الفصل 111 : زلّة لسان
بعد مدة، صعدت المحاضِرة، ذات عظمتي الوجنتين البارزتين نسبيًا، إلى المنصة الخشبية. صفّت حلقها وقالت: «صباح الخير، أيتها السيدات الطيبات المحسنات. أنا خافييرا هيدا. ما سأشاركه معكن اليوم هو خبراتي في إدارة نفقات الأسرة. هناك ثلاثة أجزاء؛ الأول هو كيف ينبغي لأسرة ذات دخل سنوي قدره مئة جنيه أن توازن بين الطعام، والسكن، والملبس، وتوظيف المساعدين. أما الثاني فهو أين ينبغي لأسرة تكسب مئتي جنيه سنويًا أن تزيد إنفاقها كي تبدو أكثر وجاهة…»
استمعت ميليسا بانتباه. كانت تحفظ دخل أخويها السنوي عن ظهر قلب.
لقد تجاوز مئتي جنيه بالفعل… فكرت، بين الارتياح والخوف.
كانت مرتاحة وراضية عن حياتها الحالية، لكنها كانت تخاف أيضًا أن يختفي نمط الحياة هذا في غمضة عين.
عند هذه النقطة، غطت سيلينا ذات الشعر الأحمر الخمري فمها. وقالت لصديقتيها بصوت خافت: «يبدو أنها مؤمنة بـ<رب العواصف>. إنها ترتدي شارة العاصفة.»
نظرت ميليسا ورأت خافييرا ترتدي على صدرها الأيسر شارة تصور رياحًا عاتية وأمواجًا هائجة.
شرحت بسرعة: «السيدة شاود التي أخبرتني بهذه الندوة هي أيضًا من أتباع <رب العواصف>. لا أظن أنه من الغريب أن تكون المتحدثة من أتباعه أيضًا.»
وافقت إليزابيث ميليسا قائلة: «نعم، لا أظن أن هناك مشكلة هنا. نحن هنا لنتعلم كيفية وضع الميزانية.»
زمّت سيلينا شفتيها. «لكن باستثناء ميليسا، نحن لا نحتاج إلى إدارة الشؤون المالية لعائلاتنا، ولا نملك الحق في ذلك.»
ردت إليزابيث بلا تردد: «لكننا سنتزوج في النهاية ونكوّن عائلاتنا الخاصة.»
كانت سيلينا قد صارت تخاف إليزابيث قليلًا بعد حادثة عرافة مرآة الشيطان. فأومأت بحرج وتظاهرت بالاستماع إلى المحاضرة بانتباه.
رفعت المحاضِرة خافييرا يدها اليمنى وقالت: «أساس أي شكل من أشكال إعداد الميزانية هو احترام رأي رجل المنزل. إنهم مصدر الدخل، وعماد الأسرة. إنهم يواجهون القلق والضغط والمتاعب والاضطراب في المجتمع كي يوفروا لنا كل شيء. لذلك، علينا أن نخلق منزلًا هادئًا، خاليًا من متاعب الخارج. سيسمح لهم هذا بالاسترخاء حين يعودون إلى المنزل، ويسمح لأرواحهم بأن تتطهر، ويجعلهم أكثر استعدادًا لمواجهة التحديات القادمة…
«لذلك، كما قال الفيلسوف وعالم الاجتماع وباحث العلوم الإنسانية والاقتصادي الشهير السيد ليومي ذات مرة، المرأة هي ملاك المنزل.»
مسحت سيلينا خدها وتتبعت غمازتيها وهي تهمس بشيء من الحماس: «ليومي، الشخص الذي قال إن البشر يولدون أحرارًا؟»
ترددت إليزابيث قبل أن تجيب: «نعم، لكنه مؤمن بـ<رب العواصف>.»
عند هذه النقطة، تابعت المحاضِرة خافييرا: «يخبرنا السيد ليومي أيضًا أن الإناث معيبات بالفطرة حين يتعلق الأمر بالذكاء والمنطق. وفي هذه الحالة، إذ يعجزن عن الحكم بأنفسهن، ينبغي أن يقبلن حكم الأب والزوج كما يقبلن حكم الكنيسة…»
تبادلت ميليسا وسيلينا وإليزابيث النظرات بعد سماع وصف كهذا، وقد عجزن عن الكلام.
