الفصل 541: الشروط الخفية والأشخاص المميزون

الفصل 541: الشروط الخفية والأشخاص المميزون

بعد الصمت الخانق ورد سو لي الحاد مباشرة، ذاب التعبير الجاد على وجه الدوق بوهيموند فجأة كالجليد والثلج. ثم قام بحركة أدهشت الجميع، فوضع الصولجان الذي يرمز إلى السلطة برفق إلى جانب كرسيه، ثم فك الزر العلوي الضيق لمعطفه الرسمي على مهل، وأطلق زفرة طويلة

مد يده إلى كأس النبيذ الفاخر الذي لم يمس تقريبًا فوق الطاولة، ورفعه من بعيد نحو سو لي. ظهر على وجهه شيء من الصدق المتعب بعدما خلع قناعه الرسمي، وأصبحت نبرته أكثر عفوية بكثير

“بعد قول كل تلك الكلمات الكبيرة، أصبحت عظامي العجوزة متيبسة تقريبًا، وجف حلقي كالغبار. يا كونت سو لي، الآن وقد انتهينا من الأمور الرسمية، يمكننا أخيرًا أن نتحدث خلف الأبواب المغلقة كأننا عائلة، أليس كذلك؟”

كان أول من فرغ كأسه، ثم نظر إلى سو لي بعينين تحملان الحساب الهادئ الصافي لرجل سياسة

“دعك من كل تلك المبادئ الكبيرة، وانظر فقط إلى الثمن الذي عرضه المجلس، لقب إيرل، والاعتراف بالأراضي، وخمس سنوات من حقوق الجباية، وعمولة 1 بالمئة من لجنة التدقيق، وفوق ذلك 3 بالمئة من ضرائب ماليبورغ تتدفق باستمرار إلى سولاند… ما حجم هذه الثروة كلها مجتمعة؟”

“وازن الأمر بنفسك، إذا أصررت على مواصلة الحرب، فبغض النظر عن عدد الجنود والمؤن والدماء التي ستستهلكها، وحتى لو اجتحت كل ما أمامك، فكم ستحتاج من الوقت لتحصل على دخل مالي مستقر وسخي كهذا من الأراضي الجديدة التي احتلتها، وهي نفسها تحتاج إلى موارد لتهدئتها؟”

مال إلى الأمام قليلًا وخفض صوته، بنبرة مليئة باليقين

“خمس سنوات؟ أشك حتى في أن خمس سنوات ستكون كافية، أليس كذلك؟ وستظل تواجه حروبًا لا تنتهي وتمردات وعداء الإمبراطورية. أما الآن، فكل هذا بين يديك. ألا تريد حقًا أن تعيد التفكير؟”

عندما رأى بوهيموند أن نظرة سو لي تحركت قليلًا دون أن يرد عليه فورًا، عرف أنه أصاب نقطة مهمة. فغيّر الموضوع، ودخل في نبرته أثر خافت من الجدية، بل حاول التأثير في مشاعره

“وفوق ذلك يا كونت سو لي، وبصراحة، فيليس… أميرتنا الحاكمة، تحتاج حقًا إلى هذا الدخل الضريبي المستقر من ماليبورغ. كما تعرف، خاضت مقاطعة سولاند الحروب لسنوات، واستنفدت مقاومة جيش غوبا من الجلود الخضراء آخر احتياطاتها. خزينة المقاطعة مليئة بالثغرات، والسكان يعانون. ولجمع أموال الجيش وإعادة الإعمار، فإن فيليس… أصبحت قلقة إلى درجة…”

توقف في اللحظة المناسبة، كأنه يبحث عن الكلمات الملائمة لوصف مأزق فيليس

تكلم سو لي أخيرًا، مقاطعًا بوهيموند بنبرة فيها شيء من المزاح، لكنها تحمل اهتمامًا أيضًا

“قلقة إلى أي درجة؟ هل تحول شعرها إلى الأبيض؟ يا صاحب السعادة، كذبتك ليست ذكية جدًا. إن شعر فيليس فضي بطبيعته، وأنت تعرف ذلك”

