الفصل 548: الناخب الجديد في مجلس الناخبين، سو لي زيجينغهوا!

الفصل 548: الناخب الجديد في مجلس الناخبين، سو لي زيجينغهوا!

في تلك اللحظة، اجتاح صوت بارد خال من المشاعر، كتيار صقيع، القاعة بأكملها، فجذب انتباه الجميع فورًا

“إقليم فايسن،” رفعت وردة المقابر إلسبيث فون دراكن رأسها ببطء، وكان درعها الأسود يلمع ببريق بارد تحت الضوء. كان وجهها الجميل خاليًا من أي تعبير، ولم تظهر عليه سوى لامبالاة بعيدة تدفع الناس بعيدًا. “امتناع”

لم تقدم حتى سببًا، بل مررت بصرها في أرجاء القاعة بعينين كأنهما قادرتان على تجميد الأرواح، وتوقفت خصوصًا عند وجه غراف الكالح وتعبير هيرمان المتردد، وفي نظرتها ازدراء غير مخفي لهذا “النزاع السياسي الممل”. بالنسبة إليها، كانت حراسة حدود إقليم فايسن وتطهير الموتى الأحياء من المقابر أهم بكثير من المشاركة في هذا الجدال بين فصيلي الشمال والجنوب. لم تكن تهتم باختيار أي جانب

بعد أن قالت ذلك، عادت مرة أخرى لتتحول إلى تمثال بارد من السبج، وعزلت نفسها تمامًا عن الضجيج والنزاعات الخارجية

امتناع!

صوت آخر، وفوق ذلك صوت حاسم، اختفى!

الآن، لم يتبقَّ سوى 15 صوتًا صالحًا! ووفق قواعد مجلس الناخبين، يحتاج أي اقتراح إلى أكثر من نصف مجموع الأصوات الصالحة حتى يمر. وهذا يعني أنه مع 15 صوتًا، لا يحتاج المعارضون سوى 8 أصوات لضمان النصر! وكان لديهم بالفعل 7 أصوات في أيديهم!

انقلب الوضع فورًا نحو الأسوأ، وبلغ نقطة خطيرة للغاية!

بعد لحظة قصيرة من الدهشة، ظهر على وجه غراف فون كازاباغل من جديد ابتسامة قاتمة ومنتصرة. لم يعد ينظر إلى هيرمان المتردد، بل حوّل بصره إلى ستيرلاند وأنصاف القامة في موتر، اللذين لم يعلنا موقفهما بعد. إذا أدلى أي واحد من هذين بصوت معارض، أو حتى امتنع واحد آخر فقط، مما يخفض عتبة التمرير، فسيفوز المعارضون!

“يبدو أن النتيجة قد حُسمت بالفعل!” حمل صوت غراف شماتة لا تخفى. “أحلام بعض الناس الفارغة ستنتهي في النهاية إلى لا شيء!”

غاص قلب فيليس، وتقطبت حواجب رئيس الأساقفة كونراد بعمق. بدا أن الأمل ينزلق من بين أصابعهم

في هذه اللحظة الحاسمة، وقف رئيس الأساقفة كونراد · هوي غوانغ من كنيسة الشمس المتوهجة فجأة! كان يعلم أنه لم يعد يستطيع الانتظار؛ كان عليه أن يطرح آخر ورقة مساومة، وأكثرها عملية!

كان صوته رنانًا، يتردد بوضوح في القاعة بأكملها، حاملًا عزمًا لا يمكن إنكاره:

“أيها الناخبون المحترمون! اسمحوا لي أن أذكّر الجميع بحقيقة حاسمة!”

مسح المكان بعينيه، وتوقفت نظرته خصوصًا عند ستيرلاند وأنصاف القامة في موتر اللذين لم يعلنا موقفهما بعد، وكذلك عند ناخب الغرب الصامت بألم:

“لقد وعد الكونت سو لي من إقليم الغابة السوداء بأن يمنح مجانًا قرنًا كاملًا من قرون شجرة الوستارية المكرمة لكل ناخب دنيوي حالي كل عام، لمدة 100 عام، وقد جرى تحديد تنفيذ هذه الهدية السخية ونطاق من يتلقونها بوضوح!”