اقترحت سيلينا أخيرًا: «لنذهب؟»
أومأت ميليسا وإليزابيث.
«حسنًا!»
أخذن قبعاتهن المحجبة وانحنين، وتسللن نحو الباب الجانبي في محاولة للمغادرة من دون جذب أي انتباه.
وحين وصلن بحذر إلى الخارج واستطعن أخيرًا الوقوف باستقامة، سمعن فجأة موجة من التصفيق تأتي من القاعة الصغيرة.
نظرت ميليسا غريزيًا إلى داخل القاعة.
رأت السيدة شاود، ومعها كثير من السيدات الأخريات، يصفقن.
فيوه! الحمد للسيدة… زفرت ميليسا. غادرت ذلك المكان غير المريح مع سيلينا وإليزابيث.
وقفت سيلينا تحت شجرة واقترحت، وقد نسيت بالفعل ما حدث للتو: «هل نذهب إلى متجر هارودز؟»
صمتت ميليسا لبضع ثوانٍ قبل أن تقول: «أخطط للعودة إلى المنزل للدراسة.»
«الدراسة…» عبثت سيلينا بشعرها الأحمر الخمري، كما لو أنها عادت إلى حياتها المعتادة.
«أيضًا، عليّ شراء الخبز، ولحم البقر، والبطاطس، والفواكه… كلاين يحتاج إلى العمل اليوم، وبنسون ذهب إلى المكتبة البلدية. لذا، نعم، عليّ العودة!» أدركت ميليسا فجأة كم تحب كتبها المدرسية وتروسها ونوابضها.
قررت سيلينا أن تبقي مسافة بينها وبين ميليسا الغريبة على نحو غير مألوف. استدارت لتنظر إلى إليزابيث وابتسمت بأدب. «هل نذهب إلى هارودز معًا؟ رغم أنني أنفقت كل مدخراتي، لا يزال التسوق بالنظر رائعًا.»
«بالتأكيد.» قبلت إليزابيث الاقتراح، ثم سألت عرضًا: «ميليسا، هل على أخيك كلاين أن يعمل أيام الأحد؟»
«نعم، يستريح يوم الاثنين، على عكس الوظائف العادية.» رفعت ميليسا رأسها قليلًا من دون أن تدري.
…
بعد مغادرة شركة بلاكثورن للأمن، استقل كلاين عربة عامة إلى شارع هاوز.
بذل أقصى جهده لكبح عواطفه، وألا يفكر في مسألة كنز عائلة أنتيغونوس. حاول أن يعيد تركيز انتباهه إلى مسألة التمثيل.
كان من المهم أن يهضم الجرعة بالكامل في أسرع وقت ممكن! كان تحسين نفسه بالغ الأهمية في أي وقت كان!
التمثيل كـ<عرّاف>، هيه! لست محترفًا بما يكفي. كان على العرافين في إمبراطورية عشاق الطعام أن يراجعوا التقويم طوال الوقت قبل أن ينجزوا أي شيء… أمسك كلاين عصاه وهو جالس داخل العربة.
كان قد قرر أن يجري عرافة لمعرفة إن كان الذهاب إلى <نادي العرافة> اليوم مفيدًا له.
كان هذا أليق بـ<عرّاف>!
حين كان يترجل من العربة، أخرج كلاين عملة نصف بنس. ضاق مجال رؤيته، وصارت حدقتاه أكثر قتامة وهو يتلو بصمت: من المناسب التوجه إلى <نادي العرافة> اليوم.
من المناسب التوجه إلى <نادي العرافة> اليوم.
…
طن!
قذف كلاين العملة إلى الأعلى. لم ينظر إلى دورانها، بل مد يده بهدوء.
طَق! سقط نصف البنس في وسط راحته.
هذه المرة، كان الرقم 1⁄2 متجهًا إلى الأعلى.
بما أن الرقم متجه إلى الأعلى، فهذا يعني أنني سأواجه حادثة مؤسفة في <نادي العرافة> اليوم… فكر كلاين للحظة قبل أن يستدير إلى الجانب المقابل من الشارع. انتظر العربة العامة المتجهة إلى شارع النرجس.
شعر أكثر فأكثر بأنه دجال.
…
شارع هاوز، عند مدخل متجر هارودز متعدد الأقسام.
كانت سيلينا على وشك دخول المبنى حين تجمدت فجأة ونظرت إلى الجانب.