اختنق بوهيموند لحظة، ثم ضحك بخفة واعترف بصراحة

“حسنًا، أخطأت في التعبير. لكن الصعوبات المالية تستنزفها حقًا، وهذا صحيح. وبصفتك أقرب حلفائها، و… الشخص الذي تفضي إليه بما في قلبها، هل تستطيع حقًا أن تراقبها وهي تحمل وحدها عبء مقاطعة كبيرة فوضوية، معزولة وبلا دعم؟”

استخدم عمدًا كلمات مثل معزولة وبلا دعم، ورغم أنها مبالغ فيها، فإن نيتها كانت واضحة

صمت سو لي لحظة، وراحت أصابعه تمر برفق على حافة كأس النبيذ، ثم قال ببطء

“أنا أعرف صعوبات فيليس بطبيعة الحال. قدم إقليم الغابة السوداء هذا العام بالفعل 200,000 تاج ذهبي من الدعم المالي لسولاند. وفوق ذلك، اتفقت أنا والمديرة هيلدا، وفق المبادئ المحددة للإقليم، على تخصيص مبلغ ثابت من الدخل المالي السنوي لدعم سولاند”

رفع عينيه إلى بوهيموند وقدم وعدًا

“ومن المصادفة أن تعود يا صاحب السعادة إلى مقاطعة سولاند لتقديم تقريرك في الربيع المقبل. وعندها، سأطلب من هيلدا أن تعد لك 500,000 تاج ذهبي لتأخذها معك، على أمل أن تخفف بعض الضغط عن فيليس”

500,000 تاج ذهبي. كانت تلك ثروة مطلقة، تكفي لإظهار اهتمام سو لي ودعمه لفيليس ولسولاند

عند سماع ذلك، ظهر على وجه الدوق بوهيموند فورًا إعجاب وامتنان لا يخفيان. فتح يديه وقال بصدق

“كريم! كريم للغاية! يا كونت سو لي، باسم مقاطعة سولاند كلها، أقدم لك أعمق شكري على صداقتك للأميرة الحاكمة فيليس ودعمك الثابت لسولاند! بهذه الأموال، سيخف عبء صاحبة السمو بالتأكيد بدرجة كبيرة”

لكن كلماته التالية جعلت الجو الذي هدأ للتو يتوتر من جديد

وضع بوهيموند كأس النبيذ برفق، وعلى وجهه ابتسامة مريرة عاجزة، ثم أصبحت نبرته جادة

“لكن بشأن العودة إلى سولاند لتقديم التقرير… أخشى أنني سأخيب ظنك. لا أستطيع العودة في الوقت الحالي”

نظر إلى سو لي وإلى أبناء إقليم الغابة السوداء المندهشين، ثم كشف ببطء القرار الذي سيغير شكل الحدود

“أصدر مجلس الناخبين الإمبراطوري تعيينًا جديدًا، يطلب مني، بوهيموند فون سولاند، أن أتولى فورًا مسؤولية ماليبورغ، وأن أستلم جميع صلاحيات مكتب مجلس الناخبين، وأن… أشرف على استقرار إقليم أمير الحدود”

“ماذا؟!”

عند سماع هذه الكلمات، لم يستطع سو لي وحده، بل حتى هيلدا وأورشتاين وغيرهما ممن ظلوا صامتين، منع أنفسهم من أخذ نفس حاد. أصبحت نظراتهم حادة للغاية في لحظة، وركزت كلها على الدوق الذي بدا مسترخيًا

سيتمركز الدوق بوهيموند في ماليبورغ

كان أثر هذا الخبر أكبر بكثير من جميع الألقاب والحدود التي طرحت سابقًا

لأن الدوق بوهيموند لم يكن موظفًا إمبراطوريًا عاديًا أو نبيلًا عاديًا. كان عماد مقاطعة سولاند، والقائد الأكثر ثقة لدى الأميرة الحاكمة فيليس، و… قوة أسطورية حقيقية

