الفصل 544: أريد مقعد الناخب والفارس الأسطوري كليهما!

الفصل 544: أريد مقعد الناخب والفارس الأسطوري كليهما!

بعد ذلك مباشرة، سقط بصر سو لي على المعلومة التاسعة، [مفتاح طريق الناخب]

كانت هذه المعلومة أكثر هزًا للعالم، إذ أشارت له مباشرة إلى طريق يستطيع من خلاله استخدام أعلى سلطة في الإمبراطورية لصالحه! اقترحت أن يستغل الإغراء الذي لا يقاوم المتمثل في إطالة العمر، والذي تمنحه قرون شجرة الوستارية المكرمة، إلى جانب قبول شروط الإمبراطورية بوصفه ورقة تفاوض، ليحصل على مقعد «الناخب المدني لكنيسة سيدة الشمس»! وسيكون أول حامل لهذا المقعد هو سو لي نفسه

كان هذا يعني أنه سيقفز من كونه كونتًا حدوديًا يحتاج إلى المراجعة والتقييد، إلى أن يصبح عضوًا في دائرة القوة الأساسية للإمبراطورية، مجلس الناخبين

ورغم أن هذه كانت الخطوة الأولى فقط نحو أن يصبح ناخبًا، فإن معناها الرمزي وقوتها الفعلية سيشهدان تغيرًا يهز العالم

سيملك حقًا صوتًا في أعلى هيئة لاتخاذ القرار داخل الإمبراطورية، ويشارك في تقرير اتجاهها المستقبلي، بل ويؤثر حتى في اختيار الإمبراطور

كانت هذه هي لعبة القوة الحقيقية

مقارنة بهذا الطريق المؤدي إلى قمة القوة الإمبراطورية، بدت كل الثروات والأسلحة السابقة، وحتى تطهير الوحوش وإخضاع القبائل، مجرد اشتباكات صغيرة لسيد محلي

أغمض سو لي عينيه ببطء، مستوعبًا الأثر الهائل لهذه المعلومة

ظهر أمامه في ذهنه طريقان بوضوح، أحدهما استخدام [مخطوطة الحقيقة لفيرينا] لحل المشكلات الداخلية لفرسان النور الدائم، وزيادة قوتهم القتالية وولائهم فورًا بدرجة كبيرة، والآخر استخدامها بوصفها أثقل ورقة سياسية لفتح باب منصب الناخب، والحصول على مكانة قانونية وسلطة إمبراطورية بعيدة المدى

كان كلا الطريقين مغريًا للغاية، لكن [مخطوطة الحقيقة لفيرينا] لا تستطيع حاليًا توقيع سوى عهد واحد، مما يعني أنه يجب أن يختار

أما المعلومة العاشرة، المتعلقة بتحركات مجلس الناخبين الصغيرة، فذكرته أكثر بأن الإمبراطورية لم تخفف حذرها منه، ولم تتوقف عن تدبيرها ضده، ولذلك كان عليه أن يتقدم بحذر في كل خطوة

«أثر الحصار…» تمتم سو لي بهدوء، وظهرت على طرف فمه ابتسامة معقدة

عندما تقود جيشك حقًا إلى أسوار مدينة عظيمة، وتمسك بحلقها، فإن ما تستطيع رؤيته ولمسه يختلف تمامًا عما تراه من بعيد

لم يكن الأمر مجرد تدفق للثروة، بل قفزة في مستوى المعلومات واتساع في ساحة المناورة السياسية

والآن، كان يحتاج إلى اجتماع داخلي رفيع المستوى مع وزراء الإقليم الأساسيين، مثل هيلدا وأورشتاين وأوليفر، إلى جانب حلفاء محتملين يدعوهم، لمناقشة هذا الخيار الاستراتيجي الذي سيقرر مصير إقليم الغابة السوداء مستقبلًا

نهض برفق، حريصًا على عدم إيقاظ أفريل وهيلدا النائمتين بجانبه، ثم سار إلى النافذة

نظر إلى الثلج الكثيف الذي ما زال يتساقط في الخارج، وبدا أن نظرته تخترق ستار الثلج لترى مستقبلًا أعظم ينتظره

