الفصل 542: ابنة سو لي والكنز الثاني لمقاطعة سولاند

الفصل 542: ابنة سو لي والكنز الثاني لمقاطعة سولاند

بعد مغادرة الدوق بوهيموند ورفاقه، غرقت قاعة الولائم في قصر البوهينيا في صمت قصير. جلس سو لي وحده في المقعد الرئيسي، وكانت أطراف أصابعه تنقر دون وعي على مسند الذراع المذهب، بينما ظل ذهنه يوازن مرارًا بين الطعم الذي ألقته الإمبراطورية، والحدود الحمراء التي رسمتها، والمناورات الإمبراطورية العليا المدهشة التي كشفها السيد الأكبر أدلبرت

مر الوقت ببطء، لكن الشخص المميز الذي كان ينتظره لم يظهر. قطب سو لي حاجبيه قليلًا، ورفع رأسه نحو كبيرة الوكلاء هيلدا الواقفة إلى جانبه، ثم سأل بنبرة من الحيرة

“هيلدا، هل جاء أي… شخص مميز يطلب مقابلتي؟”

ظهرت على وجه هيلدا البطولي الجميل ابتسامة نادرة تحمل شيئًا من الغموض. هزت رأسها برفق وأجابت

“إبلاغ يا سيدي، لم يقدم أي شخص غريب طلبًا للمقابلة حتى الآن”

توقفت قليلًا، وراقبت عيني سو لي المتعبتين المليئتين بالأفكار، ثم أضافت بنبرة لطيفة

“لكن الدوق بوهيموند ذكر لي تحديدًا قبل مغادرته أنك ينبغي أن ترتاح. وربما… إذا عدت إلى غرفة نومك ونمت مبكرًا، فستفهم الأمر بطبيعة الحال؟”

كانت إشارتها خفية جدًا ولم تحدد المقصود، لكن الابتسامة التي لم تظهر بوضوح في عينيها جعلت قلب سو لي يتحرك قليلًا

في تلك اللحظة، كانت معظم أفكار سو لي ما تزال منشغلة بالخيارات الاستراتيجية المستقبلية لإقليمه، ولم يتعمق في المعنى الخفي وراء كلمات هيلدا، بل شعر فقط بأنه يحتاج إلى مكان هادئ ليواصل التفكير. فمسح جبينه، ونهض، وقال لهيلدا

“حسنًا، كان هذا اليوم مرهقًا بالفعل. تعالي معي إلى الغرفة وساعديني على الراحة، فأنا بحاجة إلى الاستلقاء والنوم مبكرًا”

“نعم يا سيدي”. أجابت هيلدا باحترام، وازدادت الابتسامة في عينيها عمقًا

سار الاثنان عبر ممر القلعة الهادئ الفخم، حتى وصلا إلى باب البلوط الثقيل لغرفة نوم السيد. كانت المنطقة أمام الباب هادئة كعادتها، وأدى الحرس الشخصيون المكلفون بالحماية تحية صامتة لسو لي

لم يفكر سو لي كثيرًا، ومد يده كالمعتاد ليدفع الباب ويفتحه

لكن في اللحظة التي انفتح فيها الباب، جمد المشهد أمامه في مكانه، واجتاحت أفكاره كلها موجة ضخمة من الدهشة والصدمة

داخل غرفة نومه الفاخرة المصممة وفق ذوقه، كانت نار المدفأة تومض وتلقي هالة دافئة. وبجانب سريره الكبير ذي الأعمدة الأربعة، جلست امرأة

كان هذا مفاجئًا بما يكفي، إذ كانت غرفة نومه تخضع لحراسة مشددة، وخصوصًا وحش أسد الدرواس الذي يربيه ويدعى سن ذهبي. كان شرسًا للغاية، ويملك حاسة شم حادة، ويعادي أي غريب يقتحم منطقته، فيطلق زئيرًا مدويًا ويهاجم عند أدنى حركة. لكن سن ذهبي كان هادئًا على نحو غير معتاد في هذه اللحظة