رغم أن الدوقات الذين بلغوا المستوى الأسطوري ليسوا نادرين في الإمبراطورية، فإن بوهيموند كان بلا شك واحدًا من أكثرهم هيبة وإنجازًا

هو من صمد قبل وقت قصير أمام الهجوم المجنون لزعيم حرب الجلود الخضراء المتوحش غوبا على مقاطعة سولاند، وثبت خطوط الجبهة التي كانت على وشك الانهيار

وهو أيضًا من قاد بنفسه هذا العام القوات المتحالفة المؤلفة من عدة مقاطعات إمبراطورية، وأطلق الحملة الكبرى المكرمة على جبل أوكا في إقليم أمير الحدود، وحقق نصرًا مجيدًا دفع قوات الفوضى إلى الخلف من جديد

والأهم من ذلك أن عددًا كبيرًا من ضباط وفرسان إقليم الغابة السوداء الموجودين، وحتى الذين اتبعوا سو لي مبكرًا وشاركوا في العمليات العسكرية المشتركة السابقة، قاتلوا تحت قيادة هذا الدوق، واتبعوه لنيل الشرف والاستحقاق. كان يتمتع بمكانة عالية جدًا في جيش إقليم أمير الحدود

شخصية بهذه المكانة، دوق أسطوري له روابط عميقة بإقليم الغابة السوداء، حليف من جهة وقيد محتمل شديد القوة من جهة أخرى، عيّنته الإمبراطورية الآن مباشرة للتمركز في ماليبورغ، على عتبة إقليم الغابة السوداء تمامًا

كانت الدلالات واضحة من دون شرح. فرغم أن الإمبراطورية ألقت رصاصات مغطاة بالسكر، فإنها وضعت أيضًا أثقل قطعة شطرنج لديها

من جهة، كانت لدى بوهيموند روابط قديمة مع سو لي وإقليم الغابة السوداء، وعلاقات وثيقة مع سولاند، فكان وجوده جسرًا للتواصل وحاجزًا يخفف التوتر

لكن من جهة أخرى، كانت قوته الشخصية الهائلة، وهيبته العسكرية الرفيعة، والإرادة الإمبراطورية التي يمثلها، تقف كجبل غير مرئي يسد طريق إقليم الغابة السوداء نحو الغرب

أصبح جو قاعة الولائم، الذي هدأ للتو، دقيقًا ومتوترًا مرة أخرى في لحظة

وسط هذا الجو المشدود فجأة، بقي الدوق بوهيموند هادئًا. بدا كأنه لم يلاحظ النظرات الحادة كالسكاكين من أبناء إقليم الغابة السوداء، بل صب لنفسه نصف كأس آخر من النبيذ، وحرّك الكأس برفق، فتألأ السائل الكهرماني تحت ضوء المدفأة

“أيها السادة، لا حاجة إلى كل هذا التوتر، ولا إلى تفسير الأمر أكثر من اللازم”. قال ذلك بهدوء، بصبر كبير ينظر به رجل أكبر سنًا إلى شبان طموحين. “إن تمركزي في ماليبورغ ليس بالضرورة أمرًا سيئًا لإقليم الغابة السوداء. على الأقل… إنه أفضل بكثير من وصول مبعوث ناخب غريب وعدائي تمامًا، أليس كذلك؟”

ابتسم قليلًا، وعاد بصره إلى سو لي بنبرة فيها شيء من التوجيه

“وفوق ذلك، فإن الحدين اللذين رسمهما مجلس الناخبين، رغم وضوحهما، ليسا ثابتين تمامًا ولا يخلو الأمر فيهما من مجال للمناورة. المفتاح هو في كيفية تفسير هذا الحد الأخير”

وضع كأس النبيذ، وحرك يديه أمامه، وبدأ يحلل الأمر بعمق

“يا كونت سو لي، فكر بعناية، ما الذي يشكل النسبة الأكبر حقًا من إقليم أمير الحدود الواسع المبعثر؟ هل هم أولئك الإيرلات والبارونات الأقوياء أصحاب الحصون الكثيرة؟”