سألت إليزابيث في حيرة: «هل حدث شيء؟»
نفخت سيلينا خديها وقالت: «إليزابيث، فكرت في معلم علم الغوامض خاصتي، السيد فينسنت. لقد توفي هكذا، في صباح اليوم التالي لعيد ميلادي…»
«هل يمكن أن يكون ذلك لأنني اختلست النظر إلى تعويذاته السرية واستخدمتها؟ كنت أشعر دائمًا بالذنب والقلق بسبب هذا… إلى جانب ذلك، كنت منحوسة إلى حد ما مؤخرًا.»
سألت إليزابيث بهدوء: «إذًا؟»
عضّت سيلينا شفتيها وقالت: «أرغب في إجراء عرافة في <نادي العرافة> هناك لأرى إن كان لموت السيد فينسنت أي علاقة بي.»
مما حدث في مأدبة عيد ميلادي… يراودني هذا الشعور الملح بأن إليزابيث تخفي شيئًا عني… أتذكر ظهر الرجل المرتدي بذلة توكسيدو…
سألت إليزابيث بدهشة: «ألا تستطيعين إجراء العرافة بنفسك؟»
تنهدت سيلينا، مقلدة أباها.
«آه، لا أستطيع إجراء العرافة في حالتي الحالية.»
«حسنًا، لنذهب إلى <نادي العرافة> أولًا.» وافقت إليزابيث على اقتراح صديقتها.
توجهتا إلى الجانب وشقتا طريقهما إلى <نادي العرافة> في الطابق الثاني عبر السلالم.
قدمت سيلينا تحية مفعمة بالحيوية عند منطقة الاستقبال: «مرحبًا، مساء الخير، آنسة أنجيليكا. يسرني لقاؤك مجددًا.»
ابتسمت أنجيليكا وقالت: «ينبغي أن تكوني قادرة على إيجادي هنا ما دمتِ تأتين بعد الغداء.»
تبادلت سيلينا المجاملات قبل أن ترثي موت هاناس فينسنت، ثم قالت: «أحتاج إلى أن تُجرى لي عرافة.»
شرحت أنجيليكا كما لو أنها تفعل ذلك آليًا: «أنت تعرفين قواعد النادي. ها هي قائمة الأعضاء المستعدين للقيام بذلك… إنه عطلة نهاية الأسبوع، لذلك معظم أعضائنا هنا.»
ضمّت سيلينا وإليزابيث رأسيهما معًا وهما تفحصان قائمة الأسماء والأوصاف.
قالت سيلينا بحماس: «كنت في السابق أطلب معلمي مباشرة. من كان يظن أن النادي سيملك هذا العدد من الأعضاء المستعدين لإجراء العرافات مقارنة بالعام الماضي؟»
فجأة، توقفت لبضع ثوانٍ وقالت في حيرة: «كلاين موريتي، كلاين موريتي؟ أليس هذا الاسم هو نفسه اسم أخي ميليسا؟»
تجمدت إليزابيث. نظرت مرارًا إلى اسم «كلاين موريتي» وأومأت. «هذا صحيح…»
سألت سيلينا، وعيناها تلمعان: «آنسة أنجيليكا، هل هذا السيد كلاين موريتي موجود؟»
هزت أنجيليكا رأسها.
«أعتذر، لم يأتِ السيد موريتي إلى النادي اليوم.»
«حسنًا، سنجد شخصًا آخر.» لم تمانع سيلينا عدم رؤية ذلك الشخص، لكنها ضحكت من صديقتها. «أعرف أن هذا لا يمكن أن يكون أخا ميليسا، لكن حين رأيت هذا الاسم، فكرت طبيعيًا في صحيفة؛ عنوان يستحق <صحيفة إنتيس>.»
كانت <صحيفة إنتيس> قد أنشأها الإمبراطور روزيل، واشتهرت بعناوينها الجذابة للانتباه. وكانت واحدة من أشهر الصحف في القارة الشمالية.
سألت إليزابيث بشرود: «أي عنوان؟»
صفّت سيلينا حلقها وقالت: «هل هو انحطاط الأخلاق، أم خلل في المجتمع؟ خريج تاريخ ينتهي به المطاف إلى إجراء العرافات في عطلات نهاية الأسبوع لكسب لقمة العيش!»
تعليقات الفصل