الفصل 119 : الشارع السفلي الحقيقي

مدينة تينغن، شارع النرجس رقم 2.

أغلق كلاين، الذي ترك ملاحظة، الباب بالمفتاح وسار بخطى سريعة نحو ليونارد ميتشل المنتظر إلى جانب الطريق.

كان شعر ليونارد الأسود القصير قد طال قليلًا خلال الشهر، وبدا فوضويًا بسبب قلة العناية به.

رغم ذلك، ظل شعره الفوضوي يكمّل ملامحه اللائقة وعينيه الزمرديتين وأجواءه الشعرية، باعثًا إحساسًا مختلفًا بالجمال.

حقًا، أي تسريحة شعر تعتمد على الوجه… سخر كلاين في داخله. أشار في اتجاه شارع الصليب الحديدي وسأل: «هل ينتظرنا فراي هناك؟»

«نعم.» سوّى ليونارد قميصه غير المدسوس وقال عرضًا: «هل لاحظت أي أدلة عندما كنت تنظر في الوثائق؟»

أمسك كلاين عصاه بيده اليسرى وهو يسير على جانب الطريق وقال: «لا، لم أجد أي قاسم مشترك في أوقاتها أو مواقعها أو أسباب الموت. ينبغي أن تعرف أن أي طقوس تتعلق بآلهة شريرة أو شياطين يجب أن تُجرى ضمن إطار زمني معين أو باستخدام طريقة خاصة.»

لمس ليونارد المسدس المصنوع حسب الطلب والمخفي تحت قميصه عند خصره، وضحك بخفة.

«هذه ليست قاعدة مطلقة. في تجربتي، يسهل إرضاء بعض الآلهة الشريرة أو الشياطين، ما دامت تملك اهتمامًا خاصًا بما يُطلب منها.

«أيضًا، يبدو عدد لا بأس به من الوفيات طبيعيًا. علينا استبعادها قبل أن نصل إلى الجواب الحقيقي.»

ألقى كلاين نظرة عليه وقال: «لهذا طلب منا القائد التحقيق مرة أخرى؛ لاستبعاد الحوادث الطبيعية.»

«ليونارد، تخبرني نبرتك ووصفك بأن لديك خبرة معتبرة في هذا المجال، لكنك لم تكن عضوًا في <صقور الليل> إلا لأربع سنوات، بمعدل حادثتين خارقتين في الشهر. علاوة على ذلك، كان عدد كبير منها بسيطًا وسهل الحل.»

كان يشعر دائمًا بأن ليونارد ميتشل غريب وغامض قليلًا. لم يكن الأمر أنه كان يشتبه فيه دائمًا، معتقدًا أن فيه شيئًا ما فحسب، بل إن سلوكه كان يتغير أيضًا من وقت إلى آخر؛ أحيانًا هادئًا، وأحيانًا متعجرفًا، وأحيانًا عابثًا، وأحيانًا رصينًا.

«هل يمكن أنك حظيت أيضًا بمصادفة قدَرية؟ مصادفة تجعلك ترى نفسك نجمًا في مسرحية؟» أجرى كلاين استنتاجًا تقريبيًا بناءً على كل الأفلام والروايات والدراما التي شاهدها في الماضي.

عند سماع هذا السؤال، ضحك ليونارد وقال: «هذا لأنك لست عضوًا كاملًا في <صقور الليل> بعد. ما زلت في مرحلة التدريب.

«تجمع <الكاتدرائية المقدسة> سجلًا بكل اللقاءات الخارقة التي شهدتها كاتدرائيات الأبرشيات المختلفة، وتسلمه إلى أعضائها مرة كل ستة أشهر.

«إلى جانب دروس علم الغوامض، يمكنك تقديم طلب إلى القائد وطلب دخول <بوابة تشانيس> لقراءة هذه السجلات.»

أومأ كلاين وقد اتضح له الأمر.

«لم يذكر لي القائد هذا قط.»