توقف عمدًا، سامحًا للجميع باستيعاب معنى الجملة، ثم نطق كل كلمة بوضوح وقوة:

“هذه الهدية، التي تحمل نعمة الحياة، صالحة فقط للناخبين الذين يدلون بصوت الموافقة المكرم في هذا الاقتراح!”

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى بدا الأمر كأن قنبلة أُلقيت في بحيرة هادئة!

صالحة فقط لمن يصوتون بالموافقة!

ماذا يعني هذا؟ يعني أنك إذا أدليت بصوت معارض أو امتنعت، فإن قرن الثمرة السنوي ذاك، القادر على دفع كبار المتقدمين في العمر إلى الجنون رغبة في إطالة الحياة، سيكون بعيدًا تمامًا عن متناولك ومتناول عائلتك خلال المئة عام القادمة!

المصالح الملموسة، أكثر بكثير من الشعارات السياسية الفارغة والتحالفات التقليدية البعيدة، كانت ذات تأثير أعظم!

هذا التصريح العاري، الذي ربط مباشرة بين الخيار السياسي والمصالح الشخصية، حطم فورًا آخر بقايا التردد والتظاهر لدى كثيرين!

وفي الثانية نفسها تقريبًا بعد أن سقط صوت كونراد، دوّى صوت مرح ومتحمس:

“إقليم موتر! موافقة! نصوت بالموافقة!” كاد شيخ أنصاف القامة غيرو سريع القدم يقفز واقفًا، ملوحًا بغليونه، ووجهه يشرق بابتسامة صادقة. “السيد الذي يستطيع تعزيز ازدهار التجارة وجلب فرص تجارية جديدة وأطعمة شهية جديدة، يستحق الدعم بطبيعة الحال! نحن في إقليم موتر أحببنا دائمًا السلام و… آه، كل الأشياء الجيدة!”

لم يُخفِ أنه يفعل ذلك من أجل الفوائد الملموسة، ومن أجل المصالح المستقبلية لقوافل تجار أنصاف القامة، ومن أجل الثمرة العجيبة التي تحتوي على نور الحياة، والتي ربما يستطيع تذوقها!

صوت الموافقة الخامس!

كان هذا الصوت الحاسم كأنه وضع ثقلًا مهمًا آخر على كفة ميزان توشك على الانقلاب!

شهد الوضع مرة أخرى انعكاسًا دراميًا!

حاليًا، أصوات الموافقة: 5! أصوات الرفض: 7! الامتناع: 1، إقليم فايسن! غير الحاسمين: الإقليم الغربي، وستيرلاند، وأفالاند

مجموع الأصوات الصالحة مؤقتًا هو 5 زائد 7 زائد 1 يساوي 13! ويتطلب التمرير أكثر من النصف، أي 8 أصوات على الأقل!

ما تزال أصوات الموافقة تنقصها 3 أصوات! بينما وصلت أصوات الرفض إلى 7، محققة عتبة النصف للأصوات الصالحة الحالية، لكنها ما زالت تحتاج إلى صوت آخر لتشكيل أغلبية مطلقة، أي أكثر من النصف!

هبط الضغط، ملموسًا ككيان مادي، على المقعدين الأخيرين غير الحاسمين، الإقليم الغربي وستيرلاند!

رفع هيرمان فون وست رأسه فجأة، وكان وجهه ممتلئًا بالصراع، بينما انفجرت كلمات كونراد في ذهنه كالرعد. كانت قرون الثمار الممددة للحياة لمدة 100 عام إغراءً لا يقاوم لأي حاكم، لكن ذلك لم يكن بيت القصيد. بيت القصيد كان… أن كرمة الأشباح من إقليم الغابة السوداء كانت أملهم في استعادة وطنهم! إذا فقدوا صداقة سو لي ودعمه بإلقاء صوت معارض… أما السيدة آنا من ستيرلاند، الوصية الحاكمة الماكرة، فقد اشتعلت عيناها فورًا بضوء حاد. أدركت أن صوت ستيرلاند النهائي، في هذه اللحظة، قد ارتفعت قيمته إلى حد لا يمكن قياسه! كان كل من التحالف الشمالي وفصيل سو لي يحتاجان بجنون إلى صوتهم لضمان النصر!