أجاب عن سؤاله بنفسه وهز رأسه

“لا، ليسوا هم بالتأكيد. إن ما يشكل 70، بل حتى 80 بالمئة من هذه الأراضي، هم الفرسان الرواد الكثر المتناثرون، الذين لا يسيطرون غالبًا إلا على قرية أو قريتين أو واد صغير”

تلألأت عينا الدوق بوهيموند بدهاء

“ينص حظر مجلس الناخبين بوضوح على عدم ضم أراضي الإيرلات الشرعيين الآخرين بالقوة، وعلى ضرورة توقف رأس الحربة. لكنه لم يمنعك من دمج ذلك العدد الكبير من الفرسان الرواد. وفي الحقيقة، لم يمنعك صراحة حتى من إخضاع أقاليم البارونات الأضعف، ففي النظام الإقطاعي للإمبراطورية، من الطبيعي جدًا أن يعلن بارون ولاءه لإيرل أقوى”

فتح يديه، وكانت نبرته توحي بأن الكثير يمكن تحقيقه ضمن القواعد

“كما ترى، ما دامت أهدافك ليست ماليبورغ مباشرة ولا هؤلاء الإيرلات القلائل، مثل يواكيم ماليبورغ أو إيرلات الأرض القاحلة، فإن الأراضي الواسعة غير المملوكة، أو بالأحرى الفوضوية، وكذلك أولئك البارونات الضعفاء والفرسان الرواد الذين لا يحصون، سيكون من الصعب جدًا على المجلس أن يتهمك بأنك تعطل النظام بسبب ولائهم لك أو دمجهم في حكمك. ففي إقليم أمير الحدود، من الطبيعي أن يضم الفرسان الرواد بعضهم بعضًا وأن يطلبوا حماية السادة الأقوياء”

أشار إلى أهم نقطة

“في الواقع، ما دمت لا تمس هؤلاء الإيرلات الرمزيين القلائل، وخصوصًا ماليبورغ، فالأرجح أن المجلس سيغض الطرف عن جهودك في الدمج داخل المناطق الغربية والجنوبية. ففي النهاية، الحفاظ على استقرار الحدود ظاهريًا، وضمان عدم خرق الحد القانوني الأخير، هما مطلبهم الأساسي”

وبعد ذلك مباشرة، أصبحت نبرة الدوق بوهيموند أكثر جدية. أشار إلى الكونت سو لي، ثم أدار نظره على الأعضاء الأساسيين لإقليم الغابة السوداء الحاضرين

“وفوق ذلك يا كونت سو لي، أيها السادة، علينا مواجهة حقيقة، وهي أن أكثر ما ينقص إقليم الغابة السوداء الآن قد لا يكون المزيد من الأراضي، بل الوقت والتماسك”

حمل صوته تقييمًا هادئًا

“اعتمادًا على حضورك الشخصي الفريد وقوتك العسكرية العظيمة، اجتحت الشمال خلال سنوات قليلة وأقمت أساسًا واسعًا. لكن كم شخصًا موثوقًا وكفؤًا ومن النخبة تملك حقًا تحت قيادتك؟ 5000 على الأكثر ربما؟ وأنت تستخدم هذه القوة الأساسية التي لا تتجاوز 5000 شخص لإدارة المقاطعة الشمالية، التي أصبحت الآن أكبر من كثير من المقاطعات الدوقية، ألا تشعر أنك بدأت تعاني من ضغط كبير؟”

طرح سؤالًا حادًا

“حتى لو فتحت لك الطريق الآن وسمحت لك بإرسال القوات غربًا لمهاجمة الأرض القاحلة أو أماكن أبعد، فهل تملك ما يكفي من الأشخاص الموثوقين لتسلّم تلك الأراضي الجديدة وإدارتها ودمجها؟ أخشى أن ذلك سيكون صعبًا جدًا. عندها ستستمر المقاومة في الأراضي المحتلة، وتندلع التمردات في كل مكان، ويغرق جيشك الأساسي بقوة في مستنقع القمع، مما سيستنزف قوتك الحالية بشدة، وربما يهز أساس حكمك الذي أنشأته للتو في الشمال”

