لي؟

كشف أوليفر عن ابتسامة ساخرة خفيفة عندما سمع سو لي يسأل عن النبلاء الذين استسلموا. انحنى قليلًا وأجاب:

“سيدي نافذ البصيرة. عندما اجتاحت قوات السيدة هيلدا المنطقة، وتحت الاتجاه العام المتمثل في إبادة جيش ليتانيل الرئيسي وغرق قلعة تاج الطين، اختار ما لا يقل عن 3 بارونات و8 من فرسان المملكة الخضوع فعلًا، آملين في الاحتفاظ بألقابهم وأراضيهم”

“لكن”، غيّر مسار الحديث، وتحولت نبرته إلى البرودة، “كما يبدد نور الشمس المتوهجة الظلال، فإنه يحرق أيضًا تلك الكائنات المعتادة على الظلام. وتحت حكمنا ومراقبتنا اللاحقين، انكشفت بسرعة الطبيعة الحقيقية لهؤلاء «النبلاء» المزعومين. خلال الشهر الماضي، نفذنا جولة ضرورية من… «التطهير»”

بدأ يشرح الوضع واحدًا تلو الآخر، وكانت نبرته مسطحة كأنه يقرأ قائمة بضائع:

“أولًا، البارونات الثلاثة. بارون مدينة الخشب الرمادي، كما تعلم بالفعل، اقتُلع هو وعائلته من الجذور بسبب تواطئه مع سلانش، وأصبح إقليمه الآن تحت إدارتنا المباشرة”

“أما الآخر، بارون بلدة المياه السوداء، فقد تواطأ سرًا مع قوات ساكني المستنقع المتبقية التابعة لسيده السابق ليتانيل بعد استسلامه، محاولًا التخطيط لتمرد. قبضت عليه فرق دورياتنا في موقع الجريمة، وقد عُلّق الآن مع شركائه الأساسيين على المشنقة في ساحة البلدة، عبرة للآخرين”

“والآن، لم يبق إلا البارون الأخير، بارون كاسبار من «قلعة خشب الغراب». إنه نسبيًا… عملي”

“أما فرسان المملكة الثمانية”، واصل أوليفر، وكانت في صوته لمحة احتقار، “فقد حاول أحدهم الفرار إلى ماليبورغ مع مقربيه وثروته بعد وقت قصير من استسلامه. طاردته فرسان حدودنا، ورأسه الآن معلق على الخازوق عند نقطة التفتيش الضريبية”

“واثنان آخران، بعد فحص كهنة الشمس المتوهجة لهما، تبيّن أنهما مارسا منذ زمن طويل تضحيات دموية وابتهلا إلى بعض شرور المستنقع التي لا يصح ذكرها من أجل البقاء في الأهوار. كانت أرواحهما قد تلوثت بعمق، ولم تستوفِ معايير «النقاء» الخاصة بنبلاء الإمبراطورية. لقد جُرّدا من مكانة الفارس، وأُرسلا إلى الخازوق، وخُفضت عائلتاهما إلى العبودية”

“لذلك، في الوقت الحالي، لم يبق إلا 5 من فرسان المملكة الذين نعترف بهم حقًا ونسمح لهم بالاحتفاظ ببعض أراضيهم وألقابهم”

ثم قدم أوليفر بإيجاز وضع هؤلاء الستة من “الناجين”، ورسمت كلماته صورة نموذجية للفوضى والانحطاط بين نبلاء إقليم أمير الحدود

بارون «قلعة خشب الغراب» كاسبار رجل بدين وماكر في منتصف العمر، يشبه الثعلب. تقع قلعته على مرتفع جاف نسبيًا، وتشتهر بإنتاج خشب أسود صلب يُستخدم في صناعة الأقواس والأقواس المستعرضة. لا يملك هذا الرجل أي ولاء على الإطلاق، فقد قضى حياته يتأرجح ويراهن بين ليتانيل وماليبورغ وزعماء الحرب السابقين على الحدود. يعتمد بقاؤه بالكامل على أنفه الحاد واستسلامه في الوقت المناسب. أما مدة استمرار “ولائه” الحالي، فتعتمد تمامًا على بقاء نصل إقليم الغابة السوداء مضغوطًا على عنقه. وهو يحاول حاليًا جاهدًا دفع ابنته إلى منصب بيروقراطي داخل إقليم الغابة السوداء، بحثًا عن راع جديد