شدت بلطف كم ابنها ألبريش، وهمست في أذنه ببضع كلمات سريعة. ظهر على وجه الناخب الشاب شيء من الارتباك، لكنه أومأ مطيعًا

نهضت السيدة آنا ببطء، مواجهة أنظار القاعة بأكملها. كانت ثابتة وغير متعجلة، وصوتها واضح وهادئ:

“لم تتخذ ستيرلاند قرارها النهائي بعد.” توقفت قليلًا، ومر بصرها على وجه غراف الرمادي وعلى عيني كونراد المتحمستين. “نحتاج إلى أن نرى أي جانب يستطيع تقديم أكثر التزامات المساعدة مباشرة وقوة وسرعة لحدودنا التي يعيث فيها الموتى الأحياء خرابًا. صوت ستيرلاند سيذهب فقط إلى الاتجاه القادر حقًا على حل أزمتنا الوجودية”

أظهرت علنًا استعدادها للمساومة

الآن، تجمعت كل الأنظار أخيرًا على الرجل الذي ظل يعاني طوال الوقت، هيرمان فون وست

كان قراره قادرًا على تحديد نتيجة صراع السلطة الإمبراطوري هذا مباشرة!

هل سيتبع تقليد آلاف السنين، واقفًا مع حلفائه الشماليين؟ أم سيرمي نصيبه مع القوة الصاعدة في الجنوب، من أجل المصالح الجوهرية والأمل المستقبلي لإقليمه؟

تحرك حلق هيرمان بعنف؛ شعر بألم خانق. أخيرًا، بعد صمت طويل ومعذب، وكأنه استنزف كل قوته، رفع رأسه فجأة، ولم تعد نظرته مرتبكة، بل امتلأت بعزم يائس. واجه نظرة غراف المذهولة، ثم التفت إلى المستشار الإمبراطوري أوتو، وبصوت أجش لكنه ثابت، نطق كل كلمة بوضوح:

“الإقليم الغربي… بشأن هذا الاقتراح…”

أخذ نفسًا عميقًا، كأنه يسحب عبء ألف عام إلى رئتيه، ثم أخرجه بثقل:

“…موافقة!”

صوت الموافقة السادس!

كلمة “موافقة” اليائسة التي قالها هيرمان فون وست شقت هواء قاعة المجلس المتجمد كصاعقة. وبعد صمت ميت قصير، انفجر الضجيج والهمسات غير المصدقة!

بلغت أصوات الموافقة ستة! لم تعد تفصلها عن أصوات الرفض السبعة سوى صوت واحد!

وفي هذه اللحظة، لم يبقَ غير حاسمين سوى اثنين، ستيرلاند التي تساوم، وأفالاند، التي كان من المفترض نظريًا أن تتبع الدين الرسمي للإمبراطورية، لكنها ظلت صامتة حتى الآن، إذ يمارس الإمبراطور أو ممثله عادة حق التصويت

كل الأنظار، كأنها اجتذبت بمغناطيس غير مرئي، ركزت فورًا على الأم والابن من ستيرلاند. بدا الناخب الشاب ألبريش غير مرتاح قليلًا تحت تلك النظرات الكثيرة الساخنة والمتفحصة، بل والضاغطة، فمال غريزيًا أقرب إلى أمه. أما المستشارة السيدة آنا فكانت كصخرة بحرية قاومت ألف عام من الرياح والصقيع، وجهها هادئ، ولا يفضح الحسابات العنيفة الجارية داخلها سوى الوميض في عينيها

كانت تعلم أن صوت ستيرلاند، في هذه اللحظة، لا يقدر بثمن! فهو لا يستطيع فقط تحديد صعود قوة جديدة، بل يستطيع أيضًا ضمان موارد بقاء حاسمة لستيرلاند التي كانت تعاني من الموتى الأحياء

“السيدة آنا!” لم يعد غراف فون كازاباغل قادرًا على البقاء جالسًا؛ نهض فجأة، وكان صوته كزئير دب جريح، يحاول سحق الطرف الآخر بحضوره المهيب. “محنة تيرلاند، نحن في ميدنلاند وإقليم نوردن لن نقف أبدًا مكتوفي الأيدي أمامها! حوافر فرسان الذئب الأبيض الحديدية وفؤوس معركة بحرية نوردن تستطيع التحرك جنوبًا في أي وقت لمساعدتكم على تطهير الموتى الأحياء!”