بحثت عينا سو لي غريزيًا عن الكلب الشرس، ثم اتسعت عيناه فجأة

رأى وحش أسد الدرواس الخاص به، سن ذهبي، الذي كان قويًا كعجل ولا يجرؤ أحد على الاقتراب منه عادة سوى هو وهيلدا اللذين يطعمانه، ممددًا فوق السجادة كحيوان أليف، وقد أرخى أطرافه بطاعة. والأكثر غرابة أن طفلة صغيرة تبدو في الثانية تقريبًا كانت تجلس فوق ظهره العريض المغطى بعضلات كثيفة قادرة على سحق الدروع الحديدية

كانت الطفلة ترتدي فستانًا ورديًا ناعمًا، وكان شعرها الفضي أملس ورقيقًا. وعلى وجهها الدقيق الشبيه بوجه الدمية، كانت عينان براقتان لامعتان تنظران بفضول نحو الباب. أمسكت يدها الصغيرة بفرو سن ذهبي الكثيف عند عنقه، بينما راحت يدها الأخرى تربت برفق على ظهره، وأطلقت من فمها أصواتًا طفولية سعيدة غير واضحة

أما سن ذهبي، الكلب الشرس المشهور في الإقليم، فلم يظهر أدنى مقاومة أو عدائية. بل أغمض عينيه براحة، وأصدر من حنجرته صوتًا خافتًا يكاد يكون توددًا، ثم أدار رأسه بلطف ولعق كاحل الطفلة المتدلي بحذر بلسانه الخشن

أذهل هذا المشهد سو لي تمامًا. كان ولاء سن ذهبي وحصريته معروفين جيدًا، فإلى جانب سو لي وهيلدا، حتى وصيفاته المقربات كن يثرن هديره الحذر وإظهار أنيابه إذا حاولن الاقتراب. فما الذي يجري مع هذه الطفلة؟ وكيف جعلت سن ذهبي لطيفًا وودودًا بهذا الشكل غير المعتاد؟

انتقلت نظرته من هذا المشهد الذي لا يصدق، وسقطت فجأة على المرأة الجالسة قرب السرير

أضاء ضوء النار جانب وجهها، ورسم ملامح ناعمة مألوفة. كانت ترتدي فستانًا مخمليًا أنيقًا بلون أرجواني داكن، وزين طرفه بتطريز فضي دقيق، في تناقض واضح مع صورتها القديمة في ثوب خادمة بسيط. لم يخفف مرور الوقت من جمالها، بل أضفى عليها حضورًا أكثر نضجًا وهدوءًا، وجعل عينيها تحملان رقة امرأة عرفت الكثير عن الحياة

“أفريل؟!”

لم يصدق سو لي عينيه، فانفلت الاسم من شفتيه

كانت المرأة أمامه أفريل بالفعل. كانت أول امرأة تقترب منه حقًا وتتقبله بعد انتقاله إلى هذا العالم الغريب، وكانت مرافقة شخصية له في السابق. خلال الفترة المظلمة حين كان في أدنى حالاته، وكان مستقبله مجهولًا، وربما يطرد حتى من حصن الشوك البنفسجي، كانت هي من هدأت قلقه وضغطه وخففت وحدته بمودتها وإخلاصها. وفي أصعب لحظاته، كانت قد جهزت أمتعتها بصمت، مستعدة في أي وقت لترك حياة القلعة المريحة واتباعه في طريق منفى مجهول قد يكون مليئًا بالمخاطر

وبعد ذلك، غادرت إقليم الغابة السوداء على مضض لمرافقة فيليس إلى منصبها في مقاطعة سولاند، ولتعزيز الروابط بين سو لي وفيلس كذلك. ولم يتوقع أبدًا أن تظهر فجأة في غرفة نومه الليلة بهذه الطريقة

سمعت أفريل نداءه وهي جالسة على السرير، فرفعت رأسها، وظهرت على وجهها ابتسامة لطيفة فيها شيء من المرح، فيما تألقت عيناها بدموع الفرح والاشتياق