اختتم الدوق بوهيموند حديثه بنبرة تشبه نبرة قائد سفينة خبير يحذر ربانًا متحمسًا للإبحار

“توقف يا كونت سو لي. استغل السنوات الخمس أو العشر الثمينة التي منحها المجلس لتتوقف وتتماسك. استوعب كل ما تملكه بالفعل، وحول المقاطعة الشمالية حقًا إلى كيان متماسك، وأنشئ نظامًا إداريًا فعالًا مستقرًا، ورب المزيد من الموظفين والضباط، ودع حكمك يضرب جذورًا عميقة، ودع جيشك ينال راحة كافية وتجديدًا للمعدات”

“وعندما يصبح أساسك عميقًا وفروعك قوية، وعندما لا تعود تخشى إدارة الأراضي الواسعة، فعندها… قد لا تصبح تلك الحدود الأخيرة المزعومة، سواء في الغرب أو الجنوب، عوائق لا يمكن تجاوزها. القوة هي دائمًا أفضل ورقة ضغط، والوقت هو أفضل حليف لتجميع القوة”

كانت كلمات الدوق بوهيموند صادقة بالفعل، إذ قدم توجيهًا عن الثغرات الموجودة في القواعد وتحليلًا للمأزق الحالي. لم ينكر طموح سو لي بالكامل، لكنه أشار إليه بطريق يسمح له، ضمن القيود الحالية، بتوسيع نفوذه باستمرار وتجميع القوة دون قطع العلاقة مع الإمبراطورية فورًا

هل يختار المخاطرة بكسر الحد الأخير بالقوة، أم يقبل هذا القيد ويستغل القواعد والوقت ليصنع من نفسه قوة أشد صلابة؟

وضع هذا القرار أمام سو لي مرة أخرى. لكن هذه المرة، لم تعد الخيارات تبدو واضحة بهذا الشكل، بل امتلأت بزوايا للمناورة السياسية واعتبارات استراتيجية بعيدة المدى

داخل قاعة الولائم، اتجهت أنظار الجميع إلى سيدهم مرة أخرى

وبينما كان سو لي يوازن المكاسب والخسائر، وكانت قاعة الولائم صامتة إلى درجة سماع سقوط إبرة، كسر الصمت صوت منخفض متقد كأنه حمم سائلة

كان المتحدث هو السيد الأكبر أدلبرت من فرسان الشمس الملتهبة. نظرت عيناه، اللتان بدتا كأن نارًا تحترق فيهما، مباشرة إلى سو لي

“يا كونت سو لي، أرجو أن تصدق أنه مهما كان قرارك، فإن إشراق سيدة الشمس معك، ونحن، فرسان الشمس الملتهبة، سنقف إلى جانبك”

أعلن أولًا دعم القوات المسلحة للكنيسة، لكنه غيّر اتجاه حديثه بعد ذلك، وأصبحت نبرته ثقيلة وهو يبدأ كشف المناورات المدهشة التي جرت خلف مجلس الناخبين

“وبصراحة، لم يكن الوصول إلى القرار النهائي لمجلس الناخبين سهلًا. ففي قاعة المجلس في تيرا، كانت الخلافات والمعارضة أشد بكثير مما قد تتخيل”

بدت نظرة السيد الأكبر كأنها تخترق الزمن، وتعود إلى الاجتماع الذي قرر مصير الشمال

“كان كثيرون، وخصوصًا ذلك الطاغية في الشمال، ناخب ميدنلاند، الدوق الأكبر غراف إريك فون كارزاباغل، يحملون العداء والاحتقار تجاهك وتجاه صعود إقليم الغابة السوداء”

دخل برد خافت إلى صوت السيد الأكبر

“لقد جادل بقوة داخل المجلس بأن على الإمبراطورية أن تحشد فورًا جيشًا كبيرًا، وأن تسحق بقوة مدوية كل القوى الحدودية التي تجرؤ على تحدي هيبة الإمبراطورية! بل أعلن علنًا أنه لا حاجة إلى إزعاج المقاطعات الأخرى، فجيشه الشمالي، وفرسان الذئب الأبيض التابعون له الذين يوقرون يوريك ويشتهرون بالشجاعة والشراسة، يكفون لتسوية إقليم الغابة السوداء بالأرض وتعليق رأسك على بوابات ماليبورغ”