طرح وعدًا بالمساعدة العسكرية، مع أن هذا الوعد بالنسبة إلى السيدة آنا كان كماء بعيد لا يروي عطشًا عاجلًا، ومليئًا بعدم اليقين

هذه الرسالة لا تظهر إلا في الفصول الأصلية لـ مَجـرَّة الـرِّوايـات، أو في المواقع التي تسرقنا بغباء. galaxynovels.com

“تطهير الموتى الأحياء؟” رن صوت الأميرة فيليس الواضح والبارد، حاملًا قدرًا مناسبًا تمامًا من التشكيك. لم تنهض، لكن كل كلمة وصلت بوضوح إلى آذان الجميع. “أيها الناخب غراف، إن فرسان الذئب الأبيض الشجعان ومحاربي إقليم نوردن الشرسين هم بالفعل نصال حادة ضد رجال الوحوش والفوضى. لكن أمام جيش الموتى الأحياء في ستيرلاند، الذي يشبه المد الجارف ويتسلل في كل مكان، ما مقدار فعالية اندفاعاتهم وضرباتهم المعتادة؟ وفوق ذلك…”

مالت برأسها قليلًا، ومر بصرها على عدة ناخبين شماليين، وكانت نبرتها مسطحة لكنها حادة الهدف: “المقاطعات الشمالية متورطة في حروب متواصلة منذ سنوات، وتعاني من نقص الموارد، وهي نفسها تحتاج إلى دعم إمبراطوري. فكم من الذهب الحقيقي والحبوب تستطيعون تقديمه لمساعدة ستيرلاند على إعادة بناء البلدات والحصون التي دمرها الموتى الأحياء؟ هل على شعب ستيرلاند أن يقاتل موجة موت لا تنتهي ببطون خاوية، معتمدًا على وعود فارغة قليلة؟”

كشفت هذه الكلمات مباشرة جرح الانقسام الإمبراطوري بين الشمال والجنوب، وهو الصراع الكامن بين الجنوب المزدهر نسبيًا والشمال الضيق الموارد والمعتمد أكثر على القوة العسكرية. كان الجنوب غالبًا يرى الشماليين ريفيين فظين، بينما كان الشمال يحتقر الجنوب بوصفه ناعمًا وناقص الشجاعة

استمعت السيدة آنا بهدوء إلى محاولات الإقناع والهجمات من الجانبين، وكان وجهها خاليًا من التعبير، لكن عقلها كان يزن الخيارات بسرعة

وعود التحالف الشمالي بدت حماسية، لكن كم منها يمكن تنفيذه فعلًا؟ هم أنفسهم كانوا يحتاجون غالبًا إلى ضخ الحبوب والأموال من الجنوب. أما الجنوب… فالكونت سو لي لم يكن يسيطر فقط على حقول الروح الأرجوانية، القادرة على تسريع نمو النباتات وربما تمتلك تأثيرات خارقة في تطهير الأرض، بل كان يملك أيضًا الشيء العظيم، قرن شجرة الوستارية المكرمة! وحتى إن لم يستطع إقليم ستير استخدامه بنفسه، فإن مقايضته مع مقاطعات جنوبية ثرية أو مع الكنيسة قد تجلب ثروة هائلة ومواد يحتاجون إليها بشدة! كان هذا ملموسًا أكثر بكثير من المساعدة العسكرية الغامضة من الشمال

كان ضغط البقاء والرغبة في مكسب هائل على وشك أن يتفوقا أخيرًا على آخر أثر من القلق بشأن المساعدة العسكرية الشمالية

في هذه اللحظة، سخر غراف وطرح إغراء أكثر عملية: “مع أنه يصعب على مقاطعاتنا الشمالية تقديم دعم مادي لإقليم ستير، فقد ضمن لي السيد يواخيم، سيد مدينة ماليبورغ، هذا الأمر! ما إن يستقر الوضع، سيقدم لإقليم ستير إمدادًا مستمرًا من الحبوب والذهب!”