أومأت برفق، وظل صوتها لطيفًا كما كان، لكنه حمل مزيدًا من الثبات

“أنا هي يا سيدي. أنا الشخص المميز. أرجوك ألا تلوم الدوق بوهيموند والمدير العام شيروده، فقد طلبت منهما تحديدًا أن يسمحا لي بأن… أمنحك مفاجأة كهذه”

اجتاحت المفاجأة والحماسة الكبيرتان كل دفاعات سو لي ومخاوفه في لحظة. تقدم غريزيًا بخطوات واسعة واحتضن المرأة اللطيفة قرب السرير بقوة. أحاط ذراعاه خصرها النحيل، وشعر بالدفء المألوف الذي بقي في ذاكرته، بينما أحاط أنفه عطرها الخافت المعروف. وعندها فقط أدرك فجأة المعنى العميق المخفي وراء عبارة الدوق بوهيموند عن النوم المبكر، وابتسامة هيلدا الغامضة

لكن فرحة اللقاء هذه لم تستمر سوى لحظة. تذكر سو لي شيئًا فجأة، فتصلب جسده قليلًا، وانتقلت عيناه في الحال إلى الطفلة فوق السجادة القريبة، التي كانت ما تزال تجلس على ظهر سن ذهبي وتنظر إليهما بفضول بعينيها السوداوين الكبيرتين

مر خاطر لا يصدق في ذهنه كالبرق، وجعل قلبه يخفق بعنف، وارتجف صوته رغمًا عنه من عدم التصديق

“إنها… هل هي…؟”

نظرت أفريل، التي كانت بين ذراعيه، إلى الضوء في عينيه المختلط بالصدمة والترقب وعدم التصديق، ثم أومأت برفق وثبات. وانتشرت على شفتيها ابتسامة ممتلئة بإشراق الأمومة، وأكدت بصوت خافت

“نعم يا سيدي. إنها ابنتك وابنة الأميرة الحاكمة فيليس، ابنتنا جيان جيا”

أدارت رأسها قليلًا وحثت الطفلة برفق

“جيان جيا، بسرعة، قولي أبي”

بدت جيان جيا الصغيرة خجولة قليلًا أمام الغريب. شدت يدها الصغيرة دون وعي فرو سن ذهبي الطويل، وبرزت شفتاها الصغيرتان قليلًا. تفحصت عيناها الكبيرتان الصافيتان وجه سو لي لحظة، كأنها تتأكد من شيء. وبينما كان سو لي على وشك حبس أنفاسه، فتحت شفتيها فجأة، كاشفة عن أسنان لبنية صغيرة كاللؤلؤ، وأصدرت مقاطع طفولية غير واضحة

“أ…بي…بي… أبي… حضن…”

كان نطقها لا يزال غير واضح، يحمل ثقل الكلام المميز لطفلة صغيرة، لكن كلمة “أبي” خرجت بوضوح وطبيعية مدهشتين، كأنها سمعتها مرارًا وتكرارًا منذ بدأت تتعلم الكلام

كانت كلمة “أبي” هذه، كأنها ريشة ناعمة لكنها قوية جدًا، لمست فورًا أرق وتر في قلب سو لي. اندفعت الحماسة الهائلة وفرحة الأبوة للمرة الأولى في جسده كله كتيار دافئ. أرخى أفريل بحذر شديد، ثم جثا ببطء وفتح ذراعيه للطفلة. أصبح صوته ناعمًا على نحو لم يعرفه من قبل، وحمل حتى أثرًا خافتًا من الاختناق

“جيان جيا… جيان جيا الصغيرة… تعالي، دعي أبي يحملُك”

نظرت جيان جيا الصغيرة إلى الرجل الطويل أمامها، الذي يحمل هالة غريبة لكنها تشعر نحوه بقرب غريزي. ظهر خجل وتردد على وجهها الصغير، وانكمشت دون وعي داخل فرو سن ذهبي الدافئ. بدا أن سن ذهبي شعر بمشاعر سيدته الصغيرة، فأصدر من حنجرته صوتًا خافتًا مطمئنًا

لكن الرابط بين الدماء كان عجيبًا جدًا. وبعد تردد قصير، نظرت جيان جيا الصغيرة إلى عيني سو لي الممتلئتين بالترقب والحنان، ثم أطلقت يدها الصغيرة التي كانت تمسك بفرو الكلب ببطء وخجل، ومدت ذراعيها البيضاء الناعمتين نحوه