لم تسنح لكلاين فرصة دخول <بوابة تشانيس> حتى هذه اللحظة.

ضحك ليونارد بخفة وقال: «ظننت أنك اعتدت بالفعل أسلوب القائد. من كان يظن أنك ما زلت تنتظر بسذاجة أن يذكّرك…»

وعند قول ذلك، أضاف بعمق: «علينا أن نحذر من القائد إذا جاء يوم يتذكر فيه كل شيء.»

هل سيعني ذلك فقدان السيطرة؟ أومأ كلاين، وتعبيره جاد. ثم سأل: «هل النسيان خاص بالقائد وحده؟ كنت أظن أنها مشكلة يسببها تسلسل <الساهر>.»

فالسهر حتى وقت متأخر يؤدي عادةً إلى ضعف الذاكرة…

«بدقة أكبر، إنه عَرَض خاص بـ<الكابوس>. مع تداخل الأحلام والواقع، غالبًا ما يصعب على الشخص التمييز بين ما هو حقيقي وما ليس كذلك. عليه أن يتذكر ما ليس جزءًا من الواقع…» أراد ليونارد التوسع أكثر، لكنهما كانا قد وصلا بالفعل إلى شارع الصليب الحديدي، ووجدا <جامع الجثث> فراي ينتظرهما عند محطة العربات العامة.

كان فراي يرتدي قبعة سوداء مستديرة ومعطف رياح بلون مشابه، وفي يده حقيبة جلدية. كان شاحبًا جدًا إلى درجة جعلت كلاين يشتبه في أنه سينهار في أي لحظة. جعلت هالته الجليدية كل من ينتظر العربة يبتعد عنه.

بعد أن أومأوا بعضهم لبعض، تجمّع الثلاثة في صمت وساروا متجاوزين مخبز سميرين قبل أن ينعطفوا إلى الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي.

واجهتهم الضجة فورًا. كان التجار الذين يبيعون حساء المحار، والسمك المحمّر، وجعة الزنجبيل، والفواكه يصرخون بهستيريا لجذب الانتباه، مما جعل المشاة يبطئون لا إراديًا.

كان الوقت قد تجاوز الخامسة قليلًا. كان الناس يعودون إلى شارع الصليب الحديدي، وصار جانبا الشارع مزدحمين. اختلط بعض الأطفال بالحشد، يراقبون كل شيء ببرود، مركّزين انتباههم على جيوب المشاة.

كان كلاين يأتي إلى هنا كثيرًا من أجل الطعام المطبوخ الرخيص، وكان مألوفًا بالشوارع، خاصة أنه عاش في شقة قريبة في الماضي. ذكّر المجموعة: «احذروا اللصوص.»

ابتسم ليونارد. «لا حاجة لأن تهتم بهم.»

سحب قميصه وعدّل حافظة مسدسه، كاشفًا عن المسدس.

فجأة، انصرفت كل النظرات المثبتة عليهم. فتح المشاة من حولهم الطريق غريزيًا.

تجمد كلاين للحظة، ثم لحق بليونارد وفراي بخطوات واسعة. خفض رأسه، محاولًا جاهدًا ألا يلاحظه أي شخص يعرفه.

ما يزال لدى بنسون وميليسا تعامل مع الجيران هنا. ففي النهاية، لم ينتقلوا بعيدًا جدًا.

شق الثلاثة طريقهم عبر المنطقة التي كثر فيها الباعة المتجولون، ودخلوا الشارع السفلي الحقيقي من شارع الصليب الحديدي.

كان المشاة هنا جميعًا يرتدون ثيابًا قديمة ممزقة. كانوا حذرين من الغرباء الذين يرتدون ثيابًا زاهية وجميلة؛ ومع ذلك، كان في أعينهم جشع أيضًا، كنسور تحدق في وجبة، تنتظر الانقضاض في أي لحظة. لكن مسدس ليونارد منع وقوع أي حوادث.

