الفصل 118 : أغسطس
مرّ الوقت سريعًا، وودّعت تينغن نهاية الصيف. تراوحت درجة الحرارة بين ست وعشرين وسبع وعشرين درجة مئوية.
وشش!
نهض كلاين من حوض الاستحمام وخطا خطوة إلى الأمام، فتطايرت قطرات الماء إلى الأرض.
وقف هناك عاريًا، ينظر إلى عضلات بطنه. شدّها، فرأى خطوطًا عضلية بارزة تظهر.
كان ذلك نتيجة تدريبه اليومي. إلى جانب ذلك، بدا أكثر حيوية بكثير.
واليوم تحديدًا، بدأ معلمه القتالي، غاوين، بتعليمه الخطوات الأساسية للملاكمة وتقنيات توليد القوة.
طَق. طَق. طَق. خطا كلاين على أرض الحمام حافي القدمين، ينزلق إلى الأمام تارة ويتراجع تارة، قبل أن يراوغ إلى اليمين ويلوح بقبضته وهو يتخذ وضعية دفاعية.
فيوه. توقف وأطلق نفسًا سعيدًا. أخذ المنشفة بجانبه وجفف جسده.
بعد التواصل مع داكستر غودريان، طبيب المصحة العقلية، بدا أن كلاين أفلت من المصادفات لأسبوعين كاملين. ومن دون السيل المستمر من الحوادث الخارقة، صارت حياته مستقرة. كان يتلقى راتبه في موعده، ويدرس علم الغوامض بعمق، ويدرّب مهاراته في الرماية والقتال، ويطوّر وصفات طبخ جديدة، ويجمع ببطء أواني وزينة لائقة مع بنسون وميليسا، ويسأل زملاءه عن القضايا الخارقة السابقة، ويجري العرافات للناس الذين يأتون إلى النادي، ويتبع بصرامة المبادئ التي استنتجها.
جعله ذلك أكثر استقرارًا. ولولا الليالي المتأخرة التي ما يزال يشتاق فيها إلى الأرض، والمدخنة الحمراء التي لم تُكشف بعد، وصورة <دمية القماش المشؤومة> التي ما تزال تظهر في أحلامه أحيانًا، لكان قد بدأ يعتاد حياته الحالية ويكنّ لها مودة.
خلال تلك الفترة، عُقدت ثلاثة اجتماعات لـ<نادي التاروت>، لكن كلاين لم يتلقَ أي صفحات جديدة من يوميات روزيل. ومع ذلك، ووفقًا لتفسير <العدالة>، فقد تعرفت إلى متجاوزين اثنين، وكانت على تواصل مستمر معهما. وعندما تدخل دائرة معارفهما، فمن المحتمل أن تتمكن من مبادلة المزيد من صفحات يوميات روزيل.
كما عبّر <المشنوق> عن أنه عاد إلى اليابسة وكان يعالج بعض الأمور. وسيبدأ البحث عن المزيد بمجرد أن يتوفر لديه وقت فراغ.
إضافة إلى ذلك، شعرت <العدالة> أن المتجاوزين الاثنين اللذين تعرفهما هدفان محتملان للانضمام إلى الاجتماع. كان لدى كليهما هوية لائقة كغطاء، وقنوات معلومات محددة لكنها مختلفة، وكذلك مبادئ وخصائص فريدة. لم يكونا من النوع الذي يبيع سرًا. المشكلة الوحيدة أنهما كانا مجرد متجاوزين من التسلسل 9، وهذا لم يكن مناسبًا جدًا لمنظمة سرية عالية المستوى مثل <نادي التاروت>.
منظمة سرية عالية المستوى؟ يبدو الأمر أقرب إلى مخطط هرمي… لم يطلق كلاين إلا تنهيدة ثقيلة ليخفي عجزه عن الرد على اعتداد <الآنسة العدالة>. لم يستطع إلا أن يوافق على مراقبة المتجاوزين الاثنين أكثر.
وبالطبع، لم تعد <العدالة> تلك الفتاة البريئة الحالمة من قبل. كانت متيقظة ولم تذكر أبدًا أسماء المتجاوزين الاثنين ولا سماتهما. كانت تخشى أن يتمكن <المشنوق> من تحديد هويتها من خلال ذلك.
قالت <الآنسة العدالة> إنها تشعر بوضوح بعلامات هضم الجرعة. قد تحتاج إلى ثلاثة أو أربعة أسابيع أخرى حتى تكمل تمثيلها كـ<متفرّج>. لا بد أن أقدّم موعد الحصول المخطط له على صيغة <قارئ الأفكار>… رمى كلاين المنشفة التي استخدمها لتجفيف نفسه جانبًا وارتدى ملابسه وهو يفكر في <نادي التاروت> من اليوم السابق.
خلال العشرين يومًا الماضية، لم يقابل داكستر غودريان إلا مرة واحدة. كان يؤمن بأن العجلة تفسد الأمور، لذلك لم يفعل سوى الدردشة عن حالة الطبيب وسؤاله عن أمور غير مهمة تتعلق بـ<جمعية خيميائيي النفس>.