ارتفع قلب سو لي، ولم يعد قادرًا على كبح نفسه، فاحتضن ذلك الجسد الصغير الناعم بلطف وثبات. كانت الطفلة تحمل رائحة الحليب وضوء الشمس، واستند جسدها الدافئ الصغير إلى صدره الواسع. وامتلأ قلبه فورًا بشعور لا يمكن وصفه، مختلط بالمسؤولية والحماية والمودة التي لا حدود لها

مَــجـرَّة الـروايَات هي المالكة الحصرية لهذه الترجمة، شكراً لكونك قارئاً وفياً لموقعنا. galaxynovels.com

كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها ابنته بنفسه ويحملها بين ذراعيه. كان هذا الشعور الحقيقي برابط الدم أعمق وأشد تأثيرًا بكثير من أي رضا جلبته له القوة أو الفتوحات

حمل ابنته كأنه يحمل أثمن كنز في العالم، ثم جلس ببطء عند حافة السرير. كانت جيان جيا الصغيرة متيبسة قليلًا في البداية، لكن دفء حضن أبيها وشعورها بالأمان جعلاها تسترخي سريعًا. وضعت رأسها الصغير باعتماد على كتف سو لي، وراحت يدها الصغيرة تعبث دون وعي بتطريز ياقة ثوبه

سكن دافئ امتد داخل غرفة النوم. ألقى ضوء المدفأة ظلال أفراد الأسرة الأربعة على الجدار، فبدت طويلة ممتدة

وبعد وقت طويل، عاد سو لي ببطء من صدمة هذه السعادة الهائلة. نظر إلى ابنته بين ذراعيه، التي بدأت تسترخي تدريجيًا وتفحص لحيته القصيرة بفضول، ثم رفع نظره إلى أفريل التي كانت تبتسم وهي تراقبه من جانبه، وقال عن الحيرة في قلبه

“أفريل، ما الذي يجري بالضبط؟ لماذا أحضرت جيان جيا إلى هنا فجأة؟ ألست الآن الجنرال المرافق رفيع الرتبة لفيلس؟ ذلك منصب بالغ الأهمية في مقاطعة سولاند، ولا يسبقك فيه سوى هي. إذا غادرت، فهل تستطيع فيليس… تدبير الأمور وحدها؟”

كان يدرك جيدًا مأزق مقاطعة سولاند، والعبء الثقيل فوق كتفي فيليس، وأن مغادرة أفريل في هذه اللحظة الحاسمة، بوصفها الجنرال المرافق رفيع الرتبة الأكثر ثقة لديها ورفيقتها المقربة، ستفقد فيليس مساعدة مهمة جدًا

استمعت أفريل إلى أسئلة سو لي القلقة، وازدادت الابتسامة اللطيفة على وجهها عمقًا. عدلت وضعها بهدوء، واستندت براحة أكبر إلى جانب سو لي، بينما بقي بصرها على جيان جيا الصغيرة التي كانت تشد زر معطف أبيها بفضول. وقالت بنبرة هادئة مطمئنة

“يا سيدي، لا تقلق كثيرًا على صاحبة السمو. فالوضع أفضل بكثير مما كان عليه من قبل”. ثم بدأت تشرح، “كان دعمك السابق البالغ 200,000 تاج ذهبي كوقود أرسل في قلب الشتاء، إذ حل احتياجات سولاند العاجلة وسمح لصاحبة السمو ببدء أهم أعمال إعادة الإعمار وتثبيت الوضع الأساسي”

“والأهم من ذلك”. ظهر في عيني أفريل بريق فخر مشترك. “إن النصر المجيد للدوق بوهيموند في الحملة الكبرى المكرمة على جبل أوكا يعني أكثر بكثير من نجاح عسكري. لقد رفعت هذه الانتصارات المتتالية، وخصوصًا النصر العظيم على قوات الفوضى، معنويات سولاند بقوة وردعت بعض العناصر القلقة في الداخل. أنت تعرف أنه في هذا العصر، يكون النصر نفسه أقوى حافز وأفضل وسيلة لتثبيت الاستقرار”