“السندان” هانس، فارس مملكة، هو فارس نادر يمكن وصفه بأنه “مستقيم” إلى حد ما. يحكم منجم حديد صغيرًا وقرية تابعة له. إنه محارب، بسيط التفكير، ويحترم القوة الخشنة. كانت مشاعره تجاه ليتانيل أقرب إلى الخوف منها إلى الولاء. خضع للقوة العسكرية الساحقة لهيلدا واقتنع بها بصدق. ما دام إقليم الغابة السوداء قويًا، ويمنحه حدًا أساسيًا من الاحترام وفرصًا للقتال، فإن ولاءه موثوق نسبيًا. وهو قلق حاليًا بشأن كيفية زيادة إنتاج خام الحديد لتلبية الحصص التي حددها إقليم الغابة السوداء

“المرابي” جورج، فارس مملكة، لا يشبه الفارس بقدر ما يشبه تاجرًا يرتدي درعًا. “إقليمه” بلدة صغيرة تقع عند تقاطع طرق التجارة القديمة، ومصدر ثروته الأساسي يأتي من الربا، وإدارة النزل والمستودعات. كان سبب استسلامه الوحيد أنه لم يرد تعطيل تجارته. هذا الرجل حسابي، ومدفوع بالربح وحده، ويسعى بنشاط إلى معرفة تفاصيل قوانين الضرائب والأنظمة التجارية الجديدة في إقليم الغابة السوداء، محاولًا إيجاد طرق جديدة للربح. ويقيّمه كهنة كنيسة الشمس المتوهجة بأن “روحه مليئة برائحة النحاس النتنة، لكنها خالية مؤقتًا من فساد الفوضى”

“المخضرم” فيرنر، فارس مملكة، جندي عجوز صامت تغطيه الندوب. إقليمه هو الأكثر قحطًا، ولا يتكون إلا من بضع قرى مستنقعية تعتمد على الصيد وجمع الطحالب للبقاء. كان ذات يوم قائدًا في جيش ليتانيل، وحصل على لقب الفارس بفضل الاستحقاق العسكري. استسلم لأنه تعب من القتال العبثي، واعتقد أن حكم إقليم الغابة السوداء قد يجلب النظام على الأقل. لا يملك طموحًا، ومهاراته الإدارية متوسطة، ويكافح حاليًا للتكيف مع قواعد دفع الضرائب للسيد الجديد

“الأرملة” مارغريتا، فارسة مملكة. امرأة شابة ورثت لقب زوجها الراحل وإقليمه. يضم إقليمها واديًا صغيرًا يمكن فيه زراعة محاصيل مقاومة للبرد، ومنشرة خشب. قدرتها على الاحتفاظ بإقليمها تحت نظرات ليتانيل والنبلاء الذكور المحيطين الطامعة أمر لافت بحد ذاته. استسلمت بسهولة، وسرعان ما أبدت “اهتمامًا قويًا” بسيدة الشمس. وهي تستخدم جنسها ومظهرها لمحاولة إقامة “علاقات جيدة” مع الضباط والمسؤولين متوسطي الرتبة في إقليم الغابة السوداء، آملة في ترسيخ موطئ قدم داخل بنية السلطة الجديدة

“التقي” لوكاس، فارس مملكة، وجود مفاجئ. يحكم قرية معزولة نسبيًا قرب جبال الغسق، يعتمد أهلها غالبًا على الصيد والتعدين. هذا الرجل عابد متحمس لسيدة الشمس، وربما تحول حتى قبل بعض أهل إقليم الغابة السوداء. خضع لسو لي بعقلية تكاد تكون “مسيرة حج”. يؤمن بأن سو لي مبعوث أرسلته السيدة لتوحيد الشمال وتطهير الظلام. ولاؤه عال للغاية، لكن حماسته الدينية مزعجة أحيانًا. يطالب بنشاط بأن تؤسس كنيسة الشمس المتوهجة موقعًا مكرمًا في قريته، ويرغب في الانضمام إلى الحملة ضد “الهراطقة”