دخلت لعبة القوة جولة جديدة

وكانت الأوراق التي يحملها في يده أكثر بكثير، وأكثر… إدهاشًا، مما يتخيله أي شخص

في تلك الليلة، داخل قاعة المجلس الاستراتيجي الفخمة في قصر البوهينيا، طردت النار في المدفأة برد ليلة الشتاء، لكنها لم تستطع طرد الجدية التي تخيم في الهواء

جلس أهم رجال إقليم الغابة السوداء حول طاولة الاجتماع المصنوعة من السبج

جلس سو لي في رأس الطاولة، وعلى يساره مسؤولون مدنيون وعسكريون مثل هيلدا وأورشتاين وأوليفر، وعلى يمينه ضيفان دعيا خصيصًا، السيد الأكبر أدلبرت من فرسان الشمس الملتهبة التابعين لكنيسة سيدة الشمس، ونائب السيد الأكبر باولوس

جلس سو لي بهدوء وثبات في المقعد الرئيسي، بعد أن أمضى اليوم كله يفكر في كيفية التعامل مع المعلومات التي حصل عليها

رغم أن المعلومات أوضحت أن [فرصة خلاص النور الدائم] و[مفتاح طريق الناخب] لا يمكن تحقيقهما معًا، لأن كليهما يحتاج إلى استخدام [مخطوطة الحقيقة لفيرينا]

لكنه لم يكن دمية لنظام المعلومات اليومية

كان سو لي الآن مختار سيدة الشمس، وأصبح حكمه ووسائله خارجين عن المألوف

لذلك قرر استخدام المناورة السياسية لحل المشكلتين في وقت واحد

وكان مفتاح الحل هو كيفية إقناع السيد الأكبر لفرسان الشمس الملتهبة بأن يقدم، عن طيب خاطر وبمبادرة منه، ضمانًا لفرسان النور الدائم، فيصبح وزنًا على ميزان السيدة

وبطبيعة الحال، لم يكن هذا أمرًا سهلًا إطلاقًا

فما إن عبّر سو لي عن فكرته، حتى قفز السيد الأكبر أدلبرت، الذي كان هادئًا نسبيًا، من كرسيه فجأة كأن مفرقعة اشتعلت تحته

بدت خصلات شعره الأحمر الناري ولحيته الكثيفة كأنها انتصبت بسبب اندفاع الدم والغضب، فأشبه لهبًا مشتعلًا

بف—سعال، سعال، سعال!

كان مصدومًا وغاضبًا إلى درجة أنه اختنق بريقه وسعل بعنف

أسرع نائب السيد الأكبر باولوس، الجالس بقربه، ليقدم له كوب ماء، لكنه دفعه بعيدًا

وضع السيد الأكبر أدلبرت يديه على طاولة السبج الباردة، وانحنى إلى الأمام

كان وجهه، الذي يبدو لطيفًا في العادة وفق معايير الفارس الأسطوري، قد احمر تمامًا، واتسعت عيناه الشبيهتان بالحمم كجرسين نحاسيين، وهو يحدق في سو لي

ارتفع صوته فجأة من شدة اضطرابه، وحمل حدة لا تصدق

«يا كونت سو لي! ماذا… ماذا قلت للتو؟! تريد مني أنا، أدلبرت، ممثلًا لفرسان الشمس الملتهبة، أن أقدم «ضمانًا مكرمًا» لأولئك… أولئك البائسين الملعونين من فرسان النور الدائم الذين يتبعون فيرينا؟!»

اعتدل فجأة، ولوح بيديه بعنف كأنه يطرد هذه الفكرة السخيفة تمامًا

«مستحيل! مستحيل تمامًا! لا تفكر في الأمر حتى! ما لم تشرق الشمس المتوهجة من الغرب وتتحول السيدة فيوليت إلى زراعة الحدائق!»