نظرت إلى سو لي، وأصبحت نبرتها أكثر ثباتًا

“لدى صاحبة السمو الآن الأموال والحبوب اللازمة للتعافي، ومعها انتصارات ترفع المعنويات. لذلك هدأت كثيرًا تلك الأصوات التي كانت تتحرك وتشكك في قدرتها. أصبحت سلطة صاحبة السمو داخل المقاطعة أكثر استقرارًا بكثير مما كانت عليه عندما غادرت. صحيح أنها ما تزال مشغولة وتتحمل ضغطًا كبيرًا، لكنها على الأقل لم تعد تقاتل وحدها وهي محاطة بالأعداء”

بعد أن شرحت وضع سولاند، أصبح تعبير أفريل أكثر جدية قليلًا. وأخرجت بعناية من صندوق نحيل كانت تحمله معها، ملفوف بأسلاك الميثريل والمخمل، غرضًا ما

لم يكن حليًا عاديًا من الذهب أو الفضة، بل مخطوطة قديمة. كان عمودها مصنوعًا من خشب أبيض دافئ يشبه اليشم، وثبتت عند طرفيه بلورات زرقاء فاتحة تطلق هالة هادئة نقية. أما المخطوطة نفسها، المصنوعة من مادة مجهولة، فكانت بلون ذهبي باهت قديم، ولا توجد عليها أي كتابة، لكن ضوءًا خافتًا كان يجري فوقها، كأنها تحتوي على حكمة لا نهائية وقوة النظام

حملت أفريل المخطوطة بكلتا يديها وقدمتها إلى سو لي بجدية

“يا سيدي، إلى جانب إحضار جيان جيا لرؤيتك، أوكلت إلي صاحبة السمو أمرًا بالغ الأهمية، وطلبت مني أن أسلمك هذا الشيء بيدي”

أخذت نفسًا عميقًا، ثم تحدثت عن أصل المخطوطة واسمها

“هذا واحد من الكنوز الوطنية العشرة التي توارثتها مقاطعة سولاند عبر الأجيال، هدية من سيدة العدالة والتعلم القديمة فيرينا، واسمه [مخطوطة الحقيقة لفيرينا]”

وتابعت الشرح، وقد حمل صوتها أثرًا من الوقار

“إنه كنز عظيم يحرسه نظام فرسان المخطوط. تفاوضت صاحبة السمو معهم مرات كثيرة لتضعه تحت سيطرتها. ووفق الكنيسة، لا يمكن لأقلام البشر الكتابة عليه، وفقط عندما يستخدم حامله المعترف به، الذي يمتلك حكمة وقوة كافيتين ويشتاق قلبه إلى النظام والحقيقة، قوته الروحية وإرادته دليلًا، يمكن أن تظهر فوقه الإجابة التي يحتاجها أو شروط العقد التي يريدها. لكن وفق ما توصلنا إليه عمليًا، فالأمر ليس معقدًا إلى هذا الحد، إذ يستطيع مختار من الحاكم لفيرينا أن ينقش عقدًا عليه أمام تمثال السيدة”

“لكن المختار من الحاكم لا يستطيع نقش سوى عقد واحد. وحين يتشكل هذا العقد، ستشهده شخصيًا صاحبة الجلالة فيرينا، سيدة العدالة، ولا يستطيع أي طرف خرقه. وإذا أراد الطرفان إنهاء العقد، فلا بد إما من موت أحد الطرفين، أو أن يذهبا معًا إلى معبد الحقيقة في مقاطعة سولاند، وتحت شهادة السيد الأكبر لنظام فرسان المخطوط، يتضرعان ويقدمان القرابين للسيدة، وعندها فقط يمكن إنهاء الاتفاق”