“يجب أن تعلمي أن إقليم ستير، بوصفه مقاطعة جنوبية غربية، يرتبط بماليبورغ أكثر من أي شخص آخر هنا! شجاعة الشمال مع ثروة ماليبورغ، هذا هو الضمان الحقيقي لحل صعوباتكم”

دعم ماليبورغ! أضاءت عينا السيدة آنا فورًا، وتسارع تنفسها قليلًا. كان الإمداد المستمر بالحبوب والذهب هو بالضبط أكثر ما يحتاج إليه إقليم ستير لإعادة الإعمار! قد تكون المساعدة العسكرية الشمالية خشنة، لكنها حين تقترن بإمدادات ماليبورغ، مركز التجارة، بدت مغرية حقًا. كانت على بعد لحظات من الإيماء موافقة على هذه المساعدة “السخية”

لكن في هذه اللحظة الحاسمة، دوّى صوت كونراد برايتلايت، رئيس أساقفة كنيسة الشمس المتوهجة، مرة أخرى، ضاربًا قلب السيدة آنا كجرس إنذار: “السيدة آنا، أرجوك كوني صافية الذهن!”

كانت نظرة كونراد حادة: “إذا فشل هذا الاقتراح في المرور، فهذا يعني أن كل التفاهمات والشروط السابقة التي جرى التوصل إليها بين مجلس الناخبين وإقليم الغابة السوداء ستنقلب بالكامل! سيُفقد الاستقرار في المنطقة الجنوبية فورًا، وسيصبح تجدد الصراع أمرًا حتميًا! في ذلك الوقت، سيكون أول مكان يتعرض للحصار هو ماليبورغ! فكيف تستطيع ماليبورغ، التي لا تقدر حتى على حماية نفسها، وربما تغير مالكها، أن تفي بوعدها لكم بالدعم المستمر؟ هذا ليس سوى انعكاس في الماء، وقلعة في الهواء!”

كانت هذه الكلمات مثل دلو من ماء جليدي، فبردت فورًا عقل السيدة آنا الذي كان قد سخن. نعم، إذا جرى استفزاز سو لي، فستتحمل ماليبورغ الضربة الأولى، ولن يكون وعد يواخيم سوى شيك بلا رصيد!

“كيف يجرؤ!” وقف شعر غراف من الغضب، وانتفضت لحيته، واجتاحت هالة عنيفة ما حوله. “إذا تجرأ ذلك الصاعد الحدودي على حصار ماليبورغ، فسيتحرك جيشي من ميدنلاند جنوبًا فورًا ويسحقه هو وإقليم الغابة السوداء الخاص به! لنرَ من يجرؤ على إيقافي!”

“يمكنك أن تحاول، أيها الناخب غراف.” رن صوت الأميرة فيليس البارد. نهضت أخيرًا ببطء، وانساب شعرها الفضي كشلال، بينما حملت عيناها الزرقاوان الجليديتان عزمًا لا يمكن إنكاره. “إذا تجرأ فرسان الذئب الأبيض التابعون لك على وطء ساحة معركة ماليبورغ، فسيتبعهم كل ضباط وجنود مقاطعة سولاند الخاصة بي فورًا ويسيرون إلى خط الجبهة! أريد أن أرى هل فؤوس الشمال القتالية أشد حدة، أم نصال الجنوب الخاصة بي أصلب! سنلتقي تحت أسوار ماليبورغ في قتال حقيقي، وسنرى من يبقى واقفًا حتى النهاية!”

وضعت فيليس تهديد الحرب الأهلية الإمبراطورية عاريًا بأكثر طريقة مباشرة وقوة! المشهد المرعب لتحالف الجنوب وهو يواجه تحالف الشمال جعل حرارة القاعة بأكملها تنخفض عدة درجات

خفق قلب السيدة آنا بقوة وهي تستمع إلى هذا التصادم اللفظي الشبيه بالإنذار النهائي. وزنت الخيارات مرة أخرى: وعد الشمال مبني على دعم غير موجود من ماليبورغ وعلى خطر إشعال حرب أهلية شاملة؛ بينما يقدم الجنوب الكونت سو لي، الذي لا يسيطر فقط على موارد قد تكون مفيدة في تطهير الموتى الأحياء، بل يملك أيضًا قرن شجرة الوستارية المكرمة، وهي عملة صلبة يمكن استبدالها بأي مادة. فضلًا عن ذلك… انجرفت نظرتها دون وعي نحو رئيس الأساقفة كونراد من كنيسة الشمس المتوهجة. كان الإيمان الرئيسي في إقليم ستير هو شاليا، سيدة الشفاء والرحمة. وعند اللحظة الحاسمة لغزو الموتى الأحياء، كان فرسان السيدة شاليا هم من تقدموا، ودفعوا ثمنًا باهظًا لإيقاف تقدم الموتى الأحياء، وأنقذوا مدنيين لا حصر لهم، وخففوا خسائر إقليم ستير بشكل كبير

