الفصل 113 : طلب
يستطيع السيد آزيك أن يعرف أنني متجاوز؟ قدرته قوية حقًا… تجمد كلاين للحظة قبل أن يجيب بصدق.
«نعم.»
فكر قليلًا قبل أن يضيف: «بسبب ما حدث لويلش ونايا.»
تنهد آزيك. «كما توقعت… كان هناك شخصان يملكان قوى خارقة بين مجموعة الشرطة التي جاءت لاستجوابي أنا وكوهين.»
كانا على الأرجح القائد وليونارد. فقد كانا مسؤولين عن قضية ويلش… أومأ كلاين قليلًا، من دون أن يقاطع آزيك.
رفع آزيك عصاه وقال: «ينبغي أنك دخلت دائرتهم. آمل أن تساعدني في البحث عن أدلة على أصلي. لا تحتاج إلى بذل جهد خاص من أجل ذلك، فقط دوّن الأمر إذا صادفت أي أدلة.»
وعند قوله ذلك، ارتسمت على وجه آزيك ابتسامة مريرة.
«لا أعرف أي شخص آخر يملك قوى خارقة… لا يمكنك تخيل مشاعر رجل بلا ماضٍ. أنت مثل قارب عائم في محيط شاسع. الأمر الأكثر رعبًا ليس مواجهة عاصفة، بل العجز عن إيجاد مرفأ. العجز عن الإبحار نحو الشاطئ. كل ما يمكنك فعله هو تلقي كارثة بعد كارثة، بلا نهاية في الأفق، وألا تشعر أبدًا بالسلام والأمان.»
لا يا سيد آزيك، أعرف كيف يكون هذا الشعور، فأنا في وضع مشابه. لحسن حظي، لدي شظايا ذكريات كلاين الأصلي، وكذلك ميليسا وبنسون… أجاب كلاين بصمت قبل أن يسأل: «سيد آزيك، لماذا لم تنضم إلى جماعة مشابهة بما أنك تملك قدرة سحرية كهذه، وتبحث عن الأدلة بنفسك؟»
نظر آزيك في عيني كلاين وأطلق ابتسامة ساخرة من نفسه.
«لأنني خائف. أخاف الموت.»
تنهد وتابع: «لقد اعتدت حياة كهذه. أحب حياتي. لا أملك الشجاعة للمخاطرة، لذلك لا أستطيع إلا التعويل عليك.»
لم يقل كلاين المزيد. وعده قائلًا: «سأولي الأمر اهتمامًا خاصًا إذا صادفت أي أدلة.»
«حسنًا، ينبغي أن نعود إلى المكتب. لنتناول الغداء مع كوهين عندما ينتهي من عمله. هل تتذكر؟ مطعم بالام الشرقية في الجامعة جيد جدًا. هيه، على حسابي.» رفع آزيك عصاه وأشار إلى اتجاه.
أعتذر، لا أملك أي ذكريات عن ذلك حقًا. كيف كان كلاين الأصلي، المنكب على الدراسة، قادرًا على تحمل كلفة مطعم بالام الشرقية؟ حتى لو كان ويلش سيدفع الحساب، لرفض الذهاب إلى مكان مكلف كهذا… ضغط كلاين على قبعته وعاد مع آزيك إلى الطابق الثالث من المبنى الرمادي الحجري الذي يضم قسم التاريخ.
بعد بضع خطوات، تحدث آزيك فجأة.
«سأكون في عطلة الصيف بعد أن أنهي كل عملي في الجامعة. يمكنك زيارتي في منزلي أو مراسلتي.»
أومأ كلاين وقال عرضًا: «سيد آزيك، ظننت أنك ستتجه إلى خليج ديسي لقضاء عطلة.»
