الفصل 114 : معايير العضو
لا نفط خام؟ أكان لا يمكن العثور عليه لسبب ما، أم إنه غير موجود حقًا؟
منذ اغتيال الإمبراطور روزيل حتى اليوم، مر نحو مئة وخمسين عامًا، وما زالت لا توجد أي آثار للنفط الخام…
انقبضت حدقتا كلاين، وارتجفت يده وهي تمسك باليوميات.
لم يكن عدم وجود النفط الخام يعني أن مستقبل محرك الاحتراق الداخلي صار غير مؤكد فحسب، بل كان سيؤدي أيضًا إلى ركود الصناعة الكيميائية. بعبارة أخرى، لن يتحقق عصر الأرض الصناعي الحديث هنا أبدًا!
باختصار، صار مسار تطور هذا العالم غير مؤكد بالنسبة إلى كلاين.
رغم أنه لم يكن يستطيع اختراع الأشياء، فقد افترض أنه لا يزال يمتلك أفضلية لأنه يعرف قليلًا من كل شيء، ويمكنه توقع اتجاه التطور التقني. عندما يدخر ما يكفي من المال، يستطيع القيام باستثمار محفوف بالمخاطر في صناعة يظن أنها واعدة. علاوة على ذلك، لن يضع كل بيضه في سلة واحدة.
ظن كلاين أن امتلاك ثروة هائلة ليس إلا مسألة وقت. وعندها، سيستأجر من يُسمَّون بالقفازات البيضاء كممثلين لإنشاء مؤسسات خيرية دولية. في الظاهر، ستقدم الإغاثة للفقراء. أما في الواقع، فستعمل على إنشاء تمرد وتمويله، من أجل القتال ضد الطبقات العليا في المجتمع وتحسين مستوى معيشة الناس من الطبقة الدنيا.
إذا وجد طريقة للعودة إلى الأرض، فسيقسم ممتلكاته. ثلث لبنسون، وثلث لميليسا، وثلث لمؤسسته.
لكن للأسف، تحطمت رؤيته المثالية للمستقبل إلى نصفين في لحظة.
لحسن الحظ، لا تزال الكهرباء والمغناطيسية موجودتين في هذا العالم. التلغراف مثال ناجح. ينبغي أن أستثمر في هذا أساسًا في المستقبل… هدأ كلاين وقرأ سطرًا بعد سطر.
«21 ديسمبر. لم أعد أفكر في النفط الخام. رفع مستوى تسلسلي هو المهم!
«22 ديسمبر. البيئة القذرة في حي ريشو لا تُطاق. لو لم أزره متخفيًا، ربما لما عرفت أبدًا أنه ما زال يبدو كما كان عندما كنت شابًا. أريد جمع جميع وزرائي وصياغة "خطة تحسين مجاري العاصمة والمراحيض العامة". همم، عليّ أن أصحح عادات الناس السيئة. أجعلهم يغلون الماء للشرب، ويغسلون أيديهم ووجوههم كثيرًا، ولا يرمون القمامة، ولا يتبولون ولا يتغوطون في أي مكان، ويستخدمون الواقيات إن أمكن… هاها، فكرت في اسم لهذه الحملة: حملة الصحة الوطنية!
«لذلك، يجب تقديم اختراع الواقي الذكري. وهناك أيضًا الأقنعة، والأكواب الورقية، وغيرها. نعم، حتى النسخة الأكثر بدائية ستفي بالغرض. لنجرّب. عليّ أن أشكر هذا العالم لأن لديه أشجار مطاط.
«23 ديسمبر. ربما ينبغي أن أفكر في ذلك الاقتراح. أن أترك بابًا خلفيًا لنفسي خارج <كنيسة إله الحرفية>. على سبيل المثال، يمكنني الانضمام إلى تلك المنظمة القديمة والغامضة التي تؤثر في العالم من الظلال؟»
عندها أدرك كلاين فجأة أنه لا يوجد شيء آخر في الأسفل. كانت عواطفه عصية على الوصف.
أيها الإمبراطور روزيل، ما اسم المنظمة القديمة والغامضة التي تؤثر في العالم من الظلال؟ هل أعرفها؟
كيف يمكنك أن تتوقف هنا؟ لماذا لم تكتب المزيد؟
إنه مثلما كنت أقرأ الروايات في الماضي. أقرأ حتى النهاية، ثم أكتشف أن المؤلف انتهى به المطاف إلى ترك الرواية…
وحملة الصحة الوطنية؟ الإمبراطور يعرف حقًا كيف يستمتع…
ينبغي أن تكون محتويات اليوميات قد كُتبت بعد أن صار قنصل جمهورية إنتيس. ربما كان قد بدأ بالفعل يطلق على نفسه اسم الإمبراطور قيصر.