قلب ليونارد ملاحظاته وأشار إلى مكان غير بعيد. «لنتحقق أولًا من وفاة البارحة. سنبدأ بالسيدة لاويس، السيدة التي كانت تلصق علب أعواد الثقاب لكسب عيشها. الطابق الأول، رقم 134…»

وبينما كان الثلاثة يسيرون إلى الأمام، اختبأ الأطفال الذين كانوا يلعبون في الشوارع ويرتدون ثيابًا رثة بسرعة عند زاوية الطريق. راقبوهم بعيون مليئة بالفضول والخوف.

تنهد ليونارد. «انظروا إلى أذرعهم وسيقانهم، رفيعة كعيدان الثقاب.» ودخل المبنى رقم 134 أولًا.

اندفع إلى أنف كلاين هواء ممزوج بروائح شتى. استطاع بالكاد أن يميز نتن البول والعرق والعفن، وكذلك رائحة الفحم المحترق.

لم يستطع كلاين إلا أن يقرص أنفه. ثم رأى بيتش مونتباتن الذي كان ينتظرهم هناك.

كان للضابط مونتباتن شارب بني مصفر، وكان يحسد ليونارد على رتبة المفتش.

قال بيتش مونتباتن بصوته الحاد الفريد: «سيدي، لقد طلبت بالفعل من لاويس أن ينتظر في غرفته.»

من الواضح أنه لم يتعرف إلى كلاين، الذي صار يبدو الآن أكثر حيوية وأناقة. كل ما كان يهتم به هو التملق للضباط الثلاثة أمامه، بينما قادهم إلى عائلة لاويس في الطابق الأول.

كانت شقة بسيطة. كان هناك سرير بطابقين منصوب داخل الغرفة، ومكتب مليء بالغراء والورق الصلب على الجانب الأيمن. كانت زاوية الغرفة مكدسة بإطارات علب أعواد الثقاب، بينما استقرت خزانة قديمة على اليسار، لتكون مساحة تخزين للملابس وأدوات المائدة معًا.

شغل موقد ومرحاض وكمية صغيرة من الفحم والأخشاب جانبي الباب، بينما احتلت وسط الغرفة فرشتان قذرتان. كان رجل نائمًا تحت بطانية ممزقة، تاركًا لا مساحة لأحد كي يمشي.

كانت سيدة مستلقية على الطبقة السفلى من السرير ذي الطابقين، وبشرتها باردة كالثلج. كان واضحًا أنها فقدت كل علامات الحياة.

بجانب الجثة جلس رجل في الثلاثينيات من عمره. كان شعره دهنيًا، وبدا محبطًا، وفقدت عيناه بريقهما.

صرخ بيتش مونتباتن، من دون أي اعتبار للرجل النائم: «لاويس، هؤلاء الضباط الثلاثة هنا لفحص الجثة وطرح أسئلة عليك.»

رفع الرجل المحبط رأسه بضعف وسأل بدهشة: «ألم يفحص أحد الجثة ويستجوبني بالفعل؟»

كان يرتدي زي عامل أزرق رماديًا ظهرت عليه بوضوح علامات ترقيع كثيرة.

وبّخ بيتش مونتباتن الرجل: «أجب عندما أطلب منك! لماذا لديك كل هذه الأسئلة؟» ثم استدار إلى ليونارد وكلاين وفراي. «أيها الضباط، هذا هو لاويس. والشخص على السرير زوجته، وهي المتوفاة أيضًا. وفقًا لتحليلنا الأولي، ماتت بمرض مفاجئ.»

مشى كلاين والبقية على أطراف أصابعهم إلى حافة السرير.

لم يقل فراي ذو الأنف المرتفع والشفاه الرقيقة أي شيء، محافظًا على سلوكه البارد. بدلًا من ذلك، ربت على لاويس برفق، مشيرًا إلى الرجل أن يفسح المجال كي يستطيع فحص الجثة.