اختتم أوليفر: “سيدي، هؤلاء هم النبلاء القدامى الستة المتبقون. شخصياتهم مختلفة ودوافعهم غير نقية، لكنهم على الأقل أظهروا الخضوع علنًا وبدأوا اتباع مراسيمنا. سنواصل مراقبتهم. من يكون نافعًا سنبقيه مؤقتًا؛ أما من لا فائدة منه أو يضمر نوايا سيئة…” لم يُكمل، لكن المعنى كان واضحًا

أومأ سو لي قليلًا. كانت هذه الصورة الجماعية ضمن توقعاته؛ فنبلاء إقليم أمير الحدود كانوا بطبيعتهم خليطًا متنوعًا. والقدرة على تصفية هؤلاء القلائل القابلين للاستخدام مؤقتًا كانت نتيجة مقبولة بالفعل

سيكونون مجرد زينة وأدوات لحكم إقليم الغابة السوداء لهذه الأرض الجديدة، لكنهم بالتأكيد لن يكونوا حجر الأساس الذي يُعتمد عليه. الحكم الحقيقي يجب أن يعتمد في النهاية على القوة العسكرية لإقليم الغابة السوداء نفسه، وعلى إيمان كنيسة الشمس المتوهجة

وعلى الفور، فكر في سؤال وسأل عرضًا: “وماذا عن الأراضي التي ألغينا ألقاب أصحابها وصادرنا ممتلكاتهم؟ هل أثار بعض الجهلة المتاعب باسم أسيادهم السابقين؟”

كان أوليفر مستعدًا لهذا، فرد بهدوء: “إجابة لسيدي، الاضطرابات الصغيرة والسخط أمران لا مفر منهما. وكما يكشف ذلك المثل القديم، في العالم القديم، أتباع رانولد والمتمردون الحاقدون يشبهون دائمًا العفن في الظلال، موجودين في شقوق كل إقليم، يتصلون ببعضهم وينتظرون فرصة للتحرك”

غيّر مسار الحديث بثقة مطلقة: “لكن أمام هيبة جيش سيدي، هذه الأعمال المتفرقة من المقاومة مثل اليراعات أمام الشمس المتوهجة، لا تستحق الذكر. عدة محاولات حمقاء لجمع الجنود المتفرقين، أو مهاجمة جباة الضرائب، أو إحراق مخازن الحبوب، سُحقت بسرعة على يد الحاميات المحلية أو فرق «فولاذ التكفير» الدورية. والنتائج، باستثناء تزويدنا بدفعة جديدة من العبيد الصالحين للأعمال الخطرة، لم يكن لها أي تأثير تقريبًا”

لكن أوليفر ذكر بعد ذلك ظاهرة جديرة بالملاحظة: “غير أن هناك أمرًا يستحق الذكر. معظم الأعضاء الأساسيين الناجين من العائلات التي ألغينا ألقابها لم يختاروا البقاء في موطنهم ومقاومة بلا جدوى، بل… جمعوا مقتنياتهم الثمينة واتجهوا إلى ماليبورغ”

“أوه؟” رفع سو لي حاجبه، مظهرًا اهتمامًا، “إلى ماليبورغ؟ لطلب حماية سيدهم يواكيم؟”

“ليس سيد المدينة يواكيم وحده”، صحح أوليفر، “هدفهم الأساسي هو المقر الرسمي لمجلس الناخبين في ماليبورغ. إنهم يذهبون إلى هناك للاستئناف، واتهامنا بارتكاب «فظائع»”

تعمد التشديد على كلمة “فظائع”، وفي صوته لمحة تهكم: “في تقاليد الإمبراطورية وفهمها الثقافي، فإن إلغاء نبيل للقب نبيل آخر على نحو تعسفي، وضم إقليمه بالقوة دون حكم رسمي من مجلس الناخبين أو جلالة الإمبراطور، هو بحد ذاته فظاعة لا تُغتفر تقوض النظام الإقطاعي. وفي نظرهم، فإن أفعال إقليم الغابة السوداء تدوس بلا شك حجر الأساس الذي اعتمدت عليه الإمبراطورية لآلاف السنين”