دار نصف دائرة حول كرسيه باضطراب، ثم استدار من جديد وأشار إلى سو لي

كانت نبرته حزينة كأنه ينظر إلى حمل ضل عقله بسبب الفوضى

«يا سيدي الكونت! هل غلبتك مشاعرك بالأمس بسبب ظهور ابنتك المفاجئ و… اجتماع العائلة المفعم بالحماس؟! أم أن ضباب ماليبورغ الكثيف لم يحجب بصرك فقط، بل أفسد حكمك أيضًا؟!»

أخذ نفسًا عميقًا محاولًا تهدئة نفسه، لكنه فشل بوضوح

بل أصبح صوته أعلى، واتخذ نبرة تكاد تكون زئيرًا

«هل تعرف معنى هذا؟!»

بدأ يعد على أصابعه، ويسرد النقاط واحدة تلو الأخرى، حتى كاد رذاذ كلامه يتناثر فوق الطاولة

«أولًا! الإيمان! هل تفهم الإيمان؟! نحن فرسان الشمس الملتهبة، نتبع سيدة الشمس فيوليت! إنها النار المكرمة التي تطهر كل أوساخ العالم! وهي النور الأعظم الذي يطرد الظلام! أما فرسان النور الدائم، فهم يتبعون سيدة العدالة فيرينا! إنها القانون والموازين وكتاب القوانين السميك بما يكفي لسحق أوغر حتى الموت!» وقام بحركة رمي مبالغ فيها «تريد أن تجعل نار الشمس المتوهجة تضمن موازين العدالة؟! هذا سخيف مثل مطالبة غريفون بأن يكون شاهدًا على عقد قرض لغوبلن! مجالات السيدتين مختلفة تمامًا! وهل سيعمل هذا الضمان أصلًا؟! أراهن أن موازين سيدة العدالة نفسها ستتعطل من الحيرة!»

«ثانيًا! المخاطرة! مخاطرة هائلة!» ضرب أدلبرت صدره، فأصدر درعه صوتًا مكتومًا

«ما الذي يحمله فرسان النور الدائم؟ كما قلت للتو، إنهم يحملون لعنة خبيثة نشأت من صحراء نيهخارا، وعذبت نظام فرسانهم لأكثر من 1000 سنة! إنها عقوبة «قلوب الحجر»! من يعرف إن كانوا سيفقدون عقولهم يومًا ويفعلون شيئًا آخر يحقق شروط تفعيل اللعنة؟! وإذا حدث ذلك وانتشرت اللعنة عبر عقد الضمان، فماذا سيحل بنا نحن فرسان الشمس الملتهبة؟! هل ينبغي لرجالي أن يعانوا من سوء الحظ أيضًا، فيدوسون روث الكلاب عند خروجهم، وتتعثّر خيولهم أثناء الهجوم، بل ويحترق لحمهم المشوي حتى يصبح فحمًا؟!»

ازداد اضطرابه، وبدأ حتى يمثل بعض الاحتمالات وهو يحرك يديه في الهواء

«ماذا سيقول الناس عندها؟! انظروا، هؤلاء هم فرسان الشمس الملتهبة، وهذا أدلبرت الذي أصر على إظهار شجاعته وضمان غيره، وانظروا الآن، النظام كله يعاني من سوء الحظ! هل ستتحول ألف سنة من شرف وسمعة فرسان الشمس الملتهبة إلى أحدث نكتة في حانات الإمبراطورية؟!»

توقف أخيرًا فجأة، ووضع يديه على خصره، فأشبه قلعة حمم متحركة مشتعلة، ثم أعلن بوضوح

«باختصار! هذا الأمر غير قابل للنقاش! لا تفكروا فيه حتى! أفضل أن أقاتل شيطان تنين هائج وحدي على أن أوقع عقد ضمان يربط مصير نظام فرساني كامل بحزام غيره! يا كونت سو لي، يجب أن تتخلى عن هذه الفكرة فورًا!»