عليّ أن أقرأ بعض الكتب عندما أعود وأقلّب بعض النصوص التاريخية عن الدول الأخرى. عليّ أن أرى في أي عام حدثت "خطة تحسين مجاري العاصمة والمراحيض العامة".
بعد صمت دام قرابة عشرين ثانية، كبح كلاين أفكاره وترك اليوميات في يديه تتلاشى في الهواء.
«يمكنكما أن تبدآ نقاشكما الآن.»
أطلقت أودري نفسًا من الارتياح وعدّلت حالتها لتصبح <متفرّجًا>. ابتسمت بخفوت وقالت: «أود أن أعرف إن كانت هناك جرعة تسلسل تُسمى <المحكمة>، أو نوع من المتجاوزين يستطيع عبور الأبواب الخشبية أو جعل الأقفال عديمة الفاعلية؟»
أنا أعرف هذا… كان كلاين، المغلف بالضباب الرمادي الأبيض، على وشك الإجابة، لكن <المشنوق> أجاب أولًا.
«أحتاج إلى أن تساعديني في التحقيق في شيء مقابل الإجابة.»
سألت أودري باهتمام وحيرة معًا: «ما هو؟»
ألقى ألغر نظرة نحو <الأحمق> وقال: «أود أن أعرف إن كان لدى الملك نية للانتقام من إمبراطورية فيساك وشن حرب جديدة على الساحل الشرقي لبالام خلال هذا العام أو قبل يونيو من العام المقبل.»
كان <نادي التاروت> يستخدم حاليًا لغة لوين، وقد تأكد ذلك من لكنات الثلاثة في الاجتماع الأول. لذلك، عرف ألغر أن <الآنسة العدالة> نبيلة في مملكة لوين، كما اعتقد أن <الآنسة العدالة> تعرف أنه من لوين.
أما بالنسبة إلى <الأحمق>، فقد اعتقد ألغر أن تصرفه كلويني لم يكن إلا تمويهًا، تمويهًا يسهل النقاش.
منذ السحر الطقسي، بدأ ألغر يستخدم صيغة التعظيم عند الإشارة إلى <الأحمق> باحترام.
استرجعت أودري كل ما سمعته في مختلف المناسبات الاجتماعية. أومأت بثقة وقالت: «لا مشكلة، لكنني سأحتاج إلى وقت كافٍ لأتأكد.»
ابتسم ألغر وقال: «أستطيع الانتظار. وبوجود <السيد الأحمق> شاهدًا، أعتقد أنك لن ترجعي عن وعدك.»
نظرت أودري نحو <الأحمق> الهادئ الغامض الغارق في الضباب الرمادي، وانحنى طرف فمها إلى الأعلى.
«لكنني أظن أن قيمة هذه المعلومة تفوق السؤالين مجتمعين.»
أجاب ألغر بجواب أعده مسبقًا: «عندما تتأكدين من الإجابة، سأقدم تعويضًا بحسب الوضع.»
<الآنسة العدالة>، <السيد المشنوق>، هل تحتاجان إلى عملة افتراضية لتحديد القيمة؟ ابتسم كلاين ومال إلى الخلف وهو ينظر إلى الشخصين أمامه.
استرخت أودري وشجعت نفسها في ذهنها.
أحسنتِ! يا أودري، لقد تعلمتِ كيف تتفاوضين! كانت متحمسة جدًا حتى إنها كادت تخرج من حالة <المتفرّج>. سرعان ما فكرت في شيء وسألت: «آه صحيح، <السيد المشنوق>، هل استلمت الألف جنيه؟»
لم يكن ألغر راغبًا في التطرق إلى الأمر. «أنا آسف، ما زلت أبحر. لم أعد إلى اليابسة بعد.» ثم أجاب عن سؤالها الأصلي: «المتجاوز الذي يستطيع عبور الأبواب الخشبية وإبطال الأقفال سيكون غالبًا التسلسل 9 <المتدرّب>. تمتلك المنظمة السرية، <نظام الحكمة الإلهية>، صيغته. ومع ذلك، لا تتجاهلي احتمال الحصول عليها عبر قنوات أخرى، مثل قبر قديم من الحقبة الرابعة.»
<نظام الحكمة الإلهية>، المنظمة السرية التي لها صلات لا تُحصى بـ<طائفة الشيطانة>… فرك كلاين ذقنه بإصبعه في تؤدة.
وحين رأت أن <السيد الأحمق> لم يدحض ما قيل، لم تستطع أودري إلا أن تتنهد.
«لو أنني وجدت صيغة <المتدرّب> سابقًا، ربما لما اخترت <المتفرّج>.»
كان الأداء رائعًا بكل بساطة!
لم يعبأ ألغر بملاحظة <الآنسة العدالة>، بل تابع شرحه: «هناك أيضًا جرعة تسلسل تحمل اسم <الحَكَم>. أظن أنك ينبغي أن تكوني مألوفة معها، لأنها مسار التسلسل الذي تمتلكه عائلة أوغسطس وعائلة كاستيا في مملكة فينابوَتر. وبالطبع، استُخدمت صيغ التسلسل المنخفض كمكافآت في العصور القديمة. ربما حصل بعض النبلاء عليها من قبل.»
