الفصل 545: رد سو لي الرسمي على الإمبراطورية

الفصل 545: رد سو لي الرسمي على الإمبراطورية

بعد أن اعترف أخيرًا بأن سو لي انتصر في هذه الجولة، توقف السيد الأكبر أدلبرت لحظة، ثم قال كلمة كلمة: “من أجل مجد الشمس المتوهجة، ومن أجل أن تضع الكنيسة قدمها حقًا في قلب الإمبراطورية… أنا، أدلبرت، ممثلًا لفرسان الشمس الملتهبة، أقبل هذه المخاطرة!”

“لكن!” أكد بحدة، رافعًا إصبعًا. “يجب أن نصوغ أشد الشروط صرامة وأكثرها تفصيلًا لعقد الضمان! يجب أن تكون التعريفات واضحة تمامًا! ويجب تنفيذ حق الإشراف بالكامل! وإذا تجرأ أولئك الرجال من فرسان النور الدائم على تجاوز حدودهم مستقبلًا، فسأكون أول من يحاسبهم!”

رغم أن كلماته كانت قاسية، فإن موافقته على الضمان عنت أنه بدأ في أعماقه يحاول الوثوق بقدرة فرسان النور الدائم على التغير، أو أنه على الأقل أصبح مستعدًا للمراهنة على هذا الاحتمال

ظهرت على وجه سو لي أخيرًا ابتسامة راضية. فقد نجح في إقناع هذا الفارس الأسطوري العنيد، ووضع أمرين بديا مستحيلين على طريق التنفيذ في وقت واحد، عبر تنسيق المصالح والمناورة السياسية بذكاء

“بالطبع يا سيدنا الأكبر، يجب أن نثبت التفاصيل بندًا بندًا لضمان السلامة التامة”. وعد سو لي بجدية، ثم صفق بيديه برفق

فتحت الأبواب القرمزية داخل قاعة المجلس على يد فرسان الحراسة. وخرج شخصان من خلف الباب، ولم يكونا سوى الدوق بوهيموند والقائد بالإنابة لفرسان النور الدائم، برادلي

كانا ينتظران بوضوح خارج القاعة، وسمعا كامل مراحل المواجهة الحادة التي جرت في الداخل

في تلك اللحظة، حمل وجهاهما حماسًا بالكاد استطاعا كبحه، وخصوصًا نائب السيد الأكبر برادلي. كان هذا الفارس معروفًا بثباته وهدوئه، لكن عينيه احمرتا قليلًا الآن، وابيضت مفاصل قبضتيه المشدودتين من شدة القوة، بل إن جسده ارتجف ارتجافًا خفيفًا بسبب التقلب العاطفي العنيف

كانا قد مرا بتقلبات عاطفية كبيرة خارج الأبواب

عندما سمعا رفض السيد الأكبر أدلبرت الأول الذي ثار كالبركان، وسمعاه يصف فرسان النور الدائم بأنهم بائسون ملعونون، ويسرد المخاطر الحادة والواقعية، هبط قلباهما إلى القاع

كان تعبير الدوق بوهيموند جادًا، وكاد برادلي لا يستطيع كبح رغبته في الاندفاع إلى الداخل، فقد تكون هذه فرصتهم الوحيدة للهروب من كابوس استمر ألف سنة

حبسا أنفاسهما وهما يستمعان إلى كيف قاد سو لي الحديث خطوة خطوة، وكيف شرحه من زاوية الإيمان، وكيف ألقى ورقة الضغط المدهشة المتمثلة في مقعد الناخب. وكلما صمت أدلبرت أو تردد، تسارعت نبضات قلبيهما، وكلما لانت نبرته، رأيا بصيص نور

وعندما سمعا أخيرًا أدلبرت يقول بصوت مبحوح: “لقد انتصرت”، كاد الرجلان خارج الباب يصرخان من الحماس

أطلق الدوق بوهيموند زفرة طويلة، وارتخت كتفاه المشدودتان أخيرًا، وظهرت على وجهه ابتسامة فيها ارتياح وإعجاب

أما برادلي، فأغمض عينيه فجأة، ورفع رأسه بقوة ليمنع الدموع الساخنة التي كادت تنهمر. لكن صدره الذي كان يعلو ويهبط بعنف كشف الاضطراب الهائج داخله

دخل الاثنان إلى قاعة المجلس في تلك اللحظة، وسقط بصرهما أولًا على سو لي في المقعد الرئيسي. امتلأت عيناهما بامتنان لا مثيل له، بل وبأثر من الوقار. وكان الدوق بوهيموند أول من تكلم، وقال بصوت يحمل مشاعر عميقة: “يا كونت سو لي، كان ذلك حقًا… مهارة وجرأة مدهشتين”. لم يقل أكثر من ذلك، لكن كل المعاني كانت واضحة

تقدم نائب السيد الأكبر برادلي بخطوات واسعة حتى وقف أمام سو لي. لم يقل شيئًا، بل شد قبضته اليمنى وضرب بها درعه فوق صدره الأيسر بقوة، فأصدر صوتًا واضحًا ثابتًا. ثم انحنى لسو لي انحناءة عميقة قاربت تسعين درجة. استمر هذا الفعل عدة ثوان، وحمل أعلى درجات احترام الفارس وامتنانًا لا يمكن وصفه

وعندما استقام، كان صوته مبحوحًا قليلًا لكنه حمل حسمًا لا يتزعزع: “يا كونت سو لي… لا، يا سيدي! إن الإخوة الأربعة آلاف من فرسان النور الدائم مدينون لك بدين لا يمكن سداده أبدًا! ومن هذا اليوم، ستكون إرادتك هي الاتجاه الذي تسير إليه نصالنا!”

ثم حول بصره إلى السيد الأكبر أدلبرت، الذي كان تعبيره ما يزال معقدًا لكنه قبل الأمر على مضض، وأدى له تحية جادة من جديد: “يا سيدنا الأكبر أدلبرت! شكرًا لثقتك وشجاعتك! أنا، برادلي، أقسم باسم سيدة العدالة فيرينا أن فرسان النور الدائم سيلتزمون بصرامة بقسم الفروسية، ولن نسمح أبدًا بأن يتضرر مجد الشمس المتوهجة بسببنا! سنثبت بكل أفعالنا المستقبلية أن ضمانك كان مستحقًا!”

نظر أدلبرت إلى برادلي المتحمس الصادق أمامه، ثم إلى سو لي وبوهيموند المبتسمين. وأخيرًا لوح بيده بإحراج، وقال متذمرًا: “حسنًا، حسنًا، الجميع يجيدون الكلام الجميل! تذكروا وعدكم اليوم! وإذا حدث أي خطأ مستقبلًا، فانتظروا حتى أذيب دروعكم بالنار المكرمة للشمس المتوهجة!”

ورغم أن نبرته بقيت خشنة، فإن العداء الذي كان يدفع الناس إلى الابتعاد اختفى، وحل محله قبول محرج، كأنه يقول: بما أننا في القارب نفسه، فحاولوا ألا تغرقوه

راقب سو لي المشهد، وعرف أن أهم خطوة قد ثبتت بقوة. ابتسم وأشار إلى برادلي وبوهيموند بالجلوس

“والآن بعدما اتفقنا على المبدأ الأهم، فلنتحدث نحن الأربعة عن تفاصيل عقد «الضمان العظيم» هذا، وعن خطوات الحصول على مقعد الناخب بعد ذلك”

ومع جلوس برادلي والدوق بوهيموند، خف جو الاجتماع بوضوح. ورغم بقائه جادًا، فإن الهدف أصبح موحدًا الآن. عرف سو لي أن الخطوة التالية هي تحويل الاتفاق المبدئي إلى بنود محددة قابلة للتنفيذ

تنحنح، ومر بصره على الشخصيات الثلاث المهمة الحاضرة، أدلبرت وبرادلي وبوهيموند، ثم بدأ يشرح الفكرة الأساسية

“بما أننا على وشك إبرام هذا العهد المكرم المتعلق بمستقبل نظامي فرسان كبيرين، فعلينا أولًا أن نوضح القيم الأساسية التي يجب أن يدعمها العقد، وهي مفهوم «الحرب المجيدة» الذي تدعو إليه سيدة الشمس فيوليت”

كان صوت سو لي واضحًا ثابتًا، كأنه يذكر حقيقة لا يمكن إنكارها

“إن ما يسمى بالحرب المجيدة لا يقتصر على السعي إلى النصر. بل يطلب منا الالتزام بحدود أخلاقية أساسية وروح الفروسية أثناء الصراع. وتشمل قواعده الأساسية عدم مهاجمة الأعداء الذين أعلنوا استسلامهم بوضوح، وتجنب إيذاء غير المقاتلين قدر الإمكان، وخصوصًا المدنيين والنساء والأطفال، وعدم معاملة الأسرى بالتعذيب أو القسوة المفرطة، وفهم أن هدف الحرب هو حماية النظام والدفاع عن العدالة وإزالة التهديدات، لا النهب والدمار لذاتهما”

نظر إلى برادلي، وحملت نبرته سؤالًا، لكنها حملت أكثر معنى يقوده نحو التأكيد

“يا نائب السيد الأكبر برادلي، أنت تابع مخلص لسيدة العدالة فيرينا. فهل تتعارض منظومة قيم «الحرب المجيدة» التي وصفتها في جوهرها مع النظام والعدالة اللذين تدعو إليهما صاحبة الجلالة فيرينا؟”

اعتدل برادلي فورًا، وأجاب بحسم من دون أي تردد: “بالطبع لا! يا سيدي، إن الحرب المجيدة التي تتحدث عنها هي التطبيق الواضح للنظام والعدالة في ظروف الحرب القاسية!”

ثم شرح أكثر، وحملت نبرته فهمًا عميقًا لإيمانه

“إن سيدتنا، صاحبة الجلالة فيرينا، هي سيدة التعلم والعدالة، ومرشدة البيروقراطيين وحامية المعرفة والقانون. يكمن جوهر تعاليمها في الحفاظ على النظام نفسه وضمان تطبيق العدالة. أما شكل الحرب المحدد، فما دام لا يخالف المبادئ الأساسية للنظام، وما دام هدفه النهائي استعادة نظام أكثر عدلًا أو الدفاع عنه، فإن صاحبة الجلالة لا تتدخل كثيرًا في الأساليب والوسائل المحددة”

انتقل بصر برادلي إلى أدلبرت، وحمل فرح العثور على أرضية مشتركة

“في الحقيقة، إن سيدة الحرب فيوليت، بصفتها راعية الضباط وأصحاب الاستراتيجيات، تدعو إلى مفهوم الحرب المجيدة، الذي يضع إطارًا من النظام والأخلاق لفعل الحرب. وهذا ينسجم بدرجة كبيرة مع الهدف الأساسي لسيدة العدالة فيرينا في الحفاظ على النظام”

بل إنه قدم مثالًا

“يدرس كثير من الضباط والفرسان داخل فرسان النور الدائم النصوص العسكرية، ويتعلمون أمثلة قديمة وحديثة واستراتيجيات متعددة. ولأن سيدة العدالة فيرينا هي سيدة التعلم، فهي تشجعنا على دراسة كل معرفة مفيدة واستيعابها، بما في ذلك بطبيعة الحال كيفية خوض الحرب بصورة أكثر كفاءة وأكثر أخلاقية في الوقت نفسه. وهنا بالضبط تكمل تعاليم السيدتين بعضهما بصورة مثالية، فإحداهما تضع الأساس الأخلاقي والهدف النهائي للحرب، وهو النظام والعدالة، بينما تقود الأخرى الطريق المحدد والمبادئ الروحية لتحقيق ذلك الهدف، وهما المجد والتكتيك”

واختتم أخيرًا بنبرة توحي بأنه وصل إلى فهم واضح فجأة

“ولهذا السبب أيضًا، ظلت كنيسة الشمس المتوهجة وكنيسة سيدة العدالة متقاربتين نسبيًا بين الطوائف الكثيرة في الإمبراطورية، وشكلتا بهدوء تحالفًا دفاعيًا وهجوميًا. لأن تعاليمنا الأساسية متوافقة في جوهرها، وكلتاهما تسعى إلى إقامة نظام قائم على القانون والمعرفة والأخلاق والحفاظ عليه في عالم فوضوي”

بعد الاستماع، مسح أدلبرت لحيته الحمراء، وأومأ برأسه قليلًا، وقال بخشونة: “همم… هذا منطقي بعض الشيء. فالنصر في الحرب مهم بالتأكيد، لكن إذا قاتلنا بلا حدود، مثل الأورك أو مسخ الفوضى، فذلك يخالف حقًا مهمة شمسنا المتوهجة في تطهير العالم من الأوساخ”

وكانت نظرته إلى برادلي أقل تفحصًا من السابق، وحملت معنى أقرب إلى رفيق الطريق

أومأ سو لي بارتياح: “جيد جدًا. إذا كان الأمر كذلك، فيمكننا إدراج «الالتزام الصارم بقيم الحرب المجيدة» بوضوح بوصفه أحد الشروط الأساسية لعقد الضمان العظيم هذا. ويجب أن نفصل قواعد السلوك ومعايير التعريف بندًا بندًا، لضمان الوضوح وتجنب الغموض مستقبلًا”

انتقل تركيز الاجتماع رسميًا إلى مرحلة وضع البنود المملة لكنها المهمة. وبوجود منظومة قيم مشتركة أساسًا، أصبح للتفاوض التالي، رغم أنه سيبقى محتدمًا على الأرجح، اتجاه واضح. ولم يبق سوى الوصول إلى توافق على التفاصيل، لضمان أن هذا الضمان العظيم غير المسبوق يستطيع إنقاذ فرسان النور الدائم، وحماية مصالح فرسان الشمس الملتهبة إلى أقصى حد، وتحقيق مكسب للطرفين، وتمهيد الطريق لخطة سو لي العظيمة للحصول على مقعد الناخب

إن المفاوضات العميقة حول بنود عقد الضمان العظيم عنت أكثر بكثير من مجرد حل لعنة فرسان النور الدائم

خلال ساعات من النقاش الحاد وفحص كل كلمة، كان على ممثلي فرسان النور الدائم، وخصوصًا نائب السيد الأكبر برادلي، أن يفهموا ويفحصوا مرارًا وبعمق قيم الحرب المجيدة والروح الكامنة خلفها، التي تدعو إليها سيدة الشمس فيوليت، حتى يوضحوا البنود ويتجنبوا المخاطر

وتحولت هذه العملية بهدوء إلى تبادل عميق ودمج للأفكار

ولضمان ألا تثير أفعالهم المستقبلية ارتداد اللعنة، كان على فرسان النور الدائم أن يجعلوا مبادئ مثل عدم القتل بلا تمييز، ومعاملة الأسرى بلطف، والتمييز بين المقاتلين وغير المقاتلين، خطوطًا حمراء لا يمكن تجاوزها في سلوكهم

لم يعد الأمر مجرد التزام بعقد، بل أصبح قبولًا ودمجًا نشطين لثقافة عسكرية جديدة تؤكد أخلاق الحرب والنظام

وتسربت قيم الشمس المتوهجة، كجدول ماء هادئ، إلى جوهر نظام الفرسان هذا الذي يتبع سيدة العدالة

وفي المقابل، عمق ممثلو فرسان الشمس الملتهبة، بينما كانوا يضعون شروطًا صارمة لحماية مصالحهم، فهمهم لكنيسة سيدة العدالة ولطريقة عمل نظام فرسانها وانضباطه الداخلي

ومن أجل هدف مشترك، وهو الخلاص ومنع المخاطر، ومع عدم وجود تعارض بين إيمانهما، وجد الطرفان أرضية مشتركة ومساحة للتعاون أكثر فأكثر

عزز هذا التفاوض الثقة والارتباط بدرجة كبيرة على مستوى أنظمة الفرسان بين الكنيستين الكبيرتين، ووضع أساسًا شديد الصلابة لتحالف استراتيجي أكثر ثباتًا وعمقًا بين كنيسة الشمس المتوهجة وكنيسة سيدة العدالة في المستقبل

ورغم أن أدلبرت وبرادلي لم يكونا سوى قائدي نظامي فرسان مهمين داخل كنيستيهما، ولم يكونا أعلى صانعي القرار، فإنهما أوضحا أن أمرًا مشتركًا بهذه الأهمية يجب أن تنقل تفاصيله والتوافق الأولي حوله إلى القيادات العليا في الكنيستين، ليبحثه رؤساء الأساقفة ومجلس الكرادلة، بل ورئيس الكنيسة نفسه، ويصدروا الحكم النهائي

لكن مع المشاركة الشخصية والدفع النشط من السيدين الأكبرين، أو القائدين بالإنابة، ومع اعتماد عقد الضمان العظيم هذا الذي يهدف إلى الخلاص وبناء النظام المشترك نموذجًا، والأهم من ذلك، أن الجميع حولوا أنظارهم في وقت واحد إلى سو لي في المقعد الرئيسي، وإلى الدوق بوهيموند ممثل الإدارة الإمبراطورية بجانبه، فإذا نجحت كنيسة الشمس المتوهجة في الحصول على مقعد ناخب مدني، وأصبح الكونت سو لي حامله، وإذا دعمت مقاطعة سولاند، التي ترتبط أميرتها الحاكمة فيليس بعلاقة وثيقة مع سو لي، هذا التحالف بثبات، فإن احتمال موافقة القيادات العليا للكنيستين على هذا التحالف وتعميقه، تحت دفع هذه السلطة المدنية القوية وأمام مصالح استراتيجية ضخمة واضحة، لن يعود حلمًا بعيدًا، بل أفقًا مشرقًا يستحق بذل كل الجهد من أجله

عند التفكير في ذلك، أصبح جو قاعة الاجتماع أكثر حرارة وامتلأ بالترقب

وتجمعت أنظار الجميع في النهاية على سو لي والدوق بوهيموند

عرف سو لي أن وقت تقديم الجواب الرسمي قد حان

جمع أفكاره، وأصبح تعبيره جادًا وحاسمًا، ثم قابل نظرة الدوق بوهيموند بصراحة وتكلم بوضوح وقوة

“يا صاحب السعادة الدوق بوهيموند، بعد تفكير دقيق ومناقشة عميقة مع حلفائي، أقدم أنا، سو لي البوهينيا، جوابي الرسمي لكم، ومن خلالكم إلى مجلس الناخبين، كما يلي”

توقف قليلًا، ليضمن أن كل كلمة واضحة

“أقبل لقب الكونت الإمبراطوري الذي منحه المجلس، وأعترف بترتيبات المجلس المتعلقة بالوضع الحالي لماليبورغ وحقوق الرسوم خلال السنوات الخمس القادمة”

أشارت هذه الجملة الأولى إلى أنه قبل غصن الزيتون الأساسي الذي قدمته الإمبراطورية، وكان مستعدًا للالتزام بقواعد اللعبة ظاهريًا

“لكن”. تغيرت نبرة سو لي كأن سيفًا خرج من غمده. “هذا ليس قبولًا بلا شروط

إن سلام واستقرار إقليم الغابة السوداء، بل والهدوء الطويل لإقليم أمير الحدود الشمالي كله، يحتاجان إلى أساس أكثر صلابة وعدلًا”

“من أجل استقرار الحدود الجنوبية للإمبراطورية، ومن أجل الحفاظ على هيبة سلطة مجلس الناخبين في هذه المنطقة، والأهم من ذلك لتجنب إراقة دماء واضطرابات لا ضرورة لها، اخترت أنا وإقليم الغابة السوداء قبول الحدود التي رسمها المجلس، وكبح قوتنا العسكرية مؤقتًا”

“لا ينبع هذا الكبح من الخوف، بل من النظر إلى الوضع الأوسع، ومن احترام المصالح العامة للإمبراطورية

لكن تنازلي وتراجعي لن يكونا أبدًا، ولن يسمح لهما أن يكونا، على حساب أمن إقليم الغابة السوداء ومصالحه الأساسية”

“يجب أن تقدم الإمبراطورية وعودًا مماثلة وضمانات واضحة

ويجب على المجلس أن يضمن بوضوح احترام مصالح إقليم الغابة السوداء وأمنه القائمين وحمايتهما من الإمبراطورية

وأن يضمن ألا يدبر أحد في الظلام محاولًا شد الحبل حول أعناقنا ببطء، وألا يسمح بالتأكيد لأي شخص أن يضع خنجرًا مسمومًا باستمرار عند عنق إقليم الغابة السوداء!”

ارتفع صوته، وحمل حسمًا لا يمكن إنكاره

“لذلك، أطالب مجلس الناخبين بالاعتراف رسميًا بمكانة «الناخب المدني لكنيسة الشمس المتوهجة» وإنشائها! وأنا، بصفتي مختار سيدة الشمس فيوليت، وكونت إقليم الغابة السوداء، و…” ألقى نظرة على أدلبرت “داعمًا لنظام الفرسان المخلص للكنيسة، أطالب بأن أكون أول حامل لهذا المنصب!”

ألقى هدفه النهائي مباشرة كصاعقة مدوية

“ولإظهار إخلاصي وثقتي الكاملة بنجاح هذا الأمر”. رفع سو لي [مخطوطة الحقيقة لفيرينا]، وتدفق نورها. “أنا مستعد لاستخدام هذا الكنز العظيم للنظام بوصفه دليلًا

وفوق ذلك، أعد أنه ما إن يمرر المجلس هذا القرار، سيقدم إقليم الغابة السوداء سنويًا [قرنًا كاملًا من شجرة الوستارية المكرمة] مجانًا إلى كل ناخب مدني حالي في الإمبراطورية يدعمني، لمدة… 100 سنة!”

لقد قدم ثمنًا لا يمكن مقاومته

كانت أدوات إطالة العمر الإغراء الأكبر لأي صاحب سلطة

“هذا جوابي النهائي، وهو مفتاح الاتجاه المستقبلي للعلاقة بين إقليم الغابة السوداء والإمبراطورية”

نظر سو لي إلى بوهيموند بعينين متقدتين: “أرجو يا صاحب السعادة أن تنقل هذه النية كاملة ودقيقة إلى كل عضو من أعضاء مجلس الناخبين”

لقد وضع أمام الإمبراطورية مشكلة يمكنها أن تحرك بنية قوتها، إلى جانب هدية سخية يتوق إليها الجميع

وانتقل الضغط الآن بالكامل إلى مجلس الناخبين

أخذ الدوق بوهيموند نفسًا عميقًا، وظهر على وجهه تعبير معقد مختلط بالصدمة والإعجاب والجدية

كان يعرف وزن هذا الرد، ويفهم الطموح الهائل والحساب الدقيق الكامنين خلف خطوة سو لي

“يا كونت سو لي”. قال بوهيموند بصوت عميق. “سأنقل ردك كلمة كلمة

لكن يجب أن أذكرك أن إضافة مقعد ناخب تمس النظام القانوني الأساسي للإمبراطورية، وصعوبتها تتجاوز خيالك بكثير

وحتى مع…” ألقى نظرة على المخطوطة والقرون التي أشار إليها سو لي “هذه الأوراق، ستواجه حتمًا مقاومة لا يمكن تصورها، وخصوصًا من الشمال…”

“أنا أفهم”. قاطعه سو لي، وكانت نبرته هادئة لكنها مليئة بالثقة. “لكن هناك طرق لا بد أن يسير فيها شخص ما

وهناك قواعد ليست ثابتة إلى الأبد

أعتقد أن سادة المجلس قادرون على اتخاذ الاختيار الذي يخدم مصالح الإمبراطورية بعيدة المدى بأفضل صورة”

عند هذه النقطة، اتخذ القرار الأهم

وما سيأتي بعد ذلك سيكون مناورات دبلوماسية وصراعات قوة أشد، وقد صعد إقليم الغابة السوداء بقيادة سو لي بثبات إلى هذه الساحة الأوسع

أرسل الدوق بنفسه وحدة نخبة من الحراس لمرافقة وثيقة الرد، والانطلاق بسرعة نحو تيرا، العاصمة الإمبراطورية

وكان من الممكن توقع أن هذه الوثيقة، التي تحمل قبول لقب الكونت والمطالبة بمقعد الناخب، ستثير عند وصولها إلى المجلس جدلًا وعاصفة أعنف بكثير من السابق

لكن داخل إقليم الغابة السوداء، كانت شعيرة كبرى أخرى تتعلق بالإيمان والخلاص تستعد بعناية

اختيرت مدينة الرمح اللامع، الواقعة في غرب إقليم الغابة السوداء والمجاورة لسهول التوهج الفضي، مكانًا لإقامتها

اختيرت المدينة بسبب الأثر المكرم الأسطوري [رمح السماء] القائم داخلها

وبوصفه أثرًا مكرمًا للملك الأعظم، كان نوره المتقد دائمًا كمنارة تهدي في العالم الفاني المظلم، ويجذب بسهولة انتباه الحكام، وخصوصًا أثناء الشعائر المكرمة المهمة

هنا، سيبرم فرسان الشمس الملتهبة وفرسان النور الدائم رسميًا عقد الضمان العظيم الذي تحقق بعد مفاوضات صعبة

في يوم المراسم، كانت السماء صافية، وبدا ضوء الشمس كأنه استدعي خصيصًا، إذ أشرق بقوة غير معتادة فوق الأسوار الحجرية القديمة لمدينة الرمح اللامع

أفرغت الساحة أمام الدير، ووقف الأعضاء الأساسيون لنظامي الفرسان في تشكيلات منتظمة، تعكس الدروع المذهبة لفرسان الشمس الملتهبة والأردية الزرقاء الفضية لفرسان النور الدائم أضواء بعضها، في جو جاد مهيب

وقف السيد الأكبر أدلبرت والقائد بالإنابة برادلي، الذي سيعين رسميًا قريبًا، بدروعيهما الاحتفاليين الأكثر رسمية أمام المذبح المؤقت المقام تحت [رمح السماء]

ووقف الكهنة الكبار من كنيسة الشمس المتوهجة وكنيسة سيدة العدالة على الجانبين، يرتلون ابتهالات قديمة خاصة بطائفتيهما

وترأست القاضية فيرينا، رئيسة بيروقراطية الإقليم، ورئيس الوزراء أوليفر، هذه المراسم المهمة المتعلقة بمصير نظامي فرسان رفيعين وتأثيرهما في كنيستين جنوبيتين

وعندما وضع السيدان الأكبران، أمام أنظار لا تحصى، وثيقتي العقد المختومتين بشعار نظامي فرسانهما وعلامتي روحيهما الشخصيتين، فوق المذبح معًا، وأقسما بجدية أمام سيدة العدالة فيرينا التي ترمز إلى العدالة والنظام، وقع أمر غير معتاد

اشتد النور الهادئ الذي كان [رمح السماء] يطلقه بثبات فجأة إلى حد كبير، كأنه امتلأ بطاقة جديدة، وانطلق عمود نور نقي نحو السماء واخترق السحب

وفي الوقت نفسه، بدا أن شمسًا أخرى غير مرئية في السماء ألقت اهتمامها، فاختلط نور دافئ مهيب مع عمود نور [رمح السماء]، وغلف الساحة كلها بجو مكرم لا يوصف

كان ذلك تجلي قوة النظام لسيدة العدالة فيرينا، والنعمة العظمى لنور التطهير الخاص بسيدة الشمس فيوليت، وقد أحدثا في هذه اللحظة رنينًا وتلاقيًا عجيبين

أطلقت الشعارات المكرمة التي يرتديها أعضاء نظامي الفرسان نورًا خافتًا من تلقاء نفسها، وشعروا بوضوح بقوة دافئة عظيمة تطهرهم، وخصوصًا فرسان النور الدائم الذين شعروا كأن قيودًا غير مرئية حملوها ألف سنة قد رفعت عنهم، وأصبحت أرواحهم أخف

وكان برادلي، الواقف في مقدمة المذبح، أكثر من شعر بذلك

اجتاحت النعمة العظمى المتشابكة جسده وروحه كموجة هادرة

بدأت الأمراض القديمة والعوائق التي تراكمت في جسده بسبب سنوات القتال وحمل اللعنة تذوب بسرعة تحت أثر هذه القوة العظيمة اللطيفة، كالجليد والثلج تحت الشمس

شعر بأن إدراكه لم يكن يومًا بهذه الصفاء، وأن قوته لم تكن يومًا بهذه الاندفاع، وأن صلته بسيدة العدالة لم تكن يومًا بهذه القرب