ونظرًا إلى السرعة التي كانت <العدالة> تهضم بها الجرعة، لم يكن أمامه خيار إلا أن يبدأ التفكير في كيفية الحصول مبكرًا على صيغة التسلسل 8 <قارئ الأفكار> من داكستر.
زرّر كلاين قميصه وأخذ منشفة جافة أخرى ليلفها حول رأسه حتى تمتص الماء من شعره.
مقارنة بـ<العدالة>، كان يهضم جرعة <العرّاف> بسرعة أكبر مما توقع. وبحلول هذا الأسبوع، كانت الأصوات التي لا ينبغي له سماعها والأشياء التي لا ينبغي له رؤيتها قد اختفت بالفعل أثناء الانخراط في التأمل أو الرؤية الروحية.
قلب المنشفة وجفف شعره مرة أخرى. رفع رأسه لينظر إلى الباب وتمتم لنفسه: «مبادئ <العرّاف> التي استنتجتها فعالة حقًا. الأسبوع المقبل… ينبغي أن أتمكن من هضم الجرعة بالكامل بحلول الأسبوع المقبل. لا أعرف من أين أحصل على القرن الوحيد لماعز هورناسيس الجبلي الرمادي الناضج وساق كاملة من وردة ذات وجه بشري، وهما مطلوبان في صيغة <المهرّج>… ربما يمكنني أن أفعل كما فعلت السيدة دالي وأرسل طلبًا خاصًا؟ لكن ذلك سيجذب حتمًا انتباه أصحاب الرتب الأعلى، وأنا أريد التطور بوتيرتي الخاصة. عُثر أيضًا على المؤمن بـ<نظام الشفق> في قسم الشرطة، لكنني لم أعرف بعد من يكون هذا السيد زاي…
«قال هنري إنه سيكمل مهمة المدخنة الحمراء قبل نهاية هذا الأسبوع. عاد مخبئي الخاص من المال إلى أكثر بقليل من سبعة جنيهات، لذلك على الأقل لا داعي للقلق بشأن سداد الدفعة الأخيرة…
«بعض المعلومات عن المنازل والمستأجرين التي قدمها من قبل لم تُظهر أي شذوذ، لكن لا وقت لدي للتحقيق فيها واحدًا واحدًا…
«ربما أستطيع أن أرى أي منازل ذات مداخن حمراء حصلت على مستأجرين جدد مؤخرًا؟
«همم، هذه طريقة للنظر إلى الأمر.»
…
بعد أن جلس صامتًا نصف دقيقة أخرى، ارتدى سرواله الأسود وربطة العنق وحافظة السلاح تحت الإبط. ثم التقط من الأرض بزّة تدريب الفرسان المتعرقة ورماها في سلة الغسيل. فتح الباب وخرج من الحمام. كان قد أنهى لتوه تدريبه القتالي عصر الأربعاء، وكان لا يزال في منزل معلمه غاوين.
«مرحبًا، سيد موريتي.» صادف أن خادمة غاوين تمر بجانبه، فانحنت بسرعة.
أومأ كلاين قليلًا وأشار إلى الحمام الفوضوي.
«هل يمكنك تنظيف هذا من فضلك؟»
أجابت الخادمة وهي تخفض رأسها: «بالطبع، سيدي. ستتولى غاسلة الملابس أمر الثياب. ستأتي عند السادسة.»
لم تكن غاسلات الملابس يحصلن على سكن أو طعام، لذلك لم تكن عائلة واحدة فقط تستأجرهن. كنّ يتعاقدن عادةً على غسل ملابس عدة عائلات. إما يندفعن يوميًا بين المنازل، يغسلن ثياب بيت قبل الذهاب إلى التالي، أو يجمعن كل الملابس من عائلات مختلفة ويتولينها كلها في الوقت نفسه، قبل إعادتها جميعًا. بهذه الطريقة فقط كنّ يستطعن بالكاد كسب عيشهن.
لم يقل كلاين الكثير، بل عاد إلى غرفة المعيشة ليودع المالك الجالس على الكرسي الهزاز.
رأى غاوين يومئ بفتور، وكان غطاء بني فاتح يغطي ساقيه، و<صحيفة أخبار أووا المسائية> في يديه.
كان كلاين يعرف يقينًا أن السيد الذي يستحم في وهج الشمس الغاربة كان في أوائل الخمسينيات، لكن فتوره جعله يبدو كما لو أنه في الثمانينيات بالفعل.
خلال التدريب القتالي، حافظ غاوين على صمته، ولم يعطِ توجيهاته إلا عند الحاجة. لم يكن من محبي الدردشة العابرة. وكان كلاين منهكًا جدًا من التدريب اليومي حتى لم تكن لديه نية لمحاولة فتح حديث. لذلك ظلت علاقتهما بعيدة.