كانت عائلة أوغسطس هي العائلة الملكية في مملكة لوين، بينما كانت عائلة كاستيا هي العائلة الملكية في مملكة فينابوَتر.
إذن، عائلة أوغسطس كلها من <الحَكَم>… استنارت أودري وشعرت أن ذلك أزال شكها.
تنهدت وفكرت: لا عجب أنني كنت أساير ترتيباتهم دائمًا، غير مرتاحة دائمًا، ومستعدة دائمًا للاعتراف بالهزيمة، كما لو أنني لا أكون نفسي أبدًا أمامهم! ظننت أن السبب هو جبني…
وصف ألغر الأمر ببساطة: «يمتلك <الحَكَم> جاذبية مقنعة وسلطة معتبرة، وكذلك قدرة قتالية بارزة يمكنها التعامل مع غير المتوقع.»
أومأت أودري ببطء ومالت إلى الخلف. ثم تحدثت بأناقة: «لم تعد لدي أسئلة.»
فكر ألغر ونظر نحو مقعد الشرف عند الطاولة البرونزية الطويلة.
«المبجل <السيد الأحمق>، أود أن أسأل إن كان المقام المقدس لـ<الخالق الحقيقي> الذي يدعو إليه <نظام الشفق> هو <أرض الآلهة المهجورة> الأسطورية؟»
<أرض الآلهة المهجورة>؟ لم أرَ هذا المصطلح إلا مرة واحدة في يوميات روزيل… ربما يكون في الملفات السرية لـ<صقور الليل>، لكنه ليس شيئًا أستطيع معرفته حاليًا… كيف تريدني أن أجيب؟ كادت زاوية شفتي كلاين ترتعش.
فكر في الأمر للحظة، ثم أجاب بنبرة هادئة: «هذا ليس شيئًا ينبغي لك معرفته الآن.»
اشتد قلب ألغر، وخفض رأسه فورًا وأجاب: «أرجو أن تغفر لي تجاوزي للحدود.»
أرادت أودري أن تسأل عن <أرض الآلهة المهجورة>، لكنها تخلت أيضًا عن الفكرة حين سمعت ذلك.
في القاعة الإلهية الشامخة فوق الضباب الرمادي، ملأ الصمت الهواء فجأة.
في تلك اللحظة، شعرت أودري أن عليها قول شيء ما.
«<السيد الأحمق>، إذا—وأقول إذا—أتيحت لي فرصة الانضمام إلى منظمة أخرى، مثل <جمعية خيميائيي النفس>، فهل هذا مسموح؟»
حافظ كلاين على وضعية ميله إلى الخلف وقال بضحكة خفيفة: «لا مشكلة في ذلك. مطلبي هو ألا يُكشف وجود <نادي التاروت>.»
«إذا أصبحتِ عضوة في منظمة أخرى، فستزداد أيضًا المواد والمعلومات التي يمكنك استخدامها للتبادل.»
بعد قول ذلك، تذكر فجأة أنه عضو في منظمة أخرى أيضًا. كان <صقر ليل> حقيقيًا، بينما كان <المشنوق> على الأرجح مرتبطًا بـ<كنيسة رب العواصف>.
هل سيكون <نادي التاروت> خاصتي هو ما يُسمى بتحالف المتمردين؟ اجتماع الخونة؟ غرق كلاين في تفكير عميق.
قالت أودري بحماس: «أفهم الآن.» لكنها فكرت على الفور في سؤال. «<السيد الأحمق>، إذا وجدت سيدًا أو سيدة مناسبين لهذا الاجتماع، فهل يمكنني إرشادهما للانضمام؟ كيف أفعل ذلك؟»
فكر ألغر وسأل: «<السيد الأحمق>، ما شرط أن يكون المرء عضوًا في هذا الاجتماع؟ كيف نحدد ذلك؟»
طموح، أخلاقي، مثقف، منضبط… ظهرت أربع كلمات في رأس كلاين على الفور.
حافظ على صمته لبضع ثوانٍ، ولم يتكلم إلا عندما بدا <العدالة> و<المشنوق> قلقين قليلًا.
«يمكنكما إبلاغي هنا بالأشخاص الذين تجدانهم مناسبين. سأقرر إن كانوا سينضمون إلينا. وقبل ذلك، لا يمكنكما إعطاء أي تلميح قد يؤدي إلى كشف سر وجود <نادي التاروت>. يجب أن تتذكرا، بالنسبة إلى غير أعضاء الاجتماع…»
توقف كلاين وقال بصوت ثقيل: «لا يجوز لكما التلفظ باسمي من دون إذني.»
تعليقات الفصل