وبعد أن انتهى، عاد إلى كرسيه بغضب، وعقد ذراعيه، وأدار رأسه، معطيًا سو لي ظهر رأسه ليظهر رفضه المطلق بأفعاله

ترددت أنفاسه الثقيلة في قاعة المجلس، وامتلأ الجو بأثر خافت من الضيق يشبه رائحة الكبريت، كأنه تبخر بفعل غضبه

فرك نائب السيد الأكبر باولوس جبهته بعجز، بينما خفضت هيلدا والآخرون أبصارهم محاولين الحفاظ على تعابير جادة، لكن ارتعاش شفاههم الخفيف كشف تسليتهم الداخلية

واجهت خطة سو لي جدارًا يبدو مستحيل الاختراق من الرفض منذ الخطوة الأولى، وبطريقة… مسرحية ومشتعلة جدًا

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـ.ات.

أمام رفض السيد الأكبر أدلبرت العنيف والذي حمل جانبًا فكاهيًا، لم يغضب سو لي، بل أصبح أكثر هدوءًا لأن هذا كان اجتماعًا داخليًا

ارتسمت على وجهه ابتسامة صادقة، ومد يديه برفق إلى الأسفل مشيرًا للطرف الآخر بأن يهدأ

«يا سيدنا الأكبر، يا صديقي القديم، لا تغلق الباب بإحكام هكذا». قال سو لي بنبرة هادئة محاولًا تخفيف التوتر

«لننظر إلى فوائد هذا الأمر من زاوية أخرى

فكر في الأمر، إذا تحقق «عهد الضمان» هذا، ونص بوضوح على أن فرسان النور الدائم يجب أن يلتزموا بصرامة مستقبلًا بقيم «الحرب المجيدة»…»

«وأتصور أنه لا حاجة بي، بوصفي فارسًا أسطوريًا تابعًا لسيدة الشمس، إلى شرح ما تعنيه قيم الحرب المجيدة بالتفصيل»

«كما ترى، فهذا في جوهره استخدام وسيلة ملزمة بالقانون لنشر تعاليم النظام والرحمة بعد استسلام العدو والتطهير، التي تدعو إليها سيدة الشمس، داخل نظام فرسان قوي آخر يختلف في الإيمان لكنه لا يملك أهدافًا معادية لنا»

«ألن يؤدي ذلك إلى نشر إشراقة السيدة وفكرها في نطاق أوسع؟»

«وجعل عدد أكبر من الفرسان والضباط يطبقون في أفعالهم مبادئ قريبة من تعاليمنا، ألن يكون ذلك مفيدًا للكنيسة على المدى البعيد؟»

استمع السيد الأكبر أدلبرت، وبدا أن غضبه الناري هدأ قليلًا

مسح لحيته الحمراء النارية، ومر بريق تفكير في عينيه الشبيهتين بالحمم

كان نشر الإيمان بالفعل أمنية العمر لكل تابع للسيدة

تأثر قليلًا، لكن هذا التأثر كان كحجر صغير يسقط في بحيرة حمم، فابتلعته فورًا مخاوف عملية أكبر

هز رأسه بقوة، وظل رافضًا بثبات

«لا! يا كونت سو لي، كلامك له معنى، لكنهما أمران مختلفان!»

أشار إلى شعار فرسان الشمس الملتهبة فوق صدره

«إن نشر التعاليم مسؤولية كهنة الكنيسة والمكرمين ورؤساء الأديرة! هم مسؤولون عن توجيه القلوب بالنصوص المكرمة والخطب. أما أنا، أدلبرت، فأنا السيد الأكبر لفرسان الشمس الملتهبة! واجبي الأول هو تحمل مسؤولية حياة وشرف آلاف الإخوة تحت قيادتي! لا أستطيع المقامرة بمصيرهم من أجل أثر محتمل لنشر الإيمان!»

بدا كأنه وجد حجة قوية، فتحول ببصره إلى هيلدا التي كانت تراقب بصمت

«كبيرة الوكلاء هيلدا! أنت أيضًا فارسة أسطورية، وتقودين فرسان الشمس المنتقمة. أخبريني، هل تقبلين أن تجعل نظام فرسانك يضمن أفعال نظام فرسان آخر يختلف في الإيمان ويحمل لعنة قديمة، ثم يتحمل سوء الحظ الذي قد ينتشر؟ هل تقبلين؟»

نوديت هيلدا فجأة، لكن وجهها البطولي لم يتغير. قابلت نظرة أدلبرت بهدوء، وقالت بصوت واضح ثابت

«يا سيدنا الأكبر أدلبرت، أولًا، لا يمكن مقارنة فرسان الشمس المنتقمة حاليًا بأنظمة الفرسان الإمبراطورية الرفيعة مثل فرسان الشمس الملتهبة وفرسان النور الدائم. لكن…» غيرت نبرتها، وفيها إيمان صافي «لو امتلك نظام فرساني المكانة والقوة نفسيهما، وتأكد أن هذه الخطوة ستخدم مجد صاحبة الجلالة فيوليت وتزيد التفوق الاستراتيجي للكنيسة، فأعتقد… أن ذلك سيكون واجبًا علينا. المخاطر موجودة بالطبع، لكن الفوائد والمعنى كبيران بالقدر نفسه»

اختنق أدلبرت بهذه الكلمات العالية، وأطلق همهمة غير راضية قليلًا

«من السهل الكلام عندما لا تكونين مكاني… بما أنك تقولين ذلك بسهولة، حسنًا، سأذهب وأسأل فرسان النسر، وهم نظام فرسان مشهور آخر تابع لكنيسة سيدة الشمس، إن كانوا مستعدين لقبول هذا العمل! أنا بالتأكيد لن أفعل!»

عاد لينظر إلى سو لي، وحملت نبرته معنى الإنذار الأخير

«هؤلاء فرسان العدالة، في النهاية، ليسوا من أتباع شمسنا المتوهجة! وإلا لما ارتكب أسلافهم تلك الأفعال عديمة الرحمة، وذبحوا المدنيين في أرابي قديمًا! من يضمن أنهم لن يكرروا الخطأ نفسه؟! حتى مع مخطوطة عهد السيدة، لا يكون الأمر آمنًا، فكيف الآن؟! هذا الأمر خطير جدًا، ولا مجال للنقاش فيه!»

رأى سو لي أن زاويتي الإيمان والشرف لم تستطيعا تحريك هذا السيد الأكبر العنيد، فعرف أن عليه تقديم ورقة تفاوض ثقيلة بحق. مال إلى الأمام قليلًا، وما زالت ابتسامته هادئة، لكن عينيه أصبحتا حادتين وهو يكشف ورقته التي أعدها منذ وقت طويل

«يا سيدنا الأكبر، ماذا لو كنت مستعدًا لبذل أقصى جهدي لمساعدة كنيسة سيدة الشمس على الحصول على… مقعد ناخب مدني خاص بنا داخل مجلس الناخبين؟»

توقف عمدًا، وترك هذا الخبر الذي يهز العالم ينفجر في ذهن أدلبرت

«يجب أن تكون واضحًا جدًا أنه رغم ازدياد نفوذ كنيسة سيدة الشمس يومًا بعد يوم، لم يكن لها أبدًا داخل أعلى دائرة قوة في الإمبراطورية، مجلس الناخبين، مقعد ناخب مدني محدد تابع لها. لكنيسة يوريك ناخب إقليم ميدنلاند، وترتبط معظم الطوائف الكبيرة الأخرى بعائلات ناخبة معينة. أما نحن، فقد كنا دائمًا في وضع محرج. وفي مجلس الناخبين الحالي، لا نملك سوى صوت كنسي واحد»

حمل صوت سو لي إغراءً واضحًا

«تخيل لو امتلكت كنيسة سيدة الشمس مقعد ناخب مدني خاصًا بها! ماذا يعني ذلك؟ يعني أننا سنمتلك ثقة أكبر وصوتًا أقوى عندما نقرر مستقبل الإمبراطورية ونتحدث داخل أعلى مجلس! ويعني أن إشراقة السيدة ستصل حقًا إلى قلب القوة الإمبراطورية نفسه!»

راقب تعبير أدلبرت، الذي تجمد فورًا كأن تعويذة تحجير أصابته، ثم قال ببطء

«ولتحقيق ذلك، لا بد من بعض التضحيات، ولا بد أن تعمل الحلفاء الأقوياء معًا. إذا كنت أنت، وفرسان الشمس الملتهبة الذين تمثلهم، مستعدين لإظهار ما يكفي من الشجاعة وبعد النظر في قضية الضمان، فأنا أعتقد أنه خلال عملية الحصول على مقعد الناخب، ستولي مقاطعة سولاند والناخبون الآخرون أهمية أكبر لتأثير تحالف نظامي الفرسان. وعندها، لن تكون السيد الأكبر لنظام فرسان فحسب، بل البطل الذي افتتح عصرًا جديدًا لإيمان سيدة الشمس كله!»

ربط سو لي بذكاء بين المسألتين المنفصلتين ظاهريًا، ضمان فرسان النور الدائم والحصول على مقعد ناخب للكنيسة، فجعل من المخاطرة الكبيرة خطوة حاسمة على سلم يقود إلى المجد الأعلى. وفي الوقت نفسه، استخدم مقعد الناخب المهم هذا لإقناع السيد الأكبر أدلبرت

إذا لم يساعد سو لي على حل مشكلة لعنة فرسان النور الدائم، فلن يستطيع سو لي الحصول على مقعد الناخب. ولم يكن أمامه سوى رفض الأمرين معًا، أو قبولهما معًا

ذهل السيد الأكبر أدلبرت تمامًا. وقف وفمه مفتوح، واتسعت عيناه الشبيهتان بالحمم واستدارتا، وبدا اللهب في داخلهما كأنه توقف عن الاحتراق. مساعدة الكنيسة على الحصول على مقعد ناخب؟! كان هذا الإغراء… هائلًا جدًا! هائلًا إلى درجة أنه كاد يسمع قلبه يخفق بعنف داخل صدره

«مقعد… ناخب؟» تمتم أدلبرت، وقد جف صوته. بدا أن غضبه السابق وحسمه ينهاران أمام هذه القنبلة الأشد قوة. وفي عينيه الشبيهتين بالحمم، حل محل لهب الغضب نور أشد يسمى الطموح والرؤية العظيمة للإيمان

رفع رأسه فجأة، وحدق في سو لي، وحملت نبرته جدية لم تظهر من قبل وتأكيدًا لا يكاد يصدق

«يا كونت سو لي… هل أنت… هل تملك حقًا الثقة للحصول على… مقعد ناخب مدني لكنيسة سيدة الشمس؟»

لم يكن هذا مجرد قوة، بل مجدًا أعلى وطموحًا عظيمًا لم يستطع إيمان سيدة الشمس تحقيقه بالكامل خلال 1000 سنة من استقراره في الإمبراطورية! وإذا تحقق هذا الأمر فعلًا خلال فترة أدلبرت، فسيخلد اسمه إلى الأبد داخل النصوص المكرمة لكنيسة سيدة الشمس

أمام نظرة أدلبرت المشتعلة، رفع سو لي يده بهدوء، ولوح برفق بالمخطوطة التي في يده، بينما أطلقت [مخطوطة الحقيقة لفيرينا] ضوءًا هادئًا غامضًا

«يا سيدنا الأكبر». كان صوت سو لي ثابتًا ومليئًا بالثقة. «مع هذا الكنز المرتبط بالنظام في يدي، أملك ثقة تتجاوز 90 بالمئة في إقناع مجلس الناخبين. يجب أن تعرف الرغبة التي لا تقاوم لدى هؤلاء الناخبين المسنين الأقوياء والإمبراطور في السنة الإضافية من العمر التي تمثلها قرون شجرة الوستارية المكرمة. استخدام هذا كورقة ضغط، إلى جانب الاستقرار الذي يجلبه قبولنا لشروط الإمبراطورية، يكفي لفتح أكثر أبواب القوة تحصينًا»

ثم تغيرت نبرته، وأصبحت خفية وتحمل معنى الاختيار الواضح

«لكن، إذا رفضت تقديم ضمان لفرسان النور الدائم…»

سقط بصر سو لي أيضًا على [مخطوطة الحقيقة لفيرينا]، وحملت نبرته صراحة تبدو عاجزة

«فلن يكون أمامي سوى اتباع النية الأساسية للأميرة الحاكمة فيليس عندما أرسلت إلي هذا الشيء، واستخدامه أولًا لضمان إزالة لعنة فرسان النور الدائم. فهذا كنز وطني لسولاند، وستضع الأميرة فيليس بلا شك مصالح ومستقبل هذه القوة المهمة التابعة لها في الأولوية»

فتح يديه، وأعاد الاختيار بوضوح إلى أدلبرت

«بعبارة أخرى، يوجد أمامك طريقان الآن»

«الطريق الأول، أن ترفض الضمان. عندها سأستخدم [مخطوطة الحقيقة لفيرينا] لإزالة لعنة النور الدائم. أما مقعد الناخب… فمن دون ورقة الضغط الاستراتيجية الأكثر أهمية، لن يكون أمامي سوى تأجيل هذه الخطة العظيمة والبحث عن فرص أخرى مستقبلًا. وبالطبع سنظل حلفاء، لكن ما إذا كانت كنيسة سيدة الشمس ستحصل على هذا المقعد خلال جيلنا، فمن الصعب الجزم به»

«أما الطريق الثاني». ارتفع صوت سو لي قليلًا، وحمل قوة إقناع كبيرة. «فأنت، السيد الأكبر أدلبرت، تظهر باسم مجد فرسان الشمس الملتهبة الممتد 1000 سنة وباسم الشمس المتوهجة، شجاعة وبعد نظر لا مثيل لهما، وتقبل تقديم ضمان مكرم لفرسان النور الدائم! عندها أستطيع تحرير يدي لاستخدام [مخطوطة الحقيقة لفيرينا] بوصفها سلاحنا الأخير للحصول على مقعد ناخب! وحينها، لن تكون قد أنقذت نظام فرسان قويًا فحسب، بل ستفتتح عصرًا جديدًا لم يسبق له مثيل لإيمان سيدة الشمس! وستصبح بطلًا للكنيسة وأسطورة للإمبراطورية!»

جمع سو لي الهدفين بذكاء في حزمة لا تقبل التجزئة. فإما أن يرفض أدلبرت الأمرين معًا، وعندها سيضطر سو لي إلى الاكتفاء بإتمام المهمة الأساسية للأميرة الحاكمة فيليس، وهي إزالة اللعنة، وتأجيل خطة الناخب. وإما أن يقبل أدلبرت الأمرين معًا، ويتحمل مخاطرة الضمان مقابل تحقيق الهدف الاستراتيجي الأكبر، مقعد الناخب

دفع ذلك أدلبرت تقريبًا إلى الزاوية، وأجبره على الاختيار بين تجنب المخاطرة مع خسارة مجد هائل، أو تحمل المخاطرة من أجل إنجاز عظيم

صمت السيد الأكبر أدلبرت. لم يعد يزأر، ولم يعد يلوح بذراعيه بحماس، بل عاد ببطء إلى كرسيه، وبدأت أصابعه الغليظة تنقر دون وعي فوق طاولة السبج الباردة، مصدرة صوت طق طق مكتومًا

تغير تعبير وجهه الأحمر باستمرار، فتارة يظهر عليه الصراع، وتارة الشوق، وتارة يمر في عينيه خوف عميق من المخاطر. غرقت قاعة المجلس في صمت طويل، ولم يبق سوى فرقعة المدفأة ونقر أصابع أدلبرت على الطاولة

كان الجميع يعلمون أن هذا السيد الأكبر الأسطوري يخوض صراعًا شرسًا داخل نفسه. فمن جهة، تقع المسؤولية الثقيلة عن إرث نظام الفرسان والمخاطر المجهولة، ومن الجهة الأخرى، إنجاز يستحق مجدًا خالدًا وتوسع عظيم للإيمان

وأخيرًا، بعد صمت خانق استمر قرابة 15 دقيقة، رفع أدلبرت رأسه فجأة. كانت عيناه الشبيهتان بالحمم لا تزالان جادتين، لكنهما امتلأتا الآن ببريق حاد من الحسم. أخذ نفسًا عميقًا، كأنه يقمع كل تردده ومخاوفه، ثم قال بصوت مبحوح لكنه ثابت على نحو غير معتاد

«يا كونت سو لي… لقد انتصرت»

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.