تألقت عينا أفريل وهي تنظر إلى سو لي

“قالت صاحبة السمو إن هذه المخطوطة حفظت في سولاند لمئات السنين، حتى دمر غزو غوبا السابق الطرفين الموقعين على العقد، فاختفى العقد المكتوب عليها. وتعتقد صاحبة السمو أنها قد تساعدك في بعض الأمور، سواء في استنتاج الاستراتيجيات المعقدة، أو تشكيل تحالفات لا يمكن كسرها، أو حتى… وضع قواعد يجب أن يلتزم بها بعض الأهداف المحددة. إنها تمثل قوة نظام تتجاوز العقود العادية”

وضعت المخطوطة برفق في يدي سو لي، وشعر بلمستها الدافئة الغامضة، ثم همست

“تعتقد صاحبة السمو أنك قد تواجه في طريقك المستقبلي مشكلات كثيرة لا تحل بالقوة وحدها. وقد تفتح لك [مخطوطة الحقيقة] إمكانات جديدة في اللحظات الحاسمة. قالت إن المعرفة والقانون والنظام تكون أحيانًا أقوى من السيوف، وأكثر قدرة على حل المشكلات من جذورها”

إن تسليم هذا الكنز الثمين إلى سو لي لم يكن مجرد ثقة فيليس الكاملة به، بل حمل أيضًا توقعاتها العميقة. كانت تأمل أن يجد سو لي طريقًا أكثر دوامًا واستقرارًا للحكم والتقدم، يتجاوز القوة العسكرية وحدها. وكان هذا الدعم من شخص عزيز وحليف بعيد يحمل وزنًا أكبر بكثير من أي عملات ذهبية أو جيوش

بينما استمع سو لي إلى رواية أفريل، سقط بصره على [مخطوطة الحقيقة لفيرينا] في يده، التي كانت تطلق ضوءًا هادئًا غامضًا، وانتشرت الصدمة في قلبه كتموجات متلاحقة

كان هذا بالفعل ثاني كنز وطني من سولاند ترسله فيليس إلى يديه

أما الأول، [بوصلة عروق الأرض]، فكان يرقد بهدوء الآن داخل الحجرة السرية المركزية في قلعة الغابة السوداء، ويؤدي دورًا بالغ الأهمية في كل فصل. ومع دوران الفصول، كان تعديل تدفق عروق الأرض يجلب منافع مستمرة إلى إقليم الغابة السوداء، سواء كان [رنين نار الحدادة]، الذي يسمح لرياح المعدن واللهب بالتخلل داخل المناجم، فيعزز المعالجة السحرية للمعدن ويحسن كفاءة الصهر

أو [استقرار صخر الأساس]، الذي يمكنه تثبيت رياح الأرض في الإقليم، فيجعل المباني أصلب، ويخفض تكاليف البناء والصيانة، ويقصر مدد البناء. وقد سرع الاثنان كثيرًا وتيرة تطوير الإقليم. أما في الربيع القادم، فقد خطط بالفعل لتعديل عروق الأرض إلى [نفس الحصاد]، لضمان أن تحقق المناطق المحتلة حديثًا والأراضي القديمة أعلى إنتاج غذائي، وتخفف الضغط الناتج عن زيادة السكان

والآن، وصل هذا الكنز العظيم الثاني، [مخطوطة الحقيقة]، بعد أن عبر آلاف الجبال والأنهار حتى بلغ يديه. وكانت قوة هذا الكنز أكثر مباشرة، وأكثر… رهبة. عقد مطلق تشهده سيدة ولا يمكن خرقه. كانت قيمته الاستراتيجية ببساطة لا يمكن قياسها

مررت أصابعه برفق فوق سطح المخطوطة الدافئ، وشعر بقوة النظام التي تحتويها، كأنها تستطيع تقييد كل شيء في العالم. ومرت في ذهنه فورًا أفكار لا تحصى عن كيفية استخدامها

هل يستخدمها لعقد اتفاق مع تنين عملاق؟ مثل التنين القرمزي مورغانا، التي كانت تقاتل إلى جانبه، لكنها تظل بطبيعتها غير قابلة للترويض؟ أو يجد طريقة لتقييد التنين الأحمر دريك المختبئ داخل جبال الغسق؟ سيكون ذلك بلا شك كفيلًا بمنحه فورًا قوة جوية قتالية هائلة وسيطرة أعمق على قوة التنانين