نظر كلاين إلى الرجل النائم وسأل: «من هذا؟»

فرك لاويس جبينه وهو يقول: «مـ-مستأجري. إيجار هذه الغرفة ثلاثة سولي وعشرة بنسات في الأسبوع. أنا مجرد عامل في المرفأ، وكانت زوجتي تجني بنسين وربع البنس لكل صندوق من علب أعواد الثقاب الملصقة. في كل صندوق، يـ-يوجد ما يصل إلى 130 علبة. ولدينا، لدينا طفل أيضًا. لا نستطيع إلا تأجير بقية المساحة لشخص آخر. لا نأخذ إلا سوليًا واحدًا في الأسبوع مقابل الفرشة…»

«لدي مستأجر يساعد في المسرح، ولا يعود قبل العاشرة ليلًا. باع حقه في الفرشة نهارًا لهـ-هذا الرجل. إنه الشخص الذي يحرس بوابة المسرح ليلًا، لذلك لا يدفع إلا ستة بنسات كل أسبوع…»

عند سماع الطرف الآخر يتلعثم في شرحه، لم يستطع كلاين إلا أن ينظر إلى الصندوق في زاوية الغرفة.

صندوق واحد فيه 130 علبة ثقاب، ولا تكسب منه إلا 2.25 بنس، أي ما يقارب كلفة رطلين من الخبز الأسود… كم صندوقًا كانت تستطيع إنجازه في اليوم؟

تفحص ليونارد المكان وسأل: «هل كانت زوجتك تتصرف على نحو غير طبيعي قبل موتها؟»

أشار لاويس، الذي طُرحت عليه أسئلة مماثلة، إلى الجانب الأيسر من صدره وقال: «منذ الأسبوع الماضي، حسنًا—ربما الأسبوع الذي قبله، قالت إنها تشعر بانسداد في هذه المنطقة ولا تستطيع التقاط أنفاسها.»

مقدمة حالة قلبية؟ موت طبيعي؟ قاطع كلاين: «هل رأيت كيف ماتت؟»

استرجع لاويس: «توقفت عن العمل بعد الغروب. الشموع والغاز أغلى من علب أعواد الثقاب… قالت إنها متعبة جدًا وطلبت مني أن أتحدث إلى الأطفال وأدعها تستريح. وعندما رأيتها مرة أخرى، كانت قـ-قد توقفت عن التنفس.»

لم يعد لاويس قادرًا على إخفاء حزنه وألمه عندما قال ذلك.

طرح كلاين وليونارد عدة أسئلة، لكنهما لم يستطيعا العثور على أي شيء غير طبيعي بشأن الوفاة.

بعد أن تبادلا النظرات، قال ليونارد: «سيد لاويس، أرجو أن تنتظر في الخارج لبضع دقائق. سنجري فحصًا شاملًا للجثة. لا أظن أنك سترغب في رؤية ذلك.»

«حسنًا.» وقف لاويس بقلق.

سار بيتش مونتباتن نحو الفرشة وركل المستأجر، طاردًا إياه بعنف إلى خارج الشقة. ثم أغلق الباب وحرس الغرفة من الخارج.

نظر ليونارد إلى فراي. «إذن؟»

قال فراي بيقين وهو يسحب يديه: «ماتت بنوبة قلبية.»

فكر كلاين للحظة قبل أن يخرج نصف بنس، عازمًا على إصدار حكم سريع.

كانت النوبة القلبية للسيدة لاويس بسبب أسباب خارقة؟ لا، هذا ضيق جدًا، قد تكون الإجابة مضللة… همم، هناك عوامل خارقة تؤثر في موت السيدة لاويس. سأستخدم هذا! قرر سريعًا عبارة.

وبينما كان يتلو العبارة، شق كلاين طريقه إلى جانب جثة السيدة لاويس. صارت عيناه أكثر قتامة بينما رمى العملة.

تردد صوت العملة في أنحاء الغرفة وهي تسقط، مباشرة في راحة كلاين.

هذه المرة، كان وجه الملك متجهًا إلى الأعلى.

كان هذا يعني أن هناك عوامل خارقة تؤثر في موت السيدة لاويس!