«لا، الجنوب حار جدًا الآن. لا أحب ما يسمى بحمامات الشمس. انظر إلى لون بشرتي؛ إنها تسمر بسهولة. أفضل التوجه إلى مقاطعة الشتاء، إلى شمال إمبراطورية فيساك، للتزلج أو مشاهدة المناظر أو صيد الفقمات.» أجاب آزيك، ذو البشرة النحاسية، بابتسامة.
وأنا أيضًا… أظهر كلاين، الذي كان قد انضم للتو إلى <صقور الليل>، نظرة حسد.
بعد الغداء، عاد كلاين إلى المنزل وأخذ قيلولة قبل أن يبدأ مراجعة ودراسة التعاويذ والتمائم. كان يأمل أن يستوعبها سريعًا ليصنع أغراضًا يمكنها على الأقل أن تُستخدم في القتال وتساعده.
عندما اقتربت الساعة من الثالثة بعد الظهر، جمع كلاين أغراضه وختم الغرفة بجدار من الروحانية.
…
في القاعة الإلهية المهيبة فوق الضباب الرمادي، امتدت طاولة طويلة قديمة مرقطة.
جلس كلاين على مقعد الشرف، وقد غلف الضباب الكثيف وجهه. نظر إلى <العدالة> و<المشنوق>، اللذين ظلا محجوبين، بينما ظهرا في مقعديهما المحددين.
همم، لا تبدو مشاعر <الآنسة العدالة> مستقرة جدًا. قلق، واضطراب، وشيء من الضياع… راقب كلاين العضوة الأنثى الوحيدة في <نادي التاروت> بالرؤية الروحية.
كانت مشاعر أودري هول عصية على الوصف. لقد صُدمت بشدة بسبب كلام سوزي المفاجئ.
كانت قد تخيلت مستقبلًا تصبح فيه محققة عظيمة أو عالمة نفس شهيرة تصطحب مساعدتها سوزي، لكن إذا صار الأمر إلى المحققة الكلبة سوزي التي تصطحب مساعدتها الآنسة أودري، فسيكون ذلك قليلًا، قليلًا…
لا، ليس قليلًا، سيكون غريبًا تمامًا! إنه يتركني ضائعة! جلست أودري فجأة باستقامة. أرادت طلب مساعدة <السيد الأحمق> و<المشنوق>.
لكنها ابتلعت الكلمات التي كانت على وشك قولها.
همم، كيف ينبغي أن أسأل هذا؟ ماذا أفعل إذا كان حيواني الأليف غير طبيعي؟
كيف ينبغي أن أتفاعل مع حيوان أليف يستطيع الكلام، ويمتلك قدرًا لا بأس به من الذكاء؟
لا، لا، لا، هذا <نادي التاروت>، وليس جلسة لتبادل الخبرات بشأن الحيوانات الأليفة. أراهن أن الانطباع الجيد الذي يملكه عني <المشنوق> و<السيد الأحمق> سيتحطم إذا سألت هذه الأسئلة!
دارت أفكار أودري بسرعة. وفي النهاية، رتبت كلماتها وقالت: «أيها المبجل <السيد الأحمق>، و<السيد المشنوق> الذي ساعدني طوال هذا الوقت، لدي سؤال أطرحه. ماذا يمكن لحيوان أليف يمتلك قوى متجاوزين أن يفعل لمالكه؟ بعبارة أخرى، ما مدى فائدته؟»
ما إن قالت كلامها حتى لاحظت أن <السيد الأحمق> و<المشنوق> غرقا في الصمت. صار الجو غريبًا بعض الشيء.
مهلًا، مهلًا، قولا شيئًا، لا تنظرا إليّ بتلك النظرات، لم أفعل شيئًا! حقًا، كنت أسأل من أجل صديقة! أرادت أودري أن تحفر حفرة وتدفن نفسها فيها من الخجل.
ندمت بشدة على طرح ذلك السؤال.