لكن ما إن ظهرت هذه الفكرة حتى قمعها بنفسه. بدا الأمر… تبذيرًا بعض الشيء. فقوة نظام بهذه العظمة بدت أكبر من اللازم لاستخدامها في تقييد وحش. كان ذلك استخدامًا تكتيكيًا أكثر منه استثمارًا استراتيجيًا

بدأت أفكاره تمتد إلى مستوى أوسع. ربما ينبغي أن يستخدمها لتشكيل تحالف استراتيجي بعيد الأثر لا يمكن كسره حقًا؟ مثل إقامة تحالف رسمي ثابت بين كنيسة سيدة الشمس وكنيسة فيرينا للتعلم والعدالة؟ سيعزز ذلك صوته ونفوذه بقوة في المجال الديني للإمبراطورية، وربما يغير حتى شكل الإيمان في بعض المناطق

كانت لهذه الفكرة قيمة أكبر بوضوح. لكن بعد التفكير فيها بعناية، بدت مثالية أكثر من اللازم. فتوحيد كنيستين كبيرتين يتضمن تعاليم ومصالح وفصائل داخلية معقدة جدًا، ولا يمكن حله بالكامل بعقد واحد، بل قد يجذب حذر الكنائس الأخرى ومقاومتها المشتركة

“يجب أن أكون حذرًا…” تمتم سو لي لنفسه. كان هذا يعادل فرض قاعدة مطلقة قابلة للتنفيذ على الواقع. فإذا استخدمها جيدًا، يمكنه إزالة تهديد داخلي كبير ووضع أساس لقرن من الازدهار، أما إن استخدمها بشكل سيئ أو اختار هدفًا لا يستحق، فسيهدر هذه الهدية الثمينة هدرًا كبيرًا. وعلى الأقل، ينبغي أن يكون العقد استراتيجيًا قادرًا على تقرير مصير مقاطعة، أو تشكيل تحالف سلام دائم مع عائلة من عائلات الناخبين، حتى يستحق استخدام هذا الكنز العظيم

كان يحتاج إلى الوقت، وإلى تحليل أهدأ للوضع الحالي والتهديدات المستقبلية، حتى يتخذ القرار الأكثر حكمة

رأت أفريل سو لي غارقًا في التفكير، فابتسمت بتفهم وقالت برفق

“أما طريقة استخدام [مخطوطة الحقيقة]، فقد قالت صاحبة السمو إنها تثق بحكمتك لاكتشاف قيمتها الحقيقية، ولن تتدخل في أي من قراراتك”

ثم أخرجت من صدرها رسالة أخرى مختومة بالشمع. كان ختم الشمع يحمل شعار حصان وحيد القرن الخاص بالأميرة فيليس. أصبح تعبير أفريل أكثر لطفًا وجدية

“يا سيدي، هذه هي الرسالة الأهم التي طلبت مني صاحبة السمو أن أسلمها لك بيدي”

سلمته الرسالة، وظلت تنظر إلى عينيه، ثم نقلت كلمات صاحبة السمو كلمة كلمة بوضوح وثبات

“طلبت مني صاحبة السمو أن أخبرك، مهما كان الخيار الذي ستتخذه في النهاية، سواء قبلت شروط الإمبراطورية وأوقفت القتال مؤقتًا، أو اخترت طريقًا أصعب… فإنها ومقاطعة سولاند كلها ستقف بثبات إلى جانبك، دون أي تردد”

كانت هذه الكلمات كإبرة تثبت البحر، وكأدفأ ميناء، فهدأت فورًا كل القلق وعدم اليقين في قلب سو لي، اللذين ولدا من موازنته للمكاسب والخسائر

لم تستخدم فيليس ابنتها والكنز العظيم للتأثير فيه، ولم تحاول توجيهه إلى الخيار الأكثر فائدة لسولاند، بل منحته ثقة ودعمًا بلا شروط. وكان هذا الشعور ووعد التحالف، الذي تجاوز الحسابات السياسية، أقوى من أي كنز أو مبعوث

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.