من عروضه، ما تزال قوة المعلم غاوين مرعبة إلى حد كبير، وخطواته سريعة أيضًا. أقدّر أنه لن يجد مشكلة في قتال ثلاثة مني… لديه راتب من مركز الشرطة، واشترى أيضًا قطعة أرض في قرية بضواحي تينغن توفر إيجارًا ثابتًا… يستأجر طاهيًا وخادمة وغاسلة ملابس… في إمبراطورية عشاق الطعام على الأرض، كان رجل في الخمسينيات بهذه الثروة سيسافر حول العالم…
صرف كلاين نظره عن غاوين وهز رأسه. ثم ذهب إلى رف الملابس لينزل قبعته العالية ومعطف الرياح الأسود.
بعد أن رتب نفسه، أخذ عصاه وخرج من المنزل. سار على الطريق الحجري المغطى بالأعشاب نحو البوابة.
في تلك اللحظة، رأى عربة ذات عجلتين متوقفة خارج السياج المعدني، وكان هناك رجل ذو وجه مألوف واقفًا بجانبها.
تمتم كلاين وهو ينظر بشك إلى زميله من <صقور الليل> ذي الشعر الفوضوي: «ليونارد؟»
كان ليونارد يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا أسود وحذاءً جلديًا بلا أزرار، بينما يدير قبعته في يديه. وعندما رأى كلاين يخرج من المنزل، ابتسم وسأل: «هل تفاجأت بسرور؟»
مفاجأة فقط، من دون أي سرور… تجاهل كلاين تصرف ليونارد غير المناسب ونظر في عيني الشاعر المزيف الخضراوين.
«ماذا حدث؟»
ارتدى ليونارد قبعته وقال: «القائد يريدك أن تتعاون معي ومع فراي. لنتحدث عن الأمر في الطريق.»
«حسنًا.» تبعه كلاين إلى داخل العربة.
وبينما كانت المشاهد خارج العربة تندفع عابرة، التقط ليونارد حقيبة الوثائق بجانبه ورماها إلى كلاين.
التقطها كلاين بثبات وأخرج وثيقة. ثم بدأ يقرأ بعناية.
«11 أغسطس، الساعة 11 مساءً، في دار عمل بالحي الغربي، حاول المفلس سالوس إشعال حريق للتسبب في مأساة. لكنه في النهاية لم ينجح إلا في إحراق نفسه حتى الموت…»
«11 أغسطس، الساعة 10 مساءً، قفز عامل المرفأ زيد في نهر توساك وأنهى حياته المليئة بالفقر…»
«11 أغسطس، الساعة 8 مساءً، في الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي، ماتت السيدة لاويس، التي كانت تكسب عيشها من بيع علب أعواد الثقاب، بمرض مفاجئ…»
…
كان كلاين حائرًا عندما قرأ الحادثتين الأوليين. وجد الوفيات عادية ومألوفة جدًا. لم يكن ينبغي أن تكون دون مستوى اهتمام <صقور الليل> فحسب، بل حتى قوة الشرطة كانت ستتجنب إهدار الموارد في النظر في أسباب موت واضحة كهذه.
لكن عندما واصل قراءة القائمة، عقد حاجبيه ببطء.
بعد صفحتين، رفع رأسه فجأة ونظر إلى ليونارد.
«أليس هذا كثيرًا جدًا؟»
عندما يبلغ عدد الوفيات العادية مقدارًا مذهلًا، يصعب وصفه بأنه طبيعي.
للمرة الأولى، أومأ ليونارد بجدية وقال: «عدد حوادث الوفاة خلال الأسبوعين الماضيين يبلغ خمسة أضعاف المعدل الطبيعي.
«عندما جمعت قيادة شرطة تينغن البيانات، أدركت المشكلة ومررتها سريعًا إلينا، وكذلك إلى <المعاقبون المفوضون> و<العقل الجمعي للآلات>.
«رغم أن حوادث الوفاة هذه بدت طبيعية في التحقيقات الأولية، فإن القائد يعتقد أن علينا التحقيق فيها مرة أخرى. قد يتطلب ذلك مساعدة العرافة أو السحر الطقسي.»
قال كلاين وقد بدا عليه الفهم: «أفهم.»
فرقع ليونارد أصابعه وقال: «أنت، وأنا، وفراي في فريق واحد. إنه ينتظرنا في الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي. سيكا ورويال ونيل العجوز في فريق آخر، يحققون في الحوادث المقابلة في الحي الشمالي. القائد سيبقى في شركة بلاكثورن للأمن للاستجابة لأي طوارئ.»
«حسنًا.» أومأ كلاين بوقار، ثم فكر فجأة في شيء. سأل بسرعة: «هل يمكنني المرور بمنزلي وترك ملاحظة؟»
كان عليه أن يخبر أخاه وأخته أنه لا يستطيع تناول العشاء في المنزل تلك الليلة لأن أمرًا قد طرأ.
ضحك ليونارد.
«لا مشكلة، إنه في الطريق.»
وبذلك، هدأ كلاين وقرأ حوادث الوفاة مرة أخرى، عازمًا على إيجاد رابط بين مختلف الأسماء والأوقات وأسباب الموت.
ثم أدرك شيئًا فجأة.
هل هذه أول مهمة جماعية لي بعد أن أصبحت أحد <صقور الليل>؟
تعليقات الفصل