بالنظر إلى أنها سألت سابقًا عما سيحدث إذا تناول حيوان عادي جرعة تسلسل، هل شاركت الجرعة التي ركبتها مع حيوانها الأليف؟ يبدو هذا شيئًا لا تفعله إلا <الآنسة العدالة>… أشعر بشيء من البؤس لكوني زعيم «طائفة هرطقية» وهي إحدى أعضائها… رفع كلاين يده اليمنى وأسندها إلى جبينه وقرصه مرتين من دون أن يعطي جوابًا.
ظل ألغر ويلسون، <المشنوق>، صامتًا قرابة عشرين ثانية قبل أن يجيب بنبرة غريبة: «هذا يعتمد على نوع قوى المتجاوزين التي يمتلكها الحيوان الأليف. على سبيل المثال، إذا كان يمتلك قوة <المتفرّج>، فيمكنه مساعدتك على المراقبة أو التنصت في مناسبات معينة. كما تعرفين، معظم البشر يحذرون بعضهم من بعض، لكنهم لن يشتبهوا أبدًا في أن حيوانًا أليفًا يتنصت عليهم، حتى لو كان الحيوان جالسًا عند أقدامهم.»
هذا منطقي! سيتجنبني أبي عند مناقشة الأمور المهمة مع النبلاء وأعضاء مجلس الوزراء والوزراء الآخرين. كثيرًا ما يغلقون باب الغرفة. لكن إذا استطاعت سوزي الاختباء طويلًا بما يكفي لتُقفل معها في الداخل، فلن تُطرد… وكذلك تحب كثير من السيدات التفاعل ضمن دوائر اجتماعية خاصة… تلألأت عينا أودري بينما تدفقت أفكار كثيرة في ذهنها.
أيضًا، بما أن سوزي تستطيع الكلام الآن، فبإمكانها أن تخبرني مباشرة بمحتوى الاجتماعات… سوزي رائعة! عليّ أن أعاملها جيدًا. عليّ أن أعلّمها النطق والمفردات الصحيحة…
همم، هل ينبغي أن أعلّم سوزي النطق الأرستقراطي أم لهجة باكلاند عادية أكثر؟ هل ستعرف الكلاب الأخرى من أين تأتي سوزي عندما تتفاعل معها؟ انتظري، لماذا أفكر في هذا؟ سوزي لن تستخدم لغة البشر عند التفاعل مع الكلاب الأخرى…
انتظر، <السيد المشنوق>، لماذا استخدمت <المتفرّج> مثالًا؟
هـ-هل يمكن أنك خمّنت ما حدث؟
تغير تعبير أودري. استعادت وضعيتها وابتسمت.
«<السيد الأحمق>، وجدت صفحة أخرى من يوميات الإمبراطور روزيل.»
حصلت عليها من فورس وول.
أجاب كلاين وهو في مزاج جيد: «رائع، لقد سددتِ ما عليك.»
كانت أودري تُظهر المحتوى الذي تذكرته على قطعة جلد الماعز. «أعتذر، لكن لا يوجد الكثير من المحتوى في هذه الصفحة من اليوميات.»
رفع كلاين يده وجعل رق جلد الماعز يظهر في راحته قبل أن يقول: «هذا لا يؤثر في وعدي. علاوة على ذلك، كانت الأجزاء من اليوميات التي سلمتِني إياها سابقًا مكوّنة من صفحتين.»
لم تكن الصفحات التي جمعتها <العدالة> و<المشنوق> أصلية. كانت منسوخة من قبل باحثين. بعضهم كان ينسخها في صفحة واحدة لأغراض التسجيل، بينما احتفظ آخرون بالمظهر الأصلي لليوميات للسهولة.
خفض كلاين نظره إلى بضعة أسطر من النص على الصفحة.
«20 ديسمبر. يقترب عام جديد، لكن الإفادات التي تلقيتها تجعلني مشوشًا ومنزعجًا جدًا.
«لا يوجد نفط خام في هذا العالم! لا يوجد نفط خام يمكن العثور عليه!»
تعليقات الفصل