عند سماع ذلك، طقطق سو لي لسانه أولًا، ثم كشف عن تعبير مختلط بين العبث والفهم

“فظائع؟” كررها بهدوء، كأنه يتذوق ثقل الكلمة، ثم هز رأسه وهمس بنبرة مازحة قليلًا: “هذا لا شيء… أشك في أنهم رأوا بعدُ فظائع حقيقية تقتلع الجذور والفروع. أحيانًا، لا أفهم حقًا بعض القواعد غير المكتوبة في هذا العالم؛ الأمور تُنجز دائمًا نصف إنجاز، وتفتقر إلى ذلك… حسنًا، أسلوب «لعبة إبادة العشائر التسع» في الشمول والكفاءة”

طبيعي أن أوليفر لم يستطع أن يفهم تمامًا المعنى الأعمق لهذا الشعور الآتي من روح من عالم آخر، لكنه استطاع أن يشعر بأن السيد يرى أن طريقة التصرف الحالية ليست “نظيفة بما يكفي”

لكن سو لي سرعان ما استعاد هدوءه. ابتسم بخفة ولوّح بيده: “انس الأمر، دعهم يذهبون. دعهم يثيرون ضجة في ماليبورغ، وكلما كبرت الضجة كان أفضل؛ وكلما بكوا بصورة أشد مأساوية كان أفضل”

ومض ضوء لامع في عينيه: “كلما اتهمونا باكين بارتكاب «فظائع»، زاد إحراج أولئك البيروقراطيين في مجلس الناخبين وحصارهم. فكر في الأمر: هذا العدد من النبلاء، المعترف بهم رسميًا والذين اجتازوا تقييم الإمبراطورية، من كونتات أقوياء مثل ليتانيل في القمة، إلى أولئك فرسان المملكة، ومعهم عدة بارونات كان يفترض أن يكونوا أعمدة للمملكة، ماذا كانت النتيجة؟ لقد مُحوا بالكامل على يد سيد رائد قيّموه بأنه «لا يستوفي حتى معايير أدنى فارس مملكة»، وكل ذلك خلال بضعة أشهر قصيرة”

كانت تلك صفعة مدوية

كان سو لي يكاد يتخيل مظهر أولئك البيروقراطيين الغاضب والعاجز، فلم يستطع إلا أن يشعر بالرضا

“من يفقدون ماء الوجه بالتأكيد ليسوا نحن في إقليم الغابة السوداء، بل أولئك البيروقراطيون العميان والجشعون والفاسدون في مجلس الناخبين”

“مجرد التفكير فيهم الآن، داخل مقرهم الرسمي، وهم يواجهون أولئك النبلاء الباكين والمنكسرين، ورأس ليتانيل الذي لا يزال يطلق رائحة غريبة، وذلك المظهر من الغضب والاختناق مع العجز عن تغيير أي شيء… هيه هيه”

ضحك بضع مرات، ثم عاد إلى الجدية عندما تذكر أمرًا آخر بالغ الأهمية

نقر طرف إصبعه بخفة على مسند العرش، وكانت نبرته تحمل لمحة من المرح والترقب:

“وبالحديث عن ذلك، ها نحن في نهاية العام من جديد”

“وحسب التقليد، حان وقت تقييم مجلس الناخبين لألقاب النبلاء ومراجعة طلبات الترقية”

“أنا فضولي حقًا لمعرفة كيف يخطط «أصدقاؤنا» المتمركزون في ماليبورغ للتعامل مع «طلب ترقية» إقليم الغابة السوداء هذا العام، بعد كل هذه الفوضى”

“أريد أن أرى كيف ينوون تنظيف هذه الفوضى التي صنعوها بأنفسهم”

بدا أن نظره يخترق الجدران، متجهًا نحو المدينة المتعثرة في الغرب، منتظرًا بداية المشهد التالي

كان مجلس الناخبين الآن في وضع مستحيل: الاعتراف بمكانة سو لي يعني صفع وجوههم بأنفسهم، لكن الاستمرار في رفضه قد يستفز رد فعل أشد عنفًا

وأيًا كان خيارهم، كانت المبادرة ممسوكة بإحكام في يد سو لي

في المدينة التي كان سو لي يحدق نحوها، لم يعد المقر الرسمي لمجلس الناخبين في ماليبورغ ممتلئًا بالصخب والغطرسة المعتادة

بل حل مكانهما صمت كالموت، وضغط ثقيل، ورائحة دم كثيفة

في الساحة أمام المقر، أُزيل رأس ليتانيل الضخم

ومع ذلك، لم يتبدد الرعب الذي تركه خلفه؛ بل صار أكثر برودة، لأن بالقرب منه، على الشرفات الدفاعية وعلى صفوف من المشانق المؤقتة التي نُصبت خصيصًا على طول حافة الساحة، عُلّق مشهد آخر من “المناظر”، عشرات الجثث المرتدية زي البيروقراطيين الإمبراطوريين منخفضي الرتبة، تتمايل بلطف في ريح الشتاء

وكان الأبرز بينهم المفوض هيلموت، الذي كان مسؤولًا ذات يوم عن مراجعة طلب ترقية إقليم الغابة السوداء

وجهه، الذي كان في السابق ممتلئًا بالقسوة والخبث البارد، صار الآن ملتويًا وأرجوانيًا من الاختناق، وعيناه جاحظتين، تعكسان الرعب وعدم التصديق اللذين شعر بهما قبل الموت

لم يكن الأمر مقتصرًا عليه؛ فكل المفوضين تقريبًا الذين شاركوا في تقييم وإدارة نسب النبلاء المرتبط بليتانيل، بصرف النظر عن رتبهم، اقتُلعوا من جذورهم وعُلّقوا بإجراءات موجزة على الجدران

لم تخف حدة غضب مجلس الناخبين الصاعق بسبب البعد

عندما تلقى السادة في تيرا تقرير الحرب العاجل من ماليبورغ ومناشدات النبلاء المفلسين الباكية، خصوصًا بعد علمهم بأن رأس ليتانيل قد أُلقي عند مدخل المقر وأن طريق التجارة الشرقي أُغلق تمامًا، كاد غضبهم يمزق قبة المجلس

ورغم أن معايير التقييم القاسية والفساد الكامن خلف القواعد غير الرسمية كانت تحظى بموافقة ضمنية من المجلس، بل بتساهل منه، فإن خطأً هائلًا كهذا، أهان الإمبراطورية وصنع عدوًا مرعبًا من العدم، كان يتطلب محاسبة

بطبيعة الحال، لن يعترف السادة رفيعو الرتبة بأخطائهم، لذلك أُفرغ كل الغضب على هؤلاء البيروقراطيين “العاجزين” في الخط الأمامي

وسرعان ما بدأت حملة تطهير قاسية

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

قُبض على مئات البيروقراطيين التابعين لمجلس الناخبين والمتمركزين في ماليبورغ، واستُجوبوا، وغالبًا كان الاستجواب قصيرًا للغاية، بتهم مثل “التقصير في الواجب”، و”الإضرار الشديد بمصالح الإمبراطورية”، و”إثارة الاضطرابات على الحدود”، قبل أن يُرسلوا إلى المشانق على دفعات

خلال تلك الفترة، كانت ساحات الإعدام في ماليبورغ تعمل بلا توقف تقريبًا، وصار نعيق الغربان ورائحة الجثث المتعفنة موسيقى خلفية جديدة للمدينة

ومع ذلك، وسط هذه الفوضى الدموية، نجا شخص لافت للغاية على نحو عجيب، وهو البارون البدين فون كلايست

بينما كان زملاؤه الآخرون يُدفعون إلى المشانق، لم يُعاقب رئيس اللجنة، الذي كان يُعد في الأصل المسؤول الأول، إلا بالعزل من منصبه ووضعه قيد الإقامة الجبرية في قصره

هذا التساهل غير الطبيعي صدم كل الناجين وأربكهم

فبعد كل شيء، كان غضب القيادة العليا في المجلس عنيفًا جدًا ووسائلها حديدية للغاية؛ فكيف أمكنها أن تعفو عنه وحده؟

كُشف الجواب سريعًا مع وصول شخصية سامية عُينت حديثًا

تولى الدوق بوهموند من مقاطعة سولاند، المعروف بملامحه الصارمة وقوته الهائلة، أعلى سلطة في مكتب مجلس الناخبين في ماليبورغ

كان واحدًا من أكثر مرؤوسي الأميرة فيليس ثقة وكفاءة

وكان معنى إرساله لتنظيف هذه الفوضى واضحًا بذاته: “العلاقة الخاصة” بين الأميرة فيليس وسو لي من إقليم الغابة السوداء، التي صارت معروفة في أنحاء الأرض، أصبحت واقعًا سياسيًا يجب على سادة تيرا الاعتراف به واستثماره

ومع وصول الدوق بوهموند، ظهر أخيرًا الخلف الخفي للبارون فون كلايست

هذا الرجل البدين الذي بدا غبيًا وجشعًا كان، وفق ما قيل، صهر أحد اللوردات الناخبين الأقوياء

أصبحت هذه الصلة العائلية الخفية تميمة إنقاذ لحياته في اللحظة الحرجة، وسمحت له بالنجاة من عاصفة تطهير المجلس

تصرف الدوق بوهموند بحسم

تجاهل النبلاء المفلسين الذين كانوا لا يزالون ينوحون في المدينة، آملين أن “ينصفهم” المجلس، ولم يكلف نفسه حتى عناء تهدئة سيد المدينة يواكيم، الذي كان غاضبًا لكنه عاجز

كانت مهمته واضحة تمامًا: تهدئة غضب سو لي بأي ثمن، وتثبيت الوضع في شمال إقليم أمير الحدود، ومنع إقليم الغابة السوداء، هذا العملاق الذي اتخذ شكله بالفعل، منعًا مطلقًا من مواصلة إثارة المتاعب وزعزعة استقرار إقليم أمير الحدود

بعد مراجعة كل الملفات وتقييم الوضع الحالي بالكامل، أرسل الدوق بوهموند تقريرًا شديد اللهجة إلى تيرا

وسرعان ما توصل مجلس الناخبين إلى توافق، وأُقر بسرعة قرار غير مسبوق، ثم أُرسل إلى ماليبورغ في شكل وثيقة من أعلى درجة

كان المحتوى الأساسي للوثيقة مختصرًا، لكنه هز الأرض:

“بقرار إجماعي من مجلس الناخبين الإمبراطوري المكرم، يُمنح الفارس الرائد سو لي بوهينيا بموجب هذا لقب الكونت الإمبراطوري، ويصبح نافذًا فورًا، مع منحه الولاية على جميع الأراضي الخاضعة حاليًا لسيطرته الفعلية”

من فارس رائد من العامة، متجاوزًا كل الرتب المتوسطة مثل فارس المملكة والبارون، رُقي مباشرة إلى كونت إمبراطوري

كان هذا سابقة فريدة تمامًا في تاريخ إقليم أمير الحدود كله

استخدم مجلس الناخبين هذه الطريقة، التي تشبه صفع وجوههم بأيديهم، للاعتراف بقوة سو لي ومكانته، وإعلان الفشل الكامل لنظام تقييمهم البيروقراطي السابق

كان كل هذا تنازلًا أمام الواقع، وكذلك انعكاسًا خفيًا لتأثير الأميرة الحاكمة البعيدة في سولاند، ذات العلاقة الوثيقة بسو لي

عندما قُدمت الوثيقة إلى الدوق بوهموند، لم يفعل الدوق المعروف بصرامته سوى أن ألقى نظرة على الشعار المذهّب والنص المختصر

لم يظهر على وجهه أي ارتياح؛ بل تنهد بعمق

لم يأمر فورًا بإرسال الوثيقة إلى إقليم الغابة السوداء

بل عقد اجتماعًا صغيرًا خاصًا بالنواة الأساسية

إلى جانب عدد قليل من مستشاريه الموثوقين، حضر الاجتماع عدة ضيوف ذوي مكانة خاصة وهالة قوية

كان أحدهم رجلًا ضخمًا يرتدي الدرع الصفائحي الأسود والذهبي المميز لفرسان الشمس الملتهبة

كان شعره ولحيته بلون أحمر كاللهب، ووجهه حازم، وعيناه حادتين كعين النسر

مجرد جلوسه هناك جعل موجات حرارة غير مرئية تبدو كأنها تتدفق حوله

كان السيد الأكبر لفرسان الشمس الملتهبة، أحد أقوى القوى المسلحة التابعة لسيدة الشمس، وقوة أسطورية: أدلبرت فرانتس جوزيف

أما الآخر فكان رجلًا مسنًا يرتدي أردية رئيس الشمامسة للهب الدائم

كان هذا هو العميد هيكتور

كان وجهه عطوفًا، لكن أعماق عينيه احتوت قوة إيمان متوهجة كالصخر المنصهر

وبصفته عميد كاتدرائية اللهب الدائم في ماليبورغ، كان يتمتع بمكانة محترمة داخل كنيسة الشمس المتوهجة

وضع الدوق بوهموند وثيقة الترقية برفق على الطاولة، وجالت عيناه على أدلبرت والعميد هيكتور، وكان صوته منخفضًا ومهيبًا:

“لقد وصلت الوثيقة، لكن هذه القطعة الرقيقة من الرق غالبًا لن تنجح في تهدئة الغضب المتوهج والطموح المتدفق داخل فارس زيجينغهوا حقًا”

وقف ومشى إلى النافذة، ناظرًا نحو الشرق، كأنه يستطيع اختراق طبقات الجبال ورؤية قلعة “النبيل الجديد” الصاعدة

“أنتم تعرفون أفضل مني أن الكونت سو لي… ما ينقصه الآن ليس لقب الكونت، ولا حتى اعتراف مجلس الناخبين المتأخر والمضطر”

“ما ينقصه هو فقط التراكم الذي يمنحه الزمن، وبعض «الشرعية» الاسمية”

“وهذه الأشياء تُعوّض بسرعة أمام حدّه العسكري الذي لا يُقهر، والقوة الأسطورية لفارسة الزنبقة المكرمة”

استدار، واستقر نظره أولًا على أدلبرت، السيد الأكبر لفرسان الشمس الملتهبة، وكانت نبرته تحمل جدية غير مسبوقة:

“السيد أدلبرت، أنت أشد سيوف كنيسة الشمس المتوهجة حدة، وغضب السيدة السائر على الأرض”

“الاعتماد عليّ وحدي، أو على مجرد وثيقة من المجلس، غالبًا لن يجعل ذلك الكونت الشاب الحاد يوقف تقدمه حقًا”

“لذلك، أرجوك باسم الشمس المتوهجة أن ترافقني إلى قلعة الغابة السوداء”

توقف، ثم نظر إلى العميد هيكتور، وإلى فارس آخر جالس بجانب أدلبرت، رجل ثابت الطباع تتوهج في عينيه حكمة، وهو باولوس فريدريش، نائب السيد الأكبر لفرسان الشمس الملتهبة

“ونائب السيد الأكبر باولوس، والعميد هيكتور”

“حسب علمي، تجمعكما صداقة قديمة بالكونت سو لي”

“أنتم أيضًا تحظون ببركة السيدة، إخوة وأخوات يسيرون على الطريق المكرم نفسه”

“قد تصل نصيحتكم إلى أذنيه بفعالية أكبر من أي خطاب دبلوماسي”

كان صوت الدوق بوهموند ممتلئًا بالصدق

فتح يديه قليلًا، كأنه يعرض موقفه بلا تحفظ:

“أرجو أن تصدقوا أنني متوافق تمامًا معكم ومع مقاطعة سولاند”

“المودة بين الأميرة فيليس والكونت سو لي ثابتة، وسولاند وإقليم الغابة السوداء حليفان مرتبطان بالدم ولا ينكسران”

“رحلتنا إلى هناك ليست مطلقًا للقمع أو الاتهام، بل للتوجيه، لضمان أن هذه القوة الجبارة، التي باركتها السيدة وتنهض في الشمال، تتقدم على الطريق الأكثر نفعًا للإمبراطورية والكنيسة وقضيتنا المشتركة”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.