توقف قليلًا، وترك تلك الكلمات التهديدية المليئة بخشونة الشمال تتردد في الهواء. كان كل الحاضرين قد سمعوا عن أسلوب فرسان الذئب الأبيض، فهم في الحقيقة فيلق يؤمن بتفوق القوة ويحلون المشكلات بالفؤوس الحربية والزئير

“في تلك اللحظة، كان جو القاعة متوترًا”. تابع السيد الأكبر أدلبرت، وحملت نبرته أثرًا من الثناء على الأميرة فيليس. “كانت الأميرة فيليس، أميرتنا ذات الشعر الفضي، هي من تقدمت بلا تردد ووقفت في وجه ذلك الطاغية”

ارتفع صوته قليلًا، حاملًا شعورًا بقرب الحدث

“وأمام جميع الناخبين، أعلنت بصوت واضح قوي أنه إذا تجرأ فرسان الذئب الأبيض في ميدنلاند على وضع أقدامهم داخل إقليم الغابة السوداء، فإنها، فيليس، ستستخدم قوة مقاطعة سولاند كاملة، وترسل فرسان العدالة التابعين لصاحبة السعادة فيرينا لدعم إقليم الغابة السوداء بكل قوتهم! وقالت بوضوح: في أسوأ الأحوال، سيصطدم الطرفان، سيفًا في وجه سيف، هنا على أراضي إقليم أمير الحدود، لنعرف هل فؤوس الشمال الحربية أحد أم نصال سولاند أصلب”

وصفت هذه الكلمات بوضوح الوضع المتوتر داخل المجلس، حيث كانت قوتان كبيرتان على وشك الدخول في صراع علني. ولدعم سو لي، لم تتردد الأميرة فيليس في التهديد بحرب كبرى قد تشعل حربًا أهلية داخل الإمبراطورية

“ونحن، كنيسة الشمس المتوهجة”. مر بصر السيد الأكبر أدلبرت على العميد هيكتور، الذي أومأ قليلًا تأكيدًا. “أوضحنا موقفنا بجلاء في تلك اللحظة أيضًا. وأعلنا أن قوات فرسان الشمس الملتهبة المتمركزة في ماليبورغ ستقف بثبات أمام أي جيش إمبراطوري يحاول التقدم شرقًا وإخضاع إقليم الغابة السوداء من دون إذن”

اعترف بالضغط الذي تحملته الكنيسة

“لكن ذلك لم يكن بلا ثمن. فالإمبراطورية ليست كتلة واحدة، وهناك أصوات معارضة داخل الكنيسة أيضًا. لقد أعرب فرسان النسر الشمالي، أكبر نظام فرسان تابع لسيدة الشمس، عن احتجاج قوي على موقفنا. وهم يرون أن موقف كنيسة سيدة الشمس العام لا ينبغي أن يخضع للتحركات المحلية لنا، نحن فرسان الشمس الملتهبة على الحدود، لأن ذلك يخل بالتوازن والتفاهم الضمني بين الإمبراطورية والكنيسة”

كشف السيد الأكبر أدلبرت أخيرًا كيف تحقق ذلك التوازن الهش، وكانت نبرته تحمل أثرًا من التعقيد

“في اللحظة الحاسمة، حين كانت الإمبراطورية على وشك الانزلاق إلى حرب أهلية بسبب قضية الشمال، كان… جلالة الإمبراطور”. توقف صوته لحظة لا تكاد تلاحظ عندما ذكر الإمبراطور. “أظهر جلالته جبنًا… حسنًا، ربما موقفًا عمليًا، فتدخل للوساطة وردع الطرفين اللذين كانا على وشك سحب السيوف في وجه بعضهما”