كانت السيدة شاليا الأخت الصغرى لسيدة الشمس فيوليت، وكانت السيدتان وكنيستاهما تحافظان على روابط وثيقة. سواء من ناحية المشاعر أو المنطق، يجب أن يُعد إقليم ستير امتدادًا للفصيل الجنوبي

الضغط الواقعي للبقاء، والإدراك الواضح بأن وعود الشمال بلا قيمة، والرغبة في العملة الصلبة الجنوبية، والقرب الطبيعي القائم على الإيمان، كلها دفعت السيدة آنا في النهاية إلى اتخاذ قرار

تحت أنظار كل الحاضرين التي حبست أنفاسها، ضغطت السيدة آنا برفق على يد ابنها ألبريش، ووقفت ببطء. لم تنظر إلى غراف ذي الوجه المحتقن، ولا إلى كونراد وفيليس المتحمسين، بل واجهت المستشار الإمبراطوري أوتو، وأعلنت بصوت واضح وهادئ:

“إقليم ستير، بعد تفكير دقيق، يرى أن حدودًا جنوبية مستقرة وقوية ومتصلة عن قرب بجوهر الإمبراطورية، هي أكثر توافقًا مع المصالح العامة للإمبراطورية، وستساعد أيضًا على تخفيف ضغط الموتى الأحياء الذي يواجهه إقليمنا”

توقفت قليلًا، ثم أدلت أخيرًا بالصوت الحاسم:

“لذلك، يصوت إقليم ستير بشأن هذا الاقتراح… بالموافقة”

صوت الموافقة السابع!

تعادل! وقفت أصوات الموافقة والرفض عند 7 مقابل 7!

كادت ضجة هائلة تطيح بسقف قاعة المجلس! لم يتوقع أحد أن هذا التصويت، الذي بدا أن التحالف الشمالي قد ضمنه، سيتحول إلى تعادل شرس ومؤلم كهذا!

الآن، تحولت كل الضغوط، وكل التوقعات، وكل النظرات الحاسمة فورًا بعيدًا عن إقليم ستير، وتركزت كضوء كاشف على العرش الإمبراطوري الخالي دائمًا، رمز أعلى سلطة في الإمبراطورية، وعلى المستشار الإمبراطوري الواقف بصمت إلى جانبه، أوتو فون هويفبرغ!

صوت إقليم أفالاند، قرار الإمبراطور، لم يُدلَ به بعد!

وفق العرف، يمارس الإمبراطور حق التصويت لإقليم أفالاند، أو يمثله عادة المستشار عندما لا يستطيع الإمبراطور الحضور، وغالبًا ما يتوافق موقف إقليم أفالاند مع الدين الرسمي للإمبراطورية. كان الدين الرسمي قد أدلى بالفعل بصوت معارض

إذا اتبع المستشار هذا “العرف” وأدلى بصوت معارض، فسيُرفض الاقتراح بـ8 أصوات ضد و7 أصوات مؤيدة!

غرقت القاعة فورًا في صمت كالموت، حتى إن التنفس كان مسموعًا بوضوح. ثبتت كل النظرات على المستشار أوتو، محاولة قراءة أدنى ميل على وجهه الجامد

كان صدر غراف فون كازاباغل يعلو ويهبط بعنف. حدّق في أوتو بقوة، وعيناه ممتلئتان بالتحذير والتوقع، كأنه يقول: “اتبع التقليد! قف مع الدين الرسمي!”

كانت قلوب الأميرة فيليس ورئيس الأساقفة كونراد في حناجرهما؛ فقد علما أن لحظة الحكم النهائي قد وصلت. حتى إن كونراد أعاد، دون وعي، تأكيد ورقة المساومة التي لا يمكن إنكارها. تحدث بصوت خافت، لكنه كان كافيًا ليسمعه من حوله: “…فقط من يصوتون بالموافقة سيحصلون على بركة القرن الطويل”

وقف أوتو فون هويفبرغ ببطء. ظل وجه رجل الدولة العجوز السبعيني هذا بلا تعبير كتمثال، لكن عينيه العميقتين والقديمتين مسحتا ببطء الناخبين في الأسفل، الذين تنوعت تعبيراتهم، كأنه يزن ماضي الإمبراطورية وحاضرها ومستقبلها

ظل صامتًا طويلًا، إلى حد جعل الناس يظنون أن الزمن توقف

أخيرًا، تنحنح قليلًا، ورن صوته المسن الثابت في قلوب الجميع كجرس القدر:

“مع أن جلالة الإمبراطور غير قادر على الحضور بسبب الظروف،” لم يكن صوته عاليًا، لكنه حمل وزنًا لا يمكن إنكاره، “فإن جلالته يهتم دائمًا باستقرار الإمبراطورية وطول بقائها”

توقف قليلًا، وبدا أن نظرته توقفت على فيليس وكونراد، وربما لم تفعل

“حق التصويت لإقليم أفالاند يهدف إلى حماية المصالح الأساسية للإمبراطورية و… الازدهار المستقر.” اختار كلماته بعناية. “بعد المداولة، ارتُئي أن الاعتراف بالقوة الناشئة القوية واستيعابها، وإدخالها ضمن الإطار القانوني الإمبراطوري، أكثر نفعًا للاستقرار الطويل الأمد للإمبراطورية من إقصائها، ويمكنه أيضًا… أن يجلب حيوية وأمنًا جديدين للإمبراطورية”

بعد أن قال هذا، لم يعد يتردد، وأعلن بوضوح وثبات:

“لذلك، يصوت إقليم أفالاند، ممثلًا لجلالة الإمبراطور، بشأن هذا الاقتراح…”

“…بالموافقة”

صوت الموافقة الثامن!

تم تمرير الاقتراح!

دوي هائل!

حطمت موجة صوتية ضخمة الصمت فورًا. امتزجت الهتافات والزئير والصيحات غير المصدقة وأصوات الضرب الغاضب على الطاولات، وانفجرت قاعة المجلس بأكملها!

ارتخى جسد الأميرة فيليس المتوتر فورًا، وصعدت حمرة حماس لا يمكن كبحه على خديها الجميلين. أطلق رئيس الأساقفة كونراد زفرة طويلة من الراحة، وامتلأت عيناه بالحماس والفخر. لقد دخلت كنيسة الشمس المتوهجة أخيرًا الدائرة الأساسية للسلطة في الإمبراطورية!

في المقابل، تحول غراف فون كازاباغل، “طاغية” الشمال، إلى شاحب فورًا. ضرب الطاولة بقبضته، مطلقًا زئيرًا رافضًا غمرته في النهاية ضوضاء من صوتوا بالموافقة

راقب المستشار الإمبراطوري أوتو فون هويفبرغ كل هذا بهدوء، ثم جلس ببطء. لم يعرف أحد ما الذي كان يفكر فيه حقًا في أعماق عينيه الغامضتين. هل كان ذلك بدافع مراعاة استقرار الإمبراطورية؟ أم لأن جسد الإمبراطور، الذي ازداد وهنًا، لم يعد قادرًا على مقاومة قرن إطالة الحياة؟ أم لأنه رأى الإمكانات والتهديد اللذين لا يمكن إنكارهما في فصيل إقليم الغابة السوداء، وقرر أن دمجهم داخل النظام أكثر حكمة من تركهم خارجه؟

ربما كان الأمر مزيجًا من الثلاثة

لكن مهما يكن، فقد صيغت حقيقة لا يمكن إنكارها—

القرن العجيب الذي أنتجته شجرة الوستارية المكرمة القادمة من حدود إقليم الغابة السوداء، والتي بدت غير لافتة، بجاذبيته التي لا تقاوم في ما يتعلق بالحياة والسلطة، مع مناورات سو لي السياسية الماكرة وقوته الهائلة المثبتة مسبقًا، نجح في تغيير بنية السلطة الإمبراطورية التي صمدت آلاف السنين!

سو لي · بوهينيا، الفارس الرائد الحدودي السابق والكونت الحالي لإقليم الغابة السوداء، نال رسميًا اعتراف مجلس الناخبين، ليصبح أول حامل لمقعد الناخب الدنيوي لكنيسة الشمس المتوهجة!

تحت سماء الإمبراطورية، نهض عملاق سياسي جديد! ومنذ هذه اللحظة، أُعيد رسم خريطة القوة في العالم القديم إلى الأبد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.