“وفي النهاية، أدى التنازل المتبادل إلى الاتفاق الذي تراه الآن، الاعتراف بمكانتك ومصالحك القائمة، ورسم حدود واضحة، وإرسال الدوق بوهيموند وأنا إلى هنا، من جهة لتقديم الحوافز، ومن جهة أخرى… للمراقبة والإشراف”

اختتم السيد الأكبر أدلبرت، وهو ينظر بثبات إلى الكونت سو لي

“يا كونت سو لي، إن هذا الاتفاق هو المساحة التي انتزعتها الأميرة فيليس لك بالتهديد بالحرب، والتي نلناها نحن كنيسة الشمس المتوهجة تحت ضغط داخلي شديد. قد يحمل قيودًا، لكن هذه القيود هي أيضًا درع يحميك من فأس الطاغية الذي يتأهب في الشمال”

“اقبله، واستغل المساحة الموجودة داخل قواعد المجلس، واغتنم الوقت لتقوية نفسك. وعندما تصبح قويًا بما يكفي، لن يتمكن طاغية الشمال ولا حدود المجلس الأخيرة من تقييد خطواتك”

كشفت كلمات السيد الأكبر لفرسان الشمس الملتهبة الصادقة التيارات السياسية المضطربة في قيادة الإمبراطورية العليا أمام سو لي، وجعلته يدرك أن ما ناله لم يكن مجرد تنازل من المجلس، بل نتيجة ثمينة انتزعها شخص عزيز بعيد وحلفاء مقربون خلال صراع سياسي خطير

لم يتشابك الضغط والدعم، والفرصة والتحدي، بهذه الصورة الواضحة من قبل

رأى الدوق بوهيموند الكونت سو لي ينقر برفق بمفاصل أصابعه على مسند الكرسي، ونظرته عميقة، لكنه لم يتخذ قرارًا بعد. ابتسم بهدوء، دون أن يظهر أي استعجال أو نفاد صبر. نهض برشاقة، وسوى مقدمة ملابسه الرسمية التي تجعدت قليلًا من الجلوس، ثم قال بنبرة لطيفة تراعي مشاعره

“إن قرارًا كبيرًا كهذا يتعلق بالاتجاه المستقبلي لإقليم الغابة السوداء كله يحتاج بطبيعته إلى وقت للتفكير بعناية، فكيف يمكن استعجاله؟ ربما كنت متحمسًا أكثر من اللازم”

رفع كأسه مشيرًا إلى سو لي، وشرب ما تبقى فيه من النبيذ، ثم تابع

“قبل مغادرتي، طلبت مني الأميرة فيليس بشكل خاص ألا أستعجلك، وأن أمنحك وقتًا كافيًا للتفكير. وربما… يمكنك أن تمنحنا جوابًا واضحًا غدًا”

وبينما يقول ذلك، اتخذ وضعًا يوحي بأنه يستعد للمغادرة، وعلى وجهه ابتسامة خفية تقول إنه يفهم الموقف

“في هذه الحالة، لن نزعج راحتكم. لقد كانت وليمة الليلة وحديثنا فيها حافلين جدًا”

ثم نهض ونظر إلى سو لي، وأضافت ابتسامته طبقة من المعنى الأعمق

“آه، صحيح. تعرف الأميرة الحاكمة مدى صعوبة هذا الأمر، وخشيت أن تكون كلماتنا غير كافية ولا تنقل نواياها كاملة. لذلك أرسلت خصيصًا مبعوثة… مميزة لترافقني. وربما يساعدك أن تسمع منها بعض الكلمات الأقرب إلى القلب، فتوازن بين المزايا والعيوب بصورة أفضل”

انحنى قليلًا وقدم تحية وداع

“إذن يا كونت سو لي، أيها السادة، سنغادر الآن. ولتهد إشراقة الشمس المتوهجة أفكاركم”

وبعد أن انتهى، غادر هو والسيد الأكبر أدلبرت والعميد هيكتور وغيرهم قاعة الولائم في قصر البوهينيا بهدوء تحت قيادة الخدم، تاركين لسو لي الصمت والتفكير الأعمق